ULYSSE ET LES SIRENES

Ces Fables qui font tant de bruit Sont bien autres, Philis, que l'on ne s'imagine : Vous croyez que ce n'est qu'Arlequin qui badine,

C'est Ésope qui nous instruit.

La plus simple fable est divine,

Quand on sait en tirer du fruit.

Par exemple, on m'en a dit une Qui, dans mes naissantes amours,

1. Cette fable, que le P. Bouhours a imprimée à la page 109 de son Recueil de vers choisis (Paris, G. et L. Josse, 1693, in-12) sans en désigner Tauteur, nous paraît être de La Fontaine. C'est une des deux ou trois pièces anonymes que renferme ce recueil, et au sujet desquelles l'éditeur dit dans son avertissement : « Quand le nom de l'auteur n'est pas marqué devant la pièce, c'est que l'auteur est inconnu ou qu'il y a des raisons de ne le pas faire connaître. » Cette pièce fut pourtant attribuée à Fieubet dans les éditions postérieures du Recueil du P. Bouhours. lequel la tenait peut-être de Fieubet, ami de La Fontaine, qui composait souvent des, vers pour lui et sous son nom. Elle semble néanmoins avoir été adressée à Mme Ulrich, qui, vers l'année 1688, forma le projet d'accaparer le poële valétudinaire et à moitié converti, et qui réussit à lui inspirer son dernier amour. Voyez VHisloire de la rie et des ouvrages de La Fontaine, par Walckenaer, 3° édit.. p. 477. Notre supposition est d'autant plus vraisemblable , que tous les vers signés de La Fontaine, que le P. lîouhours a publiés, lui furent communiqués par Mme Ulrich, sinon par l'auteur lui-même.

Quoiqu'assez vieille et fort commune, Pourra m'être d'un grand secours.

Dans quelque île jadis vivoient trois demoiselles,

Moitié chair, moitié poisson ; Leur voix étoit si douce, elles étoient si belles, Que, dès qu'elles chantoient, les cœurs les plus rebelles Ne pouvoient résister à leur tendre chanson. L'on voyoit tous les cœurs s'empresser autour d'elles: Aucun ne se sauvoit du fatal hameçon;

Et Dieu sait de quelle façon

Les traitoient après ces cruelles !

Un seul d'entre les Grecs, dit-on, leur échappa;

Je crois qu'il se nommoit Ulysse.

C'étoit un fin narquois, un vieux singe en malice,

Qui les trois trompeuses trompa.

Ce fut par certain artifice, Car à ses matelots l'oreille il étoupa. Quoi qu'il en soit enfin, tout près du précipice, Comme il alloit périr , le drôle décampa. Mais, dès qu'il fut sorti de ce lieu de délice.

Fut bien fin qui l'y rattrapai

Appliquons notre parabole.

Quand je devrois en enrager.

Quand je devrois cent fois manquer à ma parole, Je n'irai point chez vous mardi manger de sole. Je sais bien quels plaisirs m'y pourroient engager, .Mais je me nomme Ulysse et je crains le danger.

I/HEFTIK DE L'ANE

L'ne Jument de taille et d'encolure fine, Fille de défunt Bucéphal,

Voulant perpétuer sa race chevaline,

Afin d'y procéder, attendit un Cheval, Mais un Cheval de belle taille, Propre pour un jour de bataille ,

Issu de père en tils de l'illustre Bayard. Toutefois, un Baudet infâme , La rencontrant seule à l'écart,

Eut la témérité de lui conter sa flamme. D'abord, rebutant ce grison,

Elle le menaça de cent coups de bâton, Lui lit le pet et la ruade.

1. Cette fable est imprimée, sans nom d'auteur, à la page 138 d'un recueil intitulé : Voyage de }I)f. de Bachaxnnnnt et de La Chapelle, avec un mélatige de pièces fugitives tirées du cabinet de M. de Saint -Erremont {l'trechl, Fr. Galma. 1697, in-12), très-bon recueil dans lequel on trouve plusieurs pièces de La Fontaine. Celle-ci peut lui être altribuép avec d'autant plus d'apparence de raison , qu'on y reconnaît sa doctrine en amour aussi bien que sa manière de dire les choses. On se souviendra que l'heure du berger fut une des préoccupations de la vie galante de La Fontaine, qui pourrait bien avoir donné à son ami Champmèlé l'idée de la comédie de VHeiire du Berger.

.Mais, lui, sans s'étonner de cette pétarade,

Se rapproche fort humblement VA d'un ton enroué lui fait son compliment :

« Si je n'ai pas si bonne mine

Que l'époux que l'on vous destine, Madame, lui dit-il, sachez qu'en fait d'amour Je suis un vrai Saucour Et l'étalon de tout le voisinage. »

Et par là l'étalon sut si bien l'engager.

Qu'il trouva l'heure du berger.

Moult j'en connois qui font fort bonne nmie Et sont du goût de la Jument, Et n'importe qui ni comment, Pourvu qu'il ait bon râble et bonne échine. Mais le proverbe aussi chez elles va changer, (lar c'est l'heure de l'Ane et non pas du Berger.