X V^ LETTRE

A une Demoiselle.

ijoiÉ soit Dieu , Mademoiselle , de ce qu'il daigne donner ù mes lettres quelque vertu pour vous portera son amour; vous ne vous trompez pas ea lui attribuant tout le bien qu'elles vous peuvent fairj : car je sens que c'est lui qui m'inspire tout ce que je vous dis de bon , et que j'y ai encore moins de part que vous ne pouvez penser.

Oui , Mademoiselle , vous avez raison, il ne faut plus penser à ce bien ; il faut tout abandonner à la discrétion de la bonne Mère. Laissez-la disputer et du fond et du revenu , tout comme elle

i5. Lettre. i35

l'enlcndra. Vous dites que le pire qui peut vous arriver , c'est de servir ; d"ètre délaissée duns vos maladies ; d'être réduite à la dernière indigence : et moi j'ose dire que c'est là le mieux qui puisse ariiver à une ame qui aime Dieu , et qui a compris quel honneur c'est d'èlre semblable à Jésus- Christ. Votre mère veut que vous croyez qu'on vous aime : croyez tout ce qu'on voudra . et mettez- TOUS peu en peine de savoir si l'on dit vrai , ou si l'on vous trompe ; peut-on songer à l'amour des créatures , quand on prétend à celui de Dieu ? Vous pouvez faire ou ne faire pas le testament j comme vous jugerez à propos. Si on ne vous en parle plus, laissez tout cela ; si l'on vous en parle , faites-le de telle sorte qu'on soit content , et qu'on voie que vous faites peu de cas des biens de la Terre. En un mot , c'est trop long-temps vous occuper d'une chose indigne de la moindre de vos pensées. Ce sent tous amusemens qui vous détournent de jouir de Dieu , qui est avec vous , et qui vous veut toute à lui. Dans l'état où vous êtes, sans avoir fait vœu d'obéissance, pratiquez cette vertu, comme si vous aviez fait ce vœu. Je ne voi? encore nulle apparence que je doive sortir d'ici, ce sera qudnd il plaira à S'otre-Seigneur. A votre égard je ne crois point être absent de vous , tant que vous êtes fidèle à Dieu : il me semble que rien n'est capable de nous séparer , que notre inconstance el notre froideur au service de Dieu. Je rends grâces à Dieu avec vous des faveurs qu'il vous a faites; comme je les regarde tout de même que si elles m'avaient été faites à moi-mêtue , je tâcherai de n'en être pas ingrat. Pour vos Communions , vous pouvez demander permission d'en faire d'extraordinaires . pourvu que cela ne vienne pa? trop sou-. vent : ce que voire Confesseur vous dira à cet égard vous doit passer comme si je l'avais dit. Il ne faut pas vous faire des scrupules sur vos péchés [passés ; mais il n'y a point de mal de dire à la fin des confes^ioQS ordioaires ceux que vous craindriei

ïZ6 Lettres spirituelles.

cle n'avoir jamais confessé; il ne faut pas se troubler à ce souvenir , il faut avec une grande confiance aller chercher le remède à ce mal qui avait été inconnu jusqu'alors. Vous dites que si j'étais présent, vous me prieriez sans doute de vous permettre de faire une confession générale; si cela est, il la faut faire sans atterrdre ce temps , qui ne Jviendra peut-être jamais ; c'est pourquoi prépa- "rez-la au plutôt sans vous troubler , offrant à Notre-Seigneur la peine et la confusion que vous en 3evez souffrir, et la faisant en partie pour vous iprocurer cette confusion. Mais gardez-vous bien de vous embarrasser dans nul scrupule : il faut, ^ue ce soit l'amour, et non la crainte, qui vous porte à faire cette revue ; il ne faut point que vous prétendiez tout dire , tes choses considérables se peuvent mettre en détail et les autres en gros, autrement on n'aurait jamais fait. Dans les mouvemens de l'amour de Dieu vous pouvez suivre doucement et humblement votre attrait intérieur, par soumission à l'impression de la grâce , et non par aucune attache que vous ayez à ses faveurs sensibles. ^Ne changez point le sujet de l'oraison dans la sécheresse , il faut seulement souffrir avec humilité le délaissement où vous êtes. Je ne vous parle plus de votre bien ; plus la chose vous parait dure, plus vous avez sujet de vous réjouir; ou bien tous vos sentimens d'amour seraient des illusions. Faites voir à Dieu que vous Taimcz ; vous le pouvez dans tous les états. L'amour se nourrit de souffrances , on en trouve partout.

La Colombjèrb.

Lettres spirituelles. 107

A une Religieuse^

Ma tr'ês-chère SœrR en NoiftE-SEiGNErR,

J 'apprends avec une gronde joie la persévérance que Dieu vous donne dans son saint service , et je l'eu remercie de toute mon ame. J'espère qu'il vous continuera cette grâce jusqu'au bout, et je Tous conjure en son nom de l'espérer de même, parce que cetle espérance n'a jamais trompé personne. Si nous avions égard à notre {aiblésse , je sais bien qu'il faudrait tout abandonner ; mais iî est certain que la pliKs faibîe de toutes les créatures n'a pas plus de sujet de désespoir que la plus forte, ■parce que notre confiance est en Dieu , qui est égaïenienl fort pour les forts et pour les faibles. Vous perdezsaus (Toute beaucoup en perdant votre bonne Mère ; toutefois si votre confiance était en elle, il ^vous est expédient qu'elle s'en aille , et si vous vous confiez en Dieu , il ne manquera pas de moyens de vous aider, après vous avoir ôté ce secours. Offrez à Noire-Seigneur la douleur de cette séparation pour le temps que vous n'avez pas bien îJsé de la conduite vraiment inalernelle de votre Supérieure , et espérez que par cette résignation vous expierez toutes les fautes que vous avez faites à son égard. O que vous serez beureuse , ma trèscbère Sœur , si vous pouvez avoir pour celle qui doit lui succéder, un cœur également ouvert , et unesprit tout-à-fait soumis ! 11 n'importe quel sera^ son caractère : c'est le Seigneur qui bénit la simplicité et robéissanc(; , quels que puissent être les Supérieur»; et ainsi ces vertus vous seront également utiles, si vous les pratiquez aussi parfaitement à l'avenir, que vous avez fait jusqu'à cette h'JUre.Yous voyez bien par votre propre cxpéricnee.

ï38 Lettres spirituelles.

que les communications au -dehors ne vous sont pas avantageuses ; vous avez chez vous la source de votre bonheur, attachez-vous-y, je vous en supplie , et soyez fidèle en ce point , cela est essentiel pour vous : si vous êtes malheureuse . ce ne pourra jamais être que faute d'avoir suivi ce conseil que je voudrais pouvoir g^raver dans le plus profond de votre cœur. A quoi songez-vous , quand vous craignez que Notre-Seigneur ne vous abandonne ?hé quoi, ma Sœur, il ne vous a pas abandonné dans un temps où vous sembliez le fuir vous-même, et il vous fuira ù cette heure que vous le cherchez ! Chassez loin de vous le démon qui TOUS suggère une pensée si outrageante à la misécorde du Seigneur, et faites-lui la justice de le croire infiniment bon , après toutes les preuves que vous avez reçues de sa bonté infinie.

Quoiqu'on n'avance pas à détruire ses passions, on ne laisse pas d'avancer dans l'amour de Dieu , en les combattant. C'est à Dieu à détruire mes passions , il le fera quand il lui plaira ; mais c'est à moi à les réprimer, et à les empêcher d'éclater, 'êî fie m'entraîner au mal , où elles tâchent de me porter. Ces croix que vous n'aviez pas attendues ,' ma très-chère Sœur, (si vous voulez vous faire un peu de violence) seront suivies de consolations que vous n'auriez jamais espérées. Croyez-moi , elles viennent de la main de Dieu tout comme les autres grâces, et je vous crois trop sage pour refuser ce qui vient de si bonne part , et ce que la Sagesse éternelle juge vous être nécessaire.

Ne vous mettez nullement en peine , soit qu'on vous permette ou qu'on vous refuse de m'écrire ; ne fiiites point dépendre votre paix de tout ce qui est hors de vous-même ; vous verrez que Notre- Seigneur suppléera à tout, et que quand vous voudrez vous contenter de lui seul , vous trouverez plus en lui que dans tout le reste des créatures. Gardez-vous , ma chère Sœur, de croire que vous puissiez avoir besoin de moi ni de tout autre que

i6. Lettre. 1^9

Dfeu aura éîoîgné de vous. Il est trop fidèle pour vous retranrher des secours qu'il saurait vous être nécessaires pour la perfection qu'il exige de vous. Je le supplie très-humblement qu'il daigne nourrir et enflammer vos bons desseins : qu'il vous soutienne dans les précieuses humiliations qu'il vous envoie ; qu'il vous les fasse supporter avec douceur , qu'il vous fasse la grâce d'imiter le silence que Jésus-Christ a pratiqué dans de pareilles occasions ; qu'il vous fasse connaître le prix de ses croix , afin que vous les aimiez et qu'elles deviennent vos délices , comme elles ont fait les délices de tous les Saints. Adieu , ma très-chère Sœur, souvenez-vous de moi dans vos dévotions ; pour moi je ne cesserai de demander à Dieu qu'il vous donne la constance, jusqu'à ce qu'il l'ait couronnée par une sainte mort , à moins qu'il ne m'appelle avant vous : sa très-sainte volonté soit éternelle» ment accomplie.

•La Colombière.

XVIP LETTRE,

A MM, de la Congrégation de Noire^ Dame de la ville de Paray en Cha' rollais.

De Londre*»

Messieurs et mes très-chers Confrères ,

UAND je n'aurais pas su que vous m'avez fail l'honneur de m'écrire , j'avais résolu il y a longtemps de ne laisser point passer cette année sans vous assurer de mes respects , et de la tendre amitié que je conserve pour votre sainte Congrégation. J'apprends avec une joie extrême que votre

i4o Lettres spirituelles.

nombre augmente , et que votre ferveur ne dimi- Inne point. J'espère que celui qui vous à assemblés par sa miséricorde infinie , lie permettra pas que vous vous sépariez jamais , ni que vous vous relûcbiez de celle piété dont j'ai été si édifié durant l'espace d'un an. Plût à Dieu , MM. , que je pusse Vous dire tous mes sentimens sur une pratique que [vous avez embrassée ! il me semble qu'elle me répond de votre salut, et que je n'ai rien à craindre pour vos âmes pendant que vous vous acquitterez des devoirs qui y sont attachés. Il me souvient 'du zèle que vous iîtes paraître dans le commence- Tnent à régler toutes choses de telle sorte que rien ne pût se démentir dans la suite. J'admire encore la facilité que je trouvai dans une entreprise que tien des gens jugeaient impossible ; je suis persuadé que ce fut l'ouvrage de Dieu , et que la Providence voulut par-là ouvrir le chemin du Ciel ^ plusieurs âmes qu'il a prédestinées avant tous 3es siècles. Pour comprendre combien cette pensée me console , il faudrait savoir combien vos intérêts me sont chers, et combien j'ai ù cœur votre boaiîieur éternel. Jésus-Christ, auquel je vous recommande tous les jours, connaît la grandeur de mon affection , et l'ardeur avec laquelle je vous souhaite toutes les bénédictions des Saints. Je prévois avec un plaisir extrême que les grâces que vous recevrea au service de Di^u et de la Sainte Vierge, s'étendront sur vos familles, et même sur votre postérité , et que vous serez daiis le Paradis récompensés de beaucoup de bien qui se fera à l'avenir dans votre ville , et dont Notre-Scigneur sera pour ainsi dire redevable aux bons exemples que vous laissez à vos successeurs. C'est pourquoi je vous conjure, MM. , par les entrailles de Jésus-Christ , et par celles de notre bonne Mère , de persévérer dans l'heureuse disposition où vous êtes présentement, et de croître même , s'il est possible , dans votre assiduité, et dans l'observance des réglemens que Dieu vous u inspiré de faire, Conservez au nom

17' Lettre. i4i

de Dieu votre dévote Assemblée dans un si boa état , qu'elle soit pour tous ceux qui y entreront un moyen infaillible de se sauver, et que vos enfans y trouvent un jour de quoi se sanctifier ea vous imitant. Qu'il ne soit pas dit que ceux qui ont fondé la Congrégation aient été les premiers à autoriser le relâchement en quoi que ce soit : au contraire , soyez si fidèles à garder jusques aux plus petites Règles , et si généreux à corriger les abus que le temps pourrait introduire ^ que ceux qui viendront après vous n'aient rien eux-mêmes à réformer, et qu'au cas qu'ils tombent dans la Eégligeflce , on ait lieu de les en l'aire roygir , eu leur opposant votre ferveur. 11 est certain quMl ne tiendra qu'à vous , MM. , d'être la cause du salut d'un grand nombre de personnes , et de beaucoup de vertus qui se pratiqueront plusieurs siècles après votre mort : car si durant tout le temps que vous vivrez dans la famille de la Sainte Vierge, on vous voit éloignés de tout ce qui peut la déshonorer ; si vous faites profession ouverte d'avoir horreur de tout ce qui est condamné par vos Règles ; si vous vous distinguez des autres , comme vous avez fait jusqu'ici , parla fuite des débauches, des querelles , de l'oisiveté, par une parfaite union entre vous , par l'usage fréquent des Sacremens , par la compassion envers les pauvres , et par le soin que vous aurez de faire régner la paix dans vos maisons ; si , dis-je , on est une fois bien persuadé par votre conduite, que toutes les vertus »ont comme essentielles aux Congréganistes , per- Sionne n'entrera dans votre corps , qu'avec une ferme résolution de vous ressembler ; et ce sera assez pour être engagé à vivre chrétiennement. Si vous rendez ce service à Dieu , qui peut imaginer quelle sera votre récompense ? elle s«irpassera sans doute tout ce que j'en pourrais dire ; mais j'ose m'assurer, MM. , qu'elle ne surpassera pas mes désirs ; puisque je demande à Dieu de tout mon cijeur qu'elle égale celle des Saints. Je me recom-^

§4^ Lettres spirituelles.

mande très-hufnbîement à vos prières ferventes , je vous embrasse dans le cœur de Jésus-Christ, et 43ans celui de votre bonne Mère. Je suis avec respect, et veux être éternellement,

Mes très-chers Confrères,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur en Jésus-Christ ,

Claude de la Colombière ,

de la Compagnie de Jésus.

XVIIP LETTRE.

^ M. le Curé de Paray,

De Londres.

«I'ai reçu une lettre de vous du i5 de ce mois, Monsieur, mon très-cher ami, dans laquelle vous

vous plaignez du départ du Père Je vous

porte vraiment une très-grande compassion. Jo puis vous assurer que celte nouvelle m'a touché jusqu'au fond du cœur. En effet , j'avais tant de raisons de me consoler en vous le laissant , que j'aurais cru ne vous aimer pas assez si je m'étais beaucoup affligé de quitter une place qu'il devait remplir, et qu'il me semble que je ressentis moins notre séparation. Cette même pensée m'a soutenu durant toute cette année , et ce n'est que depuis qu'il est parti que je crois m'êlre séparé de vous. J'espère néanmoins que Notre-Seigneur vous le remplacera , et qu'il ne vous laissera pas sans consolation. A^ous me marquez que vous avez craint que la perte de vos lettres n'eût donné quelque atteinte à notre amitié ; mais que dites-vous , mon cher ami ? les liaisons qui sont en Jésus-Christ sont inaltérables, et je vous assure que Di moQ

i8. Lettuîî. 145

^bîgnemcnt , ni votre silence ne me changeront jamais à votre égard. Au contraire , il ine semble que j'aime tous les jours davantage mes amis. Toute la Cour ne saurait les effacer de mon esprit ni de mon cœur , et je me souviens tous les jours à l'Autel de tels et de telles , qui auraient sujet de croire que je les ai oubliés. Je pense qu'il n'y a que Dieu qui sache quand je partirai d'Angleterre. Je n'attends pas qu'on y songe avant le mois de, septembre de l'année suivante. Je suis tout prêt k partir, et à m'arrêter. Si j'étais plus homme de bieni que je ne suis , j'aurais ici une ample moisson à faire ; je trouve 4e grands désordres à corriger, el de plus beaucoup de courage dans les gens , qu! sont deux choses propres à une grande vertu. Je ne cours ici nul hasard que celui de l'ame., laquelle est exposée à tous les périls qu'on peut imaginer» Toute ma confiance est en Dieu , et dans les prières des saintes âmes. Je recommande à votre zèle celles que Dieu vous a confiées ; mais n'oubliez pas la TÔtre qui m'est si chère , et qui vous doit être plus «hère que toutes les autres. Je suis extrêmement obligé à N. N. de l'honneur de lenr souvenir. Je prie Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'il les comble de SCS faveurs spirituelles. Je me sens plus de zèle pour leur perfection que je n'en ai jamais eu , je Tondrais que vous vissiez mon cœur là-dessus. Pour MM. de la Congrégation ils sont trop sages pour songer à faire imprimer la misérable lettre que je leur ai écrite ; mais j'espère que s'ils y ont trouvé quelque chose capable de les enflammer en l'amour de notre bon Maître et de notre bonne Mère, ils le graveront si avant dans leur ame, que jamais ils ne l'oublieront. Je prends beaucoup de part à la gloire que M. N. acquiert tous les jours ; quand on l'estime autant que je le fais, il est impossible qu'on ne lui souhaite tous les biens solides : j'ai peu trouvé d'hommes d'un caractère plus accompli : je suis très-humble serviteur à toute sa famille. Adieu, mon cher, si je croyais mon cou-

î44 Lettres spirituelles.

rage , je vous demanderais des nouvelles de toute votre ville , que je considère comme une grande famille 5 dont Dieu vous a faille chef, etque vous conduirez, s'il vous plaît , dans le Paradis, par sros saints discours et par vos bons exemples.

Lk COLOMBIÈ&E.