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lez, mais tout cela n'étoit pas bon pour le chant, qui aime à perdre des paroles, et La Fontaine n'en savoit point perdre. Piqué de ce refus, il se vengea en poëte : il fit contre Lully, dans un genre tout neuf, une satire qu'il intitula le FloreniinK Rien ne ressemble à cette pièce qu'elle-même ; c'est là où il dit :

Il me persuada,

A tort, à droit me demanda Du doux, du tendre, et semblables sornettes,

Petits mots, jargon d'amourettes.

Confits au miel ; bref, il m'enquinauda.

Mme de Thianges voulut le raccommoder avec Lully, et ce fut l'occasion d'une épître en vers, qu'il écrivit à cette dame, qui n'a paru que par hasard dans un recueil étranger, sans qu'on y ait mis le conte du Florentin, qu'il n'en faut point séparer. Cette épitre commence ^ :

Vous trouvez que ma satire Eût pu ne se point écrire.

Et que tout ressentiment, Quel que soit son fondement, La plupart du temps peut nuire, Et ne sert que rarement.

J'eusse ainsi raisonné, si le Ciel m'eût fait ange Ou Thiange, Mais il m'a fait auteur, etc.

C'est sur cette satire du Florentin, que Rousseau, dans son épître aux Muses, a dit :

Et dites-moi, quand jadis La Fontaine, De son pays l'homme le moins mordant.

Et le plus doux, mais homme cependant, De ses bons mots sur plus d'une matière , Contre Lully , Quinault et Furetière , Fit rejaillir l'enjouement bilieux, Fut-il traité d'auteur calomnieux ?

L'opéra de Daphné ne fut pas représenté ; il n'est pas cependant 1. Tome VI, p. 125. — 2. Tome VI, p. l'29.

indigne du public. Le lecteur verra toujours les efforts de notre poète pour cette sorte d'ouvrages, et en aimera d'autant plus les opéras de Quinault. Despréaux et Racine y ont échoué comme La Fontaine, et c'est faire naufrage en bonne compagnie. Mais euxmêmes n'y auroient pas mis, comme il a fait, certains tours nouveaux, qu'il avoit dans l'esprit, et ces agréments qu'il répandoit, comme malgi é lui, sur tout ce qui sortoit de ses mains. Si Daphné n'est pas bon comme opéra, il sera bon comme dialogue, comme églogue, en un mot comme ouvrage de La Fontaine. Il a été déjà imprimé dans le recueil de 1682 avec le poëme du Quinquina.

Nous serions bien fâché de ne pas renouveler ici la mémoire de l'ingénieuse étrenne que Mme de Thianges donna à M. le duc du Maine, en cette année 1675, d'une chambre toute dorée, qui s'appeloit la Cltanibre du Sublime '. Au dedans étoient M. le duc du Maine, M. de La Rochefoucauld, M. Bossuet, alors évêque de Condom, Mme de Thianges et Mme de La Fayette. Au dehors du balustre. Despréaux avec une fourche empêchoit sept ou huit méchants poètes d'approcher. Racine étoit auprès de Despréaux, et un peu plus loin La Fontaine, auquel il faisoit signe d'approcher. Toutes ces figures étoient de cire, en petit, et très-ressemblantes. Ainsi étoit-il regardé comme un poëte sublime, digne d'entrer dans cette Chambre, où si peu de gens étoient admis.

A peu près sur une même idée , M. Titon du Tillet, commissaire provincial des guerres , a fait exécuter en bronze un Parnasse françois composé de huit poètes. Corneille, Molière, Racine, Racan, Segrais, La Fontaine, Despréaux et Chapelle, et de LuUy, qui fait la neuvième Muse. Notre poëte y est le sixième en rang. On en a fait une estampe, gravée par Audran, et un tableau peint par Largillière, qui ont été présentés au roi (Louis XV) la veille de la Saint-Louis 1723, et qui doivent être mis dans la Bibliothèque du roi; les portraits y sont ressemblants. Ce Parnasse a été exécuté, il y a longtemps, par Garnier, sculpteur, dessiné par Poilly, et le dessin donné par le poëte Lainez, à qui nous avons vu conduire l'ouvrage, et qui ne s'est pas oublié dans un médaillon, où il s'est placé assez hardiment avec Malherbe, Voiture, Scarron, Sarrasin et Benserade. On nous pardonnera cette petite digression, qui n'est pas une digression, puisqu'elle nous a donné lieu de montrer La Fontaine élevé sur le Parnasse, à côté et au