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Au Bois-Roussel , le 3G de l'an 18*28.

Mon cher ami... je ne suis point malade; ce qui m'a empêché de décrire c'est que j'ai pris la résolution de finir un ouvrage, et que j'y ai donné sans distraction les trois ou quatre heures d'application dont je puis encore disposer chaque matin. Mon Budget de Henri IH est devenu un ouvrage par tous les accessoires que j'y ai ajoutés; j'y ai ajouté une histoire véritable^ et ce sera.la première, des guerres dites de religion; une histoire véritable de Catherine de Médicis, et surtout très-intelligible, ce qui est fort différent de toutes celles où Ton fait, de cette femme, une énigme perpétuelle, ou plutôt un abîme de perversités. J'ai donné à tout cela une forme qui n'est pas usée (et qui ne le sera pas) , qui serait la chose la plus bizarre du monde si elle n'était la plus naturelle.

La première page du livre est un dialogue entre l'auteur et Talma, à qui l'auteur apporte sa pièce. Il lui en dit le sujet; il lui demande d'engager mademoiselle Mars à jouer Henri III, et d'autres belles déjouer les mignons, et lui, Talma, Bodin. Talma veut savoir ce que c'est que le fond historique de la pièce, et ce que c'est

que les personnages, surtout Catherine de Médicis , dont il a tant lu de choses diverses , le duc de Guise, et surtout ce Bodin dont l'auteur lui propose le rôle.

Dialogue ^•. Survient M. Barbier, bibliothécaire de Louis XVIlï, après l'avoir été de Bonaparte. On le met de la conversation. lise charge de donner des livres ouverts sur tous les personnages de la pièce. Il va faire comme pour l'Empereur, empiler des citations. Il entre dans la bibliothèque de Talma, qui lui recommande de chercher en même temps les costumes.

3« Dialogue. L'auteur et Talma. Pendant que Barbier cherche , Fauteur dit à Talma : a Vous voulez savoir l'histoire des temps : voici ma préface, lisez-la... d II la tire de son porte- Teuille. Talma lit, coupe la lecture par des objections. L'auteur répond. Ainsi se trouve l'histoire du temps.

4«. On rappelle Barbier. Talma lui recomnumde de bien choisir ses autorités, parce qu'il a lu dans la préface de l'auteur qu'il y a bien du choix. Barbier, à cette occasion, passe en revue les auteurs, sans excepter les Lacretelle etlesGenlis, et fixe par des notes anecdotiques l'opinion qu'on doit avoir de chacun. Il annonce son extrait sur les personnages de la pièce pour le lendemain matin.

Le lendemain.

5« Dialogue. Talma, Barbier, l'auteiu*. Galerie des personnages de la pièce. Notice piquante sur chacun , exacte sur Médicis et sur Guise.

6*. Talma a mandé le costumier et le décorateur de la Comédie-Française. On s'entend sur les habits, et c^estune scène assez piquante qui fait connaître des détails de costumes trèscaractéristiques des mœurs de la cour et du temps. Le décorateur, par les détails qu'il demande et les dessins qu'il projette, fait connaître le local des états de Blois, la distribution du palais et des appartements. Ici commence la lecture du drame.