SECONDE PARTIE

Nous lisons au trente -deuxième chapitre de l'Exode, que Moïse étantrevenu de la montagne, et ayant trouvé le veau d'or, que le peuple avait élevé pour en faire sou Dieu , il ne se contenta pas de renverser l'idole et de la fouler aux pieds , il la fit fondre , pour en détruire la figure ; il la fit réduire en poudre , pour anéantir , autant qu'il était possible , jusqu'à la matière qui avait servi à ce sacrilège ouvrage de la main des hommes. Si cette idole d'or formée par les Israélites , et adorée durant quelque temps , nous représente par le culte qti'on lui rend l'éclat de la grandeur humaine , nous voyons également dans sa destruction une image fidèle de ce qui arrive à la mort de l'homme. Ce n'e>t pas assez de dégrader cette idole , de lu renverser ; il faut lui ôter toute figure , et la mettre hors d'état d'en pouvoir jamais reprendre. Cette destruction à notre égard commence sur le lit de douleur , et s'achève au tombeau. Je ne parle point du changement qui se fait dans la plus belle personne au moment qu'elle a expiré : cette tête abaissée et repliée sur la poitrine , ces cheveux

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que la sueur de la mort a rendus humides , ces tempes serrées , ces yeux enfoncés et ouverts qui portent l'effroi , ces joues abattues et qui semblent être collées aux os, ces lèvres retirées , ces dents noircies, cette langue séchée, ce teint livide , tout ce corps froid, immobile comme un marbre , tout cela fait un spectacle si triste, que je défie l'homme le plus enjoué de le voir sans tomber dans la plus affreuse mélancolie. Tous ceux qui s'approchent de ce lit s'en retirent pâles, muets , pensifs, portant partout dans leur esprit la triste image de ce cadavre ; leur ame demeure fermée à la joie jusqu'à ce que d'autres ol)jets en aient effacé cette lugubre peinture. Combien de personnes à cet aspect ont été guéries des plus ardentes passions , détachées de la vie ? combien ont pris la résolution de quitter le monde , et l'ont en effet quitté ?

Il ne faut pas néanmoins s'arrêter long-temps, ce cadavre commence à se corrompre et à exhaler une odeur insupportable. L'infection est d'autant plus grande que la personne a été d'un tempérament plus délicat , a été nourrie avec plus de soin et de mollesse : Graviùs fêtent divitum corpora luxurià distt^nta , dit saint Ambroise. Il n'y a pas encore vingt-quatre heures que cet homme a expiré , et déjà l'on ne peut plus soutenir la puanteur de l'appartement où il est mort , il y faut faire brûler des parfums , y corriger l'intempérie de l'air ; il faut mettre hors de la maison ce cadavre, cet amas de corruption , il faut l'éloigner, l'enfoncer le plus qu'on pourra dans la terre , de peur que l'odeur n'infecte les lieux d'alentour. Quel épouvantable changement, quel sujet d'humiliati9n , ô mon Dieu ! Est-ce Là cet homme , le chefd'œuvre de vos mains ? est-ae là cet homme qu'animait un esprit immortel-, cet homme qui méprisait le reste des humains , qui voulait être honoré comme une divinité ? Cette épouse avait pour son mari une tendresse qui allait jusqu'à l'excès , ces cnfans avaient pour leur père un amour véritable ,

7)6 Sur la Mo?.t.

ces domestiques avaient pour leur maître rnffcclion la pins marquée ; toute celte famille est dans le plus pitoyable accablement , des sanglots mal étouffés se font entendre , les pleurs coulent , des cris perçans annoncent presque le désespoir, on semble n'être capable d'aucune attention. Cependant les ordres se donnent , il faut écarter ce cadayre infect qu'on ne supporte plus, il faut promptement s'en délivrer ; épouse , cnfans , amis , parens , tout s'empresse pour que ce corps soit mis hors de la maison ; on gage des gens pour l'emporter, pour le donner en proie aux vers ; on en dérobe la vue aux confidens les plus intimes, on le couvre ^ on l'enferme dans un cercueil ; si quelquefois l'on en fait consumer dans la chaux TJve les chairs qu'on dérobe à la pourriture , c'est la marque la plus forte du plus tendre empressement, souvent la marque du faste.

Tout cela cependant n'est rien encore si on le compare avec ce qui se passe dans le sépulcre. Quelques peuples, dont parle saint Jérôme, ont eu tant d'horreur de cet état affreux , que pour s'exempter d'y -tomber, ils ont donné dans les excès les plus étranges ; les uns faisaient mourir leojrs parens dans leur vieillesse, et les dévoraient eux-mêmes , de peur qu'ils ne devinssent la nourriture des vers ; les autres suspendaient à des poteaux les corps de leurs proches, afin qu'ils y fussent séchés et consumés peu à peu par l'air et par le souffle des vents; les autres les abandonnaient à la voracité des oiseaux et des bêtes féroces ; d'autres , le dirai-je ? nourrissaient des chiens exprès , pour dévorer leurs vieillards dès qu'ils les voyaient mourir : tout cela pour les soustraire à la pourriture , à la corruption du sépulcre.

Saint Augustin rapporte qu'étant à Rome avec sa mère , il alla voir le corps de l'Empereur inhumé depuis quelque temps : Je vis , dit ce Saint , une chair toute livide qui commençait à se dissoudre et à tomber de toutes parts , son ventre était

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une affreuse fourmilière de vers qui sortaient et" qui rentraient par troupes; j'en aperçus deux entre autres dans les deux enloncemens de ses yeux; ses cheveux lui étaient tombés, ses lèvre?, son nez, étaient déjà consumés , on lui voyait toutes les dents et les narines jusqu'à leur naissance.

Mais , MM. , n'en croyons personne, entrons nous-mêmes dans le tombeau , et rendons-nous témoins des horreurs qui s'y rassemblent ; là nous recevrons rintelligence de ces paroles de Job : Puiredini dixi : Pater meus es ; mater mea et soror mea , vermibus. Quel discours peut assez exprimer ce que vous allez voir de vos propres yeux ? A peine ce corps autrefois' si beau , si bien fait, si sain, est renfermé dans le tombeau , que changeant entièrement de couleur , ses diverses parties deviennent les unes bleuâtres , les autres jaunâtres : à cette première difformité succède depuis les pieds jusqu'à la tête une noirceur affreuse , telle que vous l'avez peut-être quelquefois remarquée sur des personnes blessées, lorsque la gangrène s'est mise à leurs plaies , et qu'elle a gagné jusqu'aux parties voisines : peu de temps après il s'élève sur le visage , sur les bras , sur la poitrine , et sur tout le corps, une moussa-, une espèce de moisissure, une fleur hideuse : les chairs commencent ensuite à s'ouvrir, à se rompre ; un pus horrible , infect , gluant , sort de toutes parts , coule jusqu'à terre, et le cadavre en est baigné quelque temps : dans ce pus ^ soit qu'il tombe des parties extérieures, soit qu'il se ramasse dans les parties intérieures du corps, il s'engendre une quantité prodigieuse depetits vers, de petits serpens, et d'autres insectes, qui étant nés , qui ayant crû dans cette ordure , commencent à se nourrir des mêmes chairs où ils ont été formés ; les uns dévorent les yeux , les autres sortent des naiines , d'autres se roulent dans la bouche , dans le sein , entrent et sortent de la poitrine entr'ouverte : cependant les cheveux se détachent de la tête , le nez, les lèvres, les joues

S8 ScR LA Mort.

tombent par morceaux , la gorge s*ouvre , les ' côtes noircies par la corruption se décharnent les premières , bientôt après paraissent les os de tous les membres : ce n'est plus qu'un fumier, qu^un cloaque , qu'un horrible amas de corruption : enfin , les yers ayant tout consumé , la faim les consumant eux-mêmes , il ne reste qu'un affreux squelette , qui se démet peu à peu comme un bâtiment ruineux, et se réduit enfin à une poussière si sèche , si stérile , qu'elle ne peut être d'aucun usage; c'est au sentiment de quelques-uns le dernier des élémens, ce qu'on appelle la matière donttous les êtres corporels ont été tirés.

Voilà à quoi se réduit dans le tombeau le corps de rhomiiie : image qui paraît peut-être à votre délicatesse trop énergiquement retracée ; imago cependant dont la pensée n'est pas assez fortement imprimée dans votre ame , si elle y peut encore compatir avec l'attachement sensuel que vous avez pour votre corps ; image que l'Ecriture ne nous a pas mise devant les yeux pour que nous en bannissions le souvenir. Sabler te sternetur tinea , et operimentum iuum erunt termes : Voilà la fin de toute beauté , la fin de tous les plaisirs , toutes les délices de la vie ; ce corps nourri si délicatement, et dont on conserve si soigneusement l'embonpoint, ce corps qu'on habille avec tant de mollesse, pour qui l'on fait des lits si délicieux , qu'on défend Qvec tant d'attention contre les intempéries de l'air , ce corps dont la conservation occupe les eoins de tant de Médecins , de tant de domestiques, ce corps dont les plaisirs absorbent , outre les rfchesses de la nature , les productions de l'art lefs plus précieuses , ce corps doit enfin servir de nourriture aux vers, et produire lui-même la plus horrible corruption. Eh quoi ! n'aimé-je pas mieux que ma chair se consume peu à peu parles jeûnes, par les veilles , et par les autres exercices de la mortification chrétienne? ne vaut -il pas mieux que ces membres s'usent dans des œuvres de

Sur la Mort. 5g

charité , qn*ils s'épuisent dans les emplois du zèle et dans les travaux apostoliques , pour la gloire du Seigneur et pour le salut de mes frères ? Grands Saint?, que vous avez été sages d'avoir méprisé ce corps , de l'avoir traité avec tant de rigueur, de lui avoir refusé toutes sortes de délices , de l'avoir si peu épargné durant sa vie I aujourd'hui on en conserve les précieux restes dans des draps d'or , dans des chasses d'argent et de cristah , sur des autels enrichis de tout ce que la nature a de plus précieux : votre arae cependant reçoit dans le Ciel avec usure la récompense de cette généreuse mortification , en attendant que la chair ellemême , après avoir partagé vos travaux , aille prendre part à votre gloire. Qu'on nourrisse, qu'on engraisse ces animaux qui après leur mort peuvent encore servir de nourriture à Thomme ; mais que sert ce corps au monde, que me sert-il à moimême , si devant pourrir après la mort comme la chair des animaux qui n'est d'aucun usage , il no se rend pas utile par le travail , et par les services qu'il rend à mon ame ? Sainte pénitence , qui lirez de si précieux avantages de celte chair corruptible , de-cet amas de fange et de limon , qui non-seulement desséchez les humeurs qui précipitent sa corruption et qui la rendent plus infecte , mais qui êtes encore pour elle un baume salutaire , un baume qui la conserve incorruptible , qui doit lui procurer une résurrection si glori<:use , et la rendre même plus brillante que les astres ; quel est l'aveuglement des hommes , ô saintes rigueurs , de vous haïr autant qu'ils aiment cette chair, tandis que cet amour même qu'ils ont pour «elle de- Trait les porter à vous aimer!

Dans la peinture que je viens de faire , vous aves TU , Chrétiens auditeurs , l'homme réduit au même état où il était avant d'exister ; voyons en âeux mots comment après la mort il est comme 8*il n'avait jamais été : c'est ce qui me reste à vous montrer dans la troisième partie.

4^ Sur la Mort.

TfiOISlÈME PARTIE.

QtoiQtîE les hommes après la mort doivent retourner au même état où ils étaient avant que d'être , il leur reste néanmoins une espérance qui les flatte; ils s'imaginent qu'on se souviendra qu'ils^ ont été , et qu'ils vivront dans le cœur de leurs amis , dans la mémoire de leurs pareils : mais je ne sais si vous avez jamais observé combien cette espérance est raine. Faites du bien , signalez-vous par voire conduite , par votre vertu ; quelle sera Totre récompense? Croyez-moi j mes frères, n'en attendez aucune de la part des hommes, f^on erit memoria sapientis sicut et stulti in perpetuum : Ni la mémoire du sage , ni la mémoire de l'insensé ne seront éternelles ; l'une et l'autre périra également. Quand on apprendra votre mort, le peu de gens qui vous ont connu diront deux mots à Yotre louange ; à ces deux mots vos amis ajouteront quelques^jgnes de douleur : Je le regrette , diront les lins; c'éta't un homme de bien : Dieu lui pardonne , diront d'autres ; il a fait du mal à bien des gens. Cette femme était recommandable par sa réserve , par sa retenue ; mais à combien de discours celle-ci n'a-t-elle pas donné occasion par f es manières trop libres ? Après ce peu de paroles d'éloge ou de censure , on fermera la bouche , on gardera sur ce qui vous concerne un silence éternel. "A l'égard des Ticillards , avant même leur mort, ne voyons-nous pas mourir^leur réputation et leur gloire ? Dès qu'ils sont inutiles , dès qu'ils ne font plus rien . on oublie ce qu'ils ont été, ce qu'ils ont fait; on est tout occupé à considérerceux qui depuis sont entrés sur les rangs, ceux qui remplissent la scène : que sera-ce donc quand la mort aura achevé d'étouffer ce souille de vie presqu'éteint ? . . .

Il ne faut point tous flatter ', le jour même que Tôu§^ourrez, si vos amis versent quelques lariDCSj^dans la pensée qu'ils ont perdu quelque

s en LA MOKT. l\l

pîaîsîr , qifclque appui , en vows perdant , bientôt après ils tacheront de se consoler ; et pour peu d'avantage qu'ils trouvent dans vos dépouilles , pour peu de part qu'ils aient à votre héritage , on verra incessaminent la joie succéder à la douleur. Je ne vous dis point que dans le monde, dans le voisinage, on agira, on commercera, on vendra , on donnera , on se réjouira comme auparavant, que le lendemain il en mourra un autre qui vous fera oublier; je ne vous dis point que ce jourmême arrivera la nouvelle d'un comliat , d'une victoire, ou qu'on célébrera un mariage qui tournera ailleurs tous les esprits; je parle de votre propre famille. Epouse, qui vous croyez chérie, à peine aurez-vous expiré , que peut-être vo-tce mari songera à une autre épouse : vous , mari impérieux , mari avare , à peine aurcz-vous fermé les yeur, que votre femme bénira le Ciel de se voir en liberté , de se voir pourvue tl'assez de bien ; peut-êtremême vos enfans auront-ils de la peine à dissimuler la joie qu'ils auront de se voir en possession de vos terres et de vos titres ; les plus affectionnés de vos domestiques se consoleront à la vue de l'avantage le plus léger que leur vaudra votre mort. Mais je veux qu'une riche succession ne fasse que tempérer, qu'affaiblir l'affliction de vos proches , quelle joie du moins dans ceux qui attendent le salaire de ce qu'ils ont fourni pour la pompe de vos funérailles ! Etes-vous en terre ? c'en est fait , chacun retourne à ses occupations, on songe à se faire d'autres amis , à pourvoir aux affaires que vous avez laissées , à placer cet argent, à continuer ce commerce , à cultiver vos anciens amis , à prévenir les'dérangemens , les pertes que votre mort pourrait causer; mais pour vous, vous voilà entièrement oujjlié , on n'y pense pas plus que si vous n'aviez jamais été au monde : Homo verô cùm viortuas fuerit et nudatus , atqueconsump^ tas , ubi , quœso , est ?

Où est donc cet homme , Chrétiens auditeurs,

4^ Sur la Mort.

où est re Prince , cette Princesse , qui durant quelques années a été un des plus Idéaux ornemens de la Cour , qui y était comme l'ame de toutes les fêtes, de tous les plaisirs, qui brillait partout, qui partout se faisait remarquer par les avantages de son corps et de son esprit ? Une fièvre , hélas ! l'a emportée depuis deux jours , et il n'en reste plus aucune trace sur la terre. Homocùm moriaasfuerit et nudatus , atqae consamptas , uhi , quœso , est ? Dites-moi , je vous prie , où l'on peut trouver cette personne depuis que la mort l'a enlevée au milieu de sa grandeur , au milieu de ses plaisirs ? Si j'entre dans l'appartement où elle a passé et fini ses jours , un profond et morne silence ui'apprend qu'elle n'y est plus : je vois le lit superbe où elle prenait son repos , le riche dais sous lequel elle avait coutume de recevoir pour ainsi dire les adorations des hommes : ils ne s'y montrent plus , ces hommes ; à leur place que vois-je ? partout un vide , partout une solitude affreuse : là paraissent encore des équipages abandonnés , ici les magnifiques parures , les derniers habits qu'elle a portés ; mais nulle part je n'aperçois la personne à qui apparleaaienttous ces meubles précieux ; dans son sépulcre la pourriture , l'infection annoncent sa présence, ou plutôt à sa place quelques os décharnés, des cendres , de la poussière.

11 faut donc la chercher dans la mémoire des nommes : mais hélas ! de nouveaux objets ont déj«\ effacé avec le souvenir de ses bienfaits le souvenir de ses vertus ; tout avec elle est oublié , on n'y songe plus , on n'en parle plus ; le bien , le mal , tout est anéanti. Filii hominum , usquequô gravi corde ? ut quid diligitis vanitatem , et quœrilis mendacium ? O enfans des hommes , est-il possible que rien ne puisse vous faire ressouvenir de la mort ? est-il possible que le souvenir de cette mort ne vous détache point de la vie? Grands de la terre? riches mondains, voilà où votre grandeur, où vos richesses seront réduites dans peu de temps, à un

Sur la Mort. l^?)

suaire , à èix pieds de terre , à une épouvantable corruption , à un prompt , à un éternel oubli ; voilà ce qui est arrivé à tous vos ancêtres , ù tous vos prédécesseurs : plusieurs d'entre eux sont peut-être morts dans les palais que vous bahilez, dans celte même alcôve où vous reposez tous les Jours; vous les suivrez , et vous serez suivis de mille autres. On vous viendra voir peut-être dans peu de jourenveloppé, cousu dans un suaire, étendu dans un cercueil , et cela pour réfléchir , à la vue de votn; cadavre , sur la vanité des biens terrestres , pour s'instruire sur ces pitoyables restes i\ mépriser ce que vous avez trop aimé. Usquequô gravi corde ? ut quid dillgiCis vanltatem , et qaœrilis mendacium ? Quoi ! vous vous enflez d'orgueil , homme mortel , ver de terre ?vous méprisez ceux qui sont au-dessous de vous , vous ne daignez pas les regarderPet peut-être dans peu de jours ils marcheront sur votre tombeau , ils feront sur votre épilaphe les réflexions les plus malignes , ils manieront vos os , ils s'en joueront, ils les fouleront aux pieds, ils insulteront à vos cendres qu'ils verront confondues avec les cendres des plus misérables d'entre les humains. Et vous, amesvoluptueuses, jusqu'à quand serez-vous éprises de celle chair qui commence déjà à se flétrir , qui tend tous les jours à la corruption ? jusqu'à quand serez-vous idolâtres de celte créature , qui est toute composée des humeurs sales et infectes qui la feront pourrir un jour dans toutes les parties de son corps , qui portent déjà les semences des vers qui doivent ronger ce corps dans le sépulcre ? Peuple insensé , qui cours après les biens et les honneurs de la terre , qui t'épuises au service de mille maîtres mortels comme toi , et pour des récompenses qui doivent périr avant toi ; peuvent-ils, ces Grands du monde , te donner un seul jour de vie ? ou attends-tu d'eux quelque secours qui te puisse arracher d'entre les mains de la mort ? Fiiù hominum, usquequô gravi corde ? ut quid ddigilis vaniiatem , et quœritis mendacium ?

44 Srrn la Mort.

Que vous êtes heureux, vous sages mortels, (fût vous dépouillez volontairement , qui du moins détachez votre cœur de tout ce qu'il faudra abandonner en mourant ! Quelle folie d'attendre que la der^ nière maladie , que nous portons peut-être déjà dans notre sein , nous vienne ravir les fragiles biens que nous possédons , lorsque nous pouvons nous faire un si riche fonds de mérites de la nécessitéindispensable où nous sommes de tout quitter, lorsqu'à la place de l'humiliante pourriture qui njenace nos corps, nous leur pouvons procurer une glorieuse incorruptibilité, lorsqu'à la place de cet oubli affreux qui doit suivre notre mort , nous pouvons nous assurer une heureuse immortalité ! Croyez- moi , âmes chrétiennes , ôtons à cette cruelle mort le moyen de nous nuire , en faisant à Dieu un sacrifice de tout ce qu'elle reg-arde déjà comme sa proie : il faut nous hâter , si nous voulons prévenir les désastres qu'elle entraîne ; peutêtre a-t-elle déjà levé le bras pour nous donner le dernier coup. O l'heureuse mort , Chrétiens auditeurs , que cette mort à laquelle un amour "sincère^ nous soumet avant la mort même ! qu'il est peu"^ terrible , ce genre de mort , qu'il a même d'agrémens pour quiconque s'est défait de tout ce qui rend cette dernière heure si redoutable aux gens du monde ! Non , la mort n'est plus alors un monstre affreux, ce n'est plus un tyran impitoyable ; ce n'est qu'un fantôme dont on se joue , ou un lion apprivoisé dont on ne craint ni la force ni la fureur: en y pense sans frayeur , on la défie, on la désire quand elle est éloignée , on l'envisage sans crainte quand elle s'approche, on la reçoit avec joie quand elle se présente. Loin en effet de nous Tenir dépouiller, elle nous vient rendre avec usure tout ce que nous avons quitté pour Dieu ; loin de mous dégrader, elle vient couronner notre pénitence; loin de nous réduire en quelque sorte à notre premier néant, elle va nous réunira l'objet éternel de tous nos désirs , elle va nous y réunir pour n'en être jamais séparés. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA. NÉCESSITJé

Fenit nox quando nemo polest operari.

,La nuit YÎent , où l'on ne peut rien faire. {Joan. 9;^

li est important de se préparera la mort , il estioutile de renvoyer cette préparation à la dernière heure.

Oï par celte nuit dont il est fait mention âanê l'Evangile, Jésus-Christ a voulu parler de la mort., comme l'assurent saint Cyrille et saint Augustin , voici des paroles qui renferment des vérités bien importantes et bien terribles : Venitnox : La mort s'approche ; cette nuit où vos yeux , qui , selon le mot du Sauveur, sont commela lumière de votre corps , où ces yeux seront éteints à jamais ; cette nuit où tous vos membres glacés ne sentiront plus cette douce chaleur par laquelle le soleil ranime la nature languissante , cette nuit dont les noires ombres inspirent la crainte et l'effroi. aux plus iatrépides ; venit , elle s'avance à chaque moment, à chaque moment nous nous avançons vers elle ; elle vient , elle est proche, elle est venue. 0 la triste pensée pour une ame qui doit perdre eq mourant tout ce qu'elle aime, et qui court risque, en perdant , tout , de périr elle-même ! yenit noa in qua nemo potest operari : Le temps de cette mort n'est pa5 seulemeot la plus triste de toutes

46 Sur la nécessité

les saisons , il en est encore la plus stérile, et la moins propre au travail. Le fils de Dieu ne dit pas seulement que dans ce temps-là il est difficile de rien faire , mais qu'il est même impossible, non-seulement pour quelques-uns, pour ceux qui sont surpris, ou qui ont l'esprit troublé, mais généralement pour tout le monde : Venitnoa> in qua îiemo potest operari. Si cette impossibilité est réelle , à quel malheur ne nous expose-t-elle pas ? nous n'avons rien fait jusqu'à présent , nous ne ferons rien au dernier jour , et ce dernier jour n'est pas éloigné. Avant néanmoins qu'il arrive, j'espère pouvoir vous exhorter à ménager avec tout le soin possible les momens qui vous restent. Prions l'Esprit saint de rendre mes exhortations efficaces ; et comme c'est par le crédit de Marie surtout que nous pouvons obtenir cette grâce, adressons-lui avec l'Eglise la prière ordinaire : Ave y Maria.

De tous ceux qui pensent quelquefois à la mort, il n'en est aucun qui ne souhaite de mourir sain-* tement; mais que ce désir est faible dans la plupart des Chrétiens ! La raison que j'ai de le croire, c'est que la plupart se contentent de désirer cet inestimable avantage. Cependant , Chrétiens auditeurs, si nous voulons obtenir une sainte mort, il faut que nous tâchions de la rendre telle par nos soins , et de prévenir les accidens qui la peuvent rendre funeste. Notre sort est entre nos mains ; et si nous sommes du nombre des réprouvés , nous n'en pouvons accuser que notre paresse. iMais à quoi l'attribuerons-nous^ celte paresse qui peut être la source d'un si grand malheur ? Certainement , plus j'y songe , et moins je me satisfais sur ce point. Je vois bien qu'on ne se met pas plus en peine de se préparer à la mort que si on devait jamais mourir; mais je ne puis croire que celte négligence vienne du peu de lumières que nous avons , vu que l'Evangile et ceux qui le prêchent

DE SE PRÉPARER A LA MOllT. 4?

ne se Inssent point de nous répéter tout ce qui peut et nous réveiller, et nous instruire. Ignore-t-on qu'il faut se préparer à la mort ? ignore-t-on que d'attendre le dernier jour pour cette préparation , c'est trop la différer ? Faudra-t-il revenir encore à la preuve de ces deux vérités que la foi nous oblige de croire, et dont l'expérience ne nous permet pas de douter ? J'y reviendrai , Chrétiens au^ diteurs, non pour vous apprendre ce dont je suis persuadé que vous êtes instruits, mais pour vous engager à y faire des réflexions qui vous seront , comme je l'espère , aussi utiles qu'elles sont importantes. Sur quoi voici quel sera le sujet et le partage de ce discours. Je vous montrerai dans le premier point combien il est important de se préparer à la mort; et dans le second , combien il est inutile de renvoyer cette préparation à la dernière heure: c'est tout ce que j'ai à vous dire aujourd'hui.

PfiEMIER POINT.

Il est arrêté que les hommes meurent une fois., dit le grand Apôtre : St.alutum est hominibus semel mort. De tant de personnes illustres qui composaient cette Cour il y a cent ans , de tant de millions d'hommes, de femmes , d'enlans , qui peuplaient cette ville, ce vaste royaume , il n'en reste pas un seul aujourd'hui ; tout est cendre , tout est pourriture : de tous ceux qui vivent aujourd'hui , soit dans l'Angleterre , soit dans les autres parties du monde, vieux , jeunes, pauvres, riches, il est certain qu'il n'en restera pas un seul en moins de cent ans; mais de ce grand nombre d'hommes qui sont tous assurés de mourir dans si peu de temps, combien y en a-t-il qui soient assurés de bien mourir ? pas un seul ; combien qui se disposent pour bien mourir ? hélas ! que peut-on dire, sinon que leur nombre égale à peine le nombre des grappes qu'on trouve encore sur les pas du vendangeur avide, ou des fruits qui restent sur l'arbre après la récolte , ou des épis qui ont échappé à l'œil du

48 Sur la nécessité

moissonneur avare ? C'est ici , M3I. , que je veux vous faire avouer que noire imprudence est extrême : car dans la nécessité où nous sommes totts de mourir., dans l'incertitude où nous sommes sî nous mourrons en Saints ou en réprouvés ; si quelque raison pouvait nous dispenser de noua préparer soigneusement à la mort, ce serait sans doute ou le peu d'importance qu'on verrait dans cette affaire , ou le peu de difficulté, qu'on trouverait à la faire léusàir, ou la facilité d'en réparer le mauvais succès ; mais au contraire il n'est rien de -si important qu'une bonne mort , rien de plus difficile que de parvenir à cette mort des Saints, rien de plus irréparable qu'une mort telle que la mort .AÎes-méchans.

•Quelque intérêt que nous ayons de bien vivre , il est vrai néanmoins qu'il nous importe encore plus de bieu mourir, puisque la plus sainte vie ne nous peut servir de rien, si elle n'est suivie d'une bonne mort. Plus nous avons travaillé pour le Giel, plus notre vie a été sainte, plus nous sommes intéressés à la finir saintement, afin de sauver -le fruit de nos travaux et de notre sainteté. Après la plus longue pénitence , après la plus longue •suite de bonnes œuvres, si notre fin ne répondait pas à ces beureux commencemens , à ces progrès soutenus , tout serait éternellement perdu pour -nous ; la mort, que l'Ecriture a comparée à un •voleur, nous dépouillerait de. tous les trésors de grâce et de vertu que nous aurions rassemblés , et mous enverrait dans l'autre monde les mains vides, dans un état tout semblable à l'indigence de ces marchands infortunés , qui après une longue et périlleuse navigation viennent faire naufrage au port , et perdre à la vue de leur patrie le fruit de plusieurs années de courses et de faiigues. Tel fut le malheur de ce lâche soldat qui était parmi les tjuarante Martyrs , mais qui sur le point d'expirer glorieusement dans un étang glacé , renonça à la foi pour se délivrer de ce supplice, ou plutôt pour

■passer à un supplice éternel , puisqu'il ne survécut qu'un moment à sa perfidie. Telle fut encore la disgrâce de ce Japonais , qui -déjà demi-brûlé , voulant sortir du feu auquel il avait été condamné pour la foi de Jésus-Christ , y fut repoussé par les bourreaux, et mourut apostat dans les mêmes flammes où un moment de constance lui allait donner la couronne du martyre. Ces exemples 4 la vérité ne doivent pa« épouvanter les gens de bien , parce que je ne vois pas qu'il soit jamais arrivé que personne ayant servi Dieu de bonne foi, ait fini malheureusement ses jours; j'ose même assurer que sa perle est moralement impossible : tout cela néanmoins doit inspirer aux plus vertueux une grande vigilance , et les porter à se préparer à mourir; car enfin il est constant que s'ils meurent dans le péchés leur mort anéantit tous leurs mérites , et que d'ailleurs leurs mérites ne peuvent leur répondre d'une bonne mort.

Mais que serait-ce , Chrétiens auditeurs , que la perte du peu de bien que nous pouvons avoir fait dans notre vie , si nous ne perdions encore notre ame ? A la mort il s'agit de tout pour moi ; si je meurs chrétiennement, je me trouve fixé dans un bonheur qui ne finira jamais ; si je meurs coupable , je suis perdu, je suisdamné sans ressource; de cette dernière heure-, de cette dernière action dépend mon éternité : n*en est-ce point assez pour m'engager à penser comment se terminera cette dernière action, et comment je doi^ prendre le» mesures propres à en rendre le succès heureux? Quand un Athlète devait lutter dans l'amphithéâtre , quels soins ne se donnait-il pas pour se disposer à Ge combat? il étudiait long-temps toutes les souplesses dont il avait dessein d'user , il tâchait de prévoir tous les artifices dont on se pouvait servir pour le surprendre , il s'essayait mille fois contce des adversaires feints ; dans quelle frugalité , dans quelle continence vivi*!t-il , de peur que ses forces ne fussent uITaibiies par Tn^a^i; dci 4. 3

5o Sur ia négessîté

plaisirs ? et fout cela , dit saint Paul, dansi'espérance d'un vain honneur, et d'une couronne corruptible : Et un qaidem ut corruptibilem coronam acclpiant.

Quand, à l'occasion de quelque fête, on propose an prix pour la course , ou pour quelque autre exercice de corps , combien de fois ceux qui y prétendent exercent-ils leurs coursiers, s'exercentils eux-mêmes ? combien de ibis avant le jour marqué pour ces jeux mesurent-ils la carrière où ils doivent courir ? Si au lieu d'un diamant ou d'une épée , qui sera larécompense de leur adresse, H s*agissait de gagner un royaume , ou de se garantir de la mort , ne seraient-ils pas les plus insensés des hommes de se présenter pour entrer en lice, avant de s'être souvent éprouvés ? Que doit-on donc penser de noas ? Nous n'ignorons pas que de la manière dont nous mourrons dépend notre bonheur ou notre malheur éternel , et nous voulons nous offrir à ce dernier combat sans jamais avoir manié les armes , sans avoir prévu les moyens dont on se doit servir pour n'être pas vaincus ? Dans les occasions les plus communes , dans les j€ux ordinaires du monde, quel homme se hasardera à jeter les dés, qu'après s'être instruit de leur usage , se hasardera à quelque chose de moins intéressant , à entrer dans une danse nouvelle , à y faire un nouveau pas, qu'après l'avoir étudié longtemps en particulier ? et nou^ mourrons 5ans jamais avoir appris à mourir ?

Du moins s'il était facile de réussir dans cette dernière action de la vie , notre négligence serait supportable ; mais rien n'est plus difficile : car <ïu*est-ce, selon vous-mêmes, que faire une bonne mort ? croyez-vous que ce soit rendre l'esprit en déposant les désordres de sa vie dans le sein d'un «âge Ministre , en recevant de ses mains le corps du Sauveur, et enfin la dernière oncti(^n , le Sacrement des mourans ? Si c'en était assez pour mourir en vrai Chrétien , rien dans tout cela n'est

DE SE mÉpAnER A L\ MOUT. 5t

fort dilTiciie ; mais combien de Chrétiens brûleront élerneliement dans les Enfers , à qui aucua de ces secours n'a manqué ? Mourir sur la cendre f sous le cilice , entre les bras d'un crucifix, environné de Prêtres , en prononçant les doux nom» de Jésus et de Marie, c'est mourir d'une manière édifiante ; ce sont là , ce semble , de véritables marques de prédestination , 'mais ce n'est cependant pas en quoi consiste la bonne mort. Ce fameux compagnon de saint Bruno mourut de la sorte, et il ne laissa pas d'être damné. Saint François-Xavier au contraire expira sur un écucil 9 dans un pays d'Idolâtres , sans Prêtres , sans Sacremens , sans aucun secours spirituel de la part des hommes , et néanmoins sur l'heure celte ame fut portée dans le Ciel. Bien mourir , MM. , c'est mourir sans péché , et sans attache au péché , c'est mourir après avoir expié tous les déréglemens de la vie , après avoir pleinement satisfait à la justice de Dieu , après avoir entièrement arraché du cœur toute l'affection qu'il a jamais eue pour le monde , c'est mourir dans une sincère disposition de souffrir plutôt mille morts que d'acheter cent années de vie par une seule oiS'ense mortelle , c'est mourir dans les senlimens d'une foi inébranlable , d'une espérance invincible , d'un amour pour Dieu qui surpasse tout autre amour, d'une charité pour nos frères qui égale la tendresse <jue nous avons pour nous-mêmes.

Si de pareilles dispositions nous paraissent facl-» les , certainement ou nous sommes dans une grande erreur , ou tous les Suints se sont étrangement trompés ; car les Saints n'ont jeûné , ils n'ont prié , ils n'ont versé tant de larmes , ils ne so sont interdit tout commerce avec les hommes , qu« pour se procurer l'avantage de mourir dans l'état et dans lessentimensqueje viens d'exposer. Voyei cette jeune fille , ce jeune homme qui étaient nés avec de si grands talens pour le monde , voyerles , ces personnes qui à la fleur de leur âge OQt

^1 Sur la NÉcEssirÉ

renoncé à tant de biens , à tant de délices ; qiie prétendaient-elles si ce n'est de se disposer à mourir saintement ?.Quqî ! tandis que vos propres frères T^TOS propres, en fans , pour obtenir l'avantage de mourir dans l'amitié de Dieu , s'arrachent pour ainsi dire de votre sein, et se privent volontairement devoscaressÊS, detoutvotre héritage ; quoi! mère chrétienne, tandis que votre fille va sur les pas d'une sainte Claire , ou d'une sainte Thérèse, se .reyêlir d'un sac , ,se. condamner à n'avoir d'autre lit que des ais^ Jandis qu'elle voue une chasteté éternelle, un jeûne éternel, uneéterneHe solitude, qu'elle s'ensevelit toute vivante, qu'elle fait, pour ainsi parler, célébrer ses funérailles cinquante ans .avant sa mort , vous croyez qu'au milieu des sou^ cis et des plaisirs de la terre , sans que vous daigniez même y songer, vous pouvez attendre cette >ainte mort , qu!.eUe n'ose presque se .promettre^ «t qu'elle n'espère qu'en tremblant ?

Qu'y a-.t-il donc de si redoutable dans la mort? Tout, mes frères , est à craindre dans ce dernier moment ; la colère de Dieu , qui a coutume de se réserver cette heure pour punir nos délais, noi .tiédeurs , le mépris de ses grâces si long-tempi 'suppoTté, pour le punir ce mépris par la soustraction de-la gr^çe ja plus importante, de la grâce de la perséV'érance ; en second lieu , nos passions^ uos mauvaises habitudes , qui sont alors d'autanjt plus fortes pour nous perdre, que toutes les facultés et du corps et de l'esprit sont plus affaiblies ; enfin le Démon , qui voyant qu!il n'a pas de temps à perdre , n'oublie rien pour empêchcT la conversion du pécheur , et pour pervertir J'homme de bien. Il effraie , il rassure , il flatte , il menace, il trouble, il endort; il ôle la pensée du péril , pour détourner le souvenir de la pénitence ; il en exagère la difficulté , pour porter au désespoir ; U réveille les idées des objets que vous avez aimés , il fait naître mille pensées , il presse pour iibteair, pour arracher du moins un. consentement

D:^ se' PRIÉPARER A LA MORT. . 5^ ï^ricoinel. Si vous n'tles ins^jTuit de ses ruses , si lïne longue expérience ne vous a appris à les vaincre , si vous n'avez prévu ses coups', si vous n'êtes armé depuis lorig-temps contré ses attaques , votre défaite est infaillible, il se jouera de vos faibles efforts. Jef veux que vous ayez- reçu tous les Sacremens de TEglièe, qu'ils aient produit en vous tout l'effet qu'on en pouvait attendre ; quand le Tentateur s'acharne à la poursuite d'uneame mondaine où fume encore le feu mal' éldnt des passions dont elle a brûlé , pourvu qu'il ait un moment entre l'Extrême-Onction et la mort , il n'en a que trop pour faire perdre tout le fruit de cette tardive préparation. ^

Je sais qu'on espère beaucoup de là personne qui nous assistera dans ce dernier péril. II est vrai que dans cette conjorictlire un Ministre zélé et habile peut être d'un grand secoure contre les sur-* jïrises de Satan ; mais outre qu'on peut mourir avant d'avoir ce secours, croyez-moi, pour ud homme qui n'est pas exetcé dans ce genre de ^combat , uri Ministre du Seigneur, quelque zélé , ^quelque habile qu'il puisse être, est ordinairement pme faibk ressource. Que servirait à uti jeum? ;ftthlète qui aurait affaire à là meiireurë épéé dur royaume , que" lui servirait-il de se battre en pré- )Bfcnce d'un savant maître , si avant que de descen- ,dre sur l'arène il n'avait souvent pris ses leçons, si par un long usage il ne s'était formé à cet exercice ? Combien aurait -il reçu de corps mortels avant qu'il eût appris à se mettre en défense ? En vain le maître lui donnerait sur l'heure les avis les plus justes , il ne les comprendrait pas , il n'enten-^ drait pas même les termes ; et quand illfes enten-drait , n'ayant aucune expérience , serait-il capable d'en profiter ? Voilà justement ce que nous voyons arriver tous le^ jours àdes gens qui durant leur vie ont négligé de se préparer à la mort. Le ,Prêtre sent tout son zèle se réveiller auprès d'un mourant , il donne les conseils , il suggère les'

SÇ Sur la. nécessité

moyens !és plus salutaires pour yaincre Va tentation; mais il n'est pas temps d'apprendre à combattre , quand, on est aux mains avec l'ennemi; le malade ne comprend rien à ce qu'on lui dit ; s'il répète qtielqueiois les mêmes paroles , c'est la bouche qui les répèle , elles n'ont pu pénétrer jusqu'au cœur ; en un mot , il est perdu avant qu'il ait pu mettre en usage les sages avis qu'on lui donne. Mais ce malheur terrible , ne l'a-t-il pas tnérilé, Chrétiens auditeurs ? Quelle imprudence d'avoir affaire à un ennemi si redoutable , et d'attendre justement l'heure du combat pour apprendre àparer ses coups, et à se défendre de ses ruses!

Peut-être que les fautes qu'on fait sur ce point se peuvent en quelque manière réparer. Hélas I vous le savez , MM. , nous ne mourons pas deux fois pour pouvoir réparer par une seconde mort les défauts de la première. Si aujourd'hui j'étais assez malheureux pour commettre un sacrilège au saint tribunal de la pénitence , quelque abominable que fût cet abus, je n'aurais garde de me livrer au désespoir , parce que dès demain , si je le veux, ou aujourd hui même je puis apporter un remède à un si grand mal; mais si j'ai le malheur de mourir dans le péché , il n'y a plus de retour , et durant toute Télernité je serai dans le même état où j'aurai été surpris en mourant. Pensons sérieuser ment , Chrétiens auditeurs, autant que la nature de cette affaire le demande , pensons sérieusement à ce que nous voulons être durant l'éternité, amis, ou ennemis du Seigneur. Nous n'osons délibérer : prenons donc des mesures si justes que nous nous trouvions dignes de son amitié au moment qu'il faudra partir de cette vie ; car, ce moment passé , plus de ressource , nous ne pourrons plus nous rétablir.

On peut dire que la mort, qui change tout, rend aussi toul immuable. Elle fait de grands changemcns dans les personnes , dans les scntimens, dans les désirs ; les plus brillantes beautés perdent

leur lusire , les plus libertins prennent des sentimens de Religion , les plus volupteux conçoivenf le plus grand mépris pour les plaisirs sensuels. Mais d'un autre côté la mort fixe la mobilité de la volonté humaine, et rend inflexible la volonté de Dieu; elle arrête le cours du temps, ou, s'il s'écoule encore, ce n'est plus pour nous qu'il passe. Oui , MM. , cette volonté si changeante tandis qu'il nous reste un souflle de vie , cette volonté qu'une occasion, une parole, une pensée fait passer dans un instant du bien au mal , et du mal au bien, celte volonté est liée par le trépas, est comme enchaînée à l'objet auquel elle se trouve attachée, est fixée dans la disposition où elle se trouve à l'égard de cet objet. Ainsi l'infortuné Sisara fut-il cloué par Jahel au même lieu et dans la même posture où il s'était endormi : ainsi un Chrétiea mort dans le crime sera-t-il dans l'impuissance de le jamais détester ; tous les tourmens qu'il souffrira durant toute l'éternité ne pourront lui causer un véritable repentir. De plus, la volonté de Dieu , qui dans un sens n'est pas moins changeante que la nôtre , tant que nous sommes sur la terre y puisqu'elle imite tous nos changemens , qu'elle se laisse fléchir par un soupir, par une larme , par un mouvement de douleur; cette volonté qui s'accommode en quelque sorte à notre faiblesse , cette volonté deviendra inexorable , et ne pourra être touchée d'aucun sentiment de compassion. Enfin, après la mort il n'y aura plus de temps pour nous , ou du moins le temps ne sera plus pour nous que le dernier moment de la vie rendu fixe et immobile pour toujours ; de sorte qu'éternellement il sera aussi impossible de changer la disposition où l'ame aura été surprise , de la faire passer de la haine de Dieu à l'amour de Dieu , qu'il est impossible d'être dans deux dispositions contraires^ d'aimer et de haïr dans le môme instant.

C'est là, Chrétiens auditeurs, le sensMe ces paroles dcl'Lcriture : L'arbre demeurera ou il sera.

56 Sur la kécessité'

sera tombé : Ubl ceciderit arbor , iùi erit. 3Ialheirreux arbre 5^ fallait-il balancer si long-temps pour tomber enfin d'une manière si funeste ? Est-il possible , MM. , qu'il n'ait occupé la terre durant tnnt d'années , qu'il ne se soit nourri de son suc, chargé de tant de branches , que pour fournir au feu un aliment éternel ? Hélàs ! que s'en est-il fallu qu'il ne soit tombé d'un autre côlé ? Il avait été fortement poussé par lé soufïle dii Saint-Esprit, on l'avait vu si souvent prendre une pente favorable, on avait jugé si long-temps qu'il avait crû', qu'il s'était élevé pour celui qui l'avait planté, qui l'avait arrosé avec tant de soin : faut-il qu'un ventléger, quelque chose de moins encore, qu'une vaine fumée l'ait emporté surde sipuissans efforts? Mais en vain nous pleurons une chute si funeste, toute notre compassion ne le relèvera pas. Ubi ceciderit arbor , ibi erit : c'est un arrêt irrévocable. Là où il tombé , il y demeurera , il y brûlera ; et comme il n'y sera jamais consumé , il y brûlera éternellement.

* Si toutes ces vérités sont incontestables, que dfrons-nous , Chrétiens auditeurs , de ceux qui ne se préparent point à la mort ? que dirons-nous de ceux qui n'y songent pas plus que s'ils étaient assurés de ne pointmourir, ou de bien mourir, ou de mourir plus d'une fois , que s'ils ne devaient rien perdre en mourant mal \ ou que s'ils pouvaient recouvrer ce qu'ils auront une fois perdu ? Vous me direz peut-être que peu de gens sont capables de donner dans cet excès d'insensibiKté , que la plupart des Chrétiens sont persuadés qu'on a besoin de préparation pour bien mourir , que c'est pour cela qu'on craint si fort de mourir subitement, et qu'on regarde une mort subite comme \i plus grand des malheurs, que de là vient cet rffroi glaçant dont on est saisi quand on apprend r,ue quelqu'un a été emporté par un accident im* prévu, que de là vient cette soudaine, cette morne tristesse , que le récit d'un désastre pareil jette

dans les assemblées les plus enjouées , que de là viennent souvent ces troubles inattendus qui rom» pent dans le monde les fêles les plus célèbres. Mais enfin que produit cette crainte , et à quelle préparation nous a-t-elle engagés jusqu'à ce jour? Elle kit , me direz-vous , que dès le moment qu'on se sent atteint de la dernière maladie , on pense à mettre ordre aux affaires de sa conscience , on fait appeler un Confesseur. Cela est vrai , mais c'est justement attendre la mort pour se préparer à la mort : imprudence, à mon sens, aussi pernicieuse que de ne s'y point du tout préparer^ Ce sera le sujet de la seconde partie.