PREMIÈRE PARTIE

Il est rapporté au seizième chapitre de l'Evangile de saint Jean , que le Sauveur du inonde ayant dit à ses Disciples quelque temps avant sa mort qu'il les quitterait bientôt , ces paroles remplirent leur cœur de tristesse : Quia licec locutus sum robis , tristitia imptevit cor vestruin. Cette tristesse fut sans doute un effet de leur amour, mais en même temps elle fut une preuve bien sensible que cet amour était encore fort imparfait. Car sachant que Jésus-Christ était Dieu , et que c'était pour eux qu'il s'était fait homme ^ s'ils l'avaient aimé véritablement , ils auraient eu de la peine de le yoir si long-temps assujetti aux misères de cette Tie , et si long-temps privé de la gloire qu'il avait comme abandonnée pour venir retirer les hommes de l'abîme où ils étaient : mais lorsqu'il fut sorti du sépulcre , le mystère de notre rédemption étant accompli, tous les ordres du Père éternel exécutés ,*toutes les prophéties vérifiées , lorsqu'ennn ,''rien ne l'arrêtant plus ^ur la terre , toute la Cour céleste l'attendait avec un empressement incroyable , je ne sais comment on ne le pressait point de retourner au Ciel prendre possession de son royaume , devenu le prix de tant de travaux.

Allez , /Seigneur, allez recevoir au plutôt cette couronne qui vous a coûté tant de sueurs , tant de sang. C'est trop long-temps vous prodiguer pour de faibles créatures , qui ne peuyent^rien faire^qui réponde à votre charité infinie , c'est trop long-tcnjps prolonger un exil qui vous tient si éloi- 'gné^ de votre patrie ; il est temps que vous retourniezvau lieu de votre naissance , et que vous allies vous asseoir sur le trône qui vous est préparé à la droite de votre père. Et vous , Père éternel, différqrez-vous de rappeler ce fils unique, dont vous avez<éprouvé l'obéissance par de si rudesîcom-j mandemens ? Jusqu'à quand reculerez -Vous Je triomphe qu'il a mérité par tant de victoirQ$?

34o 2. Pour le Jour

Quand viendra ce jour où nous aurons là satisfaction de voir que ses travaux n'ont pas été infructueux , quoiqu'il ait travaillé pournous qui sommes dans l'impuissance de reconnaître ses bienfaits? 11 est venu ce jour , Chrétiens, auditeurs ; déjà le Sauveur est sorti de Jérusalem suivi de ses Disciples ^u nombre de plus de cinq cents , pour se rendre avec eux au mont des oliviers,: c'est en ce même lieu qu'a commencé sa passion , c'est là qu'il a été comme noyé dans une sueur de sang , et qu'il a souffert dans son amettoyCce que son corps souffrit depuis. Cette circonstance loin de troubler la joie d'une^i grande fêle , est au contrairetoute propre à l'augmenter : rien n'est plus glorieux que d'être couronné sur le lieu même du combat ; si c'est un plaisir de songer aux maux passés ,. combien doit-il être plus' doux de les rappeler quand on est sur le point dçjcççueillir le fruit de sa patience ! • x"^- - ^- )

Le fila de Dieu arrivé au sommet de la montagne fit à l'élite fidèle qui l'accompagnait l'adieu le plus tendre. Que ne puis-je , à la place de ce que j'ai à vous,dire, répéter le discours qui dut rendre cette séparation si touchante ! Qu'il serait doux pour vous , qu'il serait utile de l'entendre ! Le temps marqué , leur dit-il , où je dois retourner à mon père , ce temps qui met le comble à mes triomphes sur la terre , n'ôte rien à la douleur que )e ressens en vous quittant : quelque gloire qui m'attende dans Je Ciel , si vos intérêts ne m'y attiraient encore» plus fortement que les miens, je ne pourrais me résoudre à me séparer dej;vous. Je suis descendu sur la terre, lorsque j'ai cru que ma présence vous y était nécessaire ; si je vous laisse , c'est parce que je sais que mon absence vous sera désormais plus utile. Au reste , vous neserez pas long^temps sans consolateur , l'Esprit saint viendra .bi|jilçtpr£ndre ma place. Aimez-vous. cependant "tôujourâ}/ mes chers Disciples ; aimez-vous' les uns lesaulres ; souvenez-vous que vous me

DE l'Ascension. 34 i

haïriez moi-même dans celui qu'attaquerait votre haine. Surtout n'oubliez pas que je vous ai mis entre les mains les dépôts les plus précieux , ma gloire , et. mon sang; ma gloire , vous la porterez jusqu'aux bouts de l'univers ; mon sang , vous le verserez sur tous les hommes. Allez en mon nom , allez apprendre à toute la terre les vérités que je vous ai enseignées , allez détromper tant d'hommes séduits qui vivent dans l'ignorance et dans le vice. Faites tous vos efforts pour qu'il ne périsse aucune des âmes que j'ai rachetées. Ne craignez ni les lumières des savans , ni la puissance des grands ;, je vous donnerai de quoi confondre la présomption des uns , et l'orgueil des autres. Vous souffrirez , il est vrai; mais outre les secours que vous devez attendre de moi dans les maux les plus pressans , votre amour pour moi adoucira vos souffrances. J'en juge par moi-même : à peine ai-je senti les horribles tourmens auxquels m'a exposé mon amour pour vous ; du moins ne les ai-je pas trouvés si cruels , que je ne fusse prêt encore de m'y livrer pour vous rendre heureux. Allez donc encore une fois, allez mériter les riches couronnes que je vais vous préparer; ne doutez pas que vous ne me suiviez bientôt dans le Ciel , et que vous n'y occupiez auprès de moi une place distinguée. Dirons-nous quelles furent les dernières marques de tendresse que se donnèrentaprès ce discours un tel fils et sa sainte mère ? Quelles paroles , hélas ! exprimeraient des mouveméns si purs et si vifs ? N'entreprenons pas mêmeje tracer les sentimens des Apôtres courbés à ses genoux , et baisant pour la dernière fois les plaies de ses pieds et de ses mains. Ce que nous pouvons assurer , c'est qu'il ne leur avait point encore paru si aimable , soit que la pensée de son départ les obligeât de le considérer avec plus d'attention , soit qu'ils estimassent davantage un bien qu'ils étaient sur le point de perdre , soit enfin qu'à cette dernière entrevue Jésus leur déployât tous les charmes de sa

342 2. PotR LE Jour

beauté , et fortifiât leurs yeux trop faibles pour ea soutenir l'éclat. Quoi qu'il en soit , ils ne goûtèrent pas long-temps ce plaisir, car le Sauveur élevant les mains pour leur donner sa dernière bénédiction , commence à se détacher de la terre , et à disparaître insensiblement dans les nues.

Sans mettre l'appareil de ce triomphe au nombre des avantages que Jésus-Christ retire de son ascension , souffrez que je vous fasse envisager le premier de ces avantages , et par conséquent le premier sujet de notre joie , dans la confirmation de sa divinité , dans la preuve invincible qu'il est véritablement le Rédempteur. Car enfin le Ciel était encore fermé , aucun des plus grands Saints n'y avait été recevoir la récompense de ses vertus, ils avaient tous pris une route contraire , ils étaient passés de cette vie aux plus basses parties du inonde , pour y attendre un libérateur. Si Jésus n'est pas le libérateur qu'ils attendaient , par quelle force , par quel privilège cet homme peut-il s'ouvrir au séjour de la gloire une voie si inconnue ? Comment peut-il renverser ces porlés Je bronze qui jusqu'à ce moment en avaient fermé l'entrée à Moïse et aux Prophètes ? Nemo ascendit in Ccelum , iiisl qui descendit de Cœlo ^ fUias Dec, L'arrêt qui avait été porté contre Adam regardait, tous les hommes, tous par cet arrêt étaient bannis du Ciel ; et Jésus prétendrait en vain d'y monter s'il n'en était pas descendu. Je dis plus : si cet homme n'était pas véritablement le fils de Dieu , loin de mériter un tel privilège , il se serait rendu digne des plus grands supplices pour s'être attribué celte qualité , qui ne lui était pas due. Le Seigneur eût pour toujours fermé le Ciel à un scélérat qui par ses impostures aurait voulu renverser sa loi, et séduire son peuple. Si Jésus-Christ n'est pas le Messie , il est temps de détromper ceux que ses miracles ont éblouis ; mais si loin d'être confondu , il met le sceau à tous les événemens de «a vie par le plus éclatant de tous les prodiges ; si

DE l'AsCENSION. S^S

après être sorti du tombeau , il quitte encore la terre iV la vue de ses Disciples , pour aller , dit-il, placer son trône au-dessus du firmament, qui peut douter qu'il n'ait pris naissance au même lieu où vont se terminer toutes ses courses ? Ainsi jugeons-nous de l'origine des fontaines jaillissantes par le point qu'elles vont toucher en sortant dut sein de la terre : il est sûr qu'elles ne peuvent s'élancer plus haut que leur source ; et si l'on en voit qui en s'élevant se perdent dans l'air, c'est qu'elles nous viennent de quelques-unes de ces montagnes dont la cime va se cacher dans les nues. ISeino ascendit in Cœlum, nisl qui descendit de Cœlo , filius Dei. Voilà la raison pour laquelle loin d'être dans le deuil , les Disciples retournent à Jérusalem avec une satisfaction entière : Reversi sunt in Jeru' salem cum gaudio magno, dit saint Luc. C'est que l'ascension de leur maître a dissipé tous leurs doutes , a surmonté enOn cette incrédulité si opiniâtre que Jésus-Christ leur avait encore reprochée un moment avant son départ , et qui jusqu'alors avait toujours jeté quelque crainte , quelque défiance dans leur joie.

Ils n'avaient néanmoins vu qu'une légère partie de la gloire du Sauveur ; car comme ils étaient occupés à le considérer , il entre dans un nuage qui le dérobe à leurs yeux , et qui les prive du plus beau spectacle qui fut jamais. C'est proprement alors que commence ce triomphe si magnifique préparé avant la naissance des siècles au fils unique du Père éternel. Le rideau étant, pour ainsi parler, tiré entre le Ciel et la terre , le corps de Jésus-Christ répand de toutes parts une lumière supérieure ; la divinité à laquelle il est uni se produit avec tout son éclat. La nue qui porte ce corps divin devient dans un moment mille fois plus lumineuse que le soleil. Tous les Saints de l'ancienne loi qui l'accompagnent , paraissent en même tempsrevêtus de gloire ; les étoiles loin d'être effacées pur une si éclatante lumière, en reçoivent une augmentation

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de clarté , et contribuent à la pompe de celte fête; aussitôt le firmament se sépare , on voit à découvert tout ce que le Ciel renferme de richesses et de beautés , et surtout l'éclat de ce trône destiné au triomphateur ; dans un moment cet espace immense qui est entre le Ciel et la plus haute région de l'air est rempli de mille et mille légions d'Anges qui viennent au devant de leur nouveau maître , répétant mille fois en son honneur ce cantique de David : Le Seigneur est fort, il est puissant, il est invincible dans le combat : Dominas fortis et potens , Dominas potens in prœlio. Mais ce qui touche le plus Jésus-Christ , c'est la vue de son père qui l'attend à l'entrée du séjour de la gloire pour l'y recevoir; c'est à cette vue que transporté par des mouvemens d'amour et de respect , il perce avec une rapidité incroyable tous les escadrons de l'armée céleste , et se va prosterner devant celui qui l'avait envoyé pour sanctifier le monde.

Quand Jésus n'aurait été qu'un homme ordi-s naire , Chrétiens auditeurs, quand il n'aurait regardé son père que comme son Dieu , ou même comme son Juge , on ne peut pas douter qu'il ne se présentât à lui avec une entière sécurité , après avoir donné dans toutes les rencontres des marques d'une obéissance si parfaite , après avoir pratiqué des vertus si héroïques y après avoir étonné le monde par les exemples, d'une vie si sainte ; chargé alors des dépouilles qu'il remportait sur les ennemis du Seigneur, et qouvert des plaies qu'il avait reçues à son service , avec quelle confiance devait-il l'aborder ? Il me semble voir un Général d'armée qui paraît à la Cgur au retour d'une longue expédition , où il a gagné des batailles , pris des places , et assujetti des peuples entiers ; avec quelle assurance , avec quelle joie ne se montre-t-il pas devant son Prince ! quel plaisir pour lui d'avoir à faire le récit de tant d'actions florieuses ! qu'il trouve de satisfaction dans la

DE l'Ascension. 345

nécessité qu'on lui impose de rendre compte de sa conduite , puisque c'est l'obliger à faire luimême son éloge !

Pater\ ego te clari/îcavl super terram : Mon père , pouvait dire le Sauveur dans cette première entrevue \ mon père , je vous ai procuré sur la terre toute la gloire que vous aviez lieu d'attendre de moi 5 je n'ai épargné ni peines ni soins , je n'ai laissé passer aucun instant , pas une seule occasion , sans vous honorer ; j'ai pour la gloire de votre nom exposé mon propre honneur, j'ai prodigué ma vie. Opus consammavi , quod dedisti inihi ut faciam: Vous m'aviez confié une entreprise bien diflicile et bien importante , je l'ai exécutée par votre secours ; votre justice est satisfaite , la mort est détruite , le Démon est enchaîné , le péché est anéanti , et votre grâce triomphe. Vous m'aviez donné bien des ordres , vous m'aviez chargé de l'accomplissement de toutes les prophéties ; ce grand ouvrage est consommé , j'en ai accompli jusqu'aux plus menues circonstances, j'ai observé à la lettre et jusqu'aux derniers points toute votre loi. Manifestavl nomen tuum hominibus : J'ai fait connaître au monde votre nom qu'il ignorait, j'ai appris aux hommes quel culte ils doivent vous rendre, je leur ai appris comment ils doivent vivre et mourir pour vous , j'ai pratiqué moi - même à leurs yeux tout ce que je leur ai enseigné par mes paroles. Vous allez bientôt recueillir le fruit de mes peines , bientôt il n'y aura plus d'autre Dieu que vous dans l'univers, on n'offrira plus de sacrifice que dans vos temples ; vous aurez des adorateurs dignes de vous , des sujets qui seront à vous sans réserve , qui sacrifieront tout, qui se sacrifieront eux-mêmes à mon exemple pour votre amour : Manifestavi nomen tuum hominibus... opus consummavi , quod dedisti miln ut faciam. Jugez avec quelles démonstrations d'amour et de joie on reçut dans le Ciel un homme qui venait de rendre des services si importans. Si un pécheur qui a

346 2. Pour le Jour

passé ses jours dans les plus grands désordres, trouve en Dieu un père si tendre , lorsqu'il va se jeter entre ses bras ; si l'on prépare une si grande fête à l'arrivée de ce prodigue , dont les honteuses voluptés ont absorbé le patrimoine ; quelles caresses ne fera pas le Seigneur à son fils uniqae, qui pour lui plaire s'est consumé dans les travaux d'une vie pauvre et souffrante ; à ce fils si zélé qui pour accroître la gloire de son père , s'est livré lui-même aux opprobres les plus cruels ; à ce fils innocent qui a sauvé tant de pécheurs , et qui par sa mort a ouvert à tous les hommes le chemin de la céleste Jérusalem !

Ce fut alors que le Père éternel montrant le Sauveur à tous les ministres de sa Cour, reconnut en leur présence qu'il l'avait engendré avant tous les siècles , et que tout homme qu'il était , il n'avait pas cessé d'être Dieu comme lui. 11 leur déclara que désormais il serait leur Roi , que tout plierait sous son autorité , que tout serait soumis à sa puissance , qu'il serait enfin le maître , et du ciel qu'il avait ouvert , et de l'enfer qu'il avait fermé , et de la terre qu'il avait sanctifiée. Avec quels transports de joie mêlée de respect ces esprits saints firent-ils entendre cette réponse : Vous êtes juste , Seigneur, et nous nous soumettons à des ordres si équitables. Dignus est agnus , qui occisus est j accipere virtutem , et dimnitatem , et sapientiam , et fortitudinem , et honorem , et gloriam , et benedictionem : L'agneau qui a souffert la mort mérite de recevoir les honneurs divins ; il mérite que la force , la sagesse , la puissance , fassent la gloire de son règne ; il est juste qu'on lui rende les plus grands hommages, qu'un éclat supérieur rejaillisse autour de sa personne , et que tout le Cie! retentisse éternellement de ses louanges. C'est au bruit de ces douces acclamations , de ces chants de triomphe , que le fils de l'homme est introduit dans le Ciel , où avant lui nul homme n'avait été vu ; la troupe sainte et nombreuse des Saints

DE L*AsCENSION. Zf^-J

qu'il a tirés des Limbes le suit dans cet éternel séjour, et y est reçue avec tout l'accueil qui est dû aux mérites de son libérateur et à ses propres mérites»

Je ne pense pas , MM. » que vous attendiez de moi que je vous parle ici ni de celte riche couronne qu'on lui mit alors sur la tête , ni de ce manteau royal dont on le revêtit, ni de ce magnifique trône où il s'assit ; notre langue manque d'expression, notre esprit de pénétration. Mais que dirons-nous de la grandeur et de la nouveauté de ce mystère ? Nous avons eu raison d'admirer un Dieu abaissé jusqu'à la condition des hommes ; mais est-ce un moindre prodige qu'un homme semblable à nous, composé de la même matière que nous , mortel de sa nature comme nous , qu'un homme tiré du néant , formé de terre et d'argile , soit élevé audessus de toutes les puissances de l'univers , qu'il voie tous les Anges à ses pieds, qu'il soit placé à la droite de celui qui l'a créé, que ce limon soit révéré des Séraphins, qu'il fasse trembler les Démons, qu'il soit immortel , immuable , incompréhensible , qu'il éclaire par ses lumière.^ , qu'il éblouisse même les plus hautes intelligences ?

Eblouis nous-mêmes par tant de prodiges , fautil nous faire observer les sujets que nous avons de nous réjouir ? Notre Rédempteur recevant aujourd'hui des honneurs au-dessus de tout ; si notre joie demeurait imparfaite , quel serait pour lui notre amour ? Remarquons cependant pour notre édification que quelqu'extrêmes qu'aient été les maux que Jésus-Christ a soufferts pour plaire à son père , il se trouve pleinement récompensé de sa patience. Je ne m'étonne point que l'espérance certaine d'un si grand bonheur l'ait fortifié , l'ait soutenu dans les supplices les plus cruels , qu'elle l'ait rendu capable d'essuyer les plus sanglans opprobres : Proposito sibi gaudio , dit saint Paul , sustinuit crucem confasione contempla. Je comprends comment il attendait avec quelque sorte

348 2. Pour le Jour

d'inquiétude une mort qui devait l'élever à ce comble de la grandeur. Mais d'où peut venir que l'espoir d'une semblable récompense ne nous excite point à suivre les exemples du fils de Dieu ? C'est 5 si je ne me trompe , que cette récompense est encore éloignée; nous ne pouvons nous résoudre à quitter des biens qui sontentre nos mains, pour une félicité qui est encore dans l'avenir ; nous voudrions dès cette vie recevoir le salaire de tous nos travaux , nous souffrons avec peine qu'on nous renvoie à un temps que nous croyons fort reculé , ou du moins dont nous ne voudrions pas nous voir si proches.

On nous dit assez que ceux qui se donnent à Dieu de tout leur cœur reçoivent sur la terre des gages de cette félicilé , qu'ils la goûtent même par avance ; mais en vain on nous le dit , nous ne le voulons pas croire , parce que nous n'avons pas l'expérience de ce précieux avantage. Comme la véritable piété bannit la plupart des plaisirs du corps , ou du moins qu'elle en détache le cœur , nous traitons de visionnaires ceux qui nous veulent persuader qu'elle a de quoi remplacer tout ce qu'elle nous retranche , parce que nous ne connaissons d'autres plaisirs que ceux que l'on goûte par les sens.

Ceci me fait ressouvenir de cette Samaritaine qui refusa de l'eau au Sauveur du monde , et qui ne put regarder comme un offre sérieuse l'échange qu'il lui promettait d'une eau vive et propre à éteindre sa soif pour toujours. Comment cela se pourrait-il faire , disait-elle , vu que vous n'avez pas de vase , que ce puits est très-profond , et que Jacob et ses enfans n'ont trouvé nulle part ailleurs une eau plus salutaire ? O femme ! ô ame chrétienne, si vous connaissiez les dons de Dieu , si vous saviez qui est celui qui veut vous engager dans une vie plus réglée , qui vous demande le sacrifice de vos folles joies ; Si scires donum Dei , et ffuis est qui dicit tibi : Da milù blbere : si vous

DE L*ASCENSI0N. 349

saviez combien de douceurs sont cachées dans cette solitude qui vous paraît si affreuse , sous les tristes dehors de cette vie mortifiée qui vous effraie ! Mon Dieu , pourquoi cachez-vous à ceux qui craignent de s'attacher à vous les délices que vous réservez à ceux qui vous aiment ? Et vous , âmes saintes , que ne désabusez-vous ceux qui frémissent à la vue de vos austérités ? que ne leur déclarez-vous ce qui se passe dans votre cœur ? après avoir été si heureusement détrompées , que ne détrompez-vous encore les autres ? Est-ce que vous ne pouvez pas dire ce que vous sentez ? ou ce que vous en pourriez dire est-il incroyable ? N'est-ce point plutôt qu'on ne daigne pas même vous écouter?

Oui , Chrétiens auditeurs , je crois que si les récompenses que Dieu distribue dès cette vie à ceux qui se donnent à lui sans réserve, que si ces récompenses pouvaient être connues avant qu'on eût renoncé à tout le reste , l'on verrait la plupart des hommes chercher Dieu avec encore plus d'empressement q^i'ils ne cherchent les avantages du siècle. Je dis que la sensualité la plus raffinée mépriserait tout ce que les plaisirs des sens ont de plus délicat i on ferait par intérêt et par amour propre tout ce qu'il y a dans l'Evangile de plus contraire à cet amour déréglé. Mais notre Dieu , qui-veut que nous méritions ses faveurs, qui veut qu'on s'attache à lui par le motif d'un amour pur et sincère, notre Dieu a voulu dérober à la connaissance des mondains ce qu'il fait en faveur de ses bien-aimés. Il a semé d'épines les avenues de la piété , il a voulu qu'on y abordât par un chemin difficile et étroit. Cependant il est certain qu'il n'y a que les premiers pas qui coûtent ; le sentier s'élargit bientôt, on y marche avec moins de peine , avec même plus de liberté que dans la voie large qui mène i\ la perdition. C'est dans ce sentiment né de sa propre expérience que David rendait grâces à Dieu de ce qu'il l'avait comme arraché d'une étroite

35o 2. Pour le Jour

prison , pour le mettre dans un lieu spacieux, où rien ne pouvait désormais ni l'arrêter, ni le contraindre : Posuisli in loco spatioso pedes meos : Seigneur , je m'étais représenté votre loi comme une loi dure , comme uu joug trop pesant pour notre faiblesse ; j'avais cru que s'engager à une exacte observance de vos préceptes , c'était se charger soi-même d'une chaîne insupportable , et se condamner à une éternelle torture ; cependant j'éprouve le contraire , j'éprouve que rien ne me gêne dans la voie de vos commandemens , que tout s'y aplanit devant moi.

Au témoignage de ce grand Roi je pourrais joindre celui de saint Augustin qui dans la fleur de l'âge ayant renoncé à des voluptés dont il avait toujours cru ne pouvoir se sevrer, avoue qu'il a trouvé dans la continence des délices qu'il est inconsolable de n'avoir pas plutôt connues. Je pourrais ajouter le dégoût qu'on remarque dans les personnes vertueuses pour les mêmes objets dont le monde est si affamé ; je pourrais ajouter leur ferveur , leur persévérance dans leurs pratiques austères , les excès qu'elles y commettent quelquefois , attirées par l'excès du plaisir qu'elles y goûtent. Si tout cela ne suffît pas pour vous persuader, je consens à m'en remettre à votre propre expérience. Gustate , et videte qaoniam suavis est Dominas : Faites , je vous en conjure , faites l'expérience de celte vie dont on vous prêche les avantages , voyez si l'on vous trompe : et s'il est vrai que le bonheur des Saints commence dès ce monde , que hasardez-vous à en faire l'essai , si ce n'est la perte de je ne sais quels plaisirs terrestres que vous dites vous-même être fort courts, fort imparfaits ? 0 délices ineffables , ô manne cachée , ô torrens qui inondez l'ame des justes , ô consolations , ô extases , ô doux charmes de l'amour divin ! est-il possible que les Chrétiens vous rejetent , pour courir après des douceurs passagères et trompeuses , des douceurs mêlées de mille

DE l'Ascension. 35 i

amertumes , des douceurs que la honte accompagne et que doit suivre un éternel repentir ? Passons à la seconde partie , et sans séparer des avantages que procure à Jésus-Christ son ascension , les avantages qu'elle nous procure à nous - mêmes , faisons voir que ce mystère qui assure au fils de Dieu une plus prompte possession de tous les biens, nous assure encore une plus longue possession de sa personne. Je n'ai que deux mots A dire.

SECONDE PARTIE

Quoique l'homme Dieu nous ait apporté des biens infinis, lorsqu'il est descendu sur la terre, j'ose dire qu'il ne nous en procure pas moins en remontant au Ciel : car en premier lieu il nous en ouvre les portes ; et s'il eût demeuré parmi les hommes après sa résurrection , ces portes seraient encore fermées , de sorte que quelque saint qu'on pût être , la mort ne serait point un passage à une vie plus heureuse. Tant de glorieux Martyrs , tant de saintes Vierges , tant d'illustres Confesseurs ne brilleraient point encore sur le firmament , et il nous faudrait attendre avec eux dans les Limbes que le monde fût fini pour commencer à jouir de la récompense de nos peines. En second lieu, si Jésus-Christ ne se fût point séparé de nous, le Saint-Esprit n'aurait pas été donné aux hommes ; Si enim non abiero , Paracletiis non veniet ad vos- C'est-à-dire que tous les effets du mystère de l'incarnation seraient demeurés comme suspendus, l'Evangile n'aurait point été prêché , et nous vivrions encore dans l'idolâtrie où nos ancêtres sont morts. Enfin Jésus-Christ lui-même nous aurait été moins utile sur la terre par sa présence , qu'il ne l'est par sa protection dans le Ciel. Il est vrai , dit saint Léon , qu'il s'est éloigné, si vous avez égard à l'humanité ; mais par la divinité , il est plus près de nous qu'il ne l'était auparavant; c'està-dire qu'il nous envoie plus de secours qu'il ne nous en aurait donné par lui-même : Sic cœpit esse

352 2. Pour le Jour

divlnitatê propinguior , quia factus est ,humanitatê longinqaior. C'est ainsi qu'un Ambassadeuiyliabile et zélé rend bien plus de services à l'Etat dans une Cour étrangère , que" s'il ne sortait jamais du royaume, Celte comparaison est de saint Jean , qui écrivant aux Chrétiens d'Asie , leur dit ces paroles capables d'inspirer la confiance aux afnes les plus criminelles et les plus timides FUiolç, liœc scribo vobls , ut non peccetis : sed , si quis peccaverit j advocatum habemus apud Patrem , Jesum CtiriS' tumjustum : Mes chers enfans, je vous écris ceci , pour vous porter à vivre dans l'innocence : mais quand quelqu'un de vous aurait péché, nous avons un agent , un entremetteur auprès de notre père céleste; c'est Jésus-Christ , qui n'a point péché, et qui ne cesse de demander grâce pour les pécheurs.

Tous ces avantages , me direz-TOUs , ne sont pas capables de satisfaire un cœur qui aime le fils de Dieu ; une ame qui aime n'a qu'un seul intérêt à ménager, c'est celui de son amour; il n'y a pour elle qu'un seul bien au monde , c'est la possession de ce qu'elle aime : comment donc ferai-je voir ce que j'ai surtout entrepris de prouver, comment ferai-je voir que l'ascension qui nous ravit notre Rédempteur, nous en assure néanmoins une plus longue possession ? Le voici en deux mots. Si Jésus ressuscité fût demeuré sur la terre jusqu'au jour qu'il doit juger tous les hommes, s'il était encore parmi nous , je conviens , 31iM. , que ce serait un grand plaisir pour ceux qui l'aiment de jouir d'un entrelien aussi charmant que le sien , de contempler ce visage divin où la majesté et la douceur étaient peintes , et qui était comme l'image de la plus grande et de la plus belle ame qui fut jamais : mais en ce cas-là , de quelle durée serait notre bonheur ? Sommes-nous immortels, ou pouvons-nous même nous promettre une longue vie ? Faites-y réflexion, Chrétiens auditeurs , nous n'avons perdu noire maître que pour le

DE l'Ascension. 353

recouvrer bientôt ; au lieu que s'il n'était pas monté au Ciel , nous ne le posséderions que pour le perdre peut-Ctre dans peu de jours. Pourquoi souhailer qu'il demeure si long-temps sur la terre, où nous sommes pour si peu de temps ? n'est-il pas plus avantageux qu'il nous aille attendre au Ciel , où nous le devons suivre de si près , et où nous serons durant toute l'éternité ? Certainement je ne sais si je me trompe ; mais il me semble qu'il est plus doux de vivre dans l'espérance d'obtenir bientôt et pour toujours ce que l'on n'a pas, que dans une crainte éternelle de perdre ù chaque moment ce que l'on possède.

De plus , quand nous aurions pu Vivre avec Jésus ressuscité jusqu'à la fin des siècles , il est certain que nous ne l'aurions possédé qu'imparfaitement. Pendant qu'il a été sur la terre, on n'a vu de lui que ce qu'il avait de terrestre , les yeux des hommes ne découvraient ni sa divinité ni son ame ; son corps , quelques charmes qu'il présentât , n'était qu'un nuage obscur , qui nous cachait ces deux astres dont la vue fait aujourd'hui la félicité des Saints. Ainsi , désirer de vivre long-temps avec Jésus-Christ sur la terre , c'était en quelque sorte désirer d'une part d'être long - temps privé de sa possession , se contenter d'autre part de ne le posséder qu'en partie. Il est donc vrai que l'amour que nous avons pour lui nous doit porter à nous réjouir de son départ , puisque sa présence sur la terre ne nous le laisserait posséder que pour peu de jours, que d'ime manière imparfaite : mais lorsqu'il nous précède dans notre patrie , nous avons lieu d'espérer de l'y voir bientôt pour ne le plus perdre ; non-seulement nous y verrons son humanité dans son plus grand éclat , mais encore avec elle sa divinité , telle qu'elle est en elle-même , telle qu'elle est dans l'union incompréhensible et ineffalile de ces deux natures : Videbimus eum sicuti est.

Je crains néanmoins, Chrétiens auditeurs , oui

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je crains que l'amour de la terre ne combatte en nos cœurs l'amour de Jésus-Christ. Il est constant que nous le posséderons plus parfaitement dans le Ciel, mais il faudra quitter la terre pour le posséder; et je m'aperçois que cette pensée refroidit en nous le désir ardent que nous avions de jouir de sa présence. Contradiction étrange ! Si Jésus- Christ était encore sur la terre, il est peu de Chrétiens qui ne souhaitassent de le Toir , et je suis assuré qu'il n'est point de navigation si périlleuse qu'on n'entreprît volontiers pour l'aller adorer, quand il serait aux extrémités du monde. Saint Jérôme dit que durant la vie de saint Jacques le mineur, on se rendait des pays les plus éloignés à Jérusalem , pour y voir cet Apôtre , seulement parce qu'on disait qu'il avait quelques traits du fils de Dieu.

D*où vient donc qu'on désire si peu d'aller au Ciel , quoique le Sauveur lui-même y ait fixé sa demeure , quoiqu'il y règne au sein de la gloire ? JEst-ce le Ciel qui nous rebute, ce séjour si riant, cette région où se rassemblent tous les biens, tous les charmes ; où se déploient sans cesse , sans altération, toutes les beautés d'un printemps éternel , d'une sérénité immuable, d'un jour que les ombres de la nuit n'interrompent pas ? Il n'est point d'exil si affreux qui ne soit agréable à un Chrétien , dit saint Augustin , parce qu'il trouve partout Jésus-Christ : d'où vient donc que Jésus- Christ lui-même n'a plus d'attraits pour nous, depuis qu'il est dans l'éternelle patrie , dans le lieu le plus délicieux ? Est-il possible que la terre puisse nous aveugler jusqu'à ce point? la terre, ce séjour si sombre , si contagieux , ce séjour où se succèdent tous les maux , où , selon la vicissitude des saisons , tantôt une poussière sèche et importune nous offusque , tantôt de pluvieux orages nous plongent dans la fange ; où des chaleurs extrêmes prennent la place des froids excessifs , le dégoût la place de la faim , les repenf'rs amers

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la place des désirs avides , la crainte quî'^nous trouble celle du désespoir qui nous accable ; cette terre où l'épuisement suit le travail , l'ennui l'oisiveté ; où la solitude est triste et la société incommode, les ennemis cruels, les amis intéressés; où la prospérité nous expose à l'envie , l'adversité aux mépris ; où les richesses sont la source des soucis , la pauvreté la mère de tous les maux; cette terre enfin où je vois à peine un jour entièrement calme , où tout le monde souffre, tout le monde gémit ; où notre vie n'est qu'un enchaînement, qu'une révolution de disgrâces et d'afflictions qui se multiplient, qui ne nousdonnentpoint de relâche.

Soyez louée éternellement, aimable et divine Providence , d'avoir ainsi semé d'épines toutes nos voies , d'avoir rendu nos plaisirs si rares et si courts , de les avoir mêlés de tant d'amertume. Quel serait notre attachement pour ce monde périssable, s'il avait quelques douceurs pures et solides , puisque tel qu'il est , il nous enchante et ûCUS SCuuit ? \j ïïiôriuê îrnp'ùr , 5 êcne a cette occasion saint Augustin, teneri vis periens ; quid faceres si vianeres ? quid faceres didcis , si amarus alimenta menliris ? O monde décrié par tes désordres et par tes infidélités ! on ne te quitte qu'à regret malgré la fragilité de tes biens, malgré le nombre infini de maux dont tu es rempli! Que serait-ce si tu étais ou moins rebutant, ou moins caduc ? avec quelle avidité ne courrionsnous pas après tes biens , si tu en avais de véritables , puisqu'en ne nous présentant que de faux, que de frêles avantages , tu nous attires , tu nous surprends ? Qaid faceres dulcis, si amarus alimenta vientiris ?

Reconnaissons aujourd'hui notre aveuglement , Chrétiens auditeurs, commençons à nous détacher de ce que nous devons nécessairement quitter un jour ; examinons devant Dieu par quel endroit notre cœur tient le plus fortement à la terre , ce

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qui nous fait le plus aimer la vie , ce qui nous fait le plus craindre la mort , ce qui nous empêche de la désirer. Rompons ce lien , nous le pouvons ; rendons à notre cœur la liberté de soupirer pour le Ciel, où règne notre Rédempteur. Faisons ensorle que la volonté de Dieu soit l'unique chaîne qui nous retienne dans ce monde.

Disons-lui cent fois le jour : Oui , Seigneur, je suis prêt à abandonner au premier commandement tout ce que j'aime , tout ce que je possède , tout ce que j'espère ; je vous offre cette famille chérie, ces enfans pour qui vous m'avez donné tant de tendresse , ces honneurs que je tiens de vous , ces trésors, cette beauté , cette jeunesse, qui sont autant de bienfaits de votre main libérale, ma vie enfin et tout ce que je puis perdre avec elle , lorsqu'il vous plaira de m'appeler à vous. Je ne veux pas que ma volonté résiste un moment à la vôtre , ni que dans ce monde elle s'attache à rien qui me la fasse regretter. Je veux vous rendre mon ame, ô mon aimable Sauveur, avec la même facilité que la vôtre sortit de son corps, que votre corps sortit du sépulcre, et que l'un et l'autre monta dans le Ciel. Ce n'est pas assez , ce me semble , non , ce n'est pas assez pour un Chrétien de faire une bonne mort , c'est-à-dire , de mourir dans votre grâce ; il faut qu'il meure avec douceur, qu'il meure avec joie ; il faut qu'il fasse connaître par ses sentimens que tout ce qu'il aime est au Ciel , où il s'en va, qu'il y a long-temps qu'il languit dans l'attente du bonheur dont la mort le va mettre en possession ; qu'il fasse connaître que son aimable maître ne l'appelle pas seulement , mais qu'il Tallire fortement à lui ; enfin qu'il meure moins par la défaillance de la nature , que par la force de l'amour qu'il a pour son Dieu , que par le désir ardent de s'aller unir à celui dont il ne doit jamais se séparer. Ainsi soit-il.

tlA DU TOME PREMIEB.

SERMONS