D'ESPAGNE

Les Maures d'Espagne sont célèbres , et leur histoire est peu connue. Leur nom rappelle la galanterie , la politesse , les beaux-arts ; et les fragmens de leurs annales , épars dans les écrivains arabes ou espagnols , n'offrent que des rois égorgés, des divisions, des guerres civiles, des combats éternels avec leurs voisins. Au milieu de ces tristes récits , on trouve quelquefois des traits de bonté , de justice , de grandeur d'âme. Ces traits nous frappent beaucoup plus que ceux que nous lisons dans nos histoires , soit qu'ils conservent une impression d'originalité que leur donne le génie oriental , toit qu'à travers les nombreux exemples de barbarie , unie belle action , un discours noble, un mot touchant, acquièrent an nouvel éclat des crimes dont ils sont entourés.

ta PRÉCIS HISTORIQUE

Je n'ai pas le projet d écrire ici l'histoire des Maures ; je veux seulement rappeler leurs principales révolutions , tracer une esquisse fidèle du caractère , des mœurs d'un peuple que |'ai taché de peindre dans mon ouvrage , et mettre le lecteur à portée de distinguer de mes fictions les vérités qui leur servent de base. Tel est , ce me semble , le plus sûr , et peut-être le seul moyen de rendre un livre de pur agrément moins inutile et moins frivole.,

Les historiens espagnols 1 que j'ai consultés avec un grand soin, m'ont été d'un médiocre secours. Attentifs à faire marcher de front l'histoire très compliquée des différons rois des Asturies , de Navarre , d'Aragon , de Castille, ils ne reviennent aux. Maures que lorsque leurs guerres avec les Chrétiens mêlent ensemble les intérêts des deux peuples ; mais ils ne parlent presque jamais du gouvernement , des lois , des usages des ennemis de leur foi. Les écrivains arabes 2 qu'on a traduits ne donnent guère plus de lumière :

emportés par le fanatisme , aveuglés par un ridicule orgueil , ils s'étendent avec complaisance sur les victoires de leur nation , ne disent rien de ses défaites , et passent sous silence des dynasties entières. Quelques-uns de nos sa-

SUR LES MAURES. i3 vans (x) ont rassemblé dans des ouvrages très estimables ce qu'ont dit ces historiens , ce qu'ils ont eux-mêmes observé. J'ai puisé dans toutes ces sources; j'ai cherché les mœurs des Arabes Maures d'Andalousie dans les romans espagnols " , dans les anciennes romances castillanes, dans des manuscrits, des mémoires qui me sont venus de Madrid. C'est d'après cette étude longue et pénible que je vais essayer de faire connaître un peuple qui ne ressemble à aucun autre , qui eut ses vices , ses vertus, sa 'physionomie particulière, et qui sut allier long-temps la valeur, la générosité , la courtoisie des chevaliers de l'Europe , avec les emportemens , les fureurs , les passions brûlantes des Orientaux.,

Pour mettre plus d'ordre dans les temps et plus de clarté dans les faits , je diviserai ce Précis historique en quatre principales épo<jues. La première s'étendra depuis les conquêtes des Arabes jusqu'à l'établissement des princes Ommiadcs à Gordoue ; la seconde renfermera les règnes de ces califes d'Occi-

(i) D'Hcrbelot, Bibliothèque orientale; Cardonne, Histoire d'Afrique et d'Espagne; M". Clicnieri Recherches historiques sur les Maures.

Gouzalve. Z. s

i4 PRÉCIS HISTORIQUE

dent; dans la troisième je rapporterai le peu qu'on sait des diûerens petits royaumes élevés sur Us ruines du califat do. Cordoue : et la quatrième comprendra l'histoire des souverains de Grenade jusqu'à l'expulsion totale des Musulmans.

SUR LES MAURES. i5