Pour LE § DERNIERS jatJits

que la cl)asle et l'innocente colombe s'étant apef- «;ue qu'il n'}" avait pas de sûreté pour elle hors de Tarche, revint bientôt à l'asylc qu'elle avait quitté, tandis que le corbeau ayant trouvé dans les cadavres qui flottaient sur les eaux du déluge de quoi assouvir son avidité, s'acharna à cette proie et ne retourna plus. Voici sans doute un argument invincible contre l'Église prétendue réformée : L'Eglise romaine se décharge de ses immondices dans les /goûts de Genève , tandis que ce qu'il y a de plus .'-aint dans leur corps se vient réunir au corps des I idcles. Mais c'est aussi une forte preuve que la foi re commence guère à défaillir que par l'esprit , et ([uc lorsque le cœur est sans passion, l'entendement ne demeure pas long-tems dans les ténèbres. Vous vous plaignez , M3I. , de ce que votre Religion est si élevée au-dessus de la raison ; elle Test, il est vrai; mais pour vous faire voir que ce n'est pas là ce qui fait votre peine ; la Religion des JMahomélans, qui est en tout si contraire à la raison, a-t-elle cessé, malgré celte opposition, de trouver des sectateurs dans le monde ? L'Église nous parle d'un Dieu fait homme, d'un Dieu pauvre, d'un Dieu souffrant par amonrpour les hommes : le Démon proposait aux Païens des Dieux changés en bêtes , et faisant des actions dont les bêtes mêuics auraient horreur; cependant on n'était point rebuté par ces fables ridicules et infâmes, et presque toute la terre suivait cette monstrueuse croyance. Non, non, ditsaint Augustin , lapauvretéde Jésus-Christ ne révolte que les avares, la virginité de sa sainte Mère n'est incompréhensible qu'aux impudiques , il n'y a que les orgueilleux qui ne puissent allier le pouvoir infini de son Fils avec sa patience dans les outrages, ^cs douleurs ne paraissent incroyables qu'aux hommes excessivement délicats, et sa mort ne fait douter de sa divinité que ceux qui sont trop attachés ù la vie. Je sais, ( ontiuue ce Père , qu'ils donnent d'autres raisons ùc leur incrédulité, m^is ce sont^de fausses rai-

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sons ; ils n'oseraient alléguer les véritables , de peur de faire voir qu'ils ne combattent la Religion que pour justifier leurs désordres : Ut non vitia sua tideantur defendere ^. unum hoc dicunt ^ hoc sibi diS' plicere in Filio Dei.

Ne pas douter de la vérité de l'Évangile , et vivre néanmoins comme si on ne doutait pas de sa fausseté, n'est-ce pas être entièrement insensé, dit l'illustre Pic de la Mirandole ? Il est vrai qu'on ne peut imaginer une plus baute folie; mais j'ose dire que cet excès n'est pas si commun que l'on pense. Faites-y réflexion, Chrétiens auditeurs, on trouve pour l'ordinaire une assez grande conformité entre la vie des hommes et leur croyance. Ln Chrétien vit-il dans la tiédeur et dan&le relâchement? vous reconnaîtrez que sa foi est languissante , qu'elle est comme morte : cet liomme ne refuse-t-il rien à ses passions, se plonge-t-il dans tous les plaisirs du corps ? il doutera si son ame est immortelle : cet autre s'abandonne-t-il à toutes sortes de crim.es ? il n'aura point de Religion. Pourquoi? Parce que dès que la volonté est corrompue , elle corrompt insensiblement l'esprit, elle tâche de détruire la foi , qui détruirait ses passions si elle subsistait encore ; elle fait plus , dit saint Rernard , cette volonté perverse, elle fait tous ses efforts pour anéantir Dieu même, ce Dieu qui condamne ses désirs, et qui menace de venger ses crimes. C'est ainsi que se sont formés les athées , selon la remarque d'un des plus sages et des plus snvans hommes du siècle passé : car jamais l'homme n'a osé nier la divinité , que lorsque ses désordres l'ont intéressé à vouloir qu'il n!y eût point en effet de Dieu vengeur.

Si le mal était dans l'entendement, il rfô faudrait que le convaincre pour le guérir ; mais nous voyons tous les jours que toutes les démonstrations, tous les miracles mêmes sont inutiles, lorsque la volonté est préoccupée , lorsqu'elle ne se rend pas la première, D'où vient que cet Hérétique

554 ^- Pour les DERMT:r,s jours i qu'on a forcé dans ses derniers retranchemen? fie met pas les armes bas? d'oi'i vient qu'il se retire au contraire plus envenimé qu'il ne l'était contre hi véritable Ueligion? S'il s'olislinc à ne rien croire , ce n'est point parce qu'il n'a pas été convaincu , c'est souvent parce qu'il l'a été, c'est parce qu'on a irrité sa passion en dissipant ses ténèbres , c'est parce qu'en le convainquant on l'a confondu , on a insiillé à sa défaifi; : il fallait adoucir son orgueil en lui faisant voir son ignorance ; il fallait, s'il était possible , le rendre bumble avant de l'humilier. Qu'on oppose à ce même homme un adversaire qui le ménage dans sa faiblesse , qui la lui fasse connaîlre sans le faire rougir ; un adversaire qui gigne son cœur par un procédé plein de bienveillance , plein lie cliarilé ; en un mot, donnez-lui un saint François de Sales , qui en lui dévoilant la vérité , la lui rende aimable par sa douceur ; il n'attendra pas , pour rendre les armes , qu'il se voie hors de combat , il se fera un plaisir de faire honneur à la modestie de ce grand Saint par une conversion prompte et parfaite.

Combien de miracles avaient vu les Juifs, qui firent crucifier le Fils do Dieu ? Ne reconnaissentils pas eux-iiiémcs qu'il en fait un grand nombre tous les jours ? Quia hic liomo mulla signa facît» Cet homme, disaient-ils, fait plusieurs miracles, c'est-à-dire nous donne plusieurs marques infaillibles de sa divinité ; cependant, par une volonté tout opposée à leurs lumières , loin de plier devant ses prodiges, c'est sur ces preuves incontestables qu'ils se déterminent à le faire mourir comme un séducteur : Quia hic homo mulla signa facit.

Ce pécheur qui a vieilli dans ses habitudes criminelles , ne voit que faiblement que son ame est immortelle ; il cherche partout une preuve qui le convainque : ce pécheur cherche une conviction qu'il ne trouvera jamais. Mille rûisons établissent l'iuimortalité de nos âmes ; mais un homme pas-

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sîonné est-il capable de les entendre , ces raisons ? loin d'apercevoir les objets invisibles et spirituels, la passion ne lui dérobe-t-elle pas 1 » vue des objets extérieursPdu moins ne trouble-t-elle pas ses sens, ne rend-elle pas tout à la t'ois sourds, aveugles et insensibles la plupart de ceux qu'elle possède ? Mais d'où vient que cet homme ne doute presque pas que son ame ne doive mourir avec le corps., et qu'il a tant de peine à se persuader que le corps même doit cesser de vivre? d'où vient qu'accablé d'années , qu'usé de débauches , il fait tous les jours des projets dont l'exécution demanderait des siècles entiers et de vie et de santé ? d'où vient qu'il croit la mort encore si éloignée, quoique tout lui annonce qu'elle est proche, quoiqu'elle se présente elle-même , quoiqu'il la porte déjà dans le fiein? qu'attend-il pour croire enfin qu'il lui faut quitter la vie? son âge, ses infirmités, ses proches, ses amis, rien n'est capable de l'en convaincre, il espère toujours d'aller plus loin ; il donne encore des ordres pour le lendemain, et u.eurt enfin sans croire qu'il doive mourir. Et il ose dire cet homme,, qu'un argument lui ferait avouer qu'il y a une autre vie, lui que l'amour de la vie présente aveugle à ce point que la mort même ne peut lui persuader qu'il est. mortel ? Qu'il règle ses désirs et ses passions , cet avare, ce voluptueux, qu'il détache sa volonté des objets qui la révoltent contre la foi y et il verra que toutes les créatures lui prêchent que son ame ne peut mourir , mais qu'elle doit craindre une vie pour elle mille fois plus terrible que la mort.

S'il est vrai que , malgré les connaissances de Tesprit les plus parfaites, la volonté peut détruire entièrement notre foi, pouvez-vous douter qu'elle ne soit capable de l'affaiblir? Les passions l'étouffent dans les Hérétiques et dans les Athées ; faut-îl s*étonner qu'elles la captivent , qu'elles l'assoupissent dans les mauvais Chrétiens ? Vous ne l'apercevez pas f MAI. f ce défaut secret qui rend votre

356 , O. Poun LES DERNITIRS JOURS foi si languissante ? Faut-il en être surpris? QdanJ on a les yeux bandés , dit saint Augustin , nonseulement on ne voit pas les objets qui sont éloignés, on ne voit pas niC'iiie le bandeau qui nous les cache : Si tegatar ocalus caniis, nec aliud vides , ncc i(t%nde tegitur vides. Vouloz-vons que je vous le dise? cet aveuglement est dans votre cœur, c'est celte soif de l'or et de l'argent , c'est ce désir trop ardent d'accmuiler des richesses, quoique par des i^ioyens Icgilimes. Oui , c'est là ce qui vous enipGchc de comprendre la plupart des vérités éterlicllcs ; c'est ce qui vous fait douter de la Provitîencc, douter des biens de l'autre vie ; c'est ce qui vous fait méconnaître Jésus-Christ dans la personnt; (\(is pauvres. Tant que vous conserverez ce ressentiment des injures qu'on vous a faites, quand même il n'éclaterait pas au-dehors, quand il ne passerait point jusqu'à une vengeance réelle , ii rendra néanmoins votre foi chancelante et ténébreuse , vous n'entrerez jamais dans le cœur de Jésus-Christ pour y découvrir les merveilles de sa charité, vous ignorerez éternellementce qu'il}' a dtî plus aimable et de plus tendre dans les mystères de sa vie et de sa mort. Pour vous qui ne soupi'cz que pour la gloire, et qui vous êtes fait une idole de celle passion à laquelle vous sacrifiez tout le reste , devez-vous trouver étrange que vous ne croyiez (jue faiblement ? Comment pourriez-cous croire, dit Jésus-Christ, vous qui recherchez cette gloire que vous vous donnrz les uns aux autres ? Quornodo pofdstis credere, quigloriam ab invicem aC'^ c//;///^/' Voulez-vous savoir, femme chrétienne, d'où vient que la foi est presqu'éteinte en vous? c'est' parce que l'amour de vous-même y vit toujours :\ témoin ces parures que vous ne pouvez quitter, quoiqu'elles soient contraires à rj'^vangilc, et qu'A voire âge, selon même le mondo , elles commencent à n'être plus dans les r«*gles de la bienséance.^ Le bandeau qui vous aveugle , c'est ce jeu presque! continuel , où vous pcrdet ua temps que Jésus-*

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Christ ne vous avait pas acheté par faiit de douleurs pour être ainsi naisérablement consumé ; c'est celto mollesse si peu chrétienne , cet éloignement de toutes sortes de mortifications, ce soin presque unique de procurer au corps tout ce qui le flatte ; c'est cet orgueil que vous nourrissez dans' votre cœur, cette fausse persuasion de la supériorité de votre mérite , ce désir secret de l'emporter sur toute autre, tantôt par l'éclat de la beauté, tantôt par la vivacité de l'esprit, ou enfin, lorsque tout le reste vous abandonne, par une piété pleine de faste.

Voilà , Chrétiens auditeurs , ce qui rend nos volontés rehelles aux lumières de la foi. De là vient que la parole de Dieu, cette parole qui a fondu tant de glaces, qui a amolli tant de rochers, celte parole toute brûlante , comme parle David, ne fait pas sur nous plus d'impression que la parole d'un homme. De là vient qu'on lit l'Evangile avec \a. même froideur qu'on lirait un livre profane, et que fe corps même de Jésus-Christ n'a pas pour nous un autre goût que le poin malérief.

Que faites-vous donc. Ministres du Seigneur, avec vos preuves et vos ralsonnemens ihéologiques ? quel sera le fruit de tant de motifs de foi , de tant d'invincibles raisons dont vous accablez l'incrédulité des mauvais Chrétiens ? Vous travaîllezr aussi vainement que si vous prétendiez faire voir un aveugle, à force d'allumer des flambeaux autour de lui. C'est ce cœur qu'il faut attaquer, qu'il faut détacher, s'il est possible, de l'amour des créatures. Donnez-moi un homme sans passions, disait un grand Saint; eût-il vieilli dans toutes les superstitions du Paganisme, je le convertirai en lui récitant le symbole de notre croyance, et les Commandemens de Dieu. Quelle perfection n'acquerra donc pas dans peu de temps la foi d'un Chrétien innocent et mortifié ? avec quelle promptitude, avec quelle fermeté ne crolra-t-il point? Aura-t-il besoin qu'on lui choisisse 3. i5

5o8 3. • Pour les derniers jours ou les Prédicateurs ou les livres? ou pluiOt, au défaut des uns et des autres, le Ciel, les astres , tous les élémcns , les plus simples fleurs , les plus ■viles créatures , tout ce qui toufibe sous ses sens ne lui donncra-t-il pas les plus sublimes leçons? Le moindre r.iyon produira le plus grand jour dans son esprit , il ne faudra qu'un mot pour lui décou-vrir plusieurs mystères à la fois. C'est d'une ame ainsi disposée qu'on peut dire qu'elle apprend beaucoup plus qu'on ne lui enseigne, que même ses maîtres lui enseignent souvent plus qu'ils ne savent : Super omnes docentes me intellexi , quia mandata tua quœsivi.

Oui, Seigneur, disait David, parce que je me suis attaché à vos commandemens, j'ai eu plus de lumières que tous les Docteurs, j'ai compris dans leurs discours des mystères qu'ils n'y entendaient pas eux-mêmes. Tout ce qui exerce la foi des autres Chrétiens , tout ce qui les rebute, tout ce qui les scandalise raffermit dans sa croyance le Chrétien fervent. La réprobation des Gentils, qui paraît si dure aux esprits faibles ; la prospérité des méchans, qui avait presqu'ébranlé le Roi Prophète ;. le relâchement et les scandales , qui servent de prétexte aux Hérétiques pour se séparer de l'Église ; tout cela est pour le vrai Chrétien une occasion d'admirer , de louer ou la justice , ou la clémence , ou la sagesse divine ; tout ce que voit son œil est pur , tout ce qu'entend son oreille est chaste , tout ce qui arrive dans la vie est pour lui une nouvelle raion de croire. Vous me demandez si je crois qu'il y a un Dieu ? Et peut-on en douter , sans avoir perdu la raison et l'usage même des sens? Oui , je le crois, si cependant on peut ne faire que croire ce que l'on sait , ce que l'on voit , ce que l'on sent dans le fond du cœur , ce dont on se rend à soi-même un témoignage qui ne peut être démenii.

Çh comment doulerais-je de la Providence, moi qui lu trouve partout Qiijc uiQ Uouvc moi-mCme?

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ïlle me prévient, elle me suit, elle m'accompa-' gne, elle m'environne de toutes parts ; on dirait, qu'elle ne pense qu'à ma conduite particulière , tant elle est soigneuse de pourvoir à tous mes besoins, de régler en ma faveur les plus légers incidens, de lier mes avantages aux diverses conjonctures. Vous ne pouvez résoudre vos doutes sur la présence de Jésus-Christ dans l'Eucharistie ? Eh quoi ! vous ne la sentez donc pas , sa divine présence , lorsqu'il vient sur vos lèvres , lorsqu'il descend dans votre sein ? vous ne le reconnaissez pas à cette lumière qu'il répand dans l'ame , à cette joie dont il la remplit , à ce feu dont il l'embrase ? Beati miindo corde , quoniam ipsi Deum vldebunt ! Heureux mille fois ceux qui ont purifié leur cœur des désirs qui le souillent et qui l'offusquent! C'est à vous que je m'adresse , âmes heureuses , car je ne doute point qu'il n'y en ait plusieurs dans cette assemblée : je ne saurais vous exprimer combien cette pensée me soutient et me console dans mon ministère, qui d'ailleurs entraîne bien des soucis, bien des périls.

Dès le commencement et dans la suite de tout ee discours j'ai été persuadé que je parlais à des personnes vertueuses , à des personnes qui ne viennent entendre la parole de Dieu que par le désir de se sanctifier: j'ai pour le croire mille raisons que je passe sous silence, afin de ne penser qu'au fruit que ce discours fera dans vos âmes, et à la gloire que je me promets de rendre au Seigneur. Dans de pareilles occasions le Prédicateur le moins éloquent, le discours le moins préparé, l'action la moins étudiée, les paroles les plus simples, tout entre, tout germe , tout croit, tout rapporte dans ces sortes de champs , et toujours jusques au centuple. Vobis datam est nosse mysterium Del: C'est à vous, élite chérie, troupe bénie, qu'il est accordé de pénétrer dans les secrets du royaume de Dieu; c'est à vous qu'est réservée l'intelligence des plus hauts mystères; c'est à vous

34o^ 3. Pour les dérimers jours, etc.

proprement que Dieu parle par notre bouche, et qu'il adresse ce qu'il y a de plus touchant dans les livres saints : Vobis datant est nosse mysterium regni Dei ; cœteris autem, pour tous les autres,pour ces hommes charnels et mondains, pour ces âmes impures et attachées à la terre, in parabolis , .ils ne trouvent partout qu'énigmes et que ténèbres ; ils écoutent sans entendre , ils entendent sans concevoir , ils conçoivent même sans commencer à croire encore : Cœteris autem in parabolis , ut videntes non videant , et intelligentes non intelligant.

^Qu'ils fuient donc la lumière, ces réprouvés, puisqu'ils sont déferminés à lui résister, pui.^que la lumière les fuit eux-mêmes en quelque sorte ; qu'ils aient horreur de la parole de Di^u , qu'ils ne comprendront jamais , et qui' néanmoins les condamnera. Mais vous, Chrétiens auditeurs, qui êtes occupés à dompter vos passions, qui menez une TÎe pure, une vie pénitente, courez sans cesse après la voix de votre époux , ne vous lassez jamais de l'entendre, et que vos entretiens avec lui soient continuels. Demandez hardiment, et cher-^^ chez avec constance, puisqu'on ne vous peut rien refuser, puisque votre bien-aimé vous cherche de son côté , pour vous montrer son visage divin ; mais surtout purifiez-vous tous les jours de plusen plus , et ne vous contentez jamais de la sainteté que vous aurez une fois acquise : Qui justus est , justificetur adhuo , et sanctus sanclificetur adhuc. Que votre cœur devienne, s'il est possible, plus pur que le cristal , afin qu'il puisse être pénétré des lumières de Ki foi, jusqu'à ce que nous entrions dans le grand jour de la gloire, que je vous souhaite , au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

FIN DU TBOISIEMB VOLVMB.

■'-«■iiii ria' ■mil

SERMONS