DES GRANDS

X oin l'es commodités de la vie les Grands ne diffèrent guères des personnes d'une condition médiocre ; la coutume , l'usage , rendent ceux-là insensibles à ce qu'ils ont de plus. La plupart languissent dans l'oisiveté, quoique-le travail dût leur être plus agréable ; cette oisiveté leur fait sentir la cessation des plaisirs , qui ne peuvent être continuels; peut-être qu'elle prépare des momens à la grâce; elle leur donne du moins le loisir de faire des réflexions sur la vanité des plaisirs passés, dont il ne leur reste rien.

La condition des Grands les- rend plus capables que les autres de concevoir du mépris pour la vie; comme ils se voient au-dessus de tout, et au plus haut point de la félicité humaine, ils ne peuvent allribuer le vide qu'ils sentent dans leur cœur qu'à l'insuffisance des créatures, qu'à l'impossibilité où elles sont de le remplir.

Ils ont ordinairement beaucoup de courage , et par cet endroit ils sont plus propres pour la vie sainte et parfaite, qui demande une ame héroïque. Il est vrai qu'ils ont en un sens plus de liberté , mais d'ailleurs ils ont beaucoup plus de contrainte : lés affaires, les besoins, assujettissent les Rois mêmes à mille égards gênans; et tous ceux qui sont au-dessous des Souverains , à mesure qu'ils les approchent davantage , sont obligés à des assiduités et à des complaisances qui leuç laissent bien peu

de liberté. De plus, le soin de leur réputation est une nouvelle gêne pour eux. Piien de ce qu'ils font ne peut être secret, leur propre grandeur les découvre à tout le monde : ils ont trop de gens attachés à leurs personnes , pour dérober au reste des hommes la connaissance de leurs actions.

Ils ont plus d'obligation de faire le bien que les autres, parce qu'ils ont plus reçu de Dieu. Quoiqu'ils aient la même nature , qu'ils soient sortis du même limon que le reste des hommes, ils ont ordinairement plus d'éducation, plus de lumières, et leur exemple beaucoup plus de pouvoir.

Leur grandeur les expose à un grand péril, en les exposant à la flatterie. On n'ose leur dire la vérité , les Prédicateurs mêmes sont obligés de garder de grandes mesures en leur présence, soit par le respect que Dieu veut qu'on ait pour leurs personnes, soit que, comme ils sont examinés et connus de tout le monde , pour peu qu'on marque leurs défauts , chacun s'aperçoit que c'est à eux qu'on parle : sujet pour les Grands d'ui* étrange confusion, moyen plus propre à les aigrir qu'à les convertir.

On a raison de craindre d'attaquer les défauts de ces sortes de gens, parce qu'il est certain qu'on risque , en le faisant, de perdre leurs bonnes grâces. Ils sont peu accoutumés aux repréhensions , et on s'expose , en les irritant , en réveillant leur orgueil , à leur faire plus de mal qu'on ne leur peut faire de bien.

II n'y a personne de qui l'on parle si librement, de qui l'on parle tant, j'ose dire à qui on fasse tant d'injustice : on peut ajouter qu'ils n'ont de partisans qu'autant qu'Us peuvent faire d'heureux; mais qu'à mesure qu'ils en font, ils se donnent autant d'ennemis qu'il y a de prétendans frustrés ; qu'ils sont souvent haïs par ceux mêmes qui reçoivent leurs grâces, lorsqu'ils n'en attendent pas de nouvelles. Pourquoi ? Parce que l'intérêt de ceux-ci ne les soutenant plus, ils cessent de faire ce qu'ils

Des Grands. 107

ne faisaient que par le mouvement de cette passion. On fait des crimes aux Grands de ce qu'on pardonnerait à tout autre.

Je n'ai jamais bien pu juger de ces maîtres de la terre sur le rapport d'autrui , tant j'ai trouvé les sentimens non-seulement partagés, mais entièrement opposés sur leurs personnes. Il n'est point d'hommes qu'on juge avec tant de rigueur, ni même avec tant d'injustice. Tout le monde cherche à leur plaire , et à peine peuvent-ils plaire à personne, quoi qu'ils tassent : s'ils se familiarisent , on les accuse de ne savoir pas tenir leur rang : s'ils sont graves et sérieux , ils passent pour des superbes. Je ne les vois loués dans leurs états que par ceux qui ont part aux affaires, ou qui les servent, et qui pensent qu'il leur revient quelque gloire des vertus de leurs maîtres , et qu'au contraire ce serait pour eux une honte de servir un maître vicieux. Chez les étrangers je ne les vois loués que par leurs sujets , parce qu'on a coutume de reprocher à ceux-ci les vices de leurs Princes, comme s'ils en étaient eux-mêmes coupables.

La flatterie assiège les Grands de telle sorte , qu'ils meurent pour la plupart avec tous leurs défauts naturels, et avec les vices qu'ils ont contractés par le mauvais exemple , la coutume, et la pente que la nature nous donne pour le mal. De là vient que quoiqu'il y en ait qui aient de grandes qualités, il en est peu qui n'aient des faiblesses pitoyables : il ne faut , pour en être convaincu , que consulter ce qu'on écrit d'eux après leur mort. Je dis qu'il en est peu , parce qu'on en trouve quelquefois qui ayant été exercés dans leur jeunesse par la Providence , se sont instruits dans l'adversité : le dérangement de leur fortune a coutume d'éloigner d'eux la plupart des flatteurs qui les corrompent : parce qu'on en voit d'autres qui ayant été formés dès leurs plus tendres années à une grande piété , ont appris à s'examiner souvent eux-mêmes devant .Dieu, à se censurer, et à chercher dans leurs cœurs

io8 Réflexions chrétiennes/

les vices de leurs actions , à opposer le jugement de Dieu au jugement de leur propre conscience,' au jugement ou plutôt au* discours flatteurs de leurs courtisans. Voilà pourquoi les Grands doivent se défier de toutes les louanges qu'on leur donne , s'examiner continuellement eux-mêmes sur les exemples des Saints, sur les livres qui enseignent à bien vivre; il faut qu'ils soient leurs propres censeurs , qu'Us" cherchent en eux-mêmes ce que les autres y voient, et ce qu'on leur cache, qu'ils se comparent avec les plus petits, et qu'ils se ressouviennent que ce qu'ils trouvent à blâmer dans la conduite des autres est encore plus blâmable en eux , et qu'il est en effet plus blâmé.

Ge n'est que pendant la jeunesse qu'on leur ose dire la vérité; encore leur malheur veut quelquefois qu'ils tombent entre les mains de personnes intéressées, qui font des projets pour l'avenir, qui se promettent une faveur qu'ils croientuiériter par leur complaisance av-eugle.

Rien ne s'oppose aux Grands, et quoique îa vertu soit intrépide , qu'elle ne redoute point leur pouvoir, qu'elle ose se déclarer contre le vice, qu'elle ne soit point effrayée pac les tourmens , qu'elle soit toujours prête à crier par la bouche d'un saint Jean : non Uceb , non4icet9 cependant la prudence la rend souvent aussi muette que k crainte rend le vice timide : elle appréhende d'augmanter le feu en le voulant éteindre. Plût à Dieu qua nous eussions moins d'exemples de cette vérité ! plût à Dieu que les maux qui nous ont été causés par la rigueur dont on a usé pour ramener les Princes de leurs désordres , se fussent arrêtés à leurs personnes , ou à leur siècle !

Les Grands sont les seuls qui- peuvent faire régner Dieu ; et ils le doivent , parce qu'étant ses Ministres, s'ils en agissent autrement, ils commettent le même crime que ces Gouverneurs de province qui étant envoyés pour faire observer les ordres de leur Souverain, s'emparent des esprits

Des Grands. 109

OU par l'artifice, ou par la force, exercent une espèce de tyrannie , se rendent redoutables à leur maître , et ne font plus de cas des ordres qui Tiennent de sa parL

Les Ministres et les domestiques qui portent les Grands au mal seront punis sévèrement , comme ceux qui jetèrent les trois enfans dans la fournaise, et comme lesChaldéens qui avaient engagé Nabuchodonosor à cette cruauté. Une peine semblable devint le partage de ceux qui avaient forcé Baltassar à exposer Daniel aux lions. Les domestiques à force de soumissions et de complaisances se rendent maîtres de l'esprit des Grands, qui par-là deviennent insensiblement esclaves deleursserviteurs; de sorte que ceux-ci , qui sont souvent médians et intéressés, font faire des crimes à leurs maîtres, et se font ainsi en quelque manière payer des attentats qu'ils commettent eux-mêmes pour leur obéir.