SUR LA PÉNITENCE DE JÉSUS SOUFFRANT

Attendue et videte si est dolor slcut dolor meus. Considérez et voyez s'il y a une douleur pareille à la mienne.

(Jerem, i. )

\Juoiqtje Jésus-Christ ait souffert pour expier les péchés des hommes , ce motif néanmoins n'a pas été l'unique qu'il a eu en vue dans sa Fassion ; il a voulu de plus nous donner dans sa personne des exemples héroïques de toutes les vertus chrétiennes , il a voulu que le mystère de sa douleur les exprimât, les traçât toutes à nos yeux de la manière la plus sensible , afin que nous apprissions plus facilement à les pratiquer.

Si donc il est nécessaire de regarder comme notre rédempteur Jésus-Christ souffrant et mourant , pour concevoir quelle reconnaissance demande un

si grand nmour , il est encore très-importnnt de le considérer comme notre modèle , pour nou9 animer à retracer en nous-mêmes cette image d'un Dieu crucifié , cette image qui doit être le caractère et le sceau de notre prédestination. Ainsi j'ai cru qu'ayant à vous donner plusieurs sujets de méditations sur la Passion de Jésus , je n'en pouvais trouver de plus utiles que les vertus qu'il a pratiquées en souffrant. Noua en choisirons une chaque vendredi, et aujourd'hui sa pénitence sera le sujet de notre entretien : c'est la première épreuve par où il faut nécessairement que passe un pécheur pour venir à Dieu , c'est l'épreuve surtout que l'Eglise exige de nous durant le Carême . et j'espère qu'en vous en entretenant j'aurai occasion de vous dire de quelle manière les véritables Chrétiens doivent passer ce saint temps.

Nous considérerons aujourd'hui Jésus comme un véritable pénitent , chargé des péchés de tout le monde , pleurant et satisfaisant pour tous ces péchés ; nous nous ressouviendrons qu'il y a deux sortes de pénitence, toutes deux nécessaires pour un parfait retour à Dieu , pénitence intérieure et extérieure. La première afflige et humilie l'ame ; la seconde produit le même effet à l'égard du corps, elle l'humilie et elle l'afflige. Représentez- vous Jésus au jardin des Oliviers pâle , tremblant , abattu , enseveli dans une sueur de sang et d'eau, prosterné , atterré , gémissant , se lamentant : TristU est anima mea. Qu'est-ce , mes frères , qn'une situation pareille ? C'est l'état d'un homme percé et accablé de douleur; mais le sujet de cetlc douleur ainère , ce sont les péchés des hommes. On ne peut imaginer de douleur si vive, parce que le Fils de Dieu , victime innocente de ces péchés, en connaît le nombre , en connaît l'énormité, l'ingratitude, l'insolence, l'injustice, parce qu'il aime infiniment et son Père et les hommes. Saint Thomas dit à ce sujet que celte douleur a surpassé toutes les douleurs naturelles ou surna-

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turelles , soit des hommes , soit des Anges. La raison n'en peut êïre plus sensible : J'aicherché, dit Jésus, j'ai cherché de la consolation , et je n'en ai point trouvé : Consotantem vie quœsivi , et non inverti. Dans cet océan d'amertume , d'où pourra venir le remède que vous cherchez , ô mon Dieu ? Magna est velut mare centritio tua y quis medebilur tibi ?

Les péchés n'étaient nr ne pouvaient vous être personnels ; cependant, ô mon Sauveur, à quel comble votre affliction est-elle montée ? et sur mes propres péchés d'où vient que mon insensibilité est si constante? C'est que je vous connais peu, 6* mon Dieu , c'est que je vous aime peu , c'est encore que j'e ne m'aime guères moi-même , c'est que je ne connais ni quel est le nombre , ni quelle est l'énormité de mes péchés. Appliquons -nous donc pendant ce Carême à les considérer, ces péchés ; nous aurons pour réveiller notre douleur, outre les motifs que Jésus-Christ a eus , la douleur même et les souffrances de Jésus-Christ, ces souffrances si propres à inspirer la componction. Pour moi j'avoue qu'elles m'inspirent une vraie compassion pour Tétat du pécheur. J'entre à son égard dans les mêmes senlimens qu'on prend à la vue d'un homme tombé en frénésie : à voir la gaieté de ce malade , à voir les transports de sa joie , *l ne l'entendre parler que de plaisirs , on est bien plus porté à rire qu'à pleurer ; mais quand sur le visage des médecins qui l'examinent je lis l'arrêt de sa mort, quand j'aperçois une mère qui se désole, qui pleure , qui se désespère , plus le malade se laisse emporter à sa joie frénétique , plus aussi je comprends quelle est la force et le danger du mal, plus j'ai de peine à retenir mes larmes. Quel est donc , ô mon Dieu , ce crime que j'ai commis , ce crime qui vous fait pâlir, trembler, suer du sang? et moi d'où vient que j'y suis insensible ? Puisque vous m'aimez assez pour pleurer mes maux, faitesmoi la grâce que je les pleure moi-même.

La pénitence humilie. Quels sujets d'humiliation

dans le péché ! est-il d'action où l'on découvre plus d'aveuglement, plus d'injustice, plus d'ingratitude ? Cette humiliation , suite naturelle du péché , a paru dans Jésus-Christ durant toute sa Passion , elle a paru par son silence et par sa patience. Il semble qu'il avoue qu'il se trouve digne de toutes les rigueurs , que ce sont des riens pour lui , que les plus cruels supplices répondent mal aux peines qu'il mérite. Qui croirait, ô Agneau sans tache , qui croirait que vous êtes innocent ? l'innocence est hardie , elle se plaint, elle parle, elle éclate, elle insulte ses accusateurs et ses juges: mais c'est lorsqu'elle est impatiente. L'innocence du Sauveur est bien différente, elle n'éclate ni en reproches , ni en injures , elle ne forme pas la plus légère plainte. Cette innocente victime agirait-elle autrement quand elle serait accusée et convaincue des plus grands crimes ? Voilà, mes frères , la situation d'une aine vraiment pénitente , vraiment pénétrée del'énormité de ses crimes. Le souvenir de ses ingratitudes la rend à ses yeux si criminelle, si indigne de la vie, si digne du mépris de toutes les créatures, qu'elle ne s'étonne d'aucun mauvais traitement ; elle s'étonne au contraire qu'on la puisse supporter, il lui semble que tout doit s'armer contre elle : Omnis qui invenerit me t occidet me , dit-elle par un sentiment d'horreur de soimême : non-seulement elle souffre avec patience les maux causés par ses péchés, tels que la confusion , les repréhensions , les châtimens , les maladies , justes peines de ses excès, mais encore tout ce qu'on lui fait souffrir le plus injustement : Mcritô hœc patimur , quia peccavimus in fratrem nostrum. Si ces frères envieux méritaient d'être exposés à mille traverses pour avoir péché contre leur frère innocent , que mérité-je moi pour avoir outragé un maître toujours bienfaisant ?

Les grandes occasions de souffrir arrivent rarement, mais l'ame chrétienne sait comment il convient de se comporter dans les contradictions dont

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la vie est traversée. Qu'oti lui parle avec dureté , qu'on oublie ù son égard les règles de la bienséance , qu'on soit lent, qu'on soit négligent à la servir; loin de l'irriter, tout cela l'humilie , en la faisant ressouvenir de son péché ; il est toujours contre elle, ce péché, en faveur de quiconque l'offense; ce péché l'oblige sans cesse d'avouer que tout le monde a raison de se tournercontre elle ; pcccatum meum contra me est semper. Comment prétendraisje que les hommes m'honorassent , moi qui déshonore Dieu, qui me suis moi-même déshonorée? Il est juste qu'on donne à chacun ce qui lui est dû: ai-je gardé cette règle à l'égard de Dieu ? Cet enfant me manque de respect : quand en ai-je eu pour Dieu? Qui peut souffrir des serviteurs orgueilleux, négligens ? il y a trente ans que je sers Dieu avec cet orgueil , avec cette négligence , et il me souffre. Quand on parle à un homme touché de son péché des torts que se font entre eux les autres hommes, quand on exagère leur injustice, leur ingratitude, il ne s'étonne point de tous ces excès, il s'humilie, il sent qu'il a donné dans des excès encore plus grands; c'est un homme coupable envers un homme , se dit-il en lui-même , et moi je le suis envers Dieu ; il n'avait point reçu de biens de celui qu'il a offensé, et moi j'en suis comblé; il n'a fait qu'une faute, et moi un million. Si durant ce saint temps nous nous exercions dans ces sentimens, si nous avions toujours ces pensées présentes à l'esprit , quel prix ne donnerions-nous pas à nos jeûnes , quelle assurance n'aurions-nous pas d'obtenir le pardon de nos péchés ? Sacrifîcium Deo spiritus contribulatus ; cor contritum et humiliatum , Deus, non despicies/

Non , Seigneur , vous ne mépriserez pas un cœur ainsi brisé de douleur , ainsi humilié en votre présence. O le digne sacrifice, ô l'agréable parfum pour'vous et pour toute la Cour céleste ! Quel triomphe pour vous de voir cette ame ouverte aux vrais sentimens de la pénitence I vous prêterez une

oreille altentive à ses soupirs , vous perdrez le souvenir de ses inGdélités passées, vous aurez une sensible complaisance de voir sa faute expiée et votre gloire réparée, vous-même vous dédommagerez abondamment cette ame de la perte qu'elle a laite des grâces et des dons surnaturels. Quelle raison pour elle de se consoler de son malheur l par combien de voies lui f'erez-vous sentir votre présence , et le pardon que vous lui accorderez? Ne balançons donc plus, ô mon ame, recueillons toutes nos forces , travaillons durant ce temps de salut à exciter dans nous-mêmes de véritables sentimens de pénitence , ayons sans cesse devant les yeux , et ce que Jésus a souffert pour nos péchés , et nos péchés pour lesquels il a souffert ; que la douleur que nous concevrons à cette vue nous rende incapables de toute vaine joie, que l'hu>miliation qu'elle nous inspirera nous préserve de toute impatience, de tout murmure. Telssont lessentimens intérieurs où tous les véritables Chrétiens doivent passer le Carême , une sainte tristesse , une salutaire confusion , qui les éloignent également et de cette dissolution, et de cet orgueil , qui les ont rendus criminels , voilà de quoi les occuper tout entiers. Hélas! Seigneur, comment pourrais-je prendre quelque part aux vaines joies du monde , en voyant les larmes que vous versez pour moi à la vue de tant de crimes ? Après les supplices que j'ai mérités, de quoi puis-je me plaindre ? Punissez-moi par les maladies , par les mépris ; s'il le faut, employez contre moi l'imprudence, la haine, l'ingratitude des hommes : j'accepte tout pour n'être pas livré aux démons, pour ne pas tomber entre les mains de votre Justice éternelle. -

La pénitence se produit à l'extérieur ; le corps ayant eu part à nos péchés , il prend part aussi à la douleur et à l'humiliation. Voilà pourquoi Jésus- Christ a voulu être tourmenté et humilié dans sa chair. Mais quels ont été ces tourmens , quelles ont été ces humiliations ? Il a souffert en tous ses

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membres, en tous ses sens, en toute manière; sa sensibilité naturelle a servi à rendre plus vire l'impression de la douleur. Il est étrange qu'après cela il y ait des gens qui blâment les mortifications corporelles; car s'il était vrai, comme ils le disent, que ce que Jésus a souffert dans son corps suffît pour tous , sa contrition pourrait également suffire pour tous. Mais nous ne sommes pas ici pour disputer , je paVle à des gens convaincus. Il faut expier nos péchés et satisfaire à la Justice divine par îes pénitences corporelles. Je ne vous exhorterai pas aux cilices , aux disciplines , non que je croie ce genre de châtiment trop rude , ou peu propre à la plupart des gens; tout le monde en est capable; les noms de ces sortes de macérations sont plus rudes que les macérations mêmes , et il y a plus de mérite à s'y résoudre qu'à les pratiquer ; dès qu'on a commencé , on ne peut plus se modérer , les plus délicats sont les plus fervens ; quand on a un vrai repentir, on se fait des délices de ces saints exercices : on a quelquefois vu des Cours entières où ils étaient autant en usage que dans les monastères. Mais laissons ces austérités de conseil, il en est qui sont d'obligation. Commençons par le jeûne, qui est de nécessité. Rien ne fait mieux voir le peu de repentir qu'on a , que notre désobéissance à ce précepte ecclésiastique. Hélas ! nous avons fait des péchés que quarante ans du jeûne le plus rigoureux ne pourraient expier : l'Église , cette mère tendre , réduit le tout a quarante jours ; mais de quel jeûne? si modéré aujourd'hui, si facile*/ et on ne peut s'y résoudre ? Je sais qu'il y a des raisons pour s'en faire dispenser ; mais de combien de prétextes use-t-on ? De plus , comment oserionsnous exhorter les Fidèles à faire des mortifications, puisqu'on ne peut les obliger à s'abstenir des plaisirs ? Le Carême n'est point un temps de divertissemens pour ceux qui ont un peu de Christianisme, c'est le moins que nous puissions faire pour nous rendre Dieu propice ; il y a des divertissemens qui

2J2 i. Méditation

ne conviennent aux Chrétiens dans aucune saison, mais dans ce temps de deuil les plaisirs mêmes qui sont permisr doivent être interdits. C'est par ce motif que l'Église défend la célébrité des mariages, quelque innocente qu'elle puisse être, à cause des divertissemens qui l'accompagnent; elle retranche dans nos temples les cantiques spirituels , tout chant trop mélodieux, toutinstrument de musique. Pour corriger le désordre de notre volonté opiniâtrement attachée aux plaisirs du siècle , doit-on s'étonner que Dieu nous envoie des fléaux ? nous l'y contraignons , il faut bien qu'il le fasse s'il nous aime , puisque nous ne voulons faire aucune pénitence , puisque nous ne voulons rien souffrir. II est cependant nécessaire de satisfaire pour nos péchés. Quel besoin n'arons-nous pas, ô mon Dieu , d'un peu de ce zèle , d'un peu de ces lumières que vous avez données aux vrais pénitens, à ces grandes âmes qui ne pouvaient se rassasier d'amertumes et de mortiiications , qui avaient tant d'horreur des délices et des plaisirs ? Quand ce serait ici-la région des plaisirs , les plaisirs doiventils être pour les pécheurs? Non, désormais mon plus grand plaisir sera de faire souffrir cette chair, aussi n'est-elle bonne qu'à souffrir; du moins mon plaisir durant ce Carême sera de me retrancher l'usage de tous les plaisirs. Seigneur, donnez-nous la force d'exécuter ces saintes résolutions, donnezla à mes auditeurs; et s'ils y persévèrent, )e vous conjure de combler leurs cœurs de ces consolations pures , auprès desquelles toutes les autres consolations sont si fades et si imparfaites ; je ne crains pas , si une fois ils les ont goûtées , qu'ils reviennent aux vains divertissemens du monde, ils perdront pour toujours le goût de ces frivoles plaisirs. Enfin , la vraie pénitence renferme encore l'humiliation du corps. La pénitence de Jésus a été extrême , non-seulement parce que toutes ses peines ont été infamantes et ignominieuses , telles quelles soufflets , la flagellation et le crucifiement,

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mais encore parce qu'il a été traduit comme un criminel , accusé devant des juges , insulté publiquement, vêtu en insensé, en roi de théâtre, pour punir le luxe et la vanité , pour donner un témoignage authentique de sa douleur. Si vous considérez Jésus dans cet état , vous en serez touché infailliblement ; et si vous laites quelques réflexions sur vous-mêmes , peut-être aurez-vous honte de vous voir dans une situation si peu conforme à la disposition d'un pécheur pénitent. Il y a des habits et des manières de s'habiller qui ne sont jamais chrétiennes; il faut toujours qu'il y ait à cet égard de la différence entre nous et les Païens : mais dans le Carême on doit se sevrer par esprit de pénitence des choses mêmes qui ne blessent point la modestie chrétienne. L'Église nous l'enseigne , non-seulement en ce que ses Pontifes prennent des habits moins riches , des habits qui représentent une sorte de deuil , mais encore parce qu'elle emploie une couleur triste et lugubre pour orner ses Prêtres et ses autels. J'espère donc que les dames chrétiennes se souviendront , en se coiffant , de la tête de Jésus-Christ couronné d'épines; en s'habillant, de l'habit ridicule dont il a souffert qu'on le revêtît» Quelle consolation pour notre sainte mère , si en nous attachant ainsi à ses sentimens , nous passions le Carême de la manière dont je viens de le dire ï Dieu consolait son Prophète affligé de l'infidélité des Juifs , en lui remontrant que quoique la plu9 grande partie eût manqué de foi , il y avait encore six mille personnes qui avaient fait leur devoir. Ce serait une consolation bien sensible pour l'Eglise, si dans leur petit nombre les Catholiques se comportaient comme ils doivent ; mais si ce reste de gens qui font profession de lui être soumis se relâchent eux-mêmes , s'ils paraissent être Catholiques à l'église , et d'une autre religion à leur table , dans leurs divertissemens , dans leurs habits , quelle mortelle douleur pour cette sainte épouse du Fils de Dieu ! Seigneur ? pardonnez-moi mes. fautes

!&54 *• Méditation sur la Passion.

passées ; je n'ai encore jamais fait le Carême en véritable Chrétien ; je n'ai peut-être encore pas bien su ce que c'était, et à quoi m'obligeait l'honneur que j'ai d'être enfant de votre Eglise ; mais je suis dans la résolution de commencer cette année à faire mon devoir : dussé-je le faire seul , vous aurez un serviteur fidèle; non, je ne rougirai point de faire ce que je dois , et ce ne sera pas par mon exemple que s'introduira le relâchement, et que votre saint Nom sera blasphémé.

Je n'ai que trop péché , je n'ai que trop vécu selon les maximes du monde , je veux maintenant commencer à faire pénitence ; peut-être que ma vie finira avec cette pénitence de quarante jours , et que c'est tout ce qu'il me reste à souffrir : tout ce Carême sera pour moi partagé entre la méditation et l'imitation de vos souffrances , entre la considération et l'expiation de mes fautes. J'espère que quand vous verrez mon cœur et mon corps ainsi affligés, ainsi humiliés, vous aurez compassion de moi , et que vous me pardonnerez. Quand vous me verrez ainsi docile aux préceptes de votre Église , j'espère que vous exaucerez les prières qu'elle fait pour moi , et pour tous ceux de vos enfans qui lui obéissent.

Pour moi je suis si persuadé de la bonne volonté des Catholiques, si convaincu que s'ils ne font pas plus , c'est qu'ils ne sont pas avertis , c'est qu'ils ne sont pas assez instruits ; oui , j'en suis tellement convaincu , que je ne doute pas de l'heureux succès de ce discours. Rendez-le encore plus heureux que je ne l'espère , ô mon Dieu , vous à qui en doit revenir toute la gloire. Ainsi soit-il.