I. Marot, Œuvres, in-4, épît

DE B. Des Periers. xlvij

terre labourable, laquelle, après s'estre reposée à son plaisir, apporte une foison de biens autant ou plus grande qu^elle ne fit oncques. Quel temps s'est-il jamais trouvé plus florissant en philosophie, poésie, peinture, architecture et inventions nouvelles de toutes choses nécessaires à la vie de Thomme, que le nostre ? Si le lieu estoit capable, je pourroye remplir la fueille d*innuraérables personnages, d'excellence quej'ameneroye d'Allemagne, d'Italie, d'Espagne, et que je prendroye en nostre France : lesquels je n'auroye honte de comparer aux anciens, en quelque profession que ce fust («). »

Ce peuple de lettrés avoit à Lyon des Mécènes. Les banquiers et grands commerçants, dont on parle peu, étoient les protecteurs immédiats des poètes et artistes. Ils savoient,, en Italiens qu'ils étoient, apprécier les talents et les récompenser. Les Strozzi, les Altoviti, les Capponi, les Orlandini, les Bartholi, les Spinaci, les Burlamachi, les Cennami, les Bonvisi, les Frangipani, les Spini, les Guivisi, les Pazzi, les Gondi, furent, près d'un siècle, la providence de la cité lyonnoise. Les Capponi particulièrement allèrent jusqu'à nourrir quatre mille pauvres, et les gens de lettres trouvoient chez eux une main toujours ouverte. 0 Umpora !

Si à une société de protecteurs se joint une autorité bienveillante, secourablc, tolérante, ce sera l'âge d'or, et nous ne saurons qui louer davantage, du poète, du banquier ou du magistrat. II faut se oécider à les mettre sur la même ligne ; car Jean Du Peyrat (a), lieutenant du roi. négligeant un peu les intérêts de son maître, se dévoue à ceux de la cause poétique et

1. Pelletier, proème de l*Arithmétique, Lyon, Gabiano, 1605, m-8.

2. Du Peyrat fut d'abord chef des conseillers de ville, puis lieutenant du roi dans le Lyonnois, sous le maréchal de Saint-André, qui en étoit gouverneur. Il avoit épousé Claudine Laurencin et mourut en 1 5 50.

xlviî) La Vie et les Œuvres

savante. Si Symphorien Champier échappa au misérable sort que lui réservoii îe ressentiment populaire en 1529^ ce fut grâce à Du Peyrai; si Des Péri ers n'a point été persécuté à Lyon, Du Peyrat y est pour quefgne chose ! (a dédicace du Voyage à l'Ile-Barbc ne le fait-elle point entendre ?

C^est à la petite cour de Du Peyrat, c'est dans les palais des riches négociants florentins dont il vient d*être question, que les gen5 de lettres fréqtientorent le monde brillant des jolies et des savantes femmes, que nous n'avons nulle intention d'oublier. Marot en a chanté quelques-unes : Jeanne Gaillarde, les deuK sœurs Scève, Jeanne Faje^ cette jolie Jeanne Cresîe qui, pour gagner un pan, donna dans la rue un baiser à un ramoneur. Combien d'autres encore, et il nous en échappera ! Celles-ci sont connues dans les lettres, soit qu*e!les aient écrft, soit qu'on les ait chantées : Sy bille BuUioud, Claudine Peronne, Catherine de Vauxelles, Julia Blanche, Marguerite de Bourgp Mesdemoiselles Perreal saurs manient le pinceau ; les filles d' Appelles sont rares : deux c*est donc quelque chose parmi ces honnêtes Saphos. La reine, par la beauté plus que par le talent, de ce groupe d'itlustratjons féminines, avoit nom Jacqueline de StuardOî ^'^ si agréable, dit-on, que les plus grands personnages recherchoient sa société »^ ia même que Des Periers pria d^amour fa), et qui îe repoussa, la cruelle, après avoir autorisé les premiers aveux.

Ce se roi l le cas de parler des aventures amoureuses de Des Periers» La Dauphinoise Claude Bectone reçut comme Jacqueline, à n'en pas douter^ la confidence de la passion du poète (î). Les suites, nous les igno-

I . E^metti {If s Lynnnois dignes de mémoire) et MûntfaI* cûn (Hist. ai lyon] coruaaeni quelques lignes à cette joUe femme j voy. aussi Clerjon.

DE B. Des Periers. xGx

rons. Madame de Saint-Pater, dont tantôt on saluera la fille d'une petite épigramme, est-elle la tierce personne de la Qaeste d'amitU ? On peut se poser cette question. Est-ce pour die que Des Periers voudroit avoir autant de pouvoir que de vouloir (<) ?

Si j'avois le pouvoir tel , Je ne aaindiois homme mortd Qui soit en ce monde vivant , Quant an nom de meilleur servant (2).

Est-ce à elle que s'adresse Invective contre renommée? Du Moulin seul eût pu nous le dire. Aux regrets, lecteurs, de n'en savoir pas davantage ; mais fegnrez-vons que Des Periers a aimé et que ses maitresses étoient belles , vous ne vous tromperez aue de l'épaisseur d'un fétu. « Il n'est point de laydes amours. » C'est Platon ()ui le dit, ou plutôt le vieil proverbe (j)i et Des Periers qui le traduit.

Mais un événement imprévu vient troubler cette existence calme et paisible. Adieu les douces joies d'une vie insoudante, de l'amitié, de l'amour. Des Periers jadis, au mois de mai 15 39, en si bons termes avec Marguerite, comme nous l'apprend la fin du Voyage à nie Barbe, Des Periers, tout à coup, se voit chassé de la cour et remplacé par un intrus, c Oultre plus, dès cette heure, on s'est pourvu d'un, lequel y demeure (4). » Tout prétexte est bon aux princes pour se débarrasser de ceux oui les incommodent... Des Periers ne montroit plus d'assiduité aux devoirs de sa charge, a Hélas! c est aue, depuis certain temps , il n'y a plus ni repos , ni loysir pour bkn écrire ainsy que j'ay désir et que l'entends*. » En

I . Ces mots servent aussi d?aplicit à la préface des Quktrt princessa^lyp. iij.

}. Ce vieil proverbe est le 13e vers de Théognis. Voy, d-dessoos , p. 32 , ligne 19.

Des Periers, — 1. à

1 La Vie et les Œuvres

termes un peu moins déguisés, cela veut dire : a Nacuères, auprès de vous, princesse, on pouvoît parler a son aise, à son aise écrire ; aujourd'hui, entraves et chaînes en cas de libre discours. Pour répandre ces bons principes que vous protégiez iiutrefois, il faut s'éloigner de la cour et se cacher. De ma négligence telle est la cause , princesse ; voyez s'il y a crime et si devez me condamner (i). »

Pourquoi Des Periers fut-il répudié par la reine de Navarre ? C'est, à la distance où nous sommes des événements et sur quelques indices de peu de poids, ce qu'il est difficile de dire. Mais on peut hasarder plusieurs conjectures. La haine de Sagon, haiae qui resta vivace, n'avoit-elle pu soulever contre l'auteur du Cymbakm les passions religieuses de la cour de

I. Il est singulier que M. Nodier ait pris cette demande en grâce pour une déclaration d'amour. Et encore terminet-ii avec méchanceté grande sa période par cette exclamation : Honni soit qui mal y pense! Ce n*est pas l'une des moins extraordinaires bévues de ce charmant esprit, qui aoyoit qu'il suffisoit de dire correctement pour bien dire. Nous transcrivons ici son commentaire , que nos lecteurs, par plaisir, pourront comparer à la lettre même, p. 141 : H Marguerite ayant chargé ce fidèle serviteur d'un travail sur son histoire {sur son histoire /) , dont le sujet n'est pas autrement expliqué {il n'en est pas question) » le voyoit avec peine perdre un temps précieux à ne lui écrire qu'en vers (qu'avoit-H besoin de lui écrire ^ la voyant à ses soirées f), et demandoit expressément des lettres en prose. (En écrbfant fts vers en façon de prose^ Des Periers faisoît , de son plein gréy acte d* humilité, témoin la petite pièce à Marot, p. 116.) Des Periers adopte donc la forme vulgaire de correspondance qu'on lui a prescrite ; mais il prend plaisir à prouver qu'elle ne fait que gêner son allure naturelle et que les vers lui arrivent sans effort, même lorsqu'il ne les cherche point. On peut la copier sous la forme rhythmique, sans que le style y perde rien de sa souplesse et de son abandon. Ajouteraije que cet abandon excède quelquefois les bornes de la bienséance requise entre un valet de chambre et sa maîtresse l » (^0/. sur Des Periers j p. 23.)

DE B. Des Periers. Q

France, toute dévouée aux congrégations? On dît) ce misérable^ je parle de Sagon. qu'il accusa Des Periers d'athéisme. Les îfoudres oe iaSorbonne, en se brisant contre Marguerite, allèrent atteindre ses conseillers; Marot persécuté, il étoit juste de frapper également son défenseur; et remarquez que tous les deux ont dû mourir à peu de jours de distance. Puis, à la cour de Navarre, un homme, sans lequel il seroit imprudent de ne point compter, exerçoit une autorité toute-puissante ; la reine elle-même plioit devant lui : Henri d*Albret, son mari. Elle le craignoît. Consultons ses biographes : ils avouent qu'elle renonça, par lai contrainte, aux lectures sérieuses et autres occupadons qu'il n'aimoit pas (i). Branthome dit plus, et, quoioue mauvaise langue^ il' faut le croire, puisque sa

S-ana'mère, témoin oculaire, parle dans son livre. r, un roi qui lève sur sa femme une main de portefaix peut bien, contre les serviteurs de cette même femme, nourrir la haine d'un prêtre.

L'ordre qui chassa Des Periers dut être présenté par le roi de Navarre. Assurons-nous d'ailleurs que , s'il avoit montré quelque charité pour le pauvre poète, en revanche, les oeuvres de celui-ci contiendfroient plus d'une pièce à la louange du monarque.

Désormais celle dont l'espoir appaisoit les douleurs de Bonaventure ne sera plus rien pour lui. Mais quelle âme généreuse a jamais douté du pardon ? S'incliner devant la volonté souveraine est le premier nottvement de Des Periers; puis, brisé par la douleur, et quelque légère que soit la faute, iL prend I» résolution de faire amende honorable. Arrive au palais de la reine,

Passer ne peut la première doisôn (a).

I . « En sa présence elle s*abstint de parler et dé se livrer aux conversations qui lui plaisoient sur la religion , la morale, ou même la littérature », dit M. Le Roux de Linqr. d'après Sainte-Marthe. (VHeptameron , édit. de la. Société dei bibliophiles, t. i, p. 79.)

lij La Vie et les Œuvres

Longtemps ne sait quelle voie prendre pour arriver au cœur de la princesse. Enfin, toute honte bue, il prend le plus court moyen, s'avouer coupable. Éûtil commis les plus grands crimes, sa demande en grâce les comprend tous :

Je me confesse estre envers toy rebelle.

Pour un innocent, x'est courage que cela! Rien d'abord ne vint récompenser tant d humilité : Des Periers se trouve contraint d'adresser à la reine supplications sur supplications ; affoibli et misérable, il peint son triste sort des plus sombres couleurs. Pendant qu'il demande sa vije aux travaux manuels, sa pauvre muse chommc(i). Cet aveu trouve Marguerite, poète aussi, indifFérente. Pour vivre, penser, pour cultiver encore les lettres, l'auteur des /oyeux Devis sera réduit à désirer le toit protecteur... d'une prison.

Ha ! le voicy, madame, le voicy,

Le malfaicteur qui les rimes mal faict :

Ctst luy qui ha baillé ce dizain qr,

Lequel peult être est encore impaniaict.

Or, qu'il soit donc détenu pour le faict

Et chastié de son outrecuydance.

Remonstrez luy sa faulte et impudence,

Et, s'il vous plaist , qu'il soit en telle sorte

Mis prisonnier, pour faire résidence

En heu si seur, que 'jamais il n'en sorte (a).

Cette étrange prière ne lui coûte pas ; elle revient sous sa plume à diverses reprises :

Madame, vostre prisonnier,

Il faict encor là de la grue... (J).

Ou bien, lorsque l'ouvrage vient à manquer :

Si le prevost des mareschaux venoit ,

DE B. Des Periers. liij

Veu que je sub maintenant sans rien faire, S'il me trouvoit vagabond et oyseuz , Il me prendroit pour un de ces noyseuz Et me mettroit captif avecçues ealx, Sans regarder que je suis jà le vostre.

Nulle réponse. Enfin il s'adresse à la sénéchate de Poitou^ sa ressource dernière ('), et Marguerite, sans doute implorée d'ailleurs par Tabbé de Saint-Martin (a), cède, au mépris de tous ordres contraires.

François 1er et sa sœur arrivèrent à Lyon à la fin de septembre 1 541, et, quelques jours après, la reine de Navarre signoit cette pièce importante que nous reproduisons intégralement, parce qu'elle est l'un des rares documents certains que l'on possède sur la vie de Des Periers : « Octobre 1551. Le dernier jour dudit mois, depesché audit lieu ung mandement adressant au trésorier et receveur général d'Alençon^ maistre Mathurin Farelle(5), pour payer des deniers de sa charge de ceste présente année, finissant le derrenier jour de décembre prochainement venant, à Bonnadventure Des Periers, la somme de cent dis livres tournois à Juy ordonnés par ladicte dame, pour ses sages de valet de chambre durant ladicte année , en ^uelle il a esté obmis d'estre couché en Testât (4). »

Mais cent dix livres tournois ont une fin, et il faut vivre. L'année i ^^2 ne vit pas se renouveler l'aumône de la bienfaitrice. Des Periers tombe malade, et l'on profite de la circonstance pour l'écarter de nouveau. J'ai, dit-il, perdu la vaisselle

où le noble escu navarrois Donne lieu au devy de celle Que disois que plus ne verrois ()).

). C'est sans doute à ce maître Mathurin Farelle qu'est adressé le suppliant dizain de la page i(). 4. Le Roux de Lincy, Heptamtron , t. i, p. lo^ 5.1, p. 155.

liv La Vie et les Œuvres

De nouveau il fait appel aux bontés desoo aacienne maîtresse :

c'est povreté de lanceurs courratière Et de la croix de Christ vraye héritière, Qui vous faict cy sa supplication Pour passe- temps (i).

La supplication n'est point entendue. Vous aimiez le loisir et la liberté, lui dit-on : à votre aise ! Profitez de votre temps pour chercher la virile. La recherche de la vérité est je principe philosophiaue auquel s'est dévoué Des Periers, et le Cymbalum n a été écrit que pour le défendre. Aussitôt il prend la plume et relève les deux mots qu*on lui adresse par ironie :

Loysir et liberté, C'est bien son seul désir ; Ce seroit un plaisir Pour traiter venté.

L'esprit inquiété Ne se fait que moysir ; Loysir et liberté, S'ils viennent cest esté.

Liberté et loysir, Hz la pourront saisir A perpétuité, Loysir et liberté (a).

Qui ne sent tout ce qu*a de douloureux le pénultième vers: «Hz la pourront saisir!» C'étoit un pressentiment. Marguerite ne fit pas semblant de rien. Des Periers comprit son silence, ou feignit de le comprendre. Il sait quMl est autour d'elle tant de malheureux; il sait qu'elle a

Maints serviteurs sans vices, Plus drus beaucoup que l'eau que Rosne meine,

DE B. Des Periers. ' Iv

des écoies en France et en Allemagne, et des protégés dans toute l'Europe (•).

Au commencement de 1 543, Des Periers conserve assez de forces pour traduire le Traité des quatre ycrtas de Sénèque, au'il augmente de prolégomènes et d'une conclusion philosophiques. Selon lui, l'homme, pour être parfait, devra, outre la prudence, la force, la tempérance, la justice, posséder la vérité. C'étoit la thèse du Cymbalum, à laquelle il doit, sans doutancCy sa misère actuelle. La crainte des flammes de Tinquisitcnr l'oblige à voiler sa pensée. Il n'ose une seule fois prononcer le nom de cette vertu nouvelle, « science divine », qu'il prône avec tant de persistance et de courage.

Ainsi y ha une vertu cinquiesme,

Vive vertu vivant en ceste vie ,

Que je ne nomme, à cause de l'envie,

Du temps présent aux vertueux amère...

Or, vive donc la vertu vigoureuse

Par qui la gent est plus que très heureuse (3).

Le lecteur a remaraué comme nous que, sans la nommer, Des Periers la nomme , cette noble vertu , dans le semi-anagramme qui revient deux fois^ «vive vertu», où Ton trouve, sans beaucoup d'efforts, le mot vérité. Soit calcul, soit hasard, ce même mot se représente encore à plusieurs reprises dans le premier vers de cette définition de la vérité :

Veux tn bien veoir telle vertu sans vice? Assemble moy en un corps féminin Raison, sçavoir, et le troupeau bening, Royal et sainct , des vertus qu'on renomme , Et telle tiens celle que je ne nomme (j).

I. Marguerite étoit charittble et prenoit le titre de mi'nstn dapaunu, 2.1, p. 112 et II), j.l, p. 129.

Ivj La Vib et les Œuvres

A la fin de la pièce, Des Periers semble narguer Marguerite, en prenant pour devise les mots <c Loysir et Liberté » ; puis il déaie son poëme au seul ami qui lui reste^ ingrat ami que tous les délaissés invoquent et dont il n^a guère souci : le public.

Amy lecteur, qui lis et qui entendz , Et qui tousjours as pour ton passetemps Livres en mains , ce petit t'est donné D'un qui, combien qu'il soit abandonné De tout sçavoir et noble poésie, Ce nonobstant , par une jalousie Qu'il ha de quoy chascun te baille à lire , Il s'est voulu mettre aussi à t'escrire (i).

Le public ne bougea. Le poète avait faim ; il dut se résigner à mourir.

D'ailleurs la vie lui pèse ; il n*y a jamais tenu, A répoque de sa convalescence, après la maladie que Marguerite , fille du roi, avoit secourue , n*écrivoit-il pas :

Si j'ay faict de guarir bon devoir.

Ce ha esté plutost pour vous reveoir Que pour tascher estre longtemps en vie, Car autrement n*en avois nulle envie... (2).

L'entendez-vous? Puis il parloit de science certaine , car il connoît le monde et ses durs enseigne- *ments :

Un bon esprit , quand le beau jour l'éveille, Soudain congnoist que ce n'est de merveille Si en ce povre et misérable monde Prou de malheuf et peu de bien abonde. Parce qu'il voit (tout bien quis et compté) Plus y avoir de mal que de bonté (?).

A cette heure, sur le soir de ce beau jour qui s*est

DE B. Des Péri ers. Ivij

bien assombri pour lui, que faim le poursuit, que misère le brise, qu*il n'a plus l'espoir Je rentrer au service de celle qu'il a tant aimée et chantée, il peut secouer le lourd manteau du grand voyage. Ses dernières paroles sont un pardon (>), et il se frappe d'une main que la morale nomme injustement criminelle. Quand les hommes feront Quelque chose les uns pour les autres ; quand, sur le cnamp de bataille de la vie, ils auront pour le soin des blessés des chirurgiens tout prêts, Que nul d'entre eux ne sera exposé aux tortures de la faim, il leur sera permis d'arrêter dans leur fuite les lâches.... Jusque-la, qu'ils se taisent.

Le suicide de Des Periers n'est pas douteux; la plupart des biographes l'admettent sur la foi d'Henri Estienne. Cependant il est probable qu'il n'arriva pas dans les circonstances racontées par celui-ci. Peutêtre, ayant ouï parler dans sa jeunesse de la funeste fin du valet de chambre de Marguerite, et cherchant à s'en rappeler les circonstances, aura-t-il confondu avec le suiciae de Vaudrey, raconté par Des Periers dans son LVe conte : « Il (le seigneur de Vaudrey) fit planter une épée toute nue le long de la muraille, la pointe devers lui, et se print à courir contre l'épée d'une telle roideur qu'il se perça d'outre en outre. » Or voici le passage d'Henri Estienne : « Je n'oublierai pas, dit-il^ Bonaventure Des Periers. qui, nonobstant la peine ()u^pn prenoit à le garaer (à cause qu'on le voyoit estre désespéré et en délibération de se défaire), fut trouvé s'estant tellement enferré de son espée, sur laquelle il s'estoit jeté, l'ayant appuyée le pommeau contre terre , nue la pointe , entrée par l'estomac , luv passoit par rechine (2). » « Y a-t-îl apparence Qu'on eût fourré le conte de Vaudrey dans les Joyeux Ltew,^ c*eftt été une chose avérée que

I. U exprime à Du MouUn le désir que ses œuvres soient dédiées à la reiae de Navarre, I, p. j, 4 et 5. 3. Edit. 1607, in-S, p. 249.

Iviij La Vie et les Œovres

l ^auteur mèmej desesfïéré, à ce qu*on dit^ se fCit tuè d^une manière loate semblable? ^j Le Duchat, oui fait cette rèilexioii dans une note de chapitre XXVI de son édition de VApologii pour HèrodoU^ ne doute cependant pas du suicide de Des Periers, puisqu*aa chapitre aVIII il ratiHbue à une fièvre chaude. Comme lui, nous pensons que les paroles d'Esiienne et le conte de Vaudrey offrent matière à réflexion. D*aiitres pourront dire ; a Mais ces critiques s^égarent ; l'histoire de Vaudrey rend d'autant plus vraisemblable le récit de l*auteur de VApalogk : ne saiton pas que le suicide est maladie contagieuse (0, et 5u'au croc où s'est p?ndu Paul , Jacques , Pierre et ean se pendirent aussi. » Je le sais , et voiià pourquoi j 'hésite à poser des conclusions. Il me semble qu'il est aussi impossible de nier îe suicide de Des PérJers (i) que d'indiquer la façon dont il a pu s'accomplir.

Des Periers mourut durant Thiver de 1543 i I S44- C'est en ce court intervalle de temps qu'il faut

1 . Le bon M Laviroîte fait quelque part cette remarque sttî sa viile natale ^ qui fut aussi celle de Des Periers : w Ce qui^ depuis quelques années ^ a trop affligé Jcs gens sage^, c'est là sombre manie du suicide^ qui , de temps à autre, est venue désole: plusieurs familles. »

2. u M . Charles Nodier s'inscrit en f JUJt contre le suicide de Bonaventure Des Periers , qui n'est rapporté, il est vrai, que par un seul auteur contemporain ^ Henri Estienne ; mais cet écrivain, qui est d'ailleurs une autaii té assez respectable, revient deuï fois sur ce fait , qui! répèîe presque dans les mêmes termes en dtMK Endroits différents de son Apohgît pour Hérodoîâ. Simon Goulart a cité un de ces passages dans le Trésor dis histoires admirables ; Chassanlon en donne la substance dans ses Htstùira mimorabliS des grands €t m^rveilkiix Jugimrntï dt Dim ^ ^t La Crobt du Maine dit qu'rV st tua avec une ipèe quHi se mit dans le veutre^ étant devenu furiiux et instnsi. Le genre de mort de Bonaventtire Des Pe^ riers étoit donc établi par une iradition généralement sicceptée. » (Paul Lacrou , Cjmbaîum.)

DE B. Des Periers. Iîx

placer la tnste fin du valet de chambre de Marguerite de Navarre, et non, avec Le Clerc, en 1 5 3 5 (t); avec Rœderer, en 1537; *^^ ^^ ^^^ W ^^ Nodier, en 1 5 39 ; avec Lavirotte , en 1554.

Les œuvres poétiques de Des Periers, comme celles de beaucoup d'autres versificateurs du XVIe siècle , n'étant , à proprement parler, qu'un recueil d'épîtres et de placets, nous pouvions, avec assurance, les questionner sur la vie de leur auteur. Le Cjmbalum mundi nous dira ses opinions religieuses et philosophiques. Aux Joyeux Devis nous connaîtrons l'écrivain. Mais pour juger en toute sûreté de conscience du Cjmbalum, il ne faut pas ignorer quelles avoientété, à l'époque où il l'écrivit, les croyances religieuses de Bonaventure Des Periers. Pour nous en instruire , nous interrogerons une fois encore le Ruueil des œuvres, qui nous donnera sur ce point des éclaircissemens précieux.

Elevé dans un monastère, où une règle à bon escient relâchée laissoit porte ouverte aux mauvaises mœurs , et où chacun se conduisoit à sa guise , Des Periers se livra à l'étude de l'antiquité, et puisa dans les ouvrages des Grecs et des Latins cet esprit d'indépendance et cet amour du vrai qui sera le propre de son génie. Cependant, imbu^ comme toute la jeunesse, des doctrines du catholicisme, il marchera d'abord dans la voie de ses pères et croira tout ce qu'on lui aura dit. et parce qu'on lui aura dit de croire. Mais la foi d'un jeune homme est celle de ses maîtres, jusqu'au jour où son entendement a définitivement re-