TV) PRÉFACE

nous y engage pas toujours sous de si grièves

peines.

7.° Pour faire de mon côté tout ce qui dépend de moi afin d'être à Dieu sans réserve ; pour détacher mon cœur de toutes les créatures , et aimer le Seigneur de toutes mes forces,- du moins d'ua amour effectif.

Quelques Considérations qui m'encouragent à fairs: ce Vœu.

1." Je ne trouve pas plus de peine à observer tout ce que ce vœu renferme , qu'un homme porté naturellement au plaisir en doit avoir à garder la chasteté , qui l'engage à tant dé combats et à tant de vigilance.

2.° Dieu qui a inspiré nos Règles à saint Ignace^ a prétendu qu'elles fussent observées. II n'est donc pas impossible de le faire , d'une impossibilité même morale. Or le vœu , loin d'en rendre Tobservation plus diflicile , la facilite au contraire , non»-seulement parce qu'il éloigne lés tentations parla crainte de commettre un péché grief, mais encore parce qu'il engage Dieu adonner de plus forts secours dans l'occasion.

3.°Berchmans a passé cinq ans dans la Compa-gnie sans que sa conscience lui reprochât l'infraction d'aucune Règle : pourquoi , avec la grâce de Dieu, ne le ferai-je pas dans un îlge où l'on doit avoir plus de force , et au on est moins exposé aux. respects humains , qui- sont les plus dangereux, ennemis qu'on ait ù combattre ?

4.° Je ne crains pas que ce vœu ra'ôte le repos de l'ame, et devienne pour moi une pierre de scandale : Pax multa diligentibus legeni tuam , et non est illis scandalum. C'est un article de foi ; et par conséquent plus on aime cette loi , plus on se trouve tranquille : Ambulabo in lutiludine , quia mandata tuacxquisivi. Le soin exact d'obéir aux plus menues observances met l'esprit en liberté , au Heu d? hi causer de la roatrain»e.

PRÉFACE. rv'jf

5^.* It me semble que depuis queFquc temps je TÎs à peu près comme je serai obligé de vivre après ce vœu. C'est plutôt par le désirdem'engager A persévérer , que par l'envie de faire quelque chose de nouveau et d'extraordinaire , que j'ai pris cette pensée. '^ ^'\

% 6.° Il me semble que la seule pensée de fairc'ce Tœu me détache des choses du monde , à peu prèf comme si je sentais l;i mort s'approcher.

7.° Je ne m'appuie ni sur ma résolution , ni suç mes propres forces, mais sur la bonté de Dieuj^ qui est infinie , et sur sa grâce, qu'il ne manque jamais de communiquer abondamment , et d'autant plus qu'on s'efforce de le servir sans réserve: TSon déUnquent omnes qui sperant in eo. '\ >

8.° Il me semble que ce parti ne m'engage qu'à' un peu plus de Tigilance que je n'en ai , car à cette* heure même il me semble que je ne voudrais pas rompre aucune de ces Règles avec une volonté délibérée.

g. ° Pour aller au devant des scrupules, je puis ne m*engager à rien dans le doute.

'.G.' Je puis m'engager sous cette condition, que si après quelque temps je trouve qu ece vœu me cause du trouble, l'engagement cessera ; sinon, qu'il ne finira qu'avec la vie.

1 1.° Quand on a permission, on ne rompt point dfe Règle, du moins lorsqu'il s'agit d'une Règle extérieure ; car llfaudrait être bien malheureux pour aimer mieux rompre une Règle, et déplaire à Dieu, quand même il n'y aurait pas d'obligation de péché» mortel, que de dire un mot au Supérieur.

12.° Je ne prétends pas être obligé à rien entoutes les occasions où un autre pourrait se dispenser de la Règle sans rien faire contre la perfection.

i3.° La pensée de cet engagement me réjouit loin de m'elïVayer ; il me semble qu'au lieu d'être esclave , je vais entrer dans le royaivme^ de la liberté et de la paix. L'amour propre n'osera plusme chicaner lorsqu'il y aura un si grand péril à

xviij PRÉFACE.

suivre ses mouTemens. Il me semble que je touche à mon bonheur , et que j'ai enfin trouvé le trésor qu'il faut acheter si cher.

14.° Ce n'est point une ferveur passagère 5 il y a long-temps que je médite ce projet; mais je m'étais toujours réservé de l'examiner à fond en cetle rencontre ; et plus le temps de l'exécuter s'approche 5 plus j'y découvre de facilité , et plus je me sens de force et de résolution.

i5.** Malgré tout cela, j'allendraî votre décision avant que de passer outre. C'est pourquoi je vous supplie d'examiner cet écrit , et de faire réflexion surtout à ces dernières considérations , dans lesquelles vous trouverez peut-être des marques de l'esprit de Dieu ; sinon , vous n'avez q-i'à me dire que vous ne jugez pas à propos que j'eÂ;écule ce dessein , et j'aurai pour \olre sentiment le même respect que je dois à la parole de Dieu.

Le Directeur entre les mains de qui ce projet fut mis était d'une extrême sagesse, d'une vie exemplaire, d'une grande droiture d'ame, et d'une longue expérience dans la vie spirituelle; persuadé que le Père de la Colombière pourrait monter avec la grâce de Jésus-Christ jusqu'à ce degré de perfection , il n'eut pas de peine à lui permettre de s'y engager par un vœu. Le serviteur de Dieu s'obligea donc à tout ce qu'il s'était proposé, et dans la suite il ne se sentit pas plus gêné qu'avant son engagement, et jamais il n'eut de scrupule sur l'observation des lois rigoureuses qu'il s'était faites : liberté consolante qu'on éprouve toujours dans le service de Dieu après une détermination forte et dc3 mesures bien méditées. Ceux qui ont vécu avec la Père de la Colombière , et qui ont appris après sa mort ce à quoi il s'était engagé, ont aussi témoigné qu'ils ne l'ont jamais vu se démentir de sa promesse dans la moindre chose. Plus les obligations qu'on contracte avec le Seigneur sont étroites, moins on est tenté de les enfreindre,

PREFACE. xî::

De la maison du second Noviciat le Père de la Colombièrc fut transféré à Paray , ville du duché de Bourgogne, pour y gouverner une maison de la Compagnie. Il vécut en Apôtre dans ce nouveau séjour , et les peuples l'honorèrent comme un Saint : il n'épargna en effet ni ses forces ni sa vie même pour travailler à leur salut , et il profita si avantageusement de leur vénération pour sa personne et de leur confiance, que sa douceur lui avait gagnées , qu'il soumit à Dieu tous les esprits et tous les cœurs.

Tandis qu'il travaillait ainsi à la gloire de Dieu, on demanda un Jésuite pour prêcher à la chapelle de Son Altesse Royale JMadamc la Duchesse d'Yorck , et le Père de la Chaise , Confesseur du Roi, fut chargé de nommer ce Prédicateur : comme il avait une grande idée des vertus et des talens du Père de la Colombière, il n'hésita point à le choisir. Le serviteur de Dieu partit d'abord pour l'Angleterre. Quoiqu'il ne fût pas éloigné de la maison paternelle , il ne voulut voir aucun de ses parens avant de partir , ni leur faire part du choix qu'on avait fait de lui ; il n'en écrivit même à personne ; son extrême détachement et le plaisir d'exécuter les ordres de la Providence furent tous les préparatifs de son voyage.

11 trouva à Londres de nouvelles occasions de pratiquer les vertus sublimes dont il s'était fait par son vœu une obligation indispensable ; et le désir qu'il conçut d'avoir quelque part aux maux qui menaçaient les Catholiques d'Angleterre servit encore à ranimer sa ferveur dans le service de Dieu. Si jamais on écrit ses actions, il sera facile de soutenir cet ouvrage par de grands événemens ; il ne faudra que faire mention des Apostats qu'il a ramenés à l'Eglise , des Catholiques qu'il a tirés du grand monde , des impies qu'il a touchés , qu'il a convertis par ses discours pleins de force et de sagesse : ses entreprises , ses succès, toute la suite de son ministère fournira une ample matière à son

xt préface:

kistorre. Saiïs entrer dans un si lo^g détail , on recueillera seulement ici quelques actions peu con^ sidérables en apparence , ma^s que les personnes spirituelles sauront estimer , et sur lesquelles elles pourront se former quelque idée des traits plus remarquables qu'on ne leur met pas sous les yeux.

Le Père de la C olombicre eut son^logement à Londres dans le palais du Roi ; jamais néanmoins il n'entra que dans les endroits par où il fallait passer pour se rendre à l'appartement de Madame la Duchesse d'Yorck. Sa chambre ouvrait sur la place qui était devant le palais, et jamais il n'approcha des fenêtres, jamais il ne jeta les yeux sur les objets divers qu'elle lui présentait. Il est sorti de Londres , sans jamais s'y être trouvé à aucun des spectacles que les bienséances de son état lui permettaient , sans y avoir vu aucune des curiosités^ et des promenades qu'offre cette ville. Il n'y visitait que desmalades, ou des personnes à qui il espérait d'être utile ; il n'y conversait qti'av^c ceux qui le consultaient pour les affaires de leur salut.

Tous les momens de la journée lui apportaient quelques nouvelles peines ; et comme il cherchait lui-même à se mortifier sans cesse , il les recevait toutes avec joie. Quelque répugnance qu'il eût pour les mets dont usent les Anglais , et quoi qu'il eût à souffrir dans l'usage qu'il en faisait , il ne voulut jamais qu'on lui en servît d'autres. Son lit eût été pour tout autre moins propre à prendre du repos , qu'à causer de nouvelles fatigues : il s'était même interdit les précautions les plus ordinaires contre la rigueur des saisons. Outre cette sévérité contiauelle à n& se permettre aucun soulagement,, il était dans l'usage de faire des pénitences corpo* relies , qui servaient à rendre encore plus vif le sentiment de toutes ses autres mortifications.

Ce qu'il était obligé de recevoir pour son entrc^ tien allaitbien au-delà de ses besoins, ill'employait presque tout à soulager les malheureux ; il s'était même astreint par un vou. exprès à n'en faire

PRÉFACE. x^

u^agc que pour des œuvres pieuses. Il eut l'hoivneur de s'entretenir trois ou quatre fois avec le Roi d'Angleterre : il était appelé assez souvent chaque semaine auprès de Madame la Duchesse d'Yorck ; il n'a jamais regardé en lace ni l'un ni l'autre. Pour la Princesse , il n'a pas môme arrêté ses regards sur son visage lorsqu'elle assistait aux Sermons qu'il a prêches dans sa chapelle durant dix-huit mois. Il laut être bien maître de soi pour se défendre ainsi contre les saillies de la curiosité.

Un Prédicateur tel que le Père de la Colombièrc ne pouvait pas toujours être à l'abri des aj)plaudissemens , mais il les recevait avec un froid qui faisait voir combien son humilité était supérieure aux jugemensdes hommes ; de peur qu'il ne lui échappât quelque parole qui fût l'occasion des louanges qu'il aurait à souffrir , il s'obligea par un nouveau vœu à ne jamais rien dire qui pût tourner à son avantage. On s'étonnera peut-être qu'il opposât avec tant de facilité la force des vœux aux faiblesses les plus ordinaires de la nature ; mais cette sorte de joug lui donnait , disait-il, plus de liberté pour suivre les impressions de la grâce. Il n'a cependant conseillé qu'à très-peu de personnes d'en user ainsi.

Sa vertu et son zèle se montraient avec trop de succès pour ne le pas exposer à la calomnie, dans ces temps lamentables où l'on forma en Angleterre le dessein de perdre tous les Catholiques. Sans rappeler tout ce qui se passa à son égard durant ces troubles et la guerre fatale où les Protestans Parlementaires répandirent tant de sang, je rapporte seulement ce qu'en dit l'Auteur de V Apologie pour les Catholiques contre les faussetés et les calomnies d'un livre intitulé la Politique du Clergé de France. Cet Auteur , qu'on ne saurait accuser de vouloir favoriser les Jésuites , cite un endroit d'un livre qui a pour titre les Conspirations d'An-' gleterre , etc. où il est parlé de ce Père , et où le Protestaatquiracomposé s'explique en ces termes:

Le Pire de la Colomhijre , Jésuite , Aumônier de Modanie la Duchesse d' Yorck , fut accusé d*être de ta conspiration. Ce qui suit fut sans doute le motif do raccusalion : // était fort estimé et considéré de ceux de sa Bcligion , passait pour un homme fort dévot , sage f zélé, etc. Puisque l'Apologiste n'a pas supprimé ces lignes, qui contiennent l'éloge du Père de la Colombière , et qu'il s'estmême unpeuétendu pour faire sentir l'indigne procédé de l'accusateur, il faut croire qu'il était bien persuadé de l'innocence de ce Père : il paraît bien en effet que c'est la vérité seule qui lui arrache ce qu'il écrit , pour justifier les Jésuites , que d'ailleurs il n'épargne pas. Quoi qu'il en soit, le Père de la Colombière, Prédicateur de Madame la Duchesse d'Yorck , fut accusé d'être complice de la chimérique conspiration qui fut le prétexte de tant d'injustices.

C'est l'apanage des hommes d'une vertu éminente , surtout lorsqu'ils travaillent au salut des âmes, de souffrir des accusations et d'être traduits devant les tribunaux : le Père de la Colombière eut cet avantage , il fut cité devant le Parlement d'Angleterre ; dans l'attente du moment où il devait être introduit , il commença , à la vue d'une foi.'c de toutes sortes de personnes , à réciter l'office divin avec cette tranquillité que les hommes vertuctix savent garder au milieu du tumulte comme dans leur solitude; il se présenta ensuite avec cette modeste assurance qui fut toujours un préjugé sensible de l'innocence , et répondit à l'interrogatoire , durant lequel les Seigneurs qui composaient la Chambre montrèrent bien qu'ils ne le croyaient point coupable. Quelques-uns de ses Commissaires le traitèrent assez civilement , et on n'allégua contre lui que les conversions auxquelles il avait tra-vaiîlé. Mais c'était une nécessité d'en user envers hn comme s'il eût été criminel, pourn'êtrepas forcé, si on le déclarait innocent , de perdre bien des scélérats; il fut mis dans les prisons publiques, où il dvîmeura environ un mois , et enfln par un arrôt

PRÉFACE. xxiij

du Parlement il fui exilé pour toujours de l'Angleterre : cet exil fut sa couronne. Une vertu médiocre serait demeurée dans l'oubli, on n'eût pas daigné la mettre à l'épreuve; on attaquait principalement ceux donlla doctrine et les exemples étaient le plus ferpie appui de la foi en Angleterre.

Le Père de la Colombière vécut dans un état de langueur depuis son retour en France ; il éprouva durant quatre mois des cracheinens de sang continuels : il avait contracté cette maladie A Londres, dans rexerciccde son emploi, dans les incommodités de sa prison et les rigueurs de sa pénitence. Sa langueur ne lui permettait plus d'agir , et sa plus grande peine fut In nécessité de se ménager : mais dans les soins qu'on l'obligea de se laisser rendre , il ne se relâcha jamais dans l'élude et dans' la pratique de la perfection. Toujours égal à luimême, il vcilliiit sans cesse sur les plus légères impressions de ses sens, et sur les moindres inouvemensdeson ame. Du reste ,1a mort n'eut jamais pour lui que des allrails : il considérait avec un jdaîsir singulier jusqu'à quel point elle nous himiilie, et il se nourrissait de l'espérance de donner à Dieu, en l'acceptant , une marque sincère de sa soumission.

La Providence a permis qu'après une longue absence il retournât en Bourgogne dans la ville de Paraj, comme pour finir ses jours dans le lieu même où il avait fuit les premiers essais de son zèle. Il y mouri.t le i5 lévrier 1G82. La haule idée qu'on avait de sa verlu s'accrût et éclata à sa mort par des témoignages singuliers de respect. Le IMagistrat demiin.la sou corps, dans le dessein de lui ériger un monument en l'église de la paroisse ; mais les Jésuiles sollicitèrent si fortemenl qu*on ne le» privât pas de ce trésor précieux, qu'on fiîiit par condescendre à leurs instances. Chacun s'empressa de lui rendre leshonneurs qu'on ne rend qu'à la sainteté connue, e.t son tombeau parut Cire le dépositaire des vœux et de la piété des Fidèles des cantons voisins.

^xlY TUÉFiirc'E.

Parmi les diverses personnes des plus qualifiées, des plus vertueuses , et des plus spirituelles du royaume, qtH s'étaient mises sons sa direction , et qui avaient entretenu un commerce de lettres avec Fui , il y en a qui ont jugé que Dieu l'a honoré par des grâces extraordinaires , et qui ont assuré même qu'il s'est opéré des prodiges par sdp entremise. "Quoi qu'il en soit , le serviteur de Dieu , qui s'était rigoureusement obligé à éviter les fautes les plus légères , qui ne s'est jamais démenti dans l'accomplissement de cette obligation étroite , etqui a soutenu avec une constance invincible les ignominies de la croix , ne saurait être regardé comme un homme d'unevertueommune,même par desyeux prévenus.

A l'égard de l'ouvrage qu'on redonne au Public avec quelques changemens dans le langage , et tel à peu près que l'Auteur l'eût donné lui-même s'il eût vécu dans ce siècle , chacun en pourra juger, et il ne paraît pas douteux, que plus on le verra de près, plus on se rapprochera du jugement que l'Editeur en a porté au commencement de celle Préface.

Le PtTC de la Colombière a prêché deux Carêmes devant Son Altesse Royale Madame la Duchesse d'Yorck , et tous les dimanches et les fêtes durant dix-huit mois ; il a aussi prêché les Dominicales à Lyon , et fait d'autres discours dans diverses occasions particulières, sans que ce travail l'ail jamais empêché de chercher à s'employer aux autres ministères de sa profession. Le rang incertain qu'on a trouvé parmi ses Sermons , prêches en tant de conjonctures différentes, a fait qu'on ne lésa point présentés sous les titres d'Avent , de Carême, et de Dominicale, qu'on donne communément à ces sortes d'ouvrages : on ne le fait pas non plus ici , et on laisse tous les discours dans l'ordre qu'ils ont «îans les édilioos précédentes.