LE RENARD ET L'ECUREUIL

Il ne se faut jamais moquer des misérables, Car qui peut s'assurer d'être toujours heureux? Le sage Ésope, dans ses Fables, Nous en donne un exemple ou deux.

Je ne les cite point, et certaine chronique M'en fournit un plus authentique.

Le Renard se moquoit, un jour, de l'Écureuil,

Qu'il voyoit assailli d'une forte tempête :

<t Te voilà, disoit-il, près d'entrer au cercueil,

1. Cette belle fable, qui paraît se rapporter à la disgrâce du surintendant Fouquet (il portait un écureuil dans ses armes) et qui a toutes les qualités des meilleures fables de La Fontaine, se trouve dans le tome XI de la collection in-folio des manuscrits de Conrart, à la Bibliothèque de l'Arsenal. Elle est écrite de la main d'un secrétaire, mais avec des corrections autographes de Conrart, parmi d'autres Fables tirées d'Ésope et de Phèdre, lesquelles sont de La Fontaine et qui figurent toutes, excepté celle-ci, dans ses œuvres. On comprend que La Fontaine ne l'y ait point admise; non pas qu'il se fût réconcilié avec Colbert; mais, Fouquet condamné, il s'abstint de continuer des hostilités inutiles et dangereuses. C'est à peine s'il osa, du vivant de Colbert, avouer et publier l'élégie des Nymphes de Vaux. Toutefois il ne voulut pas perdre le sujet et la moralité de sa fable : le Renard et l'Écureuil, car il fit une nouvelle fable : le Lièvre et la Perdrix (liv. V, xvii), en tête de laquelle il conserva les quatre premiers vers de la précédente. Voy. la Correspondance littéraire, publiée par M. Lud. Lalanne, G" année, 18G2, p. 131.

Et de ta queue en vain tu te couvres la tète !

Plus tu t'es approché du faîte, Plus l'orage te trouve en butte à tous ses coups. Tu cherchois les lieux hauts et voisins de la foudre : Voilà ce qui t'en prend ! Moi, qui cherche des trous, Je vis en attendant que tu sois mis en poudre. » Tandis qu'ainsi le Renard se gaboit,

Il prenoit maint pauvre poulet Au gobe.

Lorsque l'ire du ciel à l'Écureuil pardonne,

Il n'éclaire plus ni ne tonne ; L'orage cesse, et le beau temps venu,

Un chasseur ayant aperçu Le train de ce Renard autour de sa tanière :

Œ Tu paieras, dit-il, mes poulets ! »

Aussitôt nombre de bassets

Vous fait déloger le compère.

L'Écureuil l'aperçoit qui fuit

Devant la meute qui le suit :

Ce plaisir ne lui dure guère, Car bientôt il le voit aux portes du trépas.

Il le voit, mais il n'en rit pas,

Instruit par sa propre misère.

LE PIN ET LA VlGiNE'.

Un jeune Ormeau, fort épris d'une Vigne,

Tout auprès d'elle étoit planté.

Elle, à ce que m'a dit une plante maligne,

Inclinoit fort de son côté.

Enfin, dans tout le voisinage, Chacun en attendoit le futur mariage ;

Quand un Pin, célèbre en ces lieux,

A la belle fit les doux yeux,

Et fit tant, par sa. complaisance,

Qu'il troubla leur intelligence.

Souvent il lui disoit : « Que votre vert est beau !

Votre fraîcheur n'est pas commune.

Et vous mériteriez toute une autre fortune,

Que d'épouser un simple Ormeau. »

Car il discouroit à miracle

Et du pays étoit l'oracle.

D'autres fois : « Avec moi, vous auriez plus d'éclat ,

1. Il existe deux copies de cette fable dans un manuscrit de l'Arsenal (n° 151, B. L. F.) provenant de Conrart. Une de ces copies parait être de la main de La Fontaine, comme plusieurs autres pièces autographes que renferme ce précieux recueil.

Je rehausserois votre état.

Si nous étions unis par d'immortelles chaînes,

Nous traiterions de haut en bas Mille plantes hautaines, Qui tâchent maintenant de cacher vos appas. »

Les femmes sont ambitieuses,

Et la Vigne, fort aisément,

A ces offres avantageuses,

Dédaigna son premier amant

Et mit le second en sa place.

Cependant l'Orme, en sa disgrâce,

Tant il étoit et jeune et sot,

N'osa pas dire un petit mot.

L'ingrate il croit toucher, parce qu'il en soupire.

Ma foi ! mon pauvre adolescent, Des soupirs on ne fait que rire, Quand on est au-dessus du vent.