DE LA CIRCONCISION

Ecce ireves anni iranscunt , et semitam , p&r qttam non rcverlar , ambulo.

Mes rapides années s'écoulent , et je marche par ua sentier où je ne dois plus revenir sur mes pas, ( Job. 16. ^

Les Chrétiens ignorent le prix du temps qu'ils ont pour gagner le Ciel, ou la manière d'en bien user. Ils ont iséanmoins bien des motifs qui les portent à l'employer utilement . et bien des moyens pour s'en rendre rem' pipi ntilc.

l^coiQrE la Circoncision du Sauveur du monde, dont nous solennisons la mémoire , soit un mystère qui nous offre une source abondante d'instructions issalutajres , et de pieux sentimens, cependant'^ MM. , l'année que nous venons de finir 5 la nouvelle année que nous commençons, m'emportent comme malgré moi dans d'autres pensées. Semblable à ces hommes qui se trouvant sur le bord d'un large torrent, s'attachent insensiblement à le regarder avec tant d'application , qu'on ne peut les retirer de l'espèce d'extase où Jes tient l'impétuosité des eaux ; lors , mes frères, que je considère cette révolution de temps qui se fait avec tant de régularité et tant de vitesse , je ne puis m'affranchir des pensées diverses que fait naître en mon esprit cette suite d'années composées de jours et de nuits , comme d'autant de flots

^. l'ouR LE Jour de la Circoncis, i 47

qui se poussent les uns et les autres , et qui précipitent leur cours avec tant de rapidité; et ce ne .serait qu'avec peine que je me laisserais engager à vous entretenir de tout autre sujet.

D'ailleurs , comme c'est une coutume étabfie partout , de se donner mutuellement aujourd'hui de nouvelles marques d'amiiié , j'ai cru qu'on devait attendre d'un Prédicateur évangélique quelque chose de plus qu'un vain compliment , et que vous auriez lieu de douter de raffeclion avec la- •quelle je vous souhaite à tous une heureuse année, si en même temps je ne vous donnais quelques moyens pour la rendre telle que je la souhaite. C'est par cette raison que je me suis déterminé à TOUS parler aujourd'hui du temps , et du bon usage qu'on en doit faire. Il est certain qu'on ne saurait traiter un sujet plus important, ni trop se hâter de le faire dès le commencement de l'an- >née , afin que si Dieu veut bien se servir de moi pour vous porter à l'employer utilement , vous en perdiez le moins qu'il sera possible. Mais vous n'ignorez pas que je perdrai ma peine à vous exhorter à bien profiter du temps, si le Saint-Esprit ne m'éclaire et ne vous touche. Pour obtenir cette grâce, adressons- nous à Marie , comme à une mère tendre : Ave^ Mai-la.

Je ne vois rien de plus terrible dans tous les jugemens de Dieu que cette prompte justice qu'il a exercée contre Lucifer, et les autres complices de sa révolte. Il paraît étonnant que le Seigneur se soit si promptcment déterminé à perdre les Anges, ces ouvrages les plus beaux de sa toutepuissance , et à les perdre sans leur donner le temps de se repentir. Qu'il en use bien autrement envers les hommes ! Non-seulement il ne les accable pas d'abord après leur chute , mais il attend qu'il leur plaise de se relever. Non-seulement il nous oflVe le secours de sa main , il souffre même long-temps le refus que nous en faiijons. Ce serait

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de sa pari un effet signale de miséricorde, quand, après une offense mortelle, il ne nous accorderait qu'autant de temps qu'il en faut pour la réparer, quand il ne nous ferait cette grâce qu'une seule fois dans toute notre vie. Que dirons-nous donc de sa bonté, et des richesses de sa patience , lorsqu'il nous donne des années de délai pour une satisfaction que nous devrions et que nous pourrions faire sur l'heure ? Il suspend sa «olère, même après mille rechutes ; il permet que nous nous endormions sur nos crimes multipliés, et que nous différions d'année en année notre pénitence. Voilà sans doute one destination bien singulière, voilà l'homme bien privilégié en comparaison des Anges , de ces esprits condamnés sans ressource. Mais que nous sert cet avantage , si nous ne laissons pas de périr ? Que nous sert-il d'avoir eu des années entières, et plusieurs années pour nous relever , si nous brûlons néanmoins éternellement avec ceuxà qui la même grâce a été refusée? Si on avait accordé aux Démons un seul moment pour expier leur rébellion , il n'y aurait pas un seul Démon dans les Enfers. Les Chrétiens ont vingt et trente années pour effacer en eux les taches de leurs péchés , et l'Enfer ne laisse pa^ d'être rempli de Chrétiens. D'où peut venir un si grand malheur , mes frères ? Il ne peut , ce me semble , cvoir que deux sources. La première , c'est que ïîous ignorons le prix de ce temps qui nous est donné pour gagner le Ciel. La seconde , c'est que Kious ignorons la manière de faire valoir ce don précieux , ou nous ne daignons pas nous en servir, nu nous ne savons pas nous en servir. Et par-là ce riche talent que nous recevons de Dieu , nous devient entièrement inutile ; et quoique maîtres d'un si grand trésor , nous vivons , nous mourons dans une triste indigence. Je tacherai de vous appn ndre aujourd'hui en premierlieu à faire plus de cas du temps , en second lie u à en faire un meilleur usage. Dansle premier point je produirai lesmolifs

, DE LA ClKCONCISION. il/fQ

qui noui obligent ù l'employer lUileincht , et dans le second les moyens d'en n ndie remploi utile. C'est tout le sujet de ce discours.

PREMiEfi POI]ST.

Il n€i" faut pas beaivcoup raisonner pour faire voir que nous devons bien employer le temps que Dieu nous donne ; il siiflit de dire que nous avonsj peu de temps , que dans ce peu de temps nous ayons à ménager les affaires les plus importantes, qiie de Ce peu de temps tout n'est pas également propre jpourviiîénager ces affaires importantes. Suivons ces trois réflexions.

Je ne tous dis pas que jusqu'ici vous ayiez eu peu de temps pour penser ù votre salut :'il y a peut-être plusieurs années que vous êtes sur la ■ terr&l il y a peut-être long-temps que Dieu vous presse de travailler pour le Ciel. Si vous aviei voulu mettre à profit ce loisir, et vous rendre dociles X de pressantes sollicitations, vous vous trouveriez chargés de mérites ; mais si vous ne l'avez pas*fait jt. ce temps est passé , et par conséquent perdu pour vous. Je ne vous dis pas non plus qu'il vous reste peu de temps à vivre : c'est Dieu qui a arrêté le jour où vous devez mourir , ce jour n'est fcohhu que de lui seul; et s'il ne vous est révélé , il demeurera toujours incertain pour vous. Outre cette incertitude extrême , l'avenir n'est pas un fond dont vous puissiez disposer; il n'est pas encore entre vos mains, il n'y sera peut-être jamais. Ainsi le seul temps qui soit à vous, c'est le temps présent; et ce temps est infiniment court , il est indivisible , déjà il passe , il n'est déjà plus. ■ Quand nous serions maîtres de l'avenir , ce que nous savons bien sûrement n'être pas, il est sûr, du moins pour k» plupart de nous , que ce sera beaucoup s'il égale le passé , et si nous vivons autant de tempsque nous avons déjà vécu. Or, M3I. , ce temps passé , comment s'est-il écoulé ? C(jmmenl s'est-il évanoui ? Hélas ! ce n'est qu'un

i5a ^' Four le Jour i

insfafttV^j. gu^un rien..;: L'avenir tout au ^Itrs 'sera semblable , il passera avec la même rapidité. Pour rtioi , lorsque j'y fais réflexion , et que je considère que le temps qui me reste à vivre ^oule déjâ'^ qu'une partie en a passé depuis que j'en parle , que jusqu'à la mort toutes les heures , tous les jours , toutes les années s'en iront avec la même Titeése , il me semble que je touche au dernier moment , et je me crois déjà au nombre des morts^ Voilà la raison pour laquelle Dieu nous presse avec tant d'instance de nous hâter , de ne nous point arrêter à amasser de Tor et de l'argent , ni à bâtir des palais que nous n'aurons point le temps d'achever. Nunquid tempus vobis est, ut hahitetis in domibus laqueatis ^ nous dit-il par le Prophète Aggée.?^ Est-ce que vous avez assez de vie pour vous occuper à élever des maisons lambrissées ? Pour le peu de séjour que vous avez à faire sur la terre, ne serait-ce pasijssez d'avoir des tentes qui se dressent et qui s'enlèvent dans un moment? C'estpourcela que saint Paul nous crie sans cesse ;^ Tempus brève est : Le temps est court, mes frères , le temps est court; et il ne vous en reste point pour vous occuper de vos biens, de vos familles , de vos prospérités , de tos disgrâces. Vous n'avez plus qu'un pas à faire, et vous voilà au bout de votre carrière. Il importe peu comment et avec qui vous courez , si c'est par un chemin aisé ou pénible,; gardez-vous seulement de vous égarer , et de manquer lé terme dont vous approchez en courant : Reliquum est ,. ut et qui habent uxores ^ tunquam non habentes sint ; et qui fient , tanquam non {lentes,\

C'est encore pour la même raison que saint Jean, nous avertit que le Démon vient à nous comme un lion , qu'il nous attaque avec chaleur, qu'il déploie contre nous toute sa colère et toutes ses forces : Descendit Diabolus ad vos habens iram magnam. Pourquoi ? Parce qu'il n'ignore pas qu'il a peu de t^mps pour nous perdre : Sciens quôd modicum

DE Là Circoncision. i5i

fempus kabet. Nous serons donc les seuFs qui croTrons que rien ne nous presse , et qui nous tranquilliserons sur un loisir qui nous échappe. Le temps est court , nou5 n'avons qu'un moment à vivre , me direz-vou5, mais au«si nous n'avons qu'une seule affaire qui demande nos soins : Porrô unum 9St recessarium. Oracle salutaire dans la bouche de Jésui -Christ , liiais damnable dans la vôtre , û vous j^ensicz qu'il dût inspirer la nonchalance, et fournir un prétexte à l'oisiveté. Le fils de Dieu nous avertit , mes frères , qu'une seule aflaire demande nos soins , parce que nous n'avons pas le temps de les donner à plusieurs affaires , parce que cette affaire unique doit occuper tout notre temps , et toute l'application de notre esprit. Et pour entrer dans ma seconde réflexion, je disque eette affaire importante que nous avons à traiter et à conclure dans un temps si court, est l'affaire de 'tous les temps , l'affaire de l'éternité. Il s'agit d'é- TÎter un malheur qui ne doit jamais finir. Il s'agit de nous établir dans le Ciel , non pas seulement 'pour quelques années, mais pour toujours. Il faut faire un fonds pour acheter un royaume que Jésus- Christ s'est efforcé d'acquérir par trente-trois ans de travaux , et qu'il a payé de son sang. Nous devons au Seigneur une satisfaction qui soit assez rigoureuse pour nous exempter des flammes éternelles dues à nos péchés : nous nous devons ù nous-mêmes le soin de recueillir un trésor qui soit assez abondant pour devenir le prix d'un bonheur sans fin. Pour tout cela , Chrétiens auditeurs , vous n'avez rien d'assuré que le moment où je vous parle , il est incertain si le reste du jour vous sera accordé.

Si vous étiez dans les embarras d'une affaire où it s'agit de tout votre bien , de votre vie même ; si Ton venait vous dire qu'avant la nuit elle court risque d'être jugée ; et si alors vous n'aviez point encore instruit vos Juges , ni pris les moyens de vous défendre , quel trouble ne vous causerait pas

i5t2 2. Pour le Jour

cette nouvelle? Serait-il des amusemens assez flatteurs , des bienséances assez indispensables pour TOUS retenir ? Si l'on vous commandait d'être prêt danâ deux jours pour une navigation de plusieurs açnées , différeriez-vous d'intéresser tous vos parens , tous vos amis , à vous aider dans uae occasion si pressante , à disposer de concert avec vous tout ce qui serait nécessaire pour un voyage si long, et pour un départ si précipité ? Si je disais ù ce Négociant qui a tout son bien dans ses magasins, que dans huit jours le prix de ses marchandises doit entièrement tomber , qu'il./^'itqu&ces huit jours pour se garantir d'une ruine entière et irréparable , croyez - vous qu'il demeurât sans souci 5 et que tranquille dans sa maison^ il y partageât entre le jeu et le sommeil les. heures de son loisir ! Si cet artisan qui veille , qui se. consume pour prévenir l'indigence dont il est menacé , se persuadait que par un ou deux mois d'un travail plus assidu, il peut , outre l'exemptiop de ses fatigues ordinaires , gagner de quoi se procurer toutes les douceurs d'une vie commode , pensezvous qu'il épargnât ses bras , et qu'il perdît un seul moment d'un temps si court et si précieux ?

Stulte ,. Iiac nocte , liac nocte animam tuam répétant à te : Insensé que je suis ! c'est aujourd'hui même , ce sera peut-être cette nuit qu'on décidera l'affaire de mon bonheur ou de mon malheur éternel. Je ne sais , et vous ne le savez pas plus que moi , si avant le jour il ne vous faudra point sortir de ce monde ; s'il vous reste encore vingt-quatre heures pour mériter une heureuse éternité, pour procurer à votre ame le repos et les richesses du Ciel. Dans cette incertitude , vous ne pensez qu'à vos plaisirs, vous ne pensez pas plus à cette alHiirc importante, que si c'était l'affaire la plus légère , ou que ce ne fût pas voire affaire. Mais quand je pourrais vous répondre de plusieurs années, serait-ce trop que de les employer toutes à travailler pour cette vie immortelle, où nous n'aurons dje

DE LA Circoncision. i55

biens, d'honneurs , de plaisirs , que ccuxl dont nous nous serons assuré la possession durant le cours de celle misérable vie ! Josepli n'ignorait pas que la famine doiit l'Egypte était mrnacée ne devait durer que sept ans, il savait que pour la prévenir sept années lui étaient accordées : attendit-il la dernière année d'abondance pour faire des greniers dans l'Egypte, ou pour les remplir? Dès la première moisson , ses ordres furent donnés partout; les blés furent achetés, furent portés dans les villes destinées à les recevoir. Nous qui avons à craindre , non pas sept ans , ni sept siècles , mais une éternité tout entière de stérilité , et qui n'avons peut-être pas sept heures de temps où il nous soit libre de pourvoir à tout ce qui nous est nécessaire pour une si longue disette , nous différons à la dernière heure ! bien plus , 6Jlte dernière heure est peut-être déjà venue, et nous ne commençonspoint encore! Je vous avoue, MM. , que cet aveuglement m'effraie, et que plus j'y pense, moins je le comprends. Nous manquons de foi, de celte prudence surnaturelle qui fait les Saints , je le sais ; mais ne donnez-vous pas lieu de soupçonner dans voustjuelque autre chose que ce manquement de foi ? Eh quoi , dans une affaire de cette importance , ayec les lumières de la raison , le moindre doute ne devrait -il pas suffire pour vous retirer de votre assoupissement ? Il semble que noire esprit, nos sens soient fascinés, et qu'une espèce d'enchantement nous ait rendus aveugles et immobiles.

Je vais plus loin , et je dis non-seulement que notre temps est court, que dans ce court espace de temps nous avons à ménager la plus importante affaire , mais encore que de ce court espace de temps tout n'est pas propre à faire réussir cette importante affaire. Omni negotio tempus est et op^ portunitas : Il y a un temps, une occasion à prendre pour chaque affaire : si vous manquez le moment favorable , vous ne pourrez plus y revenir. Or ce

^4 2- P^^lf ^ JoiTR

BtomeDt, à Tég^ard du salut , est ioconnu à tous les hommes , aussi bien que le moment de leur mort; de sorte que s'ils en perdent un seul , quelque temps qu'il leur reste à Tivre , il se peut faire qu'ils perdent tout sans ressource. Les saints Pères ont obserré que le figuier qui fut maudit par le fils de Dieu n'était point stérile, et que Jésus-Christ ne le fit point arracher sur l'heure ; cependant 11 ne porta jamais de fruit , parce qu'il s'en trouva destitué au moment que le Sauveur y en était venu chercher- Ce qui est surprenant , c'est que ce n'était point encore la saison des fruits : Non enlm erat tempia ficorum. C'est un avis pour ceux qui se persuadent qu'il y a un temps pour travailler à son aaloty et que ce n'est pas un soin qui regarde la jorne^e. Le Seigneur , qui a fait tous les âges, prétend qu'il a droit sur tous également. Et il ne faut pas douter que ces vieillesses dissolues et erv durcies, dont les déréglemens nous font horreur, ■e portent les effets de la malédiction divine : peine justement due à la résistance faite à Dieu aux premières années de la vie qu'on croit n'être pas le temps des fruits : Non enim erat tem pus- ficorum.

Infortunée Jérusalem , disait autrefois Jésus- Christ , en pleurant sur cette vie criminelle , tes murailles subsisteront encore -l'espace de trentesept ans, tes citoyens erreront sur la terre jusqu'à la fin des siècles , ils verront les merveilles que mon nom opérera dans tout l'univers , ils seront témoÎDS des triomphes de mon Eglise ; mais ce terme que je te donne ^ ces grâces que je ferai à tes enfans , ne leur serviront de rien , parce qu'ils D*OBt pas profité du temps où je suis venu à eux , et ffae j'avais marqué pour leur faire miséricorde. ^f eogmaûssa , et tu , et quddem in hat die tua, qmm ià pmcem tibi : Si ta étais rentrée dans ton de- ▼oir an jour que je t'avais destiné , tu aurais évité les maux dont tu vas être accablée : ce jour est passé, pour ne revenir jamais ; ton salut est désespéré , et ta perte inévitable.

DE LA. CiRCONCrSIOX. iSS

Il ne faut donc pas s'étonner s'il est parlé si souvent dans l'Ecriture du temps favorable , du temps d'acceptation 5 du jour de salut, du temps du plaisir et du bon plaisir de Dieu. C'est qu'il y a des temps et des jours qui ne nous sont pas avantageux , et où il ne plaît pas à Dieu de nous appeler à lui , ni de nous écouter si nous l'invoquons. Dans l'ignorance où nous sommes de ces momens , la prudence ne demanderait-elle pas que nous profitassions de tous les momens ? Vous renvoyez néanmoins votre conversion à l'année prochaine , aux solennités de Pûque, comme si vous étiez assurés que ce n'est pas aujourd'hui le dernier jour que Dieu a résolu de vous attendre. Il ne cesse de dire que c'est aujourd'hui qu'il faut commencer : Ecce nunc tempus acceptabile... Hodie si vocem ejus audieritis, notite obdurare corda vestra... donec hodie cognominatur. Hodie ^ ewce jour; en ce moment , nunc. Nous au contraire nous avons sans cesse à la bouche ce funeste demain , cras, cras , ce terme incertain que notre Dieu ne nous donnera peut-être jamais.

Enfin quand tous les momens de notre vie seraient également propres pour gagner le Ciel , serait-ce une raison pour les laisser couler inutilement ? Ne serait-ce pas au contraire un puissant motif pour nous de travailler sans relâche ? Le Seigneur nous appelle , et il nous reçoit dans sa grâce quand il lui plaît; mais lorsqu'une fois nous sommes réconciliés avec lui , il ne tient qu'à nous de faire dans son service les plus rapides progrès, chaque instant peut nous mériter une couronne éternelle. Il ne faut qu'un instant pour la mériter, cette couronne immortelle , je le veux ; mais croyez-vous que si vous donnez plus de temps à votre Dieu , il n'aurait pas de quoi payer tout votre zèle? Annon putaS) ô liomo, dit saint Bernard, biennii tantùm , aut triennii opus au Omnipotente passe recompensari ? Si vous espérez qu'il vous rendraéteroellement heureuxpour lui avoir réservé

i56 2. Pour le Jour

les deux ou trois dernières années de Totre vie, que n'auriez-TOus point à attendre de lui si vous lui consacriez toute votre vie ? Quelle perte ! Ah! qui pourra jamais assezla déplorer? jSous admirons les vertus des Saints , leurs mérites et leur gloire nous paraissent dignes d'envie , nous savons que le rang qu'ils tiennent auprès de Dieu surpasse infiniment le degré de gloire qu'il destine aux vertus communes. Nous pourrions employer tout notre temps à les imiter, ces grands Saints, ù pra-^ tiquer les vertus sublimes dont ils reçoivent le prix; chaque moment pourrait augmenter nos mérites , et enrichir la couronne qu'on nous préparc : et nous aimons mieux perdre ces momens dans nnc languissante inaction , nous aimons mieux traîner sans fruit nos ennuis onéreux , les porter de maison en maison en fatiguant les autres par de froides visites et par d'inutiles discours.

Vous le savez mieux que moi , le monde est plein de ces hommes qui paraissent embarrassés de leur loisir ; qui cherchent à qui donner , ou plutôt avec qui perdre des heures entières ,,comme si c'était un bien qui ne pût être d'aucun usage; qui savent gré à quiconque leur fournit des moyens de varier au moins les dégoûts de leur vie désœuvrée , et qui à la fin de la journée , pourvu qu'elle leur ait paru courte , se consolent de l'avoir perdue dans le retour assidu de leurs amusemens oiseux. Hé quoi , une journée qui nous avait été accordée par une faveur particulière de la miséricorde de Dieu , une journée où je pouvais recueillir une abondante moisson , je l'ai regardée comme un bien inutile , j'en ai livré l'usage au hasard : et de peur qu'elle ne me parût trop longue , j'en ai donné , j'en ai prodigué toutes les heures à quir conque s'est présenté ; j'ai cherché à les perdre dans le plaisir , et je me suis fait un plaisir de les perdre ! Que dites-vous de cet aveuglement, âmes malheureuses qui brûlez dans les flammes de l'Enfer , et qui faute d'une heure de temps y brûlerez

DE LA ClîlCONCISION. 1.^7

durant toute l'élcrnité ? Quelle peine , quel surcroît de tourment pour vous de voir que l'on dissipe ainsi un trésor dont une légère partie suffirait pour Vous enrichir à jamais ! De quelle rage , de quel désespoir ne vous sentez-vous point saisies, voyant qu'on vous refuse un moment que vous emploieriez à louer Dieu , à expier vos crimes , à béîiir sa miséricorde , à vous purifier , à vous sanctifier vous-même, tandis qu'on accorde et des jours et des années à des personnes qui n'enjirent aucun avantage ?

J'en dis trop pour vous , MM. , qui êtes persuadés delà vérité que j'explique , qui connaissez le prix du temps , et qui êtes dans l'impatience d'apprendre les moyens d'en faire un saint ysage. C'est gtipQ.seçfipd point.

SECOND POINT

Tout "ce que vous attendez de moi , Chrétiens auditeurs'^'' c'est sans doute que je vous enseigne à bien' user du temps présent , l'unique que vous avez entre les mains ; mais j'irai plus loin , avec le secours du Ciel ; je vous apprendrai à profiter du temps qui n'est déjà plus;, et de celui qui n'est pas encore ;? je vous apprendrai à^faire^^un bon usage "^et' de tout le temps passé , que vous avez malheureusement perdu ", et de tout le temps présent j qui est partagé par tant d'occupations différentes 5 et de beaucoup plus de temps à venir que vous n'en aurez jamais en votre disposition.

Saint Bernard , au livre de la considération , parlant du tourment que les damnés souffrent à la vue des choses passés , dit qu'elles sont passées pour tux , et qu'elles ne le sont pas. Elles sont passées de la main, dit ce saint Père , mais elles sont présentes à l'esprit : et c'est assez pour leur causçr^UTne peine qui ne passera jamais : Transie^ ruj\t\ 0t non iransicrunt : Iransierunt à maria , sed nqii àfjnente. ie dis à peu près la même chose des années de notre vie qui sont déjà écoulées ; elles

i58 2. Poun LE Jour

se sont pour ainsi dire évnnouies de nos mains; mais elles peuvent subsister dans notre souvenir:et cela suffît pour nous en faire un sujet de mérite^ et d'une récompense éternelle. Quels fruits né produit pas dans une ame sincèrement convertie la vue continuelle de ce temps perdu ou mal employé ! Ils sont quelquefois si sensibles , qu'on trouve enfin que cette perte est devenue avantageuse , et qu'il y a lieu de douter si le repentir qu'elle cause ne vaut pas plus que l'innocence qu'on voudrait avoir conservée.

De cette vue naît en premier lieu une humilité profonde, cette vertu qui est la base et l'ornement de toutes les autres vertus , qui prépare l'ame aux dons les plus précieux , et qui les conserve en elle contre les artifices de ses ennemis. En second lieu , c'est la vue de ce passé, et de L'abus qu'on en a fait, qui met dans un si grand' jour à nos yeux la patience , le zèle , la bonté de notre Dieu , qu'il n'est plus en notre pouvoir dé ne pas l'aimer , ou de ne l'aimer que froidementi De là vient encore cette facilité à souffrir avec patience les plus grands maux , parce qu'on sait qu'on les a mérités; cette ferveur à pratiquer le bien, pour remplacer celui qu'on a négligé de faire. C'est ainsi qu'il arrive souvent, comme Ta remarqué saint Grégoire, que notre vie est d'autant plus sainte qu'elle a été quelque temps plus déréglée; Ainsi les derniers venus passent souvent les premiers y selon le mot de l'Evangile; ainsi les femmes prostituées devancent dans le royaume de Dieu Ife&plus réguliers d'entre les Pharisiens; et saint Paul> après avoir persécuté les Apôtres , s'étant enfin joint à eux , a plus travaillé , et par conséquent plus mérité que tous les autres. C'est l'exemple qu'apporte saint Jérôme pour confirmer la vérité que je vous prêche : Paulus Apostolas de persecutore mutatus , novissinuis in ordine, primas in meritis est j quia, extrenius licèt, plus omnibus laboravit.

Afin que vous usiez bien du temps présent , ne

DE LA Circoncision. i5g

pensez pas que je veuille vous exhorter à consacrer tout votre temps à la prière ,■ et à la pratique ^es bonnes œuvres. Non , cela n'est pas nécessaire ; on ne peut s'empêcher d'en donner une partie aux besoins de la nature, et une autre aux atîaires temporelles où nous engagent ces mêmes besoins. Il suffit que les bonnes œuvres et la prière ne soient point exclues, du reste il est aisé de mettre à profit le temps même des occupations les plus indifférentes. Vous n'ignorez pas que les actions qu'exige de nous la nature pour sa propre conservation , celles qui sont attachées- à l'état et aux emplois même civils d'un, chacun , outre les fins particulières qui nous y engagent, sont encore ordonnées par la Providence , pour une fin générale et surnaturelle , qui est sa gloire et notre salut. La vue de cette fin surnaturelle, lorsque nous la prenons pour motif, fait changer de nature à tout ce que nous faisons , et l'élève à un ordre divin et surnaturel : de sorte que pour sanctifier ce qu'il y a de plus indifférent dans notre vie , il ne faut que nous considérer en tout comme les sujets de la Providence , et qu'agir pour contribuer à l'exécution de ses admirables desseins.' /

Mais pour le faire de bonne foi et avec constance , il est nécessaire , si je ne me trompe, que nous réglions notre temps, et que non-seulement nous en prenions pour chaque chose autant qu'il faut , mais encore que nous, assignions à chaque chose le temps qui lui est le plus propre. Qu'arrive-t-il de là , Chrétiens auditeurs ? Il arrive que la journée étant une fois distribuée avec sagesse, on n'agit plus que pour obéir à la règle que l'on s'est prescrite en vue de Dieu , et que l'on regarde comme un ordre de la volonté divine. Le temps, \a manière de prendre ses repas , tout es^ soumis à cette règle ; la décence accompagne les action^ lejïplus minces , la pureté du motif les relève ; si Ton se livre au sommeil , ce n'est plus pour céder à l'attrait de la nature , qui nous invite au repos f

i6o 2. Pour le Jour

si l'on cherche à se délasser dans une honnête recréation 5 ce n'est pas simplement par le plaisir qu'on y trouve ; si l'on vaque aux affaires de sa profession , ce n'est ni l'amour du bien, ni la tendresse pour des enfans qui fait aimer ce travail; tout cela se fait au temps convenable, et rien dans tout cela ne paraît irrégulier.

Au contraire, sans le secours d'une règle sage, non-seulement nous perdrons beaucoup de temps , mais même nous courrons risque de perdre tout notre temps. Notre volonté propre sera le motif de nos plus saints exercices , et ce motif est capable de tout corrompre. Nous irons à la prière lorsque nous y serons portés par je ne sais quelle ferveur qui la rend agréable ; nous la quitferons par le dégoût qui nous y surviendra.. Si nous sortons pour faire de bonnes œuvres , ce ne sera que lorsque nous serons ennuyés de la solitude; si nous retournons à la retraite, ce sera lorsqu'une humeur sombre et mélancolique nous y rappellera. On ira au Sacrement de la réconciliation , parce qu'il s'en offrira une occasion^ favorable ; on ira à la sainte table , parce qu'on verra que les autres y vont. MM. , une personne réglée n'agit jamais que par le motif de l'obéissance et d<i la- soumission qu'elle doit à Dieu ; comme elle fait constamment les mêmes choses , en quelque disposition qu'elle se trouve, on ne peut dire que ce soit le caprice ou l'amour propre qui la conduit , elle n'a pas lieu elle-même de se défier de ses intentions, elle peut s'assurer que dans tout ce qu'elle fait elle a le bonheur de plaire au Seigneur et de le glorifier. Que des jours réglés de la sorte sont des jours fortunés ! Qu'on trouve de douceurs au bout d'une année composée de pareils jours ! Que de grâces, que de mérites n'y a-t-on pas recueillis ! Dies pleni invenientur in eis. Ce sont là sans doute des jours pleins , puisqu'il n'y a pas un instant de vide , pas une action d'inutile.

II reste à dire un mot de l'avenir , qu'on peut

DE LA Circoncision. j6î

posséder en quelque sorte , q4i'on peut même prolonger par divers moyens , quelque court qu'il doive être à notre égard. Par combien de voies , mes frères, les grands ne peuvent-ils pas faire passer dans l'avenir le plus reculé les effets de leur charité ? Fondations d'hôpitaux et de monastères,' saints établissemens pour l'éducation de la jeunesse , et pour l'instruction des peuples : ce seraient autant de monumens perpétuels des mérites des riches. :r Croyez - vous que les auteurs des^ pieux livres ne recevront pas la récompense de leur zèle autant de siècles que leurs livres subsisteront , et qu'ils contribueront à la sanctification des Fidèles ? On tiendra compte à ce père et à cette mère , non- seulement de leurs propres années, "* mais encore des années qu'auront vécu des cnfans qu'ils auront formés à la crainte et à l'amour du Seigneur. Outre ces moyens particuliers que cha-j cun peut mettre en œuvre pour gagner en peu de temps le mérite d'une longue vie , il est des moyens commuas : le premier, c'est de se donner à Dieu le plutôt qu'on peut, afin de faire voir le désir qu'on a de le servir long-temps ; différer de jour en jour de se dévouer à son service , c'est assez témoigner qu'on souhaiterait de ne se rendre qu'à l'extrémité. Un second moyen, c'est de n'être jamais content du bien qu'on a fait , et de tendre sans cesse à une sainteté plus parfaite ; parce qu'une vertu qui croît toujours fait voir qu'elle est incapable de se ralentir , et qu'elle serait éternelle si la vie ne finissait point. C'est pour celte raison , dit saint Bernard , que le sage assure que les Saints vivent plusieurs siècles en très-peu d'années : Consammatusin breviexplevit tempora mulia. Le juste ne dit jamais , c'est asspz ; il est toujours affamé , toujours altéré de la justice : de sorte que s'ilvivait toujours, il croîtrait toujours en vertu. Jastus nunqaam dicit , salis est ; ssd semperesurit , silUquejustUiam : ita ut si semper viveret, semper , quantum in se est , justior esse contenderet,'

i6i a. Pour le Jour

■^JEnfin , MM. , pour accomplir tout d'un ccmpce:' qui. ne pourrait être que le fruit d'une long^uô y'iè'^ il n'est rien de plus infaillible qu'un engageniènt éternel et irrévocable, tel qu'est celui' gu'on s'impose dans le cloître par des- vœux solennel^ Les gens du ■monde peuvent en plusieurs manières imiter cette sainte générosité; mais-isurtout en se déclarant si hautement pour la vertu , qu'il ne^soit plu* en leur pouvoir de revenir-tiux plaisirsîet aux vanités du monde.. Cette femme encore engagée *'ans le siècle,* qui depuis huiftou quinze 'jours is'offre à Dieu tous les matins pour le reste de la journée , et qui fait en secret bien des 'prièresa»^t, des aumônes , recevrait , si elle raoupait aujourd'hui , la récompense d'autant de jours qa!elle en a passés dans les exercices chrétiens. Mais cette autre qui , sans craindre les discours du monde ,. a renoncé tout d'un coup aux attaches qu'elle y avait,-qui veut bien qu'on reconnaisse à la modestie de ses habits, à la frugalité de sa table* jvïm retranchement de son train ^ en[ un mot) à sa vie exemplaire et retirée , letîhangeiîient qui s"*èst fait en elle ; qui par cette profession publique de piété se ferme tout retour S son ancienne façon de vivre ; à cette personne « quand Dieu l'appellerait dès le commencement de cette nouvelle vie , on compterait autant d'année^ de retraite et de pénitence qu'elle aurait,, vécu si elle était parvenue jusqu'au plus grand age^ parce qu'elle^i s'est imposé une espèce de nécessité-' de vivre saintement jusqu'à la mort.

. Voilà, MM. 3 comment on peut se rendre ulîle,, el prolonger à son avantage le court espace de jourà que Dieu nous a donnés pour gagner Tétcrnité; C'est 1i vous de prendre vos mesures sur Ce que je viens de vous dire , et de voir quel usa^ vous prétendez désormais faire de votre temps^^ d^ ce temps si précieux^, mais si rapide , qui s'enfuît , qui s'envole ,' et qui Jie retourne plus, ^cdetejtaque , fratres / quomodct cautè ambaleiis ,

DE LA Circoncision. i65

non quasi insipientes , sed ut sapientes , redimenteS' tempus , quoniam dies mali sunt. Agissez en ceci , je vous en conjure, non comme des enfans ou des insensés , qui ayant un grand trésor entre les mains , le donnent pour des bagatelles , cherchent à le dissiper à contre-temps, à le prodiguer, aie répandre. Imitez ces sages du siècle qui se voyant maîtres de beaucoup de bien , ne se contentent pas de le conserver avec soin, de s'en servir pourles besoins et pour les commodités de la vie, mais encore qui travaillent à l'accroître , à le multiplier par des voies sûres et légitimes. '

Non , non , j'espère que nous prendrons des pensées plus chrétieimes et plus raisonnables : nonseulement nous profiterons dé tous les mompns de cette année , mais encore nous nous engagerons si étroitement à servir notre Dieu jusqu'à la mort , quetque éloignée qu'elle puisse être , que quand elle serait fort proche , nous ne laisserions pas d'avoir le mérite d'une longue vie. Oui, mon Dieu , je vous consacre aujourd'hui en présence du Ciel et de la terre tous les jours que je vivrai. C'est peut-être vous offrir bien peu de chose , parceque je n'ai peut-être que fort peu de jours à vivre; mais enfin quel qu'en soit le nombre , je prétends donner à votre service tout le temps que je recevrai de vous. Seigneur, je reconnais que je suis indigne que mes jours soient encore prolongés , vu le mauvais usage que j'en ai fait jusqu'ici;, néanmoins j'espère de votre miséricorde que vous ne me refuserez pas un temps que je vous destine tout entier ^ vous qui m'en avez tant accordé , lors même que je l'employais contre vous. Le monde ne m'a déjà que trop emporté de cette vie , que je ne tenais pas de lui , et que vous ne m'aviez pas donnée pour lui. Hélas ! il y a bien de l'apparence qu'il en a eu la plus grande partie , et il est certain que c'était la partie la plus belle et la plus précieuse. Si vous daignez , ô Dieu infiniment bon 5 si vous daignez accepter ce qui m'en reste

Y64 2. Pour LE Jour de la Circoncision.

encore, je vous jure que le monde n'y aura pics de part , et que je vous rendrai un compte fidèle de tous les momens. Quand je serais assuré que le nombre de mes années égalerait cel^i que j'ai déjà passé sur la terre , ce que personne n'oserait se promettre , serait-ce trop , ô mon Créateur , de vous donner la moitié d'une vie qui vous appartenait sans réserve ? serait-ce commenter trop tôt ù vous aimer , vous qui avez commencé à m'aimer avant tous les siècles , ou plutôt qui n'avez jamais cessé de m'aimer , et qui ne m'avez mis au monde que pour vous aimer? -^T^' -.^ Adieu désormais, vains entretiens , vaines pensées ; adieu, frivoles occupations , cruels diverlissemens , qui m'avez ravi des heures si précieuses ; je renonce pour toujours à vos charmes perfides, j'ai en horreur jusqu'à votre souvenir. Comment pourrais-je vous aimer après les pertes de temps que vous m'avez causées , et le péril où vous m'avez mis de perdre un bonheur éternel ? Non, Seigneur, il n'y aura plus de si long espace de temps ni pour le sommeil , ni pour les repas, ni pour les visites inutiles ; et il n'y en aura point de tout pour l'oisiveté. Le soin de conserver et d'orner ce corps mortel et terrestre ne m'emportera désormais de mon temps que ce que je ne pourrailui refuser. Je vais partager chaque jour de telle sorte que la nature n'aura précisément que le nécessaire , le monde , que ce qui est d'un indispensable devoir ; et cela même ne laissera pas d'être tout à vous , ô mon Dieu , à qui appartiennent tous les temps , et de qui nous attendons l'éternité bienheureuse , que je vous souhaite au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR