POEME

Je chante ici le mariage

D'un homme inconstant et volage,

Qui, flottant entre deux beautés,

Avoit promis des deux côtés,

Et qui, de peur de se méprendre,

De deux côtés en vouloit prendre;

D'un homme, qui n'aima qu'un jour

Un objet très-digne d'amour,

Une fille charmante et belle ,

Oui pour lui n'étoit point cruelle.

Certes, je suis bien inconstant, Mais je n'en saurois faire autant,

1. Cette pièce, qui roule incontestablement sur une aventure contemporaine et qui ne présente qu'un récit rimé dans ]e genre des gazettes de Loret, se trouve dans un recueil manuscrit, coté 151, B. L. F., à la Bibliotlièque de l'Arsenal, manuscrit comprenant différentes pièces autographes de La Fontaine. Nous avons cru reconnaître son écriture, celle de sa jeunesse, bien entendu, dans cette copie sans titre et sans signature ; on retrouvera souvent son style et sa manière dans ce récit naïf, familier, qui ne manque pas de finesse. Peut-être faut-il chercher ici l'histoire du mariage de La Fontaine lui-même, qui se serait mis eu scène sous le nom de Daniel, et qui aurait désigné le charioine de Reims, Maucroix, comme un prélat de ses amis.

Et j'aime les plus inhumaines Pour quinze jours ou trois semaines Il est donc volage, ma foi, Quinze ou seize fois plus que moi.

Mais contons la chose par ordre, El, sans trop offenser ni mordre, Disons-le tout sincèrement Depuis le beau commencement.

C'est une chose assez étrange Gomme la passion nous change !

Lorsque vous saurez que Damis Ne tient pas ce qu'il a promis, N'en jugez point mal, je vous prie:

11 n'est pas homme à fourberie, Car il est franc et généreux.

Alors qu'il n'est pas amoureux.

Déjà, depuis plus d'une année, . Souffrant comme une âme damnée, Il adoroit une beauté, Tantôt pleine de cruauté.

Tantôt moins fière et moins cruelle, Mais toujours également belle.

Enfin, après plusieurs détours, Las de voir durer ses amours.

Et désirant que cette dame Pût devenir un jour sa femme, Il tâcha, de tout son pouvoir De ramener et de mouvoir L'esprit de madame sa mère, Femme, à ce qu'on dit, fort sévère, Que l'on avoit beau sermonner

Et qui ne vouloit rien donner.

Ce que connoissant sa maîtresse, Cruelle comme une tigresse, Elle dit au pauvre Damis :

« Nous ne pouvons plus être amis, Et je vous donne ma parole Que je ne serai pas si folle, Dussiez-vous crever de courroux, Que de vous prendre pour époux.

Allez auprès d'une autre dame Porter vos soupirs pleins de flamme, Et, si vous ne m'en croyez pas, Vous perdrez vos soins et vos pas ! » Damis, alors plein de courage, Ne pouvant souflrir cet outrage.

Quitte, non pas sans grand regret.

Cet aimable et charmant objet.

A peine l'avoit-il quittée,

Que déjà son àme agitée

Lui présente, dès ce moment.

Des dames pour le moins un cent :

Il voit Cloris, il voit Silvie,

Il voit Amarante et Fui vie.

En un instant il est épris,

Sans pouvoir dire qui l'a pris.

Ainsi pensant à mainte dame,

En tous lieux il cherche une femme.

Cependant tous les bons amis Et tous les parents de Damis, Sachant bien qu'il cherche une épouse, Lui font parler de plus de douze.

Toujours qui veut se marier, De cent endroits se voit prier.

Celle-ci, lui dit-on, est sage, Mais l'autre a plus grand mariage.

Un autre vient dire tout bas :

a Croyez-moi, ne l'épousez pas!

J'en sais mainte et mainte nouvelle.

Et j'en connois une plus belle, Qui pourroit être votre fait.

En tout cas, rien ne sera fait, Quand vous verrez la demoiselle.

Allons-nous-en demain chez elle, Et je ne doute nullement Que vous ne soyez son amant. »

L'n pauvre homme est dans le martyre Et n'a pas grand sujet de rire, Lorsque ces marieurs des gens, Plus maudits qu'huissiers et sergents.

Le courent et pressent sans cesse Pour lui donner une maîtresse.

Damis, qui veut se marier, Les suit, sans se faire prier.

L'on le mène chez une fille, Qu'il trouve charmante et gentille, Pleine d'esprit, pleine d'appas, Prenant les cœurs à tour de bras.

Son âme en fut si fort émue.

Qu'il l'aima dès lors qu'il l'eut vue.

Son (L'il vif et rempli d'éclat Le défit d'abord tout à plal.

Il renonce enfin à la dame Qui causoit sa première flamme, Et veut même le lendemain A celle-ci donner la main.

Il n'en fit pas simple promesse, Et le signe avec sa maîtresse En présence de leurs parents Qui parurent tous fort contents.

Le soir même, la demoiselle

Reçut, à ce qu'on dit, chez elle.

De la part de son cher amant,

Un superbe et riche présent :

Ce fut, ainsi qu'on le raconte,

Huit cents louis, sans nul mécompte,

Une montre, et plusieurs collets.

Dont les moins beaux n'étoient pas laids.

Enfin, cette heureuse journée, Qu'on destinoit pour l'hyménée, A peine éclairoit l'horizon, Que la belle, dans la maison, S'ajustoit de son point de Gênes, Se donnoit mille et mille peines Que ses rubans fussent bien mis, Pour plaire à l'inconstant Damis.

Jamais mieux à son avantage, L'on n'avoit vu son beau visage.

L'on voyoit même ses parents Paroître déjà sur les rangs.

Déjà l'assistance confuse Trouvoit le galant sans excuse.

Chacun disoit : « Il a grand tort

De se faire attendre si forl.

Pour moi, je serois en cervelle, Et si quelque iîlle moins belle Me tendoit de si loin les bras.

Ma foi ! je doublerois le pas.

Oui, Damis ne sera pas sage , S'il arrête ailleurs davantage. »

Enfin, après plusieurs discours, Se lassant d'attendre toujours.

Plusieurs pestant d'étrange sorte, L'on entend heurter à la porte.

Chacun dit : <^ Voici notre époux !

La belle, réjouissez-vous. »

Mais la belle, déjà troublée, Fut entièrement accablée, Lorsqu'elle vit, non pas Damis, Mais un prélat de ses amis, Qui, blâmant très-fort l'inconstance.

Dit ces mots : a 0 noble assistance.

Je viens vous dire ici sans fard.

Que Damis épouse autre part.

La chose est assez surprenante.

Et paroît fort extravagante, Mais écoutez paisiblement, Vous saurez tout dans un moment.

Sachez que Damis, plein de flamme, Venoit ici prendre une femme, Quand une vieille, sur ses pas.

L'est venu tirer par le bras.

Cette vieille ou cette mégère Étoit là comme messagère De la dame, qui depuis peu Avoit tant méprisé son feu,

Mais qui lors envoyoit lui dire Qu'elle en étoit en grand martyre ; Qu'elle confessoit avoir tort De l'avoir méprisé si fort ; Qu'elle l'aimoit comme son âme, Et vouloit bien être sa femme.

Lui, sans consulter nullement, Va la trouver dans ce moment, S'il ne devient, allant chez elle, Amoureux de quelque autre belle ; Car peut-être il épousera La première qu'il trouvera. »

Ce discours surprit tout le monde ; Dans l'assemblée un chacun gronde, Et chacun parut en courroux , Hormis l'accordée aux yeux doux, Qui, pleine d'esprit et de grâce, Répondit, sans faire grimace :

« J'écoute avec peu de dépit Ce que maintenant on nous dit.

Changeant comme monsieur de Guise, Damis s'en va : Dieu le conduise !

Je ne lui reprocherai rien.

Mais certes il me fâche bien De m' être aujourd'hui tant frisée , Et qu'après je sois abusée !

J'ai mis ce que j'ai de plus beau; Je suis couverte d'oripeau, Et même j'avois pris, pour plaire, Trois mouches plus qu'à l'ordinaire.

Je ne lui voudrois point de mal, Si quelque part l'on faisoit bal

Mais il faudra que ma justesse Se termine en grande tristesse.

Je me consolerai pourtant De la perte d'un inconstant. »■

A ces mots, de Damis la mère, Toute brûlante de colère, Protesta, par un gros serment, Qu'elle fit solennellement , Que son fils étoit une bête, Et qu'elle alloit troubler la fête.

Enfin elle sort de ce lieu, A tout le monde dit adieu, Et s'en va, pleine de courage, Pour faire un terrible ravage. Dans cette maison où son fils Nouvelle dame avoit acquis.

Elle y fut comme une lionne, Mais, comme elle ne vit personne, Elle résolut promptemeut De s'en aller, dès ce moment, Les attendre dans une église, Qu'elle savoit qu'ils avoient prise Pour accomplir le beau dessein Qu'ils avoient tous deux dans le sein.

Elle y fut pour leur faire outrage , Et les attendit au passage.

Ayant déchaussé son patin , Et, se cachant comme un lutin, Se tenoit derrière une porte, Pour les frotter d'étrange sorte, Et pour féliciter l'époux, Par de rudes et plaisants coups.

Il arrive, il est mis en fuite Avec son escorte et sa suite.

Aussitôt qu'elle paroît là, Qui fuit de çà, qui fuit de là :

L'un entre dans une chapelle, Et l'autre enfile la venelle ; Enfin la maison du curé Leur fut un asile assuré.

Cependant la mère enragée .

N'étant pas à demi vengée D'avoir donné plus d'un soufflet, Retenant un petit valet, Et l'appelant perfide, infâme:

« Porte, lui dit-elle, à ta dame, Ce coup de poing assez pesant.

Duquel je lui fais un présent, Et lui dis qu'elle est une folle Et que mon fils est un frivole? »

Mais Damis enfin se sauvoit Et passoit par un autre endroit, Pour aller aux Madelonnettes Où ses affaires étoient faites.

Cependant le petit Paris

Dit qu'il perd beaucoup d'ambre gris,

Qu'il prétend qu'on le dédommage.

11 se fâche, il peste, il enrage

De voir l'apprêt d'un grand repas,

Qui lui demeure sur les bras.

Aussi, c'est une raillerie.

Certes, avec raison il crie ;

Il est justement en courroux ;

A quoi faire tant de ragoûts?

Mais voici bien d'autres paroles :

Damis demande les pistoles, Desquelles il fit un présent A l'objet qu'il trouvoit charmant.

Cet objet ne les veut pas rendre Et croit avoir droit de les prendre, Non pas pour en faire profit, Mais c'est que du moins, par dépit, Elle en veut faire une œuvre pie, Et l'Hôtel-Dieu même l'en prie.

Elle peut faire un très-grand bien ; Donner beaucoup, sans donner rien ; Et pour moi, je ne puis m'en taire :

Je pense qu'elle le doit faire.

Qu'on fasse enfin comme on pourra.

Au diable qui s'en souciera I