LA CONSCIENCE

rb.r clamantls in deserto ; Parât» viam Dominl , rectos

facile semitas ejus.

C'est la voix de celui qui crie dans le désert : Prépares h voie du Seigneur , et rendez droits tes sentiers. {Lue. 3. )

La conscience par ses reproclies amers produit continuellement dans Tame du pécheur le tourment le plus cruel , elle y produit par ses menaces terribles la plus mortelle frayeur.

uoiQtJE le Prophète Isaîe ait voulu marquer pSit ces paroles la prédication de saint Jean-Baptiste, et que saint Jean se les applique lui-même, si néanmoins on les veut prendre dans un sens figuré , il n'est rien à quoi elles puissent mieux convenir qu'à la conscience ; car enfin on ne peut nier que la conscience ne soit la voix du Seignenr qui se fait entendre au fond de l'ame , dans ce désert si éloigné de la vue des hommes , où nous n'avons que Dieu seul pour témoin et de nos vertus et de nos crimes. Comme la voix a été donnée à l'homme pour être l'interprète de ses sentimens et de ses désirs , de même Dieu se sert de la conscience pour nous faire sentir ce qu'il juge de chaque chose , et ce qu'il attend de chacun de nous.

Cette voix secrète forme diverses paroles intérieures , pour exprimer les différeotes leçons et

Sdr lA Conscience. -aSo

les orcffcs qu'il plaît à Dieu de donner à sa créainre. Elle a encore , pour ainsi parler , plusieurs rons ) plusieurs accens pour nous représenter les [lispositions différentes de son cœur à notre égard. rJle est dure et éclatante dans sa colère , elle se radoucit pour nous expliquer son ainotir , elle ^'abaisse pour nous marquer son indifférence. En lin mot , on peut dire qu'elle est le lien du commerce que Dieu daigne avoir avec nous , l'organe e plus ordinaire dont il se sert pour toucher nos ^œurs , et pour nous ouvrir le sien. C'est elle, [Chrétiens auditeurs , qui sert aujourd'hui de précurseur ù Jésus-Christ, et qui invile tous les pécheurs à lui préparer le chemin par une prompte 't sincère pénitence : Parate viam Domini , rectas ^acite semitas ejus. S'ils refusent de l'écouter , r'ils ne se disposent pas à se réconcilier durant ;et fêtes , selon le conseil qu'elle leur donne, Is l'obligeront à crier, ou , ce qui est encore plus errible, ils l'obligeront à se taire. Nous parlerons ians une autre occasion du silence affreux de celte conscience rebutée , je veux aujourd'hui vous întretenir de ses clameurs. Mais gardons -nous le rien entreprendre avant de nous être adressés \ cette Vierge incomparable qui fut si prompte à >béir à la voix de l'Ange , quand il la salua aYCC ;es parole : Ave , Maria*

MM. , il n'y a point de paix pour les impies : ^on est pax impiis , dicit Dominas : c'est le Seigneur lui-même qui l'a dit , et c'est lui-même qui leur a déclaré une guerre immortelle. Ne les croyez Toint lorsqu'ils veulent vous persuader qu'ils sont îontens , et qu'ils jouissent des plaisirs de celte rie avec une entière tranquillité ; cela est impossible , ils ont sur les bras un trop puissant ennemi : ^uand on a un Dieu à craindre , quel repos est- Dn capable de prendre ? et où sont les pécheur» [jui ne le craignent point , si ce n'est ceux qui ne le connaissent pas ? Pour mener une vie triste et

îiS4 Sur la Conscience.

toalheureuse , il n'est pas nécessaire d'être priré de tous les biens , et accablé de toutes sortes de inaiix ; un seul mal est capable de nous ôler le sentiment de mille biens , la privation même d'un bien nous privé du plaisir que nous donnerait la possession de tous les autres. Or , quelques grandeurs , quelques richesses que possèdent les impies , ils ne peuvent éviter leur conscience , que Dieu réveille, et qu'il arme, pour ainsi dire, contre eux , pour se Tenger des outrages qu'ils lui ont faits : il n'en faut pas davantage pour les troubler , pour les rendre même entièrement malheureux. Je ne vous dirai point MM. , avec saint Jean Chrysostôme, que cette conscience est une cruelle torture, une douleur qu'on ne saurait exprimer , qu'elle est le ver de l'esprit , le poison du cœur , un bourreau impitoyable, une nuit sombre et affreuse, une tempête, un orage, une fièvre maligne et intérieure , un combat qui ne finit point ; je me contente de dire que c'est une voix qui ne cesse de se plaindre et de nous épouvanter , une voix qui inquiète par ses reproches , et qui effraie par ses menaces, une voix importune , une voix funeste, une voix qui nous met éternellement devant les yeux nos péchés , et les supplices qu'ils méritent , nne voix qui nous exagère sans cesse l'énormité de ceux-là et la rigueur de ceux-ci , afin de nous confondre au souvenir du mal que nous avons fait , et de nous alarmer à la vue des peines qui nous sont dues. Voilà , MM. , le sujet des deux parties de ce discours. Nous verrons dans la première quelle peine la conscience fait continuellement au pécheur par ses reproches amers , nous verrons dans la seconde quelle frayeur elle lui cause par ses horribles menaccs.^ C'est tout ce que j'ai à vous dire.

PREMIER POINT

Lbs reproches de la conscience ont deut caraclèrêi bien remarquables , ils sont prompts , ils

ScR LA Conscience. a85

«ont importuns. Le pécheur n'a pas plutôt conçu la volonté d'offenser Dieu , qu'il commence à sentir la peine de son péché. Parturiit injustitiam , concepit dolorem , disait David ; il a reçu dans son ame la semence de la douleur , dès qu'il a formé le désir du crime ; et comme ce crime et cette douleur ont été conçus en même temps , il est naturel qu'ils naissent à la même heure , ou que du moins ils se suivent de près. Entrez , dit Philon le Juif , entrez dans le cœur de cet homme qui rend un faux témoignage, introspice si libet falsô jurantis animum ; vous trouverez que dans le temps même qu'il se parjure , son esprit se trouble , se mutine contre lui-même, se reproche sa lâcheté et sa perfidie ; aspicies eum non quiescere , sed plénum tumultu , trepidationeque accusatum à se ipso, et sibi ipsi facientem convitium. Mais san? pénétrer dans le secret de sa conscience , meltez-lui seulement la main sur le cœur, et voyez comment ce cœur est ému , comment il s'agite , comment il manifeste son émotion par ses fréquentes palpitations ; considérez ses yeux , son visage , ses lèvres , sa voix, sa main qu'il ne lève qu'en tremblant: tout vous découvrira le tumulte qui est dans son ame : il semble que toutes les parties de son corps , révoltées par sa conscience , refusent de le servir dans ce sacrilège ; vous verrez sa langue même devenir pesante , s'attacher à son palais et porter témoignage contre lui par les mêmes paroles dont il se sert pour déguiser la vérité.

Le même trouble accompagne les autres crimes ; dès le moment qu'on les fait, la conscience , qui d'abord a réclamé sans bruit , les condamne hautement , se récrie contre la malice du scélérat, demande justice de la violence qu'on lui fait , et se venge elle-même. Mais lorsque le crime est achevé, quelles nouvelles clameurs! quel nouveau supplice ! alors la passion qui porte au péché étant ralentie , et le peu de plaisir qu'on y a trouvé s'étaut aussitôt évanoui ^ l'ame demeure en proie à

ûS6 Sur iâ Conscience.

la douleur et au repentir. La passion fait qu'on prend le poison sans le regarder, la volupté le tempère par quelques douceurs qui le déguisent à la bouche ; mais quand une fois il est avalé , il est répandu dans les entrailles , il ne se fait que trop reconnaître par les douleurs horribles qu'il cause. Saint Jean Chrysoslôme remarque à cette occasion que nous éprouvons tout le contraire de ce que les mères éprouvent dans raccouch'jment; elle enfantent avec douleur , mais cette douleur est bientôt calmée par la joie qu'elles ont d'avoir mis un enfant au monde. Le pécheur, par une révolution tout opposée, fait le mal avec quelque plaisir; mais à peine a-t-il enfanté ce monstre, qu'il commence à souffrir des tourmens qui surpassent tout ce que la cruauté a jamais inventé de plus douloureux.

On dit communément , et cela est vrai , qu*oa tie peut comprendre la paix et les délices intérieures que goûte une ame fervente dans laprati-. que du bien , si on n'a pas soi-même fait l'expérience de ces saintes délices. On peut tenir le même langage à l'égard du trouble et des peines que souffre un mauvais Chrétien de la part de sa conscience irritée. Premièrement elle le poursuit partout , t^ans cesse elle lui remet devant les yeux son péché , et jamais elle ne lui permet d't-.n détourner sa pensée , quoi qu'il fasse pour l'oublier. C'est ce que le Prophète David a voulu exprimer par ces paroles : Quoniam iniquitatem meam ego €0§nosco , et peccatam meum contra me est semper : Je vois le mal que j'ai fait , et mon crime se présente à moi dans tous les temps et dans tous les lieux. Ce serait peu sans doute si la conscience ne représentait le péché que tel que la cupidité le faisait paraître avant qu'il eût été commis ; mais elle lui ôte ce masque qui l'avait déguisé à la passion , elle le peint tel qu'il est , avec celle affreuse difformité qui a défiguré Lucifer , et qui du plus bel ouvrage du ijcijgueur en a fait dans un mo-

Sur la Conscience. 287

ment la plus hideuse et la plus horrible de toutes les créatures. Oui , cette action criminelle a entièrement changé de face , ce n'est plus cette vengeance si douce , cette volupté si attrayante, cet argent si nécessaire , et d'un si grand usage pour toutes sortes de desseins ; c'est cruauté , c'est brutalité honteuse , c'est soif injuste et barbare du sang humain ; c'est une ingratitude , une impiété , une rébellion ouverte contre Dieu , qui nous rend indignes de vivre , et dignes d'être fuis, d'être haïs, d'être méprisés et maudits de tous les hommes.

Cedrenus , Historien grec , raconte que l'Empereur Constant ayant fait mourir son frère Théodose qui était Diacre , ce frère lui apparaissait souvent durant la nuit , et que revêtu des habits sacrés , et une coupe pleine de sang à la main , il lui adressait ces courtes paroles : Bois , mon frère ; pour le faire ressouvenir en même temps , et du sacrilège dont il s'était souillé , et du fratricide qu*il avait commis, et de l'humeur brutale et sanguinaire qui l'avoir porté à cet excès du fureur. C'est ainsi , MM. , que la conscience offre continuellement à l'homme l'image de son péché, avec tous les trait les plus odieux , avec toutes les circonstances qui en peuvent ou augmenter ou découvrir la malice. Te voilà enfin satisfait, dit-elle à ce vindicatif, tu t^es rassasié du sang de tOQ frère , tu as foulé aux pieds le sang du Sauveur, tu as méprisé la voix de Dieu qui te demandait grâce pour ce malheureux , tu as mieux aimé renoncer au pardon dont tu avais besoin pour toimême , que de pardonner pour l'amour de Jésus- Christ. Quel spectacle donnais - tu quand on te voyait , les yeux pleins de feu , .'e visage plein de fiel , agir en furieux , piquer comme un serpent , rugir , mordre , déchirer comme un tigre ou comme un lion ? barbare , tu avais donc oublié que tu étais homme , et que c'était un homme que tu pourâulvais , tu avais oublié combieo de

288 SoR LA Conscience.

fois ton Juge t'avait pardonné , et combien de fautes il fallait encore qu'il te pardonnât! Malheureuse , dit-elle à celte femme , te Toilà déshonorée pour le reste de tes jours , un moment de plaisir t'a ravi ce qui fait toute la gloire de ton sexe : oseras-tu bien désormais te montrer aux yeux de tes amies , et te mêler parmi des personnes si vertueuses ? Tu as donc pu consentir aux désirs infâmes de cet homme débauché , et lui sacrifier un mari qui était si digne d'une épouse plus vertueuse ? Voilà ta réputation , et peut-être même ta vie à la discrétion d'un libertin , qui peut-être a déjà fait confidence de ta faiblesse , et qui du moins dans une débauche , où le vin fait parler les plus réservés , est capable de la publier. Mais quand cela ne serait pas , tu as péché en la présence de ton Créateur , tu as osé faire i ses yeux une action dont il a horreur , et qu'il n'oubliera pas de publier un jour en préseoce de tout l'univers.

Voilà , MM. , ce que celle conscience blessée ci'ie aux oreilles du pécheur ; mais avec quelle constance et quelle imporlunilé ? jugez-en sur ce que je vais dire. Elle profile de toutes les occasions pour renouveler ses plaintes : si le pécheur ose lever les yeux vers le Ciel, voilà , se djt-il à luimême , ce qui m'appartenait par le droit de mon innocence , et à quoi j'ai renoncé pour des biens que je ne possède plus. S'il voit une personne de piété , il se reproche le peu de ressemblance qu'il a avec elle; s'il rencontre un libertin reconnu, il rougit de voir en lui-même ce qui rend cet homme infâme et odieux à tout l'univers ; si on le loue , sa conscience le fait ressouvenir qu'il ne doit ces louanges qu'à l'ignorance des hommes et à son hypocrisie ; si on le blâme, elle prend parti contre lui , elle lui fait sentir qu'on dit vrai , elle lui lie la langue , elle l'embarrasse de telle sorte qu'il ne se défend que faiblement , et qu'aux yeux des persoQoes un peu éclairées il se décèle Iui«

Sun lA Conscience. 289

même en voulant se justifier; si on fait en sa pré- Bence l'éloge des vertus qu'il a perdues , si on accuse les autres des vices auxquels il est sujet 9 ce sont autant de traits , dit saint Jean Chrysos-?^ tome , qui retombent secrètement sur lui. Bien plus , la conscience emploie jusqu'au bien qu'on a fait autrefois , pour nous persécuter dans nos desordres. Klle nous compare nous-mêmes ànous- , mêmes , elle nous exr;gère la gloire et la retenue de notre jeunesse , l'estime que nous nous étions acquise par l'innocence et la pureté de nos mœurs, la fidélité inviolable que nous jvions gardée à Dieu durant l'espace de plusieurs années , la tranquillité intérieure qui avait été le fruit de cette fidélité. Il n'est rien , M3I. , de si amer , rien de si douloureux que ce souvenir pour une ame qui est déchue de cet heureux état : I^ihil est , dit saint Ambroise , qaod tam summo dolori sit , quàm $1 unusquisque positus sub captivitate peccati recorde' tur unde lapsus sit. C'est dans celte vue qu'on ne peut s'empêcher de s'écrier avec Job : Quis mihi iribaat , ut sim juxta menses pristinos , secundùm aies quibus Deus custodiebat me , sicut fui in diebus adolescentiœ meœ , quando secretô erat Deus in ta^ bernaculo meo , quando eral Omnipotens mecum ? Hélas I qui me rétablira dans cette glorieuse innocence que j'avais conservée avec tant de bonheur? que ne puis-je rappeler ces heureuses années où je vivais sous lu protection de mon Dieu, et où Dieu lui-même faisait sa demeure au fond démon cœur? Videbant me juvenes et abscondebant , et senes as^ surgentes stabant : Les plus libertins se composaient en ma présence, et les plus sages révéraient en moi une jeunesse réglée et irréprochable. Au' ris audiens bealificabat me , et oculus videns testi' tnonium reddebat milii : Il a été un temps que ceux qui entendaient parler de moi me donnaient mille bénédictions , et enviaient le bonheur de ceux qui m'avaient mis au monde ; plus on examinait de près ma vie et mes actions ; plus 00 reconnaissait 4. ;|3

ngO ScR LA . CoNSCIENtîB.

<îiie je méritais les louanges qu'oame Connaît, el qjie la renommée me faisait justice^ Mais , hélas ! ce temps n'est plus , je suis deyenii un sujet de railleries 9 la fable du monde ; les jeunes gens el les plus réserrés m'ont en horreur , ils craignent de se lier avec moi , on le leur défend , de peur <îue cette liaison ne les corrompe ou ne les désiionorc : Nanc autem dérident me junlores... nunc in eorum cantîcum versus sum , et factus sum illis in proverbiam , abominantur me. Il n'est pas étonnant , Chrétiens auditeurs , que ceux qui ont abandonné Dieu paraissent si affamés de plaisirs el de nouyeaux divertissemens ; ils y sont comme forcés par les cris importuns de leur conscience , qu'ils espèrent calmer par l'usage continuel de tout ce qui flatte leurs passions ; ils tâchent de faire snirre d'aussi près qu'il est possible les festins , le jeu , les spectacles , de peur que si la conscience trouvait un moment de silence et d'oisiveté , elle ne les accablât par ses reproches. Rien ne me fait mieux connaître la grandeur de leur tourment que cette soif insatiable , que cette inconstance dans les plaisirs mêmes. Il me semble voir des hydropiques ; loin de leur porter envie , quelque délicieux que soient les breuvages préparés pour éteindre leur soif, au contraire plus ils boivent , plus ils excitent ma pilié , parce que c'est une marque que leur mal est plus grand et qu'ils souffrent davantage. Je les compare encore à ces gens pour qui il semble que l'Arabie heureuse ne peut fournir assez de parfums , et qui en ont toujours des plus exquis et de toutes les espèces : on les accuse de. mollesse et de sensualité , et bien souvent ils ne se chargent d'ambre et de musc , que pour combattre la puanteur qu'ils soufilent et qui les infecte. II en est de même des pécheurs ; ils se plongent; dans toutes sortes de. délices pour; adoucir leurs peines intérieures , ils s'en'servent' comme de parfum pour résister aux sales vapeurs qu'exhale leur conscience j il leur faut des plaisirt

Sur lA CoNScîEîîcr. agi

pour se soulagfr, et il leur en faut toujourâ de nouTcanx , parce qu'aucun plaisir ne les soulage. JI n'est rîen de plus vrai, rien de plus digne d'êlre considéré,

La hnrpc de David apaisait le Démor dont SaiU était possédé ; mais nul concert, nulle. harmonie n'est capable d'apaiser une conscience criminelle; elle suit partout le pécheur ,- elle l'incommode partout. Une des plus fâcheuses plaies dont Moïse frappa l'Egypte , ce fut ce nombre effroyable de grenouilles , ou , comme l'assurent quelques Auteurs , de crapauds , dont les campagnes furent couvertes, et les villes mêmes remplies : ces animaux hideux se glissaient jusque. dans le palais de Pharaon, jusque dans sonJit; ils^venaient salir et ses meubles précieux , et les viandes mêmes de sa table , ils ne cessaient de troubler son repos par leurs horribles coassemens. C'est l'image du mauvais Chrétien , et du supplice que lui causent ses propres péchés; ils se présentent à lui en tout temps et en tout lieu, et toujours sous une forme effrayante ; ils n'épargnent ni les heures des affaires , ni les heures des diverlissemens ; ils corrompent, ils empoisonnent les mets les plus exquis; ib mêlent leurs cris affreux aux plus doux concerts ; ils interrompent son sommeil , et ses plus agréables entretiens.

C'est pour celte raison qu'Epicure, le plus voluptueux de tous les hommes , a néanmoins toujours exclu le crime de sa brutale félicité, quoiqu'il l'eût toute composée de plaisirs terrestres et sensibles; il ne croyait pas qu'on pût être tout à la fois^ heureux et méchant. Voilà pourquoi David disait que l'innocence et la paix s'étaient^ unies , et qu'elles avaient fait une si étroite^alliance qu'oQ ne les saurait séparer : Justitia et pax osculata sunt. C'est en Tain que le pécheur soupire après les charmes d'une rie tranquille , tout ce qui est le plus propre à enchanter lestsens n'endormiri pas le Ter qui le ronge; il faut qu*ii devienne boo^

'âgô .Sur la Conscienc»*

s'il Feut cesser d'être misérable : Jastltlaiet pa»

oseutatœ sunt.

. "3i la conscience se rend incommode an péclieiir' ^u milieu même de ses plaisirs , qui peut dire combien elle lui est cruelle dans l'adversité , avec quelle aigreur elle lui insulte dans ses disgrâces? Quel avantage ne prend-elle pas dans ces rencontres, ou des douleurs du corps , ou de l'abattement de l'esprit , pour venger le mépris qu'on a fait de ses sages conseils ? Les frères de Joseph se croient sur le point d'être accablés par la caîom- ■nie; le premier objet qui se présente à leur esprit, c'est la cruauté qu'ils ont exercée envers leur pro- 'pre frère , quoique plusieurs années se soient écoulées depuis ; ce n'est rien pour eux d'être innocens du nouveau crime qu'on leur impose, leur ■ conscience saisit ce moment pour leur reprocher leur ancienne dureté, et elle la leur reproche avec tant de force et de véhémence , qu'elle les couvre de confusion , et les oblige de se taire dans une occasion où ils avaient tant de sujet de se plaindre : Mérita hœc patimur , quia peccavhnus in fra- • trem nostrum ; en sanguis ejas exquiritur. On nous 'fait justice , disent-ils , on nous demande raison du sang de Joseph ; c'est la voix de ce sang qui crie aujourd'hui contre nous , et qui demande vengeance : un si grand crime ne pouvait pas être impuni. Jetez un regard sur l'infortuné Antiochus accablé de maladies honteuses, couvert d'ulcères, et dans l'attente d'une mort précipitée : c'est dans cette conjonctnre que ses péchés s'élèvent contre lui , pour mettre le comble à son infortune : Nane reminiscor malorum quœ feci in Jérusalem : C*est justement à celte heure , à ce moment , que ma conscience me remet sous les yeux tous mes sa- <criléges , qu'elle me reproche les violences que j'ai faites dans Jérusalem , et les profanations que j'y ai commises ; nunc, nunc, c'est danscet instant <qu'elle étale à mes yeux ces vases sacrés, ces meui>les précieux dont )'ai dépouillé le temple du

$VR LA Conscience. .^gS,

Toul-puîsMnt i Nunc reminiscor malorum quœ fecl^ in Jérusalem. *■

MM. , la condition du pécheur, dans quelquej état qu'il puisse être , me paraît toujours déplora-' ble ; mais il n'est jamais plus à plaindre que dans ces rencontres. Une douloureuse maladie le tient sur son lit comme sur une roue , ou comme sur un gril ardent; il perd ses biens injustement, ses ennemis le noircissent et le poursuivent , la mort lui enlève ce qu'il a de plus cher , il est environné de croix , et s'il veut ou élever les yeux au Ciel , ou rentrer en lui-même pour prendre quelque consolation , il ne trouve que de nouveaux sujets de douleur et de désespoir. Quelle disgrâce , s'écrie saint Augustin ! où ce malheureux puurra-t-il trouver une retraite ? L'adversité l'attaque ù la campagne , elle le suit dans la ville , elle entre avec lui dans sa maison , dans sa solitude. II ne lui reste plus que l'asile de sa conscience ; mais si mCme dans ce dernier retranchement tout est ea ffeu , si le trouble et le désordre y régnent, si ses ennemis s'en sont rendus maîtres, il faudra nécessairement qu'il prenne la Taîte : mais où fuira-t-il, où il ne se suive pas lui-même ? dans la situation où il est , partout où il se trouvera ne trouverat-il pas son bourreau et son supplice ? Qaocunqao fugerit , se talem trahit post se , et quocunque to lem traxerit se , cruciat se. Que vous êtes heureuses , âmes saintes , que vous êtes heureuses y même dans les j)liis grands malheurs de la vie, d'avoir toujours en vous-mêmes un ami fidèle , et un asile impénétrable à toutes les aflliclions î

Oui, Chrétiens auditeurs, une bonne conscience est une retraite inaccessible à tous les ennemis de notre bonheur, c'est un ami et une ressource dans toutes les saisons , c'est un secours utile, surtout dans l'adversité ; c'est dans ce temps qu'une ame ^filigée au-dehors et persécutée par les créatures » trouve en elle des sujets d'une solide consolation; elle j trouve un témoignage infuilUl;»^ de son io*

aoj ,Si;r la Consciejccb. ^

nu(.enct ,-ct par conséquent une prcure certaine que ce qu'elle souffre n'est pas un effet de la colère de Dieu , mais une marque au contraire de son «uiour; c'est là qu'elle reroit une assurance ^en» siblft'dc toir la fin de ses maux , d'en tirer^un fruit salutaire , de les Toir changés en des biens immuables et qui n'auront jamais de fin. Je me rappelle à cette occasion les larmes d'Anne, mère de Samuel : cette épouse affligée dans la douleur extrême que lui cause sa stérilité , reçoit de son mari complaisant les caresses les plus tendres et la consolalion la plus raisonnable : Anna, car fies ? et qaarê non comedis ? et quam ob rem ajJligUurKCor tuum ? Pourquoi pleurez-vous , Anne , pourquoi vous ennuycz-Yous de la vie ? quel sujet avez-vous de TOUS abandonner ainsi à la douleur ? vous n'ave» pas d'enfans , mais que vous importe, puisque je suis content, et que je ne vous en aime pas moins? ne puls-je pas moi seul vous tenir lieu de plusieurs cnfans ? JSunquid non ego melior tibi sum quàm de^ cem filii ? Voilà à peu près quelle est la voix de la conscience , ou plutôt la voix de Dieu , lorsqu'il parle à une ame fidèle , qui est dans la désolation : Car fies , et quamobrtm afjligitur cor tuum ? Ma bien-aimce, quelle raison avez-Tous de vous affliger, puisque je ne me plains pas do tous, puisque je vous aime ? c'est moi qui vous ai donné le coup qui vous fait gémir ; et puisque vous ne m'avex offensé en rien , pouvez-vous penser que c'est dans ma colère que je vous frappe ? A celte vie innocente , à cette vie souffrante le Ciel est toujours ouvert ; laissez les réprouvés jouir de cette fausse tl courte félicité , songea que les maux que vous souffrez ne servent pas peu à augmenter la gloire que je vous prépare. Nunquid non ego melior tibi tum quàm décent filii ? Vous n'avez pas de fils , TOUS avez perdu celui sur qui vous aviez fondé de si grandes espérances , et dont la naissance tou^ Rvait donné tant de joie ; mais penscx-vous que cclîc perte soit arrivée sans ma permis3i.9.n | ou

Sur tA Conscience-. agS.

que jc Taîe permise sans desscia ? et rous aimant ■utaDt que je le fais , puîs-je avoir de dessein qui ne tourne à votre aTanlagc ? Jc veux vous tenir !ieu et de père , et de fils , et de tous les biens ; non , vous ne devez poiut vous aflliger , quelque perte que vous puissiez faire , tant que vous ne perdrez pas mon amitié. Telles sont les consolations intérieures qtii donnent aux véritables Chrétiens cette égalité d'esprit , cette admirable constance qui nous édifie et qui nous ravit; c'est ce qui les soutient contre des revers sous lesquels nous ne doutions pas qu'ils ne dussent succomber ; c'est ce qui fait qu'ils n'ont à la bouche que des paroles de soumission , d'actions de grSces dans des rencontres où les pécheurs donnent des marques si tristes et si scandaleuses de leur désespoir. Mais j'ai assez parlé de la peine que la conscience fait au pécheur par ses reproches continuels , <lisens un mot de la frayeur qu'elle lui cause par ses :iuenaces. C'est la seconde partie.

SECOND POIKT.

QuoiQtE le Saint-Esprit ait fait mention en divers endroits de l'Écriture de cette crainte mor-, vtelle dont l'ame du pécheur est éternellement jdccablée , quoique partout il se soit exprimé d'une manière très-énergique , il me semble néanmoins qu'il n'a rien dit de plus fort que ces paroles que nous lisons au quinzième chapitre du lÎTrc de Job : Sonitus terroris semper in auribas ejus : L'impie a toujours aux oreilles un son terrible » ou plutôt la voix de la terreur même, qui répouvante et le Tait sécher de crainte. Non crédit quôd retertl posyu dt teriebrU ad lucem , circumfpectans undigué gladium : S'il est dans la nuit, il ne saurait croire qu'il doive vivre jusqu'au jour , parce qu'il lui Fcmble voir de tous côtés l'épcc de la justice de i)ieu qui le poursuit , ei qu'il ne peut éviter. Oui , MM. , il lui semble que tout ce qu'il entend lui annonce une mon prochaine j et que tout ce qu'il

agS SVK LiLtXîONSCIENCE^

Toitl'en menace^>Une nue qui couvre IctIîeîV un' éclair qui paraît , un tonnerre qui gronde le glace jusqu'au fond de l'ame. Le son d'une cloche, la Tue d'un convoi funèbre , le remplissent de mille funestes pensées. S'il voit une ombre , c*est un Démon qui le va saisir ; s'il entend le moindre bruit , c'est la maison qui va fondre ou sous ses pieds , ou sur sa tête ; il croit mourir des maladies 'les plus légères ; et pour peu qu'il chancelle ^ ou qu'il se voie près de tomber, il s'imagine que c'est la main de Dieu qui le pousse pour le précipiter dans les abîmes. Comme il est déjà condamné par sa propre conscience , il attend à chaque moment l'exécution de ce juste arrêt. C'est comme un voleur à qui la sentence de mort a déjà été prononcée , il est toujours dans la cruelle attente de son supplice ; pour peu qu'on approche des portes de son cachot, il s'imagine qu'on vient l'en tirer pour le conduire au gibet.

-Non-seulement la conscience du pécheur lui fait redouter la colère de son Juge , mais elle l'effraie jusqu'à ce point qu^il se défie de tous les hommes , de toutes les créatures , qu'il croit toutes s'intéresser à la vengeance de leur Créateur. Quoique personne ne songe à lui , il pense , dit saint Jean Chrysostôme, que tout le monde connaît son péché , qu'on le lit sur son visage , qu'on s'en entretient dans toutes les assemblées , qu'il y a des .embuscades dressées dans tous les coins pour le surprendre ; si on le caresse, c'est qu'on veut cacher le dessein qu'on a de le perdre ; si on le reçoit plus froidement , c'est qu'on est averti de son infamie ; il se défie de ses propres serviteurs , des complices mêmes de son péché. C'est pour cela que Caïn errait dans les bois , qu'il fuyait jusqu'à ses enfans , et qu'il croyait que tout ce qu'il y avait d'hommes sur la terre avait conjuré sa mort. Cùm sit enïm timida nrquitia , dit le Sage , dat testimonium condemnationis y^ semper enim prœsumit sœva perturbata conscientia : L'iniquité est extrêmement timide \ comme elletâe sent digne de la haine de

SCR^ tA CoNSCIENCia. 297

tout le monde , elle se persuade dans son trouble qu'en effet tout le monde la hait.

-Ce que cetle frayeur a de particulier , c'est qu'elle n'est pas comme ces terreurs paniques, dont on se peut guérir par le secours de la raison ; c'est la raison elle-même qui forme la crainte du ^écheur^plus il consulte , plus il trouve qu'il a sujet de trembler. Tetendit enim adversùs Deum manum suam , et adversùs Omnipotentem robora»\ tus est : Oui , dit le saint hommcvJob , il s'est attiré sur les bras un redoutable ennemi ; il a été assez insensé pour s'armer contre Dieu , et pour attaquer le Tout-puissant. Quoi de plus raison-, nable , Chrétiens auditeurs , que la crainte d'une, TÎle créature , qui a si lâchement , si cruellement cuti âgé celui qui la peut punir éternellement , celui qui a entre les mains la vie de tous les hommes , qiïi a tout créé , qui peut tout détruire , à qui tout obéit, les Anges, les Démons, les élémens , en un mot tous les êtres sensibles et insensibles ? Oq a vu des malheureux qui ayant offensé des personnes redoutables parleur élévation dans le monde, ont perdu l'esprit par l'appréhension continuelle; où ils étaient de ne pouvoir échapper à l'autorité'' et à la puissance de ces terribles ennemis : que ne' doit donc pas craindre un homme qui a eu l'inso-^ lence de mépriser , d'outrager le Seigneur du Ciel' et de la terre ? Pour être en assurance quand on a péché , il faut nécessairement ou avoir déjà perda l'esprit , ou croire qu'il n'est point de Dieu. On* voit des gens qui pour vivre plus tranquillementj^ tâchent de se persuader qu'il n'y en a point. Mais' se le persuadent-ils^? 11 est impossible , à mon sens , d'en venir là : le plus qu'on puisse faire, c'est de^douter de:û'existence^'un^Dieu^.Mais, dans ce doute même ^ qu'en pcnse^rvous-," peut-^ 'on être ;cxempt de toute crainte £|C[uand on fait? réflexion qu'on hasarde tout sur.une-opinion conA^ traire à l'opinion de toute la terre^suc^unc opi*oioa qui n'est jamais tombée que- dans J'espril

2Ç)B Sur la Conscience.

d'un très-petit nombre d'hommes impies et corrompus dans leurs moeurs ?

Quel supplice, Chrétiens auditeurs ^d'être toujours dans l'alarme, toujours saisis d'une mortelle frayeur I Saint Jean Chrysologue dit que la mort est un moindre mal que la crainte de mourir. De là vient qu*on voit des pécheurs qui , ne pou- Tant plus supporter les terreurs que leur cause leur conscience , se font mourir eux-mêmes , à l'exemple de Judas ; on voit des criminels qui vont faire l'aveu de leurs forfaits, et se livrer volontairement aux Juges , aimant mieux finir leur vie dans les tourmcns les plus cruels, que d'entendre plus long-temps la voix intérieure qui les condamne. Quand je vois un homme en proie aux douleurs de la pierre consentir, pour se soulager, qu'on aille le fer à la main chercher la cause de son mal jusque dans ses entrailles , je juge combien celle maladie est violente , puisqu'elle fait désirer un remède si étrange. Que dirons-nous donc des frayeurs que donne une conscience coupable , puisque , pour s'en délivrer, on voit des malfaiteurs qui s'offrent de leur plein gré à expirer sur les échafauds, à être brûles vifs ? EnOn , MM, , ce mal a paru si grand à Origine , qu'il a cru , quoique faussement , qîie , même après cette vie , il n'y avait point d'autre Enfer pour les réprouvés: et saint Jérôme , qui lui reproche ce sentiment comme une erreur grossière , dil néanmoins en faveur de la vérité que j'explique, qu'il y a un Enfer supérieur qu'on peut opposer à cet Enfer inférieur dont David fait mention , et que le premier n'est autre chose que les mortelles alarmes d'une ame criminelle. Le plaisir du pécheur , ditisaint Ambroise , est comme un songe qui s'éTanouit quand on s'éveille ; encore faut-il reconnaître que ce qui paraît un sommeil et un repos , à en juger par les apparences , est un véritable Enfer, où Ie« méchans tombent tout vivans , et où leur conscience,toute seule leur 'icuit lic^^^ile flammes et

JSdr.ia^ Conscience. 3199

(îe Démons nd^icèt tpsa quœ tidetur , etiam dum vivant s implerum rcquies , in l nferno sit g viventes tamen in Infernos descendante ,,Si cela est ainsî , Chrétiens auditetirf ,-quI pourra jamais assez admirer la stupidité et l'aTeuglement du pécheur? J*aî toujours été extrêmement surpris qu'il y eût des hommes qui n'eussent ni respect pour la grandeur infinie de notre Dieu , ni amour pour sa bonté , qui ne fussent touchés ni de ce qu'il a fait , ni de ce qu'il a souffert pour nous. ,Je ne puis encore compreudrft- comment ,. avec la croyance que nous avons , on peut vivre de la manière dont on vit dans le monde, dans une sécurité si constante contre les surprises de la mort , dans un oubli si grand de l'éternité. Quels puissans attraits ne doit pas avoir la volupté, me suis-jc dit souvent à moi-même, -pour nous entraîner dans Je mal , malgré les menaces et les promesses d'un Dieu , malgré l'espérance d'un bonheur éternel , cl la crainte d'un supplice sans fin , à la vue de ces joies si pures, à la vue de ces cruelles flammes ? Mais voici quelque chose de bien plus surprenant , Chrétiens auditeurs .; la vie du pécheur est une gêne, un tourment perpétuel; il marche sans cesse sur les épines et sur les charbons ardens , ses péchés ne le conduisent pas seulement à l'Enfer, ils lui font un Enfer dans ce monde même , cl cepeudanl il les aime 5- il les renouvelle tous les jours , il ne peut se résoudre ây renoncer. Obstupescite, Ccli , super hoc,:et portcf ejus desolamini vehe* menter ; daomaia^ecit populus meui : me àereli^ çuerunt ; fontem'aqaa vivœ , et fodcrunt sihi cister^ nas dissipatas ,lquœ continere non valent aguas : Suspendez votre cours, ù Cieur , et que l'élonacment vous rende immobiles ; et vous, ô portes do la céleste Jérusalem , revêtez-vous de deuil, rendez sensible votre afiliction à la vue d'un aveuglement si prodigieux : mon peuple m'a abandonne, moi qui suis la fontaine d'eau vive ; il m'a méprisé tQUC jcouxif À ifesi^ilcrn^s bourbeuses qui ue peu-

?oo Sur la Conscience.:.

yent pas même contenir les eaux sales et amères

qui s'y rassemblent.

Hélas ! Chrétiens auditeurs, lorsque nous avons renoncé au monde pour éviter le péril de tomber dans le péché , nous avons cru faire à Dieu un grand sacrifice , nous avons cru lui immoler toutes nos joies , et entrer dans un chemin étroit et peu praticable ; cependant il esterai que nous avons fui le travail et la douleur, que nous avons brisé de pesantes chaînes , que nous:avons pris la voie la plus douce , la voie qui mène à la liberté , à la paix. Si quelqu'un hésitait encore à faire le même choix, j'espère qu'il s'y résoudra après ces pensées. Hodie si vocem ejus audieritis y nolite obdurare torda rw/ra,.C'est trop résister à cette voix de Dieu, ^ui nous appelle à une véritable conversion, pourquoi renvoyer aux fêtes de Pâques ce qui se peut faire nux fêtes prochaines ? n'avons-nous point encore assez^ouffert dans ce trouble interminable 5 dans cette frayeur mortelle où notre conscience nous captive depuis si long-temps? n'avons-nous point assez gémi sous le faix d'iniquité qui nous accable ?Je sais combien nous effraie le nom seul 'de la pénitence ; mais qu'est-ce que la plus rigoureuse pénitence comparée à ce qu'il nous faut souffrir dans la servitude du Démon ? Croyezmoi , Chrétiens auditeurs, ce n'est ni au travail, ni aux souffrances que l'on vous invite : ce n'est point pourrons rendre malheureux qu'on nous presse deichanger ; au contraire , parmi les motifs qui réveillent et qui enflamment le plus le zèle des Prédicateurs , un des principaux c'est la tendre compassion de nous voir languir sous un joug insupportable , c'est le désir de nous faire passer à une vie plus calme et plus douce , et de nous «Q procurer upe^tcroelle. Ainsi soit-il.

Ftunt novîttîma homtnis ilUus pejora prloribut.

Le dernier état de cet homme devient pire que le pr*> ■nier. ( Lue, ii.)

Quiconque retombe dans le péché a sujet de croire qu'il ne s'était pas bien reieyé , et il a sujet de craindre de ne jamais se relever.

i^AiNT Jean Chrtsostôme appelle le Carême le printemps de l'Eglise. N'est-ce pas à juste titre 9 MM. , qu'il lui donne ce nom ?En effet, comme dans la nouvelle saison il semble que la terre rajeunit , et que tout l'univers ressuscite , de même on peut dire que dans ce saint temps l'Église se renouvelle , qu'elle reprend sa première beauté , et tous ses enfans leur première vie. O l'heureux temps , Chrétiens auditeurs , et qu'il donne de joie à tous ceux qui ont quelque zèle , et qui travaillent à la vigne du Seigneur , non-senlement parce qu'ils ont le plaisir d'y voir la verdure, et les fleurs du printemps , mais encore qu'ils recueillent les fruits de l'été et de l'automne, parce que la parole de Dieu est semée , parce qu'elle gerrne , et que dans l'espace de quarante jours la moisson mûrit elrécompense abondamment les travaux du laboureur. Si les Anges célèbrent dans le Ciel avec tant de joie la conversion d'un seul homme, quel sujet

3o2 Sur la Rechute.

n*avons-nou8 pas de nous réjouir la rue de tant de pécheurs qui songent à se réconcilier arec Dieu , et qui par l'abslinence , par le jeûne, par leur éloignement pour les débauches, et même pour les plaisirs permis , se disposent à une Téritable pénitonce ?

Voilà une pensée , Chrétiens auditeurs , qui , depuis que se sont écoulés ces jours funestes , ces jours licencieux , m'est revenue souvent à Tesprit , et m'a donné la plus sensible consolation : mais il faut avouer que l'Évangile de ce jour a mêlé un peu d'amertume à celte douceur , en me faisant ressouvenir de notre inconstance, et des rechutes dont notre pénitence peut être suivie. Il est vrai , me suis-je dit à moi-même , que presque tous les Catholiques pensent maintenant à expier leurs fautes par la confession , et qu'avant la On des fêtes de Pâques la plupart s'acquitteront de ce devoir: mais que leur servira le sacrement de la réconciliation , si d'abord après ils foulent aux pieds le sang de l'alliance , par lequel ils auront été sanctifiés , si renouvelant leurs désordres, ils retombent dans un état encore pire que celui d'où ils seront sortis, selon ces paroles de notre Évangile : Et fîunt novissima Itomînîs illius pejora prionbas? Mon Dieu, si nous pouvions aller au-devant d'un mal si déplorable ! si nous pouvions donner un peu plus de fermeté aux résolutions qu'on va tormcr à ces fêtes î si nous pouvions les rendre immuables î Divin Esprit , vous seul pouvez fixer Tinconstance du cœur des hommes : pour moi , je ne puis que répandre des paroles stériles, et faire des prières indignes d'être exaucées ; mais j'espèr« que vous accompagnerez mes paroles de votre grâce , et que nos prières seront soutenues par l'entremise de Marie. Ave , Maria.

Pour réunir en deux mots ce qu'il y a de plus Important sur celte matière , il me semble que la rechute dans le péché , soit qu'on en cherche U

Sur la Reciidte. 3o3

«ause f ou qu'on en considère les effets , a beaucoup de rapport avec les rechutes qui arrivent dans les maladies. Il est certain que les rechutes dans les maladies sont ordinairement causées par les mêmes humeurs qui avaient d'abord altéré le corps, et dont il n*a pas été entièrement déchargé. Je fais le même raisonnement sur les péchés où l'on retombe après s*être présenté au sacré tribunal ; il y a lieu de craindre que ces nouveaux péchés, du moins s'ils sont considérables , ne soient des effets des premiers , qui n'ont pas été légitimement expiés. Plus j'examine cette pensée, plus elle me paraît vraie. En second lieu , tout le monde sait que le retour des maladies est très-dangereux, et qu'ordinairement il est mortel , parce que la nature affaiblie par les premières atteintes du mal est moins en état de soutenir un second assaut, et de seconder la force des remèdes, qui ne peuvent rîen sans elle. On peut raisonner encore de la même manière des péchés réitérés ; on s'en relève difficilement, et il est bien rare qu'ils ne conduisent pas à la mort. Je ne crois pas que sur ce sujet on puisse rien dire de plus terrible ; vous jugerei par les preuves que je donnerai si ce sont des vérités solidement établies , ou mal fondées. Voici donc quel sera le partage de ce discours : nous parlerons en premier lieu de la cause de la rechute , et en second lieu de son effet. Je dis que cette cause la plus ordinaire , c'est la fausse pénitence, et que rimpénitcnce est un effet qu'elle ne produit que trop souvent. Quiconque retombe a sujet de croire qu'il ne s'était pas bien relevé : c'est le premier point ; il a sujet de craindre de ne jamais •e relever : c'est le second.

SECOND POINT

Il y a long-temps que je suis persuadé qu'il se fait rarement de véritable pénitence. Plût à Pieu que cette pensée ne fût qu'une illusion ; mais les raisons que j'ai de croire qu'elle est vraie , c'est

Sur la Rechute.

qu'ayant conçu une grande idée de cette vertu , je ne vois rien dans la pénitence ordinaire des Chrétiens qui réponde à cette idée. La pénitence , dit énergiqueinenl Tertullien , est l'abrégé des feux étemels ; compendiam ignium œternoram : c'est-à- ' dire, ou qu'elle fait souffrir à l'anae une douleur qui égale par sa violence la durée éternelle de l'Enfer , ou que dans un montent elle paie Dieu par sa valeur de tout ce que sa justice aurait pu exiger de nous par un supplice qui n'aurait jamais eu de fin. La pénitence , dit saint Grégoire de Nysse , est la ruine et le renversement du péché , de ce péché qui a perdu les Anges , qui a désolé tout l'univers , qui a creusé les abîmes , qui a détruit les plus beaux ouvrages de Dieu , et que Jésus- Christ n'a enfin détruit que par sa mort. La pénitence , dit saint Bernard , est le sentiment d'un homme irrité contre soi-même. J'ajoute , MM. , que cette colère a la vertu d'éteindre la colère du Seigneur , et de lui faire changer en amour une haine infinie , pareille à cette haine implacable qu'il aconçue contre les Démons, etdontil ne reviendra jamais.

Cependant , MM. , on veut me faire croire que pour faire cette pénitence si efficace , si rare , après un an de libertinage, il suffit d'employer un quart d'heure à se préparer , autant à dire les péchés qu'on a commis , peut-être moins à satisfaire à la justice de Dieu , et tout cela sans sortir des occasions , sans changer de vie , sans se réconcilier avec ses ennemis, sans renoncer au monde , ni à la vanité du monde , sans détacher son cœur des objets qui ont porté au mal ; avec moins de sentiment d'avoir perdu Dieu , qu'on n'en aurait quelquefois d'avoir perdu un rien , un amusement frivole. J'avoue qu'une pareille pénitence me paraît plus que suspecte. J'y trouverais néanmoins une espèce de sincérité , quelque froide , quelque courte qu'elle soit , si elle était suivie de quelque réforme : mais quand je vois qu'après quelques

Sur ia Rechute. 3o5

jèurs on retombe dans les mêmes fautes , qu'à peine on a été absous , qu'on se souille de nouveaux péchés mortels , je doute , MM. , si avec l'absolution on a reçu la grûce de Dieu ; et pour dire nettement ce que je pense , je suis persuadé , Lors certains cas extraordinaires , qu'on ne l'a point reçue. Sur quoi est-ce que je me fonde ? Le voici ; c'est qu'u^ne véritable pénitence est commencée par une douleur sincère et surnaturelle d'avoir commis le péché , c'est qu'elle est soutenue par une résolution forte et erficace de ne plus commettre le péché , c'est qu'elle est couronnée par les forces nouvelles qu'elle donne contre le péché, if ;

,, ^ Pour une conversion non suspecte tous les Théologiens conviennent qu'il faut une douleur .qui surpasse toute autre douleur , de sorte qu'il n'y ait rien au monde qui soit capable de vous causer un regret pareil au regret que vous aveï d'avoir violé la loi de Dieu. Je sais qu'il n'est pas nécessaire que ce regret soit dans le sentiment tel que je le dis , mais dans l'effet personne ne doute qu'il ne doive aller aussi loin.

.*Un regret est extrême dans le sentiment lorsqu'il va jusqu'à étouffer la personne qui en est saisie , «omme il arriva à celte femme qui expira aux pieds de saint Vincent Ferrier , comme il arriva à ce Patriarche de Constantinople, qui s'étant (laissé engager par des raisons humaines à favoriser les Hérétiques de son temps , mourut de douïeur au souvenir de ce crime , en présence des terands de la Cour , qui l'étaient allé trouver dans sa retraite pour apprendre de sa propre bouche les motifs de sa conversion. Cette question réveilla en lui le reproche de sa conscience , et donna tant de force à la douleur dont il avait déjà le cœur percé , qu'il ne put la soutenir , qu'il en fut soudainement suffoqué aux yeux de ceux qui l'envi- JTonnaient. Un regret est extrême dans l'effet , lorsqu'au seolimcot près ^ il eotrdîae toutes les

SviC Sur la Reculte.

suites de U plus excessive douleur. Voyez cette jeune épouse dont le mari vient d'être cruellement égorgé : qui peut exprimer la peine et l'horreur qu'elle conçoit d'une action si barbare ? La seule vue du poignard meurtrier est capable de la faire pâmer de douleur ; il faut lui ôter de devant les yeux et ces habits ensanglantés , et tout ce qui peut la faire ressouvenir de son infortune ; elle ne se résoudra jamais à passer par le lieu où le crime a été commis ; elle fait un divorce éternel avec tous les parens de l'assassin , avec tout ce qui lui appartient ; sa femme , ses enfans , ses amis , sa maison même , sont pour elle des objets bi odieux, qu'elle ne peut les envisager que toutes Bes entrailles ne soient émues , qu'elle ne soit comme hors d'elle-même; mais surtout elle n'oU'< blie rien pour ruiner cet ennemi sanguinaire , pour détruire jusqu'à son nom , jusqu'à sa mémoire, ou du moins pour le rendre infâme à toute U postérité.

MM. , la sincère contrition doit produire en nous les mêmes effets à l'égard du péché dont noo» Toulons être absous. Tout ce qui nous rappelle le souvenir de notre infidélité doit renouveler et augmenter notre déplaisir ; tout ce qui a contribué à Dous faire offenser Dieu , cette maison , ce jeu, cette compagnie , cet argent , doivent être pour nous des objets d'horreur ; voir cette personne qui a été la cause de notre chute , en entendre même parler , ce doit être pour nous une peine qui égale le plaisir que nous trouvions ci-devant auprèi d'elle. Voilà , ô mon Dieu, le piège qui m'a fait tomber dans votre disgrâce, et qui m'allait précipiter dans i'Enfer; voilà l'ennemi qui a voulu me perdre sans ressource ; voilà l'instrument dont je me suis servi dans ma fureur pour percer Jésus- Christ et pour me percer moi-même; voilà le lieu où je me suis livré au Démon , et où tout le Ciel a été témoin de l'outrage que j'ai osé faire au Seigneur en sa présence : comment en puis~jc cocore

Sur la ÎIechcte. 007

soutenir la vue ? comment à ce souvenir ne suisje pas suffoqué par la honte , la douleur, le désespoir ?

Or je vous demande , Chrétiens auditeurs , si une personne qui est daus ces senlimens est capable de se rendre une seconde fois et sans résistance à la première tentation. Si celte femme si désolée , qui hier ne respirait que la vengeance , consent aujourd'hui à épouser le meurtrier de son époux, ne direz-vous pas , ou qu'elle a perdu le sens, ou que sa douleur était l'einte , et qu'elle ressentait de la joie en son cœur dans le temps qu'elle versait le plus de larmes ? Je vous fais le même reproche, si vous retombez d'abord après avoir eu un si grand regret d'être tombés : il faut nécessairement, ou que vous ayez cessé d'être raisonnables , ou que le péché ait cessé d'être odieux , ou que réellement vous ne l'ayez jamais haï. Mais j'ai soupiré, me direz-vous , j'ai pleuré , j'ai été inconsolable durant quelque temps : cela peut être , il se peut 'faire que vous ayez pleuré , mais il ne se peut pas faire que ces larmes aient été sincères ; vous avez pleuré de ce que vous ne pouviez pas prendre vos plaisirs et vous sauver en même temps ; vous avez pleuré à la seule pensée de quitter ce qui vous est cher , quoique vous n'ayez jamais eu la volonté d'y renoncer ; ces larmes ont été des effets de votre attachement , et non de votre aversion pour le péché ; c'est la nature et non la grâce qui vous les a arrachées.

Je veux que le principe de ces larmes ait été surnaturel ; si elles ne sont suivies d'aucune réforme , il y a lieu de présumer qu'elles ont été inutiles. Vous savez, MM. , que les personnes les plus vertueuses et les plus chastes sont tentées quelquefois, comme saint Pau' , avec tant d'importunité et de violence , qu'elles sont en doute si elles ont consenti aux suggestions du Démon , qu'elles croient même y avoir en effet consenti , et qu'elles tombent dans des tristesses et d«f

3oS Sur la Rechute.

"désolations incroyables : cependant il est certain (qu'elles ne sont jamais si pures que lorsque leur imagination est ainsi assiégée de mille fantômes impurs , que lors mêmp -^ue leur corps est dans des iirdeursdont il semble qu'elles doivent être consumées. La raison qu'on a d'en juger de la sorte , €*est qu'on ne Toit rien au-dehors qui puisse faire .croire qu'il y ait de l'infidélité dans l'intérieur; xjulle liberté , nulle action déréglée , toujours inême réserve , soit dans les paroles , soit dans les regards ; nulle faute contre la vertu qui est attaquée dans leur imagination. Ce qui se passe dans les gens de bien à l'égard des tentations , n'arrive 4jue trop souvent aux méchans à l'égard des mou* fvemens du Saint-Esprit. Vous avez gémi aux pieds îdu Prêtre , vous vous êtes senti ému et pénétré !du regret de vos péchés , ce repentir est allé jusfqu'aux sanglots , jusqu'aux pleurs ; c'est-à-dire que l'impression de la grâce a été forte , que l'esprit de Dieu vous a pressé extraordinairement : mais je soutiens que vous ne vous êtes point rendu à cette grâce, que vous avez combattu, que vous avez résisté à l'esprit de Dieu ; j'en juge par vos actions , qui sont des preuves qui ne trompent point : vous vous êtes aussitôt rengagé dans les premières occasions, vous êtes d'abord rentré dans la même voie, vous n'avez pas fait un seul pas pour vous retirer du chemin de perdition, pas une démarche pour suivre Jésus-Christ qui vous appelait. Sachez que , comme les Saints souffrent la tentation sans y succomber , les méchans sentent la contrition sans y consentir : Ita plerique mati, dit saint Grégoire , inutiliter compunguntur ad Jus ^ Miiam , sicut plerique boni innoxiè tentantur ad calpani.

ïln second lieu , pour une vraie pénitence , il faut une ferme résolution de ne plus commettre le péché dont on veut se laver. Il faut que la volonté qu'on a de ne plus offenser Dieu soit absolue, disent les Théologiens : c'est-à-dire qu'il faut être

Sdr la Rechute. Zog

prêt à résister au péché , quelque plaisir qui nous y invite , quel que soit l'intérêt qui nous y puisse attirer, quelques menaces qu'on nous puisse faire, quelque longue , quelque pressante que soit la tentation qui nous y porte , dans tous les temps , dans tous les lieux , dans toutes les circonstances que l'on prévoit , ou que l'on ne prévoit pas. Estil possible que , si on avait cette volonté , on fût capable de succomber à la première occasion , à la tentation la plus légère , pour un vil intérêt ? Cette volonté doit être efficace , c'est-à-dire qu'il faut désirer d'éviter le péché comme un avare désire d'accumuler l'or et l'argent , comme un malade désire la santé , comme un pauvre désire d'être soulagé dans son indigence ; encore faut-il porter ce désir plus loin. II faut désirer une vie sainte et chrétienne avec plus d'ardeur qu'on ne désire ni la santé , ni les biens , puisqu'il faut être disposé à tout perdre plutôt que de perdre la grâce qu'on espère. MM. , je vous en laisse vous-mêmes les juges ; croyez-vous qu'un homme qui le lendemain de sa confession , ou peu de jours après , retourne à ses premiers déréglemens , ait plus souhaité de se corriger que de vivre et de s'enrichir? Que ferait-il s'il avait un désir contraire ? scrait-il ou moins précautionné , ou plus prompt à se rendre aux premières attaques ? Pour moi je suis persuadé que dans le fond de son cœur il l'a eue , cette volonté tout opposée , que du moins il a senti qu'il reprendrait sa prennère route, et que ce n'était que pour peu de temps qu'il s'en retirait. Voilà pourquoi il s'est approché du Sacrement avec la même indifTércnce , avec autant de sang froid que s'il ne s'agissait de rien , et que sa confession ne dût avoir aucune suite. Quoi ! jeune homme , vous allez à la pénitence , et vous ne frémissez pas en y allant ? Eh comment pourrez-vous renoncer pour toujours à cette volupté , à cette passion , à ce jeu ? êtes-vous donc résolu à souffrir et à pardonner ? quoi I ces habitudes qui vous tiennent lié f^

3 10 Slr LA Rechute.

qui vous ont rendu le mal comme nécessaire ,, ontelles pour TOUS si peu d'attraits ? Disons au contraire que si vous croyiez les quitter pour toujours, ce seraient bien d'autres combats , et que la résolution ne s'en prendrait pas si brusquement.

Voulez-vous voir un homme intimement con- Taincu qu'il faut changer de vie quand on veut se réconcilier avec Dieu ? c'est saint Augustin ; mais remarquez aussi quelles résistances il trouve en soi-même , quels efforts il faut qu'il fasse pour se résoudre. S'il ne fallait que pleurer pour une parfaite conversion , il a déjà versé plus de larmes, il a plus soupiré , plus prié que vous n'avez fait dans toute votre vie ; mais il croit n'avoir rien fait, s'il n'a la volonté de mieux vivre. Bien plus il le désire , il se reproche sa faiblesse et sa lenteur , il voudrait pouvoir se faire violence , et dire à la volupté un éternel adieu ; mais il se fait justice à lui-même , il sent , malgré toutes ses larmes , tous ses désirs , que sa volonté est encore enchaînée , qu'il n'est point encore déterminé à renoncer pour toujours à ses plaisirs criminels, qu'ainsi rien n'est fait, et que Dieu et sa conscience ont encore droit de le tourmenter. Il faut vouloir eflicacemenl : il a combattu durant dix ans avant que de pouvoir former cette volonté efficace ; mais enfin l'aura-til une fois conçue ? il fera un divorce entier et éternel avec le péché.

En troiîitme lieu, la véritable pénitence , en Dous faisant rentrer dans l'amitié de Dieu , nous attire une puissante protection qui nous rend redoutables aux ennemis du dehors , qui les éloigne de nous , q»H désarme et affaiblit nos ennemis domestiques; de sorte que dans la suite on est tenté plus faiblement, et on se sent beaucoup plus de forces pour résister. Tant que nous sommes ennemis de Dieu , le tentateur n'a pas de peine à nous engager tous les jours dans de nouveaux crimes. Voilà pourquoi le grand saint Grégoire dit que quand on diffère d'expier un péché par la

Sur ia Rechute. oii^

pénîlence, ce péché nous entraîne bientôt dans uq autre : Peccalum quod pœnitentiâ non deUtur , mox iuô pondère ad aliud trahit. C'est que le Démon est le maître de la place ; tout plie , tout est à sa discrétion : mais si un guerrier plus puissant le vient attaquer , s'il se rend maître du fort , il ôte au Taincu toutes les armes où il mettait sa conGance, cl le met hors d'état de nuire , ainsi que Jésus- Christ le dit lui-même dans son Évangile. Si donc , après quelques efforts pour rentrer en grûce avec Totre Dieu , vous vous laissez encore vaincre , si TOUS retombez avec la même facilité qu'auparavant, si vous ne sentez pas plus d'horreur pour le péché , pas plus d<; force dans l'occasion, si vous vous rendez au prcinier assaut , il n'est que trop vrai que le tyran n'est point désarmé , qu'il est encore maître de votre cœur. Quoi ! votre ame aura été déchargée de mille pesantes chaînes, elle aura reçu la grâce sanctifiante avec ce grand nombre de grâces actuelles et de dons surnaturels qui l'accompagnent partout, Dieu même sera descendu en vous ; et tout cela n'aura produit aucun changement ? vous vous sentirez aussi faible, vous aurez pour le mal le même penchant que si vous étiez destitué de tous ces secours ? MM. , cela ne peut absolument arriver , et il me semble que c'est là ce qu'on appelle une démonstration pour quiconque croit en Jésus-Christ , aux mérites de son sang , et à la vertu de la grâce.

Saint Paul écrivant aux Hébreux , fait une étrange réflexion au sujet de la rechute ; il dit que ceux qui ont été une fois éclairés de Dieu , qui ont goûté sa grâce , et reçu son Esprit saint , et qui depuis sont tombés , ne peuvent se relever par la pénitence de cette seconde chute. Ces paroles causent de l'effroi à bien des gens , pour moi je n'aî nulle peine à y ajouter une foi entière. Oui , je crois qu'une personne qui, véritablement touchée par le Seigneur , a conçu une aversion sincère po\rr ses désordres , et celte généreuse volonté

3ia Sur la Rechute.

qu'il faut avoir afin de les abandonner pour toujours et sans réserve , qu'une personne qui par la force de sa douleur a chassé le Démon de son 'cœur , et obligé le Saint-Esprit d'y venir faire ça demeure , oui , je crois qu'après ces nobles ^efforts , si elle était assez malheureuse pour retomijer , elle se fermerait par la chute tout retour à la miséricorde , il lui serait moralement impossible de se relever ; mais aussi à quiconque a fait une -pareille pénitence je soutiens que la rechute est moralement impossible.

Faire pénitence , Chrétiens auditeurs , c'est mourir au péché, selon l'expression de saint Paul. Or comme après la mort il ne peut y avoir de retour à la vie que par un miracle, de même après qu'on est vraiment mort au péché , il faut une espèce de prodige pour faire que le péché revive en nous. Qui mortui sumus peccato , quomodo adhac vivemus in illo ? Comment se pourrait-il faire , dit le grand Apôtre , que nous ressuscitassions au péché , nous qui y sommes morts véritablement ? Mais permettez-moi. Chrétiens auditeurs , de changer un peu ces paroles, et de dire , en nous les appliquant à nous-mêmes : Si nous étions véritablement morts à nos crimes , comment se serait-il pu faire que nous y fussions sitôt et si aisément ressuscites ? Si la pénitence que nous fîmes à Pâques l'année précédente avait été faite selon les règles , et dans toutes les circonstances requises , si elle avait été de même nature que la pénitence d'Augustin et de Magdelène , par quelle vicissitude extraordinaire aurions-nous été sujets celte année aux mêmes vices que l'année J)récédenle ? comment se pourrait- il faire que aious eussions encore les mêmes péchés à expier, ^t peut-être de plus grands ? Quel monstrueux changement , si Magdelène après l'ascension du Pauveur, s'était rengagée dans sa vie licencieuse, |i saint Augustin fût retourné à ses débauehes iorèi avoir reodu si publics et ses péchés et son

SuB LA Rkcucte. 3i3

repentir ? Qui morlui sumus peccato , quomodo adliuc vivenius in illo ? Non , non , l'expérience nous fait voir tous les jours qne les véritables pénitences sont suivies d'un divorce éternel avec le crime. Si quelquefois on retombe dans le même état d'où on était effeclivement sorti , ce n'est jalïjais tout d'un coup , ni du premier pas ; il faut du temps pour effacer le souvenir de celte amcre contrition , pour détruire cette volonté ferme dont j*ai parlé, pour ruiner ce trésor de gr'ices , et chasser le Saint-Eî^prit, qui s'est rendu le maître du cœur ; on ne recommence point par les plus grands crimes , on se relûclie peu à peu dans les exercices de piété , on se permet des libertés peu considérables qui ouvrent la porte aux tentations; on se rend infidèle en mille rencontres peu importantes , qui plient l'ame , qui la disposent à de plus grandes infidélités ; avant qu'elle en vienne au pécbé mortel , qu'il lui faut étouffer d'insj>iralions , de reproches de ccnscieuce ! Mais que dans l'espace de huit jours de temps, des le lendemain, ce péché éteint , ce péché nmrt ressuscite , cet ennemi affaibli , vaincu , désarmé , chassé du cœur, détruit, anéanti, se trouve un moment après aussi fort, aussi redoutable, aussi maître de la place que si Dieu ne s'en était pas emparé , ne e'y était pas retranché et fortifié contre tous les efforts de Satan ; j'avoue que je ne puis comprendre comment une révolution si soudaine peut se faire : Qai mortui sumus peccato j quomodo adliue vivemus in illo ? \\ faut donc que cette douleur ait été feinte , cette résolution imparfaite , cette réconciliation fausse , cette pénitence nulle. Si elle a été véritable, et que néanmoins on soit assez lâche pour retomber, on a lieu de craindre que ce ne âoilpour ne se relever jamais. C'est le second point,

SECOND POINT. '

Jb trouve bien de la force et bien de Téncrgie dans celte parole que saint Luc rapporte de Jésus-

5i4 Sur la. Rechute.

Christ, au chapitre neuvième de son Evangile : Nemomittens manum adaratrum et resplciensreirô ^ nptiis est regno Dei : Quiconque a mis la main ù la charrue , et qui regarde derrière soi , n'est pas propre pour le royaume du Ciel. Eh quoi ! Seigneur, n'avons-nous pas tous été faits pour votre if)yaume ? n'avez-vous pas donné à nos cœurs un désir secret de vous posséder ? ne les avez-Yous pas tous formés pour votre amour ? Oui sans doute, Chrétiens auditeurs; mais il me semble que par cette expression il a voulu marquer la difficulté qu'on trouve à rentrer dans la voie du salut quand on l'a une fois abandonnée :pour cela il nous fait comprendre que de revenir à une vie 5ainte , c'est une chose aussi difficile que de réussir dans un art dont on est naturellement incapable , et pour lequel on n'a nulle disposition. Mais encore d'où peut venir une si grande difficulté? hélas ! MM. , d'où ne peut-elle pas venir ? il me semble que tout contribue à la rendre insurmontable , le Démon , nous-mêmes, Dieu enfin.

Le Sauveur du monde paraît nous vouloir faire entendre que cette grande difficulté vient particulif^rement du malin esprit, qui ayant été chassé une fois du cœur de l'homme , n'y rentre point qu'il ne soit suivi de sept autres esprits plus méchans que lui , afin d'être en état de faire une résistance plus longue et plus vigoureuse ; sans doute qu'il est plus soigneux et plus vigilant après avoir regagné ce poste , qu'il ne l'était avant de l'avoir perdu ; l'expérience lui a appris par quels endroits la grâce peut avoir accès , il ne manque pas de fermer autant qu'il peut ces avenues , et de se fortifier dans les lieux qu'il a reconnu les plus faibles ; en un mot il emploie et toutes ses forces et toiUcs ses ruses pour éviter la confusion d'une seconde surprise.

De plus nous trouvons dans nous-mêmes de grands obstacles à une seconde conversion* Car il est vrai , MM. , que par cette rechute la pente que

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tous avez au mal s'est plus auginenlée en tous qu'elle n'aurait pu faire par cent et par mille actes réitérés avant voire pénitence. On peut dire que cette seconde chute est à l'égard du vice ce qu'un acte héroïque est en matière de vertu , il n'en faut qu'un seul pour produire une forte habitude. Lne femme par exemple qui dans les plus vifs transports de sa douleur aura le courage d'embrasser son ennemi encore tout couvert du sang de son fils 5 ou de son pcre , acquerra par une action si généreuse une telle facilité à souffrir et à pardonner les injures , qu'elle y paraîtra comme insensible. Les Saints qui , pour surmonter la répugnance extrême qu'ils sentaient à panser les plaies , en sont venus quelquefois jusqu'à sucer le pus qui en sortait, ces Saints après ce noble effort n'ont jamais eu de peine au service des malades.

Or je dis qu'un péché fait après une véritable pénitence , est un péché hors du cours ordinaire, un péché héroïque , s'il m'est permis de m'exprimer de la sorte; pour le commettre il a fallu étouffer toutes les lumières qui nous avaient retirés du vice , toutes les grâces qu'on avait reçues , tous les saints désirs qu'on avait formés avec tant de ferveur; on a péché à la vue de tout ce qui peut rmdre le péché difficile, on a rendu inutiles tous les obstacles qui peuvent traverser un mauvais dessein. Cette barrière une fois rompue , qui sera capable de nous arrêter? quel ravage ne fera point un torrent qui a pu renverser de si forles digues ? Et s'il est vrai , comme les Docteurs l'assurent , qu'après une action de piété qui a été le fruit des plus magnanimes efforts , il est difficile d'être daujué, ne peut-on pas dire qu'après une rechule qui a également coûté , le salut est comme impossible ?

Tout ce qui pourrait rester d'espérance serait fondé sur vous, ô Dieu infiniment bon, infiuinicnl miséricordieux ! mais au contraire on peut dire que c'est de voire paît que nous vicnricnt les plus

3i6 Sur la Rechute.

grandes difficultés. MM. , quoiqu'il soit trës-yraî que le Seigneur est la bonté , la clémence même , il est certain néanmoins qu'il ne pardonne pas toujours, ni toutes sortes de péchés; autrement l'Enfer ne se remplirait pas tous les jours des âmes qu'il immole à sa juste vengeance. Il y a une mesure de grâces , le péché conduit à un terme où Ton crie et où l'on n'est point exaucé ; mais envers qui cette rigueur se peut-cîle exercer avec plus de justice qu'envers un Chrétien qui après avoir fait sa paix avec son Dieu , et lui avoir juré une fidélité éternelle, se rend coupable d'une seconde rébellion?

En premier lieu , il ne peut plus s'excuser sur son ignorante ; la confusion qu'il a soufferte en confessant ses crimes fait assez voir qu'il en a reconnu l'énormité. Il a avoué qu'il avait besoin de toute la miséricorde du Seigneur , et qu'il en était entièrement indigne ; il a eu de la peine i\ se défendre contre le désespoir , il a fallu que le Confesseur l'ait consolé , lui ait relevé le courage , qu'il ait déployé à ses yeux toules les richesses , tous les trésors de la bonté infinie de notre Dieu ; ce pécheur enfin converti s'est reproché cent fois son obstination, son ingratitude passée; il retombe après tout cela : voilà un péché commis avec une malice entière , et bien digne par conséquent de toutes les rigueurs de la justice de Dieu.

Pourquoi pensez-vous qu'il n'y a eu nulle grâce, nul temps de pénitence pour les Démons , si ce n'est parce qu'ils avaient offensé Dieu avec une connaissance parfaite du mal qu'ils faisaient ? Sur ce principe, qui d'entre les hommes a plus sujet de redouter un jugement pareil à l'arrrt porté contre Lucifer , que ceux qui retombent dans leurs désordres après en avoir été arrachés à force de lumières et de vues surnaturelles, par la connaissance distincte qu'ils ont eue de l'énormité de leurs fautes, et de l'importance de leurs devoirs! Vo' luntariè peccanlibus nobis pont acceptam nolitiam verilatis , jam non rclinquilar pro peccatis hoitia.

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Si loiis les Chrétiens sont sauvés, je n'ui plus rien à vous dire; mais si plusieurs doivent éprouwp les rigueurs éternelles de la justice divine, encore une fois qui sera-ce , si ce n'est pas cet homme qui après s'être accusé «ivcc tant de confusion , après avoir demandé grâce avec ce regret, cette horreur de son ci ime , cette résolution de ne plus pécher , regret , résolution , qui ont ému les entrailles du Confesseur , qui ont touché le cœur de Dieu même, et nans lesquels il n'y avait point de pardon , qui , dis-je , sera damné si ce n'est pas celhommo qui après toutes ces démarches retourne froidement à sa première vie , et aux désordres qu'il a pris tant de soin do réparer ?

En second lieu, cette rechute renferme un mépris de Dieu, qui ne peut manquer de nous attirer «a colère : c'est pourquoi saint Paul l'appelle un outrage fuit à l'esprit de la grâce , qu'on chasse honteusement de son cœur , après l'y avoir appelé ))ar des cris et par des instances réitérées. Il semble , dit Tertullien , que vous n'ayez voulu vous mettre bien avec le Seigneur , que pour éprouver si vous trouveriez plus d'avantage à lé servir qu'à servir le monde , que pour donner , après cette comparaison, la préférence à l'ennemi de Jésus-Christ. Avant votre réconciliation, à peine saviez-vous ce que vous fiiisiez , l'attachement que vous aviez pour le mal était plutôt un effet de votre malheur que de votre choix; si vous préfériez la créature à son Créateur , c'est (jue vous ne connaissiez ni l'un , ni l'autre : ainsi votre jugement faisait moins d'injure à votre Dieu. Mais que veut dire ce second changement , ce second repentir ? quoi ! vous avez goûté Dieu, et vous cherchez un autre maître ? vous vous repentez de vous être réconciliés avec ce Dieu , de lui avoir demandé pardon ? Sachez donc qu'il se repentira de vous avoir pardonné , et qu'il s'en repentira sans retour. Il <q repentit d'avoir fait Saiil Roi , de- l'avoir tiré de la poussière : Pœniiet vie quôU

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constttuerim Saiil Regeni : mais Samuel le conjurant de faire miséricorde à ce Prince , il lui déclare qu'il n'élait pas capable , comme les hommes , de revenir de ses premiers repentirs : Porrâ triuni' phalor in Israël non parcet , neque enlm homo est ut agat pœnitenliam.

Lors donc qu'à ces fêtes de Pâques vous ire» vous présenter au Sacrement de la pénitence , lorsque le Prêtre au nom de Jésus-Christ vous remettra les péchés que vous lui aurez déclaré, imaginez-vous que Jésus-Christ lui-même vous dit comme au paralytique de trente-huit ans : Fade, et noli ampliàs peccare , ne quid delerius tibi contin" gat : Allez , ne péchez plus , de peur qu'il ne vous arrive quelque mal encore plus grand que le mal dont je viens de vous guérir. Mais ù un paralytique , à un malheureux qui est privé de l'usage de tous ses membres , et qui depuis tant d'années est comme mort entre les vivans , que peut-il lui arriver de pire ? La mort , ou une maladie dont on ne guérisse jamais. Noli ampliàs peccarc , ne quid deterius tibi conlingat : Croyez-moi, âmes chrétiennes , défendez- vous d'une rechute qui pourrait être mortelle , et dont peut-être vous ne pourriez pas vous relever.

Ce n'est pas la première fois que vous êtes retombé ; cela peut être , mais peut-être aussi ne vousétiez-vous jamais bien relevé , peut-être que toutes vos pénitences jusqu'ici ont été fausses et inutiles. Mais, quoi qu'il en soit, prenez garde que vous ne vous exposiez si souvent au même péril 5 que vous n'y périssiez enfin ; prenez garde que le Démon ne s'établisse chez vous de telle sorte qu'il n'en sorte plus ; prenez garde que vous ne contractiez une habitude en quelque manière invincible dans le mal ; prenez garde que Dieu hii-même ne se trouve tellement offensé par votre première rechute , que votre salut ne devienne entièrement impossible. Allez, on vous pardonne pour celte fois , mais songez que c'est peut-être le

Sur la Rechute. o\g

dernier pardon que vous pouvez espérer de lu miséricorde divine. C'est beaucoup, c'est un prodige de bonté , qu'ayant été outragé si cruellement par une créature si vile et si misérable , il daigne aujourd'luii oublier votre ingratitude , et vous présenter le baiser de paix : mais croyci-moi ne vous basardez pas une seconde lois à lui déplaire ; il se peut faire que désormais rien ne sera capable de le flécbir en votre laveur, et que ce sera en vain que vous jeûnerez , que vous prierez, que vous vous efforcerez de rallendrir par votre douleur et par vos larmes : P^in/e , et noli ampliùt peccare , ne quid deterius tibi conliiiifat.

Que faut-il donc faire pour prévenir celte rechute ? 11 faut se comporter , surtout dans les commenccmens , comme les malades qui sortent des grandes maladie s el qui entrent en convalescence; jamais plus de soin, ni de retenue ; jamais I»lus de sobriété , plus de crainte des mauvaise» A iandes , ni du mauvais air. Souvenez-vous que le Démon ne nous tend jamais tant de pièges , que lorsque nous sommes récemment sortis de se? liens ; et que si nous ne lui opposons une extrême vigilance , il nous y aura bientôt rengagés. Voir* chute vous a appris de quoi vous êtes capable , vous voyez combien vous êtes faible dans l'occasion , ce que le monde et les compagnies peuvent sur votre cœur et sur votre esprit ; la cause du mal vous est connue , c'est à vous à la retrancher : il faut arracher cet œil , couper ce bras qui vous a scandalisé ; autrejnent vous n'avez rien fait, vous avez laissé la source du mal dans les entrailles , vous serez bientôt dans le même état où vous étiei il y a deux jours. Sacbez que jamais per.^onne nft mènera une vie bien innocente , qu'il ne change entièrement de vie , et qu'il n'aspire à quelque chose de plus qu'à éviter le péché. Tant que vous Terrez le monde , que vous fréquenterez les mêmes ïicux , que vous prendrez les mêmes diverlisscinens , vous ferez toujours les mêmes fautes : il

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est presqu'impossible de ne pas tomber par un cliemin si étroit et si glissant, il faut prendre une Yoie plus sûre et plus éloignée du précipice.

Enfin , le dernier conseil que je tous donne , c'est d'avoir souvent recours à Dieu avec une entière confiance. Dites -lui avec les Apôtres, surtout au temps de la tentation : Domine , salva nos, périmas : Ah ! Seigneur , c'est est fait de moi, je suis perdu si vous ne venez à mon secours. J'ai formé par votre grâce les plus fortes résolutions , j'ai conçu les plus saints désirs ; mais je suis assiégé par des ennemis qui n'ont pas moins d'ardeur pour me perdre que j'en ai pour me sauver, et qui redoublent leurs efforts pour me ravir le trésor que je viens de revoir. J'ai quitté le péché ; mais il me reste encore des passions , une nature extrêmement corrompue , une grande pente vers le vice fortifiée par de longues habitudes. Périmas: Hélas ! je sens déjà que cette première ferveur se ralentit , que celte volonté ferme, qui semblait me rendre invincible , perd tous les jours quelque chose de sa force , je sens revenir cette mortelle faiblesse : si vous ne me soutenez , ô mon Dieu, je ne puis vous répondre pour une heure de ma constance, la première tentation me va renverser; je vous échapperai , Seigneur , vous me perdrez irtTa.illiblement , si vous n'avez sans cesse l'œil sur moi , si votre main m'abandonne un seul moment à moi-même. Domine , salva nos, périmas : Conservez votre ouvrage, ô mon Dieu, l'ouvrage de votre miséricorde infinie; faites, car enfin vous le |)ouvez 5 faites qu'après vous avoir servi constamment sur la terre , je vous aime éternellement dans le Ciel. Ainsi soit-il.

FiN Dr to:je qiatricme.

SERMONS