TROISIÈME POINT

Vors savez , MM. , que le Démon ne s'endort jamais , vous savez avec quelle adresse il se sert de ses avantages , il profue de tous les momens; et que pour peu qu'on lui ouvre ou qu'on lui aplanisse les chemins, il s'avance, il fait des progrès surprenans , avant u.énie qu'on ait découvert ses desseins. C'est pour cela que tous les Saints qui avaient reconnu ses forces , et étudié sa conduite , ont condamné comme un péché mortel la témérilù de ceux qui s'exposent sans raison à le commettre. C'est pour cela qu'au sujet de la grâce sufllsante , qui nous est absolument nécessaire pour éviter le péché, et qui ne nous manque jamais, les Docteurs croient d'ailleurs que cette grâce ne se

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donne pas , dans la conduite ordinaire de la Providence , pour résister à la tentation, mais pour Tévitcr quand on le peut. Dieu vous avertit de fuir, mais si vous méprisez cet avis , il vous laissera combattre seul , il vous verra périr sans vous prêter le moindre secours. Avec la grâce qu'il vous donne , vous pouvez ne pas tomber , puisqu'elle vous découvre le péril , puisqu'elle vous presse de ne vous y pas engager ; mais si vous donnez léte baissée dans !e piège qu'on vous a tendu , votre chute est inévitable , parce que, pour punir votre présomption , Dieu vous abandonne à votre faiblesse, et ne prend plus de part au succès de votre combat.

Je n'examine point ici les fondemens d'une opinion qui est si commune dans l'Ecole : quand elle ne serait pas véritable, vous m'avouerez du moins qu'il est trés-dilTicile de se sauver dans une occasion qu'on a recherchée , et qu'à l'égard de ceux qui s'exposent ainsi , rien ne doit être plus ordinaire que leur chute ; puisqu'en effet un si grand nombre de Théologiens savans ont pu croire que la grâce nous manquait le plus souvent dans ces circonstances , et que la nécessité de commettre le péché y devenait absolue.

Cela supposé, je vous demande, MM. , lorsqu'un Chrétien, quoiqueseulement pour un temps, s'oublie jusqu'à cesser de vivre en Chrétien, c'està-dire , lorsque durant l'espace de plusieurs jours il ne songe qu'aux plaisirs , il ne refuse rien à ses sens, il ne veille plus sur son cœur, ni sur ses pensées , il n'est plus en garde contre aucune de ses passions, il s'expose à tout voir, à tout entendre , à tout faire , il accorde en un mot au monde tout ce qu'il désire , et se donne à lui sans réserve pour tout ce temps ; je vous demande s'il n'y a rien à craindre pour lui, s'il ne court aucun hasard , aucun danger de se perdre. Mais ce n'est que pour quinze jours qu'on se livre aux folles joies du monde ; après ce temps on se remettra

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dans Tordre , on reviendra à sa première façon de tivre. Qui vous a dit , Chrétiens , que vous y pourrez revenir , et qu'il vous restera assez de forces , assez de liberté pour le faire ? Vous vous jetez aveuglément au milieu de vos plus mortels ennemis , vous allez à eux sans armes , sans défense , vous vous abandonnez à leur pouvoir et ù leur discrétion ; et vous espérez qu'ils vous laisseront en état de vous tirer de leurs mains , et de renouveler la guerre quand il vous plaira ? Le monde ne vous demande que quinze jours; et ne savez-vous pas qu'il ne se contente d'un terme si court, que parce qu'il ne lui en faut pas davantage pour vous perdre sans ressource ? Le Démon , dit saint Chrysostôme , n'a besoin que d'une de nos démarches pour nous faire tomber dans le fond du précipice. Que ne fera-t-il point dans l'espace de quinze jours ? Quel renversement ne causcra-t-ilpoint dans votre imagination ? quels désordres, quels troubles , quelle confusion ne jettera-t-il point dans toutes les puissances de votre ame ? L'ennemi qui vous assiège , qui vous presse , ne TOUS demande la place que pour quinze jours , il est vrai ; mais dans ces quinze jours il sapera les bastions , il comblera les fossés , il ruinera les dehors , il mettra le feu aux magasins , il détruira l'artillerie, et vous resterez au point de ne pouvoir désormais ni l'attaquer , ni vous défendre. Cette ambitieuse Reine de Babylone, qui osa dépouiller son propre mari pour se rendre absolue et indépendante , la fameuse Sémiramis ne demanda , dit-on , à cet époux trop complaisant que le pouvoir de régner durant un jour ; mais dans ce jour elle lui arracha la couronne , la liberté , la vie.

Vous n'ignorez pas, Chrétiens auditeurs, qu'un pareil espace de temps donné à Dieu de la même manière que vous le donnez au monde suffirait pour vous rendre Saints. Mille fois cet artifice a été mis en œuvre par saint Ignace , fondateur de noire Comoagnie , et toujours il lui a réussi.

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Lorsque ni par ses discours , ni par ses exemples , il ne pouvait rien gagner sur ceux dont il avait à cœur la conversion , il tâchait d'obtenir qu'ils s'abandonnassent à sa conduite du moins pour un temps ; durant ce temps il les priait de ne s'occuper qu'à des pensées qu'il leur aurait inspirées, de n'arrêter la vue que sur les objets qu'il leur mettrait devant les yeux , de ne prendre en un mot d'occupation que de lui seul. Contraints quelquefois d'accorder cinq ou six jours à son importunité, ils conservaient l'espérance de reprendre bientôt après leurs premières routes , et de retourner à eux-mêmes. Qu'arrivait-il enfin ? Vous le savez, le Saint-Esprit trouvant ces âmes vides et débarrassées des soins et des pensées que donnent la vue et le commerce du monde , agissait en elles avec tant de force qu'il s'en rendait le maître absolu : transformées , en quelque sorte , ces personnes quittaient avec regret une solitude qui d'abord leur avait paru si pénible; après quelques jours donnés au Saint-Esprit , elles étaient à Dieu pour toute leiir'vie. N'est-ce pas à une retraite ainsi' extorquée en quelque manière que noua, devons un saint François-Xavier, le Thaumaturge de son siècle , l'Apôlre du nouveau monde ?

Eh quoi ! Chrétiens auditeurs , est-il plus difficile de pervertir un Chrétien lâche et endormi ,» que de sanctifier un pécheur ? est-il plus difficile de se laisser emporter au poids de la nature , que de faire violence à toutes ses inclinations ; d'entrer dans cette voie large et commode qui conduit si doucement dans l'abîme, que dans ce sentier étroit par lequel on arrive avec tant de peine sur le haut de la montagne ?0n ne se défend pas aisément des charmes de la vertu , pour peu qu'on lui donne d'ouverture , pour peu qu'on se rende docile aux inspirations du Ciel ; et vous croyez qu'aidant vous-même l'Enfer à vous surmonter, et qu'ouvrant cent portes au Démon pour l'introduire dan* votre cœur, i! ne pourra s'y élablir?

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A quoi pensez-vous , Chrétiens , lorsque Fouà dites qu'après quelques jours vous retournerez i Dieu , et à vos premiers exercices de piété ? Quoi ! durant ce temps de débauche vous serez tout entier au monde , vous lui donnerez toutes vos pensées ; vos yeux, vos oreilles s'ouvriront sans cesse à tout ce qu'il y a de plus capable de vous enchanter et de vous corrompre ; vous ne songerez qu'à plaire au monde, tandis qu'il ne pensera qu'à vous séduire ? Le Démon , qui ne saurait vous prendre dans une disposition plus favorable, manquera-t-il d'en profiter ? Déjà il a mille intelligences dans votre cœur , il vous donnera mille attaques ; et vous espérez de lui résister, et vous prétendez que tous ses efforts seront inutiles ? Lui-même , le Démon , tremblerait s'il voyait entrer un pécheur endurci dans une retraite de quatre jours , et il ne pourrait se rassurer ni sur le penchant qu'aurait ce pécheur pour la volupté, ni sur la force de ses habitudes invétérées , ni sur la violence de ses passions ; et vous voulez qu'on soit sans crainte pour vous lorsque vous vous jetez dans le monde, comme un homme désespéré au milieu de ses ennemis , lorsque vous passez les jours et les nuits parmi les pièges qu'on vous tend de toutes parts?

N'éprouvez-vous pas que souvent un seul regard ♦porte le désordre et la confusion dans votre esprit; qu'une simple parole , quelque chose de moins , un rien ébranle votre vertu , et qu'après un quart d'heure d'entretien un peu trop libre, un peu trop enjoué , après même un moment d'entrevue , toute votre constance vous abandonne ? Le Tentateur, dit saint Jérôme , écrivant à une Dame romaine , pénètre dans les plus affreuses solitudes , et il n'est point de vie si retirée, ni si sauvage , où la chasteté ne trouve des ennemis. Vous savez , Chrétiens auditeurs , que la prière même , toute puissante qu'elle est , est souvent un rempart trop faible pour vous garantir des insultes du Démon ; souvent il vous a attaqués à la face des autels : et combien

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tous les jours fait-il commeltre d'adultères de désir et de cœur, comme les appelle saint Clirysostôme , en présence de ce Dieu caché qui doit un jour révéler à toute la terre nos plus secrètes pensées ? Que ne fera donc point cet ennemi , s'il peut vous attirer dans son fort, et si vous-même lui donnez des armes contre vous-mGme ?

he temps de la dissolution passe , Chrétiens auditeurs, mais survivent les crimes qu'il a fait commettre ; et si le temps dcsliné à la pénitence les assoupit , ils se réveillent blontôl après In cérémonie sacrilège d'un€ réconcHialion simulée. C'est dans le temps de la licence qu'on avale le poison ; mais hélas ! qu'on soulTrc long-temps les horribles convulsions que cause àrame un breuvage si dangereux ! Vous avez été blessés dans cette assemblée , et le trait a passé bien avant dans votre cœur : l'assemblée ne dure plus , mais la plaie n'est pas encore fermée ^ et vous mourrez mille fois avant d'en pouvoir guérir. En un mot^ c'est au bal, c'est dans les festins que le feu s'allumc , que les passions se raniii^ent , q îc l'on conçoit les désirs , et qu'on forme les desseins ; «•Jais ensuite, au défaut des objets, l'ame se trouve comme assiégée d'images -et de fanlômes détestables , qui nourrissent le feu et la passion ,qui irritent , qui enflamment les désirs , et qui portent enfin à exécuter les desseins les plus infâmes.

N'est-ce pas parmi ces funestes diverlissemens que cette jeune personne a perdu son innocence, cette fleur précieuse qui la rendait si agréable aux yeux du Seigneur, et qu'elle ne recouvrera jamais? n'est-ce pas là qu'elle a commencé à connaître ce qu'il lui eût été si avantageux d'ignorer toute sa vie ? n'est-ce pas là que le monde lui a ravi presqn'en un moment le fruit de plusieurs années de soins €t d'instructions ? n'est-ce pas là que son esprit s'est rempli de toutes les pensées que la vanité a coutume d'inspirer aux personnes de ce sexe et de cet âge ? n'est-ce pas lu qu'elle a perdu le goûl

aa 4- ^^^"^ ï^^s DERxiEïïs Jours de la piété , et qu'elle a appris insensibl<îmcnt à tTaiter la modestie et la pudeur de simplicité , la Religion même de superstition et de folie ? car on va jusque-là au siècle où nous sommes.

Mères infortunées , mères cruelles et parricideg , qui parez vos filles comme on parait autrefois les victimes qu'on destinait^ la mort f qui les parez avec tant de soin pourUes aller sacrifier de votre propre main à l'idole du monde et de l'impudicité ; je ne parle point du crime que vons commettez en préparant ainsi le poison que vous présentez ensuite à toute la terre ; je ne parle point des péchés des autres , dont on doit néanmoins vous redemander un compte si rigoureux ; mais quel est votre désespoir de porter ainsi le poignard dans le sein de vos enfans ? n'avez-vous souhaité d'en avoir que pour les corrompre ? ne les avez-vous mis au monde que pour les damner? Je sais ce que vous avez à me répondre pour colorer un si étrange dérèglement. Qui penserait à elles, dites-vous, si elles n'étaient vues de personne , si elles ne tâchaient de se montrer avec tous leurs avantages ? Qui y penserait , Chrétiens ? Dieu au défaut des hommes. Eh quoi ! se peut-il faire que les desseins que le Ciel a sur votre famille ne se puissent exécuter que par des voies si abominables ? Quoi ! si cette fille n'est vaine , si elle ne voit le monde , elle ne saurait rencontrer ce que Dieu lui a destiné avant tous les siècles ? jamais les décrets éternels de la Providence -ne seront accomplis en elle , si el!e ne paraît à tous les bals , à toutes les fêtes d'une ville ? Prenez garde au contraire que le dessein qu'avait le Seigneur de vous sauver avec elle ne soit traversé par une conduite si peu chrétienne. Je ne vous blâme pas du désir que vous avez de la rendre heureuse dès cette vie ; mais quel est votre aveuglement , si vous pensez qu'il faille hasarder et son salut et le vôtre , et son éternité et la vôtre , pour une félicité si vaine, si chimérique, pour une félicité qui ne doit durer qu'un moment!

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On peut ajouter au danger d'être séduits parle Démon le péril où nous sommes continuellement d'être surpris par la mort. Le Sauveur nous a avertis plus d'une fois que la mort doit venir dans le temps que nous y penserons le moins : Quâ horà non putatis. Or , MM. , il est visible qu'il n'est point de temps où vous pensiez moins à mourir que lorsque vous vous oubliez jusqu'à ne penser pas que vous êtes Chrétiens , que lorsque vous voue livrez à des fêtes incompatibles avec le Christia- Disme : par conséquent , si Jésus-Christ ne vous a point donné un avis faux, s'il ne vous a point trompés , s'il ne s'est point trompé lui-même , il n'est point de temps où vous aylez plus de sujet de craindre la mort que durant ces fêtes profanes : ■Quâ horà non putatis, filius hominis veniet. Seriezvous k premier qu'on aurait trouvé mort sous un masque , le premier qui aurait expiré subitement dans un excès de débauche , le premier qui après une nuit employée dans la dissolution , aurait passé de la table au cercueil ? O Dieu , quelle mort pour un Chrétien ! finir ses jours par un excès d'intempérance , porter son ivresse au tribunal de Jésus- Christ , et paraître en masque devant un Juge si redoutable !

Mais je m'arrête trop à parler à des personoes qui sans doute ne. sont pas ici , et que je n'oserais presqu'espérer de fléchir , quand elles y seraient pour m'entendre. Il est temps que je m'adresse ù vous , Chrétiens auditeurs , que je m'adresse à tant de personnes vertu-euses dont cet auditoire est composé. Je ne le saurais faire plus à propos que par les paroles mêmes dont le Sauveur du monde se servit autrefois pour arrêter les Apôtres auprès de sa personne divine , dans un temps où tous les autres Disciples venaient de l'abandonner; Nunquid et vos vullis abire ? Quoi ! leur dit-il , je, suis réduit à vous seuls, tous mes autres Disciples s'éloignent de moi ? peut-être êtes-vous tentés de luivre un si pernicieux exemple , et de me laisser

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seul ? Nunquid et vos vu/tis abire ? Chrétiens auditeurs , Yoici le lemps que votre maître va être abandonné de tout le monde ; sur la conduite que vont tenir la plupart de vos frères on doutera s'il y a encore du Christianisme , s'il y a encore de la ï\eligion ; il paraîtra sur vos autels, ce Dieu immortel ; et s'il y paraît sans cour , sans suite , sa présence , sa solitude fera la honte des lâches déserteurs. Quel opprobre pour des Chrétiens de se laisser entraîner par l'idule du monde , de plier 50US le joug de cette infâme divinité ! Mais vouslîiêmes qui m'écoutez , hélas ! vous-mêmes ne j)enscriez-vous point aussi à vous retirer, et à prendre parti contre votre légitime Souverain? T\unqaid et vos vultis abire ?

Il ne s'agît plus ici des plaisirs déjà passés, je ne vous demande point comment vous vous êtes comportés durant ces derniers jours de débauche ; il ne s'agit plus que d'un S€ul jour, c'est sur l'emploi de vingt-quatre heures de temps que nous délibérons aujourd'hui. Souvenez -vous que ce moment est à Dieu seul , comme tous les autres , et que ce n'est que de sa bonté infinie que vous pouvez espérer de vivre au-delà. Vous pouvez motirir mille fois avant la fin de ce jour ; mais si Dieu vous conserve jusque-là, n'est-il pas juste que vous viviez pour ce Dieu , de qui seul vous recevrei cette grâce ?

D'ailleurs le Baptême , qui fait toute notre gloire et toute notre espérance , ce sceau sacré qui nous distingue des enfans de ténèbres , et des esclaves du Démon ; en un mot , le caractère de Chrétien , qui nous doit ouvrir le Ciel , quelle assurance nous donnera-t-il au jour du jugement, si nous l'avons profané durant toute notre vie , si nous l'avons déshonoré par des actions honteuses et criminelles , par des divertissemens de Païen ? Vous êtes vertueux , je le veux croire , vous avei tous le bonheur de vivre et dans la crainte de Dieu et dans sa grâce ; mais certainecaent vous

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"/.lites peu de cas de l'un et de l'autre , vous êtes indignes de l'un et de l'autre, si vous pouvez vous résoudre à exposer de si grands biens aux périls qu'ils courent dans ce temps, à les exposer aux enil)ûches que l'Enfer leur prépare. Si des motifs si pres?ans vous touchent peu , peut-être serezvous plus sensibles au plaisir qu'a un c^fur généreux de donner à Jésus-Christ une preuve insigne do son amour , et de ^e distinguer de la foule des Chrétiens par un zélé et une fidélité héroïque.

Won Dieu , l'heureuse occasion que vous avez de vous signaler auprès de ce divin maître , et de mériter toute sa tendresse ! Quel gré ne vous saurait-il point , si vous aviez le courage de consacrer ce jour à le servir , à le consoler par votre assiduité de la perfidie de ses autres serviteurs ! Avec quelle complaisance verrait-il une personne s'occuper à la prière , à la lecture d'un saint livre, durant ces nuits malheureuses que tant d'autres emploieront à l'offenser ! Quel spectacle pour les yeux du Seigneur , si demain tous ceux qui m'écoutent se voulaient résoudre à partager la journée entre la lecture et la méditation , entre la prière et les visites des hôpitaux ! Pensez-vous , Chrétiens , qu'il ne vous saurait dédommager de tous les plaisirs igue vous lui auriez sacrifiés ?

Faisons , mes frères, une fois dans la vie , faisons un effort qui soil digne du maître que nous servons, un effort généreux qui réponde à la qualité d'enfans de Dieu que nous avons l'honneur de porter. Saint Cypricn écrivant àson Eglise afiligée dans un temps où la persécution faisait beaucoup plus d'apostats que de Martyrs , exhorte à vivre j)lus saintement qu'à Tordinaire ceux que la crainte de la mort n'avait point encore fait succomber, afin , leur dil-il ^ que la joie dont vous comblerez l'Eglise votre mère essuie ses larmes, et la console delà chute honteuse et funeste de tant de malheureux cnfans : Ut lacrymas maty'is EccUslœ . quce planpt ruinas et fanera pliirunorum , vos vcstrd 4. a

26 4- Pour ia fin du Carnaval.

latitiâ tergeatis. Je vous adresse les mêmes paroles, Chrétiens auditeurs; oui, dans ce temps roos devez prolonger vos exercices de piété , multiplier vos bonnes œuvres , vous sevrer des. plaisirs inaocens , des plaisirs même légitimes , afln que par ce surcroît de piété et de ferveur vous ayez la gloire et lu consolation de suppléer au défaut de tous les autres , afin que Jésus-Christ retrouve en vous ce qu'il perdra par la lâcheté de tant de mauvais Chrétiens , afin que dans la déleclion presque générale de ses sujets , vous seuls lui teniez lieu d'un royaume entier , afin que l'Eglise désolée et accablée de tristesse reçoive de votre fidélité un adoucissement ù sa douleur : Ut lai-ryinas^ matris Ecclesiœ vos vestrâ lœtitiâ tergeatis, C'csLiiinsi qu'en corrigeant autant que vous le pourrez-'îes désordres de vos frères , et qu'en tâchant de réparer les outrages qu'ils osent faire à Jésus-Christ et à son épouse , vous attirerez gur vous^tputes les grâces qui leur étaient destinées, vous mériterez une récompense plus abondauie dans le Ciel, Ainsi s")it-il.

SERMON