II, p

). p. 230, je partie de son Traité des accouchements.

Des Periers. I. /

txxxij La Vie et les Œuvres

ce qu*un compte froîd n'est pas trouvé si bon, je me dam ne roi s, ou, pour le moins, i\ m'en faudroit faire pénitence. Toutes fois it ura permis à ceux qui h feront aprh mûj ât din que u fut en hyvirj pour enrichir k ntâdhe. Je m'en rapporte à vous. Quand à moy, je passe outre. » Et moi fais~je aussi.

Cependant , un dernier mot. Ce qui reod si par^ faite l'homogénéité des Nouvelles ricreûtions , ce qui ne permet pas d*ad mettre que plusieurs auteurs y aient travaillé , c'est la façon dont, chez chacune d'elles, les faits sont présentés. Un court exorde, peinture du caractère et de Texte rieur du personnage qu'on va mettre en scène , précède toujours le récit. Celui-ci commence à la manière classique : // ètoit un jour; Une fois il étoii ; puis l'intrigue se noue autour d'un cheveu, sur une pointe d'aiguille qu'on a commencé d'apercevoir par un mot des les premiers coups de crayon. Pas de lenteurs dans îa narration ; tous les mots portent, et leur intention comique, lorsqu'elle est voilée, ne leur donne que plus d'attrait. La fin des devis répond au commencement. C'est une moralité; mais sa forme varie : tantôt courte histoire conSrmative de la principale, tantôt remarque isolée, très drôle. Quelquefois il y a plusieurs ré Qe irions qui, faites d'une manière précise, brillante, imprévue, se gravent aussitôt dans la mémoire et y fixent profondément toute la fable qu'elles ont suivie, C^est le secret du poète. Des Periers, ne l'oublions pas, Marot et Rabelais mis de côté, fut le plus remarquable des écrivains de son épo- Que ; nul n'a connu cette pureté^ pas même la reine de Navarre, qui trop souvent fait bon accueil â ce t£ sens allégorique , mystique, fantastique», honni par son valet de chambre. Tout au plus pourroit-on lui opposer quelques passages de Noël de Fail. Les vers du Recual des Œuvres sont francs , sans doute ; mais que cette prose vive , rapide , naturelle , des Devis^ les laisse loin derrière elle f Quel style a cette délicatesse exquise, celte clarté? Quoique très varié, il souffre

ijà»n

Ixxxiv La Vie et les Œuvres

combattons ces écrivains qui , frauduleusement ^ attribuent à Des Periers le bien d'autrui.

En 1555 parut à Lyon , chez un libraire nommé Thibaut Payan , une traduction de VAndrie de Térence, sans nom d'auteur. C'étoit Tceuvre d'un timide jeune homme , si Ton en juge par l'espèce de préface oui ouvre le volume. Le public est averti qu'il ne doit voir là que le travail a'un apprenti. La Croix da Maine eut connoissance de cet ouvrage et lui accorda une mention très sommaire. Du Veraier (i) le donne à un traducteur incognu; il cite le libraire et oublie la date. Mais voilà qu'un beau matin, quelques cents ans après et Thibaut Payan et l'apprenti , un biblio- ^aphe, par boutade, attribue vAndrit à Des Periers, et ta tourbe de badauds littéraires de le suivre sans broncher.

La cause de l'erreur, la voici. Pour faire de la traduction de l'inconnu ce qu'en librairie on nomme un juste volume, pour aussi séduire le public (2} et l'en* gager à donner son obole, on avoit ajouté kVAndru le dernier poème de Des Periers, sur lequel nous avons insisté et qui faisoit alors quelque bruit. C'est. page 185 qu'on trouve cette addition, sous ce titre :

Les Quatre Princesses De vie humaine, selon Senecque, etc..

Translatées de latin en rime françoise Par Bonaventure des Periers.

Arguer de la réimpression des Quatre Princesses pour donner VAndrie à Des Periers, le simple boa sens eût dit que c'étoit folie ; bagatelle , lorsquil s'agit de se faire passer pour perspicace et bien informé. Irons-nous plus loin ? Demanderons-nous quelle rai-