EPITRE GALANTE

Vous me plaignez, me dites-vous?

Iris, que ce propos m'est doux !

Mais, las! c'est une pitié telle, Que vous n'en êtes moins cruelle.

Quel repos puis-je recevoir, Si vous me défendez l'espoir, M'ôtant en mes maux déplorables Ce qu'on laisse aux plus misérables?

Si même, après tant de soupirs, Vous me défendez les désirs ; S'il faut que mon obéissance Les étouffe avant leur naissance?

Ces Désirs, enfants de mon cœur, Bien qu'ils craignent votre rigueur, Naissent partout, malgré moi-même Et malgré mon respect extrême :

Dès qu'ils sont nés, on les voit tous S'envoler en foule vers vous,

1. Cette gracieuse pièce de vers, animée du souffle d'Anacréon, se trouve à la page 3'29 d'un recueil manuscrit provenant de Conrart (Bibliothèque de l'Arsenal, Jurisprudence, 177-78, in-folio). C'est du bon, du vrai La Fontaine. Nous n'avons pas besoin d'ajouter que l'on reconnaît aussi, dans l'écriture de la copie, une main que notre poëte employait souvent. Cette copie se sera trouvée par hasard confondue avec d'autres papiers qui n'ont aucun rapport avec elle.

Et prendre sur votre personne La place que le sort leur donne :

Les uns vont autour de vos yeux, Ravis de leur feu radieux, Et quand ces flammes immortelles Ont frappé leurs faibles prunelles, De leurs traits ardents transpercés, Ils sont aussitôt renversés ; S'ils se relèvent de leur chute, Ils vont se mettre encore en butte A la cruauté de vos coups , Tant ce petit jeu leur est doux; D'autres, d'une façon folâtre, Courent sur votre sein d'albâtre :

On les y voit danser, sauter, Et de tous leurs efforts lutter, Mais le vainqueur en cette guerre Est celui qui baise la terre.

L'un s'envole dans vos cheveux, Et, parmi leurs aimables nœuds, Avecque tant d'ardeur prend place, Qu'enfin, imprudent, il s'enlace :

Le pauvre petit, étant pris, A soudain recours à ses cris, Et, dans l'ennui qui le possède, Autour de lui cherche de l'aide, Appelle les petits Amours, Qui sur votre front ont toujours Une très-constante demeure, Et sur vous volent à toute heure :

Il voit l'un d'entre eux accourir, Mais, feignant de le secourir, Cet Amour, traître de courage.

L'embarrasse encor davantage.

L'autre borne tous ses desseins A se mettre en vos belles mains; L'un, tout ravi d'aise, se couche Sur les roses de votre bouche; Mais l'autre est le mieux partagé.

Qui dans votre cœur s'est logé.

Fortunés enfants, dont le père Demeure accablé de misère, Tandis qu'on vous voit possesseurs De mille célestes douceurs, Ne pourrai-je, avant que je meure, Espérer de voir à quelque heure Mes biens aux vôtres égalés Et d'aller jusqu'où vous allez ?

Si je suis auteur de leur être, Vous les avez aussi fait naître, Iris, j'en atteste les dieux !

Fuyez donc le titre odieux D'une mère dénaturée, Car vous devez être assurée Qu'on ne sauroit les empêcher De vous aller partout chercher.

Mais il est de votre prudence, Iris, et de la bienséance, Chérissant les enfants ainsi, Que vous aimiez le père aussi.