DE LA PÉNITENCE DIFFEREE

Vous différez de vous repentir de tos péchés, d'en faire pénitence : serez-vous plus heureux à l'heure de la mort que les vierges folles? Elles demandent du secours, elles courent faire de bonnes œuvres , elles en font, elles remplissent leurs lampes , elles frappent à la porte de l'époux , elles crient , et néanmoins on ne leur ouvre point. Si je vous proposais aujourd'hui de faire une revue. de mettre ordre à tout comme si vous deviez mourir, de faire votre testament , votre confession générale , d'examiner toutes les actions , toutes les confessions de votre vie , de voir ce que vous possédez , de rappeler les détraclions que vous avez faites , les scandales que vous avei donnés, tous les péchés dont vous êtes chargés, vous me diriez que ce n'est pas là un travail d'un jour, qu'il faudra , pour entrer dans ce détail , faire une retraite, régler les affaires qui vous restent entre les mains , afin que rien ne vous trouble l'esprit ; si vous aviez un léger accès de fièvre, la moindre infirmité , vous me diriez qu'il faut attendre la santé , que dans l'état où vous êtes vous n'êtes capables de rien. A l'heure de la mort ce sera pis; il y aura encore pins à faire, car cette sorte d'embarras croît toujours. -

Attendre à l'extrémité , ce n'est plus un temps propre à frire pénitence , c'est un temps que la justice s'est réservé pour récompenser oh pour punir. C'est là une vérité , ou bien Dieu nous trompe. Vous vous êtes ri de ses menaces , il rira de vos pleurs : sa providence doit en user ainsi. De là vient qu'un homme de bien en mourant vous fait voir comme une image du Paradis , ou du moins du Purgatoire , et que le méchant vous présente un tableau de l'Enfer. Dieu n'a-t-il fait

l'Enfer que pour nous obliger à bien mourir ? II l'a fait pour nous obliger à bien vivre , pour nous retenir dans le devoir , pour prévenir les désordres que la licence et les passions causeraient dans le monde. Mais que servira cette précaution , si je puis vivre comme s'il n'y avait point d'Enfer , et m'en garantir néanmoins , en faisant à la mort l'aveu de mon péché, peceavi , en donnant cosigne équivoque de repentir ?

Les peuples périront subitement , les ténèbres de la nuit les troubleront , et ils disparaîtront... subito morienlur , et in média nocte turbabunlur populi , et perlransibunt.... Turbabunlur ; Voilà leur pénitence , ce sera dans ce trouble et dans celte confusion qu'ils mourront. La bonne mort est la dernière grâce qu'on ne peut mériter , non plus que la première, lien est en quelque sorte de Dieu à cet égard comme des grands Peintres , qui mettent toujours les premiers et les derniers traits à leurs tableaux , ils abandonnent tout ce qui est entre l'esquisse et l'achèvement à de bons Peintres qui travaillant sous eux ; mais comme ils ne manquent jamais d'en faire l'ébauche , parce que la beauté du dessein et la proportion des parties en dépendent , aussi se réservent-ils la dernière main. Nulle autorité, nulle action , quelque héroïque qu'elle puisse être , ne peut imposer à Dieu une obligation de justice de vous donner la mort dans la grâce. Mais quoi ! cet homme qui a vécu soixante ans dans les rigueurs de la pénitence, et qui tremble à la vue de la mort ; ce Saint qui n'a jamais perdu son innocence , qui depuis le Baptême n'a pas vécu un seul moment hors de la grâce , n'est pas assuré de mourir dans la grâce ; et ce jeune libertin , qui depuis l'enfance n'a peutêtre jamais été sans péché mortel , croit que Dieu lui doit accorder une faveur si signalée ? Ditesmoi , je vous prie , ce que vous avez fait , pour attendre avec tant de certitude un bienfait si extraordinaire ? \ ous êtes l'ennemi de Dieu , vous lui

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avez insulté mille fois , vous avez vécu dans un inépris extrême de ses commandemens ; et vous prétendez que pour récompense il vous fera la plus grande de toutes les grâces ? Si un saint Paul se la promettait , il serait un téméraire ; il peut l'espérer, mais il doit craindre : et vous, libertin, impudique, vous vivez sans inquiétude , comme si Dieu vous avait révélé que vous mourrez comme un Saint ?

On dirait que les hommes sont les arbitres de la vie et de la grâce , et qu'ils sont assurés de finir par le genre de mort qu'il leur plaira , et d'avoir alors la grâce qui leur est nécessaire. Or voyez sur quoi est appuyée celle assurance. Celui qui est l'arbitre de la mort et de la grâce est leur ennemi mortel ; quelle apparence qu'il leur accorde l'une et l'autre selon leur gré ? il a même protesté qu'il les leur refusera : et ainsi il est certain qu'ils n'auront point ce qu'ils attendent. Us se fondent sur un Dieu qu'ils ont irrité, sur un Dieu qui s'est déclaré contre eux. Je ne m'étonne pas que le favori d'un Prince fasse des crimes dans l'espérance de l'impunité , et qu'il attende de son maître la grâce qui lui sera nécessaire : mais un rebelle , un traître , un homme odieux , que peut-il se promettre ?

Rien ne me persuade si bien que ceux qui différent leur pénitence sont dans l'erreur, que l'expérience qu'on fait tous les jours à l'égard des vieillards. Est-il rien de plus rare que les conversions dans cet à*ge avancé ? Il est vrai que les grands maux se font depuis l'âge de vingt jusqu'à trente ans; mais il faut avouer que c'est encore alors que se font les grandes conversions , on en voit peu au-delà. J'appelle conversion le changement qui se fait d'une vie ou vaine , ou sensuelle , ou libertine , en une vie humble, mortifiée, réglée.

Parmi la jeunesse les vices sont dans la bouche , dans les yeux, dans la chair, qui se révolte, et qu'on ne réprime pas, dans le sang qui bout ; mais

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à l'égard des vieillards , les vices sont en quelque sorte dans les os , ils pèchent par le souvenir du passé, par les désirs inutiles du présent, mais toujours criminels. La vieillesse ôle les forces nécessaires a l'esprit et au corps, elle n'agit plus que par habitude ; loin d'étouffer les habitudes et les vices qu'on a contractés , la vieillesse apporte des vices nouveaux , elle est chagrine , attachée à son sens, intéressée , défiante , timide. Quand on ne porterait pas dans la vieillesse les vices du premier âge, on serait assez occupé à combattre ceux qu'on y trouve- II faut prévenir par les combats de la jeunesse les faiblesses du dernier âge, bien loin de différera se défaire alors des habitudes contractées dans la fleur des premières années.

Quand on ferait dans la vieillesse ce qu'on ne fera pas , ce ne serait pas vertu ; car quelle force , quelle victoire de triompher d'un ennemi vaincu, d'un ennemi défait, d'un ennemi mort; d'être tempérant quand on n'a plus de goût , chaste quand le sang est glacé dans les veines, et qu'on n'a plus les charmes qui plaisent ? c'est comme si un malade dégoûté se voulait faire un mérite de son abstinence , ou un homme plein de vin et de viande, de ce qu'il ne mange plus. On se veut donner à Dieu dans un âge où nous ne voudrions pas recevoir un homme à notre service , et où l'on se défait souvent de ceux qui nous ont servis toute leur vie. Ces gens qui diffèrent leur pénitence aux dernières années , sont des débiteurs qui ayant de l'argent en main pour pa}er leurs dettes, le dissipent , et renvoient froidement les créanciers au temps qu'ils n'auront pas de quoi s'acquitter : quelle apparence que les créanciers attendent jusqu'à ce temps-là ? :

C'est une folie de différer la pénitence , dans l'incertitude si on aura le loisir de la faire ; si en effet rien ne pressait pour nous , ce serait en vain que Dieu nous presserait si fort ; pourquoi nous avertit-il de veiller, s'il n'y a rien à craindre ? Il

De la Pénitence différée. 6§

•ne nous dit pas, Mettez ordre à vos comptes , Riais , ttendez vos comptes ; il ne nous dit pas , Préparez-vous , mais , Soyez prêts. On ne peut se préparer que par une pénitence continuelle , elle est l'unique moyen d'effacer le péché, elle est l'u~ nique moyen de le réparer. Voulez-vous vous relever? laites pénitence; voulez-vous ne plus tomber? faites pénitence. Le péché commis doit être détruit par la douleur et par la satisfaction , en sorte que î-habitude -n'en soit plus dans l'aine ; détruit par l'éloigneinent des rechutes, en sorte que l'acte n'y subsiste plus. S'il ne fallait que dire ses fautes et se confesser, la conversion serait facile, surtout aujourd'hui qu'on ne se contente pas de les avouer., qu'on les publie, qu'on en fait gloire. Le pénitent est un homme irrité contre soi-même; jugez de 14 s'il y a beaucoup de vraies pénitences.

On satisfait mieux à la justice de Dieu par d-es peines légères , que par de grands supplices, par une courte pénitence , que par un éternel repentir , par une douleur mêlée de joie , que par une douleur inspirée par le désespoir , et teHe qu'elle est dans l'Enfer. La raison , c'est que la pénitence est volontaire, et que par conséquent l'esprit . la liberté, y plient sous la justice de Dieu; au lieu que dans l'Enfer la volonté sera éternellement dans la rébellion : celle-là détruit le péché, cet ennemi mortel de Dieu , celle-ci le laisse subsister ; cellelà change en amour la colère de Dieu , celle-ci ne l'apaise jamais.

Le péché seul mérite noslarmes, les larmes nous lavent du péché , et en nous lavant elles adoucissent les plaies que nous a fait le péché. Les larmes, qui deviennent si douces lorsqu'elles sont versées sur le péché, sont inutiles , sont remplies d'amertume lorsqu'on les répand pour un autre sujet. Cinerem tanquam patiem manducaùam , et potum meumeum fétu miscebam : Je trouvais dans les larmes de la pénitence le même goût que dans les viandes les plus délicates.

Nous sommes depuis le péché comme ces r-rsonnes qui ont le tempérament usé , et les principes de la santé altérés , qui ne virent plus en quelque sorte que par les secours de l'art : on ne «aurait guérir la source du mal , c'est beaucoup d'en arrêter les effets par des remèdes continuels et par un régime non interrompu; mais si l'on cesse un moment de leur donner ces remèdes , si ces personnes abandonnent le régime prescrit, leurs humeurs se déborderont, et c'en est fait, elle* mourront subitement.

De LA FRÉQUENTE COMMUNION.

5i avant que le Sauveur du monde fût venu sur la terre , si dans ces siècles de fer et de rigueur , lorsque le Seigneur se faisait appeler le Dieu vengeur, le Dieu fort, le Dieu des armées, lorsqu'il ne parlait que par la voix du tonnerre, qu'il exigeait un culte si respectueux, et qu'il punissait avec tant de sévérité les plus légères fautes contre ce respect; si dans ces temps encore obscurs on avait prévu avec un peu plus de clarté ce que nous avons vu depuis; si les Israélites avaient bien compris le sens de tant de figures , telles que le sacrifice de Mclchisedech , la manne, le pain de Gédéon , le pain d'Élie, les pains de proposition, et les autres signes mystérieux; si on leur avait dit que ce Dieu si terrible s'abaisserait jusque sur nos autels , que son amour le porterait à se donner tout entier , à se faire, comme il parle lui-même, notre viande, notre pain de tousles jours, qu'il descendrait entre les mains de tous les Prêtres , qu'il se laisserait manier, porter, renfermer, exposer aux yeux et aux outrages , et enfin loger dans nos corps autant de fois qu'il nous plairait , auraient-ils pu croire ces prodiges d'abaissement ?

Nous sommes tous les jours témoins d'une in-

De la fréquente Communion. 71

sensibilité qui leur aurait paru encore plus ïncroya* ble : auraient-ils pu croire qu'un Dieu s'abaissant ainsi , se donnant, se prodiguant, on dût refuser de le recevoir; qu'une viande si salutaire, si délicieuse, ne pourraitnousallirer, qu'on en prendrait du dégoût aussi bien que de la manne , qu'il fau» drait un commandement exprèsde mangercepain} et que ce commandement fût sous peine de mort? Cependant nous le voyons , ce prodige d'indiffé» rence ; il est des Chrétiens , et il en est un grand nombre , qui se font une peine de se nourrir de ce pain céleste.

Ce respect que prétextent ceux qui s'éloignen$ de la Communion me fait ressouvenir de cette fausse modestie qui portait saint Pierre à refuser que Jésus-Christ lui lavût les pieds; modestie spé» cieuse qui fut condamnée d'une manière si forte * et qui aurait perdu le saint Apôtre sans ressource, s'il n'avait changé de sentiment : Nisl lavero tibl pedes 9 non Itabebis partent mecum in œternam, A mesure qu'on s'engage dans le monde on a plu» de peine à s'approcher de la table sacrée : aussi n'est-il point nécessaire d'exhorter les gens vicieux à s'en éloigner , ils le font assez d'eux-mêmes , parmi ces âmes corrompues et plongées dans le désordre on n'en voit point qui soient affamées de cette viande céleste.

Tous les Pères spirituels conviennent que la meilleure marque qu'on puisse avoir qu'une pratique de piété est solide, c'est la réforme dans les mœurs , et la persévérance dans le bien. Vous me dites qu'il y a de liilusion à communier si fréquemment, tous les huit jours par exemple, qu'il serait mieux de le faire plus rarement : mais à qui prê* chez-vous cette nouvelle doctrine ? a moi, qui ne suis sorti du désordre que par celte voie, après avoir inutilement tenté toutes les autres : tant que je n'ai participé que rarement à l'Eucharistie , j'aj été comme investi de mauvaises habitudes , d'imperfections qui me paraissaient insurmontables; je

me suis défait de ces habitudes invétérées, en multipliant mes communions , et vous voulez que ce soit le démon qui me porte à une pratique si salutaire ? Toutes les fois que j'ai interrompu cette coutume, je me suis senti plus faible, j'en connais qui sont retombés ^l'abord dans leurs premiers déréglemens ; lorsque je suis revenu à cette source de grâces , j'ai senti la ferveur se l'allumer dans mon cœur. Je sais par ma propre expérience , et par l'expérience d'un million de personnes, que tous les mau vais Chrétiens s'accommodent de votre conseil, et sans même l'attendre, s'éloignent de leur plein gré: de l'usage des Sacremens ; je sais que jamais un Chrétien fervent ne s'est relâché, que son relâchement ne soit venu de sa négligence À fréquenter les Sacremens : j'excepte ici ceux qui s'en approchant de mauvaise foi , par respect humain , et par une espèce de nécessité , ont mieux aimé faire des sacrilèges que -de quitter leurs désordres. Lors donc que je verrai qu'en communiant souvent, au lieu de me réformer, je ne laisserai pas de sentir la même faiblesse , la même pente au mal, la même indifférence pour le péché mortel ; loin de me croire dans l'erreur au sujet de la Communion fréquente , je croirai , non que je dois m'en abstenir, mais y apporter de plus saintes dispositions; pour lors je croirai, ou du moins j'aurai lieu de craindre que mes confessions manquent ou de sincérité, ou de douleur, ou de résolution pour abandonner le péché. Vous êtes daus le désordre ? sortez-en au plutôt pour communier souvent. Vous êtes imparfait? communiez souvent pour avancer dans la perfection.

Il est arrivé dans 'l'usage des Sacremens ce qui arrive dans les liaisons d'amitié. L'amitié s'entretient par la vue et par la conversation fréquente; on se passe sans peine d'une personne qu'on a quittée sans regret , on vient jusqu'à l'oublier ; l'absence guérit les plus violentes passions. Mais s'il arrive que j'abuse de la Communion , que je

De la fréquente Communion, ^3

n*en tire aucun profit , que je ne me corrige point, ne dois-je pas quitter la Communion ? !Non, mais régler ma vie , me défaire des vices qui rendent stérile pour moi une source si abondante. h,\ faute ne vient pas de ce qu'on communie trop souvent, mais de ce qu'on communie mal : et ainsi le conseil que vous devez prendre alors, ce n'est pas d'abandonner la Communion, mais les vices qui en arrêtent le fruit.

Toute nourriture vous est inutile , et nuisible même , ou parce que vous la prenez dans des dispositions peu convenables, ou parce qu'elle est mal assaisonnée : quel conseil prendrez-vous contre ces deux inconvéniens? sera-ce de ne rien manger plutôt que de régler vos repas , et de mieux faire préparer vos viandes ? Un remède utile à tout le monde vous devient inutile , faute de quelques précautions que vous avez négligées jusqu'à présent ; eh bien ! continuez de prendre le remède ; mais faites -le avec les précautions nécessaires. Cet homme a de l'appétit, et tous les jours il prend une nourriture excellente; néanmoins, parce qu'il se met à table au sortir d'une étude et trop forte et trop longue , qu'il y porte toutes ses pensées , et que même en mangeant il repasse dans son esprit avec attention les choses qu'il a lues ou méditées avant le repas ; qu'il n'a pas plutôt mangé qu'il rentre dans son élude, et qu'il y recommence son travail avec une contention d'esprit extraordinaire : il se fait par cette application une espèce de diversion dans les esprits qui doivent servir à la digestion , étant rappelés ailleurs pour les fonctions intellectuelles , ils laissent l'estomac destitué du secours dont il a besoin ; de là vient que les viandes s'y corrompent, qu'il se remplit de mauvaises humeurs, qui altèrent le tempérament , et qui causent mille douleurs. Sur ce genre de maladie, qu'on assemble tous les médecins les plus habiles, qu'on consulte toutes les Académies , se trouveta-t-il jamais un seul homme qui ordonne à ce malade 6. 4

^4 Réflexions chrétiennes.

xîe ne prendre plus de nourriture et de ne plu.* manger ? Qu'il modère son ardeur pour l'étude , diront-ils tous d'une voix, qu'il la quitte un moment avant le repas ; qu'il oublie tous ses livres clans le temps qu'il le prend , et qu'avant de les rouvrir il donne à la nature le loisir de tourner ses forces sur la nourriture qu'il a prise. Mais on lui a donné déjà cent fois ce conseil inutilement; c'est sa faute , que ne le suit-il ? Il joue à se perdre sans ressource; mille fois on consulterait là-dessus, qu'on n'aurait pas d'autre réponse. Mais s'il ne mangeait pas , du moins les viandes ne se corrompraient point dans son sein ? il est vrai , mais il mourrait de faiblesse ; l'élude n'empêcherait pas la digestion, mais elle épuiserait bientôt le reste de ses forces , et vous le verriez tomber dans vingtquatre heures dans une langueur mortelle ; il ne mourrait pas d'indigestion, mais de faim; on empêcherait cet amas d'humeurs malignes qui l'accablent , mais vous sécheriez l'humeur qui le fait vivre : en un mot, lui retrancher ce qui entretient sa vie , pour le délivrer de ce qui fait son mal, ce serait être insensé ; il faut qu'il mange , mais il faut qu'il le fasse avec les précautions nécessaires. Revenez mille fois au médecin, il ne vous dira jamais autre chose : Ce malade ne change point de conduite , que demandez-vous que je fasse ? S'il est imprudent, s'il est indiscret, s'il est obstiné et opiniâtre, la médecine n'a point de remèdes contre ces sortes de maux; s'il a résolu de se faire périra il peut ou manger, ou ne manger pas , il mourra aussi bien d'une manière que de l'autre, et encore plutôt en ne mangeant pas. Voilà une parabole : appliquez-la à ceux qui reviennent toujours à leurs" premières imperfections, qui ne viennent pas à la sainte table avec la préparation nécessaire ; il n'est rien de si juste , rien qui ait un rapport plus sensible au genre de maladie dont je viens de parler. Un homme qui communie à Pâques étant actuellement en péché mortel 3 et daus une mauvaise

De la fréquente Communion. 75

habitude , pèche sans cloute ; mais il y a un commandement de l'Église qui l'oblige à communier? Mais un aulre commandement, un commandement de Dieu , lui défend de communier en mauvais état. Mais s'il ne communie pas, pè-he-t-il ? Il pèche sans doute et-son péché donne la mort à son ame. Mais il ferait un sacrilège s'il communiait ? Oui il le ferait/Cependant s'il ne s'abstenait précisément de la Communion que par la crainte de faire un sacrilège , il ne pécherait pas; mais il ne s'en abstient que pour n'être pas obligé de renoncer à sa mauvaise habitude, et c'est là un motif diabolique. S'il ne craint que le sacrilège, que ne I'évite-t-il en sortant de son péché ? Dieu nous défend de communier en péché mortel dans quelque temp3 que ce soit; mais à Pâques l'Église vous ordonne de quitter votre péché pour pouvoir communier , et elle vous l'ordonne sous peine d'un nouveau péché mortel. Pour éclaircir ce point et vous le rendre sensible , je suppose deux Chrétiens dont i'uu est dans une habitude d'adultère- ou de blasphème, et l'autre en état de grâce. Le premier ne veut pas communier parce qu'il veut continuer ses adultères et ses blasphèmes ; l'autre ne veut pas non plus communier, mais c'est par négligence , par paresse, par une certaine lâcheté qui l'engourdit, par je ne sais quelle avidité qui l'empêche de rester à jeun avant d'aller à l'église. Qui des deux pèche le plus grièvement en ne communiant pas à Pâques? peut-on douter que ce ne soit le premier, et que le péché qu'il commet ne surpasse en malice le*-péché de- l'autre , autant que l'adultère et le blasphème surpassent une légère intempérance de bouche? Tous deux pèchent mortellement en désobéissant -àr l'Eglise , mais je dis que la désobéissance du blasphémateur est'sans comparaison plus criminelle; de même qu'un courtisan , qu'un guerrier qui refuserait d'entrer en campagne pour avir l'occasion de corrompre l'épouse de son souverain, se rendrait plus coupable que celui qui refuserait

76 Reflexions chrétiennes.

de prendre les armes , pour se livrer avec ses amis aux plaisirs de la table. Il y a un double péché dans le blasphémateur : le premier , de désobéissance à l'Église ; le second , d'altachement au blasphème et à l'impudieité , mais attachement si formel et si fort, que quoiqu'il connaisse l'obligation qu'il a d'en sortir, que l'Église le sollicite , l'avertisse , le presse, le menace, il aime mieux lui désobéir , la scandaliser , s'exposer à être retranché du nombre de ses enfans , se priver du bonheur de recevoir son Dieu , et de parliciper aux trésors infinis dont il le comblerait dans cette visite , que de quitter ses déréglemens , que de devenir ami de Dieu. ; :.

Ce reproche est encore plus fort. contre moi que contre vous, puisque non-seulement je reçois souvent , mais tous les jours le Corps adorable de mon Sauveur. Quoi ! un Prêtre qui fait descendre tous les jours Jésus-Christ sur nos autels , qui le touche , qui le distribue au peuple , qui communie lui-même tous les jours, un héritier du sacerdoce de Jésus-Christ , le médiateur établi entre. le Ciel et la terre , après dix, vingt , trente aus de sacerdoce , après huit ou dix mille communions, tenir encore au monde par quelque lien , être encore moins pur que les Anges, n'être pas plus embrasé que les Séraphins , n'être pas encore sanctifié , et déifié «n quelque sorte ? Un Prêtre qui se nourrit tous les jours du pain des Anges, qui trempe tou3 les jours sa langue dans le Sang de Jésus-Christ , faire servir celte langue à la délraclion , à la galanterie , la faire servir d'instrument à la colère et à la vengeance, nourrir dans son cœur des passions de haine, d'orgueil, d'avarice, avoir des attachement criminels , être homme encore , être quelquefois pire que les bêtes , être un démon visible et incarné ? ô Dieu, ô Anges ! ô puissance, ô caractère ! ô l'opprobre, ô la honte de l'Église! ô le .scandale du Christianisme !

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