DE LA MESSE

Jue Prêtre n'est que le ministre de l'Église, c'està-dire de tous ceux qui sont présens à la Messe ; la victime qu'il immole ne lui appartient qu'autant qu'il cst partîe de l'Église : c'est à l'Église que Jésus-Christ s'est laissé pourvictime, c'est l'Église qui l'offre , et par conséquent tous ceux qui entendent la Messe , quoique le Prêtre seul consacre. Voilà pourquoi entendre la Messe , c'est faire profession du Christianisme; de la même manière que se trouver dans les temples des faux dieux à l'heure du sacrifice , c'était sacrifier aux Idoles , c'était se déclarer Idolâtre. Mais si un Chrétien à cette heurelà même y fût entré , tandis que ces aveugles infortunés se prosternaient le visage contre terre dans un profond silence, s'il y fût allé faire ce que nous voyons faire si souvent dans nos églises, parler, rire, s'entretenir debout ou assis, celte action aurait passé pour une profanation manifeste, et pour un mépris visible de leurs fausses divinités. I Dieu est plus honoré par une seule Messe, qu'il lie le saurait être paf»toules les autres actions et des Anges et des hommes, quelque ferventes et quelque héroïques qu'elles puissent être ; mais qui va à la Messe dans le dessein de rendre à Dieu un honneur si singulier ? qui pense avec plaisir à la gloire qu'il reçoit de ce sacrifice ? qui se réjouit d'avoir en main de quoi l'honorer selon ses mérites et sa grandeur ? qui rend grâces à Jésus-Christ de ce qu'en abolissant tous les autres sacrifices , il nous a laissé une hostie que Dieu ne peut pas ne point agréer , une hostie proportionnée aux bienfaits que nous avons reçus, aux bienfaits que nous pouvons demander , une hostie capable d'effacer tous les péchés des hommes ?

y Oui, mon Dieu, quand je prie, quand je jeûne,

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quand Je fais l'aumône, je le fais avec défiance ; peut-être, dis-je en moi-même, que je déshonore plus Dieu par mes mauvaises intentions , par les circonstances de mon action , que je ne l'honore par tout ce que je fais. Cette pénitence, bien loin d'effacer mes crimes , a peut-être besoin elle-même d'être expiée ; cette aumône que je fais pour témoigner ma reconnaissance, c'est peut-être une offense que je rends pour mille bienfaits. Mais quand je dis la Messe, ou que je l'entends, quand j'offre le sacrifice adorable en qualité de Ministre, ou de membre de l'Eglise , c'est alors, mon Dieu, que plein de courage et de confiance , j'ose défier tout le Ciel de faire quelque chose qui vous plaise davantage , c'est alors que , sans être effrayé ni par le nombre , ni par l'énormité de mes crimes , j'ose vous en demander pardon , j'ose ne pas douter que vous ne deviez me l'accorder avec plus d'indulgence que je ne saurais le souhaiter. Quelque vastes que soient mes désirs , quelque étendues que soient mes espérances, je ne fais point difficulté de vous demander tout ce qui est capable de les remplir. Je vous demande des grâces, je vous demande de grandes grâces, et toutes sortes de grâces, pour moi , pour mes bienfaiteurs , pour tous mes amis, pour mes plus mortels ennétois ; et bien loin de rougir de ma demande , bien loin de me défier d'obtenir tant de choses en même temps , je trouve que je demande peu , si je compare ce que je demande avec ce que j'offre. Je crois faire tort à cette hostie vivante en demandant infiniment moins qu'elle ne vaut, je ne crains rien tant que de ne pas attendre avec une assurance ferme et constante, et tout ce que j'ai demandé , et quelque chose de plus encore que tout ce que je puis demander. Ah ! plût à Dieu que nous connussions bien la valeur du trésor que nous avons entre les mains ! heureux et mille fois heureux les Chrétiens , s'ils savaient profiter de leurs avantages ! quelle source de toutes sortes de biens ne trouveriez-vous point

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dans cet adorable sacrifice ! que de grâces , que de faveurs, que de richesses temporelles et spirituelle» pour ie corps, pour L'esprit, pour la vie, pour l'éternité ! Mais il faut l'avouer, nous ne pensons pas même à nous servir de nos biens, nous ne daignons pas même mettre la main dans le trésor que Jésus-Christ nous a abandonné.

En effet quelle estime taisons-nous de la Messe? avec quelles intentions y venons-nous ? qu'y faisons-nous quand nous y sommes ? Vous y venez par coutume , par respect humain : veuille le Ciel que ce ne soit pas par des motifs encore plus criminels : vous vous y entretenez de mille vaines pensées, vous vous occupez à considérer les ornemens de l'église , ou les personnes qui y assistent avec vous ; vous y parlez lorsqu'on vous en sollicite; si on n'y parle pas, l'ennui survient, on ne sait à quoi se fixer, on s'assoupit. Quoi donc! n'avez-vous jamais reçu aucune faveur de Dieu ? lui en avez-vous rendu des actions de grâces, i'avez-vous fait, comme vous le devez, avec les sentimens de la plus tendre reconnaisance ? Prenez carde de tarir par votre ingratitude les bienfaits de Èieu , ou de les détourner de dessus vous. Il est étrange que nous soyons environnés , chargés , accablés des faveurs du Seigneur, que depuis le premier moment de notre vie jusqu'à aujourd'hui il nous ait aimés, il nous ait conservés, il nous ait portés entre ses bras, et que jamais nous ne lui en ayons témoigné de retour.

Pour vous occuper pendant la Messe , parcourez ces bienfaits; tant de périls détournés , tant de crimes dissimulés, une Providence si aimable, et exercée si constamment sur vous , soit pour vous faire recevoir le Baptême , soit pour vous procurer une éducation chrétienne , un établissement sûr, commode, avantageux, soit pour éloigner les objets , les occasions , les dangers où vous auriez perdu la grâce , l'innocence , la vie , les biens , î'konueur; considérez un empressement si doux,

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&\ continuel pour vous «attirer, pour gagner votre cœur, pour vous rendre saint , et cent autres farveurs dont je ne saurais faire Rémunération : le détail des grâces que vous recevez dans un seul jour pourrait suffire pour vousoccuper durauttoute la Messe. Tant de bienfaits ne méritent-ils point assez qu'on s'en ressouvienne ? Après avoir repassé dans votre esprit tous ces bienfaits, dites hardi ment au Père éternel : Seigneur , voilà ce que j'ai, reçu de vous; mais voyez celte Hostie, ce Corps divin, ce précieux Sang, ce Sacrifice adorable,- voilà ce que je vous rends pour tant de biens ; je ne puis douter qu'ils ne soient abondamment payés par un présent aussi magnifique. Mais que puis-je vous rendre , mon adorable Maître , vous qui m'avez donné de quoi reconnaître si libéralement les bienfaits de votre Père , de quoi expier tous mes péchés ?

Tous ne savez de quoi vous entretenir à la Messe? ?Tavez-vous jamais offensé Dieu ? ne l'offensezvous point tous les jours , et à toutes les heures du jour? Parcourez durant la Messe toutes les fautes que vous avez faites depuis la Messe du jour précédent, et demandez-lui pardon de toutes ces fautes ainsi réunies. De plus , n'avez-vous besoin de rien ? tous les jours vous vous plaignez de vos parens, de vos amis , de vos enfans, vous de vos maris, vous de vos femmes. Demandez à Dieu, vous qu'il rende cet ennemi plus trailable , vous, cette fille plus modeste , vous, ce mari moins incommode dans son humeur, vous, cette femme moins chagrine ; pour obtenir toutes ces grâces , offrez-lui Jésus-Christ en sacrifice. Vous avez des enfans indociles, libertins , débauchés; ils vous font sécher de douleur : ils n'ont ni amour pour le service de Dieu , ni respect , ni obéissance pour vous ; ils vous donnent tous les jours mille déplaisirs , ils vous font passer la vie dans les larmes et dans la douleur : peut-être que c'est votre faute ; vous avez eu trop de complaisance pour eux, vous n'avez pas

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▼tille dès le commencement sur leur conduite , tous avez entièrement négligé leur éducation, vous les avez demandés à Dieu avec trop d'empressement : mais le mal est fait , il y faut chercher an remède. Demandez à Dieu qu'il le répare, ce mal, qu'il change le cœur de ce tîls , qu'il réforme l'ouvrage de votre excessive indulgence ; et afin qu'il ne puisse vous refuser cette grâce , offrez-lui la victime immolée sur Paul et: il ne pourra point ne vous pas exaucer. Vous êtes colère, impatient, emporté, vous ne pouvez vous défaire de mille habitudes perverses qui vous tyrannisent ; vous voyez bien que si vous mourez dans ces habitudes, vous Êtes damné : demandez à Dieu qu'il vous délivre de ce principe de damnation.

Vos péchés , vos rechutes, vos faiblesses vous font de la peine , vous désirez de vous corriger, de surmonter cette répugnance , cette tiédeur , de rompre celte dernière attache, l'unique lien qui vous tient à la terre ; il y a un an , il y en a dix que vouscomballezconlrcune imagination, contre un atome, contre je ne sais quel obstacle qui vous empêche d'être tout à Dieu , et de jouir de cette paix qui accompagne un cœur entièrement libre , entièrement pur. Eh mon Dieu! sont-ce des hérétiques ou des barbares qui me tiennent ces discours? quoi donc ! un Chrétien peut-il rien désirer en vain ? Avez-vous demandé à Dieu ce qui vous manque ? combien avez-vous offert xle Messes pour l'obtenir? me feriez-vous croire qu'un Dieu présenté pour

Î>rix de ces grâces ne peut les mériter? Dieu vous es a refusées , à vous peut-être ; niais les avezvous demandées par Jésus-Christ Pavez-vous offert pour prix de ces grâces le sang d'un Dieu , la vie d'un Dieu , la victime que vous avez entre les mains? entendéz-vous tous les jours la Messe pour les obtenir?

Sans le sacrifice de la Messe , dit un Docteur , le monde aurait déjà été abîmé mille fois ; c'est lui qui arrête le bras de Dieu irrité par tant de crimes.

i Voilà pourquoi le démon tâche de nous I'ôter par îe moyen des hérétiques, parce qu'il voit bien que nous péririons tous sans cette digue , qui s'oppose à la vengeance de Dieu. Aussi le Prophète Daniel a-t-il prédit que l'Antéchrist l'abolira à la fin des temps : Et robur datum est ei contra juge sacri/icium propter peccata. Saint Hippolyte , martyr, cité par saint Jérôme, décrivant ce qui arrivera dans ces derniers temps, dit que les églises seront dans un deuil extrême , parce qu'il ne s'y fera point de sacrifice , on n'aura nulle part, ni le Corps , ni le Sang de Jésus-Christ, la Messe sera abolie , et ce sera pour lors que le monde finira , et qu'il sera jugé. Mais tant que cet Agneau innocent sera immolé sur nos autels , ce désastre ne saurait arriver. Il est étrange que le Seigneur ne puisse remplir sa maison qu'en usant de violence , qu'en nous forçant en quelque sorte d'y entrer; car en effet il a fallu des- conxmandemens exprès , pour obliger les Fidèles de venir dans les églises , et d'y entendre la 3Iesse, comme sites fruits que nous retirons de ce divin sacrifice ne suffisaient pas pour nous y attirer.. Mais on ne les connaît pas, ces fruits ineffables, et cette ignorance est ce que nous avons le plus sujet de déplorer d'ans- te Christianisme. Quel malheur que nous ayons au» milieu de nous un trésor immense et inépuisable , et que faute de le connaître nous vivions dans L'indigence ! que nous ayons en notre pouvoir un, remède contre toutes sortes de maux , un arbre de vie- qui peut nous communiquer non-seulement la santé , mais l'immortalité r et que cependant nou£ soyons accablés d'infirmités, nous vivions dans une langueur pitoyable, nous finissions tous le» jours par la plus funeste mort ; encore une fois voilà un étrange renversement. Contre un si grand mal le remède universel c'est la Messe; elle est cet arbre de vie, ce riche trésor. Il appartient à chacun de nous, ce trésor inépuisable , il ne tient qu'à nous d'y mettre la main , et de nous y enrichir; et cependant je

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m'aperçois ** et je m'en aperçois avez un regret extrême , qu'on méprise cette source féconde de richesses , qu'on ne daigne pas en proGter. Il y a apparence que le grand nombre des Messes qu'on célèbre tous les jours dans l'Eglise , et qu'on célèbre dans tous les lieux , est la cause du peu de cas que quelques-uns font de ce mystère , et qu'ainsi il arrive que la libéralité de notre Dieu , loin d'augmenter notre reconnaissance , fait un eXfet tout contraire y et nous porte à l'ingratitude.

Il n'est rien de si pauvre que l'homme ; il n'a rien qui soit à loi , et bien loin de pouvoir s'acquitter de ce qu'il doit , il manque du nécessaire, et il est contraint pour subsister de contracter tous les jours de nouvelles dettes. Nous devons beaucoup , et nous n'avons rien; nous devons à la grandeur de Dieu un hommage et un honneur qui réponde en quelque sorte à cette grandeur infinie ; nous devons à sa bonté tout ce que nous avons , tout ce que nous- sommes, et à sa justice la satisfaction de nos crimes ,- de ces crimes presqu'infinis dans leur nombre, et absolument infinis dans leur malice. Outre cela , nous sommes dans une indigence extrême de toutes sortes de biens , nous avons besoin de secours extraordinaires pour vivre tranquillement, pour vivre chrétiennement, enfin pour mourir saintement , et pour passer de cette vie à une vie plus heureuse. Où prendre de quoi acquitter tant de dettes, de quoi fournir à tant de besoins ? La Messe seule nous fournit abondamment de quoi acquitter toutes ces dettes, et delquoi satisfaire à tous ces besoins.

Lorsque Jésus-Christ mourut , il satisfit pour nos péchés ; mais cette satisfaction n'eut pas son effet pour lors , puisque nous n'étions pas en-, core au monde ;' elle nous est appliquée tous les jours par le renouvellement de sa mort sur l'autel.. Quand vous êtes à la Messe , il se fait pour vous ce qui se fit sur le Calvaire pour tous ceux qui étaient présens ; comme eux et autant qu'eux yous pouvez, si vous le voulez, en profiter.,

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Au Calvaire , si vous y aviez été , le pardon de :"*os péchés vous aurait-il pu être refusé ? C'est ici Je même prix , le même sacrifice en ce qui concerne l'effet. Mais y va-l-on avec cette intention ? y va-t-on comme un criminel , comme un malade, dans un état de pénitence, comme Jésus-Christ s'y trouve? Hélas! il s'y trouve souvent seul. A la croix il y eut peu de gens qui profilèrent de sa mort, c'en est de même ici. Si nous y allions en Chrétiens, celte seule action nous vaudrait plus que toutes les pénitences , nous expierions tous no9 péchés , je ne puis croire qu'il y eût de Purgatoire pour nous. Mais hélas ! que je crains au contraire qu'elle ne soit pour nous l'occasion d'un long et rigoureux Purgatoire , à cause de la tiédeur où nous languissons! Quel malheur de ne nous contenter pas de perdre nos biens , mais encore de nous faire un poison des remèdes les plus salutaires !

Nous devons rendre grâces à Dieu de tous les hiens que nous avons reçus. Ces biens sont infinis: si nous avons de l'humanité , un cœur un peu généreux, l'ingratitude nous doit faire horreur. Mais outre l'infamie attachée à ce vice, il nous est infiniment pernicieux à l'égard de Dieu; il tarit toutes les sources des grâces. Voilà pourquoi Jésus-Christ voyant que nous n'avions rien par où nous pussions témoigner à Dieu notre gratitude, s'est donné luimême à nous, et se donne tous les jours; afin que recevant tous les jours de nouveaux bienfaits, nous puissions tous les jours les reconnaître dignement.. Cette action de grâces n'est pas un vain retour, c'est une reconnaissance réelle ; c'est plus faire pour Dieu que si vous lui donniez tous les empires du monde. Mais. qui pense à payer ainsi les faveurs du Ciel?

Jésus-Christ à la Messe se met entre nos mains comme une monnaie d'un prix infini, pour acheter de Dieu tout ce que nous pouvons désirer de lui , quelque précieux que puisse être le bien que nous demandons. Jésus-Christ se fait, dan9 le

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sacrifice de la Messe , non-seulement notre intercesseur auprès de son Père , pour lui demander par ses propres mérites tout ce qui nous est nécessaire , tout ce que nous souhaitons; mais il offre son sang et sa vie, comme un paiement de ce que nous demandons. Que pouvez-vous désirer de si grand qui ne soit au-dessous de ce que vous présentez pour l'obtenir? D'où vient donc que tous les hommes se plaignent, celui-ci de ses misères temporelles , celui-là de ses faiblesses ? d'où vient que les passions nous tyrannisent, que les mauvaises habitudes nous tiennent comme enchaînés, que l'un est importuné par des pensées impures, l'autre par des tentations contre la foi ? d'où vient que la colère et l'impatience jettent tous les jours quelques-uns dans des emportcmens fâcheux dont ils se repentent un moment après ? d'où vient que la douleur en accable d'autres, et les porte jusqu'au désespoir? d'où vient que cette femme ne peut adoucir son mari , ni le retirer de la débauche; qu'elle ne peut avoir la paix, quoiqu'elle la désire; que ce père voit avec regret ses enfans prendre une mauvaise route? On voudrait réformer et corriger les autres , et cependant rien de tout cela ne s'accomplit : il me semble que je vois un avare qui manque de tout , quoique chez lui l'or et l'argent abondent. Avez-vous demandé cette grâce à la Messe ? combien de fo*3 l'avez-vous entendue à cette intention ? Me persuaderez-vous qu'en offrant à Dieu un prix si grand , il vous ait refusé si peu, qu'il ait fait assez peu de cas du sang et de la vie de son Fils , pour ne pas juger que ce sang et cette vie valussent cette grâce , cette vertu , ce bien temporel et spirituel que vous souhaitiez , ou pour vous , ou pour quelqu'aulFeT? TNon , vous ne me le persuaderez pas , et je suis sûr que vous-même vous ne le croyez pas. Qu'est-ce donc ? C'est que vous négligez d'assister à la Messe, et que pendant ce temps d'acceptation , ce temps de salut, vous négligez de représenter à Dieu vos misères , et de lui demander les traces que vous souhaitez.'

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