SUR LA CHARITÉ DE JÉSUS SOUFFRANT

Commendal aulcm carilalem suam Deus in nobîs , quonlam cùm adhuc peecatores essentus , sccundàm tcmpus Christus pro nobis mortuus est.

Mais ce qui fait éclater davantage l'amour de Dieu envers nous, c'est que lors même que nous étions pécheurs, Jésus- Christ n'a pas laissé dans le temps de mourir pour nous. {Rom. 5,)

Je ne m'étonne point qu'on donne aux souffrances du Sauveur le nom d'excès, elles sont en effet un excès de la charité de ce Dieu homme , puisque son amour l'a engagé à souffrir ce qu'il ne devait pas souffrir, à souffrir plus qu'il ne devait souffrir, à souffrir pour des gens qui ne méritaient pas qu'il souffrît pour eux.

La charité ordinaire nous porte à avoir compassion des misérables et a les soulager. J'ai souvent dit qu'il y aurait peu de malheureux dans le monde, Si ce que les petits souffrent était connu des grands, t>arce que ceux-ci en seraient touchés, et qu'il leur serait facile, de tirer ceux-là de la misère : mais je ne pense pas qu'ils en vinssent jamais jusqu'à se rendre eux-mêmes misérables pour les rendre heureux. Vous seul , ô Jésus , avez été capable de cet excès d'amour. Je ne suis pas surpris que connaissant comme vous faites la rigueur des maux que nous aurions dû souffrir pour nos péchés, vous ayez souhaité de nous en délivrer, que prévoyant les malheurs dont notre vie est assiégée , vous ayez voulu les adoucir; mais que pour cela vous ayez voulu souffrir vous-même, qui jamais aurait osé espérer ou même souhaiter un témoignage d'un amour si excessif?

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Représentez-vous Jésus dans quelque circonstance de la Passion qu'il vous plaira , à la colonne , si vous voulez ; son amour l'y a attaché , et l'a mis en ce triste état où vous le voyez. Pourquoi ? Pour nous épargner les peines que nous avons méritées par nos crimes : Ipse autem vutneratus est propter iniquilaiesnostras 3 attritus est propter scelera nostra. Sa tristesse au jardin pour mes fausses joies , la flagellation pour mes plaisirs, la couronne d'épines pour mon orgueil, la croix pour mes impatiences, les clous pour mon libertinage et ma désobéissance, voilà ce qu'il a voulu mettre à la place des tourmens qui nous étaient dus : Ipse autem vutneratus est propter iniquitates nostras 3 attritus est propter scelera nostra. Mais pourquoi tant de peines, tant de travaux, ô mon Sauveur? chacun ne portera-t-il pas son propre fardeau ? une éternité de peines est étrange ; mais pourquoi ne souffrirai-je pas ce que vous souffrez? Vous vous trompez , bourreaux, vous frappez l'innocent pour le coupable. Père éternel , qui ordonnez ces supplices, quelle est la profondeur de vos jugemens! ce fils que vous livrez à la malice des hommes , n'est-il plus à vos yeux ce fils si soumis , ou votre amour pour nous est-il aussi excessif que l'amour de ce fils chéri ?

Il a souffert pour nous adoucir le calice, pour boire ce que ce calice avait de plus amer, enfin pour nous épargner la rigueur des mauxinévitables dans la vie. A l'égard des assauts que nous avons à rendre dans les lenlations , dans les afflictions , dans la pratique des vertus , il a souffert pour nous encourager par son exemple, pour nous apprendre à vaincre comme lui, pour vous faire voir que ces sortes de combats ne sont pas au-dessus de nos forces: Christus pro nobis mortuus est 3 ut sequamini vesligia ejus qui peccatum non fecit. Il a souffert , afin que nous n'eussions pas sujet de murmurer de ce qu'il nous menait par un chemin si rude, afin que nous ne nous plaignissions pas de la dureté de nos maux, en voyant que le Père éternel n'avait point pardonne

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à son propre Fils : Proprlo F'dio non pepercit. Cette charité demande de nous une reconnaissance sans bornes , et un courage soutenu par une entière confiance. Après avoir admiré l'amour généreux de Jésus, frémissez d'étonnement sur votre insensibilité , vous qui n'êtes pas touché de compassion à la vue de tout ce qu'il souffre. S'il souffrait pour ses propres crimes , nous devrions être touchés de l'excès de ses maux; on donne des pleurs au maiheur d'un scélérat qui expie la peine due à ses forfaits, et sur un innocent, qui souffre pour nous, nous demeurons insensibles ! que dis-je ? on se livre à la joie dans ce temps qui nous rappelle le souvenir de tant de douleurs ineffables! A voir notre inflexible dureté , croirait-on que Jésus souffre , ou qu'il souffre pour nous ? O mon Dieu , donnez-nous un cœur de chair à la place de notre cœur de bronze.

Cette charité généreuse demande que nous l'imitions : exerçons-la envers nos frères , sinon avec cet excès, du moins en quelque manière. En premier lieu, parla compassion que nous inspireront ses maux. Pour cela il faut s'en instruire. Si nous prenions seulement la peine de les connaître , nous y serions sensibles ; et par cette sensibilité seule quels biens ne ferions-nous pas ? sans cesse nous rendrions des actions de grâces de l'avantage que nous avons sur tant d'autres, et de l'occasion que nous donne cet avantage d'être pour eux une ressource ; nous nous humilierions de ce que , sans le mériter , la Providence nous a mis dans une situation si heureuse ; de ces sentimens d'humilité nous passerions à des sentimens de pitié : C'est mon frère qui souffre , dirions-nous , c'est un autre moi-même ; compatir à ses souffrances , est-ce assez ? ou plutôt est-il de moyens de le Consoler qu'il ne faille pas embrasser ? Secondement, imitons par nos aumônes la charité du Fils de Dieu : l'aumône est une des obligations du Carême, l'Eglise nous fait jeûner dans celle intention.

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Il ne faut pas que l'avarice profite des épargnes de la pénitence; ce qu'on retranche de la table , de9 habits , des plaisirs, doit être pour les pauvres : ce sont là les aumônes qui charment le Ciel , et dont Jésus-Christ se pare. Les pauvres qui donnent en oubliant en quelque sorte qu'ils sont pauvres , qui partagent comme la veuve de Sarepta ce qui leur serait nécessaire , ces pauvres font des miracles, emportent le Ciel. Les riches ne peuvent rien faire de si grand, mais ils peuvent se priver de leurs plaisirs. Hélas ! tandis que vous risquez au jeu , que vous perdez avec chagrin des sommes considérables, que vous en consacrez d'autres aux spectacles, que vous en consumez d'autres en habits , combien de familles manquent du nécessaire ? combien de gens, qui depuis long-temps souffrent toutes les disgrâces de l'indigence , pourraient dire que depuis un ou deux mois ils souffrent la plus cruelle faim ? Vous rencontrerez des familles de huit ou dix personnes qui ont passé des jours entiers sans voir de pain. Hélas! mon Sauveur, est-il vrai que c'est vous qui souffrez dans les pauvres ? si vous aviez été aussi insensible que nous, que serions-nous devenus? Prenons les senlimens de ce cœur tendre et généreux , faisons résolution d'aimer les pauvres , de retrancher pour eux quelque chose de nos plaisirs. Si les riches faisaient cet effort , tout le monde aurait de quoi subsister , personne ne serait dans le besoin, on ne traînerait pas clans les prisons ces tristes victimes de l'indigence , faute d'avoir de quoi payer la couche qu'elles arrosent de leurs larmes. Car, MM. , il y a des misères de toutes ces espèces ; recherchezles. J'avoue qu'il y a des gens qui les cachent ; mais la charité découvre tout avec un peu de soin , et chacune de ces misères mérite qu'on se donne ce soin. Les Rois Mages sachant que Jésus-Christ était né dans une étable , vinrent l'y trouver , s'exposèrent à mille périls , à mille fatigues pour lui apporter leurs présens. Jésus-Christ souffre dans des

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lieux pires que des étables ; des animaux, le diraije ? oui, les animaux destinés à vous servir sont mieux incomparablement que cet Homme-Dieu.

Non-seulement Jésus-Christ a souffert ce qu'il ne devait pas souffrir, mais il a souffert plus qu'il ne devait souffrir. Une larme pouvait laver toutes nos fautes , une goutte de sang pouvait nous mériter tous les secours ; pourquoi donc tant de sang ? Faut-il demander des raisons a un Dieu qui aime? il n'en peut rendre d'autre que son amour. On croit toujours, quand on aime, que, quoi qu'on fasse, que , quoi qu'on donne , ce ne sera jamais assez. Que manquait-il aux souffrances du Fils de Dieu? c'en était plus qu'il ne fallait pour nos besoins, pour la justice de son Père, pour la haine de ses ennemis. S'il sue , c'est jusqu'à ce que le sang vienne après l'eau ; s'il verse son sang , c'est jusqu'à la dernière goutte ; à la flagellation il reçoit des coups plus que la loi n'ordonne, plus qu'il n'en peut supporter sans miracle ; il n'a plus de force , il veut encore porter la croix; il n'a plus de sang, plus de membres qui soient sans plaie , et il demande encore à souffrir , et ce désir est une soif insatiable : Sitio.

Mais n'est-ce pas trop, mon adorable Sauveur? Oui , vous répondra-t-il , c'est trop pour apaiser mon Père, trop pour éteindre la haine de mes persécuteurs , trop pour effacer tous les péchés de la terre, trop pour étouffer tous les feux de l'Enfer; mais ce n'est pas assez pour toucher ton cœur , pour l'inspirer le moindre sentiment de reconnaissance : c'a été assez pour émouvoir mon Juge , mes bourreaux , pour faire fendre les roehers , pour faire trembler l'univers , pour faire disparaître là lumière des astres , pour étonner , pour confondre toute la nature ; mais tu es plus furieux que mes bourreaux , plus dur que les rochers mêmes. O dureté ! ô insensibilité ! En effet celle invincible constance à souffrir n'a pu vaincre noire lenteur , noire tiédeur. Je parle aux âmes qui craignent

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Dieu , mais qui ne l'aiment point assez , qui gardent ses comuaandemens , mais qui résistent aux saintes inspirations ; qui ont de grands désirs , mais qui diffèrent de les exécuter. Qu'attends-tu, mon ame ? que Jésus fasse quelque chose de plus ? il a porté la générosité aux derniers excès; écoute les paroles qu'il t'adresse : Quid potui facere vinœ meœs et non feci ? Je vous ai touchés , dit-il , je vous ai éclairés, convaincus , réduits à n'avoir rien à dire, sinon que vous ne vouliez pas entrer dans les sentimens que vous inspiraient mes bienfaits ; puisque je vous trouve toujours obstinés à me disputer des bagatelles , des riens , à examiner ce à quoi vous êtes précisément obligés , vous ne voulez donc jamais rien faire par amour , jamais rien pour moi ? Jusqu'à quand, mes frères, vous entendrai-je répéter ces froides paroles : 11 n'y a point de péché mortel, je n'y suis pas obligé? Quoi! Jésus était-il obligé de mourir pour vous ? et vous , est-il rien à quoi vous ne soyez obligés pour reconnaître une tendresse , une bonté si bienfaisante ?

Promettons de ne nous plus ménager avec Dieu , de faire pour lui tout ce que nous croirons devoir lui plaire. Voyons ce qu'il nous demande au fond du cœur : est-ce de quitter cette vanité . de renoncer à ce plaisir, de pratiquer cette œuvre de charité , de mortification ? Comparons tout cela avec ce qu'il a fait pour nous , nous rougirons de l'avoir si long-temps laissé attendre si peu de chose , et j'espère qu'enfin notre cœur se dilatera , s'élargira pour ainsi dire , et qu'il prendra de plus généreuses résolutions.

Le troisième point et le troisième excès, c'est que le Fils de Dieu a souffert pour des gens qui ne méritaient pas qu'il souffrît pour eux. Ce fut pour Jacob unlongterme que quatorze ans de service ; pour s'y réduire , quel amour ne devait-il pas avoir pour Rachel? mais aussi Rachel méritait tout cet amour, et Jacob savait combien à son tour il en était aimé. Je me représente ce Patriarche parmi les fatigue»

sur la Passion. if\\

8c sa profession , essuyant les incommodités du chaud , du froid , des pluies : il n'est pas douteux que portant ainsi le poids du jour , il ne ressentit toute sa peine ; mais dans ses plus mauvaises heures , le sentiment de son amour, le souvenir de Rachel pour qui il -souffrait , soutenaient son courage , et lui donnaient des forces pour persévérer. Il n'en est pas de même de Jésus-Christ , il souffrait pourdes gens qui étaient dans le péché, qui étaient ses ennemis : Pro impiis mortuus est s cùm adhuc peccatores essemus. Au milieu de ses plus grandes douleurs vous vous présentiez à ses yeux ; mais , hélas ! que voyait-il ^n vous ? vous le savez , un cœur froid, ingrat, attaché au monde : quoi encore ? des mépris , des dégoûts, une résistance éternelle à ses volontés > de plus , nulle complaisance , nul retour, une ame au contraire sans cesse dégradée par le péché , sans cesse obstinée dans le péché , c'est-à-dire plus horrible, plus difforme à à ses yeux que les démons , un voluptueux , un libertin , un impie. Vous n'êtes plus cet impie , mais vous vous présentiez à lui sous cet abominable caractère : vous n'êtes plus si vicieux , vous n'êtes plus un objet si odieux ; mais avouez qu'il ne voyait rien en vous qui lui pût donner quelque joie : quelles faiblesses ! quelle tiédeur ! quel objet! que tout cela était peu propre à l'encourager dans ses tourmens multipliés !

Cependant il voyait en vous toutes ces froideurs, lorsqu'il vous a aimés avec taflt d'excès. L'amour est aveugle , on le dit ; ainsi il ne voit pas , ou il se dissimule les défauts. Si les objets des plus grandes passions étaient parfaitement connus, bientôt on les verrait refroidies. Mais Jésus connaissait nos vices , nos misères ; il nous connaissait tels que nous nous connaissons nous-mêmes dans certain* momeos où nous sommes plus raisonnables , et où nous avons de la peine à nous souffrir : son amour a surmonté tous ces obstacles , nos rnisère* n'ont servi qu'à l'exciter davantage.