Vers

Nous n'avons pas encore parlé de ses Fables, qui lui ont donné une si grande et si solide réputation. Il en a fait dans tous les temps de sa vie. Les premières furent dédiées à Mgr le Dauphin , dans son enfance , et parurent dès l'année 1669, avec la fausse Vie d'Ésope , par Planude, que notre poëte donna pour amuser ses lecteurs, et qui est bien rectifiée par celle que Méziriac a donnée au public', et par l'article d'ÉsoPE dans le Dictionnaire de Bayle. Il n'est pas donné h tout le monde de connoltre les beautés de ces Fables. « Ces sortes de beautés, dit Despréaux dans sa Dissertation sur Joconde, sont de celles qu'il faut sentir et qui ne se prouvent point. C'est ce je ne sais quoi qui nous charme, sans lequel la beauté même n'auroit ni grâce ni beauté. Mais après tout, c'est un je ne sais quoi, et si votre ami est aveugle, dit-il à l'abbé Le Vayer, je ne m'engage pas à lui faire voir clair. «Mme de Sévigné dit d'une autre manière : Les fables de La Fontaine sont divines; on croit d'abord en distinguer quelques-unes, et, à force de les relire, on les trouve toutes bonnes. Cest une manière de narrer et un style, à quoi l'on ne s'accoutume pas.

1674. — Notre poëte, ami du Conte, retourna bientôt à ses premiers engagements. Il donna, en cette année, un recueil de nouveaux Contes, qui fut imprimé à Mons, très-exactement, et sur quelcjue bonne copie de sa main. Car il écrivoit d'une manière fort lisible, et marquoit bien toutes les plus petites divisions du discours, les points, les virgules, les interjections, enfin toutes ces commodités de l'impression moderne, si utiles à ceux qui savent bien lire, talent plus rare que l'on ne pense. Il y a, parmi ces Contes, des stances qui ont pour titre : Janot et Catin^, qui n'ont jamais été imprimées depuis dans les autres recueils, et que Richelet cite dans son Dictionnaire au mot Tetin. La Fontaine dit les avoir composées à la manière du Blason des faulces amours, et de celui du Loyer des folles amours, dont l'auteur est inconnu ■■ Il y en a qui les attribuent à l'un des Saint-Gelais. Je ne suis pas, dit-il, de leur sentiment, et je crois qu'ils sont de Crétin. En quoi il se trompe, comme le fera voir un de nos amis'. Ces stances prou-

1. Page ,^7 du I"volume des Commentaires sur les ÉpUres d'Oride{\ai Haye, 1716), 2 vol. iii-8, et dans les Mélanges de liitcrature de Sallengre (la Haye, 1715-1717), tome I, première partie, p. 87.