Homme universel, édit. in-]2, p

2. Tome VI, p. 192. — 3. Tome VI, p. 242. —4. Tome VI, p. 242. 5. OEuvres posthumes (Paris, Deluyne, 1G96, p. 163).

De quelque nouveau fils si j'allois être père, Voyant que ce soldat n'est pas un étourdi : « Viens tenir mon enfant? dirois-je à ce compère : Louis le bien nommé, c'est Louis le Hardi?*»

Notez que, s'il est né en 1621, comme dit M. Perrault dans ses hommes illustres, il n'avoit que soixante-sept ans en 1688, et non soixante et dix : mais soixante et dix ans est un compte plus rond et plus poétique, ou peut-être M. Perrault s'est-il trompé, comme nous l'avons remarqué en commençant.

J'oubliois une pièce qui n'a jamais été imprimée et qui mérite bien de l'être^. Une fille de haute naissance eut un procès pour un mariage, en cette année 1688. La cause fut plaidée publiquement, et avec beaucoup d'appareil, en la grande chambre du parlement de Paris; le mariage fut cassé. La Fontaine, qui avoitété aux audiences, écrivit une épitre à M. le prince de Gonti, sur ce sujet; c'est un lamentabile carmen, à la manière des anciens.

Pleurez, citoyens de Paphos, Jeux et Ris, tous leurs suppôts !

Ou plutôt c'est une pièce inimitable, à sa manière. Il ne peut plus y avoir de secret dans une affaire si publique, et dont les plaidoyers imprimés avec privilège, et qui font partie des œuvres d'un des plus célèbres avocats du parlement , sont entre les mains de tout le monde; cette personne est morte en 1724^.

1689. — Nous mettons sous l'année 1689 le Songe à madame la princesse de Conti, fille du roi Louis XIV, parce qu'il y est parlé de la révolution d'Angleterre, qui arriva sur la fin de 1688. Ce songe est du carnaval de 1689. 11 l'a fait en deux façons, et nous

1. On lit dans les OEuires posthumes, p. 164, et dans les éditions des OEuvres diverses :

L'homme n'engendre guère à soixante et dix ans; Si le cas m'arrivoit, comme à certaines gens, J'irois à ce soldat, et sans tant de mystère, Tout autre choix à part, je dirois : a Cadédi, Viens tenir mon enfant; tu seras mon compère. Louis le bien-aimé, c'est Louis le Hardi. »

Il nous semble que la leçon manuscrite vaut mieux que celle des imprimés , et qu'on y reconnoît davantage le tour original de La Fontaine.

2. On la trouve tome VI, p. 557. — 3. C'est Mile de La Force.

les donnerons toutes deux'. Sa muse rajeunissoit tous les jours, car une muse septuagénaire peut-elle dire :

Conti me parut lors mille fois plus légère

Que ne dansent au bois la nymphe ou la bergère.

L'herbe l'auroit portée ; une fleur n'auroit pas

Reçu l'empreinte de ses pas.

Elle sembloit raser les airs à la manière

Que les dieux marchent dans Homère.

Mais il ne faut point être surpris que la déesse des grâces ait inspiré des grâces, et que cette grande et belle princesse ait fait rêver divinement.

Après ce songe délicieux , vient l'épitre à M. de Vendôme ^ : Prince vaillant , humain et sage^ où il y a des traits assez hardis, qui ont passé dans l'édition des Œuvres posthumes à Paris, et que Bayle, qui ne dédaignoit pas les ornements agréables, n'a pas oubliée en son lieu ^ Le poëte pensionnaire du prince lui demande de l'argent et dit :

Le reste ira ne vous déplaise En et caetera.

Ces points sont remplis dans le manuscrit* par ces mots : en bas -reliefs et caetera. Et c'est encore un reste de son goût pour les bas-reliefs.

Vient encore une autre épitre à M. le prince de Conti, du 18 août 1689", pleine de toute sorte de nouvelles; il y en a de l'Italie, de l'Angleterre, du siège de Londonderry en Irlande, et on y peut bien remarquer ce sixain, qui dit tout en peu de mots, et qui vaut tel poëme en six chants :

Dieu me garde de feu et d'eau ; De mauvais vin dans un cadeau ; D'avoir rencontres importunes;

1. C'est dommage que nous ayons seulement celle des imprimés. Marais avait un manuscrit que les éditeurs n'ont point connu.