DES MORTS

Fènlent dles in tt , et clrcumdabunt te Inlmlei tut vallo ,. et circumdabunt te , «tcoangustabuntteundique, et ad lerram prosternent te.

Il viendra un jour malheureux pour toi , où tes ennemis t'assiégeront , t'environneront de tranchées , te serreront detoutes parts , et te renverseront. ( Luc, 19. )

L*impîe à l'heure dé la mort n'aperçoit partout que des sujets de douleur et de désespoir : la Tue du passé le désespère , parce qu'il y voit des biens qu'il a trop aimés , et qu'il' ne peut plus retenir ; l'avenir met le comble à son désespoir , parce qu'il y voit des mauK qu'il n'a pas assci craints , et qu'il tremble de ne poa» voir plus éviter.

I^ETTE propliétie de la destruction de Jérusalem est une figure de la mort funeste des méchans,; selon la remarque du grand saint Grégoire dans son homélie trente- neuvième. Ces circonyalla— lions , ces attaques , ces ruines nous représentent les tentations , les allarmes , les frayeurs , le désespoir d'un pécheur mourant. Ces ennemis sont les démons qui l'assiègent , la conscience qui le presse , la justice de Dieu qui le menace , l'ap-^ pareil des tourmens qu'elle lui prépare. Mais quelle que soit cette image , quoique toute l'histoire ancienne et moderne n'ait rien de si lamentable que la désolation de l'infortunée .Jérusalem , j'ose dire que tout celp n'exprime que laiblement la,

68 2. Pour le Jour

silualion où 5e trouve un mauvais Chrétien lorsqu'il faut mourir.

O si je pouvais anjourd'hai- vous tracer uns peinture ûcîcle de cet état déplorable-, si \q pouvais vous rendre sensible tout ce que le pécheur voit alors d'horrible , et devant lui , et autour de lui r et dans lui-même ; quelles sont ses pensées , ses sentimens, ses peines et ses torturer secrètes; il n'en faudrait pas davantage pour ébranler les cœurs les plus endurcis dans le mal , et pour rendre les chrétiens fcrvens en quelque sorte inébranlables dans le bien. Ce que je puis vous dire en deux mots , c'est que la mort, selon l'expression d'un Père , est comme l'horizon du temps et de Téternité , c'est-à-dire le point qui les lie et qui les sépare tout à la fois, le milieu par où l'on passe de l'un à l'autre. Or comme le milieu tient aux deux extrénu'tés qu'il unit , de même la mort tient quelque chose , et de la vie , dont elle est la fin, et de Kéternilé, dont elle amène le commencement : de sort« que la mort des médians est ordinairement mauvaise , comme leur vie, et ordinairement malheureuse ^ comme leur éternité. Je ne vous parlerai pas dans ce discours de l'impénitence finale du pécheur , qui met le combla à ses crimes par son obstination ; je vous parlerai seulement aujourd'hui de cette douleur amère et inutile , de cet Enfer anticipé que le pécheur souffte à son dernier jour. La sainte Vierge , de qui nous espérons tous obtenir la grâce de mourir diius Ja paix du Seigneur, demandera pour moi le secours dont j'ai besoin pour parler avec fruit de \(\ mort des réprouvés : faisons-lui dans ce desst in celte prière , qui lui est toujours agréable : Jre , Mar.ia. .... ^

C'est un spectable bien triste, MM. , que de voir un malade aux derniers momens de sa vie,, qui presque destitué de tout secours , ne rend plus entre la mort qu'un faible et inutile coirjbul.

DES MotlTS. 69

Vous Toyez un corps étciulu et immobile sur un lit , qui ne fait pins d'usage des sens extérieurs,: qui n'a presque plus rien de vivant que son ame prôs de lui échapper : ses yeux s'éloignent , se ferment à la lumière ; ses joues se flétrissent , ses ièvres s'ouvrent , ses dents se noircissent , sa bouche se remplit d'écume; tout son visage pHle et défjguré, est noyé dans une sueur froide et mortelle; sa poitrine s'élève par de violentes secousses , un râlemcnl îilTrcux accompagne ses respirations courtes et fréquentes , tous ses membres se glacent et se roidisseiit. Piirmi ceux qui l'environnent, les uns l'exhortent à haute voix de mettre à profit les derniers momens , les autres éclatent en des cris que la douleur leur arrache : mais il ne voit ni ces vrais amis, ni ces parens désolés : il n'entend plus ni leurs avis , ni leurs plaintes. Voilà une fidèle image de la situation où nous nous trouverons un jour , les uns dans fort peu de temps , les autres un peu plus tard , mais tous certainement beaucoup plutôt que nous ne croyons. Mon Dieu ! d'où vient que cette pensée ne nous désabuse point de tous les vains allachcmcns que nous avons sur la terre ? Comment pouvons-nous songer à nous y établir, à y acquérir de la réputation et des richesses, puisque les riches aussi bien que les pauvres , les grands aussi bien que les petits , les savans elles ignorans , seront tous enfin réduits à l'état affreux que je viens de vous peindre ?

Dans une calamité si accablante , ne pensez pas , Chrétiens auditeurs, que Tame d'un pécheur n'ait à conjballre que le mal qui lâchasse de sa demeure mortelle; dans l'impuissance 011 elle est d'y rester long-temps, elle tourne les yeux d^ toui*îs paris, pour chercher quelque adoucissement à sa misère : mais hélas ! de quelque côté qu'elle jette la vue , soil qu'elle l'arrête sur le passé , ou qu'elle la porte dans l'avenir , elle n'aperçoit partout que des sujets de doideur et de désespoir. Dans lu passe elle trouve des plaisirs dont lu

-^o 2. Pour le Jour

souvenir est plus amer que les plus cruels supplices : dans l'avenir elle découvre des tourmens qui ne sont déjà que trop présens pour elle. Le passé la désespère , parce qu'elle y voit des biens qu'elle a trop aimés , et qu'elle ne peut plus retenir ; l'avenir met le comble à son désespoir , parce qu'il lui présente des maux qu'elle n'a pas assez craints, et qu'elle redoute de ne pas éviter. En un mot, un bonheur qui ne subsiste plus que dans sa mémoire , un malheur qui est déjà dans son imagination , concourent à former cet Enfer anticipé qu'elle souffre. Ce seront aussi les deux jpoints de ce discours.

PREMIER POINT

On dit que la mort est toujours semblable ù la vie ; et cela est vrai dans le sens qu'on le dit : mais il n'est pas moins vrai , dans un autre sens, qu'il y a toujours une extrême opposition entre la Tie et la mort , puisque quand la vie s'est passée dans les larmes et dans les souffrances , on meurt dans la pai-x et dans la joie ; et qu'au contraire une vie agréable et voluptueuse est toujours suivie d'une triste mort. C'est ce que le Sage a voulu nous enseigner par ce proverbe : Le deuil se trouve à la fin des plus grandes fêtes : Extrema gaudii luctus occupât.

Comme la pensée de la mort trouble les pécheurs dans leurs plaisirs, la pensée de leurs plaisirs les vient troubler à son tour au lit de la mort. Car ou ils en considèrent la douceur , et ils ne voudraient pas les quitter sitôt; ou ils en reconnaissent la vanité, et ils voudraient les avoir quittés plutôt ; ou ils en voient le dérèglement , et ils voudraient ne les avoir jamais goûtés : trois désirs qui étant en eux plus violens que nous ne saurions le concevoir, et qui devant demeurer sans effet, leur causent nécessairement un tourment inexplicable.

. O mort ! s'écrie TAuteur de l'Ecclésiastique ,

DES Morts. -^i

que ton souvenir est amer à quiconque a établi sa paix dans la jouissance de ses richesses O mors ! qaàm amara est mcmoria tua liomini pacem habenti in divitiis suis ! Mais si le simple souvenir de la mort est rempli de tant d'amertumes, que doiton penser de la présence même de la mort? Quelle peine pour cet homme qui s'était fait comme une idole de son argent ! pour cette femme qui ne s'est occupée qu'à nourrir ses penchans pour le plaisir , ^l"'^ ^c procurer toutes les commodités , toutes les douceurs de la vie ; qui a encore mille projets dans l'esprit , mille attachemeus dans le cœur ! Quelle peine , dis-je , pour ces personnes de se voir contraintes de renoncer tout d'un coup i\ tous ces objets flatteurs , et lorsqu'elles s'y attendaient le moins ! Siccine séparât amara mors ? Quoi ? à la place de ces appartemens si commodes, de ces meubles si précieux, me voilà donc réduit à une bière , à un suaire ; il faut que je passe dans une région inconnue , sans suite , sans guide , comme un misérable qu'on exposerait nu dans une île déserte, ou dans quelque terre inhabitée : on continuera de jouer dans le monde, et de s'y livrer à la joie, on y dissipera mon bien en folles dépenses , on s'y parera avec vanilé de mes dépouilles , on logera dans les palais que j'ai bâtis , on consumera dans les plaisirs l'or et l'argent que j'ai amassés , tandis que je pourrirai dans un cercueil sous la terre y et que j'y serai mangé des vers !

Delà vient, MM. , qu'on n*ose dire à ces sortes de personnes le péril où elles se trouvent. Elles n'ont plus quelquefois qu'une heure de vie, qu'on délibère encore , qu'on se dispute , à qui leur fera l'annonce de la dernière scène de leur vie : et quand ce triste mot est enfin sorti de la bouche, et qu'on leur a faij entendre cette parole amère et cruelle , il faut mourir , on a grand soin de faire retirer tous ceux que le moribond a aimés, de peur que leur présence ne lui augmente encore le

•712 1. Pour l£ Jcu3r

sentinieiU de la perte qu'il en va faire ; en éloigne les compagnons de ses plaisirs, afin qn'il en perde plutôt l idée ; on supprime tout discours d'entans, de femme, de biens temporels, afin qu'il quitte tout avec moins de peine. Vainesprécaulions, tout cela lui lient trop au cœur pour l'oublier si facilement. Il demande encore qu'on le soulage , il so plaint qu'on l'abandonne , qu'on lui épargne les remèdes , qu'on le laisse mourir sans secours ; il offre la moitié de son bien à qui le retirera de ce péril II me semble. voir un grand arbre quia vieilli dans le cbamp où il est planté, et qui a étendu au loin ses racines : on a beau écarter la terre et creuser profondément alentour , il tient par trop de liens au sol qu'il ne peut ni quitter ni attirer après lui; ï\ faut nécessairement employer le feret la cognée : Jant securis adradiceni orborls posilaest. La main de Dieu a frappé ce mauvais Cbrélien, il faut qu'il tombe ; ri résiste en vain à une puissance .<i absolue , tout ce qui l'altacbe au monde n'est pas capable de l'y retenir : et c'est celle nécessité indispensable, qui lui faisant faire réflexion sur la vanité des cboses qu'il a aimées, et dans lesquelles H mettait sa confiance, lui cause un second regret encore plus amer que le premier, c'est de n'avoir pas plutôt quille ce qu'il devait quitter sitôt.

Nous voyons dansles conditions les plus élevées, comme dans les autres , mourir des personnes , deux ans, un an, six mois quelquefois ajirès être entrées dans le grand monde , après s'y être liées par le mariage , après y avoir commencé à vivre dans l'éclat tt dims le luxe. A. la vue de C4'S événemens lugubres , je ne puis m'empèclier de me dire à moi-même : Hélas ! pour un an de temps, ponr six mois, fallait- il prendre des engagemens si étroits avec les créatures ? Si ce jeune bomme, «si cette jeune fenuTie avaient pris le parti ile la retraite et de la croix, ils seraient déjà au bout de leurs peines , et ils seraient de grands Saints; au lieu que pour avoir mal choisi, les voilà malbeu-

•DES "Morts. '';3

rendement privés des biens de la terre , et peutêtre de ceux du (>iel. Quelle douleur pour ces per-» sonnes qui comptaient sans doute sur une fort longue vie , qui avaient peut-être été détournées de se donner à Dieu par la vaine appréhension de cinquante ou soixante années d'austérités ; qiteilc douleur de voir qu'il ne s'agissait que de quelques mois , et qu'elles ont perdu l'occasion défaire un 8«criûce granden apparence, et de mériter en effet à peu de frais une récompense sans bornes ! Je ne sais, MM. , si vous concevez bien tout ce que cette pensée doit avoir d'accablant ; pour moi j'avoue qu'elle me paraît insoutenable. Or à quelque âge que nous soyons parvenus, si nous n'ayons pas vécu chrétiennement , nous devons nou« attendre aux mêmes regrets.

Car, mes frères, il est étonnant combien la plus longue vie paraît courte , quand on est an ternie, (le n'est qu'un jour , ce ri'es^t qu'un moment. Alors, dit saint Pierre Damien , le pécheur regarde dernère soi , et il ne voit qu'une carrière d'un pas; il regarde devant soi, et il découvre les espaces infinis de l'éternité. Il pleure d'avoir pu s'ouvrir par une voie si abrégée , et de ne s'être pas ouvert une source intarissable de bonheur et de délices. Il considère que si , au lieu des plaisirs qu'il a recherchés, il avait embrassé les travaux de la pénitence , ces travaux seraient passés , comme les vains plaisirs le sont , et que de toutes ses peines il ne lui resterait qu'un agréable souvenir: ce qui l'afllige d'airtant plus que les objets prenant «lors une autre face à ses 3 eux , il ne verra rien de si facile , que ce qui lui aura paru le plus impossible. Il verra clairement qu'il pouvait faire ce que tant d'autres ont fait , il s'étonnera qu'il ait délibéré un seul moment s'il suivrait leur exemple. Les objets par lesquels il se sera laissé éblouir-, perdant insensiblement leur éclat , commcles couleurs lorsqi^e le soleil se relire , se présenteront à son esprit dépouillés de tous les attraits qui l'ont

.lutrefois séduit. Qui m'ayait fasciné les scn? , se dira-t-il à lui-même , jusqu'au point de me faire trouver des charmes à ce visage qui devait pourrir, à cet honneur qui devait s'évanouir , à cet or que je devais quitter, à cette vie qui davait dur^r sÀ peu ?

Toutes ces vérités seront pour lui si frappantes, il en sera si intimement persuadé , il verra d'une manière si palpable et si sensible qu'il a vécu comme un aveugle , comme un enfant , comuie un insensé , qu'il mérite d'être la risée de tout ce qu'il y aura jamais d'hommes raisonnables : il sera , dis-je , persuadé et convaincu de sa folie , autant ou plus que nous ne le sommes de ce que nous voyons de nos yeux , et de ce que nous touchons de nos mains. Or cette lumière si claire et fi brillante allumera dans son c.<3eur un désir si vif de revenir sur ses pas , pour recommencer sa course , qu'il n'est point de penchant si violent, point d'instinct si fort , point de passion si ardente , qui puisse exprimer l'acjivité des mouvemens qu'il éprouvera dans son ams. Quelle sera donc sa peine ei son désespoir, -lorsqu'il se verra arrêté par un obstacle invincible, lorsque sa volonté emportée par la conviction de l'esprit , comme par un poids immense , viendra heurter et se briser contre le décret immuable de la suprême puissance , qui a fixé la mort à ce moment ! Manere satagit , ire compeUitur.

llepréscntcz-Yous , Chrétiens auditeurs , l'iafortuné Pharaon . qui s'étant follement engagé à poursuivre Is^s en fans d'Israël parla route que Dieu îeuc avait ouver'c au milieu de la mer rouge, et qtii voyant qin? h' Ciel favorable à ses ennemis foudroie son armée de toutes parts, fait brusquement sonner la retraite . et tourne visage pojir gagner l'attire bord : quel est son désespoir , lorsqu'il ap<^rçoit que les (lois se sont réunis derrière lui , qu'ils opposent à sa fuite des abîmes impénéirableô . qu'ilîui faut périr au milieu de ces abîmes.

DES Morts. 75-

«ftns pouvoir faire un seul pas pour reculer ! Voi'à l'imnge du pécheur mourant qui reconnaît enlin les pernicieuses voies qu'il a tenues , et qui conçoit de violons mais inutiles désirs de revenir sur ses imprudentes démarches.

Il reconnaît donc encore une fois qu'il faut partir ; et son terme approchant de plus en plus , ses plaisirs, dont il n'a encore envisagé que la douceur et la vanité, paraissent enfin dans toute Ihor-. reur de leur dérèglement , et présentent le plus terrible et le plus affreux spectacle qu'on puisse imaginer.

Il est certain, Chrétiens auditeurs , que tout le temps que le pécheur jouit de la vie , il ne voit ni le nombre ni l'énormité de ses crimes. Pour le nombre , on dirait que ce sont des ennemis qui se cachent à lui, de peur d'être découverts, jusqu'A ce que l'ayant attiré comme dans une embuscade, et réduit au point de ne pouvoir échapper , ris se, produisent à la fois et viennent fondre sur lui , pour l'accabler par leur multitude ; de sorte qu'il ■ peut dire alors avec David : Comprehenderunt ma iniquitaiesmeœ y et non pot ai ut vider em ; multiplico'^ iœ sunt super capillos capitis inei : Me voici tombé subitement entre les mains d« mes propres crimes ; le nombre en est si grand , que je ne puis me résoudre à les regarder; ils se montrent si multipliés, qu'ils me paraissent surpasser le nombre des che- Teux de ma tête : Muitiplicatœ sunt super capUlos capitis inci.

Oui , MM. , à l'heure de la «lort le pécheur verra toutes les taches de sa vie ; au défaut de sa mémoire , qui ne lui sera dans cette occasion que trop fidèle , les démons lui en rappelleront le souvenir , Dieu même ouvrira sa conscience ulcérée, et d'une seule vue lui en fera connaître toutes les plaies. 0 Dieu ! quelle corruption I quel hideux cahos ! et qui pourra , sans mourir, en soutenir l'horreur ? Que de désordres qu'il n'avait jamais aperçus , que de péchés dans un seul péché î quo

^6 Potri LE Jour

de péchés m^me dans ses bonnes œuvres ! Dan» celte foule presque innombrable de pensées , de paroles, d'actions , qui devaient toutes être rapportées à Dieu seul , à peine en trouve-t-il une ' seule qui n'ait été tournée contre Dieu. Ce n*est partout que haine , que colère , qu'envie , qu'orgueil, qu'amour déréglé, qu'ambition, qu'avarice. En cîTet il a toujours été dominé par quelqu'une de ces passions,: et l'on sait a&se^que tandis qu'elles régnent dans un cœur, elles y tyra^nnisent , elles s'y rendent tellement maîtresses de tous les mouvemens de l'ame , qu'elles y laissent à peine une place aux. saines pensées. Quelle confusion pour ce pécheur infortuné, lorsque d'un côté pénétrant vivement qu'il n'était au monde que pour louer et pour servir son Créateur, 41 se ressouviendra qu'il a vécu dans une rébellion presque continuelle contre lui, qu'il l'a outragé en mille manières, qu'il a détaché 4'autr^s hommes de son service , qu'il s'est servi de toutes ses créatures pour l'offenser ! Croyez -vous qu'après ces vueSiil ose penser à rhéritagc céleste ? osera-t-il même se présenter devant Dieu? Tl ne l'oserait pas sans doute , mais comme il ne peut pas s'en défendre, on ne saurait dire combrien cette nécessité lui paraît cruelle. Pour le comprendre , outre le nombre de ses crimes, il faudrait pouvoir sentir l'horreur qu'ils impriment dans son ame. Il ne faut pas croire qu'on s'aveugle encore à ce moment jusqu'à excuser le» crimes les plus grossiers , comme étant les apanages de la faiblesse humaine , et jusqu'à donner le nom de vertu aux vices qui en ont les trompeuses apparences. On prend bien alors d'autres idées ; on commence enfin à connaître Dieu , et à se connaître soi-même ; et cette double lumière fait découvrir tant de difformité dans les moindres déréglemeos , que je ne doute point qu'un simple péché véniel considéré dans ce grand jour , ne nous porint dans le désespoir , si nous û'étioûa •oi^tcous ^'-.ine grâce particulière.

DES Morts. 77

Jugez du trouble de cet homme mallieure"j?( qui se voit contraint d'aller faire aux yeux du Seigneur le détail de toutes ses abominations; sur le point de paraître devant le Dieu de la pureté , que de Konte lui doivent causer ses crimes impurs ! qu'il doit trouver d'injustice dans sescrua^Jlés, dans î?e6 vengeances , dont il faut qu'il aille répondîe devant Dieu qui lui avait ordonné d'aimer ses ennoniis mêmes et de leur faire dubien ! Que pense-l-il de sesscaiidalcs , lorsqu'il réfléchit qu'ils ont damné (hs âmes qui étaient si chères à celui qui va le juger? Quel effroi, quel accablement , lorsqii'il rappelle ses impiétés et ses irrévérences dans les saints Ueux envers cette Majesté terrible qui en a été offensée , et qui l'attend sur son trône pour je lui reprocher en face ! O si redivivum pœnitentiœ tempus mereri potuisset y dit à ce sujet saint Pierre Damien , quàm durœ conter s ationis iter arriperei ! 0 si avant d'être porté à ce redoutable tribunal, on voulait bien lui donner le loisir d'expier ses fautes par la mortification , avec quelle ardeur en «mbrasserait-il les plus rudes exercices ! O s'il lui restait encore un peu de ce temps qu'il a si mal employé ; mon Dieu , s'il pouvait recommencer, à quoi ne s'engagerak-il point pour obtenir une d«; ces années qu'il a passées dans la débauche ! Jeûnes , ciliccs , continence ,- pauvreté , qui lui faisiez peur autrefois , qu'il s'estimerait heureux , s'il lui était permis d'éprouver toutes vos rigueurs! qu'il trouve que les Antoines , les Hilarions , les Siméons Stylites ont acheté le Ciel à peu de fiais! Qu'est-ce que soixante années de solitude , de maladie , ou u'ême de tourmens et de tortures , en comparaison de ce qu'il voudrait faire pour donner à son repentir toute l'activité dont il est susceptible ? Quàm durœ conversiitionis iter arriperet ! qualia et quanta promitteret ! quantis se devotionum tincutis innodaiy.t !

Beaux désirs de pénitence ; pieux , généreux même , si vous- voulez , mai» toujours inutile*

^3 .2. Pour le Jour

sentimerTS ; vaine et tardive ferveur ; que ne Ycniez-vous un peu plus tôt! vous auriez fait un aulrc saint Augustiri" de ce scélérat impénitent : rnaÎA c'en est fait, vous ne pouvez plus qu'augmenter ses crimes et sa peine , et rendre son désespcrii* plus vif. Quel malhenr, mes tVères, de se senlir si fortement porté au bien , et de n'être pas maître du temps pour se satisfaire ! Mais ne sommes-nous pas encore plus malheureux , nous qui avons le temps , et qui n'avons point ces désirs ? Que nous sert-il de n'être pas encore réduits à cette cruelle exlrémité, si nous ne profitons pas de notre avantage , si. nous n'avons pas encore la volonté d'accomplir ce que ces infortunés n'ont plus le temps d'exécuter? Ne prévoyons-nous point que nos délais nous conduisent insensiblement au piège où ils se sont laissés prendre ? et que si nous continuons de renvoyer notre pénitence, nous périrons comme eux dans les vains sentimens d'un repentir inefficace ? C'est aujourd'hui qu'il faut commencer , parce que peut-être il faudra finir demain.

C'est un triste spectacle pour un Chrétien qui meurt, qu'une vie toute passée dans les plaisirs et dans les fausses joies du monde, soit qu'il rappelle en son esprit la douceur de cette vie , soit qu'il en considère la vanité, soit qu'il en examine le désordre : ce n'est pourtant qu'une partie de l'Enfer que l'homme impénitent souffre à la mort. Si la vue du passé le désespère , celle de l'avenir achève de l'accabler : c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Il faut l'avouer , M>I. , do quelque manière qu'on ait vécu , c'est une terrible conjoncture, que celle oiY se trouve un homme qui n'a plus qu'un moment à vivre. Comme ce moment doit le rendre heureux ou malheureux éternellement , il est peu de personnes , t'i l'on en excepte quelques âmes extrêmement pures , que la grandeur et la présence du péril n'effraient . et qui ne frémissent

DES Morts. 7g

dans l'attcnle d'un succès d'où dépend leur immuable destination : sans celte crutHe incerlitude, la mort n'aurait rien de si funeste pour la plupart des Chrétiens , il s'en trouverait nitMiie plusieurs qui la désireraient au lieu de là craindre. Mai^ dès que tout homme éprouve les plus mortelles frayeurs à cause de l'incertitude où Ton est si on passera de celte vie à une autre vie, ou si la mort ne sera qu'un passage à une autre mort; quel doit être le trouble et le désespoir de cenx qui n'ont plus de doute sur l'avenir , el qui sont assurés de leur éternelle damnation ! Mettez-vous pour un moment devant les yeux l'horreur et l'émotioa que sent un criminel condamne à perdre la vie , au moment qu'il entend ouvrir les porte* de la prison , d'où il doit être conduit au supplice. Ce n'est qu'une ombre de ce que souffre un pécheur qui sent que son ame commence à se détacher, et que rheure de partir est enfin venue, r Une de ses grandes inquiétudes durant la vie , a été de savoir s'il y avait un Enfer , ou s'il n'y en avait pas; si ce qu'il entendait dire de l'éternité Irélaît qu'une fable. iMais qu'il est bien désormais affermi dans sa croyance ! Non, M>I. , il ne doute plus de la véiilé , il n'en est que trop convaincu pour son malheur : tout ce qu'on lui a jamais dit de l'état des damnés , et de leurs tourmens éternels , tout cela se présente à sa mémoire par des images si vives , qu'il croit déjà sentir tout ce qu'il voit ; il lui semble être plongé dans ces brasiers sombres et ardens , enseveli dans ces brûlantes ténèbres , et noyé dans ces étangs de soufre allumés. Quelquefois l'on en a entendu , qui criaient <lè<»-lors , comme le mauvais riche : Crucior in liac flamma : Je suis damné , je brûle dans ces flammes. L'éternité, cette épouvantable éternité, dont il n'est plus éloigné que d'un seul moment , tout immense et lont infinie qu'elle est, se rassemble en son esprit , et l'accable de son po<ds. Concevez, s'iIestpos5ible,le'« mouvemcns, les agitations

So ^' Pour le Jx)ur

d'une ame qui se voit sur le point d'être jetée daiW une prison ardente , d'où elle sait infailliblement qu'elle ne sortira jamais; qui n'opposc plus qu'une résistance défaillante à la force invincible qui la pousse dans un précipice affreux, d'où personne n'est jamais revenu ; en uq mot qui n'a plus qu'un pas à faire pour tomber dans un gouffre où sont réunis tous les- maux , et où tous ks maux sont éternels.

Faut-il s'étonner si , malgré les douleurs aiguës de la maladie , quoique désormais cette ame soit moins dans le corps pour vivre que pour souffrir^ elle fait en<îore des efforts pour y rester ? faut-il s'étonner qu'étant venue cent fois jusque sur les lèvres pour sortir , elle rentre autant de fois toute allarmée , et cherche encore une retraite dans cet asile ruineux ? Comment se résoudre à commencer une carrière de maux infinis dont on désespère de voir le bout , parce qu'en effet elle n'en a point ? Mais c'est en vain qu'elle résiste , une troupe de démons qui viennent pour l'enlever , l'assiègent dans son faible retranchement , et se jetent sur elle comme des lions affamés sur leur proie. Ils redoublent sa frayeur par leurs figures hideuses, ils l'altaquent par les tentations les plus horribles. L'un la porte à des mouvemens de désespoir , l'autre lui inspire des pensées de blasphème , un autre lui propose encore les oh'^ts de. ses brutales passions , tous la pressent de se rendre, et tâchent de la tirer de sa forteresse presque détruite : Circumdederunt me vituli multi , iauri pingaes obséder runt me , aperuerunt super me os suam sicut leo rapiens et rugiens. Oui sans doute elle le peut dire, qu'elle est environnée de taureaux fougueux et robustes , plus cruels et plus furieux encore que tics lions rugissans. Que fera-t-elle, étant seule , «t destituée de tout secours , contre un si grand nombre d'ennemis ? Elle gémit , elle éclate , elle implore l'aide et du Ciel et de la terre; mais c'est trop tard , les hommes sont dans l'impuissance de

iJes Morts. £r

h» secourir, et les Anges se sont déjà relirés, i>iMi lui-même l'a livrée à Satan et à ses impitoyable» Ministres ; ceux-ci la saisissent avec fureur , ils l'arrachent du corps , et triomphans de leurs succès, l'entraînent dans les Enfers , et exercent sur elle tout ce que leur haine et leur rage leur peut inspirer de cruauté. Si la pensée du sépulcre et des vers qui s'y doivent nourrir de son corps lui a fait opposer des efforts à cette triste réparation , comment ne reculerait-elle point à la vue de ces flammes où elle va être ensevelie , de ces scrpens dont elle va devenir la proie , et de ce ver immortel surtout qui commence à la ronger , et à qui son cœur doit fournir un aliment éternel ? Une personne qui meurt en grâce se console aisément de la perte d'une chair qu'elle doit recouvrer im jour glorieuse et immortelle : si elle laisse une partie de ses amis sur la tei?re, elle va joindre l'autre qui l'a déjà précédée au séjour céleste : peut-elle enfin regretter les biens qu'elle quille, lorsqu'elle va à la source de tous les biens ? Mais cette malheureuse ame, cette ame pécheresse et réprouvée voit la mort avec un horreur qui redouble à la pensée de la résurrection ; il faut sortir du corps , et ce qui est encore plus affligeant , c'est qu'elle s'attend d'y rentrer pour lui faire part de sa peine et d« son ignominie ; elle se sépare de ses tendres amis , et c'est pour tomber entre les mains de ses ennemis les plus mortels. Enfin on la dépouille de toute sorte de biens, et sous ses yeux s ouvre un abîme de malheurs , qui n'ont ni fond , ni issues Elle oppose un reste de forces épuisées à ce départ désespérant; elle combat , ou plutôt , dans la nécessité de partir, elle saisit tout ce qui se rencontre sous sa main , pour s'y attacher ; de là cette sueur mortelle , de là ces mouvemens inquiets , ces horribles convulsions > cette longue , cette cruelle agonie.

Juste Dieu , que Tos pensées sont éloignées de9

Sa 2. Pour le Jour

nôtres î Vous êtes lent à punir , mais que vous ftaYCz bien compenser les délais par la pesanteur de Tos coups ! Cet homme, il est vrai , a vécu quelque temps dans l'abondance, les gens de bien ont eu de la peine à s'empêcher de murmurer de sa grande prospérité , peu s'en faut qu'ils ne la lui aient enviée : mais est-il quelqu'un, ou si misérable, ou si dur, qui ne le plaigne aujourd'hui, et qui loin de blâmer l'excès de votre indulgence, ne frémisse à la vue de vos jugemcns , qui lui paraissent aussi justes que redoutables ?

Quelle différence , mes frères , entre cette mort et celle des Saints qui allcndaient avec impatienceleur dernière heure comme un moment infoi luné , qui défendaient qu'on les pleurât , qui demandaient qu'on chantât des cantiques de louanges , qui les chantaient eux-mêmes jusqu'aux derniers soupirs , et qui expiraient à la vue du Ciel ouvert à leurs yeux , et entre les bras des Anges commis à leur garde !

C'est à nous, MM. , de choisir entre ces deux manières de finir ses jours , celle qui sera le plus à notre gré : ce choix dépend de nous , et nous avons bien sujet de louer la miséricorde de Dieu qui nous en laisse encore les maîtres. Hélas ! si , malgré cette grâce, nous étions assez malheureux pour nous laisser surprendre , comme ceux dont nous déplorons le malheur ! Oui ce passé qui fait leur tourment ,, et qui attire les disgrâces de cet avenir si funeste , grâces à la bonté divine , ce passé est encore à venir ou présent pour nous. Ce que nous faisons aujourd'hui , ce que nous ferons demain , c'est ce qui rendra nos derniers jours ou ténébreux ou s( reins. Notre vie est comme une perspective que nous envisageons tous de ce point fatal qui en doit fermer le cours; nous faisons chaque jour quelque partie de ce tableau. Travaillons-le avec soin , Chrétiens auditeurs , effaçons avec nos larmes tout ce que notre

DES Morts. S^

négligence y a laissé glisser jusqu'ici de diironiie et d'irrégulrer ; désormais n'y ajoutons pas un seul trait , c'est-à-dire , aucune arlion , pas une seule couleur , c'est-à-dire , aucune intention , dont la vue ne nous puisse flatter en niourant , et nous mériter les complaisances du Seigneur dès cette \ie , et ses récompenses dans l'autre. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR

DE NOÈL.-

Pax hominibus bonœ roluntafis.

La paix aux hommes de bonne volonté. (Lue,».)

Jcsus-Christ uaît pour nous servir de guide. 11 sait toutes les Toies par où l'on peut aller à Dieu , il les enseigne avec beaucoup de cl^'té, il les applanit pac ses exemples, il nous aide à y marcher par sa grâce;

Il est vrai qu'à la naissance de Jésus-Christ tout l'univers jouissait d'une paix profonde sous le règne du grand Auguste; mais on peut dire que celle paix était semblable au caluie^ et au silence de la nuit, assez commode pour ceuxqui ne cherchent que le repos , ou la liberté de tout faire impunément ; mais triste et affreuse pour ceux qui aiment à s'occuper utilement, ou qui sont obligés de marcher, pour arriver au terme de leur carrière.

L'Idolâtrie était alors si répandue , .qu'à la réserve du peuple juif, tout l'univers y était plongé; elle s'était multipliée à un point , que le nombre des Dieux égalait presque celui des hommes. Il est vrai que quelques esprits plus éclairés en connaissaient la fausseté et la superstition ; mais efte était si établie , que ceux qui avaient encore ces lumières pures, n'osaient plus ni 'es communiquer, ni les suivre. Que dirai-je de la corruption des mœurs , toujours générale et sans bornes partout où la vé-