Pour le Jour des Morts

le privilège de notre immortalité, il se serait privé lui-môme delà gloire qu'il a reçue par la constance de tant de Martyrs ; et je ne sais si nous auriont vu les dései^ls peuplés de tant d'illustres Solitaires^ qui ont méprisé, à la seule vue du tombeau., tout ce qu'ils prévoyaient que la mort leur devait ravir.' Quoi qu'il en soit , ià mort , cette peine de la désobéissance d'Adam , qui nous e&t restée aprèl l'expiation de son crime , ne fait point de tort à la gloire du Rédempteur. Il est vrai qu'il n'a pas entièrement détruit la mort ; mais pour rendre complet le prix de la rédemption, c'était assez qu'il la vainquît , cette mort, qu'il la désarmAt, ^t qu'il luiôtât tout ce qu'elle avait d'amer; c'était assez qu'à l'égard de l'homme qui doit s'unir à son Dieu expirant sur la croix, la mort n'eût plus rien de pénible ni de rebutant , et que loin d'être un supplice pour le juste , il y pCit recevoir la première récompense de sa fidélilé. H me semble* Chrétiens auditeurs , que \a grâce de Jésus-Christ a produit cet effet, et qu'elle le produit encore tous les jours. C'est ce que Jésus-Christ lui-même nous veut faire entendre, si je ne me trompe, par les paroles de l'Évangile que j'ai proposées : Si (juis sermonem meum servaverit , morteni non gustabit in œtermim. Il ne dît pas précisément que celui qui obéira à sa parole ne mourra jamais , mais qu'il ne sentira jamais les tristes effets de la inort, et qu'il n'en goûtera point l'amertume. Il m'est aisé , MM. , de justifier la vérité que je tire de ce texte. Je fis voii-, il n'y a pas long-temps, le bonheur qui accompagne la vie des Chrétiens vertueux ; j'entreprends de vous montrer aujourd'hui qu'ils meurent encore plus tranquillement qu'ils n'ont vécu , et que comme la grâce applanit toutes les difficultés qui se rencontrent dans lu pratique de la piété , de même la piété pratiquée avec persévérance adoucit tout ce qu'il y a de plus rude et de plus insupportable dans la mort. Ne m'abandonnez pas 5 divin Esprit, dans une oca-

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sion qui me-paraît si avantageuse pour la sanctiû« cation de ceux qui m'écoutent ; ayez égard aux prières de Marie , dont nous euaployons le crédit auprès de vous , et que nous allons saluer avec

J'Êglise : Àve , Maria.

Il est dinicile de persuader aux pécheurs que la vie des Saints est une vie heureuse , mais il me semble que tout le monde est assez persuadé qu'ils goûtent à la mort les douceurs d'une paix parfaite. C'est pour cela que les plus impies , qui ont tant d'horreur de vivre comme les fidèles serviteurs de Dieu , souhaitent néanmoins de mourir comme eux : Mortem spiritualium optant sibi etiam carnales j quorum tamem vitam abhorrent , dit saint Bernard. Et en effet, la chose est si claire et si visible , que pour peu qu'on y veuille faire réflexion,, on ne peut manquer d'être convaincu de la vérité. Deux vues occupent entièrement l'esprit d'un homme qui sent approcher sa dernière heure. Comme il se trouve alors entre le temps et l'éternité, toutes ses pensées se partagent entre le temps qui va finir, et l'éternité qui va commencer pour lui. Il jette un regard sur ce qu'il a été , et un autre sur ce qu'il doit être ; et selon ce qu'il voit dans le passé , et ce qu'il prévoit dans l'avenir , il se trouve plongé dans la douleur ou dans la joie. Cela supposé , je dis que la mort, quelque terrible qu'elle soit en elle-même, n'oflre rien au chrétien fidèle qui puisse le troubler; parce que de quelque côté qu'ii porte la vue , sur le temps passé et sur l€ temps à venir , il ne découvre rien qui soit capable de l'affliger , rien qui ne soit propre à le consoler. S'il envisage le passé, il n'a aucun sujet de craindre la mort : je vous le ferai voir dans le premier point de ce discours. S'il considère l'avenir , il a sujet de désirer la mort : je le prouverai dan» le s^'cond point. Ce sera tout le fond de cet ealretien.

'DES Motets. 49

PltEMIEIV l'OI^'T.

Il est CCI t.nn que la perte de tout ce qii*on a aimé sur \n terre , et de tout ce qu'on a possédé avec îiltaclie , est ce qui rend si amère aux lâches cliréliens, non-sculciucnt la présence, maisniCine la seule pensée de la mort. Si l'on n'estimait rien ici-bas , ou qu'on pCit emporter avec soi ce qu'on estime, on aurait aussi peu de peine à sorlir du monde , qu'on en a à quitter uu édifice ruineux pour passer dans un asile assuré ou l'on porterait avec soi tout ce qu'on a de plus précieux. Or, lilM. ,,les véritables cliréliens ont certainement ce double avantage : ils ne laissent rien en mourant que ce qu'ils ont toujours méprisé et toujours liaï durant la vie , et ils parlent chargés de tout fc qu'ils ont jugé digne de leur estime et de leur amour.

Ce que la mort présente d'abord de plus frappant, c'est la séparation de Tnme et du corps^ c'est la rupture de ces Uens si étroits et si anciens qui unissent la chair à l'esprit. Quelle douleur pour une personne mondaine de voir Tinstrument chéri de ses plaisirs se dissoudre , et devenir la proie des vers et de la corruption ! L'iiomme de Lien souJTre sans peine celle disgr;>.ce , il la regarde même comme un vrai bordieur. Vous savez que sn \ie s'est passée dans une guerre continuelle avec son corps, qui ne lui a ptiiut donné de Irève ; et qu'à son tour il l'a combattu sans reblche-, de peur d'être aeca!)lj par ses révoltes : par conséquent , loin d'appréluMuler que la niort le dclivic d'un tel adversaire , il a lieu de le souhaitnr, et de se réjouir lorsqu'il succomber en efiet. Quelle plus grande joie que de voir finir une gm;rre atjssi rude et aussi périlleuse, et de la voir finir par la défailu entière de sou ennemi ! Je sais qu'un pareil ti iomphe n'a rien de fliilteur pour les bonnnes charni^ls, qui aceordent tout à leurs passions , et qui tous les jours se laissent vaincre sans rendre mOmc de I 5

5o I. Pour le Jour

combat : mais aux yeux de ceux qui vivent selon l'esprit , la prochaine destruction de leur corps est un trophée agréable.

Pour les honneurs , les richesses , €l les autres dons de la fortune , les fidèles chrétiens en ont toujours eu un si grand mépris , qu'ils ne peuvent regarder comme un mal la perte qu'ils en doivent faire en mourant. Les uns s'en sont déjà défaits de leur plein gré , et ont cru , en les abandonnant, laisser au monde une dépouille funeste; les autres ne s'en sont conservé l'usage que pour en faire part à leurs frères , que pour les distribuer à ceux qui étaient dans le besoin : toute leur étude a été d'en détacher leur affection ; toujours ils ont été disposés à les rendre à celui qui les leur avait donnés ; ils se sont plaints même d'être charges de cette administration , qu'ils regardaient comme étrangère ; ils ont envié le bonheur des pauvres , ils ont même été pauvres d'esprit , c'est-à-dire , par leur désir et par leur volonté. Vous savez, MM. , que ces hommes qui semblent n'être nés que pour souffrir, et qui ne possèdent rien dans la vie de tout ce qui la peut rendre agréable , vous savez que ces malheureux ont peu de peine à mourir; la mort est même extrêmement douce pour eux, dit saint Isidore, et ils l'attendent comme un temps de repos et de consolation : O mors ! quàm dulcts es mixerls , quàm siiavis amarè viventibus , quàmjucunda tristibus atque lugentlbusl Cependant comme les hommes les plus misérables , les plus dépourvus des biens temporels, ne sont pas toujours ceux qui en font le moins de cas , ils peuvent encore s'attacher à la terre par le désir et par l'espérance d'une meilleure fortune. Mais les Saints en renonçant aux richesses , ont <[uilté jusqu'au désir d'en acquérir; déplus ceux d'entre eux qui vivent dans l'abondance , se rendent la possession de leurs biens inutiles , en se retranchant volontairement les délices et les commodités même de la vie. Peut-on douter qu'ils ne

DTLS Morts. 5i

sortent du monde avec encore moins de regret que ceux qui n'y ont eu pour partage qu'une pau- -îrreté involontaire ?

Ces trop peu dire , mes frères , que d'assurer qu'ils n'ont aucun regret de perdre ce qu'ils ont toujours méprisé. Combien sentent-î-ls de satisfaction d'avoir toujours méprisé ce qu'il leur fallait perdre ! Tout le temps de celte vie malheureuse n'est , à proprement parler , qu'une nuit sombre. Quoique la foi nous présente tous les caractères de la vérité dans chaque mystère qu'elle nous enseigne, nous n'apercevons cette vérité mystérieuse qu'à travers bien des voiles obscurs et semblables aux ténèbres de la nuit. Dans cette obscurité les justes et les pécheurs marchent par des voies tout opposées 5 mais ni les uns ni les autres ne voient encore le terme où ces routes doivent aboutir. Les méchans s'applaudissent d'avoir pris la voie la plus facile , et ils se flattent qu'ils n'auront pas lieu de s'en repentir. Les bons sont persuadés d'avoir choisi la voie la plus droite et la plus sûre; mais quelque espérance qui les soutienne dans leur marche , ils n'entrevoient que fort obscurément le lieu où elle les doit conduire. Au dernier jour du voyage , lorsqu'on est sur le point d'arriver au terme , les Choses commencent à s'éclaircir^ La mort, que les saints Pères ont appelée l'aurore de l'éternité , découvre aux uns leurs eiTCurs , et fait voir aux autres que leur espérance n'a pas été vaine; et que s'il fallait recommencer, ils devraient -reprendre le mêm€ chemin. Quelle joie à ce moment , où toutes les illusions du inonde , tous les vains enchantemens de la volupté s'évanouissent, où la vanité des objets .périssables se rend sensible ; quelle joie de voir clairement qu'on a eu raison de se détacher de tout , et qu'une conduite contraire n'eût été qu'une grossière imprudence ! Quelle joie de reconnaître qu'entre deux partis , dans l'affaire la plus importante , l'on a évité recueil d'un mauvais choix, l'on a heureusement

^2 I. Pour le Jour

franchi un pas si gli.^sant et si dangereux; qu'enfin l'-on ne s*est point laissé surprendre par les dehors de ce faux bonheur qui en a trompé tant d'autres I V erè mendaces erant vionlcs , et alliladines montium^ dit-on alors avec le Prophète : Il est donc vrai, r.i je n'en puis plus douter maintenant , que ce grand monde , ces grandes richesses , ces cm[)lois, CCS dignités, ces hautes montagnes. qui semblaient loucher au ciel , et où l'on croyait voir la source de la souveraine félicité , il est donc vrai que tout cela ne pouvait mener qu'à d'horribles précipices ! Je l'avais bien toujours pensé, qu'il n'y avait rien sur la terre qui niéritât nos empressemens; m'en voilà parfaitement convaincu : tout ce que j'ai abandonné ne méritait pas en effet d'être retenu,; le monde nous trompait par ses promesses si avanfageuses , et je ne me suis point trompé en les Kiéprisant. Quelle joie, encore une fois, pourcette r.me pieuse, de voir qu'elle s'est détachée volontairement, et que pour plaire à celui qui Ja doit juger, elle s'est détachée depuis long-temps de tout ce que la mort lui va ravir pour toujours! qu'elle s'est fait \\n mérite de la nécessité inévitable d'abandonner tôt mi tard tout ;Ce qui peut «Hacher un cœur à la vie ! qu'elle a r,n quelque «nrte prévenu ceîte triste séparation qui fait le supplice des hommes mondains , lorsqu'elle a renoncé par avance pour l'amour de son Dieu à tout ce qu'on aime et qu'on estime le plus dans le inonclo ! S'il est vrai qu'il n'est point de chrétien fjui à riieure de la iBorl ne voulût avoir vécu éloigné de-^ plaisirs et âeii vaios honneurs du siècle , qnclle consolation d'avoir en effet pratiqué fclte abnégation , que tant d'autres désireront I lernellenient , mais en vain , d'avoir pratiquée ! Si la vue des plaisirs et des biens de la vie ne fait aucune peine au véritable chrétien , .quand il ks fajit quitter à la mort: si même il hîs quitte (iVQC joie , parce qu'il ^'n a connu et méprisé la rniiiié ; le souveuirdcs travaux où il s'est engage;

DES ^ÎURIS. 53

■ poui* Jésus-Christ , le souvenir d'uno vie passée dans la pénilcuce , d'une vie qui n'a élé qu'une suite de bonnes œuvres et dcxerciccs de piété ; combien , dis-jc ^ ce souvenir lui rourniia-i-il de pensées consolantes ! Il faut avouer, Chréliens auditeurs , qu'une vi<c sainte et inorlifiée fuit sur l'esprit des hommes des impressions bien différentes , selon le point de vue d'où on l'envisage. A la considérer du moment qu'elle commence, c'est quelque chose de bien affreux que trente ou quar.inte ans de solitude et de contrainte , trente ou quarante ans de combats contre tous les désirs et toutes les inclinations de la nature : combien d'ames se sentent rebutées à celte vue, et perdent le courage , si nécessaire pour avancer dans les voies du salut ! Mais cette tnéme vie regardée ^ès l'instant qu'elle finit , du lit de la mort ; qu'on la trouve agréable , et qu'elle paraît digne d'envie aux yeux même des plus libertins !

C'est alors qu'on entend ces paroles si ordinaires aux personnes les plus mondaines dans leurs derniers combats avec la mort : Mon Dieu, si je pouvais recommencer, si j'avais à prévoir ce que je "VOIS aujourd'hui ! Hélas ! que vous m'auriez aimé, Seigneur , si dés ma première jeunesse vous m'aviez ôlé les moyens de vivre dans le luxe et dans les délices ! Ah ! qu'il vaudrait bien mieux pour moi que j'eusse suivi la pensée qui me portait à chercher lu solitude ; et à passer mes jours dans un éloigntment entier de tous les plaisirs! Que je sentirais bien moins d'ameitume à rendre le dernier soupir dans un désert et sous un cilice , que sous ces riches lambris , que dans ce lit si pompeusement paré !

Mais si cette même pénitence , qu'ont toujours dédaignée les âmes délicates et voluptueuses, leur paraît alors si digne d'envie , quelle joie pour ceux qui l'ont embrassée , qui l'ont soutenue jusqu'au bout avec tant de courage et tant de constance ! Peut-on douter que leur joie ne soit pure et entière

54 ï- Pour le Jour

à proportion que les austérités ont été sensibles et continuelles, que la solitude a été écartée et inaccessible, que la mortiflcation des sens, de toutes les passions , de tous les désirs , a été longue et exacte ? Ce grand nombre d'années composées de tant de jours , ces jours dont tous les momens ont été mis à profit , et rendus précieux par la pratique de mille exercices de religion , de tant d'œu— vres saintes, de tant de Tertus sublimes ; tout cela se présente à la mémoire comme un riche trésor, comme un amas inestimable de biens spirituels qu'on a acquis, qu'on fera infailliblement passer dans l'autre vie , pour y être le prix d'un royaume immense , où l'on régnera éternellement. Ingre^ dieris ifi abandantia sepulcram : Dieu soit loué à jamais, nous n'entrerons point au tombeau nus et dépouillés , comme le commun des hommes , nous ne laisserons point à d'autres le fruit de nos travaux et de nos peines. Ce sont ici des biens qu'on doit emporter avec soi , qu'on ne peut pas même partager avec ceux qui nous survivent.

C'est à ce moment , que rappelant avec un plaisir ineffable les grandes promesses qui ont été faites aux vrais serviteurs de Dieu , une ame sainte aperçoit dans le cours de sa vie toutes les vertus auxquelles les plus grandes récouipenses ont été destinées; elle y voit, et cette humilité qui doit être exaltée , et ce détachement à qui le royaume du ciel appartient , et ces larmes qui doivent être changées en une consolation éternelle , et cette pureté à qui la vue de Dieu est assurée , et cette abnégation qui recevra le centuple , et toutes ces œuvres de miséricorde pour qui le Paradis a été pré}>aré dès la naissance du monde. Quelle satisiaciion plus sensible pour elle , quand elle considère que la gloire éternelle lui est due partant de litres différens ! qu'on la donne pour un verre d'eau , et qu'elle a tout donné pour s'en rendre digne ! qu'on y a droit pour avoir observé les commande mens, et qu'elle a embrassé jusqu'aux

DES MoilTSr 55

onscils les plus difficiles ! que les derniers venus. ne sont^pas exclus du salaire, et qu'elle a porté le poids du jour et de la chaleur ! Egredere, disait à cette vue le grand Hilarion, egredere, anima mea ; quid times? Septuaginta annis servivisti Deo , et adiluc times? Courage , mon ame , nous n'avons rien à craindre , et nouB avons lieu de tout espérer. \o\Và soixante et dix ans de mortifications et de prières presque continuelles. Il y a soixante et dix ans que tu veilles , que tu jeûnes , que tu souffres , que tu vis dans le travail et dans le silence. Le démon ne peut t'accuser d'avoir attendu l'extrémité pour songer à ton saint. On ne te reprochera point de n'avoir réservé à Dieu que le rebut de tes derniers ans , puisque tu lui as consacré tous tes jours depuis l'enfance. Ce n'est pas un désir stérile de changer de vie , ni un repentir d'un moment que tu vas offrir à ton redoutable Juge , c'est toute ta vie , c'est près d'un siècle de services , et d'une inviolable fidélité. Oui, durant l'espace de près d'un siècle lu as fait la guerre à tes passions , tu as tout refusé à tes appétits , tu as fui tout ce qui pouvait flatter tes sens , tu as persévéré malgré toutes les contradictions de la nature, malgré tous les efforts de l'enfer , dans une entière abnégation de toimême. Egredere ; quid times ? Septuaginta annis servivisti Deo , et adliuc times ? Sors , sors ; que çrains-tu ? Après une pareille vie , toutes tes craintes ne sont que de vaines frayeurs , que des terreurs frivoles.

11 est impossible , mes frères , de bien concevoir la douceur que ces réflexions porteront dans l'ame fidèle. Mais considérons de plus qu'à ce dernier moment notre vie se présentera à nos yeux, et que sans doute elle excitera dans nos âmes des mouvemens bien opposés. Je ne dis pas qu'à l'heure de k mort la plupart des objets vous paraîtront entièrement changés ; que des fautes que vous regardez comme légères se montreront comme des fautes énormes ; que vous vous étonnerez d'avoir

56 I. Pour le Jouk

TU de l'a cllfficnllé dans ce que vous trouvez aujourd'hui impraticable, que vous ne pourrez comprendre par quel enclianlement ce que vous avez aimé dans les créatures vous a fait renoncer à l'amour de Dieu : je dis seulcMucnt que toute votre "vie s'offrira à votre mémoire telle qu'elle aura été; et qu'elle se peindra à vos yeux avec tant d'énergie , que malgré vous toutes ses parties attireront tous vos regards. Mais enfin qu'est-ce que représentera celte image , si ce n'e&t ce que nous avons fait jusqu'à présent , ce qiu; nous faisons tous les jours, et ce que nous ferons jusqu'à la mort? Dans le temps déjà écoulé nous verrons beaucoup de péchés, presque point de pénitence; quelques confessions, mais peu de douleur, point d'amendement, beaucoup de rechûtes, un grand attachement au monde , un grand amour de nousmêmes , une grande attention pour tout ce qui pas^e avec le temps , un oubli de l'éternité pour le présent. Croyez-vous que cette vie tiède , celte vie partagée , et si inégalement partagée entre Dieu et le monde , ces longues journées consacrées à l'oisiveté et aux diverlissemens , ces prières si rares, si courtes, si froides, croyez-vous que tout cela s'offrant alors à votre esprit , forme un spectacle bien propre à vous réjouir ou à vous consoler? Malheureux et insensés que nous sommes! peut-être que notre plus grand soin, notre unique élude est d'éloigner de nous tout ce qui pourrait nous donner quelque satisfaction à la mort, c'est^ à-dire, d'éviter tout ce qui peut crucifier notre chair, et exprimer dans nos membres l'image d'un Dieu mourant.

Quoi, mes frères! nous savons indubitablement quel effet doit produire notre vie envisagée dans le dernier moment qui la doit terminer ; nous savons ce qui nous doit rendre ce terme agréable, ce que nou^ souhaiterions d'avoir fait, ou de n'avoir pas fait; pourquoi donc ne prenons-nous pas des mesures afin qu'alors nous puissions cire

DES Morts. 57

contens de tout, ou que di: moins il ne se rencontre rien qui nous .ifllige? Coininent ne pensonsnous point à l'aire quelque chose de grand , de généreux, d'héroïque, dont l'éclat puisse onihellir le tableau qui nous doit être présenté au lit de la mort ? comment chaque jour n'y ajoutons-nous point quelque nouveau trait, quelque ornement qui renrichisse , et qui en relève la beauté ? pourquoi au conlraîre nous faisons-nous un plaisir d'en déranger Fordonnancc , d'en ternir les couleurs, de le dégrader enfin , el de le mettre dans une situation qui nous donne de la honte , qui nous fasse horreur, qui nous désespère ? En voilà assez, ce me semble, pour faire voir que si à l'heure de noire mort toutes nos réflexions s'arrêtaient sur le temps passé , les Saints n'auraient pas sujet de la craindre. Mais ils ne peuvent s'cmpOchcr de jeter encore les yeux sur l'avenir, où ils découvrent d'abord un redoutable jugement , et ime éternité encore plus redoutable. 11 est bien diflîcile de demeurer tranquille dans l'attente de deux objets de si grande importance : je prétends néanmoins que Toin que cette pensée allarme les fidèles serviteurs de Dieu , elle ranime leur espérance , et met le comble à leur joie. Ce sera le sujet du second point.

SECOND POIIST.

S'il est vrai, comme l'assure saint Augustin au Psaume cinquante-septième , s'il est vrai que le bapttMiie est comme une conception spirilnelle , par laquelle nous entrons dans le sein de l'Église, pour y être formés par la doctrine de Jésus-Clirist, on ne peut douter qtie la mort ne soit en quelque sorte la naissance de tous les chrétiens, puisque ce n'est qu'alors qu'ils passent du sein de leur mère dans l'éternité. Selon cette miMiie pensée, saint Grégoire de Nisse faisant présider la mort à ce mystérieux accouchement, expose comme q!ioi elle nous aide à sortir de la prison el des ténèbre*

SSr I. Pour le Jour

où nous vivons sur la terre , pour entrer dans le grand jour que la nuit ne doit jamais obscurcir. Si cela est , d'où vient que la naissance naturelle passe pour un jour heureux dans l'esprit de tous les hommes, et que la mort, dans l'opinion même des chrétiens , est un jour triste et funeste ? La. raison est, si je ne me trompe, qu'à cette dernière naissance, encore plus qu'à la première , les couches ne sont pas toujours heureuses , et qu'il naît des avortons informes et dénués de vertus : mais les fervens chrétiens qui ont profité du séjour qu'ils ont fait dans le monde pour se rendre des hommes parfaits, des hommes nouveaux , pour se réformer enfin sur le modèle de Jésus-Christ; ces fervens chrétiens regardent la mort comme un passage à une meilleure vie, et on les voit se réjouir aux approches de leur dernière heure, comme feraient les enfans, s'ils avaient de la raison , quand ils sont, sur le point de sortir du sein de leur mère.

Je sais-, MM. , que la crainte, qui est le commencement de la sagesse, en est aussi la consommation , selon cette parole du sage : Corona sapientiœ , timor Domini. Je n'ai pas oublié cet autre mot du même Prophète : Bienheureux l'homme qui ne cesse jamais de craindre : Beat us liomo qui semper est pavidus. De plus je n'ignore pas que le Seigneur est terrible , mais je sais aussi qu'il n'est pas injuste dans ses jugemens , et qu'autant qu'on doit redouter de lui déplaire , autant l'on doit espérer d'en être traité avec douceur, quand on s'est appliqué à le servir. C'étoit ce sentiment qui rendait l'Apôtre si intrépide, que lorsqu'il voyait approcher son dernier jour , bien loin de trembler dans la pensée du jugement, il ne balançait pas de dire qu'il attendait de l'équité de son Juge la couronne de gloire. C'est dans le même sentiment t|ue tous les Pères disent que les gens de bien ne craignent point la mort , et que les Saints la désirent ; que ceux-ci meurent aussi bien que les pécheurs, mais qu'ils ne tremblent pas en mourant,

DES jMor.T5i 5g*

comme font les pécheurs ; qu'il faut qu'ils subissent la loi commune , mais avec cette différence , que cette nécessité , si fâcheuse aux autres, est utile et même consolante pour eux. En effet, MM. , par quel endroit le jugement de Dieu peut-il épou- Yantep^une ame vraiment chrétienne ? ou plutôt par combien d'endroits n'est-il pas propre à ré- T^iller Tardeur de ses désirs ? Au jour de ce jugement il faudra rendre compte de toutes nos actions, de toutes les grâces que nous aurons reçues , de l?usage même des biens temporels. Voilà ce qui doit effrayer tout ceux qui auront vécu dans le désordre , ou dans la tiédeur; mais pour un chrétien réglé et fervent quoi déplus à souhaiter qu'un compte de cette nature ? Un général d'armée, qui dans six mois de temps a gagné des batailles , pris des villes , réduit des provinces, qui n'a épargné, ni ses sueurs, ni son sang, pour rendre I^s armes de son prince victorieuses , que desire-t-il davantage que de venir sous les yeux de son roi étaler les prises qu'il a faites sur l'ennemi , montrer les blessures qu'il a reçues au combat , et faire le détail le plus circonstancié d'une campagne glorieuse ? C'est une chose terrible d'avoir à rendre compte de cette administration si étendue et si importante qui nous a été confiée , lorsqu'au lieu (le remplir son devoir , l'on a négligé les intérêts do son maître. Mais est-il rien de plus flatteur que d'avoir à rendre ce compte, lorsqu'on n'a à produire que des gains, que des profits, que des augmentations ? lorsqu'on peut dire avec ce fidèle serviteur : Domine, quinque tatentatradidlitimihi ; ccce alla quinque superlucratus sum. Seigneur, vous m'aviez confié cinq lalens ; j'avoue que j'aurais dû les multiplier plus que je n'ai fait , mais du moins ne les ai-je pas enfouis , je les ai fait valoiry et en voilà dix que je vous r.«pporle : vous m'aviez donné des richesses ; je ne m'en suis point servi pour entretenir le luxe et la vanité dans ma famille, j'en ai paré vos autels, j'en ai revêtu vos

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membres. Si vous m'avez accordé de longs jours, je n'ai pas cru que ce riche trésor m'ait clé donné pour le dissiper ; j'ai consacré ce précieux loisir à îa prédication de vos divines paroles , à la contemplation de vos mystères, à rinslruclion et à la sanclilicalion des âmes que vous m'aviez confiées, ou qui se sont comme trouvées sous ma main ; j'ai employé des journées enlicrcs à visiter les malades , je me suis occupé à consoler les malheureux , et à pacifier les différens qui naissaient entre mes frères. Vous m'aviez donné des yeux , je les ai appliqués à la lecture des livres saints ; des oreilles, elles n'ont été ouvertes qu'à voire pnro!e ; une langue , elle ne s'est déliée que pour vous parler ou pour parler de vous. Je n'ai rien oublié pour faire un bon usage de toutes vos inspirations , de toutes vos grâces ; je me suis senti appelé à la solitude , et j'ai fui le grand monde ; vous m'avez porté à la mortification de mes sens, et je me suis privé des plus innocens plaisirs : vous lïî'avcz inspiré le désir de la prière ; je me suis rendu à cet attrait , cl depuis je ne l'ai jamais aban;îonnce , non pas mcnie quand j'y ai éprouvé des dégoûts. Vous m'avez ordonné d'aiuier mes frères; et vous savez , Seigneur, que je n'ai cessé de vous prier même pour mes ennemis. Enfin vous m'avez envoyé des infirmilés , je les ai souffertes sans murmurer; des pertes de biens , j'en ai béni votre saint nom ; des humiliations , je les ai reçues avec action de grâces.

Lorsque les comptes sont en cet état, doil-or> redouter plulût que désirer d'être appelé pour les rendre ? Que peut craindre à la mort un serviteur si fidèle , mais que ne doit-il pas espérer dau5 réleruité ? C'est ici , MM. , le comble du bonheur des Saints, et la source la plus abondante de la joie qu'ils gnûlrnl à l'instant qu'ils rendent b-ur ame à leur Oéaleur. C'est cependant de quoi je vous entretiendrai le plus brièvement , parce que je me sens entièrement accablé par la seule vue

DES Morts. 6i

de celte élcrnîîé dciicicusc , où ils se voient si près d'c'lrc ndinis.

Si un malade après une longue infirmilé se réjouit du reloiir de sa sanlé , si un esclave après une servitude de plusieurs années voit brider sa chaîne avec plaisir , si un pilote après une périlleuse navigation ressent la joie la plus vive à la vue du port et de sa patrie , si Ton attend avec impatience un jour de ITle et de divertissement ,. si toute la nature semble revivre lorsque ks premiers traits de l'aurore commencent à peindre le ciel et à promettre un beau jour; qui pourra jamais exprimer l'alégresse et le transport d'une ame sainte qui d'un côté se voit sur le point de finir une vie triste , l;d)orieuse et exposée à mille périls, et de l'autre à la veille d'être comblép de biens , d'honneurs , de délices , pour toute une éternité? Consummalum est ^ peut-elle dire alors avec Jésus-Christ : C'en est fait, nous voilà au bout de la carrière ; la course a été longue et souvent traversée , il m'a fallu faire de grands efforts , surmonter de grands obstacles , soutenir de rudes combats; il m'en a coûté bien des sueurs, bien du sang; mais le Seigneur en soit glorifié éternellement, la voilà enfin terminée , celte carrière pénible ; mes services vont être couronnés; le temps du travail ne reviendra jamais. II n'y aura plus de maladies, plus d'adversités, plus de croix, plus de contrainte , plus de pénitence ; nous n'aurons plus de désirs à l'éprimer , plus de passions à combattre ; nous voilà à la source d'un bonheur invariable : je vais jouir d'une entière liberté ; je vais voir d*; mes yeux tout ce que j'ai cru , tout ce que je n'ai vu qu'à travers les lumières de la loi ; je vais posséder ce que j'ai attendu avec tant d'impatience ; je vais aimer et être aimé éternellement, sans plus rien craindre ni delà colère de Dieu , ni de mon inconstance.

Et ne croyez point , Cl)réli('ns auditeurs , quo ces senlimeus soient inspirés parla présomption,

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et que ce soit là triompher avant la fin du combat.- Je sais que tandis qu'il nous reste un souffle de rie, les plus forts peuvent tomber, comme les plus faibles peuvent se relever ; cela est possible absolument, mais très-difficile; cela n'est presque jamais arrivé , et n'arrivera que très-rarement. Oui , MM. , ce serait une pusillanimité dans les Saints 9 de craindre de se pervertir à la mort, comme ce serait une présomption dangereuse dans les pécheurs d'espérer de se convertir alors. Quoique la dernière heure de nos jours n'exclue pas la pénitence absolument, il n'est point de temps qui y soit moins propre : il fallait commencer plutôt à pleurer ses crimes : et quand on a vécu dans l'innocence, on doit alors commencer à goûter la joie. Sur quoi l'on peut observer dans la mort des Saints , qu'ils se la sont presque tous entendue annoncer, non-seulement sans frémir , mais encore en se répandant en actions de grâces. Les uns recueillant le reste de leurs forces , ont , par la vivacité de leurs transports encore plus que par leurs voix, fait entendre des cantiques de louanges ; les autres dans leur défaillance les ont fait chanter par ceux qui les assistaient : ils ont consolé leurs amis , et ils se sont plaints de leurs larmes. Les plus humbles , les plus timides , ont dit hardiment qu'ils allaient voir Dien ; ils ont promis leurs prières à ceux mêmes qui ne les leur demandaient pas. Si vous en êtes scandalisés , si vous leur reprochez l'excès- de leur joie, si vous les avertissez de craindre l'orgueil, et les jugemens de Dieu , ils vous répondront comme fit le grand saint François d'Assise à son confesseur , qu'il n'est pas en leur pouvoir de prendre des pensées tristes, sachant que dans un moment ils doivent être avec Dieu : Non licei^e sibi aliter fa~ cere , cùm sciret se brevi fore cum Deo. Dieu leur' inspire alors une si grande confiance , qu'ils croient déjà voir le ciel ouvert, et la place qui leur est marquée parmi les élus : en vain vous leur dites

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qu'il faut trembler jusqu'au bout, tandis que le Seigneur lui-même leur ordonne d'être tranquilles, et de porter sur leur front leur sécurité : RespicUe, et levate capita veslra , quoniam appropinquat re~ demptio vestra : Laissez , laissez trembler les serviteurs lâches et infidèles , ils en ont encore plus sujet qu'ils ne pensent ; mais pour vous regardez le ciel , où vous êtes attendus, et où vous allez être si libéralement récompensés de tous vos services. Saint Jérôme , dans l'éloge qu'il fait de Népolien , dit que ce saint homme étant sur le point de rendre le dernier soupir, en présence de tous ses amis , il était le seul dont le visage parût gai et content ; et que tandis que tout le monde fondait en larmes , il ressentait une joie dont il ne pouvait retenir les transports. On voyait bien, dit ce saint Père , qu'il ne mourait pas en effet, mais seulement qu'il changeait de demeure ; qu'il ne quittait ses amis que pour en aller rejoindre d'autres , dont la compagnie lui devait être encore plus agréable : Intelligeres illum non emori , sed migrare ; mutare amlcos , non relinquere. Saint Grégoire le grand raconte qu'un homme de bien nommé Servule , sentant une nuit , par le redoublement de ses douleurs, que sa dernière heure était venue , se mit à crier , et fit lever les pauvres , qu'il avait toujours en grand nombre dans fra maison , non pas pour demander un prompt secours à son mal , ou pour faire appeler des prêtres , qui l'assistassent dans un accident si subit ; mais rappelant ses esprits , et entonnant luimême un des psaumes de David, il pria ses chers hôtes de mêler leurs voix avec la sienne , pour rendre grâces au Seigneur de ce que sa mort était proche. J'ai vu moi-même un homme près d'expirer, qui entendant autour de lui les sanglots de quelques personnes qui ne pouvaient retenir leurs larmes, les envisagea d'une manière qui semblait leur reprocher leur faiblesse et leur peu de foi ; et refermant ensuite les yeux, avec un air sereio

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et tranquille : Est-il possible , leur dit-il , qu'on m'aime si peu qu'on ne prenne aucune part à ma joie , et qu'on ne puisse se réjouir avec moi de mon bonheur? Pourquoi pleurer? ajouta-l-il en montrant le ciel avec la main , c'est là-haut que nous allons. Combien en a-t-on vu , et combien en ai-je vu moi-même qui défendaient absolument qu'on demandiît à Dieu de leur prolonger la vie, et qui jamais n'ont pu Cire déterminés à faire des Tœux pour le recouvrement de leur santé ? Combien d'autres qui avouaient qu'ils n'auraient jamafs cru qu'il eut élé si doux de mourir? J'en ai vu moi-même qui revenant comme par miracle du sein de la mort , ne pouvaient se rendre maîtres de leurs larmes , ni se consoler de ce qu'un si grand bien leur était différé. Ubi est ^ vwrs , vic^toria /Ma. ^doit-on s'écrier à la vue de ces exemples^ ubi est , mors , stimulus tuus? O mort redoutable, hideuse mort , que sont donc devenues ces armes victorieuses, cet air, celte présence affreuse qui fait prdir les plus intrépides ? Cet aiguillon , autre-^ fois si perçant, s'cst-il lellemenl cmoussé, qu'on n'en sente plus les coups ? Quel changement si grand s'est donc fait dans ce visage difforme et terrible, qu'on ne te craint plus, qu'on brave tes regards; je dis plus, qu'on t'aime, qu'on le désire? Quelle différence, MM., entre ces doux senlimcns , ce calme, cette joie, et lés terreurs mortelles , les mouvemens inquiets , le désespoir où l'on voit mourir les personnes qui ont aimé le monde et ses vains plaisirs ! C)\\c de précaulions il faut prendre pour les avertir du péril où les met une maladie ! quelle tempête n'ext:ittî point dans leurs cœurs une nouvelle si triste ! dans quels troubles, dans quelles agitations ne se passent point ces dernières heures de leur vie ! que d'amers , mais inutiles repentirs au sujet du temps qui leur échappe ! que de justes craintes à la vue d'un avenir qui les attend , qui les presse, et qui peutclrc leur Ole le loisir de réparer le temps qu'ils

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ont perdu ! Preliosa in couspectu Domini mors Sanrlorum ejus. Oui cerl.iiiiemcnt , la mort de 1 homme juste est quelque chose de ])ien pré^'ieux, et quoi qu'on souflre , quoi qu'on donne pour yatheler , on ne la saurait trop payer. Quel bonheur d'attendre sans émotion ce dernier moment, dont la pensée a f\jutume d'épouvanter presque tous les autres lîonmics ! quel privilège d'être en assurance , de jouir d'un parfait repos d'esprit , de se sentir le cœur plein d'allégresse dans ua temps où tout gémit, oQ tout soupire, où tout tremhle ; dans un temps où les grands du monde souffrent plus de douleurs qu'ils n'ont goûté de plaisirs durant toute leur vie ; dans ce même temps se trouver sans effroi , sans souci , sans défiance ; voir la mort venir à nous , pour ainsi dire les armes baissées , ne recevoir que des caresses de ce lion rugissant, se jouer de ce monstre affreux et cruel ! E.<t-il quelque genre de vie si austère , qu'il ne fallût embrasser ; est-il quelque action si difficile , si opposée à notre humeur, qu'il ne fallût entreprendre pour se procurer ua avantage si inestimable ?

Je ne m'étonne pas que les méchans mêmes souhaitent de finir ainsi leurs jours, et qu'ils disent avec l'impie Balaam : Moriatnr anima mea mortô justorum. Les impies souhaitent de mourir comme les justes, dit le savant Toslat, parce qu'ils n'ignorent pas que mourir de la sorte , c'est éprouver par avance le bonheur du ciel. Volant bonam moriem , quia félicitas est. Mais ne sont-ils pas bien insensés de s'y attendre , s'il est vrai que ce qui fait à la mort le bonheur des justes, est la vue d'uik temps (pii a été saintement employé , et de l'avenir qui doit répondre infailliblement au temps passé ? IN'esl-il pas aussi impossible qu'un mauvais chrétien meure comme les Saints, qu'il est impossible qu'il n'ait pas été ce qu'en effet il a été? Vous êtes trop raîsonii;ibles, Chrétiens auditeur?, pour vous ûallcr d'une espérance si yaine. Mais

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prenons garde que par notre- attache a«x frivoles amusemens de la vie ^ qiie par notre négligence à penser à l'éternité ^ à méditer souvent sur lamort 5 sur cette terrible mort , nous ne soyons privés des douceurs qui accompagnent la mort des Saints , que je vous souhaite au nom du Pèreet du Fils et du Saint-Esprit, Ainsi soit-iL

SERMON

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