VIII PREFACE DE L'EDITEUR

bablement de rassembler lui-même ces vers qui devaient figurer avec sa prose dans le recueil intitulé : Ouvrages de prose et de poésie des sieurs de Maucroix et de La Fontaine (Paris, Barbier, 1685, 2 vol. in-12). Le caractère insouciant et paresseux de notre poëte explique assez l'indifférence qu'il mettait à conserver les pièces de circonstance, qui échappaient sans cesse aux caprices de sa muse.

Quelques-unes de ces pièces furent recueillies et publiées après sa mort par Mme Ulrich, qui fit paraître les OEuvres -posthumes de M. de La Fontaine (Paris, Guil. de Luynes, 1696, in-12). Longtemps après, en 1744, un anonyme, que Voltaire a cru être l'abbé d'Olivet, réunissait aux œuvres posthumes toutes les pièces fugitives, tous les poëmes et toutes les compositions dramatiques, qu'il avait pu restituer à La Fontaine, en y ajoutant beaucoup de poésies, et de lettres inédites qu'il tenait de la famille de l'auteur : « Ceux de ses ouvrages qui avaient déjà été imprimés, dit l'Avis des libraires, ne l'avaient été, pour la plupart, que dans des recueils aujourd'hui très-rares et presque introuvables, personne n'ayant songé juscju'à présent à en faire

PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. ix

un corps. Mais, outre les pièces qui étaient dispersées dans tous ces recueils, nous avons eu le bonheur d'en acquérir quantité d'autres qui se gardaient dans la famille de l'illustre auteur. La veuve de son fils nous a livré ses propres originaux. Ainsi nous n'avons point à craindre qu'on nous reproche d'avoir grossi nos volumes d'ouvrages supposés ni même suspects. »

Walckenaer, en recommençant de fond en comble le travail de l'éditeur de 1744, ne se borna pas à publier une édition nouvelle des œuvres diverses de La Fontaine, mais il offrit aux amateurs le modèle d'une édition critique, en commentant les œuvres complètes du grand écrivain qu'il avait étudié avec autant de patience que s'il se fût agi de mettre en lumière un nouveau texte de Cicéron ou de Virgile. Il faut lire les notes de V Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine (1820), pour se rendre compte des minutieuses recherches auxquelles s'était consacré le savant académicien, dans le but de donner à son édition toute la perfection possible.

En lisant attentivement VHistoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine, ainsi que les notes de l'édi-