SUR LA CHUTE DE SAINT PIERRE

Amen dico tibi, quia ' i hac nocte , antequam gallus canlei , 1er me negaùis.

Je vous dis en vérité que durant cette nuit , avant que le coq chante , vous nie renoncerez trois fois. ( Matth. 26. )

WroiQUE la chute de saint Pierre ne soit pas un péché aussi funeste que la trahison de Judas , celte chute n'est ni moins surprenante, ni moins instructive. Il est dit dans l'Évangile que Jésus-Christ étant pris et conduit chez les Pontifes , saint Pierre le suivit de loin jusqu'à la maison d'Anne et de Gaïphe , et qu'étant entré dans la salle avec d'autres, il s'approcha du feu où se chauffaient plusieurs domestiques du Pontife , hommes et femmes. Une servante l'envisageant fixement : N'êtes-vous pas, lui dit-elle , un des disciples de cet homme ? iNon, répond saint Pierre , je ne suis point de ses disciples , je ne le connais pas. Jusqu'à deux et trois fois il continue de protester et de jurer qu'il ne le connaissait point. Vo}rons les causes de cette chute du côté de saint Pierre , les causes de cette chute du côté de Dieu , et la pénitence de l'Apôtre coupable. D'où vient qu'il est tombé d'une manière si funeste ? d'où vient que dans le premier des Apôtres Jésus-Christ a permis une chute si funeste ? quelle pénitence cet Apôtre a-t-il faite après sa chute ?

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Du coté de saint Pierre , les causes de son péché sont la présomption , la négligence , et l'imprudence. Vous savez que Jésus-Christ ayant prédit à tous ses Apôtres que &a passion serait pour eux une pierre de scandale , et qu'elle les détacherait tous de sa personne, Pierre eut la témérité de dire qu'A l'égard des autres celte prédiction pourrait être vraie, mais qu'à son égard on lui arracherait plutôt la vie. Voilà une extrême présomption. Quoi ! Pierre , vons croyez que votre maître se trompe , qu'il parle imprudemment , et qu'il ignore quel sera le résultat de ses paroles ? Je me sens, ditesvous , une résolution forte de mourir pour lui. Oui , mais lequel des deux vous paraît le plus vraisemblable, ou que Jésus-Christ a prophétisé faussement , ou que vous changerez de résolution? ïl ne fait point toutes ces réflexions; et le Sauveur, pour rabattre son orgueil, pour l'humilier, lui ayant dit qu'il le renoncerait trois fois dans cette même nuit , il ose refuser de le croire; à cette incrédulité il ose ajouter la présomption , ajouter que quand il faudrait mourir avec lui , il ne le renoncerait pas. C'était dans saint Pierre une audacieuse témérité de parler de la sorte, quoiqu'il s'agît d'un crime énorme , et qu'il n'eût jamais commis de pareille lâcheté ; mais si nous avions dans nos propres forces cette même confiance , après tant de chutes quel serait notre orgueil ? Travaillons à notre salut, Chrétiens auditeurs, travaillons-y avec courage , mais au courage joignons la craiulei: Cum timoré et Iremore salutem vestram operamin . Hélas , mon Dieu ! si les cèdres ne peuvent résister au plus faible souille de vent , si la voix d'une vile esclave a fait tomber la principale colonne, la pierre fondamentale de votre Église , comment puis-je par moi-même faire face à tant d'ennemis, ennemis domestiques , ennemis étrangers, à tant d'objets, à tant de mauvais exemples, à tant d'occasions, à tant de démons qui me persécutent, et qui ont juré ma perle ?

ag6 8. Méditation

La seconde cause de la chute de samt Pierre fut sa négligence. Ayant été averti du péril , il fallait yeiller, prier, être en garde contre soi-même, comme Jésus-Christ l'avait ordonné : Vigilate et orale , ut non intretis in tentationem ; spiritus quidem promptus est 3 cavo autem infirma* Sur quoi je tous prie de remarquer en passant que le Sauveur, en lui donnant un avis , semble aussi lui préparer une excuse pour sa faute ; il semble même l'excuser par avance , afin que quand il aura péché , il ne tombe pas dans le désespoir. Je sais que si vous m'offensez , vous le ferez plutôt par fragilité que par malice ; Tesprit etle cœur sont pleins de force, mais la chair est la faiblesse même. Ne sommesnous point coupables d'une paresse semblable ? mesurons-nous nos pas ? usons-nous de précaution? marchons-nous Tes yeux ouverts pour voir s'il n'y a point de pièges où nous posons le pied? Ce livre, cette compagnie , cette conversation , ce lieu , ne sont-ce pas des dangers à éviter? Quand on craint Dieu, jusqu'où ne porte-t-on pas la circonspection? on tremble à l'ombre même du péché , on se défie de tout. Je ne saurais assez admirer la vigilance des Saints. Un saint Louis de Gonzague n'ose regarder en face l'Impératrice , ni même sa propre mère. Voilà comme l'on se comporte quand on vous craint, ô mon Dieu. Faut-il s'étonner si je tombe? je marche sans armes , je marche au milieu des ennemis avec une funeste sécurité. Mais quelle peine ne serait-ce point, quelle contrainte de marcher toujours avec défiance ? Oui , quand c'est par une crainte servile ; mais quand c'est l'amour qui nous rend circonspects , il n'y a point de peine, ou s'il y en a , on en est récompensé par la pureté du cœur , par la paix de la conscience, par la pensée que Dieu est témoin dé notre application. II faut du soin pour garder une ville , mais avec ce soin on y veilie , on y dort en sûreté. Orate :. Pour se défendre du péché un peu d'oraison serait nécessaire chaque jour : nulle chute qui ne vienne

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dfe celle pernicieuse omission , on a remarqué que tous les scandales ont commencé par celle dam-» nable négligence. Comment se pourrait-il faire qu'une personne qui s'entretient chaque jour. avec Dieu, pût, après avoir considéré sa grandeur, l'offenser ce jour-là ?

La troisième cause de la chute de saint Pierre , e'est son imprudence. 11 connaît sa faiblesse, et il se jette daris l'occasion : celte témérité est déjà un péché. La- plupart des gens ne seront pas précisément damnés pour avoir péché ; car dans le monde qui peut s'empêcher de tomber , puisque dans la solitude on a tant de peine à conserver son innocence ? mais on sera damné pour s'êlre mis dans l'occasion. Examinez-vous , et promettez à Dieu d'en sortir. Mon Dieu, je suis sûr qu'en prenant celte précaution , je ne vous offenserai point ; mais quand , malgré tous ces soins , je vous offenserai , je viendrai me jeter à vos pieds avec confiance, et ye vous dirai : Domine , tu nosii figmentum meums

quoniam pulvis sum Quis potest facere mundum

de immundo conceptum semine , nisi solus Deus ? Seigneur, vous connaissez le limon dont j'ai été formé; qui peut, si ce n'est vous seul, faire naître l'innocence d'une source si impure ? Remarquez combien les mauvaises compagnies sont dangereuses , on s'y corrompt insensiblement. Pour moi, si j'étais dans le monde , je ne voudrais avoir de commerce qu'avec les gens de bien : outre les avantages temporels qui m'en reviendraient , les gens verlueux sont fidèles , raisonnables , pacifiques, désintéressés. Mais quand je ne considérerais que vous , Seigneur , de vrais- je consentir d'avoir pour ami un de vos ennemis ? pourrais-je me joindre avec des âmes dont vous avez horreur? puis-je dire que je vous aime véritablement , lant que j'aimerai ceux qui méritent votre haine? necrainsje point d'être enveloppé avec eux dans les malheurs qui les menacent? Aimer des âmes qui sont au démon , ce serait me ranger avec elles sous soa

empire. Je veux peu d'amis , ô mon Dieu , parce que vous me suffirez ; mais si j'en ai , ils seront les vôtres ; ou je les choisirai tels , ou je les rendrai tels , si je puis ; ou , si je n'en puis venir à bout , je les abandonnerai pour toujours.

Les raisons de la chute de saint Pierre du côté de Dieu , ce n'était pas simplement le dessein qu'il eut de le punir , mais encore de prévenir les seandalcs. Car qui s'étonnera de voir des chutes après que le premier' des Apôtres est tombé ? C'était pour donner du courage au pécheur , qui verrait que saint Pierre après son péché n'a été ni moins grand , ni moins chéri , qu'il n'a reçu aucun reproche , qu'il n'a pas laissé d'être le chef de l'Église. Saint Grégoire dit que c'était afin d'obliger saint Pierre , à qui le Fils de Dieu donnait les clefs du Ciel , de ne pas être trop sévère pour les pécheurs , de ne pas se rendre trop difficile. Comme il avait beaucoup d'amour pour Jésus-Christ, il eût été dangereux que son zèle ne lui eût inspiré trop de dureté pour les pénitens : ir avait donné une marque de ce zèle austère , quand le Fils de Dieu lui ayant ordonné de remettre les péchés , il lui demanda combien de fols et avec quelle mesure il userait de son pouvoir : Quoties? usque septies ? Mais après sa chute , combien devait-il avoir de compassion pour les pécheurs? après avoir reçu avec tant de facilité la rémission de son crime, comment à l'égard des autres aurait-il pu la refuser , aurait-il pu mettre des bornes à l'exercice de son autorité? Aussi jamais pécheur se préscntu-t-il à lui , sans qu'il fût attendri, sans qu'il se ressouvînt de sa propre faute , sans qu'il recommençât à la pleurer amèrement ? Est-il donc vrai, ô mon Dieu , que vous voulez non-seulement nous pardonucr, mais que vous voulez encore qu'on nous traite avec douceur dans notre péché? Mon Dieu, que nous sommes malheureux de vous avoir offensé , malheureux encore de ne pas retourner à tous plus promptement ! D'ailleurs croyez-vous

!*un LA Passion. iC)Cf

qae quelque présomptueux qu'eût été saint Pierre, le Fils de Dieu eût jamais permis sa chute , s il n'eut «u qu'elle hir devait être avantageuse ? Il aimait Jésus-Christ , eet amour devait lui rendre sa faute utile : Diligcntibas Deum omnia cooperanlur in bonum* Le Seigneur prévoyait que Pierre , après avoir péché , serait plus humble , serait plus circonspect. Combien par son humilité s'est-il attiré de grâces qu'il n'aurait jamais eues ? combien par sa circonspection a-t-il évité de fautes où sans elle il serait tombé ? Il prévoyait que l'amour de son Apôtre serait plus ardent après une si grande indulgence. Oui , MM. , pour vous dire naïvement ce que je pense, je ne doute point que saint Pierre n'aitété irrcomparablementplus saintque s'il n'avait jamais péché. O mon Dieu, si je pouvais faire cet usage de mes péchés ! Serait-il bien possible que je tirasse encore le plus solide avantage de mes plus grandes misères ? Il ne tiendra qu'à nous : faisonsnous des remèdes de nos propres maux, que notre pénitence compense tout avec usure ; rachetons par notre ferveur le temps que nous avons perdu, faisons servir nos propres péchés à l'exercice des plus précieuses vertus , à la pratique de l'humilité par l'humble et sincère aveu que nous ferons de nos crimes, à îa pratique de la confiance, par l'espérance d'obtenir grâce , malgré tant de sujets de désespérer, à la pratique de l'amour, en aimant d'autant plus le Seigneur qu'il nous a aimés dans le temps que nous l'outragions , que nous le haïssions.

La pénitence de saint Pierre fut prompte , amère et continuelle. Saint Pierre ayant renoncé Jésus- Christ pour la troisième fois , Je coq chanta j* et Je Sauveur offensé regarda le coupable : il n'en fallut pas davantage , il se ressouvint de la prédiction. Voilà un cœur brisé , son repentir éclate, cette ame est noyée dans l'amertume 9Vldeux ton* taines de larmes coulent des yeux de Pierre , .il se retire rjL ne paraît plus, il va s'enfermer pour

donner plus de liberté à sa douleur. 0 vertu, S force des regards de Jésus-Christ ! Mon Dieu, quand daignerez-vous jeter sur moi un pareil regards ? Domine , quando respicies ? Mais ne l'a-t-il pas déjà souvent jeté , ce regard salutaire? hélas! combien de fois vous a-t-il non-seulement regardé , mais touché intérieurement ? combien de fois vous a-t-il parlé au fond de l'ame ? n'est-ce point pour vous un sujet de confusion, un sujet de terreur ? Voilà la différence qu'on remarque entre les ch-utes d«s prédestinés , et les chutes des réprouvés. Les prédestinés tombent comme les autres , car quel est l'homme qui ne pèche point ? mais ce n'est que pour un moment; à peine le mal est fait qu'ils s'en repentent, et qu'ils le réparent; la premièreinspiration,lapremière grâce, lapremière paroleédifiantequ'onentendperceramededouleur. Un réprouvé pèche, et il demeure dans son péché , il s'y plaît , il s'en glorifie \ on a beau prêcher , on a beau foudroyer, ce n'est pas pour lui qu'on foudroie, qu'on tonne. Ne sommes-nous point de ceux qui résistent ? Oui , mon Dieu , jusqu'ici j'ai été de ce nombre ; mais c'en est fait , je ne m'obstinerai plus dans mon péché : je voudrais bien pouvoir vous promettre que je ne vous offenserai plus , mais du moins ne m'endonnirai-je point sur mes crimes , je ne les laisserai point croupir au fond de ma. conscience , je les confesserai souvent; et s'il arrivait que je perdisse votre amitié, ce que vous ne permettrez pas, Seigneur,. je préviendrai le temps que je me serai prescrit: pour recourir au Sacrement de la réconciliation. La pénitence de saint Pierre fot amère , ce ne fut pas de ces douleurs superficielles ; son cœur fut pénétré du plus vif regret* Il sort du lieu où il a péché , il a horreur de tout ce qui l'a porté au crime , il ne se montre plus ; il n'est pas nécessaire de lui dire de sortir de l'occasion. Comparons celte conduite à la nôtre, ce retour à tant de démarches , à tant de confessions que nous avons

sur la Passion. ool

faites. Est-ce donc , ô mon Dieu, si peu de chose que de vous avoir déplu ? sais-je bien d'ailleurs quel mal je me suis fait à moi-même ? Hélas ! un faux pas , le moindre mal que je me fais, un rien, c'en est assez pour mettre en moi un désordre sensible ; mais mon ame est-elle blessée ? je ne daigne pas tn considérer les plaies , je demeure dans la plus entière sécurité. Je ne voudrais pas avoir mécontenté un de mes amis , un misérable même que je ne connaîtrais point : si pour les personnes que jvaime , pour celles que je connais à peine, je sens se réveiller en moi des sentimens de tendresse, d'où' vient à votre égard mon inflexible dureté ? serait-ce que je ne vous aime point ? Qui me donnera cet amour , ô mon Dieu , cette source inépuisable de larmes si propres à me laver à vos yeux ? Quis det capiti meo aquam t et oeulis v\eis fontem lacrymarum , et plorabo die ac nocte ? Il n'y a que vous , ô mon Dieu r de qui je puisse espérer cette grâce. A la vue de mes désordres les pleurs ont coulé de vos yeux , aux fontaines d'eau se sont mêlés les ruisseaux de votre sang; par cette eau, par ce sang, par toute la douleur que vous ont causée mes péchés , je vous en conjure , faites que je les pleure à mon tour, et qu'ils soient effacés par l'amertume qu'ils verseront dans mon ame.

" La pénitence de saint Pierre fut perpétuelle : quelle plaie dans le cœur de cet Apôtre ! plaie qui ne cessa de saigner jusqu'à la mort ; toutes les nuits sesyeux étaient baignés de larmes, ses joues sillonnées le faisaient assez voir. Pour un seul péché , un péché où il avait demeuré si peu de temps, un péché où la fragilité avait eu tant de part , se versaient toutes ses pteurs ; et moi qui ne me confesse jamais que je ne me sente coupable de plusieurs infidélités , je m'imagine que ma pénitence a assez duré , lorsque j'ai récité quelques courtes prières ! Combien de damnés pleureront éternellement de moindres péchés , et un moindre