LE PÉCHÉ MORTEL

Eeee aseendlmus Hlerosolymam , et filîus hominîs tradetur Prineipibus Saetrdolum et Scribis , et eondcmnabunt eum Wiorte,

Noas allons à Jénisalem « où le fils de l'homme doit être liTré aux Princes des Prêtres et aux Scribes ^ et coadamaé par eux à la mort. ( Uaiih, ao. )

La canse du péclié dans rhomme qui le commet , eêt une haine mortelle contre Dieu •. l'effet du péché dans Dieu contre qui il est commis , est ane haiae infinie contre Ihomme

i^uELQTTEs jouFS avant que le fils cle Dieu dût mourir , il prit à part ses disciples , et leur dit en secret tout ce qui lui devait arriver à sa passion. Le fils de l'homme va être vendu aux Juifs , jugé digne de mor*, remis ensuite au pouvoir des Ruinais , qui en feront des risées, qui le flagelleront, et qui rattacheront à la croix : Et tradent eum geu" tibus ad illudendam , et flagellandum , ^ et crucifigendum. Que dites-vous de cette prophétie, Chrétiens auditeurs ? est-il rien de plus clair, rien de plus précis , rien de mieux marqué que ces circonstances ? Cependant , si nous en croyons saint Luc, les Apôtres n*y comprirent rien , ce fut pour eux une énigme impénétrable : Etipsi niliil horam intclUaerunt. Vous en êtes surpris sans doute ;

Sun LE PÉCHÉ MOUTEt. ^65

pour moi, je ne m'en étonne pas : qui jamais aurait pensé que l'innocence, que la sainteté même pût être susceptible du moindre soupçon , qu'enfin un homme aussi bienfaisant , aussi aimable que le fils de Dieu , pût être l'objet d'une haine 81 envenimée ?

Mais est-il vrai, Chrétiens auditeurs, comme on nous l'a si souvent prêché , comme saint Paul lui-même nous l'enseigne dans son épître aux Hébreux , est-il vrai que quiconque fait un péché mortel se rend coupable envers Dieu d'un injustice aussi cruelle , aussi odieuse que l'injustice des Juifs ? Si cela était, se trouverait-il un seul homme qui voulût pécher mortellement ? Peut-on aimer un plaisir , ou son intérêt, jusqu'à haïr Dieu, qui n'est qu'amour , et que tout ce qui est en lui rend infiniment digne d'être aimé ? Cela n'est que trop vrai , mais il est vrai aussi qu'on n'y fait guère de réflexion quand on pèche. Les Juifs, tout pervers qu'ils étaient , n'auraient jamais crucifié le Roi de gloire , dit l'Apôtre, s'ils l'avaient connu : à combien plus forte raison les Chrétiens , à qui l'Évangile a inspiré tant d'humanité et tant de douceur, seraient-il éloignés d'offenser Dieu , s'ils savaient combien il se sent outragé par leurs crimes ? Il me semble qu'il ne sera pas inutile de consacrer un de nos entretiens à un sujet si important. Si nous ne disons pas des choses assez fortes pour convertir le pécheur, j'espère que le Saint-Esprit nous en inspirera d'assez raisonnables pour affermir les gens de bien dans l'horreur qu'ils ont du péché. C'est sur votre entremise , Vierge sainte, que cette espérance est fondée ; vous ne refuserci pas d'exaucer la prière que nous VOUS adressons avec l'Église : Ave , Maria,

Je ne vois que deux règles par où Ton puisst

bien juger de la malice et de l'indignité du péché.

II faut tâcher de démêler les sentimens qui le font

naître dans le cœur de la créature ; il faut , s'il est

i66 Sur le Pèche mortïi.

possible, découTrir les sentimens qu'il fart naître dans le cœur de Dieu. Je dis que la cause du péché dans l'homme qui le commet, c'est une haine mortelle contre Dieu ; je dis que l'eflet du péché dans Dieu contre qui il est commis , c'est une haine infinie contre l'homme. Il n'est rien de si odieux que de haïr ce qui est infiniment aimable, il n'est rien de si odieux que ce qui est haï d'un être infiniment bon : c'est par cette double haine que je prétends vous donner aujourd'hui une éternelle ayersion du péché mortel. Je parlerai dans le premier point de la haine qu'il renferme en soi coqtre Dieu ; et daus le second , de la haine qu'il s'attire de la part de Dieu.

PREMIER POINT

Oui, Chrétiens auditeurs , l'homme se porte aa péché parce qu'il hait son Dieu. Il s'écartedes voies que lui prescrit ce Dieu son maître souverain ; voilà comme les premiers pas de sa haine : il méprise les dons de ce Dieu bienfaisant; voilà le progrès de sa haine : il voudrait l'anéantissement de ce Dieu éternel , voilà l'excès de sa haine. Développons ces trois réflexions.

C'est un mot que la vérité a arraché de la bouche du plus impie de tous les Princes , qu'il est juste que l'homme soit soumis à Dieu ; JEquum est subditum esse Deo. En effet , si la nature nous inspire du respect pour ceux qui nous ont donné la vie , si elle nous porte à nous assujettir aveuglément à leurs volontés ; Dieu étant le père de nos pères mêmes , les ayant tirés du néant, nous ayant formés dans le sein de nos mères , et ayant créé de rien cette ame qui nous distingue des brutes , et qui nous fait ce que nous sommes , à qui pouvons-nous devoir une soumission plus respectueuse et plus entière qu'à ce maître souverain ? De plus, si cette obéissance que tous les sages, toutes les nations de la terre ont jugé qu'on devait aux Princes avec justice , n'est foûdée que sur la

SCR lE PÉCniÉ MORTEL. 267

protection qu'ils donnent aux peuples, que sur les soins qu'ils prennent d'assurer leur tranquillité, quoi ! MM. , n'est-ce pas le Seigneur qui nous fournit sans cesse toutes les choses nécessaires à la vie , qui veille autour de nous pour éloigner les périls qui nous menacent ? n'est-ce pas lui dont la protection rend invincibles les armes des Rois, qui sans ce secours ne pourraient nous garantir iin seul moment de la mort ? Nisl Dominas cus^ todierit civitatem , frustra vigiiat qui custodit eam. Par conséquent Dieu a droit de nous commander, il a droit d'établir des lois qui nous marquent ses volontés ; et la résistance qu'on y oppose doit passer pour une désobéissance manifeste, pour une rébellion criminelle.

Selon ce principe , Chrétiens auditeurs , voulez-vous savoir ce que c'est que le péché ? C'est une parole , une action , un désir contre la loi de Dieu : ainsi le définissent tous les Docteurs après saint Augustin : Est dictum , factum , vel concupi" tum contra tegem œternam. Donc , au sentiment de tous les peuples , et selon toutes les lumières naturelles , le péché est une révolte formelle , un refus injuste que nous faisons de reconnaître une Puissance également absolue et légitime.

Cette rébellion est d'autant plus odieuse , que Dieu étant véritablement le maître de nos biens, de nos vies , de toutes nos actions , et que pouvant exiger tout de nous sans être injuste , et même tout ce qu'il y a de plus diflicik , il nous dewande peu , et rien qui ne soit raisonnable.

Que les lois humaines nous imposent un joug bien plus pesant ! Elles se réservent la vengeance aussi bien que Dieu , elles punissent l'adultère de mort , et la fornication d'infamie , supplice plus affreux que la mort même ; mais de plus elles nous obligent à donner nos biens , le fruit de nos peines et de nos sueurs , à exposer même nos vies pour le service de la patrie , à nous bannir du lieu de notre naissance ^ pour aller e2.écuter

268 Sur le Pèche mortel.

dans d'autres mondes , à travers mille périls , les ordres de nos Souverains. Ajoutez à cela que le Seigneur pouvant user de violence et nous forcer de lui obéir, il ne veut rien recevoir que de notre amour ; quoique nous soyons ses esclaves à mille titres , il n'exige point de nous une obéissance gratuite , il la paie libéralemant ; et le prix de nos plus minces travaux , c'est un poids immense de gloire. Enfin , tout ce qu'il nous demande n'a pour but que nos propres intérêts ; il n'a besoin ni de nos respects, ni de notre obéissance , il veut seulement nous rendre heureux , il nous offre les moyens de le devenir , et il ne se sert de son autorité souveraine que pour nous obliger de mettre en usage ces moyens.

D'où vient donc , MM. , que Dieu étant notre Roi à tant de titres , qu'ayant sur nous un pouvoir sans bornes , nous refusons de lui obéir dans des choses si faciles, dans des choses qu'il exige avec tant de douceur, dans des choses qui tournent t<)utes à notre avantage , et auxquelles il promet encore les plus grandes récompenses ? Est-ce ainsi qu'on en use envers les Princes pleins de bonté? Est-ce ainsi qu'on en use envers les Princes les plus vicieux, ces Princes qui n'ont pour tout mé*» rite qu'une couronne, dont ils sont indignes ? Je vois , Chrétiens auditeurs , la source de ce désordre ; c'est que nous n'aimons pas Dieu , c'est que nous le haïssons en effet : et voilà pourquoi on ne se contente pas de négliger ses volontés , on va jusqu'à les mépriser , jusqu'à les enfreindre , jusqu'à joindre l'outrage à l'infraction. Le moindre intérêt , le moindre plaisir est plus que suffisant pour nous résoudre à la révolte : bien plus , nous nous révoltons même souvent sans y être portés par aucun motif ou de plaisir, ou d'intérêt; il semble que c'est assez que le Seigneur ait fait une loi , pour que nous concevions le désir de la violer. Vous en penserez ce qu'il vous plaira, mais si c% De sont pas là des excès d'un cœur euveaimé ,

Sur le Péché mortel. nQg

d*un cœur de rempli de haine et d'aversion, j'avoue que je ne vois pas ce que ce peut être.

Ce n'est point un mouvement de haine Vine direz-vous , c'est plutôt un manquement de réflexion. On n'y songe pas » j'en conviens ; mais c*est pour cela même que je dis qu'on n'aime pas Dieu. Quand on aime celui qui a l'autorité en Inain , on reçoit aveuglément tous les ordres qui viennent de lui , on les exécute avec empressement, avec joie , sans considérer s'ils sont iBJustes ou difficiles : n'a-t-on que de l'indifférence pour celui qui nous commande ? on examine de sang froid le commandement , prêt à obéir ou à s'excuser , selon qu'on y trouvera de la justice , de l'avantage ou de la facilité ; mais reçoit-on des ordres d'un ennemi ? on ne daigne pas seulement y songer ; plutôt que de se soumettre, on renonce à ses véritables intérêts ; on aime mieux tout risquer , que d'acheter son salut et sa fortune par la moindre complaîsartce. •

En second lieu , le péché ne renferme pas seil- Icment une désobéissance insultante , mais encore une extrême ingratitude ; et je prétends que cette ingratitude ne peut être que l'effet d'une haine violente. Je ne vous remettrai point ici devant les yeux les bienfaits de la création et de la rédemption , toutes les grâces particulières que nous avons reçues du Seigneur , et que nous recevons encore tous les jours de sa divine miséricorde. Qu'avez-vous que vous n'ayez pas reçu de Dieu , dit saint Paul ? Non -seulement vous êtes tout chargés de ses libéralités , mais vous en êtes pour ainsi dire composés. Je ne saurais me résoudre à un plus grand détail ; c'est un océan sans fond et sans bornés < je me confonds dans mes idées, j© me perds dès que j'y veux penser.

Sous ce point de vue , Chrétiens auditeurs , comnaent voulez-vous que nous appelions les offenses que nous commettons contre Dieu ? Quand OD ne recoonaît point les grâces dont on a été

270 Sur le Péché mortel.^ prérenu , quand on les oublie , c'est sans doute !a marque d'une ingratitude monstrueuse ; mais quand on en vient jusqu'à faire injure à son bien-^ faiteur^ n'est-ce pas se rire et de lui et de ses bienfaits ? n'est-ce point une haine d'autant plus forte, qu'elle ne peut être vaincue par le souvenir des bienfaits reçus , qu'elle semble s'irriter par ceux qu'on reçoit actuellement , et qu'elle se sert même de ces biens pouroffenser celui quien estl'auleur?

Comment puis-je , disait le chaste Joseph à la femme de son maître , laquelle la sollicitait à pécher, comment puis-je faire cette injure à votre mari ? j'ai actuellement en mon pouvoir tout ce qu'il possède , il m'a tout abandonné , hors vous qui êtes son épouse ; quelle raison pourrait me porter à le déshonorer ? quel sujet ai-je de le haïr jusqu'à ce point ? je pourrais avoir oublié ses anciens bienfaits , mais je suis encore chargé , envi-^ ronné de ses faveurs : Qaomodo ergo possum hoc malum facere , et peccare in Deum meum ? Joseph trouve impossible un péché qu'il pouvait commettre impunément , un péché auquel on le presse de consentir ; dans un âge où l'on a si peu de forces pour résister à de pareilles tentations , il le trouve impossible, parce qu'il aime son bienfaiteur. D'où vient donc qu'un homme qui se voit dans le monde comme dans la maison de Dieu , qui s'y voit maître de toutes les créatures , qui ne vit , qui ne respire que par la pure miséricorde de ce Dieu , peut consentir au crime qui déshonore l'auteur de tant de biens ? n'est-ce pas parce qu'il ne l'aime point? Mais lorsqu'au lieu de résister au péché , il cherche les occasions de le commettre, lorsque nonseulement il ne se défend pas de ceux qui le sollicitent, mais qu'il sollicite même ceux qui se défendent, qui peut nier qu'il ne haïsse celui qui lui a donné tant de sujets de l'aimer ?

Je sais que nous excusons souvent nos désordres

, sur nos inclinations perverses, sur notre faiblesse

naturelle ; mais on ne peut pas dire que l'iograti*

fînii tE Vicni MORTEt. 27 1

fudc soît un TÎce qui naisse avec nous , tu que naturellement nous avons tant de pente vers la vertu opposée. Quoique Rome eût désiré la mort de César qui l'avait assujettie , quoique depuis long-temps elle cherchât , pour ainsi parler , parmi les citoyens quelqu'un qui s'ennuyût de l'esclavage , et qui brisât les chaînes sous lesquelles elle gémissait , cependant elle eut quelque horreur de recevoir ce service du favori de l'usurpateur. Auguste son successeur ayant pardonné à Cinna le complot qu'il avait formé contre sa vie , les Romains furent si sensibles à cette grâce faite à celui qui avait conspiré pour les affranchir , que la reconnaissance qu'ils en eurent étouffa d'abord dans leur ame cette haine de la monarchie, qu'ils avaient sucée avec le lait , et qui semblait ne devoir jamais s'éteindre. Cette grâce seule les accoutuma au joug , ils aimèrent mieux être esclaves que paraître ingrats. C'étaient des Païens , Chrétiens auditeurs , qui avaient ces sentimens ; et néanmoins la bonté du Seigneur , sa facilité à pardon* ner mille fois nos propres fautes , ne peut faire sur nous une pareille impression ? La reconnaissance fait aimer ceux qu'on a sujet de haïr : o Dieu ! est-ce que la haine que nous avons pour notre divin maître est plus forte que la haine de ce peuple contre ses tyrans ?

Quelque peu de ménagemens que méritent les pécheurs , si cependant saint Ambroise ne s'était pas servi le premier de l'exemple même d'un chien, pour apprendre à l'homme la reconnaissance , je n'aurais osé rapporter ce que je vais vous dire. Il y a environ deux ans , qu'étant dans «ne ville de France , on me raconta que depuis peu un chien ayant mordu son maître , qui en-^ trait brusquement et en masque dans sa maison , ce pauvre animal en conçut un regret si vif, qu'il fut impossible de l'en consoler ; il s'alla mettre dans un réduit obscur, d'où l'on tâcha en vain de le retirer, quelques caresses qu'on lui pût faire ;

57^ Survie Péché mortec.

on lui présenta à manger et à boire tout ce qu'on savait être le pins de son goût, sans qu'on pût jamais le résoudre à y loucher ; enfin il mourut dans trois jours de la violence de sa douleur, ne pouvant réïiister au désespoir de s'être mépris dans la personne de celui qui le nourrissait, et qui était lui-même pénétré de tristesse de ce qu'il ne pou- Tait le sauver lorsque la reconnaissance le rendait encore plus aimable. Ce trait revient à la plainte que faisait David : Homo, cùm in honore esseta non intellexît ; comparatus est jumentis insîpienti'bus j et similis factus est illis.

Oui , Chrétiens auditeurs, l'homme , que Dieu avait établi Roi et Seigneur de tous les animaux de la terre, qu'il avait si fort distingué d'eux en le créantraisonnable et immortel, cet homme aperdu les sentimens de l'homme , il s'est avili jusqu'à la condition des bêtes, il leur est devenu semblable en tout. Que dis-je ? hélas ! n'est-ce qu'une resëemblance entière ? cet homme n'a-t-il point tellement dégénéré , n'a-t-il point tellement corrompu ses inclinations naturelles, qu'il y a lieu de souhaiter aujourd'hui qu'il eût un peu plus de ressemblance avec les bêtes, et que dans sa fureur il épargnât au moins à leur exemple celui qui lui a tant fait de bien , et qui ne lui a jamais fait que du bien ?

Mais ce n'est pas encore assez : non-seulement le pécheur donne des marques de sa haine contre Dieu par sa désobéissance et par son ingratitude; mais on peut dire avec saint Bernard qu'il hait Dieu véritablement , et que cette haine est formelle et expresse , non-seulement parce qu'il lui fait du mal autant qu'il le peut, mais parce qu'il lui en souhaite beaucoup plus qu'il n'est capable de lu! en faire. Quiconque peut se résoudre à offenser le Créateur , le maître de toutes choses , s'il veut de bonne foi examiner les sentimens qui le font agir, reconnaîtra qu'il voudrait qu'il n'y eût point de Dieu , ou du moins que ce Dieu manquât ou d^

Sur le Péché mortel. 273 justice , oii de puissance pour le punir : n*est-cc pas là désirer son entière destruction ? Pour donner un nouveau jour à cette vérité, je vous ferai observer dans la plupart des pécheurs cerlaioes dispositions à l'égard de Dieu , qui ne peuvent être que des effets de l'aversion extrême qu'ils ont pour lui.

Quelle peine ces pécheurs ne se font-ils pas de donner quelque croyance aux paroles de leur Dieu ! Il ne pouvait s'expliquer plus clairement , il a confirmé ce qu'il a dit par une infinité de prodiges ; les Grecs , les Romains , les Juifs , les Gentils , les Idolâtres, toute la terre a cru les vérités qu'il a enseignées : mais un pécheur ne peut entore y ajouter foi ; i! n'a nulle raison de douter , cl il lui plaît de douter de tout ; plutôt que de convenir que Dieu a dit vrai , il aura l'audace de soutenir que tout l'univers s'est aveuglé , qu'il a donné dans le piège , et que lui seul s'est défendu d'une illusion si générale. D'où vient cette obstination présomptueuse ? C'est que , pour nous rendre un point incroyable, il suiïït qu'il soit proposé par une personne que nous n'aimons pas , quelque probabilité que la chose puisse avoird'ailleurs. Voilà pourquoi les Théologiens disent que pour avoir la foi actuelle , ce n'est pas assez que l'entendement soit éclairé , qu'il faut encore que le cœur soit favorable à celui qui découvre l'objet de la foi , et qu'il pousse l'esprit , qui n'est attiré que faiblement par des vérités obscures en ellesmêmes.

Mais que dites-yous de la facilité ou plutôt dii penchant extrême qui les porte à blâmer le Seigneur , et à censurer sans cesse les ordres établis par sa sagesse infinie ?Taiitôt il a fait l'homme trop faible pour les commandemens qu'il avait à lui donner , tantôt il exige tyranniquement une soumission qu'il n'ignore pas nous être impossible; il ne s'est point assez fait connaître à l'homme ; il aurait pu nous doQoer plus de lumières sur la

274 Sur LE PÉCH^ MORTEt.

Pieligion, et ne nous pas laisser dans îa dfuelle incertitude qui nous expose à tant de périls». S'ils n'ont rien à dire sur ce qui les touche, ils se Scandalisent , ils murmurent Contre Ia:lTîanT|crF^ont Dieu en use envers les Infidèles quî n'ont. jamais connu Jésus - Christ , envers les enfans qui sont morts sans avoir reçu le Baptême , envers les gens de bien qui souffrent , et les méchans qui triomphent. N'esl-il pas étrange que des créatures viles et aveugles, telles que nous sommes, prétendent donner des avis au Seigneur et régler sa conduite ? Est-ce que nous pouvons être persuadés qu'en effet le Créateur est injuste , qu'il a manqué de bonté ou de conseil , qu'il aurait mieux fait s'il avait pris notre avis, qu'il est moins éclairé qu'un vil insecte qu'il a formé de terre par une parole, et qui retourne en terre quelques jours après qu'il en a été tiré , Non , MM. , nul homme n'est assez insensé pour tenir ce langage avec réflexion. Mais quand on a de la haine pour une personne , on ne peut rien approuver de ce qu'elle fait , ou trouve à réduire à tout sans raison , sans apparence même de raison , malgré les raisons claires et évidentes qu*on aurait de faire des jugemens plus favorables. Pour concevoir que les plaintes et les murmures des libertins sont des effets de leur perversité , remarquez combien ceux qui aiment Dieu ont des sentimens contraires aux sentimens de ces impies, et combien de fois ils semblent même former des plaintes opposées. Ils trouvent que la connaissance de Dieu nous est aussi naturelle que la raison et le sentiment : Signatum est super nos lumen vullâs tui , Domine : que le Seigneur n'a donné que trop de preuves des vérités qu'il lui a plu de nous révéler : Testlmonîa tua credibUia facta sunt vimis ; enfin que la voie de ses commandemens est trop large , et qu'ils ne trouvent point de difficulté à y marcher ; Latum mandatum tuum ntmis, MM. , saint Augustin , au premier livre de ses Confessions ^ oe peut marquer assez son étonne-

Sur le Péché mortel. 273

tneot snr l'ordre que Dieu lui donne de l'aimer, et qu'il lui donne sous les plus grièves peines. Quoi I Seigneur, lui dit-il , n'avais-je pas déjà flssez de raisons de vous accorder mon amour ? Vous me menacez des maux les plus grands , si je refuse de vous aimer : est-ce qu'il est un mal plus terrible que de ne vous aimer pas ? Quid iibi sam f Domine , ut amari te juùcas à me , et nisl facîam , ir ascaris milù , et mineris ingénies miserias ? parvane est miseria , si non amem te ? Si c'est un si grand mal de n'aimer pas Dieu , Chrétiens auditeurs , que doit-on dire de ceux qui le haïssent , de ceux dont le cœur est plein de fiel contre cette source inépuisable de douceur , qui ont de l'aversion pour cet être si parfait, cet être le principe, la fin , le centre , le bonheur de toutes les créatures , cet être qui est la beauté de la beauté même , et la bonté de tout ce qu'il y a de bon dans l'univers ? Quel aveuglement , quelle fureur peut porter vos créatures à vous haïr, ô mon Dieu ! vous qui êtes leur père et leur Roi; à vous haïr jusqu'à se révolter ouvertement contre cette autorité infinie dont vous usez avec tant de tendresse, jusqu'à oublier tous vos bienfaits , jusqu'à désirer votre entière destruction , jusqu'à vous détruire dans leur esprit autant qu'il est impossible par les pensées de murmure et de blasphème qu'elles y entretiennent ?

Esprits de ténèbres, et vous, âmes réprouvées, qui souffrez dans les Enfers tant de peines différentes , que vous êtes malheureuses de haïr celui qui vous a formées , celui dont l'amour rend les Séraphins si heureux !^0 que vos supplices me paraîtraient légers , si vous pouviez souffrir et aimer en mêriie temps ! Que j'ai de peine à comprendre comment ils peuvent être assez violens, ces supplices, pour vous obliger à vouloir du mal à celui qui vous a tant aimées , et qui vous aime- , rait encore si vous ne l'aviez contraint de vous haïr ! Mais enfin il ne vous aime plus , sa miséri-

2^6 Sur le P^ché mortel.

corde s*est changée en dureté à Tolre é^d , il n'est plus pour vous qu'un Dieu inflexible et impitoyable. Mais nous, quelle raison pouvons-nous avoir de haïr Dieu , dans le temps qu'il nous comble de biens , qu'il nous offre sa miséricorde » sa grâce , son bonheur, et, ce q\ii me paraît plus aimable encore , dans le temps qu'il nous offre son divin amour? Vous ne serez pas surpris après cela, iMM, , lorsque je vous dirai que le Seigneur hait ile péché à son tour ; mais peut-être le serez-vous r d'apprendre jusqu'à quel point il le hait , et quelles marques il a données de cette haine. C'est la seconde partie.

SECOND poiirr.

Obigene parlant de la mort d'Ananie et de Saphire , rapportée dans les Actes des Apôtres , dit que la cause de cet accident tragique fut un rayon de lumière par lequel Dieu leur fit connaître le crime qu'ils avaient commis , et dans lequel il leur représenta ce crime si difforme et si horrible, qu'ils n'en purent soutenir la vue un seul moment. Je ne crois pas , MM. , que le péché puisse être envisagé par aucun endroit plus capable de faire une si §rande impression , que par la haine infinie que Dieu lai porte ; et il me semble que ce n'est pas seulement à la faveur d'un simple rayon que cette haine peut être aperçue , mais que nous sommes tout environnés de Ju»ni^reâiOu\jOjçi$^ '*» décou- Trent. " - -> ^

Les marques les plus frappantes que Dieu a données de l'aversion infinie qu'il a pour le péché , c'est la condamnation du premier Ange , et de cette multitude innombrable d'esprits qui furent complices de sa révolte ; c'est le châtiment du premier homme ; c'est enfin la rigueur de la justice qu'il exerce contre son propre fils.

Il est certain que Lucifer était le chef-d'œuvre du Créateur, qu'entre ses ouvrages il brillait comme le soleil entre les étoiles , que Dieu s*ap-

Sur le Péché mortel. 277

plaudissait d^avoir formé une créature si accomplie , qu'il la regardait arec une complaisance particulière ; et cependant ce malheureux Ange n'eut pas plutôt consenti au péché , qu'il devint abominable aux yeux de Dieu , que Dieu ne put se résoudre à le souffrir un seul moment en sa présence , qu'il se détermina à le perdre, qu'il n'y eut point de rieu assez éloigné du Ciel, assez sombre pour engloutir cet objet d'horreur ; il fallut creuser exprés un Enfer au centre du monde , pour l'y précipiter dans d'éternelles ténèbres.

Je me représente un grand vase d'or enrichi de mille diamans, et plus admirable encore par l'ouvrage où le maître le plus habile ait jamais signalé son art ; je me représente ce vase précieux sur lequel il tombe par hasard une goutte d'une liqueur si infecte que l'ouvrier le rompt, le brise sur l'heure en mille pièces , qu'il fait ensevelir si profondément qu'il ne les puisse jamais voir , et qu'elles ne puissent jamais être vues de personne. Ce vase eût pu être lavé , il eût pu être purifié par le feu ; mais après cette infection toutes les eaux de la mer, toute la sphère du feu , ne suffisent pas pour faire vaincre l'aversion qu'on en a conçue ; ni la richesse du métal , ni l'éclat des diamans , ni l'excellence du travail, ne donne plus aucune envie de le conserver. Quel plaisir n'eût pas eu l'ouvrier de voir briller ce chef-d'œuvre dans le palais d'un Monarque connaisseur ! Mais après qu'il a été souillé , il ne peut plus l'employer à aucun usage ; il le perd sans regret et sans ressource.

Quel doit être ce poison , Chrétiens auditeurs, qui de la plus parfaite des créatures, qui même d'un si graud nombre de créatures si parfaites , remplies de tant de lumières , ornées de tant Je dons naturels et surnaturels , a pu faire autant d'objets d'horreur pour celui qui les avait formées , et dont elles étaient les images les plus riches et les plus ressemblantes ? Il ne veut pas même entendre parler ni d'expiation , ni de pénitence; il

Z'jS Sur le Péché ïfORTEL.

ne lui reste pour elles aucun moureinent nî de tendresse , ni de pitié; la haine qu'il leur porte est Infinie , elle ne peut être ni éteinte , ni adoucie.

Mais, MM. , si un seul péché a pu rendre odieuses au Seigneur des créatures si excellentes , si parfaites , des créatures qui faisaient sa gloire; que sera-ce de vous , hélas ! vile créature , ver de terre , homme pétri de fange et de limon , que sera-ce de vous lorsque vous aurez reçu dans votre ame un péché mortel ? Croyez-vous qu'il puisse souffrir des vases d'argile après une infection si horrihie , lui qui, à cause d'une infection pareille, a sacrifié des vases de si grand prix ? Que sera-ce de ces liommes qui ont commis mille péchés , qui se vautrent dans l'ordure, qui y demeurent plongés et comme ensevelis depuis tant d'années , de ces hommes dont les sens, dont les facultés corporelles , dont les puissances spirituelles sont sans cesse abreuvées du même poison ? Qui peut exprimer l'horreur qu'en ont et Dieu et les Anges ?

Je trouve une seconde preuve dans le châtiment d'Adam. Je ne sais si vous avez jamais examiné quelle colère sa désobéissance a allumée dans le cœur de Dreu , d'abord contre ce premier homme , et ensuite contre sa postérité : oui , Chrétiens auditeurs , toute sa race , tout ce qui portera un seul trait^d'Adam désobéissant, réveillera la haine de Dieu ; tant qu'il y aura une goutte de ce sang sur la terre , le Seigneur sera irrité , et il exercera ime vengeance sévère. Il n'y a eu de grâce pour personne , il a armé contre l'homme l'homme même , toutes les créatures , toute la nature , les animaux , les plus vils insectes , l'air , l'eau , les vents , et la terre et le feu. Les guerres , les pestes , les incendies , tout ce que nous font souffrir la pauvreté , les maladies, la rigueur des saisons, tout cela est un effet de la colère divine. Voilà déjà six mille ans qu'il se venge, sa vengeance n'est point encore assoufie. Ignis accensus est in ira rjus . et ardebit usque ad Jnferni novissima : Dieu

Sur le Pécoé MORTEt. 279

ne cessera point de sévir que tout l'univers ne soit •consumé par le feu de cette colère , qu'il ne reste plus aucune trace du crime qui l'a allumée.

Comment se peut-il faire que rien de tout cela ne nous épouvante ? Quelle est notre insensibilité ; pour ne pas dire notre insolence , d'oser pécher à la vue d'un Dieu qui hait le péché jusqu'à ce point ; dans le temps même que cette haine se déclare par une vengeance si terrible , dans le temps qu'il va partout l'épée et le flambeau à la main, brûlant cl extirpant les restes d'une rébellion si ancienne?

J'ai dit que sa vengeance durera jusqu'à la fin du monde ; mais l'Enfer , qui est la peine de nos péchés actuels , durera toute une éternité. Quand j'ai dit l'Enfer, l'élernité , c'est plus qu'on n'en pourrait expliquer dans plusieurs discours, ce sont tous les maux , c'est une durée qui va au-delà de tous les temps. Ce que j'ai à dire à ce sujet, c'est que Dieu n'est point injuste , que sa haine n'est point , comme dans Its hommes , un effet du caprice, ou d'une aveugle antipathie : au contraire, il est infiniment bon, et il aime infiniment toutcc qu'il a créé, son penchant le porte à la douceur et à la clémence , il ne trouve rien en lui qui l'anime il la colère , dit saint Augustin, ou qui le porte à la vengeance ; si quelque motif peut l'y engager, il faut que ce motif vienne de nous , et alors rien n'est plus juste que la haine, rien n'est plus pro* portionné à l'indignité de l'objet qu'il hait. Juge» donc combien le péché mérite d'être haï, puisque Dieu le haïra , le persécutera , le punira éternellement.

Voilà ce que Dieu fait pour se venger du péché. Mais rien ne fait mieux voir combien il le hait que >ce qu'il a fait pour le détruire. N'est-ce pas dire beaucoup , qu'il a voulu descendre du Ciel , et mourir lui-même pour l'effacer ? Ne fallait-il pas que Samson eût une haine bien vive contre les Philistins, pour se résoudre à périr lui-même , afin ^e les perdre en même temps ? L'Histoire nous

iSo Sur le Péché mortel.

apprend que des personnes se sont empoisonnées y se sont percées , se sont fait brûler toutes vivantes , pour avoir le plaisir de voir brûler leur ennemi. Je dis que c'est l'effet d'une haine étrange , puisque cette haine est plus forte que l'amour que chacun a pour soi-même. Or le fils de Dieu a haï le péché jusqu'à vouloir mourir pour le détruire. Ce qui est étonnant , c'est qu'il ne fallait rien moins que celle mort pour empêcher l'effet du péché dans un seul homme. Oui , il fallait qu*un Dieu se fît homme , et qu'il mourût. Toutes les pénitences , les austérités , la mort de toutes les créatures , ce n'était rien ; le péché était une offense plus capable d'allumer la haine du Seigneur, que le prix multiplié des plus nobles victimes n'était capable d'éteindre cette haine. Ah ! mes frères, si vous êtes frappés de voir votre Dieu exercer une vengeance éternelle contre les chefs-d'œuvres de ses mains , contre les Anges prévaricateurs , contre l'homme désobéissant , vous vous dites à vous-mêmes qu'il n'est rien que vous ne deviez faire pour éviter ce châtiment qui vous paraît juste : mais lorsque ce même Dieu n'est pas désarmé par cette peine , lorsque sa haine subsiste tout entière , vous jugez que rien de créé ne peut être un sacrifice propre à réparer l'outrage que le péché fait à Dieu , et que pour anéantir dans les pécheurs ce qui rend sa haine irréconciliable , il faut un sacrifice d'un ordre supérieur ; vous jugez que le péché , qui demande un sacrifice d'un prix infini , est lui-même un mal infini ; vous jugez que ce mal , qui n'a pu être détruit que par la mort d'un Dieu , est le mal de Dieu, le mal dont lui seul connaît toute l'énormité , puisqu'il en poursuit la vengeance jusque sur son propre fils, 'usqu'à répandre le saug de ce fils unique , jusqu'à faire expirer dans l'ignominie ce fils en tout égal à lui. Voilà , Chrétiens auditeurs , voilà tout à la fois la malice du péché et la richesse de la bonté du Seigneur dans toute leur étecdue. Un mal qui

Sdr le Péché mortel. 28 ï

ne peut être lavé que dans le sang d'un Dieu , un Dieu qui prodigue son sang pour détruire ce mal en nous ; peut-il être rien de plus propre ù nous donner de l'horreur pour le péché , à nous inspirer la plus vive reconnaissance envers la miséricorde divine ? Oui , si un Dieu a versé son sang pour détruire le péché , de tous les objets le plus odieux , l'unique odieux à sa vue ; il l'a fait encoref parce que le péché était un obstacle aux effets de sa tendresse pour nous : il est mort par la haine qu'il portait au péché , il est mort aussi par l'amour qu'il a eu pour nous. Entrons dans ce double sentiment ù noire tour , haïssons le péché plus que la mort, aimons notre Dieu plus que nous-mêmes, mettons^nous dans cette invincible disposition, que rien ne nous rapproche jamais du péché , que rien ne puisse nous séparer de notre Dieu. AiQ&i 6oit-iL

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