DE L'AVENT

A l'occasion de l'abjuration du Calvinisn>e par une personne de qualité avec toute sa famille.

Miserunt Judœi ab Jerosotymls Saeerdotes et Levitas ad

Joannem, ut interro garent eum : Tu quis es?

Les Juifs envoyè'ent des PrCtros et des Lévites à saint Jean , pour lui faire cette demandt* : Qui ête»-vous ? ( Joan . 1 . )

Dieu attend une haute perfection de ceux qui portent le nom de Chrétien : ils doivent s'attendre à leur tour aux plus rigoureux châtimens , si ce nom est slcrile en eux.

JL/àN3 l'Évangile qu'on lut à la sainte Messe dimanche dernier nous remarquâmes que saint Jean- Baptiste envoyait ses disciples à Jésus - Christ , Î>our savoir de lui-même qui il était, et s'il vouait être rcconTiu pour le Messie. Dans l'Évangile de ce jour je trouve qu'on vient à saint Jean de la part de la Synagogue, pour le prier de se déclarer lui-même. Le Sauveur du monde répondit à la demande qu'on lui fit par des actions si extraordinaires et si divines , qu'il ne pouvait rester aucun doute dans l'esprit de ceux qui l'interrogeaient : Allez, dit-il à ces deux disciples, retournez à votre

Pour le 5* Dimanche de l'A vent. iZ-)

rmaître , et pour toute réponse , faites-lui le récit des événemens dont vous avez été témoins : les -aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris , les morts ressuscitent , les pauvres sont instruits : Cœci vident , claudi ambulant, leprosi mundantur , mortui resargunt , pauperes evangelizantur. Saint Jean^u contraire, pour satisfaire au désir des Prêtres, dit qu'il n'est qu'une voix qui crie dans le désert : Ego tox clamantis in deserto. -Pour entrer dans l'esprit delà cérémonie qui nous avait attirés dans ce lieu saint , nous répondîmes •la dernière fois xle la part de Jé^us-Christ aux doutes que les Chrétiens de ce siècle pourraient avoir sur sa divinité; et si vous vous le rappelez, MM., ce fut par des œuvres que nous répondîmes, ce fut par le chef-d'œuvre du Fils de Dieu. Si au- •jourd'hui l'on s'adresse à nous , si l'on nous oblige de nous définir nous-mêmes, de dire qui nou« sommes : Tu.qah es? quelle sorte de réponse aurons-nous à faire ? Si le nom de Chrétien n'est qu'un nom , qu'une parole qui n'exprime rien , qui ne suppose rien de réel , je puis dire que je suis Chrétien : mais si l'on me demande des œuvres, et si en effet la qualité que je m'attribue en exige de moi ; si être Chrétien, c'est suivre les exemples de Jésus-Christ, si c'est vivre selon les maximes de l'Évangile , je ne suis qu'une ombre , qu'un fantôme de Chrétien , je ne suis^ qu'un Chrétien de nom. Seriiit-iî possible , MM. , que le nom de Chrétien , ce nom si auguste, si vénérable autrefois aux ennemis même du Christianisme , si terrible aux Démons et à leurs impies adorateurs, «erait-il possible qu'un nom si saint ne fût qu'un -«om vide , qu'un vain titre , qui n'imposât aucune obligation à ceux qui le portent ? c'est un pouit que j'ai dessein d'examiner dans cette occasion. Après avoir montré que le Christianisme est la véritable Religion, il est, ce me semble , asse» a propos de voir quel est le véritable Christianisme. Demandons au Saint-Esprit qu'il nous

258 Pour le troisiè.me Dimanche

daigne inspirer des pensées dignes d'un si grand sujet, et pour les obtenir, employons l'iatcrcession de Marie : Ave , Maria.

MM. , l'on a osé dire que quelque déréglées que fussent les mœurs, il suffisait d'être Chrétien pour •être sauvé : c'est une erreur qui s'éleva dans l'Église dés la naissance de l'Église même. Les Nicolaïtes et les disciples de Simon le magicien furent les premiers qui se déclaiérent pour ce dogme impie. Soit que depuis ce temps-là il eût toujours €u des partisans jusqu'au siècle de saint Augustin , soit qu'alors il fût remis au jour par de nouveaux Hérétiques , ce Père le réfuta par un livre qu'il composa exprès , et que nous conservons parmi ses autres ouvrages : c'est son livre de la foi et des bonnes œuvres.

Je ne sais , MM. , s'il parut jamais d'hérésie moins plausible : car quelle apparence que le Fils du Père éternel fût venu parmi les hommes pour nourrir en eux l'amour de l'oisiveté, et pour y entretenir le désordre par l'espérance de l'impunité ? Loin donc d'imposer de nouvelles obligations, la nouvelle loi dispenserait des obligations les plus anciennes, les plus natmelles ? il suffirait d'une part de ne rien faire pour être Clirélien ; de l'autre , il suffirait même d'être Chrétien pour avoir la liberté de tout oser? On est trop éclairé dans ce siècle pour se laisser éblouir par une doctrine qui autorise si visiblement le libertinage, {.iais, mon Dieu, la manière dont nous vivons ne J'nutorise-t-elle point en quelque sorte, cette pernicieuse doctrine? Nos sentimens sont conformer à la vérité ; que le Seigneur en soit loué éternellement ! mais ne pourrait -on point tirer de notre conduite des conséquences opposées à nos sentimens ? Je vais vous montrer, Chrétiens auditeurs, qu'un homme qui fait profession du Chrislianismc, loin de pouvoir ou se dispenser de faire le bien , ou prétendre faire le mal impunément,

DE l'AvEXT. 239

se»troiive au contraire engagé par sa Religion à une'lrès-haut€ sainteté , se trouve exposé par sa négligence à des chraimens très-sévères. Dans le premier point, je vous montrerai ce que Dieu attend de ceux qui portent le nom de Chrétien ; dans le second , ce que doivent attendre de Dieu ceux: dans qui ce nom «st stériie. Ce sera tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

On fait cette question dans l'Ecole, savoir si le Verbe éternel S€ serait fait homme , quand même Adam n'aurait pas péché ? Bien des Docteurs tiennent l'affirmative , de saints Pères mêmes ont embrassé ce sentiment. J'avoue que je me sens extrêmement porté en faveur de cette opinion : car enfin je ne saurais me persuader que le Seigneur eût voulu priver l'homme iunoeeot de la plus grande de toutes les grâces, ni se priver luimême de la plus gi'ande gloire qu'il pouvait avoir hors de lui-même. Quoi qu'il en soit , il est certain que la rédemption des pécheurs n'a pas été le seul motif de l'incarnation du Verbe : il s'est fait homme pour apporter sur la terre toutes les richesses de la grâce , il s'est fait homme pour tracer aux hommes le chemin de la sainteté , il s'est fait homme pour rendre visible dans lui-même la règle de toute vertu. Voilà sur quoi je ferai voir qu'il a droit d'attendre de nous la perfection la plus sublime ; premièrement, à raison des avances qu'il nous a faites; secondement, à raison de la loi qu'il nous a donnée ; troisièmement, à raison du nooi qu'il nous a transmis.

Saint Paul dit que le Fils de Dieu s'est revêtu de notre chair, pour se former de véritables adorateurs , pour se faire une Église qui lui fît plus d'honneur que la Synagogue , une Eglise qui fût exempte de toute tache, et à qui on ne pût reprocher le défaut le plus léger : Ut exhiberet sibi gio^ riosam Ecclesiam , non habentem maculam j neque

a40 POLTt LE TROISIÈME Dl.MANCHE rugam. Son intenlion a été de se choisir un peuple qui le consolât de l'ingratitude du peuple Juif, un peuple qui fît profession de toutes les vertus, un peuple dont il pftt être aimé sans réserve. C'est encore saint Paul qui nous en fissure : Ut mundaret sibi populum acceptabilem , sectatorem bonorum operum. Or ce nouveau peuple , ce peuple qui doit être l'objet des complaisances de Dieu , qui doit être sa gloire , sa couronne, sa joie, c'est le peuple chrétien. ÎSon-seulement il s'est fait homme en partie pour former ce peuple, mais encore tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a souffert étant homme, il l'a fait, il l'a souffert uniquement dans cette vue. C'est pour faire un peuple chrétien qu'il est né pauvre et dans une étable , qu'il a mené une vie retirée, qu'il l'a passée tout entière dans les veilles, dans les jeûnes, dans la prière. C'est dans ce dessein qu'il a prêché , qu'il a fait un million de miracles , qu'il s'est exposé aux persécutions , qu'il a souffert des perfidies, des outrages , d'horribles confusions , de cruels supplices , une mort ignominieuse. Rien de tout cela n'était nécessaire pour effacer le péché originel; un soupir, une larme , c'en était assez. Mais croirez-vous qu'après toutes ces épreuves, le Chrétien que Jésus-Christ méditait n'était encore qu'ébauché ? Pour lui donner toute sa perfection , il a fallu non-seulement qu'il soit ressuscité, mais que remontant au Ciel, il ait laissé sur la terre des bains de son propre sang pour laver cet homme, qu'il y soit demeuré luimême pour le nourrir de sa propre chair, qu'il ait envoyé son Saint-JSsprit pour s'unir à lui , pour lui servir d'ame en quelque sorte , pour rendre toutes ses actions surnaturelles, pour faire de luimême un homme tout divin : Ut mundaret sibi po~ pulum aco'ptabilnn, sectatorem bonorum operum.

Lorsqu'uprès ces réflexions je jette les yeux sur la (.lupart des ))ersonnes qui composent aujourd'hui le Christianisme, Hélas! dis-je en moi-même, csi-cc bien là celte uation choisie , la gloire du

DE l'AvETT. 25 1

Verbe incarné, son chef-d'œuvre, le prix de ses souffrances , l'objet de tant de soins et de tant d'empressemens ? Quoi, pour fuire un Chrétien, un Dieu est descendu du Ciel , il s'est humilié , il s'est anéanti , il a souffert , il est mort ; et ce Chrétien n'est qu'un avare, qu'un joueur, qu'un emporté 5 qu'un homme de plaisir et de bonne chère, qui de temps en temps porte à l'église son oisiveté, ses ennuis , y porte le scandale peut-être ! D'un homme ordinaire pour en faire un Chrétien , il faut que Jésus-Christ lui donne une nouvelle naissance âu baptême, qu'il l'adopte pour son frère, qu'il le lave dans son sa-ng , qu'il lui souffle , non plus un souffle de vie, comme à la création, mais son Esprit saint et vivifiant ; il faut que pour conserver ce Chrétien , il laisse dans son Eglise des trésors inépuisables de mérites, des sources éternelles de grâces, un sacrifice immortel, des S^cremens; il faut qu'il établisse des Pontifes, des Docteurs, des Prêtres, des cérémonies , des prières continuelles : et tout le devoir du Chrétien se réduira à se faire connaître par le signe de la croix, par quelques autres symboles extérieurs et TÎdes d'actions ! pour tout le rest« il n'y aura aucune différence entre un Chrétien et un Juif, entre un Chrétien et un Idolâtre ; il n'y aura dans l'un et dans l'autre, ni plus de modestie dans les habits, ni plus de frugalité dans les repas, ni plus de réserve dans les paroles, ni plus d'amour pour Dieu , ni moins d'attache pour les biens, pour les plaisirs de la vie ! N'est-il pas vrai , MM. , que c« serait une production monstrueuse, une production indigne de la grandeur de notre Dieu , si un Chrétien de cette espèce était le fruit de tant de travaux , tandis qu'il n'a dit qu'une parole pour créer le Ciel et la terre, l'homme et les Anges?

Qu'a -t- il donc prétendu faire en faisant des Chrétiens ? Il est aisé de le voir par la loi chrétienne qu'il leur a donnée : sans doute il attend d'eux l'observation de cette loi, puisqu'on ne peut 3. 11

a'42 Pour le troisième Dimanghe

être Chrétien sans Aiire profession de l'obsery^. Celte loi , MM. , est une loi sainte : Lex Domini immaculuta, convertens animas. David le disait d« :1a loi écrite ; n'avons-nous pas encore plus de raison de le dire de la loi de grâce , quand nous voyona que celle-ci a retranché tout ce que l'indulgenCQ de Moïse avait accordé à la faiblesse et à la dureté des Juifs? Saint Augustin dit que rien ne i'a aussi vivement touché dans la Religion chrélienoe que la pureté de sa morale ; que son esprit n'a pu à La vérité résister aux iDiracles de Jésus-Christ, maiss que son cœur ne s'est rendu qu'à la sainteté du Christianisme. Toute la tçrre , et même nos plusgrands ennemis ont reconnu cette sainteté , ils l'ont admirée, ils en ont rendu des témoignage* publics ; ils ont avoué que si la plus sainte Religion est la véritable, la Religion chrétienne doi* être préférée à toutes les autres.

Sur ce principe incontestable, que la loi chré» tienne est une loi sainte ; si nous ne sommes pas saints, pouvons-nous nous flatter d'être Chrétiens? Qu'est-ce qu'une loi sainte ? n'est-ce pas une loi qui commande de vivre saintement? Qu'est-ce qu'être Chrétien? n'est-ce pas observer la loi chrétienne? Dire donc qu'on veut faire profession du Christianisme , et vivre néanmoins selon le monde , se contenter de ne faire pas de grands péchés , et ne faire aucun effort pour acquérir do grandes vertus , n'est-ce pas démentir tout l'univers, qui a jugé qu'il ne se pouvait imaginer do loi plus parfaite que la loi chrétienne, c'est-à-diro qui obligeât ses sectateurs à une plus grande peiw fection ?

Quel est l'excès de notre aveuglement, Chrétiens auditeurs ! Nous nous faisons gloire de l'excellence de notre Religion, nous reprochons toiu, les jours à nos Hérétiques de ne s'être séparés de nous qu'afin de suivre une loi plus douce, une loi plus conforme à la corruption de la nature : pourquoi donc paraissons-nous si peu persuadés quot^

DE l'AvENT. 243

nous derons nous léformer, que nous devons aspirer à une sublime vertu , que nous devons nous faire violence pour résister aux inclinations de cette nature corrompue? Certainement je ne sai» si je me trompe, mais encore une fois il me semble qu'une loi qui n'oblige à rien n'est pas une loi , qu'une loi sainte est une loi qui oblige à être sainte de même qu'une règle austère est une règle qui engage ceux qui. la suivent à mener une vie austère.

Pour éclaircir entièrement celte matière, faisons , MiM. , un troisième pas. Il est certain que Dieu attend de grandes vertus de tors ceux qui portent le nom de Chrétien ; il est certain que ce qu'il demande d'eux, c'est qu'ils aspirent à une vie sainte, à une vie parfaite. Mais à quelle sainteté , à quelle perfection faut-il qu'ils aspirent ? Je dis ^ MM. , que c'est à la sainteté de Jésus-Christ même. Pour prouver celte vérité , il suffirait d'expliquer le mot de Chrétien : il signifie non-seulement disciple, non-seulement imitalcur de Jésus-Christ ; il signifie encore le caractère qu'il nous a imprimé.

Saint Paul écrivant aux Romains parle sur ce sujet d'une manière à nenous'Iaisser aucun doute sur la nature et sur l'étendue de la sainteté que Jésus-Christ attend de nous. Il nous apprend , cet Apôtre, que tous ceux qui sont appelés au'Ghristianisme ont été destinés à être les images du Fils de Dieu ; et dans son épître aux Galates : Tous ceux, dit-il, d'entre vous qui ont reçu le baptême, se sont revêtus de Jésus-Christ : Quicurt" que in Chrislo baptizati estis^ C/tristum induisit^ : expression qui mérite d'être remarquée.

Vous savez , MM. , que les mêmes actions ne conviennent pas sous toutes sortes d'habits : le monde, tout corrompu, tout dépravé qu'il est, s'offenserait de voir dans les bals , aux jeux de théâtre, un Religieux avec l'hcrhit de son Ordre : un Prêtre est toujours obligé à une grande modestie ; mais quand ii est revêtu des habits sacrés , le «oindre regard , le Cioiûdrc c^esle qui n'est pas

Il •

^44 Pour le troisième Dimanche

réglé nous scandalise, nous fait horreur : un Magistrat, un Prince en habit de cérémonie est plu3 réservé que quand ii est v^tu en homme privé: dans le deuil même n'a-t-on pas certaines règles un peu plus sévères à observer? Or, MM. , dès que nous sommes «ntrés dans l'Église de Jésus-Christ, l'habit dont nous nous sommes revêtus , c'est Jésus-Christ même. Jusqu'où ne doit point aller la retenue, la modestie que demande de nous un habit si auguste et si vénérable ? Quicunque in Christo baptizati estis , Cfiristum induistis. Saint Paul ne pouvait, ce semble, exprimer d'une manière plus sensible l'obligation que nous avons tous de nous régler sur les exemples de Jésus- Christ. Un Chartreux, en prenant l'habit de saint Bruno, s'est engagé à vivre à peu près comme ce Saint a vécu : une fille qui porte l'habit de sainte Thérèse, ne peut se dispenser de marcher sur les traces de sa sainte mère. Si le Sauveur du monde s'était habillé d'une manière extraordinaire , quiconque aurait été assez heureux pour porter ce même habit , aurait contracté un engagement inviolable de vivre saintement. Or saint Paul nous avertit que le nom de Chrétien nous y engage encore plus. Ce n'est pas de l'habit de Jésus-Christ, c'est de Jésus-Christ même que nous nous sommes revêtus : c'est-à-dire qu'à raison du caractère divin empreint sur nous, toutes nos actions, toute notre conduite doit représenter la conduite et les actions de cet homme Dieu : c'est-à-dire que nous ne pouvons rien faire de tout ce que Jésus -Christ n'aurait pu faire avec bienséance ; en un mol qu'il faut que notre vie soit si conforme à la vie de Jésus-Christ, qu'on puisse dire que c'est Jésus-Christ lui-même qui vil en nous.

Vous me direz peut-être que c'est là l'idée d'un homme spécialement consacré au Seigneur, plutôt que l'idée d'un Chrétien ordinaire. Mais non , MM. , le Fils de Dieu est un modèle pour toutes sofles de personnes : aussi n'a-t-il rien voulu avoir

DE l'A VENT. 245

de particulier au-dehors, aussi a-t-il toujours vécu d'une manière commune , afin qu'il ne parût rien en lui qui ne pût être imité dans toutes les conditions. II ne s'est point retiré clans le désert dès l'enfance , coînme saiirt Jean ; il a passé ses trente premières années dans la maison de saint Joseph , -il y a pratiqué l'humilité et l'obéissance , il y a travaillé , pour nous porter à fuir l'oisiveté ; il y a donné de jour en jour des marques visibles d'une Tertu qui croissait avec son 5ge, pour nous ap^prendre que nous ne devons jamais être contens de nous-mêmes, mais toujours aspirer à une pIuS ^ande sainteté : quand il a commencé à se produire, il ne s'est point habillé de peaux, comme son Précurseur, il ne s'est couvert ni d'un sac, ni d'un cilice ; il a paru sous un habit modeste à la vérité , mais du reste semblable en tout à ceux qu'on portait ordinairement. Il ne s'est montré nî comme un contemplatif, ni comme un homme desséché par les jeûnes, dé&guré par les austérités; il a loué saint Jean d'avoir pris cette route sî épineuse, mais il né Ta pas choisie ; it a voulu prendre un chemin où personne rie pût s'excuser de le suivre; pour cette raisoTi, il s'est borné à donner dans toutes les occasiorrs des exemples "d'une humilité, d'une douceur inaltérable, d'une charité universelle , d'une attention singulière pour les pauvres , d'une compassion tendre pour les malheureux, d'une inclination extrême à faire du bien : il a voulu qu'on remarquât en lui un grand amour pour la prière , une soumission pro-* fonde à la volonté de Dieu , un détachement sincère des biens et des plaisirs de la vie, une patience invincible dans les plus grands maux , surtout une innocence si parfaite, un éloignement si marqué de toutes sortes de péchés, qu'il défie tous ses eneemis de pouvoir lui en reprocher un seul : Quis ex vobis arguet me de pectato T Qui de vous peut me convaincre d'avoir péché ?

Voilà votre règle, Mai. ; en vain voudriez-vous

»46 Pour ib TivorsiÊBiE Dimanche

TOUS en défendre, elle a été faite exprès pour TOUS. Un chartreux est obligé de suivre son fondateur dans la solitude, un enfant de saint François d'embrasser le dénuement parfait de ce Père séraphiquc ; mais tout Chrélien sur les pas de son divin Maître , dont il a l'honneur de porter le nom , doit fuir le vice et la vauité , haïr le inonde et ses déli^ ces, mépriser les richesses, aimer les pauvres, aimer ses plus mortels ennemis, se nourrir , pour ainsi dire, de la prière, louer Dieu dans l'affliction, être enOn si irréprochable dans ses mœurs f que la pureté de sa vie soit une preuve de la sainteté de sa Religion , et ferme la bouche à quiconque oserait calomnier le Christianisme.

Si vouj persistez à me dire que l'exemple d'ua Dieu est trop supérieur aux forces de l'homme, )C consens à ne vous donner que des Chrétiens pour modèles d'une vie vraiment chrétienne; ces Chrétiens, ce sont les premiers Fidèles qui avaient été élevés dans le Christianisme par les Diirciples mêmes de Jésus-Christ, et qui par conséquent n'ignoraient pas les devoirs d'une si sainte profession.

Je ne vous dirai point que les premiers qui reçurent le baptême dans Jérusalem se dépouillèrent d'abord de leurs biens , pour les apporter aux pieds des Apôtres ; que quelque grand que fût leur nombre , quoiqu'il fût composé de personnes do nations difîérontcs, ils vivaient dans une union 5Î étroite , qu'on aurait dit qu'ils n'avaient tout

Î|u'un cœur et qu'une ame. C'étaient les premiers ruits de la Croix , c'étaient les premiers jours de ri'Jglise ; il ne se pouvait faire que tout ne fût encore dans la ferveur ; mais lorsque les Apôtres eurent annoncé Jésus-Christ et dans l'iîurope, et dans l'Afrique , et qu'il y eut des Chrétiens daot toutes les villes de la Grèce, dans toutes les provinces qui dépendaient des Romains, savez-vouSy MM. , comment ces Chrétiens dispersés vécurent durant l'espace dcdeuxcentsans? Jamais on ne vit d'iiommcs d'une vie plus iimoccnte, plus irrépro-

DB l'ÀvENt. 247

diable. Hors du temps des persécutions, quiconque était accusé devant les Juges infidèles, c'était «nssez, pour écarter tout soupçon de crime, qu'il déclarât qu'il était Clirélicn : Cernlmus , dit Luci- Ter , Évoque de Sardaigne, cernlmus h âc unâreli^ glosa voce, Chrlstlanus sum , omne crlmen excludL tjnc femme se trouvait-elle soilicilée par un Idolâ* tre, il lui suffisait de dire qu'elle était Chrétienne 9 pour faire perdre au tentateur impur toute espérance de rien obtenir ni par prières, ni par menaces. Quelle autre réponse fit sainte Blandine à ceux qui la pressaient de se montrer plus complaisante pour le Tyï-an ? Clirîsllana sam , nlhll apud nos cdmlttltur sceleris : Vos instances sont vaines, dit-elle, on ne sait point parmi nous condescendra ou crime.

Sur cette persuasion Minutîus Félix, dans son dialogue contre la vanité des idoles, ose défier tous les Gentils de son temps de trouver dans les prisons un seul Chrétien condamnable autrement ^ue par sa Religion. Il leur reproche leurs adultères , et ne fait pas de diflicullé de dire que lef femmes chrétiennes ne jettent pas même la vue sur les hommes qu'il ne leur est pas permis d'aimer. Aux festins des Infidèles, où régnait l'inlempérance, le luxe, l'impureté, il oppose la modestie cl la frugalité des repas dès Chrétiens , dont la joie même était grave et édifiante : Convivta von iantùm pudlca colùnus , sed et sobrla ; neque enim tndufge^ mus eputls, aut convlvlum mero duclmus , sed hila-' ritatcm gravit aie temperamus. Ces premiers Chrétiens s'assemblaient quelquefois pour se donner des marques mutuelles de charité, mais c'étaient des assemblées où tout respirait le Christianisme , d'où l'on sortait toujours plus humain, plus chaste, plus réservé, plus disposé à s'acquitter de tous les devoirs de sa Rtligion : In qulùus, dit le grand Arnobe , allud audifiir nllill , nlsl quod humanoi^ faclat , nlsl quod mites, verecundos, castos , padi* cûs. Il y avait dès ce temps-là des théâtres, de#'

2^8 Pour le troisième Dimanche

jeux publics > on y faisait des fêtes, on y donnait des spectacles où l'on voyait éclater toute la grandeur et toute la magnificence des Romains , qui étaient encore les maîtres du monde; mais aucun Chrétien n'était do ces fêtes, on ne le" voyait jamais ni au théâtre , ni au cirque. Tertullien dans son Apologétique dit qu'ils n'osaient pas même parler entre eux de ces profanes divertissemens, qu'ils ne souflVaient pas même qu'on leur en parlât : Piilùl est nohis visu, dicta , auditu cum insania circi , cum impudicitia ih^atri , atrocilate arenarum , œysti vanilate.

Quelques recherches que kurs ennemis eussent faites de leur vie, ils n'ont jamais rien eu à leur reprocher, si ce n'est qu'ils ne mettaient pas des fleurs sur leurs têtes, que pour leurs habits ils n'étaient jamais de pourpre, qu'ils faisaient cas de la pauvreté, qu'ils étaient sauvages, qu'ils étaient ennemis des charges et des honneurs. Voilà de quoi ces hommes aveugles leur faisaient des crimes, et nous avons encore les savantes apologies qu'on écrivait alors , pour répondre à de si glo» rieuses accusations* Ils étaient si intimement persuadés qu'on ne pouvait être à Jésus-Christ, sans être crucifié avec lui , qu'ils avaient horreur de celte vie molle et délicieuse que l'on mène dans le monde. C'était un si grand éloignemeut de toutes sortes de plaisirs, que les Païens n'en pouvant comprendre la cause, s'avisèrent de dire que c'était une polilique de la nouvelle Religion; que parce que les^ Chrétiens étaient sans cesse exposés à la perséculion et à la mort , on tâchait de feur rendre la vie ennuyeuse, en leur retranchant tout ce qui la pouvait faire aimer; que de là venait le mépris qu'ils en faisaient , et cette insensibilité qu'ils montraient dans les supplices : Sunt qui existiment C liristianum expeditum morti genus , ad liane obstinationem abdicalione votuptatum erudiri , quâ faciliùs vitam contemnant , am,'putatis quasi retinaculis ejus , ne décidèrent quam

DE l'ÀVENT. 249

jàm suprrvacuam sibi fecerint. Aussi le même Père ajoute que leur vertu les avait mis dans une si haute estime parmi les Infidèles , qu'on n'osait rien faire d'indécent en leur présence , qu'on les reconnaissait sans peine entre tous les autres par IcurlTûôdestie , par la simplicité de leurs habits, et que partout où ils paraissaient, les plus dissolus se retenaient par respect , et se sentaient forcés de s*astreindre aux règles les plus sévères de la bienséance.

Voilà ^ MM., quels ont été durant les deux premiers siècles de l'Eglise ceux qui avaient embrassé la Religion que nous professons. Que disje ? se peut-il faire que ce soit la même Religion? se peut-il faire que nous ayons la même foi, que ,iious attendions les mêmes récompenses que ces dignes enfans des Apôtres? Dites-moi, de tous ces grands éloges que les Pères ont donnés aux Fidèles de leur temps, en est-il un seul que nous

Îiuissions nous attribuer ? Au contraire , de tous es reproches que ces m.êmes Pères faisaient aux Païens , en est-il un seul qu'on ne nous puisse faire avec justice ? Pourrions-nous aujourd hui opposer nos divertissemens aux divertissemens des Turcs et des Indiens? et après leur avoir reproché les excès de leur table, et l'immodestie de leurs danses , oserions-nous leur proposer pour modèles nos bals , nos festins , nos spectacles ? Croyez-vous, s'ils revenaient au monde, ces premiers fidèles, qu'ils voudraient nous avouer pour leurs frères? ne s'éloigneraient-ib pas de nos assemblées, d€ nos divertissemens, avec autant de soin qu'ils fuyaient les jeux et les danses de leur temps ? Croyez-vous que les Païens mêmes qui avaient pour eux tant de respects , voulussent nous reconnaître pour les héritiers d'une si sainte Religion? ne trouveraient-ils pas qu'il y a près* qu'autant de différence entre les Chrétiens qu'ils ont vus et ceux d'aujourd'hui, qu'il y en avait en- Ue les premiers Chrétiens cl les Infidèles ? Et

ît5b Pbnn le troisième Dimanche

nous espérons que Jésns-Christ nous regardera comme ses disciples ! Oui sans cloute il nous reconnaîtra au saint nom de Chrétien que nous portons; mais voyez ce que nous devons attendre de lui pour avoir négligé de faire ce qu'il attend de ceux qui portent ce nom. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Lt5 chniimens dont Dieu menace le Chrétien prévaricateur, regardent, les uns cette vie , les autres rélernité. A l'égard du temps présent, je ne saurais mieux vous l'aire comprendre ce que les mauvais Chrétiens ont à craindre de la colère du Seigneur , qu'en vous rappelant ce qu'en ont éprouvé les Juifs. Il est vrai qu'après avoir été chéris au point qu'ils l'ont été durant tant de siècles, il est étrange qu'ils aient pu devenir les tristes objets d'une aversion aussi marquée et aussi constante. Vous savez que Dieu les avait préférés h toutes les nations de la terre , qu'il en avait fait son peuple , qu'il semblait négliger le reste du monde pour s'appliquer tout entier à les instruire» A les protéger , à leur donner des marques de tendresse. 11 ne se contente pas de les avoir tirés de la servitude, de les avoir enrichis des dépouille» des Égyptiens, de les avoir vengés de leurs ennemis par les plus terribles fléaux ; pour leur séjour il choisit dans toute l'Asie le climat le plus doux , le plus agréable , une terre où coulent lo lait et le miel, il les y conduit par mill*; prodiges, il en chasse les habitans naturels, il sacrifie tout ce qui Voppose à l'établissement de ses favoris; hii-mêm$ il fixe sa demeure parmi eux, il leur parle, il le? conseille, il les détend dans toutes les rencontres; «ne faveur supérieure în tout ce que je viens de dire, c'est qu'ayant à se faire homme , il veut que fù Mère, ses ancêtres , toute sa race soit de celte nation ; après avoir été long-temps comme leur Dieu particulier, il veut enfin Ctre leur frère. Mait

se 80nl-ils rendus indignes de ces grâces par les perfidies , par le mépris qu'ils ont fait de leurs lois ' et de la justice ? cet amour s'est changé en haine implacahle, et la rigueur des châlimens qui l'ont suivie a presqu'égalé la gnindeur et le nombre des bienfaits dont ils avaient été prévenus.

Je ne parle point de la cité sainte, de l'horrible carnage de ses citoyens , de l'embrasement du temple , de la royauté abattue , de la Synagogue dissipée, du sacerdoce aboli. Toute la terre a été lavée ' dans le sang de Jésus-Christ, la lumière de l'Évangile a pénétré dans les parties du monde les plus reculées et les plus barbares, sans qu'un seul rayon ait encore éclairé cette nation ingrate. La voilà sans pays , sans Prince , sans Pontife , sans Prophètes 5. sans temple , sans sacriOce ; la voilà depuis plus de seize siècles méprisée, traitée partout en esclave ; rien ne la touche , rien n'est capable de la réveiller. On dirait que ce Dieu qui semblait autrefois n'être que pour elle , refuse aujourd'hui d'être son Dieu, l'a abandonnée. Ta effacée de son souvenir, ne la souffre plus qu'afin qu'elle serve d'exemple à tous ces Gentils qui ont profilé de sa disgrâce ; et que c'est dans cette vue qu'il l'a dispersée par toute la terre, comme on ferait à l'égard d'un scélérat dont on aurait mis le corps en pièces afin d'expo?er sur divers chemins ses membres déchirés, et de retenir le reste des hommesdansledevoir pa-la crainte d'un pareil supplice.

En effet, MM. , quelle crainte ne doit pas inspirer à tous les Fidèles celte sévérité du Seigneur contre le peuple Juif ! S'il égale ainsi les peines de l'ingratitude aux bienfaits qu'il a départis , à quel terrible châtiment ne doivent pas s'attendre les enfans de la loi de grâce ! Car enfin , quelque privilégiés qu'aient été les Juifs , tous les bienfaits qu'ils ont reçus n'étaient que les figures des faveurs qu'on nous a faites. Qu'était-ce que la servitude sous Pharaon en comparaison du joug de l'Idolâtrie , sous lequel le Démon nous faisait gémir ?

z5i Pour le troisième DiMANcnE Dieu avnit donné aux Israélites une colonne de nues pour les conduire , mais lui-même il est venu nous servir de guide : il ouvrit les rochers pour apaiser l'ardeur de leur soif; mais il a fait couler de son propre flanc les eaux sacrées qui nous ser- Tent et de bain et de breuvage : il les a nourris dans le désert d'un pain préparé par les Anges ; il ïious fait une nourriture de sa propre chair : enfin 11 habitait parmi eux ; mais n'est-il pas sur nos autels d'une manière encore plus spéciale, encore plus amoureuse qu'il n'était dans leur sanctuaire ? non -seulement il est avec nous, mais il vient même dans nous. Je ne finirais pas si je voulais remarquer tous les avantages que nous avons sur ce peuple bien-aimé : mais si nous sommes assez mallieureux pour faire un mauvais usage de tant de biens, si nous croyons que ce soit assez de porter le noin de Fidèles pour répondre ù une bonté si excessive, pouvons-nous manquer d'être rejetés, et de tomber dans une dureté de cœur encore plus grande que rendurcissement des Juifs?

Infortunée Angleterre, ne serais-tu point peutftre un triste exemple de cette vérilé terrible? car sur quel royaume le Ciel a-t-il autrefois versé plus de bénédictions? quel peuple a jamais donné des preuves d'un plus grand zèle pour la foi, et d'une plus grande soumission à l'Eglise ? Parmi tant de grands Rois qui l'ont gouvernée , combien en reronnais-tu qui ont renoncé à leur couronne pour l'aîTiour de Jésus-Christ? pourrais-tu compter les ï'rînces et -les Princesses qui t'ont donné l'exemple »]l' la pativrelé et de la chasteté évangélique ? J'en trouve qui ont été vierges jusques dans le mariage, 'i'oules tes villes ont donné des Martyrs au Sau- Tci'.r du monde, toutes tes Eglises ont formé des rontifes d'une vie sainte et apostolique. Le noml)rc de tes Ueligieux a presqu'égalé la multitude de tes autres babitans ; tu n'étais presque plus qu'un grand monastère , tant la plupart de tes sujets montraient d'empressement, les uns à don-

DE l'A VENT. 255^

ncr leurs biens pour fonder des maisons religieuses, les autres à tout quitter pour s'y renfermer. Je ne parlerai point des honneurs que \à Mère de Dieu a rerus des anciens Anglais , je ne te rappellerai point qu'ils étaient si dévoués à cette Reine des Anges , qu'à cette occasion on t'appelait la dot et le partage de Marie. On sait que tu fus la première qui levas l'étendard pour la défense de la Conception immaculée , que c'est à toi que la Sainte Vierge fit présent de ce Scapulaire miraculeux , si révéré dans tout le Christianisme , toujours regardé par ceux qui ont l'avantage de le porter comme un bouclier impénétrable : il suffit de dire que ta foi n'a pu se contenir dans les bornes que l'Océan semblait lui prescrire, elle s'est répandue au-delà des mers ; des royaumes entiers que le lèle fécond de tes enfans a engendrés à l'Eglise catholique , des royaumes entiers le reconnaissent pour leur mère en Jésus-Christ.

Je conviens, MiM. , que le ralentissement d'une* si grande ferveur est venu d'abord de la fragilité et de l'inconstance des hommes , qu'insensiblement on s'est laissé corrompre par l'abondance , que le commerce , avec l'or et l'argent des paysvoisins, a apporté l'avarice et la volupté. Mais ce relâchement, cette vie molle et voluptueuse a-telle pu ne pas irriter le Seigneur? et peut^on méconnaître les terribles effets de sa colère dans ces* ténclîrcs épaisses qui nous environnent, dans ce cahos effroyable de croyances différentes , dans cette diversité presqu'égale de maximes, de sentimens, de préceptes, qui partagent non-seulement les villes et les provinces, mais jusqu'aux famillesdes particuliers? en un mot, dans cette multitude de sectes , où chacun méoonnait presque la sienne, où l'on se défie, où l'on n'ose se fixer, où la plupart ont peu de Religion , plusieurs n'en ont aucune ? Je n'attaque ici personne : mais s'il est vrai qu'il n'y a qu'une voie pour aller au Ciel; lorsque eha* cun s'ouvrira à soi-même un chemin différent,

îx54 Pour i.e troisième Dimanche

n'est-il pas clair que la plupart s'égareront et se perdront sans ressource ? Alon Dieu , quand votre justice sera-t-elle satisfaite? quand daignerez-vous urrêter un fléa»K si terrible? se peut-il Taire que vous voyiez périr tant d'aines sans en cire ému ? par quelle voie pourrons-nous enfin vous fléchir, et vous engager à nt)us réunir tous dans une même bergerie, comme nous l'avons été durant l'espaco de treize ou quatorze siècles ?

Mais si Dieu exerce une si grande rigueur sur des nations enliére? ; quoique ces sortes de châtimens enveloppent toujours beaucoup d'innocens nvec les coupables , faut-il douter, M3I. , que très-souvent il n'en use aussi sévèrement à l'égard des particuliers ? Plût à Dieu que le monde, je dis le monde mC*mc le plus cbrélien, le plus catholique , ne fût pas rempli de ces personnes que le Seigneur a comme délaissées, a comme endurcies, pour les punir de leur tiédeur. Hélas ! on en trouve tous les jours, et il est assez facile de les reconnaître. Vous voyez des gens qui n'ont ni goût ni sentiment pour les saints exercices de la Religion , pour tout ce qui regarde le salut. On leur met devant les yeux les vérités éternelles, on leur parle et de la mort et de l'antre vie ; il semble qu'ils n'y comprennent rien, que c'est un langage qu'ils n'entendent pas. Dans leur peu d'application à vous écouter, dans le peu d'intérêt qu'ils prennent à ce que vous leur dites, dans leur indifférence à vous répondre , on voit aisément que la main de Dieu s'est appesantie sur eux.

Toutes les marques que nous avons pour juger qu'un homme a l'esprit bouché, qu'il n'a aucune ouverture pour une science , qu'il n'y est pas propre , qu'il s'y applique inutilement , toutes ces marques se trouvent dans ces personnes à l'égard de la piété. Pour achever de vous convaincre que la plupart de ceux qui ne vivent pas en vrai Chrétiens sont déjà dans ce délaissement funeste, il ne faut que vous faire apercevoir combien peu chao-

DE l'A VENT. 2 55

gerll de vie, combien peu profitent de la parole de Èieu. Un Missionnaire qui vit parmi les Chinois et les Indiens compte par cent et par mille les Idolâtres qu'il convertit à la foi, tandis qu'un prédica* leur qui prêche en Europe à des Catholiques relâchés s'estime heureux si dans toute une année il emporte un seul à une véritable pénitence. Je rae rappelle à cette occasion la pensée de saint Augustin , qui applique aux mauvais Chrétiens une comparaison que le Prophète Ézéchîel n'avait faite que pour les Juifs. Les Gentils , dit ce Père , sont comme le bois des arbres stériles ; lorsque ce bois est coupé , il peut Cire poli , être mis en œuvre , et servira mille usages : mais un Chrétien qui s'est féparé de Jésus-Christ, pour se livrer aux vainei douceurs de la vie mondaine , est semblable au bois de la vigne, qui étant retranché du cep perd tout son prix , et n'est plus propre qu'à être brûlé.

Voilà comment lé Seigneur punit dès cette vie ceux qui se contentent de porter le nom de Chrétien , sans se mettre en peine de remplir les obligations qu'il impose ; il leur ôte le talent qu'ils ne veulent pas faire valoir, il les rend insensibles à tout, il les aveugle, il les abandonne en quelque sorte , et de la même manière il devient lui-même insensible à leur malheur. Si ces infortunés faisaient réflexion à cet état d'insensibilité où ils se trouvent , quelle serait ou leur frayeur, ou même leur désespoir ! Mais ils ne seraient pas aveugles, s'ils étalent capables de ces attentions ; leur malheur est d'être comme abandonnés de Dieu , et de ne pas s'apercevoir de cet abandonnement.

Faut-il demander si des hommes qui dès ce monde ont été punis de la sorte , seront encore punis éternellement dans l'autre vie? Non, MM., cette première peine conduit naturellement à Id seconde. Quoique Chrétien , quoique inarqués par le sang de l'Agneau et par le caractère de ses enfans , ils seront condamnes à l'Enfer. Mais quelle

îi56 Pour le troisième Dimanchï:

place , Dieu éternel , leur est réservée dans celte horrible demeure ! Les IdoKltres , les Juifs , ceux qui sont séparés de la véritable Église, toute cette multitude souffrira dans l'Enfer ; mais quelle différence entre son supplice et le supplice d'un Chrétien ! Tous ces Infidèles ont failli ou sans Sacrement , ou sans grâce , ou sans connaissances , telles du moins que nows les avons ; au lieu qu'un Chrétien ne saurait pécher qu'il ne fasse outrage à l'esprit même de la grâce qui est en lui , qu'il ne profane le Sacrement de son adoption divine , qu'il ne méprise , qu'il ne crucifie celui dont il connaît, dont il confesse , dont il publie la divinité. Le serviteur qui aura su la volonté de son maître , et qui l'aura négligée , sera rudement châtié: Vapalalnt mnltis , dit Jésus-Christ. Mais qui l'a mieux connue que nous , cette divine volonté, que nous qui ne faisons jamais de faute que notre conscience ne nous la reproche, que nous ne nous en accusions nous-mêmes?

De plus , le Sauveur dit dans l'Évangile , qu'il proportionnera les chûtimens aux faveurs qu'on aura reçues de lui. Et j'ai déjà observé que les avantages qu'un Chrétien a sur le reste des hommes sont en quelque sorte infinis : par conséquent il est impossible de concevoir jusqu'à quel point la peine qu'on lui prépare surpassera les tourmens des autres damnés. Cui plus dalum est , plus repe^ tetur ab eo : Pius on aura donné, plus on redemandera, plus on punira. C'est-à-dire, Chrétiens auditeurs , que dans le jugement qu'on fera de nous , on mettra d'un côté de la balance , nonseulement nos péchés , mais encore toutes les lumières, tous les pieux sentimens , toutes les instructions que nous aurons eues; on y mettra tous les mérites, tout le sang de Jésus - Christ , son corps , son ame , sa divinité : car tous ces dons nous ont été mis entre les mains, pour que nous en fissions un saint usage : et il faudra que la peine qui Qous sera imposée pour dos prévarications

DE l'AvENT. 257

réponde à ces dons immenses , qu'elle balance , pour ainsi dire , tous ces bienfaits. J'avoue, Seigneur, que ce jugement est juste : mais si vous nousvoulez iraiterdans larigueur de votre justice, où trouverez-vous des peines proportionnées à notre ingratitude ? car il est vrai que votre bonté s'est épuisée en notre faveur, et que votre libéralité a passé toutes les bornes. C'est-à-dire, Chrétiens auditeurs, que comme son amour a été extrême, sa vengeance le sera également, et que sa colère se répandra tout entière , se débordera en quelque sorte sur nous; c'est-à-dire, que comme le Chrétien a été sur la terre son bien-aimé et son favori y il sera aussi dans les Enfers le principal objet de sa haine ; c'est-à-dire , que comme il n'a rien épargné pour nous rendre heureux , il n'oubliera rien de tout ce qui sera capable d'augmenter notre supplice ; c'est-à-dire, que sa justice punira les autres, mais que ce sera la fureur qui exécutera l'arrêt de notre condamnation ; c'est-à-dire enfin , que les douleurs des xiulres seront infinies, et qu'elles seront légères néanmoins , si on les compare à ce que nous aurons à souffrir.

Il me semble que je le vois , ce Chrétien condamné à brûler dans les Enfers , il me semble que je le vois dans ces prisons affreuses porter pour sa confusion éternelle le même caractère qui devait être la source de sa gloire : ce caractère, qui ne se peut effacer, est comme un signal donné à toutes les flammes pour qu'elles se lancent contre lui ; aux supplices, pour qu'ils s'accumulent sur lui; à tous les damnés , pour qu'ils insultent à sa misère ; à tous les Démons, pour qu'ils l'accablent d'outrages , qu'ils le couvrent d'opprobres. Quelle joi<i pour Lucifer de voir entre ses mains cet esclave qui lui avait été arraché, qui était devenu son maître , qui pouvait le mépriser , le chasser comme un vil animal , le forcer d'obéir au moindre signe , le terrasser, l'enchaîner! Mais pour le Chrétien, quelle honte, quel dépit de se voir rabaissé jus-

a58 Pour le TRorsrèME Dimanche

qu'A servir de jouet à ces monstres hideux et infâmes ! lui que ks Anges respectaient, qu'ils honoraient comme le temple du Saint-Esprit , comme le frère du Rédempteur, comme un enfant de Dieu , comme l'héritier présom|)tif de son royaume. Quelle douleur de nous voir plus malheureux que les Turcs, que tous les autres dont nous avons si souvent déploré le malheur et l'aveuglement ! Quel désespoir, quelle rage, lorsque nous comparerons l'état où nous serons avec là gloire qui nous était destinée !

Je serais trop long. Chrétiens auditeurs , si je TOUS disais tout ce que je pense d'un tourment si épouvantable ; mais je vous prie au nom du Seigneur de suppléer à mon défaut par vos méditations, et de vous fixer un temps où seuls vous considériez attentivement un Chrétien dans les Enfers , un de vos frères damnés. Voyez quelles doivent être ses pensées , lorsque d'un côté il en- Tisage tous les biens qu'il a reçus , et de l'autre tous les biens qu'il a perdus; lorsqu'il se rappelle combien il a été aimé , et qu'il sent combien il est haï; lorsqu'il pense combien il lui était facile d'éviter de si grands maux, et qu'il voit combien il lui sera éternellement impossible de s'en délivrer.

O vous , aimable Rédempteur , daignez leur prêter un rayon de votre divine lumière dans le temps qu'ils s'occuperont à cette considération. Faites que ces vérités entrent si avant dans leurs cœurs , qti'clles leur deviennent utiles pour l'éternité ; faites qu'ils se rendent dignes du nom qu'ils ont reçu au Baptême ; faites qu'ils se distinguent jiar leur vie régulière de tous ceux qui déshonorent le même nom ; si le nombre des véritables ndorateurs est borné, qu'ils vous adorent du moins en vérité , qu'ils fassent renaître en nos jours la piété des premiers siècles , et qu'ils vous donnent , s'il est possil)le , autant de joie par leur ferveur, que vous en recevriez d'une Église plus

DE l'Avent. z5g

nombreuse ; enfin versez sur eux une si grande abondance de grâces , qu'ils puissent accomplir exactement tout ce que vous attendez de véritable! Chrétiens, et mériter tout ce que de véritablei Chrétiens peuvent attendre de vous. C'est ce quo je vous souhaite, au nom du Père, du Fils, cl du Spint-Esprit.

SERMON

POUR LES DERNIERS JOURS

DU CARNAVAL

f'ic rcbis qui ridctis ntinc , quia lugebilis cl flel/itU !

Malheur à vous qui êtes maintenant ilans la joie , parce que vous serez enûu réduit» aux gémisscmens et aux larmes P {^Luc. 6.)

Un Chrétien doit renoncer à tous les plaisirs da monde , parce que l'obligalion où il est de travailler sans cesse ne lui permet pas d'en jouir : un Chrétien doit se borner aux plaisirs les plus inuocens, parce que ce sont 1rs seuls que lui permettent les raisons qu'il a do s'aflli;^rr.

cELQUEs efforts qu'on fasse, Chrétiens auditeurs, on ne persuadera jamais aux hommes que des jours passés dans la joie soient des jours malheureux : Jésus -Christ Ta dit , mais jamais le monde ne l'a pu croire. On n'ose pas, il est vrai, dans le Christianisme , combattre ouvertement les paroles de la Sagesse incarnée , qui énoncent si expressément celte vérité; mais comme toutes les maximes de l'Evangile sont enveloppées de ténèbres à l'égard des esprits charnels, la plupart des Chrétiens regardent les paroles que j'ai rapportées comme une énigme incompréhensible , et vivent cependant comme s'ils les entendaient dans un sens tout contraire au sens de leur auteur. Ce n'est pas seulement durant certains jours de l'an-

1. Pour les derniers jours, etc. 261 -née qu'on ne pense qu'à se réjouir , on ne voit q4je Irop do gons dans le monde qui n'ont point d'autre occupation que le jeu et la débauche ; et ceux que la nécessité de pourvoir à leur subsistance force d'interronapre ces sortes de plaisirs , ceux-là croient s'être fait un. plan de vie assez réglé , si par une révolution continuelle ils font succi'der les ariaites aux divertissemeas, les divertissemens aux allai res.

Ce que je trouve de plus déplorable dans un abus si dangereux , c'est qu'on ne sait par où y p.orler un remède efficace. La parole de Dieu ne se fait point entendre dans les assemblées du monde, dans les ac,adémies de jeu; la grâce n'a point d'accès dans des. esprits dissipés , dans des cœurs pleins d'une vaine joie : d'ailleurs on ne peut vivre sans quelque plaisir ; et ceux qu'on goûte sur la croix, les saintes délices de la pénitence, ne sont aux yeux des mondains que des plaisirs chimériques.

Aussi, MM., vous avouer^i-je qu'en formant le dessein.de parler contre les divertissemens du monde^ je n'ai point eu en vue les personnes qui s'y livrent sans mesure ; je n'ai pensé iqu'à vous., Chrétiens auditeurs; j'ai cru que vous étant séparés de la foule des mauvais Chrétiens, ce discours pourrait être utile pour vous animer à opposer de saints exem|)les aux pernicieuses coutumes qui semblent renouveler tout ce que le Christianisme avait aboli ; j'ai cru qu'en vous portant à pleurer sur cette espèce de désordre , je disposerais vos coeurs à ressentir une sainte joie de n'avoir point eu part aux profanes plaisirs des Chrétiens dé?réglés.

Divio Esprit, >etez les yeux sur celte assemblée de véritables Chrétiens. C'est vous qui les avez conduits dans ce saint lieu pour les armer de votre parole tûute-j)uissante contre les enchanlemens de cette fausse joie que tant d'autres suivent aveuglément. Ne permettez pas que cette élite fidèie

20!! I. Pour les derniers jours entende sans fruit un discours qu'elle a préféré aux vains entretiens du monde. Dites-lui par ma bouche ce que vous avez coutume de dire vousmême au cœur de vos bien-aimés î je vous demande cette çrace par l'entremise de votre divine épouse : Ave , Maria.

SI dans le dessein que j'ai de combattre les dirertissemens du monde , je ne les considérais que dans l'étal où la corruption de nos mœurs les a portés, il me serait aisé de faire voir que leur usage est illégitime , et qu'un Chrétien doit s'ea éloigner. Vu la manière dont on use des divertistemens au siècle où nous sommes , peut-on les attaquer , ces divertissemens , sans déclarer la guerre à tous les vices? Vous le savez mieux que moi , Chréliens auditeurs , l'impiété , la médi- •ance, l'amour profane, l'amour déréglé, fouroissent aujourd'hui dans le monde la matière à la plupart des entretiens et des hommes et des femmes; il y a du luxe et de la dissolution presque dans tous les repas ; on s'endort sur le jeu, si d'un côté la profusion et de l'autre l'avarice ne s'accordent pour l'animer; en un mot, on ne trouve plus de goût aux plaisirs s'ils ne vont jusqu'aux derniers excès.

Mais je vais plus loin, et sans parler ici, ni des assemblées publiques, où l'innocence est exposée à tant de périls, ni des conversations secrètes, qui sont encore plus dangereuses, ni des festins, où régnent la vanité où l'intempérance , je dis qu'un Chrétien doit renoncer à tous les divertis- •emens du monde, c'est-à-dire à tous les divcrlis- •emens ou profanes , ou superflus ; je dis qu'il doit se contenter précisément des plaisirs , où nécessaires à la nature , où utiles pour le salut. Je n'ai que d»;ux raisons pour le protiver, cl ces deux raisons feront les deux parties de notre entretien.

Vu véritable Chrétien doit s'éloigner autant

DO Carnaval. a63

qu'il peut des vains diverli-^semens du monde : pourquoi? premièrement, parce qu'il n'a pas le loisir de s'y arrêter; secondouient, parce qu'il n'a pas sujet de s'y plaire. Les diverlissemens sont un contre-temps dans des jours destinés au travail; ils deviennent importuns dans des jours de larmes et d'afïliction. Or je prétends vous faire voir que tous les jours de la vie sont des jours de travail pour les Chrétiens : ce sera le premier point; que

;tous les jours sont pour eux des jours d'afllictioa et de larmes : ce sera k second point. Voilà., MM.,,

.toute la matière de ce discours.

PREMIER POINT

A JVGER de l'affaire du salut paria manière dont 'les Chrétiens ordinaires ont coutume de s'y employer , on dirait que ce n'est pas une affaire , el qu'après avoir reçu le caractère d'enfant de Dieu dans les. eaux sacrées du Baptême, du reste, quoi qu'on fasse, ou quoiqu'on ne pense pas même à rien faire, c'en est assez pour être sauvé.^ Mais s'il faut s'en tenir à la règle infaillible de l'Évangile,, qu'il s'en faut que l'affaire du salut soit aussi aiaée qu'on -se l'imagine! Dans la pensée de Jésus- Cîirist , parmi toutes les affaires, le salut est noaseulement la plus importante , mais encore la plus incertaine , la plus délicate , la plus difficile à conduire ; il n'est point d'affaire qui demande pluj d'application, plus de vigilance, plus de fatigue. Pour en assurer le succès , il faut se réduire à une attention continuelle sur soi ; après avoir travaillé durant tout le jour , .il faut encore veiller et prier durant la nuit , et à toutes les heures de la nuit : un seul moment de repos peut rendre inutiles le» sueurs de plusieurs années ; et, ce qu'il est trèsimportant de remarquer , c'est que s'appliquer à toute autre affaire, c'est ruiner cette affaire prinpale. Il n'est rien de si souvent répété dans le nouveau Testament, rien sur quoi le Sauveur se soit plus clairement expliqué. Vous n'avez tous qu'un*

2'6^» 1. POLR L'ES DERNIERS JOURS seule nffaire , nous dit-il ; il vous faut oublier toutes les autres , ou du moins les rapporter toutes au salut. II n'en excepte pas une seule. Le soin de pourvoir à sa subsistance , ce soin , quelque n^jcessaire qu'il paraisse, n'est pas privilégié , s'il peut retarder , que dis-je , retarder? s'il ne sert même à avancer l'affaire du salut. S'embarrasser des soins temporels , c'est abaTidonner son ame , c'est mépriseï- son Di«*u , c'est vivre en Pa'u;n : Uœc enim ornnia génies inquirunt.

Voilà pourqiioi les affaires du monde , et les soucis qui les accompagnent, sont comparés dans rjîvangile aux épines qui étouffent la semence aussitôt qu'elle commence à lever. Telles furent les affaires importantes qu'alléguèrent les conviés en refusant l'honneur qu'on leur voulait faire ; une empiète de conséquence , une nouvelle acquisition, un mariage. Qui ne croirait d'abord que ces excuses sont légitimes? cependant elles irritent la colère du père de famille , il déclare toutes ces personnes indignes d'être admises à sa table , il jure qu'il ne les y souffrira jamais : Dico autem vùbis quôd nemo virorum illorum , qui vocati sunt , gaslabit cœnam meam.

Or s'il est vrai que les soucis et les occupaliorw des gens du monde sont un grand obstacle au salut, que doit-on dire de leurs amusemens et de leurs jeux ? Quoi ! un Chrétien n^aura pas un moment de ten)ps pour songer à sa fortune , à ses bieuî? , et il lui en restera jiour l'oisiveté ? Les soins de la vie lui ravissent des heures <lont il a besoin pour se sauver, et il n'aurait pas lieu de regretter les jours et les aimées qu'il donne à ses diverlissemens? S'il se perd, s'il hasarde sa grande affaire, son unique affaire , lorsque qu(;lque autre occupation que le service de Dieu l'entraîne, comment, sans se faire tort, peut-il demeurer dans l'inaction?

Mais d'où peut venir dans le Christianisme cette obligation si étroite de travailler sans cesse ? Je vais vous le dire, MM., c'est une venté que voi>s

DU Carnaval. 265

•r/avez peut-être jamais bien conçue. Pour la comprendre il faut en premier lieu supposer avec les Pères et les Docteurs, que le Christianisme est un état de perfection ; qu'être Chrétien , c'est avoir voué solennellement de tendre sans relâche à une vertu consommée , de marcher sur les pas de Jésus- Christ , et d'imiter autant qu'il est possible la sainteté de Dieu même : Estote perfecti sicut pater v&S' ter cœlestis perfectus est.

II faut supposer en second lieu que l'obligation ^jue nous avons tous de nous acquitter des devoirs attachés à notre état, est une obligation indispensable : Qaicunque profUetar stalum aliquem , dit le Docteur angélique , tenetur ad ea quœ illi statui conveniunt. C'est sur le même principe que le saint Docteur établit la nécessité absolue qu'on s'impose , en entrant dans un Ordre religieux , d'aspirer sans cesse au genre de perfection qui est particulier à la règle , quand même cette règle n'obligerait pas sous peine de péché mortel. Selon cette doctrine , Chrétiens auditeurs , vous êtes obligés, en vertu du nom que vous portez, d'aspirer à la sainteté ; quand vous ne l'auriez pas promis à la face de l'Église, quand vous n'y seriez pas engagé par le plus solennel de tous les sermens , par les vœux de votre Baptême , il suffît de faire profession du Christianisme , pour contracter cette obligation : Quicunque profitetur aliquem statum, tenetur ad ea quœ illi statui conveniunt.

Mais quelle est la nature de cette sainteté , et qu'est-ce qu'aspirer à la sainteté ? Etre saint, comme on doit l'entendre ici, c'est être exempt de tous les vices , c'est avoir acquis toutes les vertus. Aspirer à la sainteté, dans le sens le plus étendu, le plus favorable à l'amour propre , c'est prendre, pour devenir des Saints, tous les moyens que nous présente notre condition. Mais quoi ! me dira-t-on, ne vous apercevez-vous pas que cette doctrine impose aux gens du siècle un joug étrangement rigoureux? Voudriez-vous les obliger en

^66 1. Pour les derniers jours

«ffet de faire tout ce qu'ils peuvent faire ponrpnp!- Tenir à la sainteté? Il faut donc qu'il soient toujours en prières, qu'ils se mortifient sans cesse , et qu'ils n'omettent aucune des bonnes œuvres qu'il ne leur est pas impossible de pratiquer. Oui , MM., il le faut, c'est une suite des principes incontestables que j'ai avancés ; et saint Thomas a déclaré lui-même qu'il était dans ce sentiment. Je Tois bien qu'elle ne s'accorde pas, cette doctrine, avec cette vie agréable dont vous vous êtes tracé le plan d?ins votre esprit , sans consulter les devoirs de votre Religion , ni vos véritables intérêts : mais enfin les hommes du siècle , comme ceux qui se renferment dans les cloîtres, sont, dit saint Tho-^ mas, obligés de faire tout le bien qu'ils peuvent faire : 0 nui es , tam Rcflgiosi , guàm serai ares , tenentur facere quidquid boni possunt , parce que ce précepte de l'Ecclésiaste : Hâtez-vous de faire tout le bien que vous pouvez : ce précepte est également adressé à tout le monde : Omnibus enim dictum est : Q.aodcunque potest facere manus tua , instanter operare.

II est vrai , ajoute cette grande lumière de l'Ecole, qu'on peut borner ce commandement aux œuvres que demande la perfection de l'état présent d'un chacun. Pour achever de mettre ce point de morale dans tout son jour, je dis qu'un homme engagé dans. le monde pourrait jeûner toute l'année , donner tous ses biens aux pauvres ; et néanmoins il ne pèch(i pas lorsqu'il ne se réduit ni à ces longues austérités, ni à ce dépouillement universel : c'est assez qu'il révère dan& les plus fervens la généreuse vertu qui les porte à des actions si héroïques. Mais s'il néglige de s'instruire , et de s'acquitter avec soin des devoirs de sa charge , de sa profession ; s'il néglige de s'examiner pour prendre de soi-même une entière connaissance ; s'il néglige de prier souvent, selon ses besoins, de s'approcher des Sacremens , de pratiquer les 4Euvres de miséricorde, de veiller sur ses passiousj

DU Car.naval. 267

d'en prévenir les désordres par la mortification des sens, par une vie plus austère que la vie des Païens, par la méditation fréquente des vérités de la foi, et des exemples de Jésus-Christ; il ne saurait se dissimuler qu'il manque aux obligations les plus essentielles du Christianisme , et qu'il n'est pas dans la voie du salut. Voilà, MM. , quelle est la pensée de saint Thomas, de cet homme si sage et si éclairé , qui a traité la morale avec tant de circonspection, et qui n'a jamais passé pour donner dans une excessive sévérité.

Dites-moi, je vous prie, Chrétiens auditeurs , ce soin de déraciner tous les vices de votre cœur , de faire germer à leur place toutes les vertus , de tendre toujours à une sainteté plus parfaite , plus excellente, et plus semblable à la sainteté de Dieu même, cette obligation de faire tout le bien ^ue TOUS pouvez , tous ces principes peuvent-ils bien s'allier avec cette vie oisive et inutile que tant d'hommes, et beaucoup plus de femmes encore passent dans les divertissemens ? Vous dites que vous n'avez rien à faire , et qu'il vaut mieux employer le temps à se divertir, que de le perdre dans une triste et dangereuse oisiveté. Quoi ! êtesvous déjà parvenu au comble de la perfection et de la sainteté chrétienne? quels sont donc les vices que vous avez détruits , quels sont ceux que vous avez combattus , ou que l'étude que vous avez faite de vous-même vous a découverts? Vous n'avez rien à faire^ et jusqu'à aujourd'hui vous n'avez rien fait pour votre sanctification.

Rentrez un moment en vous-mêmes , et considérez le déplorable état de votre ame. Je ne vous demande point de combien de crimes elle est noircie, combien dépêchés vous avez commis autrefois , et que vous n'avez jamais expiés. Je vous demande s'il est quelque passion dont votre cœur n'éprouve point la tyrannie, si la prospérité d'autrui ne l'afilige point, s'il n'aime point ce qu'il ne lui est pas permis d'aimer, ou plus qu'il ne lui est^

268 I. Pour ces derniers jours

:permis de l'aimer ? N'est-il pas vrai qu'il n'est point de gain, point de profits qui puissent satisfaire votre avarice ; que votre ambition ne saurait se contenter du rang que la Providence vous a marqué; que vous ne pouvez vous résoudre à oublier une injure ? Combien de fois chaque jour vous emportez-vous sans raivson , et presque toujours au-delà des bornes de la raison? Où trouvet-on ailleurs plus d'orgueil , et peut-être moins de mérite? Allez, travaillez, et travaillez avec force , travaillez sans relâche; il se passera bien du temps xivant que vous ayez acquis la douceur de Jésus- Christ, rhuinilité de Jésus-Christ, la charité, la patience, le désintéressement : cependant si une seule de ces vertus vous manque , vous êtes perdu sans ressource.

Vous croyez, dit saint Jean Chrysoslûme , en expliquant la parabole des Vierges , vous croyez qu'on ne ferme l'entrée du royaume qu'à ceux qui n'apportent aucune vertu ; vous vous trompez , on rejette également ceux qui n'ont pas toutes les vertus. Vous avez été chaste , mais vous n'avez pas fait l'aumône ; vous avez conservé mon talent , mais vous ne l'avejz pas fait croître ; vous avez aimé la vertu , mais vous avez aimé la gloire ; votre justice n'a pae été plus abondante que la justice des Pharisiens : n'espérez pas qu'on vous reconnaisse pour un serviteur fidèle , attendez-vous à être jeté dans les -ténèbres extérieures. D'ailleurs, MiM. , quand vous auriez moins d'occupation dans vous-mêmes, il y a des malades autour de vous , dans votre voisinage., ils ont besoin de secours et de consolation ; Jésus-Christ vous attend dans ces asyles de l'indigence , pour y recevoir dans la personne des pauvres des marques de votre foi et de votre amour. Vous n'ignorez pxis qu'on vous jugera sur l'omission de ces œuvres de charité , et que la sentence est même déjà portée contre les Chrétiens qui n'auront pas donné à manger à ceux qui ont faim, qui n'auront pas vêtu ceux qui, outre

DTJ CARNAVAti 269

la faîm , éprouvent les misères de la nudité, qui auront refusé une retraite aux étrangers, qui n'auront pas instruit les ignorans, visité ceux qui sont dans les fers.

Si cet arrêt est déjà porté, dira quelqu'un, qui donc sera sauvé? car enfin on voit peu de personnes s'appliquer sérieusement à se sanctifier , se livrer tout entières à l'exercice de ces œuvres de miséricorde. Qui sera sauvé , Chrétiens audifeurs ? Peu de Chrétiens sans doute , un entre mille , peut-être moins encore. Ce vertueux Solitaire sera sauvé, lui qui depuis trente ou quarante ans ne s'occupe qu'à considérer les exemples du Sauveur du monde, pour les retracer en su personne; lui qui tous les jours , et presqu'à toutes les heures *se rend à soi-même un compte exact de l'usage qu'il fait du temps, et du progrès qu'il a fait dans la vertu. Cette femme pieuse sera sauvée, elle qui , partage sa vie entre la prière et la lecture des livres saints ; elle qui, tandis que vous vous aban- 'donnez aux plaisirs , va chercher aux extrémités d'une ville des malheureux que la honte retient , que la faim consume'.

Il faut l'avouer, nous avons une idée bien basse du Christianisme. Eh quoi ! MM. , un Dieu se sera anéanti, un Dieu aura versé tout son sang, et sera mort sur une croix; il aura institué tant de Sacremens, il aura fait tant de miracles pour établir une Religion ; et toute cette Religion, ce fruit de tant de travaux, de tant de prodiges, se réduira à recevoir quelques gouttes d'eau à notre naissance, et après les avoir reçues, on sera libre, si l'on veut , de donner son temps ou aux hasards des dés , ou aux soupirs d'un fol amour ? Vous me demandez qui sera sauvé, si pour se sauver il faut renoncer aux divertissemens du monde , et embrasser le travail et la pratique des bonnes œuvres; et moi je vous demande , si ces œuvres ne sont pas nécessaires, qui est-ce qui ne sera pas sauvé ? sur çuel fondement l'Évangile a-t-il si fort exagéré le

370 1. Pour les derniers jours

petit nombre des élus, si les vnins amusemens et les folles joies conduisent au Ciel? Faites un moment réflexion sur la manière dont vivent les gens du monde, et jugez s'il en coûte tant pour mériter la couronne immortelle, au cas qu'on la mérite en vivant comme l'on vit? Prendre dans chaque saison tous les plaisirs qu'elle présente aux diverses passions, faire succéder les promenades du printemps au repos et aux assemblées de l'hiver, faire chaque jour une nouvelle partie pour le lendemain, passer éternellement de la conversation au jeu, du jeu aux festins, aux bals, aux spectacles; eit-ce là une route fort diflicile à tenir? Cependant le Sauveur nous crie que la porte est étroite , que la voie est épineuse , que le nombre des prédestinés est à peu près égal au nombre des épis qui échappent à la main de l'avide moissonneur. Voyez donc, mes frères , comment votre conduite peut s'accorder avec la vérité incarnée ; car pour moi, si vous n'êtes pas dans l'erreur , je ne puis comprendre comment Jésus-Christ ne s'est pas trompé lui-même.

Mais enfin vous ne prétendez pas nous interdire Tiisage modéré des plaisirs honnêtes, des plaisirs légitimes ; après avoir travaillé toute la semaine à cent affaires différentes , n'est-il pas juste que le jour du Scignei'r soit pour nous un jour de joie ? Je réponds d'aljord. Chrétiens auditeurs, qu'après avoir pensé toute la semaine à toutes vos autres alfaircs, il serait raisonnable de prendre du temps pour penser à l'allaire do votre salut : mais si travaillant tous les autres jours pour le monde, vous donnez aux diverlissemens, les jours de fêles, dans quel temj>s travaillerez-vous pour le Ciel ? Vous avez sacrifié la plus grande partie de votre temps .inx vues intéressées du monde , et ce qui vous en r« ste vous voidoz encore le consacrer aux plaisirs profanes du monde? Quel partage d'une vie où le inonde ne devrait avoir aucune part, d'une vie qui ilevr.Mt être toute consumée au service de Jésus- "hrislî

DU CARNAVAt. 27 i

Je réponds en second lieu que cet éloignement universel de toutes sortes de divertissemens qui vous paraît si étrange a été pratiqué par les Chrétiens dans les plus heureux jours de lEglise ; jusques-là que les Païens s'éfanf aperçus de l'horreur qu'en avaient ces premiers Fidèles, ils disaient au temps de Tertullien que c'était une politique de la nouvelle Religion, que pour détacher les hommes de la vie , elle leur défendait l'usage de tout ce qui peut la rendre agréal)le, et les disposait ainsi à cette insensibilité qu'ils faisaient paraître lorsqu'on les conduisait à la mort : Sunt qui existiment (ce sont les paroles de ce Père, au livre qu'il a fait contre les spectacles ) sunt qui existiment Christiarium , expedUum morli genus , ad hanc obstinationem abdicatione voUiptatani erudiri , quô faciliùs vitam contemnant , amputatis quasi reiinacuUs , ne desiderent quam jam supervacuam sibi fecerint.

Mais non , MM. , je né condamne point toutes sortes de divertissemens; il y en a de louables , il y en a même de chrétiens, qui loin de mettre des obstacles à la sainteté, peuvent être utiles à ceux qui désirent de l'acquérir. Les gens de lettres à qui la vie paraît déjà trop courte pour le dessein qu'ils ont d'accroître leurs connaissances, savent se faire un divertissement de certaines lectures qui ne laissent pas de les instruire ; ils se délassent dans des conversations savantes, dans des jeux d'esprit plus utiles pour eux quelquefois que les études les plus sérieuses. TJn guerrier qui prétend s'avancer par la voie des armes, ne se distrait, ne se divertit point inutilement : la chasse, les tournois, les courses de bagues , les jeux de l'arc, ce sont autant d'exercices inventés non -seulement pour le plaisir , mais encore pour endurcir les corps, et par là le former aux travaux de la guerre. Les enfans du siècle seront-ils toujours plus sages dans leur conduite que les enfans de la lumière ? Ud savant ne se divertit point en guerrier, un

272 I. Pour les derniers jours

homme d'épée a ses jeux particuliers, et tout dîfférens des jeux d'un homme d'étude ; l'un et l'autre veut tirer quelqu'utilité de ses diverlissemens : pourquoi les Chrétiens n'auront-ils pas le même zèle? pourquoi croiront -ils ne pas couler leurs jours avec agrément , s'ils ne les perdent ? (^e roman vous divertit, femme du monde; mais outre que cet amusement est dangereux, est-ce un divertissement chrétien? pouvez-vous en tirer quelque avantage pour votre sanctiflcation ? Les vies des Saints vous édifieraient, elles vous inspireraient de l'amour pour la vertu , et ^ous délasseraient en même temps l'esprit par la diversité des événemens merveilleux, et des actions héroïques dont elles sont remplies. "Vous aimez à vous montrer dans les assemblées du monde : je ne voudrais pas TOUS condamner à une éternelle solitude , mais n'ayez de commerce qu'avec des personnes saintes, et que vos entretiens avec elles servent à réveiller en vous le désir de votre perfection. Les miracles de la puissance et de la miséricorde de Dieu , les mystères de sa vie et de sa mort , le mépris des biens terrestres , les solides plaisirs d'une conscience innocente , les délices immortelles dont un moment de douleur doit être recompensé, ces objets si dignes de notre Religion , si nobles ea eux-mêmes, n'ont-ils rien qui puisse rendre des entretiens agréables? pensez-vous qu'il y eût moins de plais4r à en parler qu'à revenir sans cesse à vos vaines parures, à ces modes bizarres, à mille autres riens qui font les sujets de vos conversations les plus innocentes? i>Jon Dieu, qu'elles paraissent froides, ces sortes de conversations, à quiconque est accoutumé de s'entretenir en soi-même dans des pensées plus sérieuses et plus solides ! Disons mieux, quel ennui, qufl supplice pour des personnes véritablement chrétiennes, de se trouver engagées dans des entretiens de cette nature I Narraverunt milii iniqui fahulationes , sed noîi ut lex tua: Seigneur, les geus du monde m'ont ea-

DU Carnavâi'. 273

Irctenu de leurs bagatelles , ils m'ont fait leurs contes frivoles, il m'a fallu essuyer leurs discours profanes , leurs discours puérils ; mais que je goûte un plaisir bien plus pur à entendre parler de votre loi, et des prodiges qu'elle a opérés dans tous les siècles ! Narracerunt mihi iniqai fabulatiO' nés y sed non ut lex tua.

Pensez donc, MM. , aux mesures que vous devez prendre pour l'avenir. Si le travail et les divertissemens sont incompatibles, jugez lequel est préférable , ou de se relâcher dans un travail utile et nécessaire , ou d'abandonner des divertissemens également inutiles et dangereux. Souvenez-vous que le temps que vous perdez dans de vains amusemens , que ce temps est infiniment précieux, et parce qu'il a coûté un prix infini, et parce qu'un bonheur infini doit être le prix du saint usage que TOUS en ferez. Souvenez-vous que ce temps doit peu durer , qu'il va s'évanouir. Mais souvenezvous surtout que cette vie ne vous a été donnée que pour en mériter une autr€, et par conséquent que chaque moment doit se rapporter à Téternité. Elle est courte , cette vie , et vous avez une longue carrière à fournir. Votre sanctification n'est pas une entreprise dont le succès dépende de quelques pas ; quel temps avez-vous donc à perdre , si vous voulez parvenir au terme où votre vocation vous oblige d'aspirer? La sainteté du Christianisme exclut tous les vices, elle embrasse toutes les vertus; la profession du Christianisme vous oblige de tendre à cette sainteté par toutes les voies qui sont ouvertes aux personnes de votre état : que d'obligations de travailler sans relâche ! Venons maintenant aux raisons que nous avons de pleurer incessamment: c'est la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Il est difficile d'imaginer une conjoncture plus terrible que la situation où se trouve un guerrier déjà blessé au milieu d'une sanglante mêlée : le

^74 ^' r'OL'R LES DERNIERS JOURS gang qui coule de ses plaies, la mort qui l'assiège de toutes parts, et qui pour venir à lui moissonne tout ce qui se rencontre , tout ce qui s'oppose à son passage ; est-il d'objets plus capables d'inspirer de la terreur à quiconque les envisage de sang froid, de quelqu'intrépidité qu'il se flatte ? iMais dans le feu du combat , tandis que la colère , la ■vengeance , le désespoir animent où soutiennent les forces dans le soldat, quelques coups qu'il ait reçus , quelques périls qui l'environnent , quoiqu'il ne marche plus qu'à travers des corps étendus sur la poussière, il n'est touché ni de la mort de tant d'hommes , ni des hasards qu'il court luimême ; à peine sent-il ses propres blessures.

Chrétiens , nous sommes à peu près dans des circonstances pareilles. Notre vie est un combat continuel , dit l'Écriture ; il est peu d'ames qui dans le combat n'aient reçu des plaies mortelles, il n'en est aucune qui ne soit exposée à en recevoir de nouvelles à toutes les heures, et nous voyons en effet périr à nos yeux la plupart de nos amis et de nos frères. Quelle douleur, quelle crainte ce point de vue n'exciterail-il pas en nous , si les passions y laissaient encore quelque rayon de prudence, quelque sentiment d'humanité? Quel plaisir peut-on goûter si on se rappelle qu'on a offensé le Seigneur, si on pense qu'on est dans le danger continuel de l'offenser, si on réfléchit sur les offenses qui se commettent sur toute la terre?

Je ne parle point ici des crimes particuliers pourlesquels votre cœurpourrait encore conserver quelque attache ; je dis en général que si vous êtes dans la disgrâce de votre Dieu , je m'étonne également et de vous voir penser aux plaisirs, et de ne pas vous voir mourir de frayeur. Pour être obligé de pleurer toiijours , il suflit d'avoir commis dans toute la vie un seul péché mortel : et qui sont ceux, Omon Dieu, qui ne sont tombés qu'une fois dans cet épouvantable malheur ? En commettant ce péché , vous avez fait deux pertes en même temps,

nu Carnaval. 27a

que vous Jcvez nécessairement pleurer jusqu'à la mort. D'aîjord ce péché vous a ravi Tinnocence ; et celte perle ne pouvant êlre réparée , ne doit-elle pas vous rendre inconsolable ? En second lieu, ce péché vous a dépouillé de la grâce; cette perle ne peut être réparée que par vos pleurs, par conséquent il faut vous résoudre à pleurer : quelques larmes que vous répandiez, vous ne saurez jamais si vous avez réparé cette perte ; par conséquent il faut pleurer sans relâche , il ne faut jamais cesser de pleurer.

Déplus, quand Dieu vous révélerait aujourd'hui qu'il a perdu le souvenir de votre infidélité , et que vous êtes en état de grâce, ( ce serait sans doute pour votre ame une satisfaction ineffable ) vous ne seriez pas cependant encore dispensé de pleurer et de gémir. Il faut pleurer , Chréliens auditeurs , pour apaiser Dieu ; mais après avoir fléchi sa colère par nos larmes , il faut encore pleurer pour satisfaire à sa justice. Il faut, pour détruire le péché , délester la joie criminelle qu'on a goûtée dans l'usage illicite des biens crées ; mais pour l'expier, ce péché, il faut encore renoncer à la joie innocente que pourraient vous procurer ces mêmes objets : ce point de doctrine est commun. Saint Grégoire dit expressément qu'on doit se retrancher même ce qui est permis par la loi de Dieu , lorsqu'on a osé se permettre ce qu'elle défend : Si guis in fornicationio calparn , vel certè quod est gravius , in aduUeriam lapsus est , tantô à se licita débet abscindere quanià se meminit et illicita perpétrasse. Saint Thomas va plus loin encore , il dit qu'un pénilent , c'est-à-dire, quiconque a péché , et qui veut réparer sa faute , doit s'éloigner de toutes sortes de jeux, de toutes sortes de spectacles, quelque licites, quelque utiles, il ajoute même quelque nécessaires qu'ils puissent être pour l'entretien de la vie. Il est des jeux honnêtes, dit-il en ce même endroit, comme sont la plupart des jeux inventés pour exercer le corps, et dont

576 I. Pour les derniers jours

J-usage pourrait être louable dans une personne innocente; mais a-t-on péché? il faut s'en abstenir. Je ne sais, ]\LM. , si cette morale ne vous paraîtra point trop sévère ; mais les saints pénitens ont suivi des règles encore plus rigoureuses. La pénitence étant un abrégé des feux éternels, comme l'appelle Tertullien , compendium igniam aiernorum , ils ont cru qu'elle ne pouvait être parfaite si elle n'embrassait toutes les rigueurs qui peuvent .représenter en cette vie les peines dont Dieu punit 'les crimes dans l'aulre. On ne saurait lire sans frémir ce que saint Jean Climaque rapporte des pénitens, les cachots destinés pour les malfaiteurs de son siècle. Les cellules des Solitaires , les antres mêmes des tigres et des lions, étaient pour eux des demeures trop spacieuses et trop commodes ; ils cherchaient dans les sépulcres des morts des retraites plus conformes à l'état où le péché les avait réduits. Les uns se chargeaient de chaînes de *i'er dont le poids les accal)lait, et les rendait immoljiles ; les autres s'arrachaient les cheveux , et se déchiraient à coups de fouets ; quelques-uns couverts d'ulcères, étendus dans la fange, voyaient leurs membres ^e dissoudre et servir d'aliment aux vers qui s'y formaient. Les uns et les autres n'a- Taient presque point d'antre nourriture que leurs larmes ; et après avoir ainsi traîné leur vie durant , trente ou quarante ans, on ne pouvait encore les rassurer contre la terreur de la justice divine ; ils tremblaient aux approches d'une mort qu'ils avaient liStée jKvr leurs austérités excessives , d'une mort qui était en eux l'effet de la pénitence, plutôt que la peine du péché.

On est bien éloigné , Chrétiens auditeurs, d'exiger de vous des rigueurs de cette nature : quand on voudrait vous y assujettir, quels prétextes n'aurait point votre lâcheté pour s'en défendre ? vous auriez recours à votre âge, à vos infirmités, à vos emplois, à vos cngagemens dans le monde, à toutes ces raisons spécieuses qu'on a coutume d'opposer

ftr Carnavah. 277

à la juste sévérité d'un Confesseur, aux préceplesmêmes de l'Église. Je ne sais si Dieu recevra toutes ces excuses , je doute même si vous oserez les alléguer devant son tribunal redoutable. Mais si ces rigueurs extrêmes vous effraient, sera-ce trop de vous arracher à vos diverlissemens? Si c'est une nécessité de punir en vous les déréglemens de votre vie, n'est-il pas visible qu'on ne peut pas moins faire que de vous retrancher les délices et les plaisirs ? et si votre Juge veut se contenter d'une peine si légère , comment pouvez-vous refuser de vous y soumettre. Vous ne pouvez supporter le jeûne du Carême, mais ne sauriez-vous vous abstenir des excès qui le précèden^t? A la rigueur vous seriez obligé d'aller passer le reste de vos jours dans quelque affreux désert, ou du moins de vous renfermer dans un cloître. Vous ne le pouvez pas, dites-vous ; mais qui vous empêche de vous retirer du grand monde, et de vous tenir dans votre maison? On n'oserait vous parler d'un sac, d'uncilice, tant la mollesse deshommes leur a perverti l'esprit, tant elle a étouffé dans- leurs coe-ur^ les véritables sentimens du Christianisme ; mais ces perles et ces diamans , ces étoffes si éclatantes , ces colliers d'un si grand prix, ces masques indécens, ces habits de théâtre, quelle nécessité avez-vous de les porter? Il ne s'agit plus ici ni de haires,ni^esolitude; vous ne direz plus qu'on veut donner atteinte à votre santé, à votre vie. Celte raison de santé qui vous dispense du jeûne, vous condamne à vivre pins sobrement, à vous contenter des mets les plus simples, à les prendre avec mesure, à n'y pas suivre les avides caprices d'un goût sensuel : d'ailleurs vous ne me persuaderez pas que votre santé coure moins de risques dans ces n^its passées au jeu , au bal, qu'elle n'en courrait dans de saintes veilles. Vos affaires, voti-e ménage, ne vous permettent pas d'employer toute la journée à faire de bonnes œuvres ; mais quand vous donnerez moins de temps aux plaisirs, votre ménage ^ vos affaires n'en seront

Q-jS I. Porn LES DERNIERS JOURS

s;in.s doute que mieux réglés. Ainsi tout ce qui peut colorer, justifier même votre aversion pour la pénitence que les Saints ont pratiquée, toutes ces raisons vouf engagent au genre de pénitence que ]v vous prêche. En un mot il est temps de prendre votre parti ; il faut renoncer ou aux diverlissemens de cette vie , ou aux délices de l'autre.

Mais quoi! Chrétien, vous pensez à vous procurer des plaisirs? Que je vous trouve intrépide ! disons mieux ; que vous me paraissez aveugle et insensible ! Quoi ! banni du Ciel comme vous l'êtes , dans celle vallée de larmes , dans celle région de ténèbres et de malédiction? Qaomodo canlabimus canticum Dom'uii in terra aliéna ? Comment pourrons-nous chanter , disaient les Israélites en Babylone , comment pourrons-nous chanter les cantiques du Seigneur dans une terre étrangère ? Ne pouvons-nous pas le dire dans un sens encore plus vrai , tandis que nous sommes sur la terre? ()aomodo canlabimas ? Conwatny. goûter um moment de joie dans un exil si long et si rigoureux ; dans un exil qui nous éloigne de notre Dieu , où même nous pouvons le perdre sans ressource ; dans ua exil que je dois quitter un jour, que je dois quitter pour toujours, sans savoir si ce sera pour me rendre dans ma patrie ? Quelle peine de connaître Dieu, de l'aimer, et de ne savoir pas s'il nous aime , ou s'il nous hait ; de n'avoir que du dégoût pour tout le reste , et dans ce dégoût douter si nous a^ons l'avantage de plaire au Seigneur ! Quelle peine de languir dans l'attente de sa possession, et d'ignorer s'il n'a point résolu de nous priver éternellement de sa présence!

Quoi, je puis mourir et me damner autant de fois (jue je respire ; il ne faut qu'un regard, qu'une pensée, pour corrompre, pour anéantir cin(|uante et soixante années de travaux et de mérites ! Quoi toujours des passions à dompter, toujours des Démons ù combattre , toujours des tentaii'>ns à vaincre , juiuais de trêve ai de repos, pas un seul

DU Carnaval. 279

moment de sûreté , partout des dangers, des périls, partout des pièges , des embûches! Moi-même je suis en guerre contre moi-même , j'ai ù me défendre de tout ce qui m'est le plus cher ; tout ce qui me flatte est capable de me dépraver , tout ce qui est conforme à ma nature est ennemi de ma rertu , tous mes sens cherchent à surprendre ma raison ! Je sens au fond de mon cœur une loi opposée à la loi de Dieu , et comuje une seconde volonté dont je ne suis pas le maître ; elle veut tout ce que je ne veux pas, elle aime ce que je hais, elle désire ce que j'ai en horreur, elle m'emporte vers ce que je fuis ! Quelle vie , quel supplice 5 quel Enfer !

Si de plus les maux dont nous sommes accablés nous laissent encore quelque sentiment pour le malheur des autres, sortons pour un moment de ce tumulte, de cet embarras du grand monde, et montons sur cette haute montagne d'où saint Cypricn voulait que saint Douât considérclt les désordres de son temps. Sans parler des Infidèles et des Hérétiques, c'est-à-dire des trois parties du monde qui périssent toutes- sans exception, que verrezvous parmi vos frères, et dans le cœur même du Christianisme, qui n'excite votre compassion, qui ne fasse couler vos larmes? Le siècle fut-il jamais plus dépravé qu'il l'est aujourd'hui? Vit-on jamais plus de luxe et plus de mollesse, jamais moins de ferveur et de piété ? Parmi tant de personnes qui croient en Jésus-Christ, en est-il quelqu'une qui vive selon les véritables maximes de l'Évangile? Où sont ces hommes qui font plus de cas de leur ame que de leur argent , qui font leur principal» affaire de leur salut, qui mettent même leur salut au rang de leurs affaires ?

Jetez les yeux sur celte multitude innombrable de gens qui marchent , qui courent , qui travaillent, qui parlent, qui souvent se divertissent; combien pensez-vous qu'il y en ait qui soient dans la grâce de Dieu? Pas un peut-être, et cependant

28o I. Pour ves derniers jours

nul ne se hâte de sortir de cet état déplorable, nut n'est épouvanté du péril qui le menace. La plupart sont inquiets et chagrins , mais ce n'est rien moins que leur conscience qui les inquiète et qui les chagrine ; il est facile de voir que chacun a quelque dessein, quelque pensée qui l'occupe. L'un songe à un procès qu'un ennemi lui a suscité, l'autre à une intrigue qu'il a nouée, l'autre à une passion qui le possède tout entier ; celui-ci trame une fourberie , celui-là médite une vengeance , cet autre s'afllige d'un mauvais succès; l'espérance du gain fait courir ce jeune Négociant , la crainte d'une perte cause l'empressement de ce vieillard, cet homme de condition vient de consumer au jeu tout son revenu, cette femme mondaine est tout occupée des nouveaux atours qu'elle prépare pour la saison prochaine.

Mais qui pense à la mort qui le suit partout ? qui pense au compln qu'il doit bientôt rendre à Dieu? qui pense au Ciel qui devrait être l'unique objet de ses pensées ? quel état, quel sexe, quel fige est exempt de la corruption universelle? L'innocence . ne se trouve plus avec la raison, les enfans sont à peine capables de faire le bien , qu'ils connaissent, qu'ils font déjà le mal; la vieillesse n'étouffe certaines passions que pour faire place à cent autres; les hommes font gloire de leurs impudicités , les femmes n'en rougissent presque plus ; les petits sont sans conscience , les grands n'ont pas même de religion ; les ignorans rejettent l'instruction dont ils ont besoin , l'orgueil des savans va jusqu'à vouloir réformer les décisions de l'Église ; quelques-uns ont honte de paraître vertueux, les autres ne retiennent les dehors de la vertu , que pour mieux couvrir les vices qu'ils nourrissent dans leurs cœurs : on a enfin trouvé l'art de faire des vols insignes impunément ; et à voir le peu de restitutions qu'on fait aujourd'hui, on dirait qu'on a encore trouvé le secret d'entrer au Ciel avec les dépouilles d'aulrui. Y a-t-U quelqu'un dans celle

DU Carnaval. 281

assemblée qui mille fois n'ait entendu médire de son prochain ? y a-t-il quelqu'un qui ait été témoin d'une seule rétractation? De quelque côté que je tourne les yeux, je vois du dérèglement, des crimes, et je ne vois point de pénitence.

Cependant les Chrétiens descendent en foule dans le tombeau ; la plupart meurent dans leurs habitudes perverses, quelques-uns même au milieu de leurs débauches ; tous sortent de la vie les mains vides, sans avoir rien acquitté de tout ce qu'ils doivent à la justice divine , sans avoir rien fait pour l'éternité. Ce qui me paraît encore plus étrange, c'est que ceux qui n'ont point de part à leurs désordres , ne sont point touchés de leur malheur : la plupart du monde se perd , presque tous nos frères périssent , et sur leur ruine s'étale l'appareil de nos jeux. Quelle cruauté , dans le temps d'une calamité publique , lorsqu'une ville est sur le point d'être prise , d'être livrée à l'avarice et à la licence du soldat, lorsque la peste et la famine remplissent toutes les maisons ou de morts ou de mourans , quelle brutale cruauté serait-ce de donner alors des festins, des bals, des spectacles ! Mais quelle guerre , hélas ! quel fléau de Dieu peut causer une calamité plus funeste, ou plus générale que la désolation que je viens de vous décrire? Cependant on se livre à une folle joie , et ce qui nous surprendrait étrangement si la charité n'était pas entièrement refroidie, c'est qu'on croit qu'on le peut faire dans ce temps plus que dans aucun autre, parce que c'est un temps que la licence consacre aux plaisirs, c'est-à-dire parce que l'ennemi fait partout de plus grands ravages, et que la peste est plus allumée que jamais. Quand sera-t-il donc temps de se réjouir, si on ne le peut faire quand la joie commune nous y invite ? Quand sera-t-il temps. Chrétiens auditeurs? Jamais, dit saint Basile, tant que nous serons sur la terre. - Jésus -Christ n'a borné sa malédiction à aucun temps, lorsqu'il a dit : Malheur à vous qui vous

282 1. Pour les derniers jours

réjouissez maintenant : ainsi c'est un oracle de la Vérité intMiic , qu'aucune saison n'est pour uû Chrétien la saison des plaisirs, dès qu'il n'y a aucun jour où il ne doive pleurer un nombre presqu'infini de personnes qui meurent dans le péché.

Malheur donc, malheur à vous qui consumez dans les diverlissemens des années toutes destinées aux larmes et au travail : malheur à vous que le sort fatal de vos frères ne touche pas , à vous qui ne pleurez pas même vos propres maux; malheur à vous qui vous flattez d'un bonheur imaginaire , tandis que la Sagesse éternelle vous déclare malheureux ; malheur à vous qui riez , vœ vobls qui ridclis ; mais malheur, et doublement malheur à vous qui riez maintenant, vœ vobis qui ridelis nunc , qui riez dans ces malheureux jours où tout l'Enfer est déchaîné, où le Prince de ce monde semble avoir recouvré son ancien empire, où les péchés se multiplient à rinfini , où l'on ne distingue plus les Fidèles des Idolâtres ; tïutic , aujounl'hui que les Anges de paix gémissent, que Jésus -Christ souffre , que Dieu est en colère contre son peuple , malheur à vous qui vous mêlez avec les ennemis de Dieu , qui célébrez leurs fêtes profanes et scandaleuses , qui autorisez par votre exemple cette coutume, l'opprobre de votre Religion ; malheur à vous qui n'avez point d'autre prétexte pour justifier un usage si peu chrétien , que la conduite des mauvais Chrétiens.

Que vous êtes heureux , ô vous, sages et fidèles serviteurs de Jésus-Christ, vous qui passez votre vie dans une sainte et salutaire componction , vous qui pleurez tous les jours et vos péchés et les nôtres ; mais qui redoublez vos gémissemens tandis que les autres se répandent en des ris immodérés, et qu'ils font éclater leur joie avec scandale ! Beati qui ïuuic flclis I Que vous êtes heureux, vous qui choi.sissez surtout ces jours funestes pour vous recueillir dans la solitude ; vous qui vous faites un plaisir secret, un plaisir si chrétien, de vous priver

DU Caunaval. 285

de toutes sortes de plaisirs ; vous qui craignez d'augmenter le nombre de ceux qui aflligent votre divin 31aître ; qui lâchez au contraire de le consoler de la perfidie de ses autres serviteurs , qui lui demandez grâce pour des outrages qu'il n'a pas reçus de vous, qui vous chargez en sa présence de tous les crimes de vos frères, qui punissez en vous leurs désordres et leur endurcissement! Beati qui nunc fletis ! Que vous êtes heureux, et que vous prenez un temps propre pour faire votre cour à Jésus -Christ ; que lia conjoncture est favorable pour mériter toute sa faveur ! que n'obliendrezvous point de sa libéralité, aujourd'hui qu'elle ne trouve personne sur qui elle puisse se répandre !

Allez, Chrétiens auditeurs, allez , si vous voulez , en sortant de cette église , vous mêler dans les cercles et dans les assemblées de ces déserteurs ; allez vous asseoir à leurs tables splendides et délicieuses. Pour moi, mon adorable Sauveur, on m'arrachera plutôt la vie que de me tirer de votre présence : que le monde suive ses plaisirs profanes, durant ce temps je mêlerai mes larmes avec les vôires , et mon sang, s'il est nécessaire, avec votre sang. Je n'envie point à vos ennemis les fades douceurs dont ils se repaissent , je ne trouverai que trop de charmes auprès de vous ; je sens déjà que mon cœur nage dans une joie que toutes les créatures ne sauraient ni me donner ni me ravir. Mais ce n'est point ce que je cherche , je désire seulement vous offrir les senlimens sincères de mon cœur ; toute la félicité que j'ambitionne sur la terre , c'est de pleurer avec vous , de souffrir avec vous , de mourir avec vous, pour régner enfin avec vous. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LES DERNIERS JOURS

DU CARNAVAL

Prœceptor, per totam noctem laborantes nihll eeptmus.

Seigneur , nous avons travaillé toute la nuit ) et noaf n'avons rien pris. {Luc. i5.)

L'affaire du salai est l'unique affaire du Chrétien ; univ qac , parce qu elle mérite seule son application , parce qu'elle seule demande toute son application , parce que c'est la seule qui dépende de son application.

J-L est difficile de ne pas concevoir un extrême mépris pour les enfans du siècle, quand une fois on a réfléchi sur l'inutilité de leurs soins, et sur la vanité de leurs entreprises. Pour moi , lorsque je considère ces génies sublimes que nous regardons comme les intelligences du monde politique , et comme les âmes des États confiés à leur conduite , lorsque je considère ces hommes extraordinaires , ces premières têtes qui semblent porter le sort du monde , qui ne s'occupent qu'à fonder ou à détruire des monarchies, qu'à troubler ou pacifier l'univers, je m'imagine, dit saint Jean Chrysostôme , voir de jeunes enfans qui s'empressent sur le rivage de h mer à rassembler des coquilles, ou à élever des châteaux de sable, que le moiu Ire vent peut renverser, et que le premier flot ne manque pas d'emporter.

•2. Pour les derxieks jours, etc. 185

Lorsque le soleil commence à paraître , si les 'hommes de richesses, comme les appelle l'Écriture , se trouvent les mains vides : Dormierurtt. somnum suum viri divitlarum, et nUiil invenerunt in manibus suis : ils ne sont pas réduits à cette indigence pour avoir aimé le repos avec excès : ils ont travaillé même durant leur sommeil , qui ne fut jamais exempt de trouble et d'inquiétude, et c'est de là que vient leur malheur : ils ont embrassé trop d'affaires inutiles , ils ont beaucoup travaillé oi'i il n'y. avait rien à faire , en un mot ils ont préféré un commerce pénible et infructueux à un gain sûr et facile. T^ous avons beaucoup travaillé , disent-ils eux-mêmes en soupirant , mais pour avoir mal appliqué notre travail , il ne nous Teste aucun fruit de nos sueurs : Totâ nocte tabo" rantes ni lui cepimus.

^ Que je m'estimerais heureux , Chrétiens auditeurs 5 si je pouvais vous faire comprendre quelles sont vos véritables affaires , qu'elle est la nature des affaires qui doivent vous occuper, pour que vos travaux ne soient pas inutiles! Esprit-Saint, c'est à vous de leur ouvrir l'esprit pour recevoir les vérités qu'il vous plaira de mettre dans ma beuche. C'est de vous que nous attendons et les lumières pour connaître ce qui mérite notre application, et les forces pour nous y appliquer avec constance , et l'onction de la grâce pour nous y appliquer avec succès : nous vous demandons toutes ces grâces par l'entremise de Marie : Ave^ Maria,

■ Dieu ne fut point injuste lorsqu'il mit entre les mains du premier homme le salut de toute sa postérité, lorsqu'il voulut faire dépendre d'une volonté aveugle et fragile la volonté de tout ce qui devait naître sur la terre de créatures libres et raisonnables. Comme il était le Maître absolu de tous ses biens, comme nous n'avions aucun droi*: au délicieux séjour du Paradis, ij pouvait se déter-

286 2. Pour les derniers jours

miner à nous y admettre , ou à nous en exclure par des raisons où nous eussions eu encore moins de part qu'à la fidélité ou à la rébellion de nos pères. C'était donc une grâce de nous promettre la félicité au cas qu'Adam ne s'en rendit pas indigne par sa désobéissance ; et puisque sans nous faire tort il pouvait ne s'engager à rien , avons-nous sujet de nous plaindre de ce qu'il a lié son engagement avec celle condition ?

Il est vrai (jn'il aurail pu rendre chaque homme en particulier l'arbitre de sa propre destinée; mais sans examiner si cette indulgence eût été plus ou moins sage que la conduite qu'il lui a plu de tenir, nous pouvons juger par ce que nous voj^ons tous les jours , qu'à l'égard de la plupart même des Chrétiens cette conduite n'aurait guère été plus favoral)lc.

Car enfin , Chrétiens auditeurs , la grâce du Rédempteur nous met aujourd'hui dans les mêmes termes où nous voudrions avoir été avant la chute de notre père , notre bonheur éternel ne dépend plus que de nous ; qiie nos parens soient vertueux, ou qu'ils soient vicieux, il ne tient qu'à nous de n'avoir aucune part à leurs désordres , et pourvu que notre vie soit réglée, on ne nous demande aucun coiiiptc de leurs dérégleniens. N'esl-i) pas vrai cependant , du moins à l'égard de plusieurs y. que nos inlérCls seraient aussi bien entre toutes autres mains qu'entre les notices? Quel est l'homme assez peu zélé , si notre salut dépendait de lui comme il dépend uniquement de nous , quel est l'homme assez peu zélé , assez peu charitable pour négliger une affaire si importante plus que nous ne la négligeons nous-mêmes ? A quoi nous arrêtons-nous ? Dites-moi , je vous prie, quel usage vous faites de cette raison si é( iairée , de cette intelligence si sublime, de ces belles lumières, de celte sagesse , de ces forces , de ces talcns , de relie vie que Dieu ne vous a pas donnée pour courir après des fantômes, pour ne saisir dans votre

•DL Carnaval. 287

course que de vaines ombres, qu'une vaînc fumée. Peut-être n'avez-Yous jamais sérieusement pensé que l'afTaire de votre salut éternel est entièrement enlrevosmains,quelaviene vous a été donnée que pour y travailler sans relâche , en un mot que c'est là voire importante affaire, votre unique affaire. Oui , mes frères , ^'est là votre unique affaire ; unique, parce que c'est la seule qui mérite votre application^ unique, parce qu'elle seule demande toute votre application ; unique enfin, parce que c'est la seule qui dépende de votre application. Yoilà trois grandes vérités, Chrélien^s auditeurs: si une fois vous les approfondissez, si le Saint- Esprit daigne vous en donner rintelligence , je ne doute plus que toutes les affaires du monde ne paraissent à vos yeux telles qu'elles sont en effet, c'est-à-dire des amusemens, de5 jeux puériles et indignes de vous, ou plutôt de :v^é,i;itables pièges que l'ennemi vous tend partout pour vous surprendre, et pour vous perdre sans ressource.

Ce seront ces trois vérités qui feront les trois parties de ce discours. L'affaire de notre salut doit nous occuper tout entiers, parce que cette seule affaire mérite tous nos soins ; ce sera le premier point : parce que cette seule aff'aire demande absolument tous nas soins j^ ce sera le second : parce que c'est l'affaire seule qui dépende de nos soins ; ce sera le troisième point. Il est raisonnable de s'appliquer sérieusement à cette affaire, il est nécessaire de s'y appliquer uniquement , il est inutile de s'appliquer à tout le reste : voilà tout le plan de cet entretien..

■ PREMIER P01>"T

PouRQXK)! avancé-je d'abord que l'affaire du salut mérite seule votre application ? C'est que dans l'idée de Dieu cette affaire est la seule nécessaire , est la seule à laquelle il a toujours voulu et il voudra toujours que le reste se rapporte ; c'est que dans sa nature cette affaire est la seule où il s'agisst*

^88 2. Pour les deumers jours

d'acquérir ou de perdre le souverain bien , de Pacquérir ou de le perdre pour l'éternité. Entrons dans le détail de ces preuves.

S'il ne s'agissait ici que de convaincre votre raison , que de vous faire seulement avouer que votre salut est l'unique affaire qui mérite vos soins , je ne douterais pas du succès de mon entreprise : car Dieu l'a dit ; et cette seule autorité dissipe tous les doutes, résout toutes les contestations. Vous verrez dans la suite de ce discours qu'il n'est point de vérité dans l'Écriture qu'il ait déclarée si expressément, qu'il n'en est aucune qu'il ait étab-lie par tant de preuves , aucune dont il ait eu plus à cœur de nous recommander la pratique. De quels motifs ne s'esl-il point servi pour nous y engager! combien de leçons, combien d'exemples, combien de miracles rapportés diuis l'ancien et dans le nouveau Testament pour neus faire comprendre le sens de celte divine parole, unum est nccessariuin ! Vous n'avez tous qu'une seule chose à faire dans la vie, une seule^iffaire doit<;mporter tous vos soins, vous ne devez prendre aucun intérêt à tout le reste : et si l'empressement qu'on fait paraître à me servir, dit le Sauveur, ne se rapporte pas à celte affaire importante , cet empressement, quelque raisonnable , quelque saint mc'uve qu'il paraisse , doit passer pour Teffet d'un zèle aveugle et mal réglé : Mart/ia, Martha, sollicita es, et turbaris erga plU' rima ; porrô unum est necessarium.

Mais outre que par ces paroles ce même Dieu nous apprend l'estime que nous devons faire de notre salut , sachez, mes frères , que ce Dieu luimême n'a pas jugé cette affaire indigne de toutes ses pensées et de toute son application. Je ne dis pas seulement que de toute éternité il a pensé à cette grande , à celte importante affaire; que dans l'ordre de ses décrets libres et éternels , la volonté i'ê4re servi par des créatures éternellement heureuses a été la première qu'il a conçue, qu'ensuite il a agi pour exécuter dans le temps ce dessein qu'il

DU Carnaval. ^ 289

nTait formé avant tous les siècles : mais je dis que ce dessein est dans un sens l'unique dessein de Dieu , et qu'il a fait pour l'accomplir tout ce qu'il a opéré hors de lui-même.

Celte vérité est incontestable : comme Dieu n'a qu'une fin nécessaire qui est sa gloire , aussi n'a-t-il qu'une fin libre , c'est de travailler à sa gloire en se faisant connaître, en se faisant aimer de ses créatures, c'est-à-dire en les rendant heureuses. D'ailleurs , puisqu'il est vrai que cette providence, qui consiste dans le rapport qu'ont tous les êtres à celte dernière fin , puisqu'il est vrai que celle providence embrasse tous ces êtres et toutes leurs opérations , il est également vrai que Dieu n'a jamais rien fait dans le monde, qu'il ne s'y est même jamais rien fait par sa permission, ou par ses ordres, qui ne se rapporte à notre salut, rien qui à sa manière ne conspire à nou^ rendre éternellement heureux.

De sorte que la création de l'univers et de toutes les parties qui le composent, l'ordre et la liaison de ces parties, tous les embellissemens qu'il a plu au Créateur d'ajouter à son ouvrage , le soin continuel qu'il prend de le conserver, et de coopérer à la production de tous les effets des causes particulières ; de plus tous ces grands événemens qui dans le monde civil étonnent et confondent la politique et la vaine prudence des hommes, toutes ces aventures si différentes, si bizarres, qui causent des mouvemens si contraires dans nos esprits, ces coups imprévus qu'on attribue au caprice de la fortune , ces élévations si subites , ces chutes si précipitées, l'établissement et la ruine des Etats, leurs accroissemens, leur décadence, ce sont autant d'ouvrages de la main de Dieu, mais d'u^ Dieu qui travaille au salut des hommes, qui tente toutes sortes de voies pour parvenir à cette fin , qui n'épargne rien , qui sacrifie tout pour avancer un dessein si important. Mais dans l'état de la grâce qu'a-t-il fait , ou que peut-il faire qui ne 3. i3

290 2. Pour les derniers jours parle de celte vue , puisque la grâce elle-même a un rapport si essentiel à notre salut? Toute la loi de nature ne se rnpporte-t-elle pas à la loi écrite ? Toute la loi écrite, qu'est-ce autre chose qu'une longue préparation à la loi de grâce? et celle-ci n'est-elle pas une loi de salut et de bénédiction , où Dieu ne s'est pas contenté de travailler pour une un si importante , mais où il a voulu devenir lui-même un moyen infaillible pour nous y conduire ? Oseriez-vous le dire, Chrétiens auditeurs, <ju'une affaire qui occupe Dieu , qui l'occupe uniquement depuis tant de siècles , qu'une affaire pour laquelle il a l'ait et il fait tout , n'est pas une affaire (ligne de tous vos soins? Dieu s'arrête-t-il à des amusemens, ou se laisse-t-il tromper ? Aurait-il prodigué, perdu tant de travaux pour ménager une affaire de néant, une affaire indigne du loisir et de raj)I)licalion même d'un mortel?

Mais enfin de quoi s'agit-il dans celle affaire importante? Je vais vous le dire. N'altendez pas néanmoins que je puisse jamais vous le faire comprendre, si le père des miséricordes, si l'esprit de science et de lumière ne descend dans volr<i esprit pour l'ouvrir à la vérité que j'y porterai par mes paroles. 11 s'agit. Chrétiens auditeurs, il s'agit d'acquérir ou de perdre un souverain bien, un Dieu , et de l'acquérir ou de le perdre pour une ■éternilé.

Esprits Saints , heureux citoyens de la Jérusalem céleste , vous qui voyez ce Dieu à découvert , et qui vivez dans les douces extases que vous cause une beauté si parfaite, si cet amour incompréhensible, si ces flammes délicieuses laissaient encore quelque place dans votre cœur pour lus autres passions dont nous sommes si susceptibles, de quelle crainte , de quelle horreur ne seriez-vous point saisis en entendant ces paroles : Perdre Dieu et lo perdre sans ressource , et le perdre pour une éternité? Et vous, malheureuses victimes de la haine et de la vengeance du Seigneur , âmes condaua-

DU Carnaval. 291

nées à brûler éternellement dans les feux de l'Enfer , apprenez-nous si dans ces prisons enflammées, où tous les maux sont rassemblés pour vous punir , apprenez -nous s'il est un tourment plus terrible pour vous que cette pensée qui vous occupe éternellement : Un Dieu perdu , un Dieu perdu sans ressource, perdu pour une éternité.

Dispensez-moi, Chrétiens auditeurs, dispensezmoi de vous dire quel mal c'est de perdre Dieu , quel mal c'est de le perdre pour ne le recouvrer jamais. Tout ce que je puis vous dire , c'est que cette perte renferme en soi toutes les autres , et que faire cette perte c'est perdre tout. On perd tout en perdant Dieu , non-seulement parce qu'ea l'offensant, le mauvais usage que nous faisons des créatures est puni par la privation de toutes les créatures, mais encore parce que hors de Dieu il ne peut y avoir de bien ; lui seul fait tout le bien , ou pour mieux dire, est tout le bien qui se rencontre dans chaque être utile et agréable : et dans ce sens aussi véritablement qu'en aucun autre, on peut dire que Dieu est la bonté de tout ce qui a quelque sorte de bonté : Deus est bonumomnis boni.

Il est à l'égard de tous les biens ce que le soleil , dans la pensée cles Philosophes , est à l'égard de toutes sortes de couleurs. Non-seulement c'est la lumière de cet astre qui nous rend visibles tous les objets, mais c'est cette lumière elle-même que nous voyons dans tous les objets visibles. Dans les temps mêmes les plus sombres, quelqu'épais que puisse être le nuage qui nous dérobe le soleil , il ne cesse pas de répandre une infinité d'imperceptibles rayons, qui reviennent à nos yeux de tous les corps capables de les réfléchir : c'est de la verdure, ce sont des fleurs, c'est de l'or et de l'azur que vous croyez voir sur cette campagne, et dans ce superbe palais ; mais dans la réalité ce n'est que de la lumière répandue sur ces différens objets qui frappe votre vue, qui la surprend, qui la réjouit. C'est ainsi que tout ce qui nous paraît aimable

^Q2 1. Pour les derniers jours

dans chaque créature , non-seiilement est l'ou*» vrage de Dieu , mais encore Dieu même. Cette source éternelle de lumière se fait voir dans tout ce que la nature a de visible , se fait sentir dans tout ce qu'elle a de sensible. La beauté de cette jpersonne, son esprit, ce je ne sais quoi qui vous charme et qui vous enchante , vous n'y pensez pas , c'est Dieu qui se présente à vous , et que vous ne voulez pas reconnaître : lîi viundo erat, et mandas eum non cognovit. Non , ce n'est pas Dieu, non ce n'est pas lui que vous aimez dans cet enfant si bien né, dans cet ami si fidèle et si complaisant, dans ce palais si magnifique , dans ces met» si délicieux , vous n'y aimez que votre plaisir et votre intérêt , vous n'y aimez que vous-mêmes. Cependant Dieu seul fait. Dieu seul est même ce qui vous y plait , c'est Dieu qui excite et qui jconlenle vos désirs dans tous ces objets : s'il pouvait en être séparé , ils perdraient aussitôt tous leurs agrémcns^ toute leur beauté, ils ne pourraient plus servir qu'à nous tourmenter, et qu'à nous nuire. De même à peu près arrive-t-il que le soleil ne s'est pas pllitôt éloigné de nous, que toutes les couleurs disparaissent , que les plus grandes beautés perdent leur éclat , que même tout ce qui attirait nos regards nous effraie et nous ^•pouvante.

C'est pour cela que dans les Enfers, où l'on ne |)ossède point Dieu , tout ce qui s'y trouve s'y trouve comme un pur mal, comme un mal sans iiucun mélange de bien. C'est pour cela que les flammes y sont sans lumières , que la nuit n'y produit ni le repos ni le siîence , que les ténèbres n'y eflacent point les objets hideux et terribles, que le feu , tout ardent qu'il y est , ne défend point du froid des glaçons, que la glaee n'y tempère point l'ardeur des fournaises allumées. C'est pour cela que cette personne qui fait ici toutes vos délice?, y fera votre plu^- cruel supplice, et .que vous-même qui vous aimez aujourd'hui avec

DU Carivaval. 295

tant d'excès, avec si peu de règle, que vous-même serez insupportable ù vous-même.

Si cela est vrai, comme on n'en saurait douter, s'il est vrai que ce que les hommes aiment dans les créatures n'est autre chose que Dieu même , parlez; s'il ne fallait , pour toucher votre cœur, que convaincre votre esprit, qu'auriez-vous à répondre ? Eh quoi ! une seule créature , c'est-àdire une légère partie de Dieu , s'il m'est permis de parler ainsi , une légère partie de Dieu mérite qu'on s'empresse, qu'on sue , qu'on se consume de fatigues et de soucis ; et Dieu tout entier ne mérite pas qu'on s'applique sérieusement à le rechercher ? Accordez-vous , s'il vous plaît , avec vous-même ; Diea caché , ou du moins ne se montrant qu'à travers quelques voiles fort sombres , Dieu borné , si l'on peut s'exprimer de la sorte. Dieu fini, ou pour parler plus exactement, Dieu possédé en partie , et d'une manière si limitée , si imparfaite. Dieu dans cet état attire tous vos regards, réveille tous vos désirs, allume toutes vos passions, est digne de tous vos soins ; et Dieu découvert. Dieu dévoilé. Dieu environné de mille rayons célestes , Dieu infini , Dieu possédé en lui-même. Dieu se donnant non plus par parcelle, mais tout entier, mais inondant l'ame de la plénitude de son être , Dieu est un bien peu capable de vous toucher , un bien qui ne mérite pas qu'on se mette en peine de l'acquérir?

Que vous en jugerez , hélas! bien autrement , lorsque vous aurez réellement fait celte perte ! Comme vous aurez tout perdu , votre douleur surpassera la douleur de tous les malheureux qui ont passé leur vie dans les maux les plus accablans , ou qui l'ont finie par les accidens les plus tragiques. Rassemblez , s'il est possible , dans votre esprit, tous les chagrins, toutes les afflictions, tous les désespoirs qui ont été ou qui peuvent être causés par tontes les pertes imaginables de biens , d'honneur, d'amis, d'enfans, de vie, en un mot

294 2- Pour les derniers jours

de tout ce qu'on peut posséder avec quelque sorte d'altachementou de plaisir ; en perdant Dieu , vous ferez en effet toutes ces pertes , puisque tous ces biens , tout ce qu'on craint de perdre en perdant ces biens, c'est Dieu môme ; et par conséquent la douleur qui suivra cette perte égalera du moins les regrets d'un homme qui jouissant des biens de tout l'univers , de toutes les douceurs de la vie , se verrait tout d'un coup assailli de toutes sortes de maux, et réduit à la dernière indigence.

Quel serait votre désespoir , Chrétiens auditeurs , si ce fds unique que Dieu vous a donné pour faire toute la joie et tout le bonheur de vos jours, si ce fils qui est né avec des inclinations si aimables, avec des passions si raisonnables, avec de si grands talens pour le monde , des ouvertures si marquées pour les affaires et pour les sciences, avec de si heureuses dispositions pour la vertu; si par une mort funeste, à la fleur de l'âge, cet enfant vous était enlevé ? Cet enfant , ou du moins ce que vous regrettez dans la mort de cet enfant, je vous l'ai déjà dit, c'est Dieu même, qui cesserait de se donner à vous, de se faire sentir à vous dans cette ci'éature , quoiqu'imparfaitement, quoique presqu'insensiblcment; vous avouez cependant que celte perte serait capable de vous renverser l'esprit, et de vous faire mourir de douleur : que sera-ce donc, ô Dieu d'amour, lorsqu'en entrant dans l'autre vie , nous nous verrons privés de toutes sortes de biens, et de la source de tous les biens ? Si vous perdez un ami , une épouse , un procès, un peu d or , c'est-à-dire , une goutte de ret océan infini , toute votre joie , toute votre ^ constance , toute voire raison vous abandonne , votre ame devient la proie des plus violentes passions, des plus funestes douleurs ; et vous croyez pouvoir souffrir de sang froid la privation entière de Dieu , de celle mer inépuisal)le de bonté ? Ibi erit /Ictus et slvidor dentium : Oui sans doute , alors les larmes couleront eu abondance, etd'hor- -

DU Carnaval. 290

rlbles grîncemens de dents se feront entendre : Ibi erit fletus et stridor dentium. Ces cruels signes de désespoir ne me surprennent pas :,rien à la Terilé n'est plus inutile que les plaintes , que le repentir d'une anne qui a tout perdu en perdant Dieu ; mais rien n'est plus juste. S'il est vrai qu'une ame qui aura perdu Dieu doit s'en affliger au point que l'Ecriture nous le marque , n'est-il pas vrai qu'un homme qui peut perdre Dieu sera un homme insensé, ou plulol ne sera plus homme, si , pour éviter celte perte , il n'emploie tous ses soins ? Car enfin un bien^quî ne mérite pas d'êlre recherché , quand on peut le posséder, ne mérite pas d'être regretté , quand on l'a perdu : par conséquent un bien qui mérite d'êlre infiniment regretté, et dont la perte doit causer des douleurs extrêmes , ce bien sans doute mérite qu'on le cherche avec les derniers cmpressemens.

A cette perte si considérable , à ces regrets si cuisans, si vous ajoutez que cela est sans ressource, et que ceux-ci seront éternels, que ne doit-on pas faire pour éviter de si grands maux ? Si les hommes du monde s'excilent eux-mêmes à travailler durant leurs plus belles années, par l'espérance de jçuir de leiirs^ travaux dans les derniers jours de leur vie ; si le désir de se préparer une vieillesse douce et tranquille les porte à passer la plus grande partie de leur âge dans des fatigues continuelles , les porte à se priver non-seulement des plaisirs les plus innocens, mais encore du sommeil et des autres soulagcmens nécessaires à la nature, à quoi ne devrait pas nous engager l'assurance que nous avons de jouir durant toute l'éternité du fruit de nos travaux et de nos veilles? Quoi! la pensée d'une vieillesse siéloignée, si incertaine, du moins si peu durable , porte les hommes à prendre de si loin des mesures si pénibles , et la vue d'une éternité si assurée , si proche peut-être , ne sera pas capable de nous réveiller et de nous animer au travail ? Il faut, dit-on tous les jours, il faut Ira-

296 2. Pour ies derniers jours

vailler tandis que les forces de l'esprir et du corps ne sont point encore usées, il faut amasser du bien pour cette saison froide et stérile , il faut acquérir du mérite et de la réputation pour ces dernières années , où pour l'ordinaire nous devenons le rebut du monde, si h\ faiblesse où tombent alors et lès sons et la raison n'est soutenue par réclal de nos actions passées; enfin il faut se préparer une retraite commode et honorable, où l'on soit à l'abri dés misères dont cet âge est menacé, où Ton puisse attendre la mort sans être obligé de là désirer. Votre précaution est raisonnable, M)l. , et l'on ne peut avec justice blâmer une conduite si judicieuse : mais ne pensez-vous point que peut-être avant que celte vieillesse arrive, que du moins bientôt après vous entrerez dans une autre vie qui n'aura jamais de fin, que vous passerez dans un état où vous ne pourrez plus agir, où vous ne subsisterez que par le fruit de vos travaux passés, où vous deviendrez l'objet éternel du mépris et de la haine de DicU , de la haine de toutes les créatures , si vous êlos dénués des avantages que la vertu seule aura pu vous procurer ? Si quelques années de misères et de pauvreté vous font tant de peur, ne pensez-vous point combien il sera dur pouf vous de vous voir en butte à tous les maux pouc une éternité ?

II est donc vrai , Chrétiens auditeurs , que l'affaire de notre salut mérite à juste titre toute notre application. Cette afl'aire, selon la parole de Jésus- Christ est la seule nécessaire ; cette affaire a occupé Dieu durant toute l'éternité, et l'occupera jusqu'à la fin des siècles; tout ce qu'il fait, tout ce qu'il permet dans le monde se rapjmrte uniquement au salut et à la prédcslinalion des hommes: Omnia propler. elcclos. Cette afluire perdue, tout est perdu , puisque Dieu même est perdu , Dieu qui renferme tous les biens , et hors duquel il ne peut y avoir de bien ; puisque ce Dieu même est perdu pour toujours et sans ressource. Celte afl'aire perdue, l'auiy

DU CARNAVAL. 2'Ç)']'

sera décîiirée par des regrets que n'exprimera jamais assez, et qu'exprimera toujours inutilement le plus funeste désespoir. Enfin cette affaire est l'alTuire de l'éternité. Dieu se serait-il trompé en disant que tout le reste n'est rien ? Dieu en rapportant tout à ce seul objet, aurait-il mal employé ses soins et sa providence ? Dieu , qui contient tous les biens, qui est lui-même tous les biens, est-il un être qu'il nous soit indifférent de perdre? Pourquoi tant de larmes, pourquoi tant de regrets dans les Enfers , si le bien qu'ont perdu les réprouvés méritait si peu d'être recherché? Pourquoi frémir à la seule pensée de Téternité, si un malheur éternel peut être un mal léger?

Je m'aperçois, Chrétiens auditeurs, que vous êtes persuadés de Timportance de l'affaire du salut, et que si vous n'êtes pas encore déterminés à lui donner désormais toute votre application, ce n'est pas que vous ne soyez convaincus qu'elle la mérite ; vous ne croyez peut-être pas qu'elle la demande tout entière : c'est ce que je vais vous montrer dans cette seconde partie.

* StCOND POINT.

L'erreur que j'entreprends de combattre est assez commune parmi les Chrétiens. On s'imagine qu'on peut partager son esprit entre plusieurs occupations, qu'il y a un temps pour tout, et que les affaires du monde ne sont point incompatibles avec l'affaire de notre salut : mais on se trompe; ces affaires ne sont point d'une nature ù être traitées en même temps, et par une même personne; d'ailleurs l'esprit de l'homme est trop borné, sa vie est trop courte , pour ménager avec succès plus d'une affaire.

Je sais qu'il n'est pas impossible de prendre la conduite d'une maison , de s'engager dans le commerce , d'exercer un emploi considérable , de travailler pour faire subsister une famille, et en même temps de gagner le Ciel ; je sais que toutes ces

2^8 2» Pour les derniers jours

occupations sont souvent des moyens que la Ppovidence nous a marqués pour parvenir à cette heureuse fin : mais je dis qu'embrasser ces occupations avec trop d'empressement, avec des intentions et des vues purement humaines , jadis que porter éternellement dans son esprit et dans son cœur rélévalion de sa maison, la fortune de sesenfans, un procès, une charge qu'on poursuit; que s'appliquer à vendre, à acheter, à travailler, à écrire sur un bureau , sans rapporter tout ù Dieu et à l'éternité ; en un mot, faire son affaire de quelques-uns de ces objets , et regarder tous ces soins comme de véritables affaires , comme des affaires importantes , je dis que c'est mettre un obstacle invincible à son salut ; et voici comment je le prouve.

Si parmi les travaux qui peuvent occuper un homme du monde , il y en avait quelqu'un de privilégié , quelqu'un qui ne fût pas incompatible avec le soin du salut, ce serait sans doute l'attention qu'on aurait de pourvoir aux besoins de la vie : cependant cette attention-là mêiue nous a été interdite par le Sauveur de nos âmes. Dans la doctrine de TÉvangile, il est aussi impossible de donner en même temps ses pensées au salut de l'ame et à l'entretien du corps , qu'il est impossible d'être il deux maîtres, d'être à Dieu et au Démon des richesses. Nemo potest servire Deo et Mammonœ , dit Jésus-Christ, ideo dico vobis ns solUcili sitis animœ vestrœ , gaid manducetis , aut quid bibalis : Personne ne peut servir Dieu et l'idole de l'argent; et c'est pour cela, (remarquez, s'il vous plaît, cette conséquence) c'est à cause de cette impossibilité , que je vous ordonne de ne TOUS mettre point en peine de tout ce qui est nécessaire à l'entretien de votre vie ; car ce serait là abandonner le service de votre Maître légitime , pour vous livrer à son ennemi : Ideo dico vobis ne solUcili sitis animœ vestrœ , quid mandacelis. . . . Anima, dit-il dans un autre endroit, plus est quàm

DU Carnaval^ 290

cscdi et corpus plus quant vestlmentum : Pourquoi tant de sollicitude pour les alimens , pour les vêfeiTiens du corps? votre ame n'est-elle pas plus précieuse que tous ces avantages ? Norme anima plus est qaàm esca? Mais si l'on peut en même temps sauver son ame et prendre des soins pour nourrir le corps, que devient ce raisonnement de la Sagesse incarnée ? Si l'cmpresseinent d'un homme qui tâche de pourvoir à sa subsistance n'est pas contraire à l'attention qu'il doit donner à son salut, pourquoi celte comparaison de l'ame avec la nourriture du corps ? et que prétend Jésus-Christ en nous faisant avouer que celle-là est infiniment plus nt)ble que celle-ci? Ne croyez pas, dit saint Jean Chrysostôme , que l'Évangile parle ici d'une nourriture superflue , ni de ces raflinemens dans les mets 5 inventés autant pour satisfaire l'intempérance que la délicatesse du goût ; non , plus le besoin où vous êtes, plus ce besoin est extrême , plus votre inquiétude est criminelle. La nécessité déboire et de manger, loin d'excuser votre empressement , condamne votre défiance ; vous ne pouvez vous mettre à l'abri de ces nécessités, c'est pour cela même que vous ne devez pas vous en mettre en peine, parce que ce Père tendre qui a pourvu à vos délices ne peut avoir négligé vos besoins : Scit enim pater vester quia his omnibus indigetis.

Il va plus loin encore , ce me semble, ce Père charitable , lorsqu'il dit que ces vains soucis sentent l'esprit du Paganisme , et ne peuvent être* pardonnes qu'à des Gentils : Hœc enim omnia gen» tes inquirunt. Sur quoi saint Chrysostôme forme ce raisonnement : Jésus-Christ , dit-il, nous a déclaré que les Chrétiens dont la sainteté n'aura pas surpassé la justice des Scribes et des Pharisiens, n'ont rien à prétendre au bonheur éternel : si donc nous n'avons pas même le courage de nous élever au-dessus des Païens, comment pouvons -nous espérer d'y avoir place ? Ainsi, continue ce grand Saint, lorsqu'on nous exhorte à ne chercher que

5bo 2. Pour les derniers jours

le royaume du Ciel, ce n'est pas un simple conseil qu'on nous donne , c'est un commandement absolu , et qui poFte la même obligation que le commandement d'aimer nos ennemis. Ce "n'est pas assez, nous dit-il ailleurs, ce n'est pas assez pour vous d'aimer vos amis, puisque les Gentils mêmes aiment ceux dont ils sont aimés : ne so3'ez donc point en peine sur ce qui doit servir aux besoins de votre corps, laissez prendre aux Gentils de pareils soins : Hœc enim gentes inquirunt. II s'est servi du même motif dans ces deux occasions différcnlcs , pour nous faire entendre que dans l'une cl dans l'autre il nous imposait une loi égale. (Quelle apparence en effet, que nous ayant obligés à ne nous pas contenter des vertus des IdoMtres , il nous laissât libres d'imiter leur lâcheté et leur défiance ? ;-^-

Mais s'il est impossiljie d'allier le soin du salut avec des soucis qui paraissent si jusles et si indispensables, si c'est entreprendre de plaire à deux maîtres, dont les intérêts sont tout opposés; en un mot, '?i rechercher avec tropd'empressement les choses nécessaires à la vie, c'est préférer le corps à l'ame, c'est vivre en Païen, que devons-nous dire de ce nombre presqu'infini d'affaires, d'entreprises, de projets, de désirs inutiles et inquiétana qui remplissent notre esprit , qui agitent notre cœur, qui nous occupent , qui nous accablent ? Il .faut se défaire de toute autre pensée , quelqu'innocente , quelque nécessaire qu'elle paraisse , quand on veut penser sérieusement à son salut; et TOUS espérez que formant tous les jours mille desseins pour vous enrichir , qu'eml)rassant toutes les affaires qui flattent ou votre and)ilion ou votre avarice , vous pouvez encore faire tout ce qu'il faut pour vous sauver? Vous ne vous contentez pas de faire subsister votre famille, et de conserver l'héritage de vos pères, vous pensez jour et nuit aux moyens de l'augmenter. Jamais on n'a asseï de charges/^ assez de maisons, assez de terres ,

DU Carnaval. 3or

ossez de revenus ; il faut encore entrer dans ce parti, s'embarquer dans ce commerce, poursuivre ce procès, acquciir ce champ encore, percevoir un nouvel inlérêt de cet intérêt déjà perçu ; il faut ie faire des amis, ménager celle alliance , s'appuyer du crédit de ce IMagistrat, gagner la faveur de ce Prince, de ce Grand ; il faut toujours croître, toujours monter , toujours s'élever au-dessus de soi-même : et vous prétendez qu'il reste encore assez de loisir, assez d'application , assez de calme et de repos dans Tesprit pour donner une attention convenuiile à citte affaire unique , à cette affaire importante, où il s'agit de votre ame, où il s'agit d'une éternité, où il s'agit de Dieu? Les Idolâtres mêmes ont eu des pensées toutes contraires. Les Philosophes anciens , dit l'éloquent Évêque de Noie, loin de croire que le soin des biens tempo-* rels pût subsister avec la sagesse , n'ont pas cru même qu'il pût s'accorder avec l'étude de la sagesse. Ils ont été si persuadés de cette incompatibilité , que quelques-uns d'eux ont jeté dans la mer tout ce qu'ils avaient de bien pour se mettre en état de s'appliquer à une élude si importante : Quœ Veritas in iantum valet , ut nonnulli Philosophorum inquirendœ lantàm , nedam seqaendœ sapieniiœ tacari non posse senserint , nisi pecuniarum onera... in ware projicercnt.

Yous-mêmes, Chrétiens auditeurs, TOUS-mêmes ne le dites-vous pas tous les jours , ei ne peut-on pas vous convaincre par votre propre témoignage? Pour faire son salut, il y faut penser, puisque la plupart des gens périssent parce qu'ils n'y pensent pas ; Desolatione desolata est terra ^ quia nemo est qui recogilct corde. Pour frire son salut , il faut s'instruire des moyens de se sauver, il faut vaquer ,à la prière , sans laquelle il y a peu, sans laquelle il n'y a peut-être point de grâce pour vous, et Ipar conséquent point de salut. Pour se sauver il |faut fréquenter les Sacremens , il faut faire de 'bonnes œuvres , et mériter d'entendre ces parole?

Î02 1. Pour les DCRNiEns jours

que le Sauveur au jour du jugement adressera à tous les prédeslinés : Venez , les bénis de mon Père, vous qui m'avez donné à manger lorsque j'ai eu faim, qui m'avez visité lorsque j'ai été malade. Mais quand on vous parle de donner tous les jours quelques momens à la considération de la mort et de votre dernière fin, de faire chaque jour un peu de réflexion sur votre vie passée, sur les désordres où vous entraîne encore aujourd'hui le commerce du monde , sur les obligations de votre état , sur ce que vous voudriez avoir fait lorsqu'il vous faudra rendre compte à Dieu de tout ce que vous aurez fait; quand on vous exhorte d'employer un quart d'heure de temps à la lecture d'un saint livre , quand on vous avertit de prier, et de prier souvent, comme le faisaient les premiers Chrétiens , comme les Apôtres le conscillaicnl , comuîe Jésus-Christ même le coiriinaride : quand ou vous presse de vous présenter tous les (piinze jours, ou du moins tous les mois au Sacremoiil de pénitence , quand on veut vous engager à vi>iter les pauvres et les malades, à donner des leçons de Christianisme à vos cnfans, à vos dome^liques , qu'avez-vous coutume de répondre? Ne vous excusez-vous pa5 pour l'ordinaire de ces pieux exercices sur l'embarras et sur la muîliplieité de vos autres occupations? ne prétendez-vous pas qu'il est impossible d'allier ces soins avec les soins que demandent les emplois et les affaires du monde ? ComJjien de fois avcz-vous dit qu'il n'y avait que les Jleligieu^ et les Prêtres qui eussent ie loisir de vaquera la méditation, ù la prière , ù la lecture, à l'usage fréquent de l'Fucharistie , à l'instruction du prochain? Si cela est Vra* , comme vous le dites ^ ci si cependant toutes ces saintes pratiques sont absolument nécessaires pour se sauver, comme elles le sont en effet, du moins à l'égard de plusieurs ; n'avoucz-vous pas qu'il n'est pas possible de s'appliquer en même ;lcmps à l'affaire du salut, et aux affaires tempo-

DU Carnaval. 3o3

relies ? Dire qu'il n'y a que ceux qui vivent dans les cloîtres, où qui sont entièrement dévoués au service des autels, qui puissent s'exercer dans les œuvres de la piété chrétienne , n'est-ce pas assez faire entendre que le salut est impossible à quiconque n'y consacre pas tous ses soins ?

Eh quoi ! faut-il donc tout al)andonncr, faut-il renoncer à tout , se dépouiller de tout ? faut-il que tout le monde embrasse la pauvreté , et se retire dans la solitude ? Non, MM. , je ne vous le dis pas ; mais après l'Apôtre des nations je dis que tous les hommes qui vivent dans le monde, y doivent vivre comme s'ils étaient hors du monde ; je dis que ceux qui par leur état se trouvent engagés dans d'autres affaires que dans les affaires de leur salut, doivent travailler à leur salut, comme s'ils n'avaient que cette seule affaire ; je dis qu'au milieu de tous vos biens , de toutes vos richesses , vous devez conserver cette pauvreté d'esprit qui nous est si fort recommandée dans l'Évangile : Qui uluntur liôc mando . tanquam non utantur , quasi ni/iil liabentcs , et omnia possidcnies. Oui , vous pouvez vous sauver au milieu de vos trésors , pourvu que votre cœur n'y ait nulle attache , pourvu que vous n'en aimiez la possession , que vous n'en aimiez l'usage, qu'autant qu'ils peuvent contribuer à votre salut ; pourvu enfin que vous gardiez la règle de saint Paul, c'est-à-dire pourvu que le désir de les conserver ne vous inquiète pas plus que si vous ne possédiez rien , quasi niliil hatentes ; pourvu que vous ne soyez pas plus troublés par la passion d'accroître vos biens , que si vous jouissiez de tous les biens, et omnia pos^ sidentes.

Mais comment posséder de grands trésors , et n'y pas attacher son cœur ? comment posséder de grands trésors, et n'avoir pas de grands soucis? O qu'il est difficile d'être riche , et de ne désirer pas avec ardeur de l'être encore davantage ; d'être riche, et de ne pas craindre de devenir pauvre ! Il

3o4 2. Pour les DERNTKr.s jours

est vrai, Clirétiens, cela est difiTicilo; aussi Jési>S- Christ a-t-il dit qu'il était plus aisé de faire passer un chameau parle trou d'une aiguille «que de faire «nlrer un riche dans le Ciel. Quelque énergique que soit cette expression , elle ne marque pas une impossibilité absolue : mais si vous vous sentez trop faible pour conserver , au milieu des biens, lin détachement entier de tous les biens, allez, TOUS dit le Sauveur du monde, vade , vende omnia quœ habes , et da pauperibus ; et habebis thesauram in Cœlo ; allez, vendez tout ce que vous possédez, dislribuez-en le prix aux pauvres, et assurez par-là volrc salut; faites ce que tant de personnes plus jeunes, peut-être aussi plus âgées que vous, ce que tant de personnes plus riches, attachées au monde par des liens plus forts que vous ne Têtes, faites ce qu'elles ont eu le courage de faire , et ce qu'elles fout encore tous les jours pour se sauver. Si vos engagcmcns vous empêchent de prendre un parti si favorable, si avantageux, et si sûr, il -\'0us faut nécessairement revenir au précepte de l'Apôlre : Superest ut qui utuntur hoc mundo , tanquant non utantnr : il faut donc donner des bornes ii cette avarice , à cette ambition déréglée ; il faut modérer ces craintes vaines et puériles ; il faut réprimer ces désirs si vifs, si violens ; il faut se débarrasser de tant d'affaires superflues , pour ne penser désormais qu'à l'afluire uniquement néces- 6aire.

II le faut faire , et au plutôt ; il ne vous reste plus assez de temps pour tant de desseins. Si Dieu TOUS révélait aujourd'hui que vous n'avez plu» qu'un mois à vivre , n'est-il pas vrai , s'il vous reste encore un peu de foi , que dès ce moment TOUS ne songeriez }iliis qu'à mourir; que ce leuips même vous paraîtrait trop court pour vous dispo- «er à ce passage décisif? Et si vous ne le donniez ■pas tout entier au salut de votre amc, ne passeriez-vous pas pour un insensé ? Stultc , liâc nocte "Smimtnn iuam répètent à te: Imprudent, téméraire,

DU Carnaval. 5o5

je TOUS le dis de la part de Dieu , cette nuit même, et peut-être même avant la nuit on vous redemandera votre ame : peut-être n'avez-vous pas vingtquatre heures de vie, et vous ne pensez point encore à TufTaire de votre salot? Où en est-elle, cette affaire si importante? quelles mesures avez-vous prises qui puissent vous tranquilliser sur son succès ? qu'avez -vous fait pour espérer qu'elle se terminera à votre avantage ? Qu'avez -vous fait pour gagner le Ciel ? Examinons sur quoi vous prétendez y être reçu : Où sont ces bonnes œuvres qui doivent en ouvrir la porte à tous les prédestinés? quelles pénitences avez-vous faites ? quelles restitutions et du bien et de Thonneur de votre prochain ? quelles réparations des scandales et des mauvais exemples que vous lui avez donnés? cette confession est-elle prête, cette confession où. peut-être il faut revenir sur toute votre vie ? cinq ou six heures de temps vous suflisent-elles pour faire tout ce qu<; vous voudrez avoir fait, tout ce qu'il faut avoir fait à l'heure de la mort ? Peutêtre ne vous en resle-t-il que trois ou quatre , et au lieu de les employer à une affaire si pressante, TOUS vous arrêtez à tracer le plan d'une maison , dont les fondemens ne serunt pas encore creusés qu'on ouvrira peut-être voire tombeau ? vous songez à commencer un procès dont vos petits -filâ verront à peine lu fin i^ vous ne pensez qu'à multiplier cet argent, qui peut-être sera bientôt le partage d'un prodigue , ou la proie d'un ennemi ? Stulte y liàc nocte animam tuam répètent à te : quce parâsti cujas erunt?

Mais quand vous auriez encore plusieurs années à vivre, ce nombre d'années ne vous donnerait pas plus de loisir pour travailler à votre salut , si vous ne sortez de cet embarras qui vous empêche d'y penser. Les affaires se multiplient à proportion qu'on s'en occupe , tous les jours cette multiplicité demande une plus grande application ; par conséquent vos affaires deviennent tous les jours plus

5o6 2. P0UP[ LES DERNIERS JOURS incompatibles avec le soin que vous devez prendre de votre ame : de sorte que si vous n'étouffez tous ces vains soucis , si vous n'arrachez toutes ces ronces ; quand le jour de votre mort ne serait marqué qu'à la centième année de votre âge, vous courez 1 isquc d'être surpris , et d'être cité devant le tribunal de la justice divine avant d'avoir sérieusement pensé à Dieu.

En voilà assez, Chrétiens auditeurs, pour vous persuader combien il est important de donner une attention sérieuse et constante à l'affaire de votre salut, combien il est nécessaire de s'y appliquer uniquement. Je n'ai plus qu'à vous montrer combien il est inutile de s'appliquer à tout le reste, pour vous faire avouer que celte affaire est absolument vôtre unique affaire , dans quelque sens qu'on veuille prendre cette proposition.

iROISlÉME POINT.

Oui, Chrétiens, l'affaire du salut est la seule affaire qui dépende de nos soins. Faites tout ce qu'il vous plaira , dit le Sauveur de nos âmes , jamais vous ne pourrez ajouter une seule coudée à la grandeur de votre corps : Quis aatem vestrûm cùgitando potcst adjicerc ad staturam suam cubitum unum? Sachez qu'il dt'pend encore moins de vous de faire réussir les desseins que vous formez pour l'entretien , pour la gloire , pour les délices de votre vie : Si ergo neque qaod minimam est potestis; quid de cœteris solUciti estis ?

Remarquez, je vous prie, que dans cet endroit de l'Evangile le oauveur compare les vains efforts que ferait un homme pour croître tout d'un coup d'une coudée , avec les soins que nous nous donnons pour mulli})lier ou pour conserver les biens que nous tenons de la Providence ; remarquer que non-seulement il traite également de présomption et de folie l'une et l'autre de ces entreprises, mais que la première , quelque vaine , quelque téméraire qu'elle paraisse , il la regarde comme

DU CARNAVAt# 5o7

facile en comparaison de la seconde : SI ergo ne^ que quod minimum est potestis , quid de cœteris soUiciti estis ?

En effet, prétendre que le succès de' vos affaires temporelles , que l'établissement ou la conservalion de votre fortune dépende de votre assiduité , ou de votre vi^ilane«, n'est-ce pas prétendre gouverner la nature , prétendre disposer de tout ce que Dieu n'a pas voulu faire dépendre de vous ? Quelques mesures que vous preniez pour conduire heureusement cette entreprise, de quelques précautions que vous usiez pour prévenir tous le? accideng qui la peuvent traverser; si le Ciel et les astres n'obéissent à votre voix, si les vents et ki orages n'écoutent vos ordres, si vous n'êtes l'arbitre des saisons, si vous n'avez entre les mains tous les cœurs des hommes et le pouvoir de Dieu même, de quoi pouvez-vous vous assurer? Vous pouvez labourer, façonner la terre, vous pouvez y semer vos grains ; mais quelle autre puissance que la puissance de Dieu peut vous répondre que ces grains lèveront, qu'ils croîtront, qu'il s'y formera des épis, que vous verrez mtirir la moisson , et que les semences que vous aurez tirées de vos greniers y rentreront avec usure? Il dépend de vous de placer cet argent , et d'embarquer ces marchandises ; mais avant que cet argent revienne dans vos coffres avec l'intérêt que vous en avez espéré, avant que ces marchandises aient passé dans un autre monde, qu'elles y aient été débitées, que le' prix en soit remis entre vos mains, que de tempêtes , que d'écueils , que de périls contre lesquels la prudence humaine n'a point de précautions, qu'on ne saurait même prévoir!

Vous, Chrétien , quravez la réputation d'un

homme sage , et entendu dans les affaires du

monde, quels soins n'avez-vous pas pris pour mé-

, nager un établissement heureux à'cette fille que

ivous aimez avec tendresse? Cependant vous savez

de auelle manière elle vii «^vec son mari ; cllç est

5o8 2. Pour les derniers jours un objet de pitié ; elle est la plus malheureuse femme du monde. Sachant quels étaient les fonds de ce Négociant, quel était son crédit, son industrie, son application, son expérience, qui n'aurait jugé que ce nouveau trafic l'allait enrichir? Il Ta ruiné cependant, et avec lui il a ruiné cent familles qui ne s'attendaient à rien moins, et qui même se savaient gré de lui avoir confié leurs biens. M3I. , vous le savez mieux que moi ; comme il arrive souvent , par une secrète conduite de Dieu , que des misérables , qui vivent dans l'oisiveté cl dans la débauche , deviennent riches tout d'un coup , sans qu'ils se soient même donné la peine de le désirer, aussi arrive-t-il tous les jours que ni le mérite des personnes , ni leur frugalité , ni leurs fatigues, nr leurs veilles ne peuvent les défendre de certains coups imprévus qui les accablent contre toute sorte d'apparence, et lorsqu'ils avaient moins de sujet de s'en défier.

* Ces coups. Chrétiens auditeurs, sont des coups que Dieu est souvent forcé de nous porter, et par l'intérêt de sa gloire, et par notre propre intérêt. Cet empressement que vous avez pour les biens temporels , je dis même pour les biens absolument nécessaires, cet empressement déshonore Dieu, il fait outrage à sa providence : s'il vous a assujetti à mille besoins, c'est pour avoir occasion de faire louer sa bonté et sa sagesse dans le soin qu'il Tcut prendre de pourvoir à vos besoins. Si vous entreprenez de lui ravir celle gloire , en prenant sur vous un soin qii'il s'est réservé, en pensant acquérir par votre industrie ce qu'il vous ordonnait d'attendre de sa libéralité , il faut qu'il retrouve dans votre châtiment la gloire que votre défiance lui aura ravie , il faut qu'ai: lieu de sa providence et de son amour, il fasse éclater sur vous sa puissance tt sa justice ; ou plutôt il faut que cette même sagesse qu'il aurait fait paraître en vous prodiguant tous les biens , lors même que vous ne vou<i seriez mis en peine de rien , il faut que cette sa-

DU Carnaval. 009

gesse se signale en rompant toutes vos mesures , en déconcertant tous vos desseins, en vous réduisant à une indigence extrême , lors même que TOUS aurez fait tous vos efforts pour vivre dans l'abondance.

D'ailleurs si Dieu a encore quelque amour pour vous , s'il n'a pas encore résolu votre perte et TOtre réprobation , il faut bien qu'il en use ainsi à votre égard, et qu'il arrache avec violence ce qui serait la cause infaillible de votre malheur éternel. Oui , Chrétiens auditeurs , par cet attachement extrême que vous avez aux biens de celte vie, par ce soin excessif que vous en prenez 3U préjudice de votre salut, vous mettez Dieu dans la nécessité., ou de vous dépouiller de tout , ou de vous perdre pour toujours, ou de s'opposer à toutes vos entreprises , ou de consentir à votre damnation. Le moins qui puisse vous arriver, c'est de voir tous vos desseins anéantis, toute votre fortune renversée : voilà ce que Dieu fera, s'il vous aime. Vous êtes devenus semblables à un malade , qui pour avoir négligé une blessure légère, se verrait. enfÎD réduit à mourir , ou à perdre un de ses membres. Que gagnez-vous donc en donnant tout votre loisir , toute votre application à des objets qui ne les méritent pas ? Je disais qu'à la réserve du salut., toutes les. autres affaires ne dépendaient pas de vos soins, mais vous voyez de plus que vos soins , peuvent nuire à toutes vos autres affaires.

Quelle différence , mes frères , à l'égard de l'affaire du salut ! .dans l'état où Dieu l'a mise , par sa miséricorde infinie , elle dépend uniquement de vos soins. Ne vous y trompez pas , le Ciel ne vous sera point donné si vous ne faites des efforts pour l'acquérir : Qui fecit te sine te , dit saint Augustin, non salvabit te slnè te: Dieu ne vous sauvera pas sans vous. Mais lorsque vous travaillez pour votre salut , ne craignez pas de travailler inutilement ; tout ce que vous faites pour uee ga si noble ne peut manquer de vous j

3 10 2. Pour les derniers jours

conduire; pas une seule démarche , pas une seule parole ne sera perdue , on vous tiendra même compte de vos desseins , et de tous les mouvemens de voire cœur. Bien plus, cette application que vous donnerez à votre véritable affaire , est l'unique voie assurée de faire réussir toutes les, autres : les moyens humains, comme nous venons de le dire , sont des moyens peu sûrs , sont même souvent des objlacks pour parvenir à ce que nous prétendons.

Voulez-vous donc des moyens qui soient infaillibles, des moyens que Dieu même vous garantisse , lui qui dispose des événemens , et qui seul peut vous répondre de l'avenir? Quœrite primàm regnum Dei , et liœc omnia adjicientar vobis : Cherchez d'abord , cherchez principalement le royaume de Dieu, et tout le reste, tous ces biens donti vous êtes si avides, vous seront donnés comme un surcroît. I nq air entes Dominum , disait David, non minuentur omni bono : Ne vous imaginez pas que vous puissiez rien perdre en cherchant Dieu , qui est le Maître absolu de tout. Pauvres artisans, qui tous les jours dérobez une demi - heure de temps à votre travail , pour assister au saint Sacrifice de nos autels, gardez -vous de dire que c'est un temps perdu pour vous, que c'est un gain que vous sacrifiez i\ Dieu et à votre conscience ; au contraire , c'est un dépôt que vous mettez entre lo»5 mains de votre divin Maître , et qu'il vous rendra bientôt avec usure. Peut-être vous croyei avoir négligé vos intérêts temporels, en résistant à la tentation de travailler aujourd'hui que le travail vous est interdit par TÉglise , et moi je vous dis que vous avez beaucoup fait pour ces mêmes intérêts, puisque vous avez engagé Dieu à pourvoir à tous vos besoins , et à vous faire trouver par des ressources inconnues à l'avarice et à la fausse prudence de la chair, à vous faire trouver le centuple de ce que vous auriez acquis par Cfl travail défendu.

DU Carnaval. 3 m

Après toutes ces considéralions, souffrez, MM., que je vous demande quelle peut être la source de celte effroyable indifférence que vous avez poui* votre salut éternel : car il faut l'avouer de bonne foi , de toutes les affaires que vous avez entre les mains, l'affaire de l'éternité est l'affaire que vous^ négligez le plus , et que vous avez le moins à cœur..^ Dieu vous avait donné toute la vie pour y penser, et il avait jugé qu'il n'en fallait pas moins pour y\ réussir : pcut-êlre êtes-vous à la veille de votre mort : quelle partie de votre âge avez-vous consacrée i\ cette affaire importante ? combien lui avezvous donné d'années, combien de jours, combien d'heures dans toute la vie? car sans doute vous n'oseriez compter ces momens que vous passez dans nos églises, tandis qu'on y célèbre nos plus adorables m^^stères ; vous savez bien que vous n'y pensez ù rien moins qu'à votre salut, que vous ne vous y entretenez que d'affaires profanes , que YOtre trafic , vos divertissemens , vos querelles 5 vos débauches même et vos crimes vous y accompagnent la plupart du temps. Quelle raison pouvez-vous rendre d'une conduite si peu raisonnable , si ce n'est que vous ne croyez rien de tout ce que nous venons de dire ? car si vous croyiez en effet qu'il s'agit ici d'un Dieu , d'une éternité, d'un bonheur infini , d'un malheur qui renferme et qui surpasse tous les maux ; si vous croyiez qu'on ne peut en même temps songer au Ciel et à la terre , que le temps est court , et que la mort tous presse., que chaque moment peut être le dernier moment; si vous croyiez que c'est à vous , et à^vous seul de penser ù votre salut, que. ce n'est pas à vous à penser à tout le reste, qu'en négligeant votre ame, vous perdez tout, jusqu'auxbiens temporels, qu*eQ ne vous appliquant qu'à votre ame , vous ne perdez rien , non pas même les biens du monde ; si vous croyiez toutes ces vérités , dites-moi, je vous prie , comment vous pourriez avoir d'autres soins que le soin de votre salut.

Ù12 1. PoLR LES DEPiMERS JOURS

On les croit , dites-vous , ces vérités , mais on n'y pense pas; et c'est pour cela que je dis qu'infailliblement on ne les croit pas. Éh quoi ! si vous avez un procès, vous y pensez jour et nuit, sans cesse vous en parlez ; incapable de tenir ou d'écouter d'autres discours , vous devenez importun souvent à vous même, toujours à vos amis; et dans cette affaire où il s'agit de votre vie, de voire ame, de tout ce que vous pouvez ou espércribLÎ4u« avantageux, ou tiui.jjre de plus terrible, si vous croyiez qu'on l'examine maintenant , qu'elle est entre les mains de votre Juge, qu'elle sera peut- ^Ire décidée avant la nuit , vous pourriez n'y pen- 6er pas , vous pourriez penser à quelque autre chose ? Les biens sensibles vous attirent et vous enchantent , je le vois bien ; mais un peu de foi pour les vérités que je vous ai expliquées aurait bientôt dissipé cet enchantement. \}w Marchand qui se voit dans la nécessité de périr, ou de jeter dans la mer tout ce qu'il a de plus précieux, ne délibère point sur le parti qu'il doit prendre. C'est tout le fruit de ses longues courses, de ses pénibles travaux, c'est toute l'espérance de sa famille, il se voit par-là réduit à la dernière misère, il est vrai ; mais toutes ces vues le louchent peu ; il croit qu'il perdra la vie, s'il ne se résout à la perte de ses biens ; dans cette croyance il les abandonne sans peine ou du moins sans hésiter. Mais s'ils ont pour vous tant de charmes , ces biens sensibles j d'où vient que par votre conduite vous obligez Dieu à vous les ôter, d'où vient que vous ne pre» nez pas les voies sûres et infaillibles pour les conserver et pour les accroître, si ce n'est parce que vous n'avez aucune foi en ces paroles^e Jésus-Christ , qaœrUe primùni regnam Dei , et hœc omnia adjicUntur vobis , si ce n'est parce que cette vérité évangélique passe dans votre esprit , couimc toutes les autres , pour une promesse frivole ? Cependant toutes ces vérités sont des vérités éternelles ; vous ne les croyez pas , mais votre

DU Carnaval. 5i3

încrédulilé n'est pas capable de leur donner atteinte : le Ciel et la terre passeront, Dieu même cessera d'être ce qu'il est avant qu'elles puissent être démenlies par aucun événement.

Et vous, mes frères, que deviendrez-vous, si ces vérités subsistent, comme elles subsisteront jusqu'à la fin des siècles? Vous persévérerez jusqu'à la mort dans cet aveuglement , dans cette malheureuse indifférence ? Souvenez -vous qu'il s'agit ici de votre ame : partout ailleurs ce n'est rien moins que vos propres affaires qui vous occupent , ce sont les affaires de vos enfans , de vos amis, de vos frères, d'un inconnu peut-être qui recueillera, qui dissipera votre héritage; n>ais ici c'est l'affaire de votre ame , de cette ame unique , de cette ame immortelle, qui n'a pas été faite pour jouir d'une félicité passagère , moins encore pour souffrir d'éternels supplices dans les Enfers. Miserere, miserere animx taœ placens Deo : Ayez pitié de votre ame , qui est l'image de Dieu , et qui a été créée pour l'aimer et pour le posséder éternellement. Ayez pitié de cette ame qui a attiré la pitié de Jésus-Christ, qui attire la pitié de tous ceux qui savent à quels périls l'expose votre négligence. Miserere animœ tuœ : Encore une fois ayez pitié de celte ame , qui ne peut être qu'excessivement malheureuse, qui ne peut être malheureuse qu'elle ne k soit pour toujours. C'est Dieu même , dit l'éloquent Salvien, qui vous fait cette prière pour elle, lui qui en connaît tout le prix, lui qui sait ce que vous perdez en la perdant : il vous la demande, cette ame qu'il a formée, cette ame qui lui a coûté lu vie, qu'il a lavée dans son sang, cette ame qu'il aime avec une tendresse , avec des transports incroyables. Je sais que vous en faites peu de cas, mais c'est pour cela même que vous ne la devez pas refuser à son Rédempteur : plutôt que de la lui conserver, aimerez-vous mieux périr? O miserrime homo ! càm Deus sic tecum agat , non acquiescis ? E§t-Jl possible , ô homme infortuné y 3. i4

3i4 2. Pour les derniers jours, etc.

que vous ne vous rendiez pas aux prières de votre JJicu ? 11 vous prie d'avoir compassion de vousmême, et il vous trouve insensible ? 11 plaide voire propre cause auprès de vous, el vous Oies inexorable ? Comment donc espérez -vous qu'il duivc TOUS exaucer au jour du jugement , après que vou3 vous êtes montré sourd à sa voix lors même qu'il vous pailait en voire faveur ? Quomodo te postea supplicanlem in Judicio suo aadiet y càm tu. Iiic eum pro te roganUm aiidire ipse nolueris? Si tout cela ne fait point d'impression sur nos esprits, prions. Chrétiens auditeurs, prions Jésus-Christ qu'il daigne nous ouvrir les yeux pour nous faire voir nos maux, qiii le louchent, et que nous ne sentons pas ; potir nous faire comprendre les dangers que nous connaissons assez pour les pouvoir craindre, mais que nous ne craignons pas assez pour les vouloir éviter. C'est ce que je vous souhaite au nom du Père , el du Fils, el du Sainl-Ksprit.

SERMON

POUR LES DERNIERS JOURS

DU CARNAVAL

Rcspice , fuies tua te saivum fecit.

Voyez , dit Jésus , votre foi vous a sauvé. {Luc. 18.)

Quoique la foi soit une reitu de renlendemcnt , le petî de foi peut cependant être regardé comme un vice de la volonté , soit parce que , comme elle le pourrait , elle ne l'oblige pas de s'instruire , soit parce qu'elle le porte même à se révolter contre la vérité connue.

JtliETi, Mi>l. 5 n'est plus déplorable que le malheur de ces Infidèles qui sont nés dans l'Idolâtrie, et qui sans une espèce de miracle ne peuvent manquer d'y mourir. Quelle ame peut être assez dure pour n'être pas touchée de leur triste situation ? 11 me semble néanmoins que , sans sortir du Christianisme, je trouve un malheur qui mérite en quelque sorte d'être encore plus déploré. Ces Chrétiens malheureux ne sont pas des aveugles que la nature, ou un accident imprévu ait privés de l'usage de la lumière, ce sont des gens dont les yeux faibles et infirmes se sentent blessés par le jour qui fait la joie du reste des hommes ; ce ne sont pas des Infidèles , ce sont des Chrétiens qui ont peu de foi, des Chrétiens qui savent ù peine leur Religion , des Chrétiens qui doutent eux-mêmes s'ils sont Chrétiens. Que sert-il dêtre environné de lu-

3i6 3. Pour les derniers jours

mière , de marcher dans le plus grand jour , si nous portons avec nous notre nuit et nos ténèbres ? Que sert-il de croire des vérités si sublimes , si nousies croyons si faiblement? Que sert-il de croire tout ce qu'il faut croire pour être fnlèle , et de ne le croire pas assez pour être sauvé ? Car enfin, on ne le peut pas dissimuler, il y a très-peu de foi dans le monde ; notre vie en est une conviction si manifeste , que nous sommes contraints de l'avouer nous-mêmes. Je sais que quelques-uns en rejettent ïa cause sur celle volonté souveraine , qui rypand ses faveurs sur quiâl lui plaît , et qui nous dislingue par ses grâces avant que nous ayons pu nous distinguer nous-mêmes^ par nos mérites ; oui je sais que quelques-uns regardent cette foi vive comme un don purement gratuit, et qu'ils prétendent même justifier tous les déréglemens de leur vie par le manquement de cette vertu, tant ils paraissent persuadés que ce manquement est involontaire : niais ils se trompent ; nous sommes tous coupables do notre incrédulité , et nous ne la devons attribuer qu'à nousmêmes. Vous ne croyez pas, MM. , parce que vous ne le voulez pas. Il est vrai que la foi est une vertu de renlcndement , mais j'espère vous faire voir aujounMiui que le peu de foi est un vice de la volonté, un vice qu'il dépend de nous de corriger. Vos me ainâslis , et credidistis , dit le Fils de Dieu à ses Disciples ; vous m'ivvez aimé , et de là vient votre facilité à croire : comme pour leur faire enlendre que l'obstinalion des incrédules était plutôt (in eflet de leur volonté perverse que de leur peu de lumières. Ce. discours nous sera utile , si nous ol)tcnons du Sainl-Espril le secours dont nous avons besoin ; pour roblonir, rmployons l'entremise de la SainlD Vierge, et disons-lui avec l'Ange: Ave , Maria.

Dans tous les états où l'bomme se peut trouver sur la terre , je ne connais point de situation

DU Caïïnaval. 017

plus misérable que la situation d'un Chrétien qui ne croit que faiblement. Un athée, s'il peut y en avoir dans le monde , jouit en paix de tous les plaisirs de la vie; un véritalîle Fidèle trouve des douceurs dans la mort même : mais pour un Chrétien de peu de foi , il semble qu'il n'y a ni repos , ni délices sur la terre ; partout Dieu le persécute , partout il le traverse. Il est importuné par la présence du Seigneur lorsqu'ilpèche , il est accablé du joug de ses commandemcns lorsqu'il veut les observer, il est trop éclairé pour manquer impunément à son devoir, il ne l'est pas assez pour s'en acquitter avec joie. C'est un malade désespéré en qui la nature manque de force pour se rétablir , mais qui n'en a encore que trop pour sentir sa propre faiblesse , et les mortelles atteintes de la douleur.

Au contraire , peiit-on imagiiier un calme plus parfait, un bonheur plus accompli que la félicité d'un Chrétien qui est persuadé intimement de tout ce qu'il e^t obligé de croire ? La loi de Jésus- Christ, qui paraît insupportable aux hommes de peu de foi, est pour ce Chrétien un fardeau qui soulage. Peut-être qu'il est des commandemcns qui vous paraissent impossibles ; un homme qui croit ne se plaint que de ce qu'ils sont trop faciles : Latum mandatam tuum 7iimis. C'est dans cette vue qu'il se fait un plaisir de multiplier ses liens par des vœux , qu'il s'impose tous les jours de nouvelles obligations, et que par des engagemens volontaires et éternels il s'interdii les plaisirs et les biens dont l'usage lui est permis par la loi de Dieu. Bien des gens ne peuvent croire qu'on puisse passer la vie sans ofTenscr Dieu mortellement ; le juste au coniraire ne peut comprendre comment de plein gré on se précipite dans le crime , comment on peut un seul moment survivre à cette chute. Peut-on passer la vie sans quelque plaisir, dit un Chrétien ordinaire? mais, dit le juste qui vit dans la foi , est-il sur la terre d'*iu<-

5i8 o. Pour les derniers jour»

tre pfaîsîr que le bonheur d'être attaché à la croix de son divin Maître? Si nous n'avons pas cette foi vivifiante qui fait tout ce bonheur , sommesnous coupables de nous trouver dans des dispositions toutes contraires ? Oui , Chrétiens , nous sommes coupables. Déjà je vous ai dit que quoique la foi soit une vertu de l'entendement, le peu de foi ne laisse pas d'être un vice de la volonté. On peut donner deux raisons de celte proposition; je vous les expliquerai dans ce discours , dont elles feront les deux parties : la première raison , c'est parce que la volonté néglige d'engager l'entendement à prendre les connaissances qu'il n'a pas; la seconde, c'est parce qu'elle lui rend inutiles les connaissances qu'il a. Llle pourrait l'obliger de s'instruire de la vérité, elle pourrait l'obliger de se soumettre à la vérité; mais loin de l'obliger de s'instruire , elle aime mieux le laisser dans l'ignorance : vous le vcrrezdans le premier point ; loio de l'obliger à se soumettre , elle le porte à se révolter : vous le verrez dans le second point.

PREMIER rOIKT.

Il est plus d'une voie d'acquérir les lumières dont nous avons besoin pour perrectîonner notre loi ; on peut se les procurer par l'étude , on peut les obtenir par la prière, on peut les méritxir par les bonnes œuvres. L'étude nous dispose à les recevoir, la prière dispose Dieu à nous les donner, et les bonnes œuvres l'y obligent en quelque sorte. Heureuse, mille fois heureuse l'ame qui a pu s'élever à un état qu'on peut appeler divin , à un état où elle se fait un plaisir de son devoir , et ime passion , si je l'ose dire , de la vertu ; à un état où non-seulement le péché lui paraît horrible en soi, mais où elle a horreur des douceurs mêmes et des attraits du péché ; à un état où elle ne sent presque plus de pente vers le mal, où elle a perdu en quebjue sorte la liberté de faillir! Je ne duute point, Chrétiens auditeurs, qu'uQ état si heureux n'attire tous vos désirs.

DTJ Carnaval. $ig

Je commence par le premier et par le plus naturel des trois moyens propres à acquérir les Connaissîlnces nécessaires pour donner à notre foi toute sa perfection. S'il est vrai que la foi est une Science 5 comme la nomme saint Bernard, fides est scientia Del , il est visible que l'étude est non- Seulement d'un grand secours pour entrer dans les profondeurs de cette science divine , mais encore qu'elle est nécessaire pour en prendre même une légère teinture. Comme nous ne recevons pas «a naissant les connaissances humaines, mais seulement une faculté par laquelle nous y pouvons parvenir ; aussi , disent les Théologiens , nous ne recevons pas en renaissant par le Baptême la conn-aissance des vérités surnaturelles, mais seuleftienl une habitude et comme une faculté qui nous ï*end capables d'acquérir une science si sublime. Je sais qu'on donne le nom de foi à celte divine habitude , mais pour parler exactement, elle n'est que le principe de la foi , de même que la raison n'est pas la science, quoiqu'elle soit le principe général et le siège de toutes les sciences acquises et naturelles. On peut avoir l'habitude de la foi, iSans avoir la science de la foi, sans savoir même les élémens de cette science ; on peut avoir cett€ sainte habitude sans croire, sans avoir jamais cru, sans être même en état de croire, puisque les enfans la reçoivent avec la grâce en sortant du sein de leur mère. Or comme, pour savoir, il faut appliquer son esprit, comme, pour savoir beaucoup, il faut joindre beaucoup d'application aux talens qu'on peut avoir pour les Lettres ; ainsi , pour croire il faut, outre les dons que nous recevons du Ciel , il faut s'instruire avec soin des yérité.s qui doivent être l'objet de notre croyance, et des raisons qui en peuvent être les motifs. Voilà pourquoi Salomon nous avertit que le commencement de la sagesse est de s'appliquer à l'élude de la sagesse : Iniliiun sapientiœ , disce sapientiam. ^Voilà pourquoi saint Paul dit qu'il est nécessaire

[Zào 3. Pour les derniers jours

qu'il y ait des Docteurs dans l'Église, afin que par H'ouie la parole de Dieu porte la foi dans nos âmes : 'Fides ex uaditu , ouditus autem per verbum Dei.

Faut-il donc s'étonner que la foi soitfaible en nous lorsque l'ignorance y est extrême ? Comment croirons-nous , si nous ignorons jusqu'aux principes de noire foi , si nous savons à peine ce qu'il faut croire? Nous ne cro^oni? en Dieu que faiblement, parce que nous n'avons de Dieu qu'une connaissance imparfaite : jamais nous n'avons réfléchi sur les secrets de sa Providence , jamais compris hs miracles de son amour , jamais sondé les abîmes de sa sagesse infinie. Il habile au milieu de nous, cet être incompréhensible, il s'y fait entendre , il s'y fait sentir en mille manières : mais qui sont ceux qui se connaissent ù fond eux-mêmes ? qui sont ceux qui ont appris ù démêler dans leur propre cœur les niouvemcns de la nature et les impressions de la grâce , i\ distinguer Dieu de l'homme? Savons-nous du moins en quoi consiste notre Religion, et quels avantages elle a sur toutes les autres ? savons-nous comment ell'e s'est établie, et par quels moyens elle subsiste depuistant de siècles ? Etes-vous fort versés dans l'histoire des Saints qu'elle a formés, des héros qu'elle a produits dans tous les temps , des victoires qu'elle n rcmporlées sur toutes les puissances des ténèbres? Comment notre foi pourrait-elle n'êlro pas faible, n'être pas languissante? nous sommes dans rKglise , et nous ignorons peut-être ce que^ c'est qu'être membres d'un corps si saint: nous célébrons les fêtes sans savoir ses intentions ; nous obéissons A ses Icix sans faire attention à la providence toute divine qui les luî a inspirées ; nous sommes témoins de ses augustes cérémonies sans en pénétrer les mystères ; bien plus nous recevons SCS Sacremcns, sans en connaître les admirables cHols, sans savoir presque ce que c'est jque Sacrement.

Je ne dis pas que la connaissance exacte et par-

DU Carnaval. 02 v

f;iite de lo'is ces points soit absolument nécessaîro> pour avoir la foi, mais je dis qu'elle est nécessaire pour donner plus de force à notre foi. Si cette étendue de connaissances n'est pas le fondement qui soutient notre croyance , c'est du moins l'appui qui la rend inébranlable ; en un mot, si ce n'est pas ce qui nous fait croire, c'est ce qui nous empCche de douter. Nous croyons parce que Dieu a parlé ; mais nous croyons avec plus de fermeté , lorsque nous sommes mieux convaincus qu'il y a un Dieu, lorsque nous connaissons plus parfaitement ce que c'est que Dieu, lorsque nous entrons plus avant dans le sens de ses divines paroles , lorsque nous voyons plus clairement qu'en effet il a parlé.

Or si nous sommes si peu instruits dans ce qui concerne le salut et la Religion ; s'il est vrai qu'il n'est point d'homme qui pût en conscience , où qui osât même professer un art dans le monde , s'il n'en savait mieux les règles que nous ne sa- ■\M3ns quelquefois les principes du Christianisme, dont cependant nous sommes obligés de faire une profession ouverte ; dites-moi , je vous prie , à qui il t'cnt que nous n'ayons plus de lumières? ISunquld non est hic Prophètes Domlni? disait autrefois le Roi Josaphat au Roi d'Israël : Est-ce qu'on manque ici de Docteur et de Prophète ? Les Prédicateurs ont-ils jamais été plus multipliés? jamais les prédications ont -elles été plus fréquentes ? Quand je me rappelle que dans lespace de dix ans saint François Xavier a pu instruire la plus grande partie de l'Orient , et l'a pu instruire si parfaitement, que plusieurs années après sa mort on a trouvé des îles entières , qui quoique destituées de Prêtres , n'avnient ni moins de foi , ni moins de ferveur que les Chrétiens des premiers siècles; d'où vient, dis-je en moi-même , que cent Prédicateurs ne peuvent faire aujourd'hui dans une viFle ce qu'un seul homme a fait en si peu de temps dans tout «n monde? Ne serait-ce point, ô mon Dieu ,

522 5. Pour les dermePiS jours la faille de ceux ù qui vous conGez le sacré ministère de votre parole ? ne s'arrêlent-ils point trop à nous étaler une docîrine vaine et obscure, à s'élever outre mesure, au lieu de descendre jusqu'à nous? Les Chrétiens auraient besoin, quelquesuns même souhaiteraient avec ardeur qu'on leur enseignât ce qu'ils ignorent ; ils seraient charmés qu'on leur annonçât le Rédempteur, qu'on leur développât les mystères , qu'on leur éclaircît les points les plus importants de leur croyance ; en un mot, qu'on leur donnât du pain ù manger, selon l'expression de l'Écriture, qu'on leur servît des viandes solides : Parvuli petierant pnnem , et non fuit qui fran^eret eis. Peut-être qu'à la place de ce pain salutaire, on ne leur ollVe qu'une vaine fumée, peut-être qu'on ne leur présente que des mets légers etfiivoles, que des mets qui ne peuvent servir qu'à les tromper, qu'à repaître leurs yeux. Non, non. Chrétiens auditeurs, n'accusons que nous-mêmes de notre malheur. Il y a des hommes apostoliques dans l'Kglise de Jésus- Christ , il y a de véritables Prophètes ; mais on recherche peu, dans le siècle où nous sommes, les vrais Apôtres ; on aime mieux consulter les faux Prophètes. Nous avons des hommes vertueux qui dans la conversation nous communiquent insensiblement leurs lumières vi leur foi ; mais leur seule vue nous effraie, il nous faut des gens d'un meilleur commerce. Nous avons des bibliothèques entières de livres saiats, la lecture d'un seul de ces livres pourrait dissiper toutes nos ténèbres : et quand nous serions privés de ce secours, ne pouvons-nous pas approcher à toute heure de notre Dieu, pour y être éclairés des rayons mêmes de sa face? qui nous enipêclie de donner une heure tous les jours à cet adiriirable Maître , nous qui employons si mal la plupart de notre temps, qui l'abandonnons même souvent à l'ennui que nous causent des hommes peu sociables, peu discrets? Accedite ad eum , et iHaminamini : Approchez-

DU Carnaval. 323

vous du Seigneur, et sa lumière se répandra sur "vous ', prêtez l'oreille à sa voix , il se fera bientôt entendre à TOtre cœur. Quand on désire ardeinjnent de se perfectionner dans quelque science ; quelque légère qu'elle puisse être; quand on s'est mis dans l'esprit d'exceller dans le chant , dans le jeu d'un instrument, dans une langue, dansvunart, dans quelque faculté que ce puisse être , n'est-il pas vrai qu'on y donne volontiers une partie de son loisir, qu'on cherche avec empressement les Auteurs qui en ont le mieux traité ; qu'on ne rebute point le maître , quelque peu d'agrément qu'il ait d'ailleurs, pourvu qu'il soil habile? N'estil pas vrai qu'on ne songe qu'à son élude, et qu'on ne peut parler d'autre chose ? Pourquoi ? Parce .qu'on veut apprendre, et qu'on le veut quoi qu'il en doive coûter. Si donc les Prédicateurs , loin d'allumer en, vous utï zèle pareil , n'y font aucune impression , vous endorment même , si dans leurs discours vous ne goûtez que ce que Dieu pt-ut-être y réprouve , si vous ne lisez jamais de livre saint , pour y puiser une nourriture salutaire à votre ame , si vous fuyez le commerce des hommes de Dieu , si TOUS n'en voulez pas avoir avec Dieu même , ne faites-vous pas voir que vous n'avez aucun goût pour la science de Dieu , que vous ne vous mettez point en peine de donner à votre foi un accroissement , une perfection néanmoins nécessaire ?

Ce qui montre encore mieux que nous sommes dans cette mauvaise disposition , c'est que pouvant facilement obtenir le don de sagesse et d'intelligence par une humble prière, nous ne daignons pas demander ce don précieux. Vous savez ce que c'est que le don d'intelligence ; c'est une lumière surnaturelle qui résout en un moment tous nos doutes, qui fixe toutes les agitations de notre esprit , qui dissipe toutes les ténèbres : ce rayon céleste nous fait voir ce qu'il y a de plus caché dans la conduite de Dieu, et de plus profond dans ses jugemens ; c'est lui qui nous découvre les rai-

vla/l- ^* I^^^r^ ^^^ DERNIERS JOURS

^ons des choses qui sont les plus élevées au-dessus «le la raison, c'est lui qui fait que l'esprit se soumet sans peine, qu'il s'aveugle avec plaisir, et qu'il n'est pas moins persuadé de ce qu'il sait par la foi, que de ce qu'il connait par les sens. .

Or ce don qui communique tant de force et de \igucur à la foi , c'est une grâce que Dieu peut accorder à qui bon lui semble , mais qu'il n'accorde presque jamais qu'à la prière, que du moins il ne lui refuse jamais. Vous attendez que Dieu vous le donne, cet esprit d'intelligence; et pour vous le donner, il allcnd que vous le lui demandiez. Quand vous ne seriez pas coupable pour vous être trouvé dans les ténèbres ; la source de la lumière vous étant ouverte, ce serait une faute griève de n'y pas avoir recours. Lorsque le Sauveur du monde expliquait aux Juifs les plus hauts mystères de la loi de grâce , outre l'obscurité qu'ils ont par eux-mCmos à notre égard , il les enveloppait encore à dessein dans des figures et des paraboles : on ne pouvait faire un crime à ce peuple de ne les pas entendre , puisque les Apôtres eux-mêmes n'y comprenaient rien ; ce qui le rendait inexcusable , c'est de n'en demander pas rinlclligence, comme faisaient les Apôtres : Interrogabant aiiiem eum DiscipuU ejus , quœ esset ista parabola. Si quelqu'un manque de sagesse , c'est-à-dire de discernement et de pénétration pour entrer dans les mystères de la foi , qu'il la demande à Dieu, cette sagesse, dit saint Jacques, à Dieu qui donne libéralement à tous , et qui ne reproche point ce qu'il donne , et Dieu la lui accordera : Si quis indiget saplcnlià , postulet à Deo qui dat omnibus afjluenler , et dabilur ei.

Comment croyez-vous que les Docteurs cl les Pères aient acquis celte science si sublime qui les a toujours fait regarder comme les oracles de l'Eglise? comment, dis-je , pensez-vous qu'ils se soient procuré cette science autrement que par la prière ? 11 y a dans notre Religion des mystères

DU Carnaval. 3^5

incompréhensibles pour vous, dit saint Augustin, écrivant à l'héréliquc Fanstus : vous ne pouvez accorder certains endroits de l'Écriture qui semlilent se combattre et se détruire mutuellement; mais croyez-vous seul avoir aperçu ces contradictions apparentes ? Tant de Docteurs , tant de saints Prélats qui ont avant vous étudié les saints livres, n'ont-ils point vu ce qui fait votre peine ? ils l'ont vu sans doute , car à quels yeux pouvaienjt échapper de pareilles difTicullés? D'où vient donc qu'ils n'ont pas laissé de croire, qu'ils n'ont point été blessés de ce qui vous scandalise? C'est qu'ils ont jugé que ces paroles mystérieuses cachaient quelque vérité dont il fallait attendre l'intelligence du Saint-Esprit ; ils ont eu recours à la prière , et ils ont été éclairés d'en haut. Ils ont demandé , dit ce saint Père , ils ont cherché , ils ont frappé avec confiance ; ils ont obtenu , ils ont reçu , ils ont trouvé : Pederunt , qiiœsierant , pulsacerunt ^ acceperimt , invenerant.

De plus , quand le Seigneur ne pourrait être engagé par nos prières à nous accorder une foi vive , j'iii dit qu'il peut y être comme forcé par nos mérites. L'habitude de la foi peut recevoir des accroissemens et des forces nouvelles par les mêmes voies que la grâce sanctifiante a coutume d'être augmentée. Quand cela ne serait pas , les dons de sagesse et d'intelligence, dont nous venons de parler, accompagnent toujours la charité, et ne sont peut-être que la charité même; et ainsi tout ce qui fait croître en nous cette vertu, y perfectionne nécessairement l'intelligence ; tout ce qui nous rend plus agréables à Dieu , nous rend Dieu en quelque manière plus visible : de sorte que si la loi est le principe des actions saintes et vertueuses, on peut dire que le fruit de ces actions, c'est la foi parfaite. C'est par la pratique continuelle de toutes les autres vertus, dit saint Bernard, que la foi croît, qu'elle devient plus clairvoyante , qu'elle devient plus étendue, qu'elle

026 5. Pour les derniers jours

deyicnt inébranlable : Continua operatione virtu-^ tiun fidcs cruditur , et erudiendo illuminatur , et llluminnndo augetur , et augendo perficitur , et perfitiendo slabilitur. David avait éprouvé combien cette voie est infaillible : qiielqu'épaisses qu'aient été les ténèbres q:ii lui avaient dérobé la vue de .Dieu, il assure qu'il ne s'est jamais trompé en le cherchant avec ses mains, c'est-à-dire par des' œuvres saintes : Exquisivl Deuni manibus mcis nocte contra eam , et non sum dcceplus. On ne se trompe que trop souvent lorsqu'on le cherche par l'étude des sciences humaines, ou même par la considération des mystères divins ; les savans tombent dans l'erreur , et les contemplatifs dans l'illusion. Mais j'ose dire que l'on n'a jamais vu d'homme qui se soit appliqué à rendre à son prochain des oiïîces de charité , à s'humilier , à se morliOer soi-même, sans qu'il ait été foilifié dans la foi. On enseigne mieux, dit-on ordinairement, par les actions que par les paroles : mais il n'est pas moins vrai, du moins en matière de foi, qu'on apprend beaucoup plus en agissant qu'en écoutant, et qu'un des plus sûrs moyens pour savoir bientôt ce qu'on ignore , c'est de s'exercer dans ce que l'on fait.

Cette vérité ainsi prouvée , i\ qui tient-il que nous n'ayons tous autant de foi que les Prophètes cl que les Martyrs? Vous êtes riches. Chrétiens; faites couler ces biens dans les mains des pauvres , et les richesses qui nveuglcnt la plupart des hom«mes seront pour vous une source de lumières : TOUS êtes pauvres, il vous est donc facile de jeûner, d'être frugals ; et quels avantages ne peuvent pas vous procurer ces vertueux exercices? Mettre im frein à l'intempérance, c'est donner de la nourriture à la foi. Quisquis ergo vult aadila iutfUigerc , dit saint Grégoire , festinet ea quœjam audire potuit opère împlere : ecce Dominas non est cognitus , dam ioqucretur , et dignatus est co^nosci , dinn pascereiur. Voulci-vous siucèiemcnt , MM. , connaître

DU Carnaval. 027

Jésus-Chrîst? aîle/. dans les hôpitaux, où il souffre, clans les prisons, où il gémil ; courez au tribunal de la pénitence, où il vous attend, au Sacrement de l'autel, à ce festin de lumières, comme l'appelle l'Église grecque, où il vous invite avec tant d'amour. Si vous refusez des moyens si faciles et si sûrs, peul-on nier que votre incrédulité soit entièrement volontaire? Lorsque IHeu vous reprochera les déréglemens de votre vie, vous vous retrancherez peut-être sur votre aveuglement et sur TOtre peu de foi; mais ce peu de foi , par où vous prétendez couvrir vos autres désordres, lorsque TOtre Juge le regardera comme un crime, et comme la source de vos autres crimes, comment pourrez-vous le justifier?

Que diront ces esprits forts qui font gloire d'être détrompés de ce qui épouvante le vulgaire, qui font gloire de paraître douter de tout, de paraître penser que tout finit avec la vie , que leur ame n'est pas plus immortelle que leur corps? Comment, disent-ils, se persuader ce qu'on veut nous faire croire? Comment? Ne vous ni-je pas proposé plusieurs moyens que vous n'avez jamais employés, et dont le moins efficace vous aurait tirés de l'état où vous êtes, de cet état si funeste , selon le sentiment de tous les gens de bien , et j selon vous-mêmes, si risqueux? Quand Dieu vous aurait fait naître dans le sein de l'Idolâtrie , au milieu de ces ténèbres affreuses où l'on ignore peut-être qu'il y ait au monde un Christianisme , TOUS seriez sans doute dignes de compassion, cependant vous ne seriez pas inexcusables. Ces malheureux , dit le Docteur de la grâce, quoiqu'ils marchent dans la nuit, quoiqu'ils soient destitués de guides , pourraient faire certaines démarches pour s'approcher en quelque sorte de la lumière : la raison n'est pas absolument éteinte en eux , le péché qui a corrompu la nature ne l'a pas entièrement détruite ; en un mot ils sont raisonnables , ils sont hommes ; c'en est assez pour les rendre

328 5. Pour les DER^^IERS jours

coupables de leur infidélité, et pour les damner tlernellement, sans qu'ils aient lieu de se plaindre. Et vous, à qui toutes les voies du salut ont été ouvertes, vous qui êtes environnés de Maîtres et de Docteurs , vous à qui l'on présente mille moyens infaillibles de vous instruire , vous prétendez vous sauver sur votre ignorance ? Je vous l'ai déjà dit, on n'a jamais vu personne qui ayant cberclié la vérité de bonne foi , ne Tait pas trouvée ; et j'ose encore vous défier de me faire connaître un seul homme qui ait consulté Dieu , qui l'ait prié , qui ait tâché de le fléchir par ses jeûnes , par ses aumônes, et qui se plaigne d'y avoir perdu son temps et ses soins.

Mais quand tons ces moyens ne serviraient qu'à calmer les inquiétudes de votre cœur , qui ne peut être en repos quoi qu'il fasse , tandis que votre esprit est agité par des doutes sur des points si imporlans , c?l-il quelque voie que vous ne deviez tenter , si vous êtes sages , quand ce ne serait que pour n'avoir rien à vous reprocher dans une allaire de celte conséquence? Si après les soins que vous aurez pris , le Ciel ne s'ouvre point pour vous, s'il vous laisse dans l'obscurité , si vous restiez même dans l'erreur, du moins n'y aurait-il plus lieu de vous faire un crime de vos ténèbres. N'est-ce donc pas une négligence monstrueuse, d'iiimer mieux exposer son ame , son salut, sa félicité éternelle, que de hasarder quelques momens de réflexion , quelques heures de prières , quelques pièces d'or ou d'argent , pour s'assurer pleinement contre un péril si effroyable? Je me l rompe, Cihrélicns auditeurs; en vain ces incrédules chercheraient d'autres convictions que celles qu'ils ont, puisqu'ils sont déterminés à ne se rendre à aucune conviction. Non-seulement ils ne veulent pas savoir ce qu'il faut croire , ils ne veulent pas même croire ce qu'ils savent. Je veux dire que leur volonté se rend coupable en deux manières de l'infidélité de l'esprit; elle néglige de

,DU^ Carnaval. 3ig

.rengager à s'instruire; je viens de le faire voir; elle le porte ùo-ésister à laTérité connue ; c'est ma seconde partie.

SECOND P0I5T

C'est une doctrine catholique 9 que la foi est une vertu où le cœur n'a pas moins de part que Tesprit. Il est vrai que lorsque la vérité paraît dans !t€ut son jour, loin d'avoir besoin de secours pour aller à elle, l'entendement ne peut ni s'en défendre lui-même , ni être arrêté par aucun obstacle. Mais comme dans la foi cette vérité est enveloppée de ténèbres, non-seulement elle ne force pas l'esprit à la suivre , elle l'attire même si faiblement , qu'il demeurerait immobile si la volonté ne le portait à l'embrasser. Voilà sur quoi les Théologiens disent que la foi est composée de deux habitudes, dont l'une sert à fortifier en nous la partie de notre ame qui connaît, et l'autre à plier la partie qui aime. Voilà sur quoi saint Augustin appelle la foi l'œil du cœur : Fides est oculus cordis. Voilà îsur quoi saint Paul assure que c'est par le cœur que nous croyons : Corde créditer od justitiam. Voilà sur quoi est fondé le mérite de la foi, parce que le cœur agit toujours librement et san: contrainte. Voilà sur quoi est établie la justice des peines contre ceux qui ne croient pas , parce que la volonté peut commander à l'esprit, partout ioù la vérité n'est pas assez évidente pour le contraindre.

Or s'il nous est entièrement libre de croire , d'où vient qu'on ne croit pas ? Il est clair que c'est qu'on ne veut pas croire. Mais comment se peutil faire qu'on se prive volontairement d'une vertu dont on connaît les avantages, d'une vertu qui, loin d'être pénible dans la pratique , nous peut •adoucir l'exercice de toutes les autres vertus? M'avoue, MM., que cette conduite paraît d'abord incroyable ; il est facile néanmoins d'en pénétrer le mystère. Ce mystère, c'est que comme l'en-

Zôo . 3. Pour les derniers jours

ilendcment altend Timpression de la volonté, lorsqu'il manque de lumières pour se conduire luimême, aussi la volonté se lais.«e séduire par la passion, surtout lorsque l'enlendemcnt ne lui représente qu'avec obscurité l'objet qu'elle devrait suivre. Notre esprit, il est vrai, suit aveuglémentle cœur qui le guide : mais comme celui-ci ne suit lui-même que ses désirs ; dès que ses désirs sont déréglés , il faut nécessairement qu'il s'égare luimême , et que par conséquent il engage dans le même égarement Tesprit, qui s'était abandonné à sa conduite. De sorte qu'y ayant peu d'hommes exempts de toute passion, il ne faut pas s'étonner si l'on trouve peu de foi parmi les hommes.

Pour ranimer notre foi, il faudrait étouffer tous nos désirs, ou du moins faire en sorte que l'objet de nos désirs ne fût que l'objet de notre foi. Cliaritas omnia crédit , dit safnt Paul : Un homme qui aime Dieu croit aveuglément tout ce que Dieu lui révèle de soi-mê/ne ; son esprit se porte sans peine où son cœur va avec plaisir. Ainsi quoiqu'il soit vrai qu'il faut croire pour aimer, il n'est pas moins vrai qu'il faut aimer afin de croire : Non intratur in verilatem nisl per cliarilatem, dit saint Ausjuslin. Iki saint Concile de Trente appelle la foi la base et ■ la racine de la charité ; mais la charité, dans le langage de saint Thomas, r.c laisse pas d'être l'ame de la foi. Comme l'arbie naît de la semence, et la semence de rarl)re, comme l'un et l'autre par celle reproduction mutuelle multiplie à l'infini, de même les premières connaissances que la foi chrétienne donne d'abord, excitent l'amour, cet amour produit une nouvelle lumière : sur quoi saint Paul dit dans la seconde épître aux Colossicns , que l'Antéchrist séduira ceux qui périssent , cô quôd charita^ tem veritatis non receperuiit , ut salvi fièrent. Il ne dit pas verilatem , mais , charitatcm veritatis , pour aller à la source du mal.

La plupart des hérésiarques n'ont que trop bien connu celle vérité ; c'est pourquoi , dans le dessein

DU Carnaval. 55 1

de se faire ailleurs de nouvelles sectes, ils ont pensé que le moyen le plus sûr pour donner croyance à leurs erreurs, c'était de les rendre conformes aux înclinalions de la nature corrompue. Voici sans xloule comment ils ont raisonné : Les Chrétiens ne manquanl de foi pour les vérités qu'on leur propose, que parce qu'ils n'aiment pas ces vérités, on îiie peut donc manquer de les entraîner, si on ne les oblige à croire que ce qu'ils aiment : les passions et les vices sont les seuls o!)slacIes qu'ail la doctrine catholique dans l'esprit des hommes ; in- Tenlons une doctrine qui autorise les vices , qui flatte les passions, et où l'amour-propre trouve à se satisfaire. En effet, MM., dés que ces séductetirs ont commencé à publier leurs dogmes impies, ils ont ébranlé des villes et des provinces entières : mais on a toujours observé que les temps et les lieux où ils ont l'ait plus de ravages , ce sont ces temps , ces lieux où le dérèglement dés mœurs avait préparé les esprits à recevoir leurs fausses opinions; ils n'ont perverti pour l'ordinaire que les peuples dont la volonté était déjà corrompue.

Aujourd'hui quo les pièges du Démon sont entièrement découverts , et qu'il n'ei^t point de Chrétien assez simple pour se laisser éblouir par le prétexte de réforme dont les disciples de Calvin colorent leur abominable schisme, on voit, il est vrai, de temps en temps des Catholiques qui perdent la foi, et qui abandonnent leur mère ; mai? avez-vous jamais vu un seul de ces déserteurs qui avant son apostasie eût vécu régulièrement, n'eût pas déshonoré l'Église par des actions scandaleuses, n'eût pas mérité d'en être retranché avec infamie, s'il ne s'en était séparé volontairement luimême ? Au contraire , dans le grand nombre d'Hérétiques qui rentrent tous les jours dans le bercail , à peine en irouverez-vous un seul qui ne fût la gloire de son parti par l'innocence de ses mœurs, et qui, à la llcligion près , ne fût éloigné des désordres quelÉvangile condamne. C'est ainsi