DU CARNAVAL

Time Dowlnum Dcum tuuri x>mni temport.

Graigaez le Stigoeur voire Dieu dans tous les tempi.

Un Chrétien doit toujours vivre chrélieunemcnt , parce qu'il sert le plus grand de tons les maîtres , parce qu'il le sert dans le plus saint de tous les états , parce qu'il le sert contre le plus redoutable des ennemis.

\Jlelle différence entre les plaisirs tumultueux que présentent à nos yeux ces jours de licence , el l'édifiant spectacle que nous offraient les jours qui les ont précédés ! Quelle consolation pour tous les véritables Catholiques , lorsqu'à la naissance du Rédempteur, le Ciel versant ses plus douces influences , ils ont vu les Prêtres accablés par la foule des pénilens , les temples sacrés trop peu étendus pour contenir le nombre des véritables adorateurs , les jours trop courts pour donner à leur infatigable piété le loisir de se satisfaire ! Quî de nous , MM. , ne s*est point senti fortifié dans 4. 1

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îes pieux sentimens de sa Ileligion , fortifié dans sa foi , en voyant ce peuple religieux aborder en foule dans nos églises , et y passer une partie de la nuit dans l'attente de l'heureux moment où naquit le Sauveur du monde ? Cette joie modeste et chrétienne qui se produisait sur tous les visages, cesîsacrés cantiques qu^'on entendait de^toutes parts , mille sons qui ■^se.^mêlant dans les airs'y'formaient une harmpnie'propre «gaiement à nourrir la joie et la piété ,''-tout~cet appareiTsi conforme aux espérances que donnait Tavénement du Prince de la paix , du fils du Très-haut , combien de fois ce pieux appareil ne vous a-t-il pas fait sentir une douce et secrète satisfaction de vous voir parmi les membres d'un corps si saint ? combien de fois vous a-t-il portés à rendre grâces au Seigneur de vous avoir fait naître dans une Religion qui avait ûes marques si sensibles de la vérité de sa croyance ? Mais , hélas ! quand je vois de si saintes fêtes suivies de si près par ces jours que la corruption de nos moeurs a rendus si scandaleux; quand je vois le Carnaval commencer au jour de la manifestation du Seigneur; quand |.e vois ce saint jour, le jour même de l'Epiphanie dégénérer en fêtes profanes ; quand je vois la débauche remplacer la piété , la dissolution celte allégresse sainte qu'a x:outume de produire dans nos cœurs le souvenir de nos adorables mystères ; quand je vois de maii»vais Chrétiens se répandre dans les places publia ques , y déshonorer le Christianisme par la bizarrerie de leurs divertissemens , y exposer aux yeux des Hérétiques la honte de notre Religion; en un mot , quand je vois les Fidèles faire retentir toute une ville de leurs ris immodérés, du bruit de leurs festins et de leurs danses lascives, quand je les vois* passer les jours et les ni:its dans des excès qu'on ne pardonne pas à des Païens , dans des assena-* blées où le Démon préside, où l'idole du monde est seule adorée, comment , me dis- je à moi-. même , comment dans si peu de temp* un si

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infâme Paganisme s'est-il élevé sur les ruines d'un Chrislianisme si florissant? n'est-ce point un songe et une illusion que tout ceci ? par quel enchantement me vois-je porté tout d'un coup du milieu de la Chrétienté dans un pays d'Infidèles et d'IdoliitresPune nnême Religion peut-elle accorder, peut- «.'Ue souffrir des fêtes si opposées ? le Démon a-t-il donc son temps et ses sacrifices au milieu rlu royaume de Jésus-Christ ? quoi ! les combats de tant de Martyrs , ces fleuves de sang qui ont consacré la terre que nous foulons sous nos pieds , n'ont-ils pas éteint jusqu'aux moindres étincelles de ridolâtrie ? comment aujourdhui peut-elle se ranimer, peut-elle sortir de ses cendres pour faire partout de si funestes ravages ?

Permettez-moi , MM. , de combattre dans ce discours un dérèglement si honteux ; souffrez que j'emploie tout ce que j'ai de force , pour lever , s'il est possible , cette pierre de scandale , qui est la cause de tant de chutes, et qui couvre de confusion l'épouse de Jésus-Christ , la mère de tous les Fidèles.

Esprit saint , ce n'est ici ni l'ouvrage , -ni l'entreprise d'un homme , il n'appartient qu'à vous d'ôter cet opprobre du Christianisme : c'est à l'esprit qui soutient et qui vivifie l'Eglise , deJui rendre cet éclat et cette beauté florissante qu'elle a fait paraître dans ses premières années : c'est de vous que nous attendons un renouvellement si avantageux , c'est à vous que nous le demandon:? par l'entremise de Marie : Ave , Maria.

Je ne sais sur quel fondement la plupart des gens se persuadent que tout est permis dans le temps où nous sommes; et qu'une coutume que le Prince des ténèbres a introduite parmi les Chrétiens , peu t autoriser des actions qui choquent toute* les lois du Christianime. Pour détruire une erreur si pernicieuse, et néanmoins si établie , mon dessein n'est pas de faire ici l'éloge des larmes, ni de

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rassembler tout ce que les saints livres disent en faveur de la componction du cœur. Je ne retracerai point à vos yeux les anathèmes que le Sauveur a prononcés contre les divertissemens du monde, ni celte épouvantable malédiction dont le souve- -nir est capable de troubler toute la joie que nous pouvons goûter dans les créatures : Fœ vobis qui ridelis , quia flebitis : Malheur à vous qui riez , parce que vous pleurerez un jour. Je ne prétends pas non plus condamner en vo«s comme un grand désordre cet enjouement, cette gaieté d'humeur x]ui porte la joie dans les assemblées du cionde, et qui vous y attire des applaudissemens. Je sais que si c'est être heureux que de pleurer toujours, on peut rire néanmoins quelquefois sans se rendre coupable ; je sais qu'il peut y avoir des plaisirs ianocens , et qu'il y a en effet des temps pour de-lasser l'esprit de la contention et du travail ; mais je soutiens , Chrétiens auditeurs , qu'il n'est point de temps où le péché soit permis , qu'il n'en est pas même où il soit permis de s'exposer à le commettre. Nous sommes dans un temps de plaisirs : c'est tout ce qu'on répond à ceux qui trouvent étrange qu'on fasse tant d'actions qui blessent la modestie et la piété chrétienne : c'est le temps où tout invite à la joie. Et moi je vous dis qu'un Chré^ tien est en tout temps obligé de vivre en Chrétien. Toilà , MM. , l'unique vérité que j'entreprends de -TOUS montrer aujourd'hui : pour vous en couvain» cre , je n'ai que trois raisons à vous proposer. Vu Chrétien doit toujours vivre en Chrétien, parce qu'il sert le plus grand de tous les maîtres , parce qu'il le sert dans le plus 5aint de tous les états , parce qu'il le sert contre le plus redoutable des ennemis. La grandeur infinie de Dieu , la sainteté du Christianisme , la malice et les artifices du Démon'î^e nous permettent pas de nous relâcher uq leulrmoment. Cette persuasion que nous avons qu'on peut prendre part aux plaisirs du temps, ^u'oo j)eut consacrer quelques jours au monde et

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à ses vains diverlissemens , cette Aiusse persuasion fie peut subsister que dans un esprit qui a peu d'idée de notre Dieu ; je vous le ferai voir dans le premier point : que dans un esprit qui n'a nulle idée de notre Religion ; je vous le ferai voir dauj ïe second point : que dans un esprit qui a une fausse idée des forces et de la conduite de nos adversaires ; ce sera le troisième point. Voilà, MM. , la sujet et l'ordre du ce discours.

PREMIEIV POINT.

Comme le Seigneur avait marqué à son peuple certains jours de l'année qu'il voulait être sanctijBés par une piété plus exemplaire et par des sacrifices plus solennels ; je ne m'étonne pas que le Démon , qui a toujours aiîecté d'imiter la conduite du Seigneur, tâche d'avoir un temps où ceux qui lui sont dévoués donnent des marques extraordinaires et publiques de leur attachement à son service. Mais je ne saurais comprendre comment il se peut faire que des Chrétiens oublient leur Dieu , s'oublient eux-mêmes, jusqu'au point d'accorder k cet infâme usurpateur un tribut de cette importance , jusqu'à lui consacrer des jours où ils lui font des offrandes bien plus précieuses que tout l'encens et toutes les victimes des Idolâtres. Comment traitons-nous noire Dieu , Chrétiens auditeurs ? Ignorons-nous qu'il est le maître de tous les temps, qu'il en est le dispensateur et l'arbitre , que tous nos jours sont entre ses mains , que c'est par lui que nous subsistons , et que noihs n'avons pas un moment de vie qui ne soit un présent de sa bonté , et un effet de sa puissance infinie ?

Non-seulement nous adorons le véritable Dieu, nous nous flattons encore d'être ses véritables adorateurs ; par conséquent nous lui devons rendre un culte qui soit en quelque sorte proportionné à sa grandeur , et qui exprime , autant qu'il est possible , l'exceUeûce et la souveraioeté de son^

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domaine : sans cela toute la Religion, qui n'est qu'un aveu public de l'indépendance du Créateur , et de ses perfections infinies , sans cela toute la Religion n'est plus qu'une abomination , qu'un sacrilège; elle déshonore , elle outrage Dieu , loin de le glorifier. C'est pour cela qu'il a toujours eu en horreur la réserve dans les sacrifices , parce qu'elle est peu propre à donner l'idée du plus parfait de tous les êtres. C'est pour cela qu'il donna sa malédiction aux offrandes de Caïn, parce qu'il ne lui présentait pas ses plus beaux fruits , parce qu'à juger par ses présens de l'excellence de Dieu, on avait lieu de croire qu'il y avait dans la nature un être au-dessus de lui. C'est pour cela que dans l'ancien Testament il veut que de chaque chose on lui fasse des sacrifices , et que ce soit les prémices de chacune qu'on lui sacrifie ; il veut que quiconque en usera autrement soit puni avec la même sévérité que s'il lui avait préféré quelque créature, que s'il avait borné l'étendue de son domaine. Notre Dieu est l'auteur et le maître de tout ce qui est créé , il mérite donc qu'on lui sacrifie tout ce qu'il y a de créatures et dans le Ciel et sur la terre;, il est immense , il doit donc être honoré dans tous les lieux de l'univers ; mais il est encore éternel , et par conséquent il est juste que tous les temps soient employés à le servir. Quels que soient nos services, s'ils sont limités par une seule de cescirconstances , ils ne sauraient répondre aux divers attributs d'un Dieu infini. Pour reconnaître que tout lui est dû , il lui faut tout donner : il faut tout donner au Créateur, et ne rien réserver pour les créatures , si nous avouons en effet que , comme il y a une distance infinie entre le tout et le rien , il n'y a aussi aucune proportion entre Dieu et tout le reste du monde.

Il est impossible , dit le Sauveur , de servir Dieu et l'idole des richesses : Nemo polest Deo servire , et Mammonœ. Voulez-vous savoir la véritable cause de celte impossibilité ? c'est que tout est

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dû au véritable Dieu, et qu'après lui avoir donné ee qu'exige de nous sa majesté infinie , il n'est plus possible qu'il reste rien pour une autre divinité. Il serait difficile d'accorder le service de deux maîtres , dont le mérite ne serait pas infini ; cet accord cependant n'est pas absolument impossible , et l'on pourrait enfin rendre à l'un et à l'autre ce qu'ils auraient droit de prétendre : mais supposé que l'un des deui soit infiniment adorable , tout ce qu'on portera de respect et de déférence au second , sera une rapine , ou plutôt un mépris formel de l'autorité du premier : Ufti adiiœrebit , et alterum coniemnet. En donnant tout à Dieu , vous ne cesserez pas d'être un serviteur inutile ; mais par la réserve la plus légère vous devenez un serviteur infidèle , un serviteur digne de sa haine et de toute la rigueur de sa justice.

Sur le même principe , quelque croyance que vous donniez aux vérités que Dieu nous a révélées, si vous doutez d'une seule de ses paroles , vous ne croyez rien , non pas même les points dont vous ne douiez pa». Non, quand vous seriez prêt à verser votre sang pour tous Uis articles de la foi , si vous n'êtes pas dans la même disposition à l'égard d'un seul , vous n'avez point de foi , parce que la foi que nous devons à Dieu doit s'étendre à tout : elle ne peut recevoir de bornes sans cesser d'être divine , de même qu'on ne peut limiter Dieu sans le détruire. Vous êtes prêt à obéir au Seigneur en tout ce qu'il lui plaira de vous ordonner , vous en exceptez un seul précepte , vous manquez à une seule circonstance du commandement ; vous n'êtes pas obéissant, vous êtes rebelle en quelque sorte à tous les commandemens : Qui peccat in ano , factiis est omnium reus. Pour obéir véritablement à Dieu , il faut lui obéir sans réserve : tout autre obéissance est une fausse obéissance , une vraie rébellion.

Or cette vérité une fois reconnue , n'ai-je pas raison de dire que pour être véritablement Chrétien^-

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il faut toujours vivre en Chrétien ? Si ne pas croira tout ce qui est appuyé par le témoignage de Dieu , c'est donner des bornes à son autorité ; lui refuser une partie de notre temps, n'est-ce pas limiter en quelque sorte son éternité ? Il ne veut point de votre cœur s'il ne le possède tout, s'il ne le possède toujours ; et vous croyez qu'il agréera des années que le monde partage avec lui ? il vous déclare que tous vos services l'irritent, le déslionorent, pour peu de part qu'y ait un autre maître ; et vous osez prétendre qu'il s'eslime honoré par une vie dont les plus beaux jours sont destinés au Démon ? Vous vous trompez , Chrétien ; il n'est pas possible qu'un seul homme contente ces deux maîtres , même dans des temps diflerens. Ce Dieu qui mérite tous vos services, ne les mérite pas moins dans le temps présent que dans le temps qui a précédé , que dans le temps qui suivra; il les exige dans toutes les saisons , et il ne peut souffrir que le monde lui en dérobe un seul moment. Si vous trouvez que c'est trop d'une année enli^-^'c , et de toute votre vie, pour un Dieu qui vous a tiré du néant et de l'Enfer, pour un Dieu qui vous a aimé durant toute l'éternité , qui veut encore vous aimer éternellement à l'avenir , et de qui enfin vous attendez une récompense éternelle; vile créature , ver de terre , allez porter vos services à qui voudra les recevoir ; le Seigneur du Ciel et de la terre n'a pas besoin de vos offrandes. Vous lui refusez une partie de votre temps ; sachez qu'il ne veut point de l'autre , et que tout votre sacrifice est abominable à ses yeux. Peut-être qu'il ne pourra se passer de vous , et qu'enfin il se verra réduit à recevoir les conditions qu'il vous aura plu de lui prescrire ; peut-être qu'il ne saurait être heureux si vous ne l'aimez , lui qui l'a été avant que vous eussiez le bonheur de le connaître , lui dont la félicité ne pourra être altérée par la haine mortelle que peut-être vous lui porterez durant l'éternité !

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Cette niison est sans doute bien capable de faire de fortes impressions dans ceux surtout qui en ont reçu l'intelligence du Saint-Esprit , et qui sont persuades de la grandeur de Dieu d'une certaine manière intime, d'une manière connue de peu de personnes ; mais disons quelque chose de plus sensible. Quiconque fait profession du Christianisme doit toujours vivre en Chrétien. Pourquoi? Ce n'est pas seulement pour honorer Dieu comme il le mérite , mais encore pour ne pas déshonorer sa profession : c'est la seconde raison , et la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

C'est une loi établie par la nature , et qui subsiste encore dans le monde même le plus corrompu , que dans la conduite particulière qu'il plaît à chacun de se prescrire , il faut avoir égard à sa naissance , à son état , à son âge , et se faire des devoirs qu'en puisse observer sans choquer les règles de la bienséance. Orcette loi , Chrétiens, vous le savez, s'étend à toute la vie , et à toutes les actions de la vie; et par conséquent il n'est point de temps où un enfant de l'Église ne soit obligé de se souvenir de sa naissance spirituelle f point de temps où il soit permis à un disciple de Jésus-Christ de s'éloigner des maximes de son maître , en un mot, où un Chrétien ne doive vivre en Chrétien.

Mais quoi ! dira-t-on , les plaisirs et les divertîsiemens nous sont- ils entièrement interdits? Non , MM. : il est permis à tout le monde de se divertir, mais toutes sortes de divertissemens ne siéent pas à toutes sortes de personnes. Un vieillard vénérable par son âge ne peut avec biensé«ance reprendre les jeux qui ont servi d'amusement à ses premières années , ne peut même se permettre certaines libertés qu'on pardonnait autrefois à sa jeunesse. Vu grand Magistrat, lors même qu'il se relâche, est obligé de garder son caractère , et de choisir des divertissemens qui soient conformes au rang

ro q. Pour les dep.nœrs Jours qu'il lient parmi les hnmmes. Ainsi , Cliréliens , lors même que vous vous divertissez , vous le devez faire en Chrétiens.

Que dirait-on d'un Prince ou d'un grand Seigneur qui n'aurait de commerce qu'avec la lie du peuple , qu'on verrait sur les places publiques , dans les carrefwirs d'une ville , se mêler avec là canaille , prendre part à ses yeux , à ses joies indiscrètes ? Eh quoi ! ne faut- il pas que ce Grand prenne quelques plaisirs ? Qu'il en prenne . à la bonne heure , mais qu'il le fasse en Grand , qu'il le fasse en Prince. Que diriez-vous, ou plu lot que ne dites-vous pas tous les jours de ces Ecclésiastiques qu'on a tant de peine à distinguer des personnes les plus profanes , qui se montrent avec une proprelé si mondaine , avec des habits si vains, des ajustemens si ridicules, des manières si peu séantes à leur état ? Eh quoi ! Irouvez-vous mauvais qu'ils s'habillent proprement , et qu'ils soient polis dans leurs façons ? Nullement ; on ne serait pas raisonnable de condamner en eux ce qui est un effet de la nécessité , ce qui peut même être une vertu. Qu'ils s'habillent donc, dites-vous , qu'ils le fassent même proprement , qu'ils se produisent, et que partout, encore plus que leurs manières polies , leur retenue leur ouvre un libre accès ; mais qu'ils s'habillent en gens d'Eglise , que leur propreté soit conforme à leur profession , et que leur vie fasse respecter leur caractère de tous ceux qui seront témoins de leurs actions. Quel scandale ne seraitce pas , et quel est l'homme , quelque libertin qu'il pfit être , qui n'en aurait pas horreur, si quelqu'un de ces Solitaires qui se sont volontairement condamnés à passer leur vie dans le jeûne et dans la prière , venait aujourd'hui se montrer dans vos assemblées , s'inviter lui-même à vos plus célèbres repas, se mêler dans toutes vos parties de plaisir , et , ce qu'on ne peut penser sans frémir , si un masque sur le visage il paraissait dans les

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rues de voire ville ? Quel désordre , s'écrîerait-on ! quelle indignité I quelle abomination ! quel monstre dans une ville chrétienne! un Solitaire se produire dans ce déguisement scandaleux ! Mais si je vous disais que nous sommes dans un temps consacré aux divertissemens , que ce Solitaire est un liomme aussi bien que vous , et qu'après toute une année de retraite et de pénitence , il est juste qu'il se délasse durant quelques jours, pour se disposer à rentrer dans ses premiers exercices; pourriezvous souffrir ce discours ? ne me traiteriez-vous pas moi-même d'insensé ? Sonl-ce là les divertissemens d'un Solitaire , d'un Religieux ? ne sauraitil se divertir sans scandaliser toute la terre ? s'il veut prendre part à nos plaisirs et à nos débauches, qu'il renonce à ses vœux et à sa profession. Voilà, MM. , quels sont vos senlimens sur la conduite des autres : d'où vient que vous ne vous appliquez^ point des règles si justes et si raisonnables ?

Eh quoi ! MM. , le Christianisme n'est-il donc qu'un fantôme , q'i'une chimère ? Le nom de Jésus-Christ que nous portons , et qui lui a coûté tant de sang, est-ce un nom si vil et si méprisable, qu'il ne puisse être déshonoré par aucune action, quelque indécente qu'elle puisse être ? Se peut-il faire qu'il n'y ait nulle bienséance à garder dans un état qui nous élève jusqu'à la divinité , qui nous rendenf<ins de Dieu par adoption ?Un Prince n'oserait faire le Comédien ;dans les conditions même les plus communes on croit qu'il y a des divertissemens indignes de soi ; un Ministre des autels , un ReligieuîKse rendrait infâme en se divertissant 'comme la plus grande partie des Chrétiens : et un Chrétien se persuade que rien n'est messéant à un si grand nom , il ne rougit point de se réjouir en Païen ?

Quoi ! Mesdames, mettre cinq ou six heures de temps à se parer , et à se peindre le visage, pour aller ensuite tendre des pièges à l'innocence des hommes, et servir de flambeau au Démon pour

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allumer partout des feux impurs ; demeurer les nuits entières exposées aux yeux de tout ce qu'il y a de jeunes libertins dans une ville , employer tout ce que l'art et la nature ont de plus dangereux pour attirer leurs regards et pour blesser leurs cœur»; déguiser vos personnes et votre sexe pour n'avoir plus honte de rien , et pour ôter à la grâce ce dernier secours qu'elle trouve dans la pudeur qui vous est si naturelle ; courir de quartier en quartier sous un habit de théâtre , et avec une impudence de Comédiennes, pour tout voir, et pour être vues partout ; joindre aux excès du luxe et de la galanterie des excès de bouche et d'intempérance ; ne se pas conlenter des discours qui noircissent le prochain, se relâcher jusqu'à des discours qui le scandalisent; en un mot , ajouter aux vices des femmes tous les vices et tous les désordres des hommes, sont-ce là de bonne foi des divertissemens de Chrétiennes ?

Depuis quand, IMM. , ces festins licencieux, ces bals , ces danses molles et lascives , que les premiers Chrétiens reprochaient aux Idolâtres , comme des marques visibles et de la corruption de leurs mœurs et de la fausseté même de leur Religion , depuis quand ces sortes de divertissemens sont-ils devenus des plaisirs innocens , des plaisirs de Chrétiens ? Je sais que tous me dire* que c'est être trop rigoureux , de vouloir vous retrancher ces sortes de plaisirs. Je l'ai cru long-? temps aussi bien que vous ; je me suis reproché plus d'une fois à moi-même d'avoir sur ce point des senlimens trop sévères , et je vous avoue que j'ai cherché des tcmpéramens pour sauver le Christianisme sans troubler vos délices et vos plaisirs; mais enfin il m'a été impossible d'accorder ces vanités et ces dissolutions avec la qualité sainte et vénérable de membres de Jésus-Christ. Quoi, *îcs Chrétiens donner dans de pareils excès , doi Chrétiens qui doivent être le sel et la lumière du monde, qui doivent Cire revêtus de Jésus - Chriit, qui

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doivent exprimer dans toute leurrie la vîc de ce chef humilié et chargé d'épines ! Dans quel endroit de sa vie prenez-vous donc le Carnaval , et rexemple des libertés que vous vous donnez dans ce temps ? Quoi , les successeurs des premiers Fidèles ne rougissent plus de rien ! quoi ^ les successeurs de ces Fidèles dont la sainteté exemplaire n'a pas moins converti d'Idolâtres à notre foi, que tous les miracles des Apôtres, que tout le sang des Martyrs I quoi , les enfans de ces grands Saints , auxquels les Païens n'avaient point d'autre reproche à faire , si ce n'est qu'ils ne paraissaient point dans le cirque , qu'ils fuyaient le théâtre et les spectacles publics, qu'on ne les voyait ni couronnés de fleurs , vi vêtus de pourpre, qu'on remarquait au contraire qu'ils aimaient la pauvreté , et qu'ils avaient horreur des charges et des honneurs! Car enOn , MM. , c'étaient là les crimes dont on les chargeait , et nous avons encore les éloquentes apologies qu'ils publiaient pour répondra à ces glorieuses accusations. En vérité , avonsnous la même foi , osons-nous attendre la même récompense que ces hommes dont Tertullien fait l'éloge dans son Apologétique , que ces hommes qui se glorifient de ne savoir ce que c'est que l'amphithéâtre, de ne prendre aucune part ^i ces profanes diverlisseniens , de n'oser en faire le sujet de leur entretien , de ne pas même souffrir qu'on leur en parle ? JSihU est nobis dicta , visu , auàiiu ( Voyez, je vous prie , si ces mots n'expriment pat tout ce que je viens de dire. ) Ni/iH est nobis dicta, visa, auditu cuminsania circi, impadicitia theatri, cum atrocitate arenaram , xystivanitote. Nulle impureté , dit Minutius Félix , ne souille l'innocence de nos festins , et la tempérance de nos convives répond toujours i\ la frugalité de nos tables : nos diverlisseniens ne consistent pas à nous gorger de viandes , ou à noyer notre raison dans le vin ; une modestie chrétienne accompagne nos plus grandes joies : Convivia non tantùm pudica coliinasj

ï4 4- P^^'R i^Ks DïRNUERs Jours

ied et sobria ; nec enim indulgemus epuUs , aut cothvivium mero ducimus , sed gravitate hilaritatem tetnperamus. Quelle différence, disait encore saint Arnobe aû quatrième livre de sa dispute contre les Gentils, quelle différence entre tos cercles, vos repas , vos jeux publics , et ces assemblées que nous faisons quelquefois pour nous réjouir , ces assemblées où l'on ne voit , où l'on n'entend rien qui n'inspire la vertu , ces assemblées d'où nous sortons toujours plus humains , plus chastes , plus modestes, plus réservés, plus unis entre nous, et plus disposés à nous donner des témoignages mutuels d'une véritable charité ! In qaibiis aliud au» diturnihil nisi quodhamanos facial , nisiquod mites, terecundos , pudicos , castos

De tous ces éloges , que ces grands Saints donnaient {"i ces premiers imitateurs de Jésus-Christ , , en est-il un seul , MM. , qui convienne aux Chrétiens de notre temps ? Au contraire , de tous les reproches qu'ils faisaient aux Infidèles , en est-il quelqu'un qu'on ne nous puisse faire avec justice ? Dites-moi , Chrétiens auditeurs, pouvnns-nousaujourd'hui opposer nos divertissemens aiix fêtes des Turcs et des Indiens; et après leur avoir reproché Fes excès de leurs tables, et l'immodestie de leurs danses, oserions-nous leur proposer pour modèles nos bals, nos jeux , nos festins ? Que sert-il de le dissimuler ? il n'y a guère moins de différence entre nous et ces premiers Chrétiens , qu'il y en avait alors entre ces Chrétiens si fervens et les Idolâtres de leur temps.

Aussi CCS vrais Fidèles ont-ils attiré toute la teire à Jésus-Christ par l'odeur de leur sainteté, ils ont fait avouer aux plus opiniâtres des Gentils qu'il n'y avait point d'apparence que Terreur pût se trouver où brillait tant de vertu ; au lieu que DOS dérèglemens servent de prétexte aux Hérétiques pour se séparer de l'Église , ils persuadent môme aux âmes simples et peu éclairées que la vérité ne se peut rencontrer où régnent tant de

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(îcsordres. Comment voulez-vous , disait autrefois saint Chrjsostôme à ceux d'Antioche , cotnment voulez-vous qu'on vous voyant occupes à h.liirdes maisons magnifiques , à embellir vos jardins , à acheter tous les jours de nouveaux domaines, les Païens croient que vous vous regardez ici comme des étrangers , et que vous pensez à quitter la terre pour aller vivre dans un autre séjour ? Ne vous apercevez-vous point que vous vous rendez coupables de l'endurcissement de ces malheureux , et que par une conduite si peu chrétienne vous les confirmez dans leurs superstitions ! Qu'aurait dit ce grand Saint s'il avait été témoin de notre relâchement ? qu'en auraient dit les Païens mêmes de ce temps-là ? Que diraient les peuples du Japon et de la Chine , s'ils voyaient notre Carnaval ? ces peuples à qui l'on fait entendre que le Christianisme est une si sainte profession , et qui pour l'embrasser n'ont point de phispuissans motifs que la sainlclé des Prédicateurs qui les instruisent. (Combien pensez-vous en effet qu'il y ail d'Hérétiques , d'Idolâtres même , qui , pour me servir des termes du même Père , amassent des charbons de feu sur notre tête , c'est-à-dire qui se fortifient tous les jours dans leurs erreurs à la vue de nos débauches , et qui peut-être rendent grâces à Dieu de les avoir fait naîlre hors d'un Christianisme si Corrompu ? Aveuglement étrange à la vérité, mais qui est rendu incurable par notre faute.

Ne dites pas ce que q«ielques libertins opposé-^ rent autrefois à saint Cyprien , que l'Evangile ^que l'Ecriture sainte ne défend nulle part les bals, ni les comédies , ni les mascarades. L'Ecriture , répond ce grand Saint , a plus dit eti se taisant, que si elle s'était expliquée par des défenses expresses ; elle a eu honte de faire un précepte contre des désordres si visiblement indignes du Chrétien qu'elle formait. Quel sentiment aurait-elle eu des Fidèles, si elle avait jugé nécessaire de leur interdire positivement ces vanités ? V erecundiam passa

i6 4- POCR LES DEàNIEaS JoURS^ plus Intcrd'ixil , quia tacaii veritas : si ad hœc uS" que descenderet j pessimè de Fiddibassuis sensisset, La raisron nous parle au défaut de l'Ecriture ; nous n'avons qu'à nous consulter nous-mêmes , qu'à faire un peu de réflexion sur notre élat, pour nous éloigner de ces jeux qui le déshonorent : Ratio ioquitur , quœ Scriplara conticuit ; secum tantùm, unusquisque deliberet , cl cum persona professionis sult loqualur , nifiil unquani indecoram geret. Elle a condamné les danses et les spectacles , en détruisant ridolâtrie, qui les avait enfantés, et qui a mis au jour tous ces monstres de vanité et de dissolution : Omni'i isla spectaculorum gênera damna" vit, quando Idololalriam susluUt , ludor uni omnium mctrem , unde hœc vanilatis et levilalis monslra t encrant.

Mais quand il ne serait pas de la justice de donner tout au Seigneur , auteur de tout, quand il ne serait pas de la bienséance de ne démentir en rien sa profession, il est certainement de la prudence chrétienne de ne nous pas exposer aux surprises de nos ennemis , de ne nous pas abandonner volontairement à la rage du Démon : c'est la troisième raison , et la dernière partie de ce discours.