DE LA PASSION

AlUndile et vidctc si est dolor sicut dotor meut,

Gonsidvrez et voyez s'il est une doaleur égale à la mienne» ( Jercm. Lament. i. )

Les doulenrs que Jésus-Christ rjuffre dans soa corps et dans son aiue sont telles qu'aucune autre souffrance ne les t^gaU; : il est même dilïicile de juger quelles oulélé en lui les plus vives, ou les douleurs du corps» ou les douleurs de Tame.

JaI ON , MM. , il n'est rien qui égale la douleur dont je dois vous entretenir aujourd'hui : plus je m'applique à chercher des exemples auxquels je la puisse comparer, etplus je m'aperçois que je n'en puis faire une comparaison juste. Le Seigneur a voulu lui-même nous en donner une idée dans la personne de ces grands hommes qui au temps de l'ancienne loi ont été les figures de Jésus souffrant. Mais hélas '..mes frères , ce ne sont là que des figures; chacune en particulier ne représente qu'une partie de tout ce que notre Rédempteur a souffert, et toutes ensemble n'en tracent qu'une faible image. Qui oserait comparer l'envie de Caîn avec la jalousie des Docteurs et des Pontifes, le meurtre d'Abel avec le supplice de la croix ; Isaac disposé à recevoir la mort de la main de son père Abraham , avec Jésus sacrifié en effet par le Père

2o6 I. Pour le Jour

éternri à la haitie de ses ennemis ? Joseph persécuté, vendu par ses frères, calomnié parla femme de Piitiphar , resserré dan» une étroite prison; Joseph sous ces traits a quelque rapport avec le Saiiveur trahi par ses Disciples, accusé par la Synaj^ogue , et livré à des soldats : mais ce n'est là ni toute la passion , ni ce qu'il y a eu de plus sensible dans la passion* C'est un triste spectacle de voir David chassé de Fa ville capitale par son propre fils , abandonné de ses sujets , réduit à prendre la fuite , à monter pieds nus , tête nue , la colline des oliviers , tandis que Semeï armé de pierres le poursuit , le chargée d'injures et de malédictions : mais ce Prince infortuné mérite-t-il plus de compassion que Jésiis-Chrisl lié comme un criminel, couronné d'épines, succombant sous la pesanteur de la croix, et allant au Calvaire pour y souffrir une mort infâme ? Job même étendu sur un fumier, couvert d'ulcères , afTIigé de tant d'autres maladies différentes , et en hutte à tous les fléaux divers qui dans lès mains de la Providence servent d'épreuves aux hommes vertueux , et de châtiment aux pécheurs ; Job au milieu de tant de maux souffre moins que le fils de Dieu, souffre avec moins de patience.

Si laissant là ces {grands hommes qui ont repré-senté les douleurs du fils de Dieu , je passe à ceux qui l'ont imité dans sa passion , je trouve des douceurs mêlées aux peines des Martyrs ; leur mort n'a rien de honteux , même aux yeux des hommes , et leur supplice leur donne plus de joie que de tristesse. Altendite et vide te si est dolor sicut dolor mrus. Non , Seigneur , aucune souffrance n'égale la-i vôtres ; on ne vous peut comparer qu'avec vous-même, ni vos douleurs qu'avec vos propres douleurs; et dans cette comparaison , je Tic puis déterminer quelles ortt été les plus cruelles. Lorsque je m'attache à considérer les peines que vous avez éprouvées dans votre ame , il me semble qu'on ne peut rien imaginer de pareil ; lorsque

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j'exan îtio ensuite ce qne vous avez souffert dans voire corps , je cloute si ces peines extérieures ne surpassent point encore les peines de votre ame. Peut-être , MM. , qu'il vous sera plus aisé qu'à moi de prendre parti , et que sur les raisons qui nie font pencher tantôt d'un côté et tantôt de l'autre, vous saisirez la vérité avec plus de précision que moi. Voilà à quoi j'ai dessein d'employer tout ce discours. Je vous représenterai séparément les douleurs secrètes de Jésus-Christ, et ses douleurs extérieures; je les opposerai les unes aux autres, et je vous ferai remarquer en quoi elles se surpassent mutuellement.

Divine croix, à qui est-ce que nous nous adresserons aujourd'hui , si ce n'est à vous ? Marie est plongée dans le deuil , Jésus expire entre vos bras ; vous triomphez seule en ce triste jour , et vous tirez votre gloire du sein de l'humiliation que vous causez. Vous couvrez d'opprobres le fils de Dieu , et il vous relève d'infamie ; vous en faites un objet de malédiction , selon ce mot de l'Ecriture , maiedictas qui pendet in ligno , et il vous attire l'hommage profond que nous allons vous rendre avec toute l'Eglise catholique. O crux, ave, spes unica.

Il y a ce rapport entre les peines et les plaisirs de l'esprit , qu'il faut les sentir pour les comprendre : mais comme lorsqu'on a goûté les délices que Dieu a préparées à ceux qu'il aime, on ne fait plus de cas de la volupté sensuelle; de même ceux qui auront été éprouvés par des désolations intérieures , avoueront aisément qu'elles sont beaucoup plus difficiles à supporter que les douleurs qui s'arrêtent au corps. De plus , les afflictions du cœur sont beaucoup plus communes que les infirmités du corps : il y a des gens qui n'éprouvent qu'une fois dans la vie ces sortes d'infirmités , et il en est peu qui n'aient presque tous les jours quelque sujet d'affliction. Il est des conditions où le corps a peu à souffrir; mais ni les richesses, ni le trône même

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ne sauraient défendre l'amê de la tristesse , ni de* autres passions qui la troublent , et qui la plongent dans l'amertume. De sorte que s*il eït vrai que Jésus-Christ ait voulu porter toutes nos douleurs , selon ces paroles du Prophète : Verè dolores nostros ipse portavit ; elles sont retombées eu plu8 grand nombre sur son cœur que sur son corps ; il a souffert dans son ame, et beaucoup plus de douleurs, et des douleurs plus amères.

D'ailleurs Jésus-Ciirist dans sa passion n'a pas seulement eu en vue de nous apprendre et de nous animer par son exemple à souffiir chrétiennement , il a encore souffert pour nous épargner les peines de l'autre vie , pour payer pour nous à la justice de son péri: les dettes que nous avions contractées par nos péchés. Sur quoi il y a des Docteurs qui ont osé avancer que ses douleurs ont égalé les tourmens des Enfers. Je n'oserais- s<>uscrire à celle pensée , mais il est bien certain qu'elles ont dû répondre en quelque sorte aux supplices des damnés, puisqu'elles nous doivent exempter de ces supplices. Or ne doutez^ pas que dans les Enfers la peine où l'ame sera plongée ne surpasse de beaucoup la peine des sens. Ce feu, dont on nous fait tant redouter les éternelles ardeurs, ne sera qu'un tourment léger en comparaison du regret d'avoir perdu Dieu , et du désespoir où l'on sera de le recouvrer: et par conséquent on peut dire que Jésus souffrant pour nous affranchir des peines de l'autre vie, a ressenti dans son ame des douleurs auxquelles les douleurs du corps ne peu» vent être comparées.-

Mais encore quelles ont été ces douleurs secrètes, et par quels objets ont-elles été causées ? Pour répondre avec quelque ordre à cette question , permettez-moi , MM. , de distinguer trois temps différens : le premier , c'est celui qui a précédé le supplice corporel et extérieur du fils de Dieu ; le second, celui qu'a duré ce supplice jusqu'aux dernières heures de sa vie ; et le troisiènje y ces

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âernières heures qu'il a passé«.'s élevé sur la croi^ entre deux voleurs. Chaque temps a eu ses douleurs particulières , et chaque douleur diverse:? causes.

Jésus n'avait encore rien souffert en son corps , qu'il souffrait déjà dans son ame tout ce que Son corps devait souffrir. Ge fut au jardin des oliviers que tous les tourmens qu'on lui préparait, et surtout cette mort infâme et cruelle , se présentant à son imagination de la manière lia plus vive et la plus détaillée , son ame fut saisie d'une si grande horreur et d'une tristesse si accablante , qu'elle parut céder à la violence de ces passions , et plier sous la pesanteur du fardeau. La douleur de cette ame égala dès ce premier temps toutes les peines du corps 5 puisqu'en effet elle les ressentit toutes. J'ose même dire que dès lors elle souffrit plus que ne le fit le corps durant tout le cours de la passion, puisque toutes les cruautés qu'on n'exerça sur lui qu'en divers temps et successivement , elles les souffrit en même temps , et tout à la fois. Jésus est outragé par des soufflets chez Caïphe , il est flagellé le lendemain chez Pilate , la nuit suivante on le couronne d'épines, il porte sa croix, et il y est attaché le jour d'après. Il j a peu d'intervalle entre ces supplices; à peine lui donne-t-on le loisir de respirer : mais néanmoins il ne les souffre pas tous à la fois , au lieu qu'aujourd'hui ces maux viennent en foule assaillir son ame désolée , elle découvre d'une seule vue toute cette longue et tragique histoire. Je me ressouviens encore de l'infortuné Job , qui reçoit en même temps , quoique de divers endroits , les nouvelles de toutes ses disgrâces , qui se voit environné d hommes qui se sont députés , l'un pour lui apprendre que ses nombreux troupeaux de bœufs et de chameaux lui ont été enlevés , et que ceux qui les gardaient ont été passés au fil de l'épée ; l'autre , que le tonnerre est tombé sur ses bergeries , et qu'il a consuma les bergers et lç§ brebis ^ l'autre ; que tous sç§

sro T. Pour le Jour

enfans ont été ensevelià .-^ous les ruines d'une maison.

Tel qui pourrait résister en détail à tous ces malheurs , est accablé par la multitude. Job déchire ses habits , tombe par terre , se livre à sa faiblesse. Jésus à la vue de sa passion semble manquer de force et de courage , il s'abandonne à une tristesse mortelle , aux cris 9 aux pleurs , à une espèce de désespoir. Voulez-vous savoir , MM. , quel est le temps où Jésus a le plus souffert ; si c'est lorsqu'il a été dans les tourmens, ou lorsqu'il les a prévus ? vous n'avez qu'à comparer l'état où lise trouve au jardin, avec la situation où il est à la colonne , et sur la croix même. Par ce silence, cette douceur , cette sérénité de visage , cette tranquillité d'esprit que n'altèrent ni les fouets, ni les clous , ni les épines , il fait bien voir qu'en tout cela il n'y a rien qui soit au-dessus de sa constance. Mais il semble qu'elle est ébranlée , cette constance , et qu'elle succombe à Gethsemani : il pâlit, il tremble , il sue , il tombe sur ses genoux, sur son visage , il se plaint , il éclate en de pitoyables gémissemens , il combat dans lui-môme contre lui-même , il ne se soutient qu'à peine , on dirait qu'il va céder ou mourir dans le combat.

O Jésus , l'appui des faibles , et la force même des forts ! ame généreuse dont les nobles sentimens sont si élevés au-dessus de toutes les infirmités des hommes , vous qui avez une connaissance si parfaite des biens et des maux , qui ne pouvez ni aimer, ni craindre , ni vous affliger , qu'autant que chaque objet le mérite : apprenez-nous , je vous en conjure , quelle peut être en vous la cause d'une douleur si excessive. Car je ne saurais croire que l'attente de ces ignominies , de cette mort que vous nous avez appris à mépriser , que vous nous ordonnez de braver , puisse faire naître en vous une affliction si profonde; non sans doute, cette affliction part d'une source plus féconde. C'est un spectacle terrible de voir Jésus-Christ triste ,

DE LA Passion. ait

abattu , inquiet, drsolé , inconsolable : mais quand je pense qu'il avait alors devant les yeux , nonseulement toutes les rigueurs qu'on devait exercer sur lui , mais encore tous les péchés qui avaient été commis jusqu'alors contre Dieu , et tous ceux qui devaient être commis jusqu'à la fin du monde , je suis persuadé que ni cette mortelle frayeur , ni cette sueur de sang , ni cette agonie sans exemple , ni que tout cela ensemble n'exprime qu'une très-légère partie del'afiliction de son cœur. O mon Dieu, si vous daigniez nous découvrir ici cet abîme d'amertume , quels mouvemens de compassion n'exciteriez-vous pas dans cette assemblée , quelles larmes n'y feiiez-vous pas verser !

Pour moi j'avoue que je ne trouve ni comparaison , ni figure, ni expression, ni terme qui puisse TOUS faire entendre ce que je pense de la situation douloureuse où est réduit le fils de Dieu. La douleur de ce Roi , qui durant sa captivité voyait des fenêtres de sa prison ses favoris demander l'aumône , sa fille servir comme une vile esclave , et ses fils expirer dans le plus infamant supplice ; la douleur de cet autre Prince que son propre frère obligea de manger la chair de ses enfans égorgés , et de boire leur sang dans leur crâne ; la douleur d'une jeune épouse, quT. précisément au jour de son mariage verrait percer de mille coups l'époux qu'elle aurait désiré avec des empressemens incroyables ; toutes ces espèces de douleurs ne sont rien , je dis rien , comparées à la douleur qu'imprime dans l'ame de Jésus-Christ , dès l'entrée de sa passion , un seul des péchés que j'ai commis, et qu'il doit expierpar sa mort. Magdelène éprouve sans doute un cruel supplice en voyant expirer sur une croix l'objet de son amour : Marie, si nous en. croyons les saints Pères, a le cœur percé des mêmes clous qui déchiraient les mains de son fils unique ; son martyre surpasse les tourmens de tous les Martyrs ensemble , sa douleur partagée entre tous les hommes suffirait pour les faire tous mourir

2 ta I. Pour le Jour

de douleur ; cependant , mon frère, cette douleuf excessive n'approche pas des sentiuaens amers que versa dans le cœur du fils de Dieu la première infidélité qui TOUS a ravi Tinnocence du Baptême.

Je vousîdisais il y a quelque temps qu'on a vu et des hommes et des femmes étouffés par l'excès d'un amoureux repentir à la vue de leurs désordres passés. Jésus a été plus touché d'un seul péché véniel commis contre Dieu , que ces pénitcns célèbres n'ont été affligés de leurs plus grands crimes, ïl a eu autant de contrition que chaque pécheur en devrait avoir pour ses fautes particulières; plus pour chaque péché en particulier, que tous les hommes ensemble n'en peuvent avoir pour tous leurs péchés. Comprenez , MM. , combien le Seigneur est bon , comi)ien il est î-imable en lui-même içpmbieu Jésus-Chrij?tentantqu'homme avait de raisons d'aimer ce Dieu, qui l'avait choisi parmi toutes les créatures pour le faire Dieu égal à lui-même ; comprenez , s'il est possible , combien il avait de connaissance des perfections inC« nies de ce Dieu , et quel amour , quelle ardeur dans ses sentimcns répondaient à de si grandes lumières ; et vous comprendrez de quelle douleur il a dû être pénétré, en voyant ce même Dieu méprisé , insulté , outragé presque par tous les hommes , dans tous les lieux de l'univers , et depuis le commencement du monde jusqu'à la fin des siècles. Si un seul péché mortel , ou même véniel , lui a causé assez de tristesse pour lui arracher l'ame du corps ; ces péchés si énormes qui font honte à la nature , qui font horreur aux Démons, cet amas immense d'iniquité, cette mer d'abomination qui a inondé la terre , quel accablement a-t-elle dû produire dans une ame si pure ? De combien de morts lui a-t-elle fait à chaque moment sentir le supplice ?

Nous comparons les peines de l'ame de Jésus- Christ avec les peines de son corps ; hélas ! je suii persuadé que ces souffrances extérieures , loin

DE LA Passion. ai3

d*égaler les autres, étaient un remède ou du moins un soulagement pour son cœur brisé de douleur. Croyez-vous qu'il fût fort sensible à des plaies qui réparaient les outrages faits à son père ? Ou plutôt avec quelle joie pensez-vous qu'il vît le péché détruit par la destruction de sa chair , lu gloire du Seigneur réparée par l'effusion de son sang , sa justice vengée , le monde purifié , réconcilié avec Dieu , remis en état de faire honneur à ce Dieu qui l'a créé ? Remarquez , s'il vous plaît, comment , après trois heures de la plus excessive désolatioo qui fut jamajs, il n'aperçoit pas plutôt les soldats, qu'au lieu d'éclater , ou de se laisser abattre , comme il arrive ordinairement à la présence des maux qu'on a extrêmement craints , il se lève au contraire , il paraît tout à lui , il congédie les Apôtres , il leur permet de s'abandonner au sommeil comme n'ayant plus besqiu de consolation : plein de force et d'intrépidité , comme si sa prière avait été exaucée , il se présente aux satellites qui le cîieichont , à ces lions affamés ; il se livre à leur rage , il se montre jusqu'à la mort si peu ému , si cal uc , si supérieur aux plus cruels événemens, q«i'on ne peut douter que rimpres:?ion de ces nouveaux supplices n'ait un peu apaisé la douleur q'ii le pressait. 0 douleur inconcevable , ô incroyable amertume du cœur de Jésus, qui le rend comme insensible à des maux si violens , qui lui fait trouver môme dans ces maux une espèce d'adoucissement! Mais n'abandonnons pas notre aimable maître , suivons de prèsjes barbares qui viennent de nous l'enlever , et continuons d'examiner la passion de son ame , qui souffre encore plus que son corps, lors mc'me que celui-ci est livré aux plus rigoureux tourmcns.

Oui , MM. , dans chaque tourment auquel on a condamné le fils de Dieu , il y a toujours eu quelque chose de plus cruel mille fois pour son cœur que ce qui semblait se borner à son corps. Je ne parle plus de ces crimes qui durant l'espace de

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trois jours furent sans cesse commis contie Dieu , et qui furent les phiià énormes qui soient jamais sortis de l'Enfer , puisqiie le soleil en perdit la lumière , que la terre en frémit d'horreur , que toute la nature en parut épouvantée : l'ame de Jésus-Christ , mes frères , Tame de Jésus-Christ y dut-elle être insensible ? 3îais je m'attache à des objets plus proportionnés à rintelligence humaine, et plus conformes à nos sentimens.

J'avoue qu'être déchiré à corps de verges, et cloué à un gibet, c'est un tourment bien douloureux ; cependant quand une amc qui a de la fermeté prend sa résolution , surtout si elle est possédée d'un grand amour , et qu'elle espère en souffrant de faire connaître cet amour , elle est capable de se dévouer généreusement à ce genre de supplice ; mais plus on a de sentiment, plus on a «Je générosité et de tendresse, plus on a de peine à supporter l'injustice et l'ingratitude. Se voir sacrifié à l'envie de ses ennemis , et trahi par ceux de qui on avait lieu d'attendre du secours dans sa disgrâce , ce sont des revers que soutiennent à peine la constance la plus mâle et la patience la plus invincible.

Cela supposé, faites un peu de réflexion, Chrétiens auditeurs, à ce qui se passe à l'égard de Jésus- Christ. On vient de se saisir de sa personne, on l'accuse , on le livre ùux Gentils , on lui prépare une croix , on l'y attache comme un scélérat , il y meurt. N'est-ce poit une eiTeur ? ne le prend-on point pour quelqu'autre qui a mérité ce supplice? Non, on ne se trompe point : on sait combien sa vie a toujours été sainte , exemplaiire , irréprochable ; et c'est pour cela même qu'on le persécute: on sait que la seule jalousie des Prêtres leur fait désirer sa mort ; on voit que quoique Pilate ait pénétré leurs sentimens , qu'il ait découvert leur malignité , il ne laisse pae de l'inimoler à leur passion. Encore si le piège était tendu avec quelque adresse , si on donnait quelque couleur , quelque

DE LA Passion. 2 1 5

ombre de vrrîlé aux crimes qu'on lui impute; mais les chefs d'accusation n'ont ni vérité ni vraisemblance , tout le monde en connaît la fausseté et l'imposture ; n'importe , il ne se trouve personne qui veuille faire justice à Jésus-Christ, tous les tribunaux sont contre lui , le conseil de la Synagogue , le Gouverneur , le peuple même, tout le condamne à mourir , quoique son innocence paraisse plus claire que la lumière du jour aux yeux de ses accusateurs et de ses juges.

Que ne parle-t-il en sa faveur ? que ne représente-t-il l'horrible excès de l'injustice qu'on lui fait ? Mais qu'est-il nécessaire qu'il parle ? Les Docteurs et les Pharisiens décèlent eux-mêmes le motif empoisonné de leur poursuite par leur ardeur et par leur empressement. Les témoins n'attendent pas qu'on les réfute, ils justifient euxmêmes l'accusé par leurs contradictions ; le Juge en convient , il le déclare hautement par ses paroles , par ses actions : et néanmoins l'innocent meurt, non comme la \iclime d'une calomnie dont on ne découvre par la fausseté , non comme la victime d'une fureur populaire qui prévient les formalités de la Justice ; non , c'est par l'autorité publique qu'il meurt, c'est en vertu d'un jugement donné dans les formes par ceux à qui le dépôt des lois a été conflé ; et qu'un serment solennel oblige à protéger l'innocence contre l'oppression. O , MM. , que ce jugement est injuste ! et qu'on aurait de peine à en souffrir de pareils dans un pays où l'on n'aurait pas encore perdu toute liberté ! Qu'il faudrait peu de semblables injustices pour faire soulever tout un royaume contre les Puissances les plus légitimes ! Il n'est jamais arrivé et il n'arrivera jamais rien de si odieux sous aucune domination. C'est contre vous, mon adorable Sauveur, qu*a été commise cette injustice ; et vous n'avez pas témoigné l'indignation que vous causait un procédé si barbare , si inoui 1* vous avez pu vous laire dans cette rencontre ?

ai 6 I. Pour le Jour

Mais vous, peuple ingrat et insensible , qui avez eniendu la doctrine de Jésus , qui en avez admiré la pureté et la sainteté, qui avez été si frappé de ses exemples, qui avez vu tant de prodiges, qui avez trouvé dans sa personne un Médecin si cîiaritable et si puissant ; vous qui lui avez paru si attaché, qui avez abandonné vos maisons, vos enfans, qui vous êtes oubliés vous -mêmes pour le suivre dans le désert ; qui, après qu'il vous y eut nourri d'un pain miraculeux , voulûtes le forcer à se porter pour votre Roi ; vous dont l'amour lui a servi jusqu'ici de rempart contre la haine de ses ennemis, qu'il ne s'est attirée que pour vous avoir fait trop de bien ; ce Prince , votre maître est condamné injustement, vous est enlevé avec violence; et pas une larme , pas un mot ne marque vos regrets , tandis qu'il est immolé à l'envie et à l'hypocrisie des Pharisiens ? Quid dicam, aut quid respondebit mi/ii cùm ipse fecerit ?

Mais que me répondra cette multitude insensée? elle qui sollicite , elle qui déjà se mutine , si on ne le crucifie. Qui l'aurait jamais pu prévoir, que ce peuple si chéri , si favorisé en tout , ce peuple presque tout composé des aveugles auxquels il avait donné la vue , des sourds auxquels il avait rendu l'ouïe, des muets dont il avait délié la langue , des malades qu'il avait guéris, des possédés qu'il avait délivrés ; ce peuple dont l'amour et le respect l'avaient rendu odieux et redoutable aux Pharisiens : qui l'aurait jamais prévu que ce peuple dût être si altéré du sang de son bienfaiteur , et demander sa mort avec tant d'instance ? Certainement ce n'était pa8 la pensée de Pilate , qui crut que pour sauver l'innocent, il n'y avait pas de voie plus sûre que de laisser ces mêmes Juifs maîtres du jugement qu'il n'osait porter, que de se remettre à eux du choix du prisonnier qu'il avait coutume d'élargir tons les ans il leur prière. Ce lâche Juge ne douta pas que Jésus ne fût préféré , surtout n'ayant pour cette faveur d'autre concurrent qu'un scélérat

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décrié par ses meurtres et par ses séditions ; cependant qu'arriva-t-il? Exspectavlt ut faceret judicium, et ecce iniquitas; et justitiam, et ecce clamor : Le Sauveur du monde n'a pas une seule voix pour lui , il a la confusion de se voir rejeté plusieurs fois de la manière la plus outrageante ; pour tout jugeiTicnt on n'entencl que des cris tumultueux ; un bruit confus de voix séditieuses demande qu'on fasse grâce à Barrabas, et que le Roi des Juifs soil crucifié ; on le demande avec instance , et on menace le Gouverneur de la disgrâce de César : Si hune dimittis , non es amicus Cœsaris.

Quel triomphe pour les Pharisiens , qui jusqu'alors n'avaient rien tant redouté que l'affection et le respect qu'on avait partout pour Jésus-Christ! quelle joie de voir un changement si peu attendu! Quelle douleur pour Jésus-Chri.st de se voir ainsi l'objet deTaversion du peuple qu'il avait toujours chéri , qu'il avait comblé de tant de bienfaits ! Peut-on douter qu'il n'ait été beaucoup plus sensible à cette haine qu'aux rigueurs de la mort, puisqu'il l'a déclaré lui-mtMiie si expressément par son Prophète ? Si inimicus meus muledixisset mihi^ sustinuissem iillque : Héh\s ! s'il n'avait fallu être exposé qu'à l'injustice des Juges, qu'à la cruauté des bourreaux , je n'avais garde de me plaindre, j'allais au supplice et à la mort sans murmurer, j'y allais même avec joie , pensant aux avantages que mon peuple en retirerait ; mais quand je vois contre moi ce même peuple que j'ai aimé, à qui je n'ai fait que du bien , et pour qui je me sacrifie; lorsque plein de rage et de venin il se joint à mes plus mortels ennemis pour me perdre , je sens que toute ma force est sur le point de m'abandonner, je n'ai plus assez de constance pour supporter une si noire perfidie. Vous l'avez supportée néanmoins avec une douceur inaltérable ; une seule plainte n*est pas sortie de votre l)ouche ; et avec la même fermeté que vous avez soulVerl tout le reste , vous ayez bu cette partie si amèrede votre calice. Mais 9 1 . 10

2i8 I. Pour le Jour

Seigneur, je vous entends , votre cœur s'explique par la voix du Prophète , vous avez eu besoin en cette occasion de toute votre patience , et tout me dit que les lourraens de votre corps n'égalent en rien l'amertume dont votre ame vient d'être abreuvée :Si inimicus maledixisset mild , sustinuis' sem uiique.

Vous voyez, Chrétiens auditeurs, que l'ame de Jésus-Christ a eu part à tous les supplices , et qu'elle y a eu la plus grande part , parce qu'ea effet elle a été plus touchée de l'injustice de ses ennemis, de l'ingratitude des Juifs , que son corps fi'a été seusible àia cruauté des uns et des autres. Si vous ajoutez à cela les peines particulières qui ne se sont fait sentir qu'à son ame , quelle comparaison restera-t-il à faire entre ces peines différentes ?

La première de ces peines , c'^st l'infidélité des Disciples et des Apôtres de Jésus-Christ , dont l'un le vendit , l'autre le renia avec des sermens exécrables , et tous les autres l'abandonnèrent : Tune Discipuli omnes , relicto eo , fagerunt. Que va-t-on dire de vous , mon adorable Rédempteur ? Quoi , de tant de personnes que vous avie» pris soin de cultiver durant l'espace de trois années, qui ont été témoins de tant de merveilles, qui vous ont accompagné partout , qui ont étudié Tos maximes , qui vous ont connu de la manière la plus intime ; de tant de personnes il n'y en a pas une seule qui demeure auprès de vous , pas une seule qui ose se déclarer, ni se montrer en public , depuis que vous êtes entre les mains de vos ennemis ? Est-ce que vous ies aviez toutes ou mal connues, ou mal choisies , ou mal instruites , ou mal prévenues par votre doctrine et par vos actions ? Que pensera- 1- on d'une disgrâce si étrange ? que dira-t-on d'un homme à qui il ne reste pas un seul ami dans son infortune ? qui est trahi par les uns , désavoué par les autres , ou du moins abandonné ? Quelle plaie pour le cœur tendre el

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fidèle de Jésus-Chrisl ! lui qui avait aimé ses Disciples avec tant de constance , qui avait si fort craint qu'ils ne cofirusscnt quclqiïe péril à son occasion , qui était allé au-devant des Prêtres et des Soldats, qui s'était livré à eux à discrétion, de peur que sa résistance ne les obligeât de maltraiter ceux qui l'avaient smvi au jardin , qui pour toute grâce avait demandé qu'on Jes épargnât ; quelle plaie pourl'ame si compatissante de Jésus- Christ , de voir que dans son malheur non-seulement ses Disciples évitent le danger , mais qu'ils fuient lâchement leur maître , qu'en effet ils sont refroidis , qu'ils commencent même à douter de sa bonne foi , à tenir pour suspecte la vérité de sa mission , et tous, sans qu'il lui en reste un seul à qui il puisse se plaindre de rinfidélité des autres! Qui peut expliquer la sensibili^té des mouvemens excités par un abandon si accablant ? El nous chargés de vous en entretenir aujourd'hui , ne sommes-nous pas à plaindre d'avoirà vous dire des choses si frappantes, d'en comprendre, d'en sentir en partie la force , de voir Timpression qu'elle! seraient capables de faire si elles étaient comprises.^ sans cependant les pouvoir faire cojnprendre ?

La seconde peine , qui fut toute pour l'ame dé solée de Jésus-Christ, ce fut la perte entière de sa réputation, il est étonnant que ceuiL qui étaient les plus prévenus en sa faveur , ceux qui étaient les plus désintéressés, ceux qui devaient être les plus éclairée, comme Hérodes «t toute sa Cour, ne peuvent s'empêcher (Vec no-ire que Jésus n'est qu'un insensé , un vi>ionnaire , qui s'est imaginé qu'il était Dieu , et qui se repaît de cette extravagante pensée. Tous les Juifs qui se trouvent à Jérusalem croient qu'ils ont été séduits par de faux miracles, ils rougissent d'y avoir donné tant de créance ; et le dépit qu'ils en conçoivent va si loin qu'ils n'en peuvent être consolés que par sa mort. Les étrangers, qui étaient venus de toutes les parties du monde pour célébrer la fêle de Pûque , se retirent

zio I. Poun LE Jour

persuadés que cet homme n'est qu'un liypocrile, ou un scélérat reconnu ; ils répandent ces senlLmens dans les diverses provinces où ils retournent, et bienlôt on raconte partout les actions de Jésus le nazaréen , comme les aventures d'un fourbe int»>igne ,qui a été puni comme il le méritait de tonles ses impostures. II n'est pas nécessaire de tous dire quel coup c'est pour un cœur aussi noble que le sien, de ne pouvoir, en perdant toutes choses, sauver une répnlalion si bien acquise , si bien établie , si utile aux peuples, si glorieuse à son père; quel coup c'est de se voir l'objet ou de la risée ^ ou de l'exécration du genre humain.

Faut-il encore que je vous parle du mépris sacrilège qu'on fait de cet homnie Dieu durant le temps de sa passion ? Faut-il que je vous. expose avec quelle indignité il est traîné de tribunal en tribunal ? comment ses Juges se le renvoient les uns aux autres , ou pour servir leurs intérêts particuliers . ou pour satisfaire leur ambition et leur vainc curiosité ? Vous meltrai-je devant les yeux comment il devient le jouet d'un peuple furieux ? lîOîiiment chacun lui insulte, et paraît assuré de le faire impunément? comment ses misères, quelque grandes qu'elles soient , loin de lui attirer de la coîupnssîon , lui attirent des risées cruelles ? On applaudit à ceux qui gardent le moins de mesures ; on ne daigne pas mêiise observer en sa faveur des lois que leur équité et le pouvoir immense des Romains rendaient inviolables par tout l'univers. Des diverses circonstances de la passion je n'en trouve point qui ait été accomplie plus exacrement que celle-ci , où le Sauveur lui-même s'explique par la bouche du Prophète sur les mépris auxquels il doit être exposé : Ego rermis et non ^omo y opprohrium hominum, et ahjectio plebis : Je <«ui- pnrmi bîs hommes comme un ver de terre, on m'y regarde comme l'ojtproîjre du genre humain , et le rebut de la pins vi!-' populace.

Messieurs, je me plaignais il n'y a qu'un moment

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de la conJîtîon dei; Piédicalcurs, mais il me semtle qu'ici je parle avec bien de l'avantage ; car €nQn je parle à des personnes qui savent quelle impression fait naturellement sur un grand cœur une marque de mépris : Ja plupart des liommes conviennent qu'ils peuvent tout supporter hors d& là; et rien en eftet dans la vie n'est plus insuppor-" table , surtout si on se sent du mérite , et si l'on en voit peu dans ccuxqui nous méprisent. O Jésus, fils unique du Dieu vivant , qu'est-ce donc que le» hommes peuvent mépriser en vous, devant qui fbus les Anges fléchissent le genou , et que le (]réat-eur de l'univers juge digne de toutes ses complaisances ? Que trouve-t-on de méprisable , ou dans- TOtre naissance , qui est éternelle, ou dans voire' sagesse , qui est divine , ou 'dans votre conduite, qui est si irréprochable , ou dans votre personne , dont la beauté a ébloui , dont la majesté a renversé par terre vos plus mortels ennemis ? 0 mon Dieu ! quand je vous vois habillé en insensé , et conduit dans cet habillement ridicule par toutes les rues de Jérusalem ; quand je vous considère dans la salle de Pilate , nu à demi, vêtu du reste en Roi de ihétîlre au milieu d'une troupe de soldats insolens, qui se font un jeu de vous outrager, de joindre à des soufflets très- insultans par euxmêmes des dérisions encore plus sanglantes ; à la vue de cette situation déplorable , je ne sais plus en quelle posture assez humble , en quel rang assez reculé je me dois mettre : scrait-il d'humiliation dont j'osasse me plaindre ? pourrais-je encore désirer les honneurs? pourrais-je même les souffrir? Or, .\liM. , c'est dans tous ces mépris que l'ame de Jésus-Christ a trouvé son supplice ; et je suis sûr qu'il paraîtra à bien des gens que c'a été le calice 1« plus amer de toute sa passion.

Montons s'il vous plaît sur le Calvaire, et voyons ce que Jésus -Christ a souffert intérieurement durant tout le temps qu'il a demeuré sur la croix. H me semble que j'y trouve d'abord une preuve si

322 I. POCJR LE JoUR

sensible de l'excès de ses peines secrètes , qu'elle rend toutes les autres preuves inutiles. Jésus couronné d'épines , couvert de plaies , attaché par trois ou qualre'gros clous à un tronc d'arbre , s'écrie dans le fort de ses douleurs corporelles qu'il a soif, c'csl-à-dirc , comme l'expliquent les Pères, qu'il désire de souffrir dans sa chair encore de plus rudes tourmens* Au contraire , accablé dans son ame , et ne soutenant qu'à peine le poids de sa tristesse , il se plaint à son père de son excessive rigueur : Mon Dieu, pourquoi m'avez-vous abandonné ? Deus j Deus meus , qaare me dereliquisli ? N'attendez pas , Chrétiens auditeurs , que je vous explique ici le mystère de ce délaissement spirituel. Ce fut sans doute dans Jésus-Christ une soustraction de toute consolation intérieure , uneprivation de toute douceur sensible , de toutes les vues qui' pouvaient le fortifier ou le soutenir dans ses travaux ; ce fut comme une espèce d'édipse dans la partie supérieure de l'ame ; une nuit obscure durant laquelle les plus sombres , les plus tristes passions, comme autant de hèles farouches, se réveillèrent dans l'appelit inférieur , selon ces paroles de David : Posulstiteiiebi^as , et facta est nox: in ipsa pertransibunt omnes bestiœ silvœ. Durant ce temps il ne se présenta rien à son esprit que de funeste, une mort honteuse et cruelle , un peuple ingrat, des Disciples infidèles , un monde couvert de crimes^, l'Enfer rempli de criminels , son Père outragé j irrité , ifiexorable ; en un mot ce fut une source de douleurs où il ne buvait pas seulement dans une coupe amère , mais où il était tellement plongé et noyé dans l'amertume , que toute son ame en était pénétrée.

Il n'y avait sans doute qu'une douleur extrêmement sensible qui pût obliger ce fils si soumis , si obéissant , à former des plaintes contre son Père, et à les faire éclater en présence d'une si grande mullitude. Croyez-vous en effet que ce soit par une impression légère que Jésus , après avoir tant

DE LA PaSSION^. 2^3

souffert sans rien dire , rompt enfin un si long silence , lorsqu'il ne lui resle plus que quelque» momens à soufirir , et demande à Dieu quelle raison il a eue de se rendre impitoyable ? Theophilacte dit que dans cet instant la perte entière des Juifs, de sa nation chérie, lui vint en la pensée, et qu'il ne put retenir ta douleur que ce souvenir lui causa. Origène prétend que c'était au peu de fruit que les hommes en général tireraient de la Passion , et au grand nombre d'ames qui devaient périr, que songeait alors le Fils de Dieu. Pour moi, MM. , je ne crois pas que le Sauveur ait attendu qu'il fût sur la croix pour faire cette réflexion , mais je ne doute pas qu'à ces derniers momens de sa vie elle n'ait excité d^ns son ame un sentiment de douleur extraordinaire.

Pourconcevcir cette frappante vérité autant que nous en sommes capables, il faut se ressouvenir «Je ce zèle incompréhensible qui a fait descendre Jésus-Christ sur la terre , et qui Ta porté à faire et à souffrir de si grandes choses pour nous sauver. D'ailleurs remarquez s'il vous plaît qu'il était alors comme au comble de sa douleur, qu'il était accablé de peines extérieures et de peines intérieures; que son sang, sa force, sa vie étaient épuisées; et que pour tout fruit de tant de travaux il a le déplaisir de voir un malheureux se damner à ses côtés , tomber dans les Enfers au moment qu'il meurt pour l'en garantir ; de voir dans ce seul homme un nombre infini d'autres hommes qui souffriront autant durant toute l'éternité que si un Dieu n'était pas pour mort eux. Invacuum labornvi, sine causa , et varié forlitudinem meam consumpsi r J'ai donc travaillé inutilement, c'est donc en vain que j'ai consumé tout ce que j'avais de force ! l'Enfer continuera de se remplir, le Démon aura la plupart des âmes que je rachète si chèrement , et de cent mille à peine en pourrai-je retenir une seule. Le sang d'Abel a crié vengeance, et il a été écouté ; le mien demande miséricorde , et il ne

2^4 I. Pour le Jour

peut l'obtenir. Je suis descendu du Ciel, j'ai vécu' sur la terre , j'y ai souffert trente-trois années , je meurs accablé de souffrances et d'infamie, tout cela pour sauver les hommes», et je ne les sauve pas^ Il y a eu des liérésiarques qui ont dit que Jésus- Christ s'abandonna poor lors à un vcritable désespoir. C'est un horrible blasphème ; mais il est cerl.iin que rien n'était plus capable de l'y porter, que la vue de l'inutilité de son zèle. Il soutint cette vue avec constance: mais avec quel excès de douleur! c'est ce que nul homme , nul Ange même ne saurait vous expliquer. Si ce n'est pas là ce qui avança sa mort, lorsque dans la pensée de Pilate, et selon toutes les apparences , il avait encore plusieurs heures à vivre, je suis persuadé que la violence de la douleur, et tout ce qu'il en ressentit, était capable de lui arracher mille vies : je ne doute point que quand les mérites de sa Passion auraient en effet sauvé tous les hommes qui périssent , à la réserve d'un seul, non je ne doute pas que la perte de cette seule ame n'eût pu le faire mourir d'affliction. Jugez donc quelle a dû être cette aflliction lorsqu'il a vu courir au-devant du précipice tout le peuple Juif, son cher peuple , la plus belle portion de son héritage ; des royaumes, des mondes entiers d'infidèles; enfin la moitié des Chrétiens séduits par l'hérésie , et presque l'autre moitié corrompus et perdus par le vice. O vos qui transiiis per viam , attendite et videte si est dolor>sicut dolor meus : 0 hommes qui vous contentez de jeter en passant les yeux sur ce corps déchiré et percé de clous , entrez un peu dans mes plaies secrètes , et voyez s'il est une douleur pareille à la douleur que j'éprouve dans mon ame. Non, Seigneur, rien ne peut être comparé à cette douleur. Magna est velui mare contritio tua : L'affliction de votre cœur est un océan d'aflliction , dont la seule vue m'effraie, et m'accable de tristesse. Grossi de tous les péchés des hommes, de ces torrens d'iniquité qui inondtnt tout© la terre , c'est une mer où toutes les

DE LA Passion. aaS

peines même de voire corps se vont rassembler , comme autant de fleuves d'absinthe, qui y contractent encore une nouvelle amertume par l'injustice et l'ingratitudequi les empoisonnent. C'est un abîme de confusion creusé par la perfidie de vos amis , par les impostures que vos ennemis répandent dans tout l'univers , par les horribles mépris que vous essuyez et de la part des plus grands , et de la part des plus méprisables d'enlre les hommes; c'est un gouffre aussi ténébreux et aussi profond que les Enfers, où le plus léger adoucissement n'eut jamais d'accès , et où votre amour vous fait souffrir des peines en quelque sorte égales aux tourmens des danmés. Magna est velut mare conlriilo tua : guis medebitar tibi ? Je le vois bien , Seigneur , vos plusgrands maux sont ceuxqu'on connaît lemoins, ceux qu'on plaint le moins. Mais de quel secours vous peut être la compassion de vos créatures dans de si grandes douleurs ? Qais medehilur tibi? Oui , mon Dieu , c'est à cette passion intérieure , à ces peines secrètes , que je veux m'atlacher par la méditation ; c'est à ce cœur affligé que je veux donner toute ma tendresse ; je veux désormais m'occuper à pleurer ses douloureuses blessures, je veux surtout déplorer avec lui tant de souffrances devenues inutiles, ce peu d'amour qu'il s'est attiré par un amour si excessif, le malheur de tant d'ames si chèrement rachetées , et néanmoins perdues pour toujours. O Jésus; qui pourrait guérir cette plaie, que toutes les autres seraient bientôt fermées I Quel soulagement pour vous , quelle douceur dans l'extrême désolation où je vous vois abîmé !

Si nous pouvions du moins arracher à votre ennemi quelques-unes de ces âmes qu'il s'efforce de vous enlever ! Seigneur , nous en avons chacun une , qui n'a tiré jusqu'ici que très-peu de fruit de vos souffrances ; nous allons travailler tous à la' sauver, afin que vous n'ayiez pas le déplaisir de la voir périr avec tant d'autres. O que cette considération nous Va rendre bien plus zélés , bien plus

2^6* i. Pour ie Jour

Tîgilans que n'a pu le faire , ou l'espérance du Giel , ou la crainte de l'Enfer ! Oui , mou aimable Jésus, nous allons nous appliquer à purifier et à sanctifier nos âmes , parce qu'elles sont le prix de votre sang , parce qu'elles vous appartiennent. Elles nous deviendront chères parce que vous les aimez : nous n'oublierons rien pour vous épargner le mortel déplaisir que vous causerait leur perte. O le noble motif ! Qu'il est digne d'un grand cœur , d'un cœur tendre et reconnaissant ! Qu'il y a de douceur , ce me semble , à donner dans cette vue tous ses soins à son salut et à sa sanctification ! Prenons un moment pour nous entretenir dans cette douce pensée , si propre à vous délasser d'une attention trop longue peut-être : nous entrerons ensuite dans la seconde partie de ce discours , qui sera plus courte.

SECOND POINT

Quoique, après tout ce que je viens de dire des douleurs intérieures de Jésus-Christ , j'aie paru persuadé qu'elles surpassaient de beaucoup les peines corporelles , et que je vous l'aie peut-être persuadé à vous-mêmes , je suis obligé d'avouer qu'à l'instant que j'envisage le corps souffrant de notre divin maître , je commence à craindre que je ne me sois trompé dans mon jugement , et que je ne vous aie imposé par mes paroles. Le pourrez-vous bien, croire , qu'il reste quelque doute dans une question qui- paraît si clairement et si justement décidée , et qu'on puisse soutenir avec quelque apparence déraison le contraire de ce que j'ai établi dans le premier point de ce discours ? Vous en jugerez vous-mêmes par le détail où je vais entrer.

Messieurs, il y a une liaison si étroite entre l'esprit et le corps , que quoiqu'ils soient d'une nature extrêmement différente , ils s'entre-communU quent tous leurs divers sentimens , leurs joies, leurs peines. Le corps surtout , qui est comme

DE LA PaSSIOV. l^J

rcsclavc de l'esprit , souffre toujours des iristes situations de son maître , il ressent ses chagrins , et il esl contraint ordinairement de porter le faix qui le fait gémir. Si cela est , voilà tout d'un coup les choses mises du moins dans l'égalité ; ce poids immense de douleurs sous lequel plie l'ame de Jésus-Christ tombe tout entier sur le corps qui est tini ù cette ame. C'est comme si un géant accablé par la chute d'une montagne, venait lui-même tomber sur un enfant , qui serait en rhéme temps écrasé et enseveli sous la masse du géant et sous les ruines du rocher. Ne nous étonnons donc plus qu'au jardin de Gethsemani , oij le fils de Dieu souffrit en son cœur un supplice qui n'eut jamais d'égal , on vît son corps dans une faiblesse et dans un abattement sans exeniple. Il s'en fallut peu que la mort ne suivît effectivement l'agonie mortelle 011 il se trouva : le sang coula de ses veines comme par autant de plaies que lui avait faites la douleur , et par où il s'ouvrait à son ame mille passages.

Ajoutez à cela que de deux partie? qui souffrent les mêmes tourmens , la plus faible est sans doute la plus à plaindre , parce qu'elle est la moins capable de résister. Or c'est une vérité connue et confirmée par l'oracle de Jésus-Christ même , que l'esprit est prompt , c'est-à-dire plein de force et de courage , au lieu que l'infirmité est l'apanage naturel de la chair : Spiritus promptas est y caro autem infirma. Cela est vrai dans tous les hommes. Chrétiens auditeurs , mais il l'est encore plus à l'égard du fils de Dieu , qu'à l'égard d'aucun autre homme ;car enfin il n'y eut jamais d'ame si grande, si magnanime , ni de corps si sensible et si délicat. Comme le Verbe ne s'incarnait que pour souffrir, le Saint-Esprit lui avait formé un corps tout propre pour ce dessein , c'est-à-dire le plus susceptible de douleur qu'il soit possible d'imaginer : Corpus autem aptasti milii. Il avait choisi le plus pur sang de Marie pour le former , ce corps, et il

^i'iS I. PouK LE Jour

avait donné à son tempérament et à ses facultéis naturelles cette perfection que Dieu donne ù tout ce qu'il fait immédiatement par lui-même : en sorte qu'il avait le sentiment si vif, que les mêmes tourmens lui étaient beaucoup plus douloureux qu'à tout autre. Cependant, Mi\I. , cette sensibilité n*excita point de pitié dans ses bourreaux, quoique sur la délicatesse de son corps découvert à leurs yeux ils pussent aisément juger qu'elle était extrême : ils frappèrent sur cette chair tendre et innocente avec plus d'acharnement qu'ils n'auraient pu faire sur un esclave endurci à la peine : c'est en vain qu'aux premiers coupis de fouets ils voient les bras du Sauveur , son sein , ses flancs, tout son corps se noircir, s'enfler , s'ouvrir de toutes parts , se couvrir du plus noble sang qui fut jamais ; leur fureur semble se ranimer à ce spectacle capable d'attendrir des tigres.

Il est vrai que la même raison qui rendit au fils, de Dieu les tourmens plus insupportables , devait, aussi les rendre plus courts , parce que des douleurs extrêmement aiguës ne peuvent manquer de causer une mort prompte. Jésus ne profita point de cet avantage : la divinité, qui en quelque sorte s'était soustraite à l'amedu Sauveur pour la laisser souffrir.,, soutiat son corps.à la colonne et ailleurs , pour le rendre capable d'un tourment aussi long qu'il était cruel : on peut dire qu'ici le Père éternel en usa avec le corps de son fils , avec à peu près la même rigueur qu'il en usera envers les corps des réprouvés , que sa toute-puissance conservera dans les flamnaes , afin qu'ils puissent brûler éternellement, et n'être jamais réduits en cendre,. Qui peut dire de combien de douleurs ce miracle fut la source dans la personne de Jésus-Christ ? Ce miracle donna le loisir aux bourreaux d'exercer 5ur lui une barbarie qu'aucun criu:iinel n'avait encore éprouvée : ils lui donnèrent de tels coups ,^ que trente suflisaient pour arracher la vie à un homme , et ils lui en donnèrent jusqu'à cinq mille.

DE LA Passion. sa 9

Comjilei combien fie morlsdans un seul tourment. Ils demandèrent de nouveox fouets , apiès avoir usé les premières verges , et on eut la cruauté de leur en Iburnir. Les premiers bourreaux étant lassés , il s'en trouva qui voulurent prendre leur place , et qui purent se résoudre à frapper sur les plaies que les autres avaient faites. La terre e?t couverte de sang , des lambeaux de chair se détachent, les os paraissent découverts, et on frappe encore : la situation où est Jésus est capable de faire horreur, et elle n'attire point encore de compassion. J'avoue , MM. , que rien n'est plus su!^ prenant, que jamais l'on n'a rien ouï dire de pareil , que jamais une telle barbarie n'a été exercée sur aucun autre homme. Mais 41 faut supposer que Pilate ayant témoigné qu'il renverrait l'innoceut absous après qu'il aurait été flagellé , les bourreaux s'étaient engagés aux Prêtres de le faire expirer entre leurs mains ; c'est pourquoi ils ne se bornent pas aux coups de fouets déterminés par la loi , ils s'obstinent à le frapper , pour s'acquitter de leurs promesses ; de son côté le Sauveur voulait vivre , pour accomplir les prophéties , et por.r mourir dans un supplice lencorc plus cruel et plus honteux.

O que votre patience est grande , mon adorable Sauveur Î.Elle a été admirable dans toute votre passion , mais II faut avouer qu'elle est divine dans cette rencontre. C'est ici qu'elle combat contre la haine des Prêtres et la cruauté des bourreaux; que contre plusieurs bras robustes , et animés par une aveugle fureur , elle soutient un corps faible et délicat. Elle triomphe : mais pourquoi parmi des épreuves si rigoureuses ? votre père ne demande point. ces excès , c'est trop pour de misérables créatures , c'est trop même pour expier toutes nos iniquités. Hélas ! il le faut pourtant avouer , ce n*est pas assez pour amollir la dureté de nos cœurs. Vous savez ce que tout ceci produira sur nous ; le dirai-je ? rien du tout ; tant nous sommes insensibles; VOUS soufTi'cz néanmoins , aimable Jésus, et

200 i^ Pour le Jouii

▼ous souffrez pour nous épargner les peines que nous mérilons. Pensez-y? Chrétiens auditeurs, et profitez de cet excès d'amour.

Je remarque en troisième lieu que quelque excessives qu'avaient été dans Jésus-Christ les souffrances de l'ame , celte ame n'a souffert que de sa part et de la part de ses propres passions émues par les objets qui les réveillent naturellement : elle n'a été au pouvoir ni des hommes , ni des Démons; Jésus en est toujours demeuré le maître : pour son corps , il a été en l'a puissance de ses ennemis, il a été livré à des Soldats, à des Gardes, à plusieurs bourreaux, à quiconque lui a voulu faire du mal; il a essuyé toute la rage et des Juifs et des Gentils, et par eux toute la fureur des Démons dont ils étaient possédés. Si on le conduit chez Caïphe, c'est avec des épées et des bâtons : Cum gladiis et fustibus. A ]>eine y est-il arrivé , qu'on le remet entre les mains d'une Garde insolente , qui abuse de sa patience en mille manières. Rappellerai-je ici ces soufflets outragcans , fcint d'autres tourmens et plus aigus et plus insultans encore ?Chez Pilate tout est permis aux bourreaux et aux Soldats : loin d'être retenus par la crainte des lois , par l'autorité des Juges , ils sont excités, ils sont applaudis, ils sont payés^

Non , mon aimable Jésus , non , je ne prétends pas diminuer en rien la compassion qu'on doit avoir pour votre cœur aflligé ; en exposant les peines de votre corps adorable ^ je ne veux que faire voir que tous vos maux sont extrêmes, qu'ils se cèdent, qu'ils se surpassent mutuellement les uns les autres ; et que tout ce qu'on en peut dire de plus certain , c'est qu'ils sont tous au-dessus de toute comparaison. Qu'il me soit donc permis d'ajouter encore à ce que j'ai déjà dit, que votre ame, quoique inconsolable dans ses peines secrètes , ne fut pourtant pas privée de toute consolation. Un Ange la fortifia dans le jardin , elle se soutint ellemême par son amour durant tout le cours de .^es

DE LA Passion. 23i

souffrances. Pilalc refusa quelque temps d'écouter les demandes injustt;s des Juifs , des femmes versèrent des larmes sur vous , un des voleurs crucifiés à vos côlés vous reconnut pour son Dieu : consolation bien légère à la vérité en comparaison^ des perles dont nous parlions il y a un moment ; c'était comme une goutte d'eau pure dans un torrent de fiel et d'absinthe. Mais enfin je ne trouve pas qu'il y ait eu le moindre soulagement pour le corps : il souftVit durant l'espace d'environ trois jours , et pas un seul rafraîchissement , pas un verre d'eau ne lui fut présenté pour tempérer la soif extrême qu'ont coutume de causer les tourmens; durant tout ce temps, nul intervalle, nulle nourriture , nul sommeil n'interrompent ses souffrances ; que dis-je ? il n'a pas même un instant pour respirer entre chaque supplice.

Après la flagellation dont nous avons parlé , les bourreaux épuisés de force eurent besoin de soulagement , et ils se retirèrent pour en prendre. Jésus, qui a reçu tous les coups qui les ont lassés, n'a pas un moment de relâche ; il n'est pas plutôt délié que les Soldats l'assaillent , lui mettent et lui enfoncent sur la tête une couronne d'épines ; et pour faire durer ce supplice et l'augmenter sans cesse jusqu'à ce qu'on lui en prépare un autre , iU prennent un barbare plaisir à frapper sur ces épines avec le roseau que par dérision ils lui avaient mis entre les mains en gnise de sceptre. Quand après cela on lui aurait accordé un peu de repos, on n'aurait pas néanmoins interrompu ses douleurs , puisqu'il ne quitta plus ce funeste diadème, qu'il le porta jusqu'à la mort ; mais ce jeu inhumain durait encore lorsqu'il fut appelé devant Pilale, on n'eut pas le temps de lui ôter la ridicule pourpre dont il était revêtu. Pilate le condamne, on le charge d'une croix, on lui arrache ses habits qui s'étaient attachés à ses plaies, on le crucifie : on avait coutume de donner aux criminels un vin de myrrhe , qui avait la vertu d'émousser le scn-

a32 I. Pour le Jolr

timent , et de rendre moins insupportable le supplice de la croix ; ce léger adoucissement n'est pas accordé à Jésus-Christ : la soif le brûle, il ne peut le dissimuler ; une goutte d'eau lui est refusée.

O mon Dieu, que nos délicatesses vous coûtent cher ! que de rigueurs pour expier ces soins excessifs que nous prenons pour nous-mêmes, cette attention à ménager le temps de nos plaisirs , cet empressement à en jouir , à éviter les peines les plus légères, à chercher nos commodités jusque dans nos prières , jusque dans nos jeûnes I II faut bien que cette vie molle et délicieuse vous déplaise y puisque vous avez tant soufTert pour nous faire entendre que vous la réprouvez. Nous le comprenons , mon adorable Sauveur , car qui pourrait n'être pas docile à une leçon si frappante ? Mais hélas ! que cette connaissance fait peu d'impression sur des âmes molles et faibles telles que les nôtres , sur des âmes qui ne se connaissent , qui ne s'estiment , qui ne s'aiment point ellesmêmes , qui ne font de cas que de leur corps , qui s'y attachent comme s'il était immortel, ou si elles devaient mourir avec lui !

Enfin , MM. , vous n'ignorez pas q^^'il v avait deux parties dans l'ame de Jésus-Christ , aussi bien que dans l'ame des autres hommes ; et que dans sa passion il n'y eut à souffrir que pour la partie inférieure , l'autre étant comme une région hors d'atteinte, où tout était calme dans le temps de la plus grande teuipête; c'est-à-dire que les tourmens , la mort , le péché même et la réprobation des hommes ne portèrent dans cette région supérieure de l'ame rien de fâcheux , rien d'affligeant. La volonté de Dieu y régnait uniquement , tout ce qui était ordonné par celte volonté souveraine était accepté non - seulement avec soumission, mais encore avec cette douceur d'impression qui n'altère point la joie. Il n'en est pas de même du corps adorable de mon Rédempteur ; il a souffert dans tous ses membres , et presque dans chacun.

DE LA Passion. ^33

des tourmens particuliers , et dans la plupart plusieurs tourmens. A planta pedis usque ad verticem non est in eo sanitas : Depuis la plante des pieds jusqu'au haut de la tête tout est plaie , tout est douleur. Voilà poiirquoi Isaïe le compare à un lépreux qui n'a rien de sain en sa personne, à un homme frappé de Dieu et humilié , c'est-à-dire tout couvert d'ulcères , ou d'autres maux qui font horreur , et qui l'obligent à fuir le commerce des autres hommes. Tout le visage de Jésus est défiguré par les coups qu'il a reçus ,- on ne le reconnaît plus ; dans le plus beau des hommes on dislingue à peine les traits d'un homme. Quelle partie de son corps a été épargnée durant la flagellation ? Quelle de ses blessures n'a pas été renouvelée deux fois, lorsqu'on le dépouilla de ses habits chez Pilate , et sur le Calvaire ? De combien d'épines sa tête fut-elle percée ? et combien de coups de roseau sur ces épines ! Enfin ce fut sur des plaies que fut appuyée la croix qu'il porta ; sans parler de ses chutes fréquentes sous ce pesant fardeau , et de ses efforts pour se relever , quel tourment ne durent pas porter jusque dans ses entrailles la faim et la soif ? Pour ses pieds et ses mains, qui n'avaient reçu jusque-là que des atteintes légères, le plus cruel de tous les supplices leur était réservé.

O qu'il est difficile d'imaginer ce que souffre un homme quand on lui perce les pieds et les mains, quelque instrument qu'on puisse employer pour le faire ! Mais quand c'est avec des clous qu'on les lui perce , avec des clous longs , raboteux , et émoussés , qu'on n'enfonce qu'à force de coups , et jusqu'à ce qu'à travers les pieds et les mains ils soient entrés dans une poutre assez grosse pour soutenir tout le poids du corps ; je laisse juger de l'excès de cette douleur ceux qui ont le plus exactement recherché combien d'os, de nerfs devaient être offensés, rompus, déchirés dans ce tourmeot;

234 !• Pour le Jour

et qui sayent dans quelles syncopes , dans quelle» convulsions on a coutume de tomber pour peu qu'on soit blessé dans des parties si sensibles.

Voilà , M.>I. , comme on a traité le plus innocent , le plus saint de tous les hommes , celui qui nous avait le plus aimés , et qui méritait le plus d'être aimé. Si voas l'aviez vu dans l'état pitoyable où tant de tourmens l'avaient réduit, dans l'état où il parut aux yeux d'une multitude prcsqu'infinie de peuple , lorsqu'on éleva la croix où ii avait été cloué, dans cet état qui fit pâlir le soloil et fendre les pierres ; quels mouvemens ce spectacle n'aurait-il pas excités dans des cœurs aussi bien faits et aussi tendres que les vôtres ! En voilà une image , Chrétiens auditeurs; mais hélas , qu'elle est peu ressemblante , qu'elle est flattée , qu'elle représente faiblement les maux dont je vous ai entreîenus!

O que ce visag^e était bien autrement défiguré ! ô que ce sein était déchiré d'une tonte autre manière ! que ces clous étaient bien plus affreux, et ces ouvertures plus larges ! quelle différence entre celte couleur naturelle, et la couleur pâle , livide, sanglante , de Jésus crucifié ! De toute l'idée que je me suis formée de mon Rédempteur souffrant, ce portrait ne me semble bien exprimer que son silence. Oui , Jésus au milieu de tant de maux, dans le temps qu'on exerçait sur lui les plus injustes et les plus excessives cruautés; dans ce tempslà Jésus a été aussi immobile, aussi muet que cette figure : mais s'il s'est tu si constamment, c'est moins un effet de sa patience , que de son amour; c'est qu'il n'a pas cru que notre salut devant être le prix de ses douleurs , il eût aucun sujet de se plaindre. Il est vrai que c'est là à peu près la posture où il a passé les trois dernières heures de sa vie. C'eût été une espèce de torture bien cruelle, quand il aurait été suspendu par les liens les plus doux , ayant ainsi les bras élevés et attirés en bas par le poids du corps ;. il a*aurait pas laissé de

DE LA Passion. a55

souffrir un affreux martyre , étant surtout entièrement épuisé de force : mais quel surcroît de douleurs d'être ainsi soutenupardesclous, appuyé sur des plaies encore ouvertes , et qui s'augmentent, qui se renouvellent à chaque moment !

Je ne vous demande plus , Chrétiens auditeurs, ce que vous pensez de la comparaison que j'ai eu dessein de faire entre les peines spirituelles et les peines sensibles de Jésus -Christ : elles ont été toutes excessives , toutes communes aux deux parties dont Jésus était composé ; passant sans cesse de l'une à l'autre, les peines du corps pénétraient jusqu'à l'ame , les peines de l'ame retombaient à leur tour sur ce corps affaibli. A lav ue du Sauveur mourant , je ne puis m'atlacher qu'aux pensées qu'il avait lui-mêm© : iî ne songeait qu'à notre salut. Et si nous n'y pensons pas sérieusement, en le voyant mourir aujourd'hui pour nous, je ne vois pas ce qui pourra jamais être capable de nous y faire penser. Quel assemblage , quelle foule de motifs dans ce seul objet , pour nous obliger à vivre chrétiennement ! Vous y pouvez voir en abrégé toutes les vérités que je vous ai prêchées jusqu'ici ; mais toutes mises dans un si grand jour , et exposées avec tant de force , que sans s'aveugler Tolontairement , et sans s'endurcir, il est impossible d'y résister.

Voyez , ame chrétienne, ce que c'est que le péché , dont nous faisons si peu de cas ; il a fallu qu'un Dieu soit mort pour en expier un seul. Vous comptez pour rien les peines préparées aux serviteurs infidèles ; voilà ce que la seule charité a fait souffrir à Jésus-Christ pour épargner ces peines à ses plus cruels ennemis ; voilà jusqu'à quel point il a estimé notre ame , que nous négligeons toujours; voilà jusqu'à quel point il vous aime, jusqu'à quel point il aime vos frères , jusqu'à quel point il est comme altéré pour eux et pour vous d'opprobres amers , mais sources de votre salut.

a 36 I. Pour le Jour

Voilà quels sont les jugemens du monde , de cemonde impie pour qui vous avez tant de complaisance f t tant d'estime : il a méprisé la sagesse éternelle et incarnée, il l'a fait passer pour une folie , il l'a jugée digne de mort, et il a effectivement fait mourir l'auteur de la vie. Si tout cela ne vous touche point, qui pourra espérer de le faire ? à quel artifice me faudra-t-il recourir? Que ferons-nous, 61 tous les efforts de Jésus-Christ se trouvent inutiles ? 31ais que ne ferai -je point avant que de désespérer de votre entière conversion , ayant devant les yeux et entre les mains un si grand sujet confiance?

Père éternel , je m'adresserai à vous , je vous présenterai votre fils dans l'état où son rmour l'a réduit, et j'espère que vous serez sensible à ce spectacle : tout m'apprend à ne pas craindre de trouver en vous cette même dureté que vous ne pouvez pardonner aux hommes. Que pouvez-vous me refuser, ô Dieu de toute bonté , père de miséricorde , à la vue de cet agneau qui s'est laissé égorger pour vous témoigner son obéissance ? C'est par cette innocente victime, c'est par ses plaies et par sa mort que je vous prie aujourd'hui. Et qu'est-ce que je vous demande , ô mon Dieu ? Rien autre chose , si ce n'est que vous ne méprisiez pns les douleurs de votre fils unique, que vous ayez quelque égard à ce qu'il souffre , et que vous ne hiissiez pas de si grands mérites sans récompense. Dignus est agnus , qui occisus est , accipero virlutem , et divinitatem , et sapientiam , et foriitudinem , et honorem , et gloriam ^ et benedictionem : Oui certainement il est digne, ce divin agneau, d'être aimé , respecté , béni , glorifié de toute la terre ; il mérite d'être le Roi et le Dieu même de tous ceux qu'il a rachetés. Faites donc , ô Dieu de justice , qu'il règne en effet sur tous les cœurs ; que tous les impies changent leurs blasphèmes en bénédictions , tous les pécheurs leur endurcisse-

DE LA Passion. 207

ment obstiné en amour le plus tendre , toutes les âmes faibles et lâcbes leur tiédeur en ferveur, et leurs désirs en effets : faites , je vous en conjure, que tous ceux sur qui, durant ces fêtes, ce précieux sang sera versé par le Sacrement de la Pénitence , soient véritablement purifiés ; que par une amère douleur de leurs fautes, par le désir efficace d'un prompt changement , ils soient tous disposés à profiter d'un si grand bienfait : surtout, ô mon Dieu , ne permettez pas que ce sang serve à la condamnation d'aucune ame, puisqu'il n'est rien de si contraire à l'intention de celui qui l'a répandu , qu'un effet si terrible.

Je m'adresserai encore à vous , ô mon aimable Rédempteur : ah ! je vous en conjure par vousmême , par cette sanglante passion , par ce zèle infini que vous nous avez témoigné en mourant pour noire salut; faites ressentir du moins à tous ceux qui m'entendent les faveurs d'un amour si généreux , les richesses d'une rédemption si abondante. Quoi, Seigneur, vous aurez donné votre ame, vous aurez avancé un prix immense, et nous n'aurions que des grâces inefficaces ? Divin Sauveur , souvenez-vous qu'avant votre passion vous avez dit que vous attireriez à vous toutes choses, aussitôt qu'on vous aurait élevé sur la croix. Puisqu'enfin vous y voilà cloué , aimable Sauveur , souffrez que je vous fasse ressouvenir de votre promesse ; faites voir en l'accomplissant , cette promesse , que vous êtes véritablement notre Dieu. O que j'en serai bien mieux convaincu par l'attrait puissant de vos grâces, que par les éclipses des astres , que par les tremblemens de terre, que par la résurrection des morts ! Jetez un regard sur tous les Chrétiens qui sont ici rassemblés ; vous trouverez en eux autant de cœur-; qui ne demandent qu'à être attirés, et qui sont tout prêts ù suivre les mouvemcns qu'il vous plaira exciter en eux par riiupreSîrion salutaire de vos dons : attirez-

a38 Pour le Jour de la Passion.

les donc , Seigneur , avec cette force supérieure qui rompt ce que l'obstination a de plus opiniâtre, avec cette douceur attrayante, à laquelle l'endurcissement le plus inflexible ne résiste pas ; attachez-les à votre croix avec des liens que l'inconstance ne saurait briser ; donnez-leur par vousmême toutes les bénédictions que vous leur avei méritées , et que je leur souhaite en votre nom , & la gloire du Père et du Saint-£sprit. Aiasi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR