DE LA MISERICORDE DE DIEU ENVERS LES PÉCHEURS

-*jl est étrange que les hommes et les Chrétiens même aient l'esprit assez mal fait , pour que la connaissance de la miséricorde de Dieu les porte à l'offenser , jusques-là que quelques-uns pensent que ce sujet est un de ceuxdont on ne doit ni écrire ni parler , de peur d'entretenir les pécheurs dans l'impénitence. Cependant c'est le plus glorieux des attributs du Seigneur : Miserationes ejus super omnia opéra ejus.

La miséricorde et la douceur de la conduite de Dieu se montrent de la manière la plus admirable dans ce qu'il fait pour adoucir l'aîné de l'enfant prodigue : ce père tendre quitte sa compagnie, il sort de l'appartement où se fait la fête , il écoute les reproches de son fils ; et au lieu de le traiter avec hauteur , il veut bien lui rendre raison de sa conduite , il le flatte même. Vous êtes toujours avec moi , lui dit-il . et tout ce que j'ai vous appartient : Tu sempcj mecum es , et cmnia inea tua sunt. Voilà comme le même Dieu en usa envers Jonas, qui se plaignait de ce qu'on épargnait Ninive ; ii convainquit le Prophète par ses propres

t3o Réflexions chrétiennes.

sentimens. Mais qu'à cette occasion les pécheurs ne prennent pas une fausse confiance pour persévérer dans leurs crimes ; car dès lors ils abusent de la miséricorde , ils l'offensent, ils l'irritent ellemême contre eux; dès lors elle devient leur ennemie. La miséricorde ne sauve pas ceux pour qui elle est un motif de se damner. Par où cette miséricorde du Seigneur se fait-elle connaître? C'est en inspirant au pécheur le désir de revenir : ce sont là les vrais effets de la miséricorde divine ; et c'est une marque qu'elle ne s'étend plus sur un homme , lorsqu'il se fait de l'idée qu'il en a, une raison de ne pas se convertir.

La confusion n'est point le fruit de l'espérance : Spes non confondit. Mais qu'est-ce que l'espérance dans un pécheur? c'est la confiance d'un homme qui se repent , et qui espère que Dieu aura égard à son repentir ; la confiance d'un homme qui fait pénitence , parce qu'il espère. Mais la confiance d'un homme qui pèche parce qu'il espère , ne le sauve pas plus que le désespoir ; c'est une fausse espérance , c'est une espérance qui confond. J'espère parce que Dieu m'a promis. Pour la même raison vous devez désespérer, parce qu'il vous a assuré qu'il ne vous reconnaîtra pas , et qu'il réprouvera votre présomptueuse confiance.

Existimasti inique qu&dero lai similis ? arguom te. Pourquoi osez-vous parler de mes eommandemens, et de la promesse que je n'ai faite qu'à ceux qui les observeraient fidèlement ? Vous louez ma miséricorde, et vous vous appiiye"z sur l'alliance que j'ai laite avec les hommes en me faisant homme comme eux ; vous espérez au sang on cette alliance a été confirmée , et à la parole que j'ai donnée de faire grâce à quiconque aura recours à ma clémence , et sur cette assurance vous persévérez dans voscrimes?

fîzistimasti quôd ero tui similis ? Vous croyez

donc que je me rends semblable à vous , et que j'autorise le crime parl'indulgence que je promets? Ne serait-ce pas inviter les hommes à pécher , et

^c (a Miséricorde de Dietij etc. i3f tes entretenir dans le désordre ? De quelle nature serait la sagesse de Dieu , si tandis qu'il menace d'une éternité de peines ceux qui l'offenseront, il leur promettait d'ailleors l'impunité et l'oubli de tous les crimes qu'ils pourront commettre ?

La miséricorde de Dieu doit vous empêcher de tomber dans le désespoir; mais vous êtes perdu , si elle est pour vous une occasion de tomber dans l'impénilence, S* vous ne vous trompez pas dans votre confiance , H y a de l'irrégularité dans la conduite de Dieu ; il a donné sujet aux hommes qui souffrent de vos dépéglemens , de blûmer son saint Nom , et de condamner sa Providence. Je ne vois point de gens dont on puisse moins espérer que ceux qui fondent ainsi leur espérance. La miséricorde de Dieu nous sauvera ; mais comment ? en nous portant à aimer cette miséricorde dans sa source, et à y chercher le pardon de nos fautes. Mais il est également certain qu'elle nous damnera, si elle nous porte à offenser l'auteur de la grâce , plutôt qu'à l'apaiser. Voilà pourquoi l'Incarnation, ce chef-d'œuvre de la miséricorde, l'excès, s'il, faut ainsi parler, de la clémence, en a perdu plusieurs, qui ont mal interprété Iesbienfaits que Dieu a prodigués aux hommes en mourant pour eux; ils ont cru qu'ils pouvaient pécher impunément : et cependant Dieu est mort pour nous empêcher de pécher, pour nous empêcher, après avoir péché, de tomber dans un plus grand péché , en désespérant de sa bonté ; mais il n'est pas mort pour nous acheter la liberté de pécher : il est mort pour le salut de plusieurs, que sa miséricorde invite à la pénitence; mais ii est mort pour la perte d'un grand nombre d'autres, et c'est de ceux qui croient pouvoir tout faire en vue de ses mérites.

La clémence dont usa Auguste envers Cinna, étouffa dans le cœur de tous les Romains le reste de la haine que l'amour de la liberté y entretenait .contre ce Prince qui les avait assujettis; on ne .conspira plus pour lui ûter la vie, et celle facilité

ï3a Réflexions chrétiennes.

à oublier une injure de celte importance, loin d'enhardir ceux qui avaient formé des desseins contre sa personne, leur fit tomber les armes des mains, et changea en amour toute l'aversion qu'ils avaient conçue contre lui. Misericordia ejus super omnia opéra ejus : Rien en Dieu n'est plus grand que sa miséricorde , rien n'est plus capable de nous toucher, et de nous porter à la pénitence: si elle ne porte pas ce fruit, c'en est fait de nous. ■ Quelle miséricorde ï je l'offense , et sans autre réparation que la douleur de l'avoir offensé, il me pardonne ; je retombe , et il me pardonne encore , sa patience n'est point épuisée par de si fréquentes rechutes; si tous les jours je m'égare, et si je reviens tous les jours de bonne foi , il me reçoit avec bonté , il me pardonne avec joie , il oublie ma perfidie, il me rend tous mes biens spirituels avec un surcroît de grâces et de faveurs. 11 n'a pas moins d'empressement pour me rétablir dans le premier état après cent infidélités , qu'il en eut après le premier égarement ; tant de preuves de ma légèreté ne l'empêchent pas de me pardonner sur ma parole, quoique mille fois j'aie par mon inconstance violé cette parole , quoiqu'il prévoie que dès demain, peut-être aujourd'hui même j'oublierai ses bontés et mes résolutions. O miséricorde vraiment infinie ! ô bonté digne d'un Dieu ! malheur à ceux qui se défient de vous , en quelque état qu'ils se soient réduits eux-mêmes par leur malice! malheur à ceux qui connaissant combien vous êtes excessive , n'auront pas d'abord recours à vous, différeront de se jeter entre vos bras, et consentiront plutôt d'être les objets de la vengeance et de la colère divine, que de recevoir le pardon de leurs offenses! Mais, ô mon Dieu ! malheur et double malheur, et toutes sortes de malheurs à ceux que la connaissance de votre miséricorde portera à vous offenser, et qui se détermineront à vous déplaire , parce que vous êtes miséricordieux !

Sainte Thérèse n'a point eu d'autres sujets de

De la Miséricorde de Dieu, etc. 1 33 méditation durant toute sa vie que les miséricordes de Dieu : voilà pourquoi on trouve plusieurs de ses portraits avec ces mots : Misericorcllas Domini in (Sternum cantabo.

Queîle bonté ! Jésus-Christ ne se contente pas de donner aux hommes le pouvoir dejugeretd'absoudre les hommes, mais il permet que Pierre le renonce , afin qu'il soit encore plus indulgent. Dieu est touché de nos désordres au lieu d'en être irrité, il court après le pécheur au lieu de le fuir, il le ménage de peur de lui donner de la confusion» Quand il l'a ramené , au lieu de le punir de son péché , il le lui rend utile : il semble que notre égarement est une perte pour lui , et qu'il trouve un avantage à noire retour. Il fait au coupable plus de bien qu'il ne lui en avait encore fait : de là vient, selon la remarque de saint Grégoire, que les pénitens sont pour l'ordinaire plus fervens que ceux qui n?ont point péché.