imitatores, servurn pecus
(HoR., ep. I, XLx, 19.)
2. L'abbé Massieu. — 3. Tome VI, p. 3.j3. — 4. Tome VI, p. 248. 5. Tome V, p. 97.
jardin du Luxembourg Mademoiselle (de Montpensier) et madame de Guise. On se promenoit dans un côté, et on ne se promenoit point dans l'autre. Notre poëte dit au petit chien :
Que te faut-il ? Un peu d'amour.
Dans un côté du Luxembourg,
Je t'apprends qu'Amour craint le Suisse ;
Même on lui rend mauvais office
Auprès de la divinité
Qui fait ouvrir l'autre côté.
Il nous revient encore quatre Élégies peu plaintives, et qui ne sont pas vêtues en longs habits de deuil'. Il parle, dans la première, des contre-temps qui lui sont arrivés en amour :
J'approchai du logis : on vint, on me parla :
Ma fortune à ce coup me sembloit assurée.
8 Venez demain, dit-on ; la clef est égarée. »
Le lendemain, l'époux se trouva de retour.
Hé bien! me plains-je à tort? Me joues-tu pas, Amour?
Ce dernier vers n'est pas trop bon, et on peut appliquer à notre poëte ce qu'a dit M. Pélisson de Voiture : « Il méprise souvent les règles, mais en maitre. »
La deuxième est sur une beauté nouvelle. Il avoit renoncé à l'amour. Il y retourne , et ne se soucie pas de rencontrer une ingrate .
Que faire? Mon destin est tel, qu'il faut que j'aime :
On m'a pourvu d'un cœur peu content de lui-même,
Inquiet, et fécond en nouvelles amours....
Si l'on ne suit l'amour, il n'est douceur aucune.
Ce n'est point près des rois que l'on fait sa fortune.
Quelque ingrate beauté qui nous donne des lois,
Encore en tire-t-on un souris quelquefois.
Et, pour me rendre heureux, un souris peut suffire.
Ce n'est pas là un poëte qui fait le langoureux pour quelque Iris en l'air, c'est un véritable amant, et pour l'élégie, dit Despréaux,
C'est peu d'être poëte, il faut être amoureux*.
I. Tome VI , p. 18 et suiv. — 2. Art poétique, cli. H, v. 44.
La troisième élégie est contre son rival :
Tandis qu'en vous voyant il goûte des délices, Vous le rendez heureux encor par mes supplices. Il en jouit, Glimène, et vous y consentez : Vos regards et mes jours par lui seront comptés I
La quatrième est sur la jalousie, et cette passion y est marquée par de bons traits :
J'avois cru jusqu'ici bien connoitre l'amour : Je me trompois, Glimène, et ce n'est que d'un jour Que je sais à quel point peuvent monter ses peines. La jalousie aux yeux incessamment ouverts, Monstre toujours fécond en fantômes divers :
La jalousie y joint à présent son ennui.
Hélas! je ne connois l'amour que d'aujourd'hui!
Ces quatre élégies composent une espèce d'art d'aimer, ou un cours dans la Science d'amour, et nous avons cru qu'il nous étoit autant permis, dans cette préface qui est historique et critique tout ensemble, d'en extraire quelques endroits principaux pour former le caractère de notre poëte sur ses ouvrages, qu'il a été permis à Bayle de faire celui d'Ovide sur les siens : la difiérence du temps oia ces poètes ont vécu n"y fait rien du tout. Ce sont deux poètes, d'ailleurs, assez semblables, pour les traiter de même façon.
Enfin, le poëme à''Adoms revient encore dans ce recueil de 1671. La Fontaine, après l'avoir joint à Psyché, en 1669, l'en sépare ici. On lui avoit fait entendre que c'étoit faire tort à Adonis de joindre son poëme avec un roman ; il craignoit qu'on ne reçût pas bien un poëme héroïque à part, mais il compte sur le goût des gens qui «e fermeront pas l'entrée de leur cabiîiet aux divinités qu'il a coutume de célébrer -Il n'est pas besoin, dit-il, que je les nomme; on sait assez que c'est V Amour et Vénus; ces puissances ont moins d'eujiemis qu''elles n'en ont jamais eu.
Cette année 1671 présente un spectacle assez singulier dans la vie de notre poëte. MM. de Port-Royal entreprirent de faire un Recueil de poésies chrétiennes et graves, où il ne fût point parlé d'amour, afin qu'on pût lire des vers innocemment. Ils y mirent
une préface à leur manière, c'est-à-dire excellente , et où l'on croit reconnoitre la main de M. Nicole. Ils ne voulurent point donner ce Recueil sous leur nom, mais sous le nom de M. de La Fontaine, qui en fit l'épitre dédicatoire en vers à M. le prince de Conti : il ne cache point d'où le Recueil venoit, et il s'en exprime assez clairement en ces vers :
Ceux qui par leur travail l'ont mis en cet état Te le pourroient offrir en termes pleins d'éclat; Mais, craignant de sortir de cette paix profonde, Qu'ils goûtent en secret, loin du bruit et du monde, Ils m'engagent pour eux à le produire au jour, Et me laissent le soin de t'en faire leur cour.
Ce Recueil fut imprimé en trois volumes in-12, chez Pierre Le Petit, imprimeur de Port-Royal, en mêmes caractères, et fort beaux, sur un privilège du 20 janvier 1669, accordé à Lucile- Êlie de Brèves. La Fontaine y mit, pour sa part, parmi les poésies chrétiennes, la paraphrase du psaume Diligam te, Domine\ et, entre les pièces profanes, l'élégie des Nymphes de Vaux sur la disgrâce de M. Fouquet, l'ode sur le même sujet, dont nous avons parlé, quelques-unes de ses fables et quelques morceaux de poésies, tirés de Psyché, etc. Il est assez extraordinaire de voir ce poëte comme associé avec ces illustres solitaires; mais peut-être tàchèrent-ils de lui faire ainsi expier la liberté de ses Contes, ou lui-même cherchoit, par un ouvrage de cette nature, à se réconcilier avec la Cour, où il n'étoit pas bien. Nous finirons cet article, en observant que notre poëte a corrigé, dans le Recueil donj nous parlons, quelques endroits de Malherbe, qui auroient mérité une plus grande perfection, soit, dit-il, que Malherbe appréhendât la peine de les corriger, soit qu'il crût avoir assez fait pour la satisfaction deson siècle. Il a mis an extrait de ces endroits changés, à la fin du deuxième tome, et ils prouvent bien la justesse de son goût. M. Pélisson, dans son Histoire de l'Académie, remarqueque l'Académie françoise s'appliqua, en 1638, à examiner quelques stances de Malherbe. Sur quoi il fait cette réflexion si sensée, que s'il y a rien qui fasse voir ce qu'on a dit plusieurs fois, que les vers n'étoient jamais achevés, c'est sans doute la lecture de cet examen, parce qu'à peine y a-t-il une stance où, sans user d'une
