DE LA MORT

Un se trompe quand on dit que la mort est toujours semblable à la vie , elle en est au contraire toujours différente ; elle est cruelle lorsqu'elle succède à une vie délicieuse; elle est douce lorsqu'elle Tient à la suite d'une vie mortifiée, et éloignée des douceurs qu'on peut goûter sur la terre. La raison de cette différence , c'est qu'elle ne peut s'accorder avec nos plaisirs , qu'elle trouble et qu'elle termine.

La pensée de la mort change la fortune de l'homme, qu'elle dépouille en quelque sorte par lé mépris qu'elle lui inspire des richesses ; elle change la personne de l'homme, qu'elle défigure, peur ainsi dire , par l'amour de la pénitence qu'elle f. it naître en lui ; elle le change dans ses sentiment, qu'elle corrige par la véritable eonnaissaaee qu'elle

i34 Réflexions chrétiennes.

lui donne des choses. La mort change tout , et rien* ne change après la mort. Ce qu'il y a sur la terre de plus immuable, la fortune la mieux établie, le corps le plus sain , la beauté la plus florissante , les esprits les plus obstinés dans leurs sentimens, tout cela change à la mort. Ce qu'il y a de plus susceptible de changement ; notre volonté , qui peut à chaque moment prendre de nouvelles résolutions y et passer du péché à la grâce ; la volonté divine , qui se laisse fléchirpar un soupir et par une larmef les biens et les maux, qui varient naturellement et qui se succèdent les uns aux autres , rien de tout cela ne change après la mort.

Il est nécessaire de penser à la mort, parce que cette pensée porte à faire ce qu'infailliblement on Toudra avoir fait à la mort , ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort , ce qu'on ne pourra peut-être pas faire à la mort , ou du moins ce qu'on: n'y pourra faire qu'imparfaitement , ce qu'on n'y fait qu'avec peine, ce qu'on n'y fait que par force.

Rien ne donne tant d'embarras , à la mort , que le mauvais usage de la vie : voilà pourquoi on voit tant de gens souhaiter à la mort d'avoir vécu dans la pauvreté, vécu dans le cloître; c'est qu'ils croient que dans ces états ils auraient travaillé pour le Ciel, ils rejettent sur leur condition ce qu'ils ne doivent imputer qu'à leur négligence. Quelle peine en effet de voir qu'on a perdu un temps qui ne reviendra plus ! Pour la prévenir, cette peine, pensez souvent à la mort , passez chaque jour comme vous voudriez l'avoir passé à la mort. Excuse plaisante de la part de ceux qui ne veulent pas penser à la mort, parce que cette pensée est trop triste! c'est justement comme si on ne voulait point penser à se défendre de la pauvreté , de la maladie , de l'ignominie , parce que ces maux sont les plus grands maux de la vie.

Tous les hommes sont si persuadés de l'incertitude de la mort, qu'ils ne voudraient pas hasarder Jwoe partie de leur bien sur l'espérance d'une longue

De la Mort. 1 35

TÎe , tant ils croient cette espérance mal fondée. Un homme à qui on présente un emploi important qu'il ne pourra pas faire passer à ses enfans , quelque jeune qu'il soit, fait peu de cas de celte offre : pourquoi ? parce que , dit-il , il peut mourir le lendemain , et que le prix de cet emploi serait perdu pour lui. S'il arrive qu'on meure dans l'année, sans avoir donné une certaine somme au Prince , on perdra une charge : dès le commencement de l'année on porte sa taxe. Mais pourquoi toutes les années ? C'est que je puis mourir chaque année. Mais pourquoi dès le commencement, et non dans trois mois ? C'est que je ne suis pas assuré de vivre jusque-là. Mais vous jouissez d'une forte santé. Il est vrai , mais combien ne voit-on pas tous les jours d'accidens imprévus ? Voilà des sentimens qui vous condamnent, pécheur, et sur lesquels on dressera votre condamnation. Qu'aurezvous à répondre ? Dans le même temps que la pensée de la mort vous empêche de risquer une partie de votre bien , elle ne vous peut empêcher de hasarder votre salut éternel ? Si je ne paie aujourd'hui , et que la mort me surprenne , mon office est perdu ; mais si aujourd'hui vous ne faiics pénitence , et que vous mouriez , que deviendra votre orne et votre salut ?

Il est important de bien mourir, parce que pour toujours il s'agit de tout , il s'agit de tous vos mérites passés , il s'agit de votre ame et de votre corps, car votre mort sera la règle du jugement qui se fera de vous ; il s'agit de procurer à votre amc et à votre corps toutes sortes de biens , et de leur épargner l'Enfer. Si vous mourez dans le péché , quand même vous auriez vécu saintement, tout est perdu , et perdu pour toujours.

Il est difficile de bien mourir, parce qu'il ne s'agit pas de mourir avec une pleine connaissance, de mourir après s'être confessé , après avoir reçu l'Eucharistie , reçu l'Extrême-Onction : tout cela 6e peut faire dans une heure de temps, mais il se

l36 RÉFLEXIONS CHRÉTIENNES,

peut faire qu'on meure mal avec tout cela-; il s'agit de mourir dans la grâce de Dieu , de mourir ami de Dieu. Or il n'est pas si facile qu'on le pense de recouvrer la grâce à la mort ; et quand alors on la recouvrerait , il est d'autant plus facile de la perdre, quand on ne survivrait qu'un moment, qu'alors les démons font de plus grands efforts : quand on a à combattre un ennemi adroit , un ennemi expérimenté et accoutumé à vaincre , on se défie de ses forces , on craint. S'il était si facile de bien mourir, tous les Saints se seraient trompés, puisqu'ils se sont , pour ainsi dire , martyrisés toute leur vie , afin de mourir dans l'amitié de Dreu.

Quand on a fait une mauvaise mort , il est impossible de sortir de ce malheur, parce qu'on ne meurt pas deux fois. Ainsi Pharaon , lorsqu'il poursuivait les Israélites , entra sans aucun obstacle dans la mer, par où le peuple de Dieu s'était dérobé à sa fureur ; il avait déjà fait bien du chemin/, lorsque la nue qui couvrait Israël s'ouvre tout-àcoup, et avec un bruit effroyable lance mille foudres, mille carreaux contre ce roi impie , qui reconnut trop tard qu'il était tombé entre les mains de Dieu : il veut tourner face , et revenir sur ses pas ; mais la mer lui a fermé le passage, il n'y aplusde moyen de réparer sa fausse démarche, H y périt.

C'est peu que les Chrétiens ne soient pas ébranlé» par les discours qu'on leur fait si souvent sur la mort, il est encore plus surprenant qu'ils ne soient pas touchés à la vue de la mort même. Ils voient tous les jours une image de ce qu'ils doivent être dans peu de jours, ils la voient sur le visage de leurs frères agonisans, ils couchent dans les draps où ils doivent être ensevelis , ils dorment dans le lit où ils doivent expirer, ils vont tous les jours à J'église où oi! doit les porter un jour, ils marchent sur la terre ou ils doivent pourrir et être réduits en poussière, ils entendent le son i\c^ (loches qui doit avertir »:'ï l< r mort ; et epcndanl , ô dureté, ù insensibilité des hommes ! ils se livrent auxplaU

De ta Mort. ^Z'^J

5Ïrs , à la j'oie ; ce n'est rien dans leur idée que de pécher , que d'irriter un Dieu qui tient leur vie entre ses mains. Que vous êtes sage , ô mon Dieu , d'avoir soumis l'homme à celte loi dure et inviolable , de l'avoir condamné à la mort , et à toutes les révolutions quf accompagnent cette effrayante séparation ! Que ne ferions -nous point si nous n'étions retenus par cette digue impénétrable où vont briser tous nos desseins ?

Lorsqu'on se donne à Dieu, on est épouvanté à la vue de cinquante ou soixante années de mortification ; mais à la mort cette vue comble de joie. Quel charme au contraire, quel plaisir quand on entre dans le monde en prenant possession d'une charge importante , en contractant un mariage avantageux ! on voit que toute la vie se passera dans l'honneur et dans les délices : mais à l'heure de la mort quel lieu d'espérer le Ciel , qui n'est promis qu'aux pauvres d'esprit, qu'à ceux qui ont vécu dans le mépris et dans les souffrances ?

D'où vient qu'ayant sans cesse la mort devant les yeux, nous y songeons si peu ? C'est qu'autant que nous le pouvons, nous éloignons celte pensée; Nous avançons cependant vers ce terme , chaque pas nous y mène : quand vous allez aux bals , aux spectacles, ce sont autant de pas qui vous approchent de la mort; jouer, rire, courir, c'est également aller à la mort. Étrange folie! vit -on jamais des gens en chemin qui ne songent point où ils vont ?

Le péché a introduit la mort, c'est-à-dire qu'elle en est unepeine : et comme on ne se contente pas, dans les crimes de lèse-majesté, de confisquer les biens , de dégrader les personnes , mais qu'on rase encore les maisons ; ainsi nos corps , ces édifices de terre , doivent être détruits. Moyse ne se contenta pas de faire fondre le veau d'or, et de lui ôter la figure sous laquelle il avait été adoré , il le fit réduire en poudre , et ne crut pas avoir asseï expié le crime de son peuple ? qu'il n'eût jusque-là l'ait

l38 RÉFLEXIONS CHRÉTIENNES,

résoudre cette idole. Telle est la peine que Dieu a établie pour ïe péché. Ce n'est pas assez que votre corps soit privé de celte beauté dont vous avez été idolâtre , que l'âge vous dépouille de ces fragiles appas qui vous ont attiré tant d'adorateurs, que la vieillesse consume cette santé dont vous avez abusé; il faut que la mort réduise ce corps aux premiers élémens dont il est composé , au limon , à la poussière.

On blâmerait un homme qui voyant son ami à l'extrémité voudrait lui parler d'une affaire de conséquence : Hé quoi ! lui diraient les assistans; est-il en état d'entendre de pareils discours ? et si vous faisiez quelque instance , vous passeriez pour indiscret : on renvoie néanmoins à ce temps-là la plus importante de toutes les affaires, c'est le moment qu'on attend pour qu'un Ministre du Seigneur nous parle du salut.

A la mort l'impie souhaite tout ce qu'il lui est impossible d'obtenir, d'avoir vécu autrement qu'il n'a fait, de reculer le temps de sa mort; il désire mourir pour se délivrer des douleurs qu'il souffre, il voudrait ne pas mourir pouréviter les peines qui l'attendent : représentez-vous un homme dont la maison brûle, et qui est assiégé au dehors par ses ennemis.

Dans cette extrémité l'impie aime tout ce qu'il a haï, il hait tout ce qu'il a aimé , mais surtout il hail et ses amours et ses haines. Ses regrets sont d'autant plus Yifs qu'il trouve aimable tout ce qu'il a haï, facile tout ce qui lui a paru impossible ; et il ne peut concevoir que des obstacles si légers l'aient arrêté, une vile créature, un rien qu'il a préféré au Créateur. Ses impuretés le couvrent de confusion , quand il songe qu'il faut aller étaler devant Dieu toute sa honte ; ses violences et ses cruautés ledéchirent, ses vengeances le remplissent d'amertume, ses injustices le condamnent, ses impiétés, ses blasphèmes l'accablent, sa destruction , son dépouillement le jettent dans la plus affreuse consternation.

De (a Mort. 1 3g

La mort de l'impie est terrible par la vue des plaisirs passes et des tourmens à venir. Il est tourmenté par tout ce qu'il a goûté de plaisirs , il voit que sa félicité est passée; la source de son désespoir , c'est qu'elle ait été si courte, qu'elle ait été si peu sensible : il est tourmenté par tout ce qu'il voit de supplices à souffrir : il regrette de mourir, parce que son ame attachée aux richesses et à la terre , est comme un vieil arbre qui tient par mille racines qu'il faut couper; ces liens ne le sauraient suivre dans sa chute , il faut que la coignée les sépare et qu'ils demeurent dans la terre. Cet homme est encore semblable à l'agneau qu'Abraham doit sacrifier ; cet agneau se trouve embarrassé dans les épines qui l'arrêtent, qui le piquent, qui l'ensanglantent, qui le déchirent, lorsqu'on l'en veut tirer pour l'égorger et pour le brûler.

Tout ce qu'un impie a jamais entendu dire de plus terrible du Jugement de la colère de Dieu , de l'Enfer, de l'éternité, tous ces objets se retracent à l'heure de la mort dans son esprit , et le frappent de la manière la plus violente, quoique d'abord il leur eût opposé une présomptueuse intrépidité. On ne saurait assez admirer combien cet homme qui doutait , qui chancelait, est persuadé des vérités qu'il n'a jamais bien voulu croire. En effet , si c'est un état si terrible que l'état d'un homme qui voit que dans un moment il va être damné ou sauvé , sans rien savoir de certain ni sur l'un ni sur l'autre événement , que doit-on penser d'un homme qui est assuré de son malheur éternel ? Point de remède plus efficace contre l'amertume de la mort , que de réfléchir sur cette amertume; on ne s'attache pas facilement , quand on pense à la peine qu'on ressent à la mort pour quitter les biens auxquels on s'est attaché.

La mort du juste est agréable par la vue des maux passés et des biens à venir. Il faut l'acheter, celte mort , à quelque prix que ce soit , il faut faire tous ses efforts pour obtenir cette mort précieuse.

>i4o Réflexions- chrétiennes.

Jous les scrupules, toutes les craintes se changent dans ce moment en douceur , en paix, en une certaine assurance que Dieu donne.

Quoique la mort soit la peine du péché, elle ne laisse pas d'y envelopper les Saints : mais cette peine n'est plus une peine pour eux , ou du moins elle est tellement adoucie, qu'ils la désirent, qu'ils y goûtent une vraie joie. Jésus-Christ par la Rédemption a délivré l'aine de la mort ; et pour la mort du corps , seconde peine du péché , il lui a ôté ce qu'elle avait de pénible.

Notre corps, depuis que le péché y habite, doit être pour nous comme un édifice mal construit, comme un édifice dont les fondemens sont ruineux; on ne daigne pas y faire la plus légère réparation, on le laisse se démolir peu à peu , jusqu'à ce qu'étant entièrement détruit, on le rebâtisse depuis les fondemens , en en corrige tous les défauts.

L'homme de bien , selon saint Jean Climaque , est celui qui ne craint point la mort, et le saint est celui qui la désire. Une personne qui avait fait de grands progrès dans les voies de la perfection , disait, sur fa fin de sa vie , que rien n'était capable de la contenter que celte seule parole : La mort ; cependant , ajoutait-elle , je suis prête à vivre tant que Dieu voudra; car n'étant plus dans les persécutions qu'a souffertes l'Église , il faut maintenant se rendre tes victimes de la vie > comme les Martyrs l'étaient de lu mort.