D E L'EPIPHANIE

~Ubt est , qui natus est , Eex ?

Où est le Roi qui est nouvellement né f ( Slatth. >. )

J«}sus-Christ en ce jour fait éclater à l'égard des Souverains une autorité souveraine , en faisant plier devant lui les Rois ; il y fait paraître une puissance souveraine , en se faisant craindre des Rois ; il y monlrc une majesté souveraine, en se faisant respecter des mêmes Rqis.

V^uEiLE opposition dans les idées que nous donnent du Sauveur le mystère de ce jour, et le mystère de sa naissance ! Vous avez encore présentes à l'esprit celte indigence , celte solitude où il se trouva en sortant du sein de Marie. On ne vit auprès de lui que quelques Bergers, bien plus propres à mellre dans tout son jour son humilialic^n dans la crèche, qu'à l'honorer par leurs visites. Tout se passa dans l'obscurité et dans le silence , et nous nous étonnâmes de voir les hommes si peu empressés à recevoir ce Messie , qu'ils allendaient depuis tant de siècles. Mais si nous retournons aujourd'hui à Bethléem , quel changement n'y trouverons-nous pas ! Toute la ville peut à peine contenir l'appareil pompeux des équipages , l'affluence des grands du monde qui viennent adorer Jésus. Onnevoirqu'or, que pourpre, queparfum^

i66 1. PoLR LE Jour

dans son étable : au lieu des Bergers ce sont des Rois, qui se prosternent devant lui, et qui mettent leurs couronnes à ses pieds. Ces Princes, qui Tiennent des extrémités de l'Orient, ont répandu sur toute leur route la nouvelle qui leur a fait entreprendre un si long voyage , ils l'ont publiée dans Jérusalem , ils l'ont portée jusqu'au palais d'Hérodes ; le Tyran en est alarmé j et tremble déjà sur son trône. ■{

Voilà , Chrétiens auditeurs , le mystère que l'Eglise célèbre aujourd'hui. Je ne sais quelles pensées votre piété vous aura suggérées en le méditant ; pour moi , il me semble que c'est le mystère de la royauté de Jésus - Christ, comme sa naissance a été le mystère de sa pauvreté. Je vous fis voir le jour de Noël qull était né pauvre , et qu'il semblait être seulement le Dieu des pauvres; mais aujourd'hui je trauv€ qu'il est Roi , et qu'il est même le Roi des Rois. Je produirai les raisons qui m'obligent à lui donner cette qualité , après que nous aurons salué la Reine des Anges , et que nous lui aurons demandé humblement sa protection : Ave j Maria,

La royauté est une qualité composée de plusieurs autres , qui peuvent se réduire à trois principales. Elle renferme l'autorité, qui fuit qu'on lui obéit ; la puissance , qui la fait redouter ; et la m&jesté , qui lui attire le respect et la vénération des hommes. L'autorité est comme la base et le fondement du trône , la puissance lui sert d'appui , et la majesté en estl'orr^ement. Or de tousles Souverains qui ont jamais régné sur la terre, on ne peut pas douter que Jésus-Christ n'ait possédé plus parfaitement qu'aucun d'eux ces royales prérogatives. Son père lui avait donné sur toutes les créatures l'autorité infinie qu'il a lui-même sur elles , il lui avait communiqué sa toute-puissance en lui faisant part de sa nature; et la divinité qui habitait en lui corporellement , comme parle saint Pierre ,

DE l'Epiphanie. 167

se produisait sur son visage par des traits si augustes et si parlans , qu'il n'avait qu'à se faire voir pour se faire respecter. Mais quoiqu'il eût tous cas avantages , quoique ce monde visible fût une pattie de son royaume, il est vrai néanmoins que son régne n'a pas été de ce monde. Il n'a voulu régner sur la terre que par le mépris de toutes les gran- 4eurs terrestres ; et quoique dès lors il fût audessus de tous les Rois par sa dignité, il s'était contenté de faire voir qu'il était au-dessus de la jroyauté même par sa vertu.

L'Epiphanie , le mystère de ce jour, a été Tunique où il ait paru ce qu'il était. Il a fait ce que le joleil fait quelquefois aux plus tristes jours de la saison où nous sommes ; avant que de s'ensevelir entièrement dans les nuages qui le doivent couvrir jusqu'à la nuit , il se fait voir un moment à son lever, comme pour avertir les hommes qu'il commence sa carrière , et que s'il n'est pas visible le jreste du jour , il ne laissera pas d'être présent. Il est certain , mes frères, qu'aujourd'hui Jésus a montré dans tout leur éclat tous les rayons de sa gloire , pour donner une preuve inconstestable qu'il est le Roi de tous les hommes ; il a fait connaître qu'il étaitle Roi des Rois mêmes. Oui, MM. , c'est à l'égard des Souverains que Jésus met dans tout son jour toute la supériorité d'une autorité souveraine , d'une puissance souveraine , d'une majesté souveraine : je vais vous le montrer dans les trois parties de ce discours , en vous faisant voir dans la première comment il rend dociles à ses ordres les Rois ; dans la seconde , comment il se fait craindre des Rois; dans la troisième , comment il se fait respecter des mêmes Rois. Il se fait obéir au moindre signe de sa volonté, il fait craîn-r dre jusqu'à son nom , il n'a qu'à se faire voir pour se faire respecter. Deux mots et quelques réflexions sur chaque point , voilà tout le sujet de ce discours.

i63 I. Pour le Joua

PREMIER POINT

S'il est vrai , comme c'est l'opinion comtmine de tous les Fidèles , appuyée de l'autorité de saint Augustin et de saint Léon; s'il est vrai que les Mages arrivèrent à Bethléem treize jours après la naissance du Sauveur du monde , on ne peut pas jouter qu'ils ne fussent partis de l'Arabie, où i!s régnaient, aussitôt qu'ils eurent découvert la nouvelle étoile : un si long voyage ne s'est pu faire en si peu de jours sans qu'ils aient usé d'une diligence extrême. Aussi disent-ils eux-mêmes qu'ils n*ont pas différé d'un moment leur départ. Ecce vidimus siellam ejus in Oriente , et veninius : Nous n'avons pas plutôt aperçu l'étoile , que nous nous sommes mis en chemin ; nous avons vu , et nous avons obéi, il n'y a pas eu un seul instant de délai; à peine l'ordre était donné pour partir ,' que nous l'avons exécuté : Vidimus , et venimus. ■

En effet l'étoile elle-même , quoique portée par nn Ange au milieu de l'air , ne devança que de bien peu de temps leur marche : Et ecce Stella , quarn viderant in Oriente , antecedebat eos. Peutêîre l'auraient- ils devancée elle-même , sans le séjour qu'ils furent obligés de faire à Jérusalem , pour s'informer du lieu où Jésus-Christ était né. Je sais que cette étoile hâte ou retarde son mouvement au gré des Mageg qu'elle conduit : Temperat gradum , di t saint Augustin, donec Magos perducat ad Puerum : mais je sais aussi qu'elle était une figure de la grâce , qui , comme dit saint Bernard, est ennemie du retardement et de la lenteur; en sorte que si elle avait égard à leur faiblesse, elle n'aurait pas néanmoins favorisé leur négligence. D'où je conclus que leur obéissance ne peut avoir été plus prompte , puisqu'elle a suivi de si près l'obéissance de rAni::e qui leur servait de guide, puisqu'elle a en effet répondu au désir qu'ava'it Jé^us-Chrîst de recevoir leurs hommages.

Or cela est d'autant plus admirable , que cet

DE L'ÉpirnAME. '169

'■aàfre , nprès s*èlrc fait voir aux Mnges dnns'leur pays , fut caché durant tout le clicmin , jusqu'à ce qu'ils furent assez près de Belldéeni. C'est la pensée de saint Jean Clirjsostôme , et TEvangile ne permet pas, ce me seinhlc, d'en douter. Vidimus stellain ejus tn Oriente : Nous avons vu son étoile en Orient, disent-ils au Roi Hérodss ; et un peu ■âprè.s i'Evangélistc dit lui-ir.Cme : Et erce sic/la, '^Kjuam vider an t in Oriente, anlecedcbut eos : Ils refirent toul-à-coup l'étoile qui s'élait Jiionlrée t\ -eux en Orient; ce qui prouve qu'elle avait disparu •depuis qu'ils en étaient sortis. C'est pour cette raison que la revoyant en quittant Jérusalem , il* conçurent une joie, que saint Mallliieu ne peut assez énergiqueinent exprimer: Gavisi sanl gitudh magno valdè : Ils furent tout transportés de joie : ce qui ne serait pas arrivé si leur surprise^n'efit été -extrême , s'ils n'eussent revu crtte étoile après de longues ténèbres , et lorsqu'ils ne s'y attendaient plus. Il plut i\ Dieu dkn user ainsi pour mellie leur obéissance à une plus rude épreuve. S'ils n'avaient jamais perdu de vue cette lumière, si elle avait toujours marché devant eux , elle aurait dissipe tous les doutes dont il y a apparence (prils furent souvent combattus durant un silon^ vo^'age. Ce miracle continuel, en soutenant leur foi, eo entretenant la ferveur qu'il leur avait d'abord inspirée , n'eût pour ainsi dire rien laissé faire aux mouvem^ns généreux de leur cœur; mais le nouveau l\oi exigeait d'eux une soumission aveugle et pénible ; il voulait par la souslraclion de ce -secours extérieur donner lieu au combat qui s'éleva bans doute dans leur esprit entre le désir d'obéir , et la crainte de s'élrc trompés , entre les motifs et les di(Ticullés de l'obéissance.

^JMais dites-moi , je vous prie , comment xes llois ont appris la volonté de leur nouveau maîtrtf. Je sais ce que dit saint Augustin, que cette étoile était coiuîne le langage du Ciel , qui annonçai^ pacson écjut exlraorJiualrc le miracle d'un enfant

r^o I. Pour le Jour»

né rrune Vierge : Mlrifica llngua Cœli , quœ îrtU" sitotum Firginis paj'tum inusitaio fulgore clamarct. M.M> après tout c'était un langage muet ; quelque brillante qœ fût cette étoile , elle était un signe assez obscur de la naissance du Sauveur , et plus obscur encore de la volonté de Dieu , qui les ap^ pelait à Bethléem. Il aurait bien pu leur envoyer par im Ange un ordre exprès de se rendre au berceau du nouvel enfant : ce fut ainsi qu'il en usa avec les Bergers. Le rang que les Mages tiennent dans le monde , et d'ailleurs la difTiculté du coni-' mandement semblai*^ exiger quelque chose de pla5 précis et de plus formel qu'un signe de celle nature : mais le Sauveur, qui s'est rendu semblable aux pauvres , veut traiter les Bergers comme ses frèies ; et pour les Rois , dont il est venu fouler aux pieds le faste et l'orgueil , il lui plaît d'agir en Pioi avec eux , et c'est assez pour eux qu'une nou- .vclle étoile leur indiquede nouveau Monarque qui leur est né. S'il .est vrai , comme quelques Auteurs Tont cru , que cet aslre avait une queue comme les comètes , et qu'il la tournait du côté delà Judée, il n'en fallait pas davantage pour leur faire entendre que le nouveau Roi les attendait dans une ville de ce royaume , et que c'était de ce côté-là qu'ils se devaient hâter de prendre leur route. Du reste il vaut mieux hasarder un voyage long et pénible , que de se mettre eu danger de désobéir à son Souverain. Peut-être ne demanJe-t-il pas d'eux une aussi forte preuve de leur soumission , mais peut-être la demande-t-il aussi : il ne faut pas que dans le doute un sujet fidèle hésite à prendre le parti qui ne peut que plaire à bon maître , quelque difliculté qu'il y trouve.

N'admirez-vous pas ici , Chrétiens auditeurs y la docilité de ces trois Rois ? Si Jésus - Christ se comporte en maître à leur égard , ne s'acquillentils pas envers lui de leur devoir en sujets zélés? Ou se contente d'un signe assez ambigu pour leur commander . ils n'attendent rien de plus formel

DE L*EririiAiMiî. 17 J

;'pcrtJr obéir. Ils ne manquaient p:!S de prétexie» pour colorer le r(;rns qu'îh auraient t'ait de quitter leurs Etats, et d'entrer dans nn royaume étrange? : mais loin de penser à se former de vaincs difTïcultés, ils ne pensent qu'aux moyens de A'aincrcles obstacles les plus réels , les plus invincibles. Allez , grands Rois , Princes vraiment dignes de' commander à tonte la terre , puisque vous savez si bien obéir; allez rendre vos hommages à l'enfant qui vous appelle : vous né ferez rien d'indigne de votre rang , en lui faisant offre de vos services ', puisque c'est régner que de le servir. Allez /'"encore une fois ; le seul plaisir de le voir vous' récompensera avantageusement de vos peines, et cependant ce plaisir ne sera p«is votre seule récompense.' A quel comWc de grandeur n'allezvous pas être élevés , pour avoir adoré les divins abaissemens de Jésus ? Tous les royaumes du jihonde lui appartiennent , et il suffit de dire qu'il vous fera asseoir sur son trône , qu'il vous associera^ à son empire ; vous deviendrez un jour ses Apôtres , et par conséquent les Juges de l'univers-; ^cjl la mort , qui renverse toutes les couronnes , ajoutera, aux vôtres une couronne, plus brillante, la couronne du martyre.

"Avouons cependant que Jésus-Christ a peu de sujets aussi soumis que les Mages. Il esl étrange qiie de tant de Gentils qui ont vu la même étoile, ils aient été les seuls qui aient obéi ; mais il est h\\;n plus étr.mge que de tant d'étoiles qui nous 'apparaissent tous ks jours , aucune ne soit capa- Llo de nous porter à imiter leur obéissance. J'appelle étoile , avec les saints Pères, toute inspiration qui nous invite à craindre ou à aimer Dieu. Combien enavcz-vous déjà eu de ces inspirations^ Sans parler des pieux mouvemcns que Dieu vous iipnne , soit dans la prospérité , soit dans les disgrâces qui vous arrivent, combien de Prédicaîeurs inspirés de Dieu vous ont marqué précisérneut co que vou:j devez faire pour répondre à 54i<j vuei?

1^72 I* Pour le Jour

Le Ministre dans le sein de qui tous déposez les secrets de voire conscience ne tous le dit-il jamais ? Et quand il ne vous le dirait pas , pouvezvous ne pas entendre la voix de Dieu même qui vous parle au fond de l'ame ? pouvez-vous ne vous entendre pas vous-mêmes ? car , comme l'assure saint Grégoire le grand , Dieu se sert quelquefois de nous-mêmes pour nous appeler nous-mêmes à. lui : Vocal pcr A postolos ^ vocat per Paslores ^ vocat etlam per nos. En effet vous vous êtes dit mille fois A vous-mêmes de la part de Dieu tout ce que Dieu demande de vous : TNon sans doute fefie. vis point en véritable Chrétien , on dirait que je suis au monde pour une éternité , ou que je n'y suis pas pour gagner l'éternité. Certainement je fais trop de dépenses inutiles , et je ne fais pas assez d'auluônes. Il serait temps que je me retirasse du monde , pour m'oçcuper uniquement de mon salut ; si je n'y prends garde, la mort me surprendra au milieu de mille amusemens frivoles , ou dans l'embarras de mille affaires. On a beau me dire que je n'olï'ense pas Dieu , en donnant les jours entiers au jeu , aux vains discours, aux plaisirs de la table , aux divertissemens du siècle ; j« sens bien fjue je lui plairais davantage , si je voulais fx\ire uu n^eiilcur usage de mon loisir. J'ai trop d'ardeur pour le gain , trop d'attache à la vanilé. Je n'ai point de véritable amour pour mon prochain; et quoi que j'en puisse dire , ce que je sens contre ceux qui m'ont offensé ressemble beaucoup à une véritable haine. Que je suis éloigné de la perfection du Christianisme ! Puis-^je dire que je marché dans celte voie étroite qui conduit au Ciel , moi qui ne me refuse rien à moi-mêm« , moi qui n'ai aucuiïe atlcnlion à réprimer dans mon cœur les mouvcmens de la colère , à étouffer l'amour du j)lai5ir et le désir des richesses ? Cependant Dieu demande de moi ce soin ; il y a long-temps qu'il ^mc presse , el sa voix se rond sensible ù mon ame;;

DE l'EpjPHANIE. 1^5

P'ocai el'iam per nos. Voilà ce que nous nous disons touslcs jours.

Que dirons-nous dorfc, MM. , lorsque Dieu noua reprocherrv noire désobéissance , qu'il nous prendra nous-mêmes à témoin contre nous-mêmes , qu'il nous produira nos propres pensées dont il se sera servi pour nous inlimer ses intentions ? Le mépris i|ue nous faisons de ces pens'''es pour nous livrer an torrent du monde qui nous entraîne, aux fougues des passions qui nous aveuglent ; ce mépris semble aujourd'hui n'être rien : ma^s croyez^ moi , on en juge tout autrement à la mort. On a one extrême confusion d'aller paraître devant Jésus-Christ , après avoir fait si peir de cas de ses conseils , après lui avoir si opiniâtrement refusé des sacrifices qu'il nous a d'amandes avec tant de douceur et tant d'instance ; il faudrait porter bien loin la hardiesse pour oser après cela lui demander à lui-même une place dans sa gloire.

vMais suivons nos Mages à Jérusalem , et voyons les effets de la puissance du nouveau Roi , dont le seul nom fait trembler jusque sur le trône un des plus grands Monarques du monde. C'estmon second point,

SÊ'CiOND^ POINT.

Je ne sais si dans ce que je vais dire il y a lien d'admirer davantage , ou ces Princes étrangers , ou le Roi Hérodes ; ou la résolution que ceux-là firent paraître en demandant au Roi même de la Judée où était né le Roi des Juifs , ou la crainte dont celui-ci fut saisi à une question si peu^tlendue;:-Xes IMages ne pouvaient pas ignorer quel était le caractère d'IIérodes, il était connu par toute la terre, et par ses grandes actions, et par ses grands crimes. 11 avait usurpé le trône sur lequel il était assis ; et après s'en être ouvert le chemin par ses fourberies, il avait rempli de meurtres sa propre maison, de peur qu'on ne lui enlevât un jour ce qu'il avait lui-même ravi à d'autres. Déjà le père ,

f54 ï- Pour le Jour

fa mèVe , îe cousin de son épouse , Princes â qui'

lé royaume appartenait , étaient devenus les vietiii'ÏCs de sa jalouse fureur. La naissance illustre dû Marîamne , sa beauté incomparal)le , sa vertu supérieure à sa beauté, ne l'avaient pu sauver de la cruauté de ce mari ambilieux ; il la fit mourir, Quoique l'amour qu'il avait pour elle fût à un point, que les Historiens assurent qu'on ne vit jamais d'exemple d'une passion si vive. Il n'avait pas plus épargné le sang des enfans qu'il avait eus de cette Princesse vertueuse , de peur qu'ils n'aspirassent ùu trône en vertu du droit de leur mère. Voila quel est le t^Tan à qui nos Rois viennent demander des nouvelles du Roi légitime de la Judée. Voilà quel est l'bomme à qui ils viennent apprendre que le Ciel s'est déclaré pour un autre Prince. C'est dans la ville capitale d'Hérodes , c'est dans son propre palais, qu'ils osent publier la naissance de ce nouveau Roi , et déclarer qu'ils sont venus exprès du fond de l'Orient pour lui rendre les honneurs qui lui sont dus. Cette intrépidité n'est-elle pas une preuve frappante du pouvoir de Jésus naissant ; et par-là ne conçoit-on pas qu'on ne hasarde rien en se déclarant pour lui , puisqu'il fait trouver une sûreté entière ù ses sujets ju.>que dans la cour d'un si méchant Prince ? '^'

Opposez maintenant à cette assurance la faihlessc d'Hérodes, que ses gardes, que ses immenses richesses , que la réputation et les armes des Romains qui le favorisent, ne peuvent rassurer contre la crainte qu'il a conçue. Àadiens autem Ilcrodcs Rca;, iurbalus est : Il fut saisi 'de frajcur dès qu'il entendit nommer le Roi des Juifs : et si l'on en doit juger par les effets , celte frayeur fut extrême ; car, sans parler du trouble qu'elle causa à ce vieux eerpent qui s'était sauvé des plus grands périls par ses ruses , vo^^ez à quelles extrémités elle le porta. Hérodes , mes frères , jure la mort du nouveau Roi , et a recours à la perfidie pour le perdre^ coiuinc s'il désespérait de pouvoir l'accabler

DE l'Epiphanie. 176

à force ouverte. Il assemble les Docteurs de la loi , dit l'Evangile, il demande où l'on pourra trouver Jésus-Christ ; et ayant- appris que les Prophètes avaient marqué lëlieu<le sa naissance à Bethléem, il y envoie les Mages , illcs charge de l'aire les plus exactes recherches , et de lui donner avis de leurs découvertes; il feint qu'il est lui-même dans le dessein d'aller à son tour rendre hommage au nouvel entant. Mais d'où vient que sachant où il était né , sous prétexte d'aller l'adorer et d'accompagner ces trois Princes, il ne va pas exécuter luimême le projet barbare qu'il a formé ? Pourquoi se fier à des inconnus , qui avaient pu remarquer son trouble, qui connaissaient son humeur ambitieuse et sanguinaire , et qui en effet le trompèrent ? Pourquoi différer l'exécution d'un dessein qui était si important pour le repos de sa vie ? Combien d'inquiétudes, combien de meurtres se serait-il épargnés , s'il avait embrassé ce parti ? N'était-il pas le plus court et le plus sûr ? Oui , MM. , il l'était sans doute ; mais Hérodes, s'il va â^vec les Mages, craint de trouver l'enfant dont la naissance l'a alarmé : il sent que cet enfant est son maître , son cœur le lui a dit aussitôt qu'il l'a ouï nommer, et il ne se croit pas assez fort pour soutenir la présence d'un Roi dont le seul nom l'a fait trembler.

Puisqu'il s'était informé avec tant de soin du temps que l'étoile avait commencé à paraître : Clam vocalis M agis , ditigenter didicit ab eis tempus stellœ : et d'ailleurs ayant su , comme on le croit, le jour que Jésus avait été présenté au temple , il ne pouvait ignorer son ûge. Pourquoi donc immoler à sa défiance tous les enfans qui avaient deux ans , ou moins de deux ans ? C'est que la crainte , lorsqu'elle est à son comble , ne raisonne plus , nç croit jamais avoir assez pris de précautions, et se livre à la défiance où même il n'y a rien à craindre. Ce fut l'excès de cette crainte qui porta Hérodc9 4 ordunuçr le massacre d'un si grand nombre

170 I. Poun LE JOOR

d'enfans , de peur que celui qui faisait le Sujet d& son inquiétude ue lui écliappût. Car si la trainfè lui\ cCit laissé la réflexion , n'aurail-il pas pengô qu'un enfant dont le- Ciel avait annoncé la nais^sance par uiïti étoile miraculeuse ,' dont teus les Prophètes avaient prédit la grandeur, tt qu'enfin iàn enfant qui avait été promis aux Juifs par ce même Dieu qui avait dompté Pharaon et toute l'Egypte 5 ne serait pas exposé aux atteintes de sa cruauté , et que lui-même il devait plutôt pçnser à mériter ses bonites grâces , qu'à le persécuter dc5 son berceau ?

Quoi, Hérodes , vous vous armez contre le Ciel , contre le Dieu des armées ! Vous prétende» renverser les dcï^seins du Tout-puissant, et rendre vaincs toutes ses promesses ! Les Prophètes auront dit vrai dans la prédiction qu'ils ont faitede là naissance du 31essie , et vous ferez trouver fiîux tout ce qu'ils ont prédil de sa vie et de sesmiracles ! Vous ferez échouer les projets du Très- Haut à sa confusion , et votre politique l'emportera sur sa providence ! Hérodes eût fait toutes ces réflexions, s'il eût été à lui-même, car du reste iln'v avait pas au monde de Prince plus éclairé ; mais la crainte a troublé l'usage de ses sens , et on ne doit plus attenche de lui que des actions d'insensé. Ce qui est encore plus étrange , c'est qu'un carnage si horrible n'a point encore calmé son esprit ; sa fureur voudrait porter dans tous les Etats la même désolation qu'elle a portée dans les siens , il croit voir l'objet de ses alarmes dans son propre fils ; el nous lisons dans un Historien païen, qu'il sacrifia lui-même ce fds innocent aux soupçons qui lui en avaient fait égorger tant d'autres.

•""Quel prodige qu'un enfant de six jours ait jusque-là jeté le trouble dan^ l'esprit d'un des plus habiles et des plus puissans Monarques de l'Asie! Encore si cet enfant était né dans la pourpre , et ail milieu d'une armée dévouée à son service ; mais it>t?5t no^dt^oâ .une cfèçhç 3 et pa§ un çourliban ne

DE l'Epiphanie. l'^j'

s'empresse à servir sa personne royale. Il est yrai qu'il a un air de puissance sur le front et dans les yeux capable de perler la terreur dans l'ame dij tyran ; mais Ih-rodes ne Ta pas vu , il l'a seulement ouï nommer. C'est assez , tout sujel fidèle doit respecter jnsqu-'au nom de son maître . et tout sujet rebelle doit trembler à ce mOme nom. Dès l'instant que le Roi des Rois est né , tous les Princes ont im Souverain , et tous les mauvais Princes un Juf^e; et par conséquent tous les Princes doiventcommeneer à s'humilier, et les mauvais Princes à frémir.

Si Jésus au berceau fait déjà trembler les plus grands Mofiùrq^ues , combien paraîtra-t-il terrible à loul le monde , lorsqu'il sera sur le trône ? Cette réflexion est de saint Augustin , dans un setmon qu'il a fait sur ce mystère. Qiiid erit tribunal judicantis , quando superhos Reges cuna icrrehat in fan- Us ? Jésus-Christ est peu aimé dans le monde ; je ue m'en étonne pas ; je vois que les hommes , pour la plupart « n'ont d'amour que pour eux-mêmes: mais je ru'étonne qu'étant si susceptibles de toutes soi tes de craintes , il n'y ait que Dieu seul qu'ils ne craignent pas. Cependant il est très-vrai que lui seul est redoutable ; car en quel peuvent me nuire toutes les puissances de l'univers , si je suis sous la protection du Seigneur ? et si le Seigneur me poursuit dans sa colère, quelle pui«^sance peut me mettre à couvert de la sienne ? Les hommes peuvent-ils me faire quelque mal qui ne devienne, si je le veux , un bion pour moi ? quels biens peuyent-ils m'ôter , qu'il ne me soit avantageux de perdre pour Dieu , et dont à ses yeux la privation ne m'enrichisse ? Quelque disgrâce qui m'arrive , si je sauve mon ame , rien n'est perdu. Or mon ame u'est exposée ni à l'injustice ni à la violence des hommes. Et au contraire , quelque succès que j'aie d'ailleurs, tout est perdu si l'ame est perdue : et cette perte dépend du pouvoir de Dieu.

Venez ici , hommes timides , vous doni Kame est éternellement agitée de vaines défiances et de

1^8 J. Poijr le Jour»

vaines craintes ; vous qui vous rendez Tolonlniremenl esclaves de la fortune des autres homnies, d« leurs passions , de leurs discours , et mrMne de leurs pensées : Ostendam vobis , queni timeatis : Je veux vous apprendre qui vous devez craindre. Craignez celui qui peut vous ôter la vie à chaque moment, et vous rendre ensuite maliieureux pour réternité. Dites-moi quelle puissance , soit humaine , soit céleste , peut retirer du tombeau le corps de ce Monarque , de ce Prince que Dion y a mis depuis peu de jours , et qu'il a donné en proie aux vers et à la pourriture ; quel Roi, quel Souverain peut arracher aux Démons l'ame de cci homme que le Seigneur vient peut-être de précipiter dans les Enfers. Voilà quel est celui que vous devez craindre : Oui , dit le Seigneur, je vous lo répète 5 voilà celui que vous devez craindre. Timcle cum , qui postqaam occiderit , fiabet polealotem • rniitere in geliennam. lia dico vobis , hune iiincle.

Vous me direz qu'il est bien triste de vivre toujours dans la crainte. Distinguez avec moi , mes frères j deux espèces de crainte , la crainte d'un méchant homme , ou , pour me servir de l'exemple rapporté par saint Augustin , la cr;iinte d'une femme dont la conduite n'est pas régulière. Elle redoute sans cesse d'être'surprise , d'être poignardée ou empoisonnée par un mari jaloux ; le revoit- elle après quelque temps d'absence ? elle est saisie de frayeur, elle se croit découverte, sur le moindre signe de chngrin ou d'inquiétude qu'il donne. Je l'avoue",' rien n'est plus cruel que cette crainte. Mais la crainte d'une femme uniquement occupée de son devoir , .et qu'une sage circonspection rend attentive à ne pas déplaire à un époux qu'elle aime, cl dont elle sait qu'elle est aimée ; une pareille crainte n'esl-elle pas ausài douce qu'elle est juste et raisonnable ? Or si nous ne sommes pas tout-àfait désespérés , nous ne saurions nous empêcher de craindre Dieu de l'une ou de l'autre manière. Voyez à laquelle de ces deux craintes vous aimez

DE l'ÉiMPHANIE. IJÇi

mienx abandonner voire cœur. Si vous ne craignci pas d'offenser Dieu , vous devez craindre qu'il ne vous perde. Il Iç peut faire à loules les heures, vôtre amc et voire corps sont entre ses mains , il n-y a qu'un pas entre vous cl le tombeau : et si vous ête^ ennemis de Dieu , mourir, et être damnés, c'est pl)ur vousla même chose.

Quoi donc, jeverrai toujours cet horrible Enfer otjvert soirs mes pfis ? 11 ne tonnera jamais , que fe n'aie sujet de penser que c'est contre moi que le Ciel gromîe ? Je ne serai jamais seul , que mon imagiflalion troublée ne me représente mille spectres , mille fantômes ? A chaque faux pas que je ferai , il me semblera que la terre va s'ouvrir, et ^c c'est la main de Dieu qui me pousse dans les abîmes ? Toutes les fois que la nuit viendra, l'hor-r reur de mon crime se représentera à mon esprit; et le moindre souffle , la moindre ombre me fera pâlir ? Je ne pourrai me livrer au sommeil , sans qu'il me vienne à l'esprit que c'est entre les bras du Démon que je m'endors , et que de ce lit je serai peut-être porté sur des lits de feu , et dans les étang^s de soufre allumés ? Confîge timoré tao marnes meas : Ah plutôt , Seigneur , gravez dans moi les traits les plus vifs de votre crainte , et que partout cette crainte accompagne mes pas : cette crainte que soutient l'amour , et qui fait les plus doux plaisirs du cœur , comme parle David : Timor Domini delectabit cor , etdabit lœtiiiam et gaudiam in longitudinem dierum : celle crainte qui loin de n-ous troubler , rassur-e et calme l'esprit : cette crainte qui bannit toute autre crainte , qui rend intrépide dans les périls, qui fait mépriser la mort, qui la fait même désirer. Faites que je craigne de vous offenser , ô mon Dieu ; que je ne craigne riea tant que ce malheur ; que ce soit le seul que je craigne , puisqu'en effet il est le seul qui mérite d'être craint , puisque c'est au sujet d'un si grand malheur que la crainte est salutaire , et qu'elle dé* livre des maux que l'on craint.

1 8o 1 . Pour le Jour

Nous avons vu , Chrétiens auditeurs , des preu* ves bien convaincantes de rautorilé et de la puissance du nouveau Roi sur les autres Rois : disons un mol de sa majesté royale , et voyons s'il est yrai qu'il n'a qu'à se faire voir pour se faire respecter. MM. , vous n'ignorez pas que lorsque le Verbe éternel s'unit à Ihumanité sainte du Sauveur, il lui fit part de toutes ses perfections infinies; que dès lors rhomn>e fut puissant, immense, immortel, sage comme Dieu , parce qu'il ne. fut plus qu'une même personne avec Dieu : mais ouLie ces divines perfections , le Créateur répandit dans l'ame da ^ésus -Christ des qualités et naturelles et surna-. lurelles , proportionnées en q-nelque manière à la divinité à laquelle il était uni : de sorte que, mêaie. à ne considérer en lui que ce qu'il y avait d'humain , il possédait une bonté , une sagesse , tme sainteté , une scienre toute divine , et qu'en lui ces qualités étaient au-dessus de l'homme. Son corps même se ressentit de la divinité qui y habitait : on peut dire eiv quelque sens que sa beauté,, qne sa majesté était divine ; que Dieu ne s'était pas seulement uni ù cette partie terrestre et sensible , mais qu'il s'était rendu comme corporel et sensible en elle. C'est le sens que quelques Docteurs donnent à ces paroles de saint Pierre : Jn qua in/iaùitaf pleniludo divinitaiis corporaliler^

En effet , dit saint Jérôme écrivant à sainte Principia , il fallait bien que sur le visage et dans les yeux du Sauveur il y eût quelque chose de divin , car sans cela les Apôtres se seraient-ils si fort hâtés de le suivre à. la première invitation , eux qui étaient alors si grossiers , et qui ne pouvaient encore être touchés que par les sens ? Quand on le chercha de la part des Prêtres pour le livrer à Pilote , l'Evangile dit que ce fut durant la nuit , et à la lumière des n.iml)eaux : cela n'empêcha pas que les soldats ne fussent éblouis par l'éclat de son visage ; et il y a des Pères qui assurent que c'est la jsurprise que causa cet éclat qui les renversa par

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terre, 'iais lé mysltre de ce jour , ce qui se passe à Belhléem à l'arrivée des RI âges , encore mieux que CCS exemples , nous donne une idée sensible de la beauté auguste et majestueuse de Jésus- Christ. Ces Rois ne l'ont pas plutôt aperçu entre lès bras de Marie , que frappés de je ne sais quels rayons , qui sortaient de sa personne , oubliant leur rang et leur propre majesté , ils se prosternent devant sa- crèche , et l'adorent avec toutes les marques du respect leplusprofond -.El procidentes adoraierunt cum. Si la majesté de Jésus peut faire ce prodige dans un Hge où cette qualité ne se produit encore que faiblement , que n'a-t-elle pas dû faire lorsque ses traits ont été plus formés , ont eu toute leur perfection ?jMais combien faut-il qu'elle ait été frappante dès cet ûge même, pour faire disparaître les faiblesses de cet ûge tendre , pour faire naître des sentimens si opposés à ceux qu'inspire l'enfance ? Combien faut-il qu'elle ait été frappante , pour faire une impression si forte et si extraordinaire sur les Mages, malgré tant de circonstances désavantageuses qui devaient mettre en eux un obstacle à cet effet surprenant?

La majesté , Chrétrcns auditeurs , quoi qu'en dise la flatterie, n'est dans la plupart des plus grands Rois qu'un faux avantage , qu'ils doivent à la prévention de nos esprits , et à l'erreur de nos sens. Leurs palais , leurs gardes , le nombre, les titres de leurs Oflîciers, l'appareil auguste et mystérieux avec lequel ils sont servis, le trône, la pourpre , la couronne , tout cela nous aide à nous tromper en leur faveur , et à nous persuader que nous voyons en eux quelque chose qui les distingue des autres hommes. On ne peut pas dire qu'une pareille illusion ait porté nos Rois à s'humilier en présence de Jésus ; Tétable et la crèche, la pauvreté de Joseph et de Marie ne sont guère capables d'imposer aux 3'^eux des hommes ; sont plus propres à étouffer qu'à faire naître l'idée d'une véritable majesté. Néanmoins la majesté de Jésus ne

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laisse pas de briller , de percer tous ces nuages qui là couvrenl , de se faire sentir jusqu'au fond de l'ame , et dès la première vue. Ce prodige est d'autant plus digne d'admiration , que les .Plages avaient vu le fils d'Hérodes en passant par Jérusalem , et qu'ils lui avaient fait un accueil bien opposé à l'adoration. Ce Prince cependant était né dans la pourpre , il habitait un superbe palais ; la magnificence de ses habits , l'empressement d'une nombreuse Cour , tout ce qui l'environnait annonçait l'Iiéritier d'un grand Roi. Au milieu de cette pompe , nos Mages ne se sentent point portés ù plier le genou devant son berceau : saint Fulgence dit qu'ils ne daignèrent pas lui donner les plus légères marques d'attention , qu'ils le méprisèrent. Jésus au contraire, dans la situation laplus éloignée de cet appareil de grandeur , attire d'abord tous leurs respects : on le cherche au sein de la pauvreté , et la pompe qui environne les autres les laisse dans le mépris : Ilte nalus in pa^ tatio contemnitur , istenalas in diversario qaœritur : iUe à M agis nallatenus nominatur, isU inventas sappliciter adoratur.

Que ne devons-nous point à Dieu pour avoir amené ces grands hommes à la crèche de son fils ! Quelqu'édifiant qu'ait été pournous le zèle empressé des Bergers , le zèle des Mages nous donn« des leçons encore plus utiles-; car outre que ce sont là les prémices des nations > et qu'ils nous ouvrent à tous un chemin qui jusqu'alors nous avait été fermé , n'est-il pas vrai que si, pour soutenir notre foi , nous n'avions eu que le témoignage des Bergers , notre foi aurait toujours été faible et chancelante ? On aurait dit que ces hommes simples auraient pris un songe pour une apparition , et que prévenus de la pensée qu'un Ange leur avait parlé , ils auraient trouvé dans cet enfant tout ce qu'il aurait plu à leur imagination de leur figurer de grand et d';iuguste. Mais depuis que les Mages ont été à l'étable de Bethléem , il

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ne reste plus de prétexte aux doutes ni aux défiances des incrédules. Ce ne sont ici ni de» Bergers ni des hommes simples , ce sont des Rois qui ne voudraient pas s'exposer à la risée de tout i'univers, en venant de si loin pour s'humilier devant le fils d'un artisan. Ils étaient donc persuadés que cet enfant était quelque chose de plus que ce qu'il paraissait être par sa naissance temporelle.

Les Mages étaient savans , MiM. , et selon les apparences , les plus savans de leur nation ; ils étaient surtout versés dans l'Astrologie : ils avait ut vu une étoile , et ils étaient trois qui l'avaient vue ; ils ne l'avaient pas vue une seule lois , ou seulement un moment de temps; elle leur a apparu dans leur pays , o»'i ils ont eu tout le loisir de la considérer avant de se mettre en chemin , et la voilà encore qui les conduit à l'étable. Au reste ils sont si convaincus de ce qu'ils croient, qu'ils n'hésitent pas, qu'ils demandent hardiment dans Jérusalem où est né le Roi des Juifs ; et quoique personne n'en ait entendu parler dans celle capitale , ils ne craignent point de s'être trompés, ils trouvent enfin ce Roi dans l'indigence , et entre les mains d'une mère pauvre et sans autre lustre que celui de sa vertu ; et ils n'en sont pas surpris : mais ils sont si frappés de la beauté et de la majesté qui brillent sur le front du céleste enfant , qu'ils tombent à ses pieds , et se prosternent pour l'adorer : Et intrantes domum , invenerunt puei um cum Maria matre ejas , et procidenles adoraverunt eum.

Après cet exemple. Chrétiens auditeurs, je ne crois pas qu'aucun de nous refuse d'aller reconnaître le fils de Dieu entre les bras de Marie, dans la crèche où il est né. Mais avant que nous allions nous acquitter d'un devoir si juste , voulez-vous que je vous apprenne comment il veut être adoié? Venit fiora , et nunc est , qaando vevi adoratorcs adorabant Deum in spiritu et veritate ; et Pater taies quœrii , qui adorent eum : Jésus cherche de vérilahies

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adorateurs , c'est-à-dire , des hommes qui PaJorenl en esprit. S'il se contentait des cérémonies extérieures; s'il ne voulait qu'être enccrtsé ,qi« voir son étable inondée du sang des victimes . il n'aurait pas fait venir de si loin ces Princes que vous voyez courbés devant sa crèche ; les Juifs étaient la nation la plus propre pour lui rendre cette espèce de culte : mai» depuis que le Seigneur s'est rendu visible ans. hommes , il demande un culte invisible, des sacrifices spirituelâ, dont le peuple juif ignore l'usage.

Prenons garde , MM. , que toute notre religion, aussi-bien que la religion de ce peuple , "'> pro- duise que des actions extérieures et sensibles. Assister aux divins mystères , entendre la parole de Dieu j jeûner , participer à la sainte table , réciter beaucoup de prières , ce: sont autant d'exercices saints ctchréti^^ns ; ils honorent Dieu , nou? n'en pouvons pas douter : et si Dieu ne demandait rien de plus , on peut dire qu'il trouverait de vérifa- blés adorateurs , et qu'il ne serait pas réduitàen chercher : mais il demande des hommes qui lui' sacrifient leurs détjirs, leurs inclinations ,Jcnrs ré-pugnances ; qui choisissent pour victime l'idole de leur cœur , ^-e qui fait «on plaisir ,-ce qu'il aime , ce qu'il adore. Celte fenim^ avare renonce sans peine au lu^e dan? les parures; cette femme vaine se rend charitable envers les pauvres : ce ne sont lù que des sacrifice^ imparfaits ; le véritable sacrifice serait , si une femme portée à la vanité se réduisait à la simplicité convenable à son état, une avare à donner raumônc. Cet homme qui est enclin à la colère et à la vengeance se défend des passions tendres, cet autre qui aime le plaisir pardonne aisément les injures : si le vindicatif s'appliquait à ne haïr que lui-même , et le voluptueux à n'aimer que Dieu , ils seraient l'un et l'autre de parfaits adorateurs. Ce sont là les adorateurs que Dieu cherche , Chrétiens auditeurs : Et Pater taies quœrit , qui adorent eum. Il en trouve peu , même

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parmi les personnes qui font professîoA de piété,, et qui passent pour êlre spccinicmcnt dévouées à Bon service : mais aussi quand il en trouve, on ne saurait dire comUieu il les distingue de tous les autres , combien il les favoi ise , combien il les aime ; on ne saurait dire tout ce qu'il l'ail pour leur témoigner qu'il agrée leur sacrifice. Je n'oserais TOUS inviter tous à entrer dans un exercice qui va si directement à la deslruclion dé l'amour propre, quoique je souhaitasse de vous voir tous marcher dans celte carrière : mais j'exhorte de tout mon cœur toutes les personnes qui se sentent appelées à la pratique de la piété, de ne prendre point d'autre voie que celle-ci : Qu'elles s'étudient ellesmêmes , qu'elles tâchent dé découvrir leurs passions , et tous les mouvemens de leur cœur , et qu'elles s'appliquent à les réprimer; qu'elles soient prêtes à donner au Seigneur ce que la nature voudrait se réserver pour elle-même; Croyez-moi y- MM. , toutes les autres routes sont non-.«euIemenl fort longuos , mais elles «ont encore dangereuses ; . au lieu que par celle-ci l'on marche avec sûreté, l'on fait en peu de temps les plus grands progrès. Elie est rude , elle est épineuse , il est vrai ; mais elle nous conduit bientôt à Jésus : et dès qu'on l'a trouvé, toules les épines se changent ea ro,ses >toutes les peines en plaisirs; on commence à jouir d'ès cette vie d'une lélicilé parfaite, et l'on est assuré de jouir dans l'autre d'un bonheur éterDel. Ainsi soil-il.

mmilmmÉimi

SERMON

POUR IT, JOUR-