DE L'ÉTAT RELIGIEUX

v/k ne donne pas l'idée de l'état religieux quand on nous parle des douceurs et des délices qu'on y trouve ; on représente la Religion comme un Paradis terrestre. Je pense au contraire que tout l'avantage de l'état religieux consiste à souffrir ; pour moi je le regarde comme le Purgatoire , le lieu où l'on souffre beaucoup , et où l'on espère encore plus. Ce que l'on y souffre purifie , et fait par-là le fondement de l'espérance : voilà pourquoi on souhaite d'y être ; c'est un lieu de sûreté où Ion n'a plus rien à craindre, ni pour cette vie, ni pour l'autre. La vie des gens du monde est une crainte continuelle, on y craint les saisons, les maladies, les ennemis , les disgrâces , la mort ; on craint toutes ces calamités pour soi , on les craint pour les autres : un véritable Religieux est à couvert des cruelles atteintes de tous ces maux; le plus redou-

table , la mort même n'a plas rien de terrible pour lui. Quand anciennement un Religieux mourait, on n'osait pas dire qu'il était mort, parce qu'on ne meurt pas deux fois : de là vient que ces victimes généreuses meurent sanspeine , meurent avec joie, parce qu'elles ne ressentent pas deux fois les douleurs du trépas. N'est-ce pas en effet être mort, que de vivre sans dépendre du corps ? Ce n'est pas la présence de l'ame qui fait la vie , c'est l'union qu'elle a avec le corps, c'est l'usage qu'elle fait du corps.

Je comprends comment nous pourrons être heureux dans le Ciel , quoique nous n'y jouissions d'aucun des biens que les hommes possèdent sur la terre; puisque dès cette vie je trouve des personnes dépouillées de ces mêmes biens , dévouées même à toutes les austérités qu'inspire la plus généreuse pénitence , et qui néanmoins jouissent d'une parfaite félicité.

Les Religieux , qui bien loin d'être détournés du dessein de quitter le monde par les travaux de la vie solitaire, choisissent les Ordres les plus austères , doivent être bien parfaits par cette seule démarche; ils ne fuient pas seulement les délices de la vie , ils cherchent encore la croix. Les autres pour la plupart sont portés par la haine du péché à renoncer à la terre , et l'amour des souffrances y porte ceux-ci. Ceux-là renoncent aux plaisirs , ceux-ci trouvent leurs plaisirs dans les rigueurs de la pénitence.

Le caractère ordinaire de l'homme , c'est d'être bon avec les bons, méchant avec les médians. Il faut une vertu toute paiticulière et un miracle de la grâce pour être bon au milieu des méchans ; mais être méchant parmi les bons , c'est l'effet visible d'un abandonnement entier de Dieu, il faut pour en venir là être un démon.

L'ûge détrompe presque tous les hommes de la vanité du monde , mais il produit trop tard ce changement ; c'est après qu'ils se sont usés au service de ce monde , qu'ils y ont pris des engagemens

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qa'iîl ne sauraient rompre. Ceux qui se détrompent eux-mêmes par la raison , sont bien plus sages et plus heureux.

II y a plus de mérite d'abandonnerses espérances, que ses possessions; parce que ce que l'on possède paraît toujours léger , paraît incapable de contenter ; mais ce qu'on espère paraît grand et propre à remplir tous nos désirs.

Donner ce qu'on pourrait espérer, c'est donner à Dieu en quelque sorte ce qu'on n'a pas reçu de lui. Ce n'est proprement qu'alors qu'on fait un don au Seigneur : on lui donne tout ce que le monde promet ; et ce qu'il promet de combien n'est-il pas au-dessus de ce qu'il donne ? Le sacrifice que fit Abraham a reçu bien plus d'éloges que l'obéissance de son fils.

Les enfans qui abandonnent leurs parens pour se donner à Dieu sont ceux qui les aiment le plus; i! faut un Dieu pour leur tenir la place de leurs pères. Embrasser la profession des armes , passer dans une autre famille par un mariage , ce serait les abandonner par un motif humain , ut adliœreat uxori ; ceux-ci ne peuvent se résoudre à les quitter que pour Dieu. Cette jeune vierge ne peut pas toujours demeurer auprès de sa mère , il faut qu'elle sorte de la maison : nul homme n'est capable de la consoler de cet éloignement , il n'y a que Dieu seul.

Je m'étonne que les parens qui ont éprouvé les périls et la vanité du monde empêchent les enfans d'en sortir. Saint Paulin écrivant à son ami Sulpice Sévère, qui dans une de ses lettres l'avait loué de ce qu'il avait renoncé à tout , lui parle ainsi : Ne me dites pas qu'abandonner les biens de ce monde , soit la perfection; ce n'est que le commencement de la carrière , et non pas lia fin. Un athlète n'est pas victorieux, pour s'être dépouillé de ses habits, il s'est mis seulement en état de mieux combattre, il a seulement quitté ce qui était pour lui un obstacle à la victoire. Celui qui doit passer à la noge un fleuve rapide , met bas ses Yêtemens ; mais cette

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première action ne le porle pas à l'autre mage, il faut qu'il se jette dans les flots , qu'il nage à force de iras, qu'il se mette hors d'haleine, qu'il fasse mille efforts pour rompre les vagues , et fendre L'impétuosité des eaux agitées par les vents.

Je ressens une vraie douleur lorsque je vois- des Religieux apprendre l'orgueil dans l'école de l'humilité , des Religieux qui sous les ailes et sous la discipline d'un maître humble de cœur deviennent plus insupportables, se montrent plus impatiens dans le cloître qu'ils ne le seraient dans le siècle. Un renversement plus étrange encore r c'est que la plupart ne peuvent souffrir d'être méprisés dans la maison de Dieu , quoique dans leur propre maison ils n'eussent été que des objets de mépris-; c'est que ceux qui n'avaient aucun rang dans le monde, où on cherche les honneurs , se font Religieux pour être traités honorablement dans le lieu où on-cherche les mépris.

Lorsqu'Élrsée fut appelé par Ëlie pour allervivre dans la solitude, il labourait la terne : avant de se retirer, il voulut égorger ses bœufs , et pour les faire cuire , il brûla sa charrue, et iLles distribua au peuple.

Ce qui rend une personne reirgièuse, c'est le vœu, mais ce qui fait une bonne Religieuse, c'est son attachement, son amour pour tout ce qu'elle a voué. Vous serez Religieux dès le moment que vous aurez fait les vœux de la pauvreté , de la chasteté et de- l'obéissance religieuse ; mais vous ne serez bon Religieux que lorsque vous aimerez tendrement ces vertus. Pourquoi'? Parce qu'il n'y a que cet amour qui puisse vous porter à les pratiquer avec une exacte fidélité , et avec une invincible constance. Une personne qui aime ses vœux, fait son trésor de la pauvreté , ses délices de la chasteté , sa gloire de l'obéissance. Le vœu de pauvreté l'oblige à se contenter de peu, mais l'amour de celte vertu la porte jusqu'à vouloir être dépouillée de tout ; le vœu de chasteté l'oblige à re-

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trancher les plaisirs qui la corrompent , l'amour de celte vcrlu l'engage à embrasser toutes les austérités qui la conservent; enfin le vœu d'obéissance l'oblige à faire tout ce que le Supérieur ordonne, et l'amour de l'obéissance à ne vouloir que ce qu'il veut. Voilà ce qui fait le vrai Religieux.

Quand on aime la pauvreté, on fait , pour la conserver et pour l'augmenter, ce que font les avares pour conserver et pour augmenter leurs biens. Quand on aime la chasteté , on fait pour elle ce que fait dans le monde une femme délicate sur sa réputation , une femme idolâtre de sa beauté; que de soins ! que de contraintes ! que de tortures ! Quand on aime l'obéissance , on est à peu près comme ceux qui aiment à commander; leur passion les aveugle, et les porte souvent à exiger des choses injustes , parce qu'ils n'examinent rien, parce qu'ils ne consultent que leur volonté, parce qu'ils prétendent qu'elle doit être la seule règle qu'ils ont à consulter dans l'usage de leur pouvoir.

Ce n'est pas assez d'accomplir ses vœux avec une exacte fidélité, il le faut faire avec constance. Or tout ce qu'on fait avec peine , on ne le fait pas pour l'ordinaire long-temps ; il n'y a que l'amour qui rendant aisées les choses difficiles, engage à la constance.

Quelque engagement qu'ait pris un serviteur , s'il n'aime sa servitude , il ne ferajamais son devoir qu'imparfaitement. Les chaînes font les esclaves , mais c'est l'amour de ces chaînes qui les porte à nous bien servir.

Le désir de se dépouiller de tout conduit à la félicité parfaite , au lieu que le désir d'avoir n'y saurait conduire. La raison decctte différence, c'est que quelque amas de biens que vous ayez fait , il en reste toujours plus à acquérir ; au lieu qu'on vient bientôt à bout de tout ce qu'on possède , quand •on veut véritablement s'en défaire.

Le bonReligieux prévient les mauvaises pensées, en évitant tout ce qui peut les faire naître ; le Reli-

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gieux parfait , en faisant ses efforts pour aller audevant d'elles, se remplit de saintes pensées , se mortifie. L'un refuse les plaisirs criminels; l'autre, en refusant les plaisirs même innocens , fait ses délices de la morliûcation.

On promet beaucoup en s'engageant à garder la pauvreté et la chasteté ; mais on promet tout par le vœu d'obéissance , on ne sait à quoi on s'engage, ni à qui ; peut-être que le Supérieur sera imprudent • chagrin, qu'il aura de l'aversion pour moi, peut-être même de la haine : n'importe. Quand ce ne serait cm'à un seul homme , qu'à un ami , ce ferait un terrible engagement, parce que cet homme, cet ami peut changer. C'est un étrange lien que le mariage , parce qu'on y engage sa liberté , parce qu'on la soumet aux caprices d'un homme : mais cet homme on le connaît, on l'examine, on l'aime, on en est charmé; cependant, comme tous les autres, cet homme est sujet à changer de sentimens.

Une personne en qui le monde ne vit plus , ne conserve plus d'attachement pour les choses même nécessaires; qu'on les empri\me, qu'on les prenne, qu'on les dégrade , elle n'en sait aucun mauvais gré, elle les considère comme des biens communs, ou plutôt des biens qui ne lui appartiennent pas. De là vient qu'elle n'a rien de fermé, rien de caché, rien qui ne soit exposé à tout le monde.

Saint Grégoire de Nazianze dit dans son Apologétique : Mes adversaires me reprochent ma pauvreté , mais ils ne voient pas qu'en elle je mets toutes mes richesses. Je ne sais quel effet elle produitdanslesautres , pourmoije sensqu'elle m'enfle le courage, et qu'elle m'inspire une sorte d'orgueil, et presque de l'arrogance.

La perfection de la chasteté consiste à n'être pas plus touché des objets animés , que des objets inanimés. Il ne faut point s'arrêter qu'on ne soit parvenu à ce point. II faut toujours avoir cent yeux ouverts, pour écarter tout ce qui pourrait donner h plus légère atteinte à cette fragiU vertu,

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