L'AURORE V

Flore et Zéphire, en une grotte obscure,

S'entretrenoîent de leurs amours :

« Aimons-nous, disoient-ils, toujours; Laissons, pour quelque temps, le soin de la Nature, Attendant que l'hiver ait achevé son cours.

Puis, quand nous verrons les longs jours, Nous sortirons d'ici pour embellir le monde. Cependant, jouissons de cette paix profonde.

Bénissons les moments heureux, Qui secondent si bien nos désirs amoureux. « Dans ces doux entretiens cinq mois entiers se passent.

En vain les jours sont allongés:

1. Cette fable et les sept suivantes sont placées à la suite les unes des autres dans le tome XI (pages 807 et suiv.) du recueil manuscrit de Conrart, en 18 volumes in-folio, à la Bibliothèque de -l'Arsenal. C'est Conrart lui-même qui les a transcrites, et la table du volume les donne positivement à La Fontaine. Il existe une ancienne copie de quatre de ces fables, sans titres, avec des variantes, dans un autre recueil manuscrit de Conrart, coté 15I,B.L. F., à la même Bibliothèque. M. Louis Paris, qui a fait un dépouillement complet des manuscrits de Conrart et qui en a imprimé l'inventaire raisonné dans son Cabinet historique, émet l'opinion que ces huit fables pourraient bien être de Conrart lui-même ; mais il avait négligé de consulter la table du volume, où elles sont attribuées positivement à La Fontaine.

Ils ne les trouvent point changés.

Mais, enfin, les humains se lassent;

Ils pestent contre le printemps, Et font des vœux au Ciel pour avoir du beau temps ; Mais il n'en peut donner sans Zéphire et sans Flore. On députe vers eux la diligente Aurore,

Qui, portant partout la clarté.

De leur sombre séjour perçant l'obscurité. Surprend les deux amants, sans craindre leur murmure, a Je viens ici, dit-elle, au nom de la Nature, Vous conjurer tous deux de servir l'univers.

Zéphir, retourne dans les airs, Et, vous, Flore, rendez l'émail à nos prairies;

Que nos campagnes soient fleurie'.

C'est trop donner à votre amour.

En vain vous prétendez le dérober au jour, Chacun s'en aperçoit par vos longues absences ; Le public qui les souffre en fait des m.édisances.

Eh ! ma chère Flore, entre nous, N'ai-je pas un amant aussi bien comme vous ? Me fait-il négliger les soins que je dois prendre ? Non, et je ne saurois être sensible et tendre,

Ni pour Céphale, ni pour moi, Si le public en souffre de la peine.

Faites-vous désormais une semblable loi, Et n'abandonnez plus ni le bois ni la plaine. »

Je sais bien que l'amour est doux, Qu'il est des vrais plaisirs une source féconde ; Mais un seul doit céder à l'intérêt de tous.

Ah! ne songeons pas tant à nous,

Et songeons un peu plus au monde.

FLORE ET ZEPHIRE'.

Contre les aquilons de colère animés,

Flore et Zéphire, renfermés

Dans une chaude orangerie,

Comme dans leur infirmerie, Jusqu'à ce que l'hiver finît son triste cours ,

S'entretenoient de leurs amours , Et se disoient souvent : «^ Au retour des beaux jours, Nous sortirons d'ici pour réjouir le monde; Jouissons cependant de cette paix profonde,

Et bénissons tous les moments Qui nous comblent de joie et de contentements. »

1. Cette fable est la même que la fable précédente; mais avec de telles différences, que nous avons cru devoir la conserver ici telle que le manuscrit nous la donne. On sait que La Fontaine corrigeait et remaniait ses vers jusqu'à ce qu'il en fût à peu près content. Walckenaer, dans son Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, n'a pas oublié de remarquer que le fabuliste avait fait deux ou trois versions différentes de ses meilleures fables : a Lorsque La Fontaine dit qu'il fabriquait ses vers à force de temps, il n'exagère pas; nous en avons la preuve par une fable intitulée : Le Renard, les Mouches et le Hérisson. On a retrouvé une première composition de sa main, et, en la comparant à celle qu'il a fait imprimer, on voit qu'il n'a conservé que deux vers de cette première version.-) {Histoirede La Fontaine, édW. de 1820, p- 328.)

Dans ces doux entretiens près de cinq mois se passent.

En vain les jours sont allongés :

Ils ne les trouvent point changés.

Cependant les humains se lassent, Ils implorent le Ciel, pour avoir du beau temps. « Il ne tient pas à moi, répondit le Printemps; Mais je n'en puis donner, sans Zéphire et sans Flore. » On députe vers eux la diligente Aurore ,

Qui, portant partout la clarté, De leur sombre séjour perce l'obscurité , Surprend les deux amants , sans craindre leur murmure. «Je viens ici, dit-elle, au nom de la Nature, Vous presser, de sa part, de servir l'univers. Zéphire, suis-moi donc, retourne dans les airs; Et, vous, Flore, rendez l'émail à nos prairies;

Que nos campagnes soient fleuries !

C'est trop donner à votre amour.

En vain vous prétendez le dérober au jour : Le public, offensé de votre longue absence, Seconde les rapports qu'en fait la médisance. Ma chère Flore, enfin, parlons sincèrement : N'ai-je pas, comme vous, un agréable amant? Me fait-il négliger les soins que je dois prendre ? Non, contre mon devoir, je ne puis être tendre

Ni pour Céphale ni pour moi.

Puis donc que le public en souffre tant de peines , Faites-vous, désormais, une pareille loi, Et n'abandonnez plus ni les bois, ni les plaines.

Je conviens que l'amour est doux, Et je sais, comme vous, qu'en plaisirs il abonde;

Mais ne songez pas tant à vous,

Et songez un peu plus au monde. »