SUR LA MORT

f^enît hora , et mme est.

Le temps vient , et il est déjà venu. ( Joan. 5. )

La mort nous réduit au même état où nous étions dans le sein de nos mères , parce qu'elle nous dépouille de tout : elle nous rappelle au même état où nous étions avant d'être conçus , parce qu'elle réduit nos corps hm limon dont ils ont été formés : elle nous fait revenir au même étal où nous serions si nous n'avious jamais été au monde , parce qu elle nous oITacc du souvenir des hommes.

Vje temps funeste qui s'approche , ce termt; de noire vie , ou plutôt le souvenir de ce terme laliJ combien n'est-il pas utile à tous les hommes ? Rien n'est plus capable de détruire le charme sédiicleurqui nous attache au monde, et à ses biens, malgré la connaissance que nous avons de leur vanité. Rien n'est plus capable de nous faire revenir de cet assoupissement mortel où nous passons nos jours, et où nous courons risque de les finirl Si le poids qui nous entraîne au péché, pouf être balancé, si notre faiblesse peut être affermie con-, trc tous les objets qui font naître et qui nourrissent les passions , c'est par la pensée de la n ort , C'est par la méditation des cérémoniv s lugulres qui se doivent accomplir sur la pierre de notre sîpulcre. Oui , Chrétiens audileuis , corame il. .n'ç$t ni

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-jouissance , ni force , ni autorité , ni sagesse , qui puisse se défendre de la mort, aussi n'est-il point de vice, point de passion , point -d'habitude , quelqu'invélérée qu'elle puisse êtr<; , que le sou- Tenir de la mort ne déracine , qu'il n'anéantisse. Je ne doute pas qu'en tous entretenant de cette importante matière , je ne suspende , du moins pour le temps que je parlerai , tous les mouveniens déréglés de votre cœur , tous ses désirs ter- .restres et sensuels , toute l'affection qu'il peut avoir au péché. J'oserais même vous répondre d'une .parfaite conversion, si je pouvais rendre constapte l'impression que je ferai sur vos esprits ; mais il n'apparlient qu'à vous , Esprit saint , de faire entrer si avant dans nos âmes les vérités qui peuvent les sanctifier , qu'elles n'y puissent jamais être efficées. Je puis rendre mes auditeurs inexcusables en leur découvrantla vanité des biens qui les attachent ; mais c'est à vous ù les rendre vertueux ,cn leur inspirant le mépris des biens passagers , et l'amour des biens éternels. C'est dans l'espérance que vous leur ferez cette grâce , que j'entreiprends ce discours pour les y préparer , et que je m'adresse à Marie , votre épouse bien -aimée : Ave ^ Marifi.

Une des choses qui me surpremd le plus dans la -^'ie , c'est que tous les hommes étant si assurés de Jiiourir , étant dans le danger de mourir à tout moment, ayant sans cesse devant les yeux mille monumens qui les avertissent de ce péril , tout presque leur représentant l'image de la mort , la mort , ce terme inévitable , soit cependant l'objet <iui les occupe le moins. Il est certain que tous le* -pas que nous faisons nous approchent de noire sépulcre.: que ce soit à l'église ou au bal , au sermon ou à un,, spectacle prolane que vous alliez , vous avancez vers le dernier jour : nous y courons tous sans rehlche , soit que nous veillions , soit que nous .soyons cuccvcli;) dans le sommeil, soit que nous

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consacrions le temps à la prière , soit que nous le perdions dans l'oisiveté. Que dirait- on d'un voyageur qui ne penserait Jamais au terme de son voyage , quoique , pour s'y rendre , il marchSt jour et nuit sans s'arrêter nulle part un seul moment ?

IMais quelque surprenant que cet ouT)li m'ait paru d'abord, je vous avoue , MM., que je commence à m'en étonner un peu moins , lorsque je considère les eiïets que doit produire dans les Chrétiens là pensée de la mort : quel spectacle , mes frères î rt peut-on trouver étrange qu'on tâche d'en détourner la vue ? Si je ne m'arrête point ici à vous faire la peinture d'un cadavre , c'est que ", sans avoir recours aux images et aux figures, je n'aî fju'à définir la mort^our dire quelque chose de plus terrible que tout ce que les Peintres peuvent représenter. Le savez-vous. Chrétiens auditeurs, ce que c'est que la mort? C'est la preuve sensible et incontestable du néant de l'homme, c'est lé retour de l'homme à ce triste néant d'où il est eorli , c'est son entière destruction , et par conséquent l'objet dont naturellement it doit avoir le plus d'horreur.

Je vais vous montrer, Chrétiens auditeurs, par quels degrés la mort nous fait descendre à ce triste état. Remarquez-les , ces degrés : j'en dislingue trois 5 qui feront les trois parties de ce discours. La mort nous réduit au même état où nous étions dans le sein de nos mères, en nous dépouillant de tout , de l'usage même de la vie. La mort nous rappelle au même état où nous étions avant d'être conçus , en réduisant nos corps au limon dont ils ont été formés. La mort nous fait revenir au même état où nous serions si nous n'avions jamais été au monde , en nous effaçant du souvenir dci hoHïoies,

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PAEMIÈRE PARTIE.

La mort est la peine du péché : c'est pourquoi , lorsque je vois un homme prêt à rendre les derniers soupirs 5 je m'imagine voir sur l'échafaud un criminel que Dieu a livré à la mort , qui devient son bourreau. xMais comme avant de faire mourir un Grand qui s'est révolté contre son Prince , ou qu'on a surpris dans une trahison contre l'Etat, on lé dégrade , on conGsqufi ses biens , on le déclare déchu de ses charges , de tous ses emplois ; ainsi la mort , pour commencer à punir l'homme du péché , le dépouille de toutes ses richesses , de tous ses titres , de tous les honneurs qu'il possédait dans le monde : c'était un Roi, un Prince, un Grand , c'était une Reine , une Princesse ; la mort régale aux personnes de la condition la plus vile cl la plus abjecte.

Quelle plus triste situation que l'état où l'Ecriture nous représente David fuyant les poursuites de son fils Absalon ! Ce Monarque pieds nus , tête nue , sort de son palais et de la capitale de son royaume , il n'est suivi que d'un petit nombre de ses serviteurs , tout le reste marche à la suite de son fils rebelle , qui s'est rendu maître du palais royal , qui se fait obéir dans Jérusalem , qui dispose à son ^ïk des trésors et même de l'épouse de son père. Mais n'est-ce pas un spectacle plus triste encore de voir un homme qu'on emporte hors de cette riche maison où il ne doit jamais rentrer , où un autre est devenu le maître de son argent > de ses meubles , de ses charges , et de tout ce qu'il avait dans le monde ?I1 est étrange qu'il ne conserve pas la plus légère partie de tant de richesses , pas un haillon de tant d'habits précieux , pas un seul meuble. Il est étrange que de tant de soldats, de tant de courtisans et de serviteurs dont ce Prince était environné , aucun ne s'attache plus à lui , et que tout d'un coup il se trouve réduit à des ténèbres si affreuses , à une solitude si entière , qu'il

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de reste pM une seule personne qui veille anprès de son tombeau.

Reconnaissez surtout ici, MM. , le néant de la grandeur et de la puissance humaine. A peine un Prince aTcnduIe dernier soupir , qu'il demeure dépouillé de tout ce que la fortune lui avait donné; il n'a plus ni^rédit , ni autorité ; il ne peut ni se faire aimer ^nî se faire craindre; il ne peut ni protéger ses partisans , ni humilier ses ennemis ; on commence 5 se rire de sa colère , à maltraiter ses favoris , à respecter ceux pour qui il avait le plus d'aversion , à censurer sa conduite , à la condamner impunément ; on oublie ses commandemens, on casse ses lois , on les réforme, on établit des ordres contraires à ceux qu'il a prescrits , on n'en fait plus de cas ; il n'a plus rien en effet , et il n'est plus rien parmi les hommes.

La mort ne s'arrête pas encore là. Lorsqu'un homme de la plus haute fortune tombe dans le dernier mépris et dans la dernière indigence , par la perte de sa dignité , de ses emplois , et de tous ses biens, tout le monde est touché de son malheur , parce qu'on sait quel chagrin a coutume de causer un si grand changement : cependant dans cette disgrâce , outre l'espérance de revenir à sa première fortune , un homme conserve ses talens naturels ; s'il a de l'esprit , de la science , du mérite, il peut encore se faire considérer, et tenir quelque rang parmi les hommes. Mais la mort enlève tous ces avantages ; cette mémoire , cette éloquence , cet esprit souple , insinuant , agréa-' ble , délicat , fertile en expédiens , capable de porter partout la joie , partout la ressource des sages conseils, capable de gouverner un Etat , de ménager les affaires les plus épineuses , tout cela périt avec la vie ; dans un moment on perd tout ce que l'étude , la lecture , la conversation , l'expérience avait ajouté aux qualités naturelles ; voilà le fruit de plusieurs années de réflexions anéanti ; les talens même spirituels 5 le zèle , le don do

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toucher les cœurs , la pitié envers lés pauvres , là science des choses divines , tout cela disparaît à la mort , tout cela est rendu inutile.

Elle nous prive même , cette mort impîtoyahle , de l'usage des sens et des facultés qui servent à entretenir la vie civile ; avec l'iisn^e des yeux , de l'ouïe , de la parole , du goût , elle nous ôle tout mouvement, tout sentiment. Un homme se croit malheureux s'il perd une de ces facultés , s'il dc- Tient tout d'un coup muet, aveugle , paralytique, sourd : quelle misère d'éprouver à la fois tous ces maux, de ne plus voir ni la lumière, ni les astres, ni les riantes images que la nature forme , ni les magnifiques spectacles que l'art prépare ; de ne plus goûter ces fruits délicieux , ces mets exquis; de n'entendre plus ces concerts , ces flatteries ! Ames voluptueuses , voilà tous vos plaisirs anéantis. Je ne vous demande point si vous êtes sensibles à celte perte, vous qui même pour plaire à Totre Dieu ne pouvez vous résoudre de vous priver d'aucun de ces plaisirs ; les voilà tous perdus , Ics^ Toilà retranchés pour toujours.

La mort fait plus encore ; non-seulemenf elle nous ravit ce qui nous rend recommandables parmt les hommes , ce qui nous rend utiles à ceux avec qui nous vivons ; elle nous sépare encore des hommes , elle nous arrache à nos amis, à nos proches , à tout ce que nous avons de plus cher sur la terre. Quelle désolation de perdre tout d'un coup une épouse, des frères , des enfans , et tout cela sans apparence d'en avoir d'autres ! Une mère , quoique chargée de fils et de filles, est inconsolable si la mort lui en ravit un ; si quelqu'un veut se donner à Dieu, quels combats quand il faut se séparer ! A la mort il faudra tout quitter, tout à la fois , tout quitter pour toujours. Enfin , MM. , la mort ôte le temps , les moyens de travailler désormais au salut , de faire de bonnes œuvres pour le Ciel , de se convertir, de se réformer, d'acquérir la saiateté et la perfection chrétienne. Comm»

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(*8 bierts sont spirituels , ils semblaient devoir être hors du pouvoir de la mort; mais non, avec ce jeune homme, avec celte jeune femme, mourront tous les grands desseins de pénitence qu'ils prétendaient exécuter dans leurs derniers jours, mourront ces beaux désirs de perfection qu'ils avaient résolu d'accomplir dès que la grande jeunesse serait passée. Il faudra abandonner nonseulement cette maison commencée , ce procès , ce mariage , mais cette bonne œuvre , la lecture de ce saint livre , la conversion de cette ame , cet établissement de piété , en un mot , sa propre sanctification , dans le temps qu'on y travaillait peut-être avec le plus d'ardeur, le plus de joie, et qu'on avait plus d'espérance d'y réussir. Vit-on jamais un dépouillement pareil , un néant plus entier et plus profond ? Jésus compare la mort à un voleur ; mais quel voleur enlèvera jamaisbicns, charges , qualités , honneurs , plaisirs , amis , parens, talens naturels et surnaturels , à moins qu'il n'ôte la vie ? Voilà donc cet homme réduit à l'être purement corporel , il n'est plus au monde que sur le pi^d d'un corps inanimé , il «'y est plus qu'un amas de terre et de limon , il' n'en reste qu'un cadavre froid et défiguré, et à ce cadavre il ne reste plus que le sépulcre : Solum mihi superest sepidcram. •

O mort , que Ion souvenir est amer ! O mors , qaàm amavâ est memoria lua ! Sur quoi donc peuton tellement établir sa paix et son bonheur, qu'on ne soit point^ troublé par la pensée de la mort ? Et si cette pensée me trouble , si elle glace mon ?angdans mes veines, si elle me plonge dans une si noire mélancolie 5 que sera-ce de la mort même, et de la séparation réelle de tout ce que j'aime ? Non , je ne m'étonne point qu'on ne pense pas volontiers à ce qu'on doit souffrir avec tant de doul^ir ; mais ce dont je ne saurais assez m'étonner, c*est que sachant la nécessité indispensable où nous sommes de nous séparer de tout, c'est que