Écuyer de M. de Turenne

3. Tome V, p. 103. Cette pièce n'avait jamais été imprimée exactement, avant les éditions de Walckenaer. (P. L.)

Il me fait peur ! Je le vois plein de sang, Souillé, poudreux, qui court de rang en rang. Le plomb volant siffle autour, sans l'atteindre. Le fer, le feu, rien ne l'oblige à craindre.

Tels étoient les amis de notre poëte ; ceux avec qui il vivoit, à qui il écrivoit : et après cela, écoutez les gens qui disent qu'il ne savoit pas vivre, et qu'il ne savoit que faire des vers ! Bien nous en prend qu'il en ait tant fait, et de si beaux, et de si bons, et qu'il ait eu de si illustres approbateurs qui l'ont encouragé. Mal nous en prend que tant d'autres poètes en fassent de si mauvais, qui ne laissent pas d'avoir aussi leurs approbateurs.

Dans la même année 167^, il fit connoissance avec M. Huet (depuis évêque d'Avranches) ; il lui envoya un Quintilien, traduit en italien par Toscanella, et joignit à ce présent une belle épitre en vers ', qui représente le fonds où il a puisé pour travailler et pour écrire, et comment il avoit trouvé la manière de sa composition inimitable. Desmarets s'étoit avisé, en ce temps-là, défaire une critique d'Homère et de Virgile, et avoit préparé ces combats qui ont été renouvelés de nos temps avec le même succès*. La Fontaine en fait le sujet de son épitre ; après quoi il ajoute :

Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue,

Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue.

J'en use d'autre sorte, et me laissant guider,

Souvent à marcher seul j'ose me hasarder.

On me verra toujours pratiquer cet usage.

Mon imitation n'est point un esclavage.

Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois,

Que nos maîtres suivoient eux-mêmes autrefois;

Si d'ailleurs quelque endroit, plein chez eux d'excellence,

Peut entrer dans mes vers, sans nulle violence.

Je l'y transporte, et veux qu'il n'ait rien d'affecté;

Tâchant de rendre mien cet air d'antiquité.

Je vois avec douceur ces routes méprisées :

Art et guides, tout est dans les Champs-Elysées ^