CHAPITRE XXXVII

Dans le monde voué à la corruption^ on ven'a pulluler les directeurs , qui sont en gueiTe avec les confesseurs; on verra le gros jeu s'allier à cette prétendue dévotion. La société polie ne pourra pas plus empêcher tout ce désordre et cette hypocrisie, qu'elle n^a pu empêcher la licence effrontée : mais elle subsistera^ se continuera, se propagera pour la satisfaction des bons esprits^ des cœurs honnêtes, et l'honneur de la nation. Elle n'avait rien à changer à ses mœurs pour être d'accord avec les préceptes de la religion. Les Bossuet , les Fléchier, les Fénelon la regardaient comme l'élite de leurs troupeaux ; elle regardait ces prélats comme les consécrateurs de la morale qu'elle pratiquait , comme les missionnaires chargés de lui donner la sanction religieuse. Pour les sociétés corrompues^ elles ne firent que changer de vices, et les couvrir d'un vice de plus, celui de Thypocrisie.

Si le triomphe de madame de Maintenon était celui de toutes les femmes de sa société, de leur esprit, de leurs mœurs, de leur âme délicate et pure, sur les habitudes désordonnées du Foi , à son tour le changement opéré

dans l'esprit et dans les mœurs du roi en opéra un pareil dans cette innombrable multitude de personnes qui ne connaissaient d'autre règle de conduite, d'autre règle de langage, que les exemples du monarque.

La bonne compagnie, d'où madame de Maintenon était sortie pour venir dans cette cour corrompue, acquit un nouveau degré de considération ; sa distinction fut mieux marquée entre la pruderie, la pédanterie, la préciosité d'une part, l'incontinence effrontée, la galanterie licencieuse de l'autre ; elle eut pour caractère la décence des mœurs et l'élégance des esprits; elle reconnut des modèles; elle fixa ses principes, elle eut ses traditions; elle forma école, ou plutôt elle conserva et fonda à perpétuité celle que l'hôtel de Rambouillet avait transmise épurée à ses élèves. A l'exemple de cette société, elle fit de la conversation, et des correspondances épistolaires, le moyen d'exercer, de perfectionner, de tenir en haleine, d'exciter par l'émulation, les facultés que la nature a départies aux Français pour rendre la vie sociale, douce, heureuse, et I faire envie à tout le monde civilisé.