DE LA DOUCEUR DE LA VERTU

JL/à pratique de la vertu ne détruit pas les passions, mais elle les dompte : avantage encore plus grand et plus agréalile. Ce sont des lions devenus dociles, des éiéphans qui combattent pour vous , qui ont du respect pour celui qui les a apprivoisés , et qui lui servent de défense. L'orgueil nous sert pour mépriser le monde , la colère pour exercer contre nous-mêmes toutes les rigueurs de la pénitence.

Jésus-Christ lui-même dit que son joug est doux, saint Jean ajoute que ses commandemens sont faciles, mandata ejus gravia non sunt. Le monde de son côté dit que le joug de Jésus-Christ est insupportable, et que ses commandemens sont difficiles. Le monde le dit, c'est-à-dire des hommes qui ne le savent pas ; mais tous ceux qui l'ont éprouvé disent le contraire. Jusqu'à quand voudrons-nous ainsi nous aveugler?

Le premier présent que Dieu fait à l'ame , c'est sa grâce; et avec celte grâce on peut tout : le second , c'est son amour ; or l'amour rend tout facile et agréable : le troisième , c'est une assurance du salut qui ne permet pas qu'on en doulc ; celte assurance est ni-cléc d'une crainte qui ne la trouble 6 i

pas, c'est une lumière qui fait qu'on touche , qu'op sens les choses de la foi. Une personne à qui Dieu donne celte lumière, perd dans un moment toute l'estime qu'elle avait des tiens déjà terre , et c'est en effet comme si elle les perdait : elle est comme celui qui croirait avoir pour un million de pierrer ries dans son trésor , et à qui un lapidaire habile ferait voir que ce sont autant de pierreries fausses, que ce n'est que du verre , ci que tout cela n'est d'aucun prix ; tout d'un coup cette personne qrâ se croirait riche , est réduite à la misère , et sent toutes les douleurs de la pauvreté. Cette lumière fait voir la vanité de tout ce qu'on aime sur la terre , parce qu'elle en représente Ja brièveté , l'inconstance , et les suites fâcheuses ; elle fait voir la vérité de tout ce qu'on craint, elle entretient la ferveur, la crainte de Dieu , elle maintient la foi même , que l'amour des biens terrestres met eu danger. De là vient que nous n'avons jamais yu d'athée , ou d'apostat, qui n'ait été sensuel, parce que l'amour et l'usage des plaisirs éteignent l'esprit de l'homme : et comment n'étoufferaient-ih pas l'esprit de Dieu ? ils rendent l'esprit humain pesant, stupide , incapable de faire les opérations les plus nobles de ses facultés, et d'entrer dans la connaissance des choses spirituelles. De là vient que les âmes naturellement mojles et sensuelles , si elles ne se font beaucoup de violence, sont sujettes à l'inconstance.

Nous voyons tous les jours des preuves funestes de cette vérité. Quel malheur si nous nous laissons emporter , comme tant d'autres , à l'amour des biens de la terre ! Prévenons ce malheur, méprisons les douceurs de la vie , faisons mourir dans notre cœur cette inclination à la sensualité, dédaignons ces biens passagers , ôtons-leur toute notre estime et toute notre affection , déclarons-nous clans toutes les rencontres contre ces dangereux amusemens par nos discours et par nos actions , rcjelons-les autan tque notre étal le peut permettre,

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mitant que Dieu nous l'inspire. Sapientia Itujag mundi , slultitia est apud Deam.

Quel plaisir de marcher en plein jour ayant de- Tant les yeux le terme du chemin ! quel déplaisir au contraire de se trouver enveloppé dans les ténèbres de la nuit, sans savoir ni où l'on va, ni où l'on aboutira ! Tant que la foi est faible , et l'esprit aveugle , quelle sûreté peut-on avoir dan* les routes du salut?

Je ne compte point tous les maux dont on est délivré en pratiquant la vertu. Une femme se permet des crimes , elle se satisfait ; mais elle craint les soupçons de son mari , elle en craint des infidélités, elle craint sa propre confusion. Les plaisirs consument les biens , la vengeance attire une autre vengeance. Outre tout ce qu'on peut dire , il y a dans la vertu quelque chose de secret , d'ineffable , que nulle langue ne peut exprimer. Les bons ayant les passions domptées , et étant détachés de la terre , sont en quelque sorte armés contre les disgrâces et les adversités qui accablent les autres. Enfin , puisque la chose est si importante, faitesen l'essai ; que je vous trompe , ou que je vous dise vrai, il n'y a que de l'avantage pour vous. Si je vous trompe , le pis qui vous arrivera, ce sera de gagner le Ciel avec peine : tel que ces enfans à qui l'on fait croire que le remède qu'on leur présente est un fruit délicieux et bienfaisant; ils le prennent, ils sont trompés; mais ils guérissent.

Mihi mandas cruci fixas est, et ego mande. Voici l'un des sens de ces paroles : Le monde me paraît chargé de croix , me paraît malheureux , et le monde à son tour me regarde comme un homme digne d'être plaint.

C'est un grand sujet de douleur de voir si peu de gens s'adonner au bien , mais il est étrange qu'on ne s'en éloigne que pour éviter la tristesse. On croit qu'il est impossible d'être vertueux et content ; c'est le contraire qui est impossible : ce qui trompe, c'est l'extérieur modeste des gens da Lien, c'est leur amour pour la rciruile.

Tout le monde cherche la joie; de sorte que nous n'attirerons jamais 4e monde au bien , qu'en la lui faisant espérer. Mais comment ferons-nous, tu qu'on est prévenu qu'H n'y a que des croix dans la pratique de la vertu ? Comme on ne se laisse attirer que par la joie, on ne se laisse portera préférer, à changer, que par une plus grande joie. Supposé qu'un ame fasse consister sa joie à aimer Dieu , ce goût en elle ne peut manquer de durer toujours , parce qu'elle ne découvrira jamais rieo qui puisse refroidir son amour.

Quoi qu'on fasse , on ne peut tout avoir. Si vous roulez des plaisirs, vous consumez vos richesses > vous perciez la réputation , tous exposez votre vies examinez à qui il reste plus de biens temporels, ou aux libertins , ou à ceux qui ont embrassé le parti de la vertu.

Saint Thomas dit que la joie des Suints dans cette vie est comme la fleur de la joie dont on jouit dans la gloire ; et que comme nous n'avons pas seulement dans \a fleur l'espérance du fruit y mais encore un germe, principe de ce fruit, de même dans les consolations divines nous n'avons pas seulement l'espérance du Ciel, mais encore un avant-go(tt , un commencement du bonheur céleste.

Saint Chrysosostôme dit que tout le monde aime la joie , qu'elle est le but de tous les travaux. Un marchand se fatigue pour goûter de la complaisance dans son gain, un soldat s'expose dans l'espoir du plaisir que lui doit apporter la victoire , un superbe cherche la gloire à cause de la satisfaction qu'il a d'en jouir : Jésus-Christ lui-même a vu dans la croix la source d'une joie pure : Proposito sihi gaudio sustinuit crucem. Saint Augustin approuve ce mot d'un poëtc profane : Trahit sua ffuemque voluplas. En effet, si on demandait à chacun ce qu'il désire, tous répondraient, dit le même Père, qu'ils veulent avoir du plaisir; VelU gemdere.

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Personne dans le parti des gens de bien ne s'est jamais plaint de n'être pas content ; dans l'autre , Saloinon lui-même , le plus heureux de tous les hommes , reconnaît que tout n'est que vanité et qu'affliction d'esprit.

La vertu nous élève au-dessus des hommes : dé là le respect qu'on a pour quiconque est vertueux, mais un respect sincère ; au lieu qu'on n'en rend aux pécheurs que par force. On respecte les gens de bien dans leur absense , les pécheurs sont déchirés partout on ils ne sont pas.

Les honneurs font la gloire des gens de bien , parce qu'ils sont des fruits de leur mérite ; mais dans les autres ils ne servent qu'à faire remarquer leurs vices, qu'à faire ressouvenir des artifices , des violences, des injustices, des perfidies par où ils sont parvenus.

Nous avons un intérêt essentiel d'être dans les bonnes grâces de celui qui distribue tous les biens: mais Dieu ne donne pas des prospérités à ses amis, non , quand les adversités leur sont nécessaires ; mais quand ils font un si bon usage des biens , -qu'au lieu de s'attacher au monde , ils ne regardent que l'éternité , Dieu les met à couvert des événemens fâcheux. Il favorise les pécheurs, oui, mais c'est quand ils méritent qu'il les perde , encore ne les favorise-t-il que pour un temps , afin de ne pas scandaliser les autres ; et après cette injustice apparente, pour justifier sa conduite, il permet qu'ils* soient enlevés par des morts subites, que leurs enfans soient malheureux, qu'un procès les ruine, qu'une disgrâce les dépouille de tout , et que personne ne leur porte compassion.

Les hommes nous peuvent faire du bien , soit parce qu'ils nous estiment , soit parce qu'ils nous aiment , soit parce qu'ils s'aiment eux-mêmes, et qu'ils cherchent leur intérêt. Or on n'aime , on n'estime , on n'espère que l'estime et l'amitié des gens de bien : le vice est dans le mépris , et c'est avec raison ; car qui peut se fier à un homme

6 Réflexions chrétiennes.

jvicieux? quel conseil salutaire peut-on attendre ÏÏe gens pareils , qui se conseillent si mal euxînêmes? quel avantage peut-on tirer de leur amitié, ordinairement plus redoutable que leur haine ? Tonderez-vous quelque espérance sur leur crédit? Personne ne s'y fie : quelle témérité de s'assurer 5ur la parole de quiconque en manque à Dieu ? * Les débauches consument le bien , et elles empêchent qu'on en acquière ; elles ruinent la santé cl la réputation , elles éloignent des emplois et des charges ; on n'oserait charger d'une affaire considérable un homme esclave de ses plaisirs; dès qu'on reconnaît qu'il vit dans le désordre , on l'évite , on dirait que son seul aspect est contagieux. Que peut-on en effet espérer d'un homme qui ne garde d'autres règles, d'autres mesures que celles <jue lui prescrivent ses plaisirs ? Nous voyons que les hommes pervers ne s'attachent eux-mêmes qu'aux gens de bien ; femmes, domestiques, ouvriers , ceux qu'on préfère, ce sont toujours ceux ldont on connaît la probité , ceux qu'on sait avoir Ja crainte de Dieu.

; On a beau dire aux hommes que les biens de la tterre ne sont rien , on a beau en exagérer la vanité, les comparer aux biens éternels, et faire des givres entiers pour faire remarquer la différence des uns et des autres ; Job a beau dire que toute la félicité humaine n'est qu'un point : il est vrai, ils sont courts, bornés , trompeurs, ces plaisirs; mais ils sont sensibles, on les voit, et les autres sont invisibles. On s'étonne que des hommes raisonnables ne veuillent pas se donner la peine de considérer ces vérités, qu'après avoir reconnu la vanité des biens terrestres par leur propre expérience, ils s'y attachent encore. Mais voici un sujet d'étonnement bien plus grand, c'est que chacun faisant profession de ne songer qu'à ses intérêts temporels, tel que sacriGant à cette sorte d'intérêts la Religion, le repos , la santé , ils ne voient pas qu'on ne trouve ces avantages que dans la pratique de la vertu, ou qu'ils ne l'embrassent pas s'ils le voient.

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On ne peut pas clouter que Dieu ne soit l'auteur de tous les biens même temporels dont nous prive le yiee en nous éloignant de Dieu : quel malheur de se séparer de Dieu pour des biens qu'on ne peut recevoir que de sa main , de renoncer à la verlu pour des raisons qui nous y devraient attacher , de perdre l'éternité pour courir après un bonheur qu'on ne peut trouver qu'en cherchant cette éternité !