DU RECUEIL DU RECUEIL

QUI n'a ja.mais paru'.

De par la Reine d'Amathonte,

J'adresse à la charmante Iris

Ce livre, plein de doux écrits,

Où l'Amour trouve mieux son compte, Que dans les trois recueils imprimés en petit, Par l'ordre d'Andilly, chez Pierre Le Petit. Sans que j'en fusse auteur, j'en eus toute la peine,

1 . Cette pièce de vers est tirée d'un recueil autographe (daté de la prison de Saint-Lazare, 1689) du comte Loméniede Brienne, qui prétend être l'auteur de ces vers et qui les a signés pourtant du nom de La Fontaine. Voici une curieuse note qui explique dans quelles circonstances ces vers auraient été composés et qui peut nous autoriser à les attribuer à LaFontaine : « M. d'Andilly ne voulut jamais permettre que cette ode galante {Au Roi, par de Segrais) fût placée dans le Recueil {Recueil de poésies chrestiennes et diverses. Paris, Pierre Le Petit, 1671, 3 vol. in-l'!), que M. de La Fontaine a publié à sa prière et à la m.ienne. Et , sur ce que je lui mandois que cette pièce ne contenoit rien qui pût choquer les oreilles les plus scrupuleuses, et que M. de Vence ne la désavoueroit pas s'il l'avoit faite, il me répondit : a Osez-vous bien dire cela, non-seule- « ment d'un évèque, mais d'un chrétien . lorsqu'il s'agit d'un Recueil où « il ne doit rien avoir qui ne pousse à la vertu? Confessez-vous-en, j'en

Et le blâme par conséquent; Et, plus d'un an entier, la grave Melpomène M'en fit la moue, et d'un ton éloquent, Que je pourrois nommer doux et piquant, M'accusa d'un péché, dont je ne suis coupable Que pour avoir prêté mon nom, peu remarquable. A d'illustres auteurs qui l'avoient souhaité.

C'est là la pure vérité.

Iris, aimable Iris, je le dis à ma honte,

Excusez ma témérité.

J'en conjure votre beauté,

De par la Reine d'Amathonte.

J'eusse imploré votre bonté :

Alais, comme vous n'avez pour moi que cruauté. Ma muse, qui ne sait ni flatter ni médire. Quand je soupire en vain mon rigoureux martyre, A cru ne se devoir adresser qu'à vos yeux,

Qui quelquefois sont curieux Et lisent volontiers mes Contes et mes Fables. Ce Recueil ne contient que des vers agréables,

Rien de contraint, rien d'ennuyeux, Tels que vous les aimez, en un mot, c'est tout dire,

« suis scandalisé. » Voilà comment tous les jours il falloit être aux prises avec ce bon mais chagrin vieillard, qui trouvoit du péché à mettre dans des vers : la mère des charmes. Aussi . a-t-il tellement défiguré mon Recueil par ses dégoûts et scrupules jansénistes, qu'il n'a pas eu l'approbation qu'il auroit reçue, s'il n'y avoit eu que M. de La Fontaine, M. Racine et moi, qui nous en fussions mêlés. Mais, quand je le pourrai, j'espère bien de le refaire tout entier à ma manière, ou d'y ajouter au moins une quatrièoïe partie et un jugement sur les pièces contenues dans les trois premières, que j'intitulerai le Recueil du Recueil, et auquel je mettrai en tête les vers suivants que j'ai faits sous le nom de M. de La Fontaine, quoiqu'il les eût sans doute tournés plus galamment que moi, si j'avois été en état de l'en prier. J'ai néanmoins, si je ne me trompe, tellement gardé son caractère, que personne, si je ne l'eusse dit, n'eût su que cette dédicace fût d'une autre main que de la mienne.»

Et tels qu'en l'amoureux empire,

La Reine, au nom de qui j'écris

Bien ou mal à la belle Iris, Kn exige de ceux dont la voix estimée

Se perd dans la douce fumée Qui parfume en tout temps le gracieux séjour,

Où se tient la mère d'Amour.

Dans ce temple bâti de sanglots et de larmes, Si tant de cœurs rivaux, Iris, voyoient vos charmes, Ils n'offriroient qu'à vous leurs vœux et leur encens Vous verriez à vos pieds mille et mille victimes : Chacun vous y rendroit des devoirs légitimes, Et sentiroit pour vous la peine que je sens. Voilà ce que j'avois à peu près à vous dire,

Avant que vous prier de lire,

Iris, les ouvrages divers De tant de beaux esprits dont vou^ prisez les vers. Croyez que c'est à vous que leurs transports s'adressent: Seule vous méritez l'hommage de leurs sons;

Les Maucroix et les Pélissons

A v(ius plaire à l'envi s'empressent.

Et si de leurs soupirs je suis l'introducteur, Durant que de mes pleurs vous tenez peu de compte.

Permettez au moins à mon cœur,

Qui se contraint et se surmonte,

De condamner votre rigueur,

De par la Reine d'Amathonte.

Aj

SONNET '