SUR LA PATIENCE DE JÉSUS SOUFFRANT

Slcttt ovls ad occishnem ducetur , et quasi agnus eoram tondentc se obmutcscet , et non aperiet os suum.

Il sera mené à la mort comme une brebis qu'on va égorger ; et , comme un agneau qui est muet devant celui qui le tond , il gardera le silence , et il n'ouvrira pas la bouche. ( haie». 55. )

JL/E toutes les vertus que Jésus a pratiquées durant sa passion , il n'en est aucune qui ait autant éclaté que sa paliencc. Aussi il faut l'avouer , il n'en est point dont l'exemple nous soit si nécessaire ; nous souffrons dès notre naissance , et nous» souffrons jusqu'à la mort. Tous les âges ont leurs maux, tous les états, tous les tempéramens. Noui souffrons de la part des créatures les plus insensibles , de la part des hommes, de la part de ceux qui sont au-dessus de nous , de ceux qui sont audessous , de nos égaux , de nos ennemis , de nos amis , de nous-mêmes. Au milieu de ces contretemps multipliés, qui pourrait demeurer ferme et inébranlable ? Rien n'est plus capable de nous mettre dans cette heureuse disposition que l'exemple de Jésus-Christ.

L'impatience se produit par la langue , par le changement de visage , et par les mouvemens du cœur. La patience modère nos dérèglemens dans chacune de ces trois sources : elle lie la langue par le silence , elle compose le visage par la tranquillité , elle calme le cœur parla douceur.

Considérez Jésus-Christ dans toutes les circonstances de sa passion , choisissez celles de ces circons-

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.tances qu'il vous plaira , depuis qu'il a été pris et saisi comme un criminel jusqu'au moment qu'il expire ; vous ne sauriez donner à faux, partout vous le trouverez muet , tranquille , et plein de douceur. Jésus s'est trouvé à sa passion dans toutes les conjonctures où il est le plus difficile de se taire. On lui fait des injustices si visibles , on dresse contre lui des accusations si noires et si fausses , on se porte à des traitemens si inouis, si inhumains, que c'est un prodige qu'il puisse souffrir tous ces excès sans dire un seul mot. De plus il éprouve des cruautés si violentes , que la force de la douleur aurait dû lui arracher quelque parole. Mais non , il demeure sans réplique. Mille voix se font entendre , mille témoins se lèvent , on «'échauffe , on l'accuse sans preuve, sans raison , «ans apparence même de raison , les témoignages s'entre-détruiscnt : Jésus autemtacebat... Egoaulem non contradico. Au milieu de ces tumultueuses clameurs , queHe raison.plausible n'avait-il pas d'éclater ? Il semble qu'il avait la gloire de son père à procurer , sa doctrine à soutenir , le scandale à «viter; il va perdre tout le fruit de ses travaux» Les Prêtres lui commandent de parler , Pilate le presse , ilérode l'interroge : Jésus auiem tacebat. Il n'aurait pas péché en parlant , il aurait donné des réponses édifiantes ; mais à ces paroles innocentes , à ces réponses édifiantes il préfère le silence, et ce silence vaut mieux mille fois.

O adorable silence , que vous êtes éloquent ! que vous me donnez d'utiles leçons ! Vous vous taisez , Seigneur, vous qui êtes la parole du père , yous vous taisez dans des maux si violens , dans un sujet si intéressant , dans une occasion si importante ! quel prétexte puis-je avoir à l'avenir de murmurer et de me plaindre ? Mais comment retenir ses murmures ? comment arrêter ses plaintes ? Une ame qui Yeut imiter Jésus-Christ les arrête avec sa grâce; en premier lieu elle a recours à l'humilité , elle croit qu'elle mérite des

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t-raitémens encore plus indignes ; en second lie» elle écoute le désir qu'elle a de souffrir , ce désir lui fait trouver ces maux si légers ,- qu'elle; n'oserait en parler ; en troisième lieu elle suit son respect pour les volontés de Dieu; en quatrième lieu elle se rend à la crainte qu'elle a de perdre son trésor. Une croix secrète est le bien le plus précieux.

Les ame9 imparfaites croient que pourvu qu'on ne s'emporte point , on peut raconter ses maux à toute la terre : semblables à celui qui aurait trouvé des sommes d'or, et qui s'en irait semant sur son chemin cet or. Si ces âmes trop sensibles ne publient pas leurs mécontentement , il leur faut du moins quelques amis , quelques confidens. Une ame sainte au contraire veut que tout se passe entre elle et son- époux.- Mais je parle de mes maux comme des maux d'un antre, et au lieu d'en murmurer j'en loue Dieu. Je le veux ; mais outre que Von s'expose à la vanité , qu'on est payé par les louanges qu'on reçoit , que du moins on se souloge , H me semble que c'est , pour ainsi parler , la fleur de la patience qui s'évanouit ; il n'y a plus de secret , et par conséquent ce qu'il y a de plus doux, ce qu'il y a de plus précieux est perdu ; vous ne répandez pas le parfum , mais vous reveniez. Voyez la suite des maux qui naissent de ces plaintes : il arrive qu'on vous flatte si on en est touché , qu'on vous irrite si l'on n'en fait pas de cas. Vous cherchez à être plaint , et on ne vous plaint point ; on est importuné , on ne voit point que vous ayez tant de raison de faire du bruit. Vous faites voir votre faiblesse plus que l'injustice d'au- Irui ; au lieu de lui attirer l'indignation de vos confidens , vous vous attirez leur mépris. On croit se soulager , et au contraire la colère , le dépit ^'augmente ; en voulant persuader qu'on nous a fait tort , on se le persuade à soi-même ; en voulant exagérer ces torts , on se les grossit à soimême. Nous voyons tous les jours des gens qui

ayant d'abord reçu des afflictions avec assez de patience, se sont si fort échauffés à force de les dire, se sont tellement envenimés , qu'ils ont passé jusqu'aux plus grands excès.

S'il faut se plaindre , plaignons-nous à Jésus crucifié. iMais en votre présence, ô mon Sauveur, de quoi aurai-jeà me plaindre ?que sont mes maux si je les compare aux maux que vous souffrez dans un si grand silence ? de plus, je pourrais peut-être persuader à quelqu'autre qu'on m'a fait injustice, mais , à vos yeux , Seigneur , je ne le puis, vous connaissez mes crimes , vous savez que je souffre bien moins que je ne mérite de souffrir : comme c'est de vous-même que me viennent ces souffrances , m'en plaindre ce sera vous faire des reproches : Quid dicani , aut quid respondebit rnilù, cùm ipse fecerit ? Je viendrai cependant pour comparer mes maux aux vôtres, ma patience à la vôtre ; je viendrai pour me plaindre à vous, non pas de mes maux, ni de mes ennemis , mais de moi-même et de mon peu de patience , j'y viendrai pour prendre des forces , pour m'encourager au silence , et à souffrir comme vous avez souffert.

Après avoir considéré le silence de Jésus-Christ, je vous prie de jeter les yeux sur son front et sur son visage. On se fait quelquefois violence pour ne pas produire les sentimens de son cœur ; mais qu'il est difficile , quand on nous traite mal , de n'en être pas ému ! Or dès que le cœur est ému , son trouble se répand.d'abord dans les yeux et sur le visage ; on lit sur le front , ou la vengeance que le cœur respire , ou la colère qu'il a conçue, eu du moins la tristesse qui l'abat : mais sur le visage du Sauveur considérez si vous découvrirez quelque signe de ces mouvemens. Si quelque signe semblable eût paru , sans doute c'eût été lorsqu'on le saisit , lui qui ne résistait point , lorsqu'on lui donna un soufflet , à lui qui n'avait rien dit de mal. Voilà vingt-neuf coups qu'ont frappés les bourreaux, c'est tout ce que la loi ordonnait : il ne les

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& pas mérités ; sa patience ne s'échappe pas néanmoins. Mais pourquoi y en ajouter un seul ? pourquoi doubler le nombre sans ordre ? quelle malignité ! cet excès n'a été commis à l'égard de personne , il ne peut se supporter : Jésus a la patience de se laisserdonner jusqu'à cinq mille coups. Quand il prend sa croix, les forces lui manquent, on le voit bien; il plie , on le presse; il succombe, on le relève avec violence. Quoi ! mon divin Sauveur , cette inhumanité n'a-t-clle rien qui vous surprenne ? quoi î pas le moindre mouvement d'indignation ? nul changement sur ce visage ? Mais remarquez que ce n'est ni un air triomphant, ni un air insultant, mais un air humble et modeste. Que cette constance est magnanime , qu'elle est divine ! qu'il y a de plaisir à vous contempler dans cet état ! que j'aime bien mieux voir en vous ces traits de fermeté, que de vous voir faire marcher des boiteux , faire sortir des morts du sépulcre ! Anges du Ciel- descende?' nnnr être témoins de la patience de Jésus ; non , vous ne vo}ez rien de plus grand dans le séjour de la gloire. 0 heureuse Juive, heureuse Véronique, qui eûtes le bonheur d'avoir le portrait de ce visage! quel trouble, quels mouvemens de colère pûtes-vous y remarquer? Une si grande tranquillité n'est-elle pas capable de calmer en nous ces sortes de mouvemens ?

Vous me demandez s'il y a du mal à sentir ces émotions. Non , mais il y a de l'imperfection ; c'est une marque qu'on s'aime encore soi-même , qu'on n'a pas pris assez de soin de mortifier ses passions, qu'on a encore bien de l'orgueil, bien de l'attache à sa propre volonté. La parfaite piété va jusqu'à étouffer ces mouvemens , quiconque l'entreprend peut espérer d'y réussir , plutôt même qu'on ne saurait croire, quand on s'y porte comme il faut. O mon Dieu , quand il n'y aurait d'autre avantage à obtenir à votre service , que cette force , cette immobilité, cette sécurité chrétienne, cette paix inaltérable de l'ame , cette égalité de visage et de

raouvemens , que tout le monde ensemble , que toutes les prospérités ne peuvent donner , ne serait-ce pas un bien inestimable ? Mais d'où vient celte constance ?

Premièrement, d'une humilité profonde. Étant pécheur, dois-je être surpris qu'on me maltraite? j'ai osé offenser Dieu ; pourquoi se ferait-on une peine de me déplaire ? Secondement r d'une grande soumission à la valonté de Dieu ; soumission , qui telle qu'uue ancre , nous rend immobile sur la mer de ce monde , parce que tout ce qui s'y passe est toujours selon cette volonté divine. Je me représente un homme assis sur un rocher au milieu de l'Océan ; les ondes viennent battre à ses pieds, il les regarde de sang froid , hors de tout péril il se fait un plaisir de compter les flots ; il s'élève des tempêtes , ce bruit ne l'étonnc point , tandis que d'autres sur de fragiles vaisseaux pâlissent, tremblent , sont tantôt agités au gré des vents , tantôt ensevelis dans les abîmes, tar.iOi sur !a pointe d'un îlot suspendus en l'air. Se peut-il faire que nous ne portions point d'envie à cette heureuse ame ? se peut-il faire que pouvant nous attacher à ce roc, nous aimions mieux nous tenir à une planche qui n'a point de consistance ?

Faisons-y un peu de réflexion : je suis sûr que si nous nous appliquons à considérer l'aine de Jésus souffrant , si nous portons souvent les yeux sur son visage , nous serons épris de cette vertu , et que même il nous l'inspirera insensiblement. Que ce soit donc là votre livre de tous les jours , Chrétiens auditeurs ; que ce soit votre miroir r Dames chrétiennes, du moins pendantce Carême; quel changement n'apercevrez-vous pas en vousmêmes ? que bientôt vous trouverez léger le joug qui vous paraît aujourd'hui si insupportable ! Ce fut ainsi que le bon larron considérant la patience du Sauveur , acquit lui-même de la patience. Mais que nous servira de vous regarder , Seigneur , si vous ne jetez vous-même les yeux sur nous pour

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nous encourager, pour nous soutenir, pour affermir nos desseins , pour nous- donner la force de les exécuter?

♦ Entrons dans Ifc cœur du fils de Dieu , cl voyons quelle est sa disposition à l'égard de ses ennemis. C'est une douceur incomparable , dont voici les divers degrés ou les effets. Tout ce qu'il souffre de ses persécuteurs n'empêche pas qu'il ne leur lasse justice : il reconnaît qu'ils agissent par ignorance ; et quoique l'envie , le respect humain, Tintérct, la haine, l'orgueil, l'injustice, soient le mobile de leur fureur , néanmoins ce cœur plein de bonté s'attache plutôt à ce qui diminue lu griéveté de leur péché , qu'à ce qui les rend plus coupables. Nous aurions bien plus de sujet de tenir la même conduite lorsqu'on se tourne contre nous; il y a le plus souvenV plus ite légèreté , plus déconsidération que de malice dans la personne qui nous offense , c'est un effet de son naturel brusque et colère, elle était dans un moment de mauvaise humeur, elle a plutôt prononcé cette parole qu'elle n'y a pensé. Au lieu d'excuser ainsi le prochain, nous faisons tout le contraire; nous exagérons les choses comme si c'étaient des crimes , comme si c'étaient de grandes injustices, et souvent ce sont des riens : nous nous réjouissons cependant des maux de ceux que nous regardons comme nos persécuteurs; nous nous affligeons de leur prospérité. O que ce sentiment marque de faiblesse ! qu'on a raison de s'humilier quand on sent ces mouvement ! que de bassesse ! que tout cela , le dirai-je ? me donne de ressemblance avec la bête ! Mon Dieu , dis-je en moi-même , si vous nous jugiez de la sorte , hélas ! c'en serait fait de nous , nous serions tous perdus. Si cette personne qui se plaint avait fait à un autre ce dont elle se plaint, elle trouverait que ce n'est rien. On peut , si on le veut, imaginer cent façons de justifier, d'excuser du moins cette action ; on aime mieux la voir dans le jour le moins favorable.

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Non-seulement Jésus fait justice à ses bour* reaux, mais il est touché d'une véritable compassion , il déplore leur aveuglement et les maux qu'ils s'attirent; il dit dans son cœur : Quoniam si coguovisseset tu auœ. ad pacem tibi ; il trouve que ses maux comparés aux leurs sont à peine des maux: Nolite flere super me.

Voilà le sentiment que nous devrions avoir pour ceux qui nous offensent. Quel mal me font-ils, si je suis patient ? quel bien ne me font-ils pas au contraire ? mais quel mal ne se font-ils pas à euxmêmes pour le présent et pour l'avenir ? Jésus est touché d'amour à l'égard de ses ennemis , il ressent pour eux une compassion réelle et efficace; il prie , il souffre pour eux , et il souffre avec tendresse ; il souhaite de les sauver, et il le fait, car sa prière n'est point inutile. Ceux qui se convertirent à la prédication de saint Pierre étaient ceux-là mêmes. Hune per m anus iniquorum afjli~ génies interemistis. Vos aulem sanclum et justum negastis >3 et petislis virum homicidam donari vobis , auciorem verô vit ce inlerfecistis. Que nous serions heureux si nous pouvions sauver nos ennemis par nos prières ! quelle joie pour nous ! quel triomphe dans le Ciel ! cl pour eux quelle reconnaissance I Le retour sera bien sensible dans ceux qui auront été sauvés par leurs amis , mais quel surcroît de reconnaissance dans ceux qui devront leur salut à des hommes qu'ils auront persécutés !

Discite à me non mundum fabricare : Apprenez de moi, non à créer un monde, mais à faire quelque chose de plus divin. Pour apprendre celte leçon mystérieuse , que le cœur de Jésus-Christ soit noire maître , soit notre école ; faisons dans ce cœur notre séjour pendant ce Carême , étudionsen tous les mouvemens , et tâchons d'y conformer les nôtres. Oui , divin Jésus, je veux habiter, je veux verser tout mon fiel dans ce cœur ; il l'aura bientôt consumé. Je ne crains pas que l'impatience tienne m'altaquer dans cette retraite ; là avec une

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pleine sécurité je m'exercerai au silence , à la résignation à votre divine volonté , à une constance invincible. Tous les jours je vais faire des prières pour vous remercier des croix que vous m'envoyez, pour vous demander de faire grâce à ceux qui me persécutent.

Je vais travailler avec courage à acquérir la patience. Je sais que ce n'est pas là l'ouvrage d'un jour y mais il suffit que je sache qu'on y peut parvenir à force de travail. Je vous demande vos prières . ô doux Jésus; vous le? avez offertes pour vos ennemis r ne les refusez pas à un cœur qui désire de vous aimer; je veux même aimer la croix, aimer mes ennemis pour l'amour de vous. Ainsi soit-il.