X I X« LETTRE

^ une Religieuse.

T>e Londres.

Ma Révérende Mère ,

ô 'ai reçu deux de vos lettres en moins de dix-huît fours; continuez à m'écrire au moins de deux mois en deux mois , pourvu que vos Supérieurs ne le trouvent pas mauvais : dans la première vous me marquez que vous êtes fort mal contente de vous- Blême, et qu'il vous vient quelquefois en pensée d'attribuer votre malheur à des causes étrangères et à une faute qui ne se peut corriger. Je vous avoue , ma Sœur , que j'ai eu quelquefois la même pensée : mais Dieu soit loué , il a eu ses raisons pour permettre tout ce qui vous est arrivé , et ce serait une horrible tentation , que de croire qu'il y eût en cela quelque mal irréparable : quand vous auriez commis en cela quelque infidélité , nous avons affaire A un bon maître , et bien loin de perdre courage, ce vous devrait être un motif d'une plus grande ferveur, afin de réparer cette lâcheté. Il ne faut pas non plus vous laisser abattre quand vous voyez que les plus ferventes sont dans la crainte ei dans le scrupule. Car, en premier lieu , il faut admirer en ce point l'effet de l'amour de Dieu , qui n'est jamais satisfait, qui trouve que rien ne peut

ig. Lettre. i/p

être comparé aux bontés que le Seigneur a pour nous, que tout ce qu'on fait pour le connaître n'est rien , qui comprend que c'est un si grand mal de lui déplaire , que la seule vue du danger où nous sommes toujours de pécher le fait frémir. En second lieu, si celle crainte et ces scrupules allaient jusqu'à l'inquiétude , gardez-vous bien de croire que ce soit là une vertu. Il faut servir Dieu de tout son cœur , ne rien oublier pour s'empêcher de l'offenser; mais il faut faire tout cela avec joie, avec un cœur libre et plein de confiance , malgré toutes les faiblesses que l'on sent et les fautes que. l'on fait. Vous ne serez jamais troublée que ce ne àoit par une mauvaise cause , et par un effet de votre peu de vertu. La véritable vertu anime , encourage, demande toujours à s'avancer, elle trouve qu'elle ne fait rien , et elle a raison ; mais elle ne perd pas pour cela la paix intérieure. Tout mouvement qui inquiète l'ame , ou qui affaiblit en elle l'espérance d'acquérir la sainteté , est infailliblement du mauvais esprit. Je crains que vous ne soyez en effet un peu lente et pusillanime : si cela est , vous Je connaîtrez à ces marques : Si vous êtes tentée de différer ce que vous êtes obligée de faire , ou ce que vous avez résolu de faire ; si vous vous lassez quand vous avez une fois commencé quelque chose de bien ; si vous changez souvent ae.inéthode , de pratique de dévotion ; si vous vous imaginez qu'il y a quelque chose au-dessus de vous ,' et qu'il faut laisser pour les grandes Saintes ; sï vous omettez de faire quelque chose par respect humain , de peur de passer pour meilleure que vous n'êtes, de peur d'importuner les Supérieures, de peur qu'il ne semble qu'on veuille condamner les autres, de peur de les mortincr ; si vous n'ave» pas la dernière sincérité à l'égard des personnes à qui vous devez dire votre intérieur ; si vous vous persuadez que vous devez vous contenter d'une fcTTenr médiocre ; si vous vous mettez dans l'espriL qu'il y a des choses petites dans l'obéissance , ^- 7

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et qu'une parole n'est rien ; qu'on peut altenârô un moment; faire un point, etc. Le remède, c'est de ne se rien pardonner, de n'écouter nulle repu-» gnance, de chercher perpétuellement à se vaincre, d'élre bien convaincue que c'est une grande raison pour faire une chose, d'y sentir quelque difficulté, et, pour ne la pas faire, d'y avoir de l'inclination, supposé toujours qu'on ne fasse rien contre l'obéis^ sance. Si j'étais assuré que vous en usassiez ainsi ,1 je me mettrais fort peu en peine de ces oraison^' dont vous vous plaignez dans votre seconde lettre. O la grande illusion , ma chère Sœur , et qu'elle est pourtant commune , de s'imaginer qu'on a peu ou beaucoup de vertu , selon qu'on a peut ou beaucoup de distractions en ses prières ! J'ai connu des Ueligieuses qui étaient élevées en un haut degré de contemplation , et qui étaient souvent distraites depuis le commencement de l'oraison jusques à la lin. La plupart de ces personnes qui souffrent une si grande peine à avoir de ces égaremens d'esprit , sont des âmes toutes remplies d'amour propre, qui ne peuvent souflVirla confusion que cela leur fait devant Dieu et devant les hommes , qui ne peuvent supporter l'ennui et la fatigue que leur causent leurs exercices spirituels, qui voudraient être récompensées des mortifications qu'elles pratiquent par des consolations sensibles. Ma bonne Sœur , quand vous seriez ravi^ en extase vingt-quatre fois Je jour, et que j'aurais vingt-quatre distractions en récitant un Ave Maria; si j'étais aussi humble et aussi mortifié que vous 9 je ne voudrais pas changer mes distractions invo-^ lontaires pour toutes vos extases sans mérite. En lin mot je ne connais point de dévotion , là où il n'y a point de mortification : faites-vous une violence perpétuelle , surtout dans l'intérieur , ne souffrez jamais que la nature soit la maîtresse , ni que votre cœur s'attache à rien, quoique ce puisse Être ; je vous canoniserai , et je ne vous demanderai pas seulement de quelle manière vont "VO?