SECONDE PARTIE

LoBSQTJE nous avons conçu combien il est important de se préparer à la mort , que fait le Démon ? il nous porte à renvoyer cette préparation aux derniers momens de la vie : mais cet artifice est si grossier , qu'on ne peut assez s'étonner que tant de gens s'y laissent prendre. Nous voulons attendre le temps de la mort pour nous disposer à faire une beureuse fin ; mais qui nous a dit qu'alors nous aurons du temps pour cette préparation ? De plus, quand nous serions assurés de quelques momens , ce temps pourrait-il suffire pour tout ce que nous y renvoyons ? et quand il serait assez long pour tout , est-ce un temps où l'on puisse rien faire. Ce temps est incertain , il est court, il est mauvais : est-ce être sage que de réserver pour ce temps nos plus importances affaires ? Je dis en premier lieu qu'il est incertain si nous aurons dutemps à la mort. Que dis-je , MM. ? ne somraesnous pas sûrs que nous n'en aurons pas ? n'est-ce pas un article de notre foi ? Dieu même qui est le maît-e de la vie et de la mort , Dieu qui a compté nos jours , qui leur a marqué un terme que nul homme ne peut passer, qui doit rompre de sa propre main le fragile nœud qui liel'ame à la terre, Dieu lui-même n'a-t-il pas aulbentiquement

SS Sun LA NÉCESSITÉ

déclaré , n'a-t-il p'js cent fois répété qu'il nous fiurprendra , qu'il viendra comme un voleur dans Je temps du sommeil le plus profond , qu'il nous frappera justement à l'heure que nous l'attendrons le moins ? Remarquez qu'il n'a pas dit : Lorsque vous verrez venir le temps , lorsque vous m'apercevrez de loin , quand vous jugerez que l'heure de mon arrivée est proche , alors préparez-vous soigneusement à me recevoir ; mais : Soyez prêts, car je viendrai lorsque vous n'y penserez pas : JEslote parati , quia qiiâ horà non putatls filius hO" minis veniet.

Croyez-vous , MM. , qu'il n'y ait que ceux qui sont submergés dans les flots , q'ie ceux qui sont étouffés par une intempérie d'humeurs , que ceux qu'un ennemi lue dans une embuscade, ou que la foudre écra«c , croyez-vous qu'il n'y ait que ces infortunés qui soient surpris par la mort ?De quelque manière que la mort puisse venir, croyez-moi, elle viendra infailliblement dans un temps où vous penserez qu'elle est encore éloignée : celte loi est aussi générale que la loi qui nous condamne à mourir ; les plus gens de bien , le serviteur le plus fidèle, celui qui ne s'endort point, entendra frapper à la porte à une heure qu'il n'avait pas prévue: Quâ horâ non putatis filius hominis veniet.

J'avoue que la mal.\die e?t un avertissement capable de réveiller les plus assoupis ; mais combien de personnes sont emportées avant que la maladie ait été jugée mortelle ? combien d'autres , par un jugement particulier de Dieu , n'en veulent croire ni leurs amis, ni les Médecins, et se sentent, disent-ils , pleins de force et de santé , quoiqu'ils aient déjà la mort sur les lèvres ? Je vois tous les jours que les personnes même vertueuses font encore la veille de leur mort des projets pour l'avenir, et renvoient les affaires dont on leur parle au retour de leur santé. Qui pourrait dire de combien de manières il peut arriver qu'un homme meure daûi son lit, qu'il meure d'une ûèyre longue et

violenle . et que néanmoins il meure subitement? Quoi qu'il en soit, tous nos raisonnemens ne prévaudront pas contre la parole de Dieu ; il a dit que nous mourrons dans un temps où nous ne croirons j as mourir : de sorte que si , pour nous préparer, lions alte*ndons qu'il nous semble que ce temps est venu , nous ne nous préparerons jamais.

Quel est cependant, MM. , celui qui ne compte pas sur ce dernier temps ? Si Jésus-Christ avait assuré que la mort ne viendra point sans nous avertir , sans nous donner tout le loisir dont nous avons besoin pour mettre ordre à nos affaires , vivrions-nous dans une plus grande sécurité ? Cependant il a juré tout le contraire. Quel aveuglement , ô mon Dieu ! Jusqu'où l'amour des biens et deis plaisirs du monde n'est-il pas capable de conduire une ame qui s'y attache ? Mais quand , malgré toutes ces incertitudes , je supposerais avec les plus présomptueux , qu'il n'y a point de surprise à craindre , je dis que le temps que vous aurez à la mort ne suffira pas pour vous y bien préparer.

"Vous savez , Chrétiens auditeurs , que ce n'est pas ordinairement par les premières atteintes que la maladie dont on meurt se distingue des autres qui arrivent durant la vie. On passe quelques jours sans rien craindre encore , et par conséquent on ne pense point à se préparer. Le péril se découvre ensuite ; mais comme il n'est pas d'abord si visil)le , comme il reste quelque espérance , on ne songe qu'aux moyens d'accélérer sa guérison ; on fait appeler les Médecins, ils font leurs ordonnances ; on se hâte de les exécuter , toute la fimille est occupée autour du malade. Jugez si ce n'est pas déjà une assez grande affaire pour lui d'avoir à souffrir l'application et Topéralion de tant de remèdes , d'avoir à répondre à l'empressement de ses proches. Enfin trouve-t-on que le mal est tel que les secours humains sont inutiles ? on avertit le malade de se disposera la mort : c'est quelquefois

flô Sur la nécessité

TÎngt-qnatre heures de temps arant qu'il expire, souvent beaucoup moins avant qu'il perde le jugement , et l'usage de la parole. Dans ce court espace, il faut faire un testament , instruire un héritier , donner les ordres pour les obsèques, régler toutes les affaires domestiques , de telle sorte que tout le monde puisse être content , de telle sorte qu'on ne laisse point de lieu ni aux procès, ni aux injustices. On est obligé en conscience à toutes ces précautions : pour les prendre toutes lorsqu'on jouit de la meilleure santé , on auraft besoin de plusieurs jours, et du plus tranquille loisir; comment doncquelques heures suffiront-elles à une personne qui va expirer ? De plus , pour se préparera la mort, et le faire d'une manière qu'on n'ait rien à se reprocher, il me semble qu'il serait à propos de faire un retour sur toute sa vie. Remarquez, je vous prie , que je ne parle que pour ceux qui ont différé jusqu'à ce temps-là de mettre leur conscience dans une parfaite tranquillité , et qui n'ont rien fait par avance de tout ce qu'ils souhaiteront avoir fait avant d'aller rendre compte à la Justice divine. Or pour bien faire ce retour sur toute sa vie , pour faire de tous ses péchés une confession exacte j il faudrait examiner du moins en gros toutes les confessions particulières , rappeler dans sa mémoire toutes les actions , toutes les omissions dont on peut être coupable; il faudrait s'instruire de plusieurs de ses devoirs qu'on a ignorés , éclaircir mille doutes sur lesquels on s'est endormi, redire cent choses dont on s'est autrefois accusé , ou sans repentir , ou sans désir de se corriger , ou d'une manière si faible , si obscure , qu'elles ont pu échapper à l'attention du Confesseur. Ne voyons-nous pas tous les jours que lorsqu'une personne touchée de Dieu entreprend de calmer son cœur, et de le purifier par une semblable conff^ssion, elle ne demande pas moins de sept ou huit jours pour s'y disposer ? durant même ce temps peut-elle se donner assez de soin pour

DE SE PKÉPA?vEl\ A LA MOIIT. 6l

ne laisser rien à dire ? il reste toujours pour i^ne seconde , pour une troisième confession quelque chose qu'on se sait mauvais gré d'avoir omis: combien de péchés ne reviennent îi l'espril qu'après six mois ou un an de pénitence et de réforme ? Si ensuite ily a des restitutions de bien , des réparations d'honneur , des réconciliations ù faire , des scandales à lever, comment dans un seul jour pourra-t-on acquitter toutes ces deites avec toute l'équité qu'il conviendrait de le faire dans cette conjoncture ? Je ne dis rien de la sainte communion , de ce Viatique salutaire, de l'Extrême-Onction , qu'on reçoit à la hSteet presque sans fruit: quelle pitié de voir comme on fait ces actions qu'on ne fait qu'une fois dans la vie , et qui sont lés dernières de la vie ! Je ne parle pas non pins des vertus de foi , d'espérance , d'amour de Dieu, de contrition des péchés , de charité pour le prochain , de désir sincère de la perfection chrétienne ; vertus qu'on est obligé de pratiquer surtout à la mort, et qui demanderaient d'autant plus de temps qu'elles «ont plu« relevées ^ et que durant toute la vie elles ont été plus négligées.

Tout cela ne saurait se bien faire en si peu de temps ; peut-on donc ne le pas mal faire dans un temps où l'on a si pea de force , si peu de connaissance , dans un temps où le sentiittent des douleurs dont le corps est accablé attire à soi toute^l'applicationde l'ame, selon ces paroles de saint Augustin : Illuc rapitur Intentio mentis , ubi est vis doioris ? L'homme est alors au même état où se trouve une ville fortement assiégée , et vivement battue par l'ennemi; toutes les fonctions civiles y sont suspendues , l'exercice de la Justice n^y a plus lieu , les Académies de Littérature , le Commerce , les' Arts , tout durant ce temps de calamité est abandonné ; on est assez occupé à se défendre contre les assauts et contre l'artillerie des assiégeans , chacun court aux brèches et sur les remparts , où l'appelle le péril commun. Ainsi se trouve une