Pour LE Jour DE l'Epiphanie

qu'il n'élaif: pas né pour tous les hommes, cl que le salut ne devait être que pour les pauvres.

Mais que le Seigneur soit loué et béni éternelle- ment , Jésus sera le Sauveur et des pauvres et des riches; l'étoile qui parait en Orient est un présage certain que son Kvangilc sera annoncé par tout l'univers, et l'obéissance que rendent les Mages & ce premier signe de sa volonté fait voir que ceux qui sont envoyés pour prêcher dans les CouM mêmes des Princes- n'y perdront pas le fruit do leurs travaux et de leur zèle. Dans celle ferme espérance , j'adresse aujourd'hui mon discours aux grands et aux riches du monde , pour les exhorter à donner tous leurs soins à l'affaire de leur salut éternel. Je ferai voir que leur condition ne leur doit point abattre le courage , encore moins leà porter à la négligence ; qu'ils ont plus de raisons que les autres hommes de servir le Seigneur avec zèle; et que tout les engage à une vigilance exlraardinairc. Divin Esprit , qui avez promis aux Apôtres une éloquence et une sagesse à laquelle ni lés llois ni les Princes ne pt)urraien^ résister,' donnez à me? faibles paroles tant de force , que \ep grands et les riches qui m'écoutent soient coninle^ forcés de se rendre : je vous demande cette grâce par les mérites de votre épouse , que nous allons saluer avec les paroles de l'Ançe : Ave ^ Maria.

Quand on considère ce que Dieu a déclaré au sujet des riches , tant dans l'ancien que dans le nouveau Testament , il est difTicilc de n'être pas épouvanté des menaces qu'il leur fait , et de^ malédictions qu'il leur donne. Il leur dit dans les termes les plus clairs, qu'ils sont réprouvés, qu'il les a deslinés pour être les victimes de sa colère , qu'ils font leur Paradis dans ce monde-ci ; en un mol, qu'un chameau passera plutôt par le trou d'une oiguillc , qu'ils n'entreront dans le royaume des Çieux : FacUius est camelum pcr foramen acùs transire, quàm divitem intrare in regnum Çailoranu

ï88 2. Pour le Jour

Paroles bien terribles , MM. : et quand on les cm^tend , sans Cire du nombre des grands , il faudrait ttrc bien insensilile pour n'êlre point touché du malheur où leur élat les expose. Je ne m'étoni:e point que ces ibudroyans oracles aient porté Ip.iit de Souverains, tant de personnes riches, à embrasser une vie pauvre et obscure. Si le péril avait été également connu de tous les autres , je ne dcute point qu'ils ri'eiissent tous pris le même parti , et que leur condilion , si enviée par la plupart des hommes du siècle, ne fût devenue un objet d'horreur pour tous les Chréliens.

Cependant tous les Pères, tous les Interprèles assurent , et c'est un article de foi , que ces comparaisons, ces expressions si fortes ne se doivent point entendre à la rigueur ; que le Saint-Esprit n'a point prétendu qu'il fût impossible aux riches de se sauver , mais seulement qu'il leur est extrêmement dilficile , et qu'ils ont sujet de craindre. En effet , on ne le saurait désavouer , la condition des riches du monde oppose au salut de grandes difficultés ; et pour celte raison on a sujet de leur recommander la crainte et la vigilance. Il est vrai que d'autre part leur condition leur fournit de grands avantages pour gagner le Ciel ; mais loin que celte pensée doive les rassurer , ou les endormir , je prétends au contraire qu'elle doit les rendre encore plus circonspect!? et plus vigilans. Oui les riches et les grands du siècle doivent travailler à leur salut avec une application et un soin toul particulier. Premièrement, à cause des obstacles qu'ils trouvent dans leur condilion ; en second lieu , à cause des se<ours qu'elle leur fournit pour s'élever à une haute vertu. Voilà le sujet elle partage de ce discours. Ils sont obligés de veiller , de travailler sans relâche : pourquoi ? parce qu'ils onl de grands combats à soutenir ; premier point : parce qu'ils ont de grands comptes à rendre ; c'est le second.

DE l'Epiphanie. 189

PREUIER poiirr.

Tort le mon(΀ sait que Tignomnce et la faiblesse sont les deux plus moilcllcs pluies que nous ayons rerues par le péché. Depuis la chute d'Adam nous sommes aveugles , les yeux nous manquent pour découvrir la vérité : nous sommes faibles; lors mt'uie que nous l'avons apcrruo , nous n'avons pas la force de la suivre. Mais remarquez , jo vous prie , Chrétiens auditeurs , qu'outre cet ayeupk'ment qui est en nous , et qui nous rend les objets comme invisibles, il y a encore quelquefois hors de nous des voiles qui nous les cachent : outre la faibhîsse qui nous empêche de nous avancer vers le bien , il se trouve souvent sur la route des barrières qui nous arrêtent. La grâce qui éclaire et qui fortifie notre ame surmonterait aîsémcnt notre ignorance et notre infirmité naturelle : mais elle est elle-même souvent surmontée 5 ou du moins rendue inutile parles obstacles extérieurs. Or je dis que ces obstacles sont d'autant plus grands , p!us irivincibie-; , qu'on possède de plus grands biens , et qu'on est dans un rang plus élevé.

Au regard des secours que nous peut fournir notre esprit ; rien ne nous est plus nécessaire que de bien savoir ce que nous sommes , que de connaître et nos misères , pour nous en humilier, et nos vices , pour en concevoir de l'horreur. Cette connaissance est comme impossible aux grands du monde ; leurs meubles précieux , leur cour nombreuse, la pompe qui les environne, les honneurs qu'on leur rend , le respect qu'on a pour eux, ne leur permeltent pus de s'apercevoir qu'ils sont comme les autres mortels ; qu'à ces dehors près , il y a des hommes à leur service qui leur ressemblent en tout ; qu'il n'y a que les simples qui y trouvent de la dilférence , parce qu'ils se laissent é])louirpar l'éclat de l'or et des pierreries, mais que les sages n'y en trouvent point ; que la

igo 2. Poun LE Jour

mort les confond avec les derniers des hommes., et que Dieu même , qui ne se peut tromper dan« son jugement , ne les di>ling;iie pas du peuple , dans le soin qu'il prend de leur conduite : Quoniam pusillum et magnum ipse fccit , et œqualiter est illî cura de omnUms.

Celle lumière , si elle pouvait être dans les riches , les disposerait à l'humilité , à la charité chrétienne ; les porterait à l'amour de la justice et de la clémence : mais qu'il est diincile de re« connaître pour ses égaux des hommes que la Pro- Tidence a rendus comme nos esclaves , et qui nou5 révèrent eux-mêmes comme leurs Dieux ! A cette ignorance de ce que nous sommes par la nature , se juint encore l'ignorance de ce que nous devenons par le vice et par le péché. Le vice , dit saint Augustin , est un voile épais , que nous nous mettons nous-mêmes sur les yeux. Lorsqu'on a les yeux bandés, non-seulement on ne voit pas les objets les plus visibles , mais on ne voit pas même le bandeau qui nous les cache : de même quand on a péché , qu'on a contracté quelque habitude TÎcieuse , on tombe dans un aveuglement qui nous cache jusqu'au vice où il a pris nai>fsancc.

A cet égard il y a une grande différence entre les pauvres et les riches. Les pauvres , qu'on ne considère que pour leur vertu, qui n'ont d'autres biens que leurs âmes et leur réputation ; les pauvres ne se sont pas plutôt ab;mdonnés au désordre, qu'ils perdent l'estime et l'amitié des autres hommes , et tombent dans un mépris qui les fait apercevoir eux-mêmes de leur changement. Au lieu que les riches, en qui on ne révère que la naissance et la dignité , comme ils ne changent pas de fortune en changeant de vie , quelque vicieux qu'ils puissent être , ils ne perdent rien des honneurs qu'on leur rendait , ni des complaisances qu'on avait pour eux ; en sorte qu'ils se persuadent aisément qu'on ne les en estime pas moins , et ensuite qu'ils n'en «ont pas moins dignes d'estime. C'est ainsi que

DE l'ÉpIPUANIE. I9T

DaTÎd , îe plus saint d'ailleurs et le plus grand de .'tous les Rois , après avoir commis des crimes qui criaient vengeance devant le Seigneur , fut longtemps sans se reconnaître et sans se réveiller sur le malheur de son élat : je ne sais mC'me s'il serait jamais revenu de son assoupissement , si Nathan n'était venu de la part de Dieu lui reprocher son injustice et sa cruauté.

Il serait à souhaiter qu'il y eût des personne» assez généreuses pour rendre un pareil service aux riches qui ne vivent pas chrétiennement , aux grands qui ignorent ou qui oublient leurs obligations : mais c'est un avantage que leur grandeur leur dérobe encore. Dans une condition obscure, on est averti de ses fautes : les supérieurs, le» amis ne font pas difTicullé de nous représenter les devoirs de notre état ; et l'on cst^ accablé de reproches si Ton vient à s'en écarter. Vous savez, MM. , que les vérités dures, quelque utiles qu'elles ptiisscnt être , ne trouvent guère d'accès auprès des personnes distinguées par leur rang. La flatterie , qui les assiège sans cesse , leur inspire insensiblement tant de délicatesse, qu'il y aurait de l'imprudence dans la liberté qu'on prendrait de les corriger. Quand même il s'en trouverait qui auraient l'amc assez ferme pour souffrir une repréhension , où trouverait - on des hommes

<assez zélés pour leur dire sans déguisement ce qu'elles seraient capables d'entendre sans chagrin ? Les riches trouveront de fidèles serviteurs , qui leur annonceront les périls dont leur vie ou leur fortune est menacée , qui auront pour eux une complaisance aveugle, qui manieront leurs affaires temporelles avec une inviolable fidélité : mais des au\is assez sincères pour leur vouloir donner des avis sur leur conduite , au hasard de perdre leurs bonnes grâces , c'est un désintéressement

, dont on n'a presque jamais vu d'exemple. On est sûr de plaire en dissimulant; le plus qu'on puisse espérer , en difanl la vérité , c'est de ne déplaire

ïQa a. Pour le Joua

pas : et qui est celui qui pourra surmonter la passion qu'on a nalurellemeat de se rendre agrcablo à ceux qui peuvent nous rendre heureux ? Les seur les personnes de qui les riches peuvent attendre ce service important , sont les personnes que Dieu a cîiargées en quelque sorte de leur ame : celles-ci même , lorsque pressées par la voix de leur conscience, elles prennent la liberté de parler, croient faire beaucoup «n disant précisément ce qu'elles sont obligées de dire. Au reste on n'oublie rien pour adoucir celte vérité amère , on se dispense de la proposer avec celte force qui la fait triompher des esprits les plus rebelles ; on n'oserait la leur mettre dans son plus grand jour , on n'oserait montrer le vice par l'endroit qui le rend plus odieux et qui le fait plus connaître. J'avoue qu'il en faut user ainsi envers les grands pour mille raisons que le Christianisme ne désapprouve pas : mais cette nécessité , quelque raisonnable quelle puisse être , ne laisse pas de tourner à leur désavantage , et de les priver d'un des plus grands secours que puisse avoir le péchenr pour se conyertir.

Si c'est un malheur pour les riclies de n'avoir personne qui les rappelle à leur devoir , qui leur démasque leurspropresdéfauts ; que sera-ce d'avoir de faux amis , des flatteurs , qui les leur déguisent , qui les font passer pour des vertus , qui tâchent de faire de la pauvreté un objet de risée , de persuader qu'elle sied mal aux personnes qui ont des taleos et de la naissance , et qu'elle est uiéme impraticable pour eux ? Qui ignore que les palais des Princes , les Cours sont remplies de ces pestes , de ces lâches empoisonneurs ; qu'ils ne s'attachent qu'aux grandes fortunes; et qu'ils ont tant d'artifices pour s'insinuer , pour se rendre maîtres des esprits des grands , que ceux-ci ne peuvent presque pas s'en défendre ?

Que veut dire tout cela , si ce n'est que plus on eât élevé dans le monde » plus on u besoin de

DE l'Epiphanie. 193

-s'étudier , de s'examiner devant Dieu pour acquérir cette connaissance de soi-même , si nécessaire au salut ? Dans les conditions obscures , l'on peut se reposer d'une partie de ce soin sur la vigilance et sur la charité d'autrui ; mais il faut que les grands exercent envers eux-mêmes ce zèle , qu'ils soient leurs propres censeurs , et qu'à cet égard ils se défient de tous ceux qui les approchent. 11 faut qu'ils cherchent dans eux-mêmes ce que les autres ydécouvrent, ce qu'ils y blâment secrétemenl. Il faut qu'ils se comparent souvent avec le reste des hommes , qu'ils se comparent avec les personnes qui passent pour vertueuses , et avec les personnes dont la conduite est généralement condamnée comme peu chrétienne et peu régulière ; qu'ils se mesurent aux vertus de celles-là et aux vices de celles-ci, qu'ils se persuadent que ce qu'ils trouvent de défectueux dans le dernier des hommes est encore plus bLunable en eux, et en eflet plus blâmé : en un mot , faute d'amis qui leur montrent les taches qui les défigurent . ils sont obligés d'avoir toujours le miroir en main , de se représenter sans cesse la vie , les maximes de Jésus-Christ, les saints livres qui leur expliquent les devoirs de leur état. Lorsque par toutes ces voies ils auront surmonté les obstacles qui leur dérobent la connaissance de la vérité , ils trouveront des difficultés à la suivre , qui ne se peuvent Taincre que par un grand courage , et beaucoup d'application.

11 est certain que les biens etleslionneurs , qui mettent une si grande différence entre les Chrétiens con><idérés comme une partie d'un même corps civil , ne leur assignent pas néanmoins des rangs divers , si on les regarde comme membres d'une même Eglise : à cet égard nous sommes tous frères ; et comme nous avons tous pris les mêmes engagemens au Baptême , nous avons tous les mêmes obligations essentielles. De sorte que, de quelque condition que vous soyez , (quelque

J94 ^* Pour le Jour

rang que vous teniez , la douceur , le mépris tîu monde, le détacliement des richesses , la mortification , l'amour de la croix, sont des vertus qu'il vous faut nécessairement acquérir ; vous vous des engagés à les pratiquer toute votre vie , par le plus solennel de tous les sermens.

Je n'ignore pas, MM. , que le rang qu'occupent pour l'ordinaire les riches entraîne comme néces'sairement la magnificence dans les habits, dans les n^.eubles , dans les équipages , et que cette pompe inspire l'orgueH et la vanité ; je sais que leurs tables doivent être somptueusement et délicatement servies , qu'ils doivent conserver de grands biens , se trouver dans :les assemblées, souvent même dans les plaisirs et dans les divertissemens du grand monde. Mais c'est en cela même que consiste la difficulté dont je parle ; car ces obligations humaines ne les pouvant dispenser des devoirs chrétiens, al faut qu'ils soienthumbles dans les honneurs , mortifiés dans les délices , pauvres dans la possession des plus grands trésors, et détachés de tout au sein de l'abondance ; il faut qu'ils aient horreur de ce monde où ils sont contraints de vivre , qu'ils soient morts pour ce monde, et que ce monde soit mort pour eu^x , qu'ils le regardent comme un cadavre auquel ils sont liés par force, qu'ils gémissent enfin sur l'obligalion où ils sont de prendre pj^rt aux plaisirs de ce monde, comme sur la plus cruelle des servitudes. De lu jugez s'il est aisé d'entretenir au milieu de la Cour, au centre des plaisirs et des richesses , ces sentiniens qu'un solitaire ne conserve qu'à peine dans son désert.

Ce serait peu que les riches trouvassent seulement des obstacles à la pratique des plus hautes vertus du Christianisme , il leur est même difficile de ne pas tomber dans les vices les plus grossiers. Nousavonstous des ennemis ,etdansnous-mêmes, et hors de nous-mêmes , qui nous portent au péché , et qui ne nous donnent point de trêve. Mais

DE L l'IplPUAME. IQO

à l'égard ries pauvres , ce sont des ennemis alTaiblis par les travaux , comme la chair, ou enlièrciiient désarmes, comme le monde , ou rebutés par le peu d'avantage qu'ils tireraient de la victoire , comme le Démon. Les riches au contraire ont à se défendre dans eux-memc? d'une chair nourrie dans l'oisiveté et dans la mollesse , d'un feu intérieur entretenu par les alimens les plus propres à l'enflammer. Au dehors le monde ne montre pas seulement les objets aux yeux des grands , il les offre à leurs désirs, il les livre entre leurs mains dépouillés de toutes les difficultés qui rebutent les jiauvrcs. TI est peu d'iiommes sans doute qui ne sentent quelquefois les atteintes de l'amour profane , de l'avarice , de la vengeance ; et ces passions aveuglent d'abord ceux qu'elles possèdent : mais avant qu'un homme qui a peu de pouvoir , peu de biens, ait trouvé le moyen de se satisfaire, le péril qu'il court, les soins qu'il faut prendre, le temps même lui ouvre les yeux; tandis qu'un riche ayant toujours en main de quoi contenter ses désirs , n'a pas plutôt conçu un dessein criminel , qu'il l'accomplit : tout se trouve si prêt pour l'exécution, qu'il n'aipointde temps pour délibérer; il n'a le loisir de voir dans le crime que ce qu'il y a de plus flatteur.

Ajoutez à cela que le Démon s'attache d'autant plus à tenter les hommes , -qu'ils ont plus d'autorité , que leur fortune les rend plus considérables; soit que par orgueil il se plaise à se voir servi par ce qu'il y. a de plu» grand dans le monde , soit que par opposition à Dieu il tâche do révolter contre lui ceux que plus de bienfaits obligent à lui être fidèles; soit que l'exeniple des grands étant extrêmement pernicieux , il croie gagner plusieurs âmes dans la conquête d'une seule ; soit enfin qu'ayant besoin de moyens humains pour étendre son empire , il s'attache aux hommes qui en ont le plus , ù des hommes qui peuvent ébranler la constance des gens de bien par leurs menaces et par leur

196 2, PuLii LE Jour

autorité , corrompre l'intégrité des hommes à force d'argent , vaincre la pudeur par de magnifiques présens , et par des promesses encore plus magnifiques. Quoi qu'il en soit , on peut dire de lui à cette occasion ce que le Prophète Habacuc en a dit dans un autre sens : Cibus ejus electus : C'est un monstre qui ne se nourrit que de mets exquis , et que de viandes choisies ; qui veut avoir la fleur du troupeau , elles plus précieux fruits de la terre : Cibus ejus electus.

Cela étant ainsi , f.iut-il s'étonner que le sage ait osé dire qu'il était comme impossible à un homme qui a du bien de se conserver dans l'innocence ? Si facris clives ^ non eris immunis à delicto. Faut-il s'étonner que Jésus-Christ Jui-même rapportant le supplice du -mauvais riche , ne lui reproche point d'autre crime que ces mêmes richesses qu'il a possédées sur la terre ; comme si c'était assez pour faire entendre qu'il s!est rendu coupable de mille crimes ? Moj'tuus cs.i clives, et sepultus est in Inferno.

Hé quoi , faut-il donc que tous ceux qui vivent dans les honneur-s et dans l'abondance désespèrent de leur salut ? Non ; mais il faut qu'ils y travaillent avec crainte , et avec beaucoup d'application ; il faut que leurs prières ferventes attirent du Ciel les secours paissaos dont ils ont besoin pour éviter les pièges qui les environnent , et que le fréquent usage des Sacremens les fortifie contre leurs redoutal^les ennemis ; il ne faut pas qu'ils se croient dispensés des exercices de la pénitence et de la mortification chrétienne. On a vu des Reines et d'autres personnes du premier rang , qui ne pouvant s'exempter de paraître dans des assemblées où il j avait quelques périls , ne se contentaient pas de s'y préparer par de longiics prières , mais encore y allaient armées d'une haire ou d'un cilice. Surtout il faut que les grands , dans la nécessité où ils sont d'c'Ire richement vêtus , superbement meublés , servis délicieusement , prennent garde

DE l'Épipiïanie. ;97

Je ne rien faire au delà de ce qu'exige la pure nécessité ; afin qu'ils puissent dire avec vérité de tout cet éclat (jui les importune , de tous ces plaisirs qui les suivent, ce que l'incomparable Esllier dii^ait à Dieu de sa couronne et de son manteau royal : Domine y tu sets riecessifatem meam , et quôd abominer omne signum S'aperùiœ et gtoriœ qaod est super caput meum in die osteniationis meœ: Seigneur, vous savez par quel motif je me pare aux jours que je dois paraître en public, ou être présentée au Roi mon époux ; vous savez Paversion que j'ai pour toutes ces marques de vanité et d'orgueil , et qu'elles ne se montrent sur ma tête que le plus rarement que je le puis, et seulement lorsque mon devoir ne me permet pas de m'en dispenser. Quand vous en userez de la sorte , vous pourrez dire que si vous courez quelque hasard de vous perdre , c'est la Providence elle-même qui vous y engage, et que c'est à elle à vous y soutenir. Mais que dirons-nous de ces personnes mondaines , qui l.jjii de se tenir dans ces bornes, loin de craindre , et d'user de ces précautions , vivent au milieu du plus grand monde , et dans la plus délicieuse abondance, avec aussi peu de souci que si elles étaient assurées de leur salut ; qui outre les dangers attachés à leur condition , s'exposent sans cesse aux occasions les plus dangereuses, ou ne montrent pas plus d'empressement pour gagner le Ciel , que si elles n'avaient jamais entendu cet oracle sorii de la bouche du Verbe incarné : Dives difflrilè iutrabit in regnum Cœlorum : Il est difficile que les riches entrent dans le séjour de la gloire ; c'est-à-dire que , sans une vigilance extrême y sans de grands efforts , sans une application toute pariiculîère à fuir le mal , et à faire tout le bien qu'ils peuvent, ils n'auront jamais d'accès au séjour de la gloire ? Mais s'ils s'endorment sur l'affaire du salut , s'ils ne sont jamais en garde contre les tentations , s'ils vont chercher leur ennemi, et les pièges qu'il leur tend partout, qui

198 2. Pour le Jour

peut douter que le salut ne leur soit non-seuîèment difficile , mais entièrement impossible ? Ce qu'il y a de plus surprenant en ceci , c'est que , quelque périlleuse que soit leur condition, elle ne leur fournira aucune excuse dont ils se puissent couvrir au jour des vengeances, c'est que les difficultésqui se rencontrent dans leur état y sont balancées par de grands avantages ; de sorte que, quoiqu'ils aient plus de combats à soutenir dans cette vie que le reste des Chrétiens , ils ne laisseront pas dans l'autre d'avoir plus décomptes ù rendre. C'est le second point.

SîrCOND POINT.

Saixt Ambroise , au livre huitième sur saint Luc , avertit sagement les riches que le mal des ri— chesses n'est pas dans les richesses mêmes , mais dans ceux qui en font un mauvais usage; et que, comme elles sont des obstacles à la vertu à l'égard des impies , elks sont pour les Chrétiens fidèles de puissans moyens de s'élever à la sainteté la plus sublime : Dlscant non aulcm in facultatibas crimen habere , secl in iis qui uti nesciant facaltatibus ; nam divitiœ , ut impedimenta in improbis , ita in bonis sunt adjamenta virlulis. Je ne parle point de la facilité qu'ils ont d'effacer par leurs aumônes des péchés que les autres ne peuvent laver , pour ainsi dire, que dans leur sang , qu'il leur faut du moins expier par des jeûnes , par des austérités. Je dis, qu'outre la salutaire ressource que peuvent procurer aux riches leurs libéralités, leur état par lui-même leur ouvre un chemin à la plus haute perfection. En premier lieu il leur inspire comme naturellement le mépris du monde , qu'ils connaissent à fond , et dont par conséquent ils découvrentla vanité mieuxque nous, qui n'en voyons que les dehors. Quand on ne possède qu'un peu de bien, on se persuade aisément qu'on serait heu-reux si on en possédait davantage ; et c'est cette pensée qui réveille les désirs dont les pauvres sont.

DE l'ÈpIPIIAME. 199

lourmcntés : ni,'ii.s quand on est élevé au plus haut point de la fé!i( itc humaine , le cœur alors ne se sentant ni moins vide, ni moins altéré , on reconnaît que rien de créé ne saurait le remplir, et on se porte comme naturellement à chercher le seulohjet capable de nous satisfaire. Si Salomon est sauvé, il doit son salut à cette réflexion : sa félicité encore imparfaite l'avait aveuglé, mais sans doute quand elle fut à son comble , il s'aperçut de son erreur ; et à la soif ardente qu'il avait eue des plaisirs succéda un dégoût qui lui rendit ses lumières , et le fit parler encore une fois comme le plus sage de tous les hommes. C'est ainsi , MM. , que les grandes richesses peuvent inspirer le désir de chercher Dieu. Je dis en second lieu qu'elles donnent beaucoup de loisir pour faire cette recherche. Vous n'ignorez pas que ce ne soit la Providence qui a réglé le monde de la manière que nous le voyons ^ et qui Fa composé d'états et d'emplois diiïérens. C'est elle qui a versé l'or et l'argent avec profusion dans le sein des grands , qui leur a soumis les pauvres, qui leur a assigné ce grand nombre d'Officiers pour veiller à tous leurs besoins , pour les exempter des soucis et des travaux les plus légers de la vie. Mais pourquoi pensez-vous que Dieu en ait ainsi usé à leur égard ? Croyez-vous qu'il l'ait fait, afin que délivrés de tout soin , ils aient plus de temps à donner au jeu et aux plaisirs criminels ? Pensez-vous que ce serait là une fin digne de la sagesse du Seigneur et du Créateur do toutes choses ? Serait-ce là un motif pour l'obliger à faire une distribution si inégale des biens d'ici-bas, et à s'exposer aux murmures et aux blasphèmes des mécontcns ? On ne peut douter que son intention n'ait été d'avoir des serviteurs qui n'eussent à songer qu'à lui seul, tandis que toute la terre serait occupée à les servir. Il est certain qu'il n'eût pas pris tant de précautionspour leur ménagci tout leur temps, s'il n'avait eu le dessein de leur en faire rendre un compte rigoureux.

200 2. Pour le Jour.

On pourrait me dire que c'est en vain qu'ils ont le loisir de pratiquer toutes sortes de vertus , puisque leur éducation molle et sensuelle leur en a' ôté les forces , et que la mortification chrétienne ne s'accorde guère avec leur délicatesse. II est vrai, cette délicatesse est l'apanage ordinaire des riches ; mais à la place des forees que l'éducation leur a ôtées, la naissance leur a inspiré un courage qui les rend capables de tout. entreprendre et de tout souffrir. Témoins nos guerriers, qui se fon moins qu'ils ne paraissent faits par avance aux tra vaux militaires, et qui s'y montrent infatigables témoins tant de Princes et tant de Princesses , qu ayant embrassé la croix de Jésus-Christ , ont porté les rigueurs de la mortification plus loin que ces anciens Solitaires qui s'étaient dès leurs premières années endurcis dans le désert aux exercices de la pénitence. 0 l'heureux talent que ce courage ! Qu'il donne d'avantages aux grands pour s'élever à la plus sublime sainteté ! Et quelle perte ne fontils pas en le consumant à poursuivre un vain honneur , et une fumée de gloire ! C'est ce courage qui me fait dire quelquefois qu'à la vérité il est plus facile de convertir un pauvre qu'un riche , mais que l'un et l'autre étant une fois retirés du vice , celui-ci parviendra plutôt à une émmente vertu. La perfection chrétienne ne se peut acquérir que par violence, et les lâches n'y doivent pas aspirer : il faut de la résolution pour déclarer au monde une guerre ouverte , pour se livrer à soimême d'éternels combats , pour mépriser les discours des hommes , pour sacrifier tous les intérêts , tous les plaisirs qui peuvent s'opposer au dessein qu'on a de plaire à Dieu seul. Ce n'est pas là une entreprise pour une ame timide et irrésolue : pour y réussir, il faut de ces courages qui ne redoutent pas les grands projets, qui trouvent même dans les difficultés , des motifs de s'attacher aux plus difficiles desseins.

Jinfin^ outre le loisir et le courage , les riches

DE l'Epiphanie. 20 r

ont entre les mains des moyens sûrs et faciles de rendre à Dieu les services les plus importans, par leur autorité ,. par leurs biens , par leurs exemples. S'ils peuvent corrompi'e toute la terre , ils peuvent aussi la sanctifier. Tout ce que peut faire un Apôtre par ses courses, par ses travaux, ils le peuvent faire sans efforts , et sans presque qu'il leur en coule de soin. 11 sufTil pour cela qu'ils fassent profession de n'admellre à leur service , de n'honorer de leur amitié, que ceux qui font euxmCines profession de vertu ; qu'ils n'aient de faveurs , de bienfaits , de caresses que pour ceux qui s'en rendent dignes par leur piété ; et qu'enfin l'on soit persuadé que faire son devoir envers Dieu , est une voie sûre pour gagner leurs bonnes grâces. Cet argent , dont on vante sj fort le pouvoir, et qui vient à bout de tout, cet argent ne pourrait-il point devenir entre leurs mains un instrument de zèle , par lequel ils attireraient à Dieu tant de misérables, dont les âmes , quoique rachetées par le sang de Jésus-Christ, sont ordinairement si négligées ? On les portera d'abord par l'iiitérêl, et ensuite par des motifs plus purs , à la pulience , à la soumission , à la prière , à l'usage frc(|ueiil des Sacrcmens , à la fuile des vices les plus communs dans leur état : un charitable avis accompagné d'un présent entre jusqu'au fond de l'ame. Mais quand ils ne pourraient faire d'autre bien que celui qu'ils feront , même sans y songer , par l'éclat et par l'odeur de leur vie sainte, qui peut assez estimer le fruit qu'ils en recueilleront? Je veux que les plus libertins ne s'y rendent pas; du moins est-il certain que leur exemple soutiendra les faibles , qu'il donnera du cœur aux timides , qu'il rassurera ceux qui chancellent , qu'il réveillera les tièdes , qu'il enflammera les fervens , qu'il consolera les saints , et confondra les impies.

Voilà les avantages qu'apportent la grandeur et les richesses pour acquérir la vertu , et pour s'y perfectionner. Ils sont considérables sans doute ,

2tfi 1. Pour le Jour

ces avantages ; et c'est avec beaucoup de justice qu'on redemandera à tous ceux qui occupent les premiers rangs dans le monde un compte bien plus rigoureux qu'à ceux qui vivent dans une condition obscure. Audile , Pièges ; d'ucite , Judices finium tcrrœ ; prœhele aures , vos qui coiitinetis maltUudines , et placetis vobis intarbis nationam : Ecoulez, grands de la terre , vous que Dieu a établis sur les autres hommes, vous qu'il a élevés au-dessu<5 des nations, et qui avez tant de complaisance de vous voir sans cesse environnés d'un peuple entier d'esclaves et de courtisans. Exlgua conreditur miscricordia ; patentes auleni polenter tormenfa pU' tlentur : On fait grâce à ceux qui sont dans une condition médiocre ; mais pour vous , la considération de votre puissance fera qu'on ne vous épargnera pas , et que vous serezpunis plus sévèrement. Si c'était un homme pauvre, ou quelque courtisan disgracié qui proférât ces paroles, on pourrait dire qu'il cherche à se consoler dans sa misère, ou à se venger du bonheur qu'il envie aux grands. Mais outre que c'est le Saint-Esprit- même qui parle, c'est par la bouche du plus riche et du plus heureux de tous les Monarque^? ,. qui. par conséquent ne peut avoir été porté à prononcer cet arrêt contre lui-même , que par la seule connaissance de la vérité. Ce seul oracle a fermé autrefois la bouche à Jovinien et à ses sectateurs , qtii soutenaient que dans les Enfers toutes les peines seraient égales. Oui, MM., les grands et les riches du monde doivent s'attendre à une plus granule rigueur que les hommes du commun : Fortioribus autem fortior instal cruciatio. Pourquoi ?

En premier lieu , à cause de leur ingratitude envers Dieu , qui les ayant comblés de biens , et n'ayant fait, ce semble , que pour eux le reste des créatures , n'a pas trouvé en eux la reconnaissance que méritaient de si grands bienfaits. D'ailleurs ils souffriront plus que les pauvres , parce que ceux-ci auront déjà expié dans les incommodités de celte

D£ l'ÉiMIMIAN'IK. '20?)

YÎe une partie de leurs péchés ; au lieu que les graiifls , qui auront toujours été dans les délices , n'ayaul i ien payé à la justice de Dieu , se trouveront redevables de tout. En troisième lieu , comme rien ne s'est opposé à leurs passions , qu'ils ont trouvé une extrême facilité à faire le mal , il ne se peut faire que la qualité et le nombre de leurs crimes ne surpassent de beaucoup ceux qui se commettent dans une médiocre fortune.

Ajoutez à cela que ce ne sera pas seulement de leurs propres désordres qu'ils auront à rendre compte, mais encore de ceux d'aulrui , soit qu'ils aient négligé de veiller sur les personnes qui leur sont soumises, soit que par leur exemple , quia coutume d'être si contagieux , ils aient introduit ou autorisé le vice et la vanité ; mais^surtout parce que la Providence les avait particulièrement destinés pourhonorer Dieu , etpourle faire honorer, et que pour cela elle avait mis en leur pouvoir tout ce qu'il y a au monde de plus efficace pour avancer ce dessein.

MM. , si dans les Enfers il y a pour les mauvais riches des tourmens plus cruels et plus sensibles, qui peut dire de combien la gloire des hommes sanctifiés dans les richesses surpassera au Ciel la récompense des Saints ordinaires ? S'il y a des couronnes pour cette humilité obscure et méprisée , pour ce détachement que la pauvreté elle-même a fait naître , pour une modération qui a toujours été jointe à l'impuissance de nuire et de se venger, pour une chasteté sauvage , s'il m'est permis de parler ainsi , toujours année de haircs et de ciliées , toujours renfermée dans d'invincibles barrières; en un mot pour une innocence comme forcée ; quels trônes , quels triomphes ne prépare-t-on pas à ces vertus héroïques qui se seront soutenues, qui auront pris même des accroissemens au milieu des Cours les plus corrompues ?

Quels éloges ne recevra point cette humilité qui aura crû dans les honneurs , cet esprit de pauvreté

ao4 2. Pour le Jour de l'Epiphanie.

qui se sera conservé au milieu des plus grands trésors , cet éloignenient des plaisirs dans des personnes que tous les plaisirs senablent rechercher, une pureté inviolable dans un air si infecté , dans^ un Dfionde qui lui tend des pièges de toutes parts, qui la persécute , qui la décrie ? Beatus dives qui inventas est sine macula , et qui post aurumnonabiit ^ nec speravit in pecuniœ thesauris ! Heureuse mille €t mille fois cette personne riche et illustre , dont le cœur n'a point été souillé par la possession des trésors , qui a mené une vie innocente dan^s un monde si dépravé ! Qais est hic , et laudabimus eum ? fecit enim mirabilia in vita sua : Qu'elle vienne , s'écrieront les Anges à son trépas , qu'elle vienne , cette grande ame ; il est juste que tout le Ciel retentisse de ses louanges : on n'a pas besoin de miracles pour lui donner place parmi les Saints , puisque toute sa vie a été un miracle continuel. Qui probatus est in illo , et perfectusest^, erit iUi gloria œtcrna : Puisqu'elle a pu soutenir une si grande épreuve , que loin de se corrompre dans là prospérité , elle s'y est purifiée , elle mérite d'être élevée au plus haut point de la gloire. Qui poluit transgredi , et non est iransgressus ; facere mala , et non fecit : Quel miracle , quel prodige de fidélité et de constance, qu'ayant pu se donner une liberté entière de tout faire , elle se soit toujours tenue dans les bornes étroites de là loi de Dieu; qu'ayant pu faire le mal , elle ne l'ait pas fait ; qu'au contraire elle ait fait le bien , elle y ait porté les autres ! Ideo stabilita sunt bona iltius in Domina ; C'est en récompense du bien qu'elle a fait , que ses richesses sont établies en Dieu , que la mort ne les lui ravira point , que sa grandeur l'accompagnera jusque sur le firmament, qu'elle n'y verra point sur sa tête ceux qui se sont long-temps estimés heureux d'être à ses pieds ; en un mot , qu'elle y sera encore parmi les Saints ce qu'elle a été sur la terre parmi les hommes . qu'elle y vivra dans l'abondance et dans les délices , qu'elle y régnera cfernellcment. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR