AVERTISSEMENT

EN TÊTE DU RECUEIL DE POÉSIES CHRÉTIENNES ET DIVERSES DÉDIÉES A MONSEIGNEUR LE PRINCE DE CONTI '.

Le lecteur doit être averti de deux choses qu'on a omises dans la Préface.

L'une est que M. d'Andilly désavoue des vers imprimés sous son nom dans le recueil intitulé : les Sentiments cCamour, tirés des meillews poètes modernes , par le sieur Gorbinelli. On ne s'est pas contenté, dans ce Recueil, de changer les titres de quelques stances des Vérités chrétiennes ; on a aussi attribué à M. d'Andilly des choses qu'il n'a point écrites. Il ne lui tomba jamais dans l'esprit d'en écrire

1 . Cet Avertissement a été rédigé par l'éditeur, qui avait cru pouvoir se permettre de faire quelques changements dans les vers de Malherbe , (ju'il réimprimait, sous les yeux d'Arnauld d'Andilly, et qui semble avoir été pris d'un remords littéraire après l'impression du Recueil, puisqu'il a mis à la fin le texte orii^inal en regard des vers changés par lui. Or, on sait que ces changements de vers avaient été faits par La Fontaine, et non par son collaborateur Loménie de Brienne. Mathieu Marais, qui était bien instruit, le dit expressément dans son Histoire de la vie et des ouvrages de La Fontaine. Ce dernier serait donc l'auteur de l' Avertissement, dans lequel il fait un si grand éloge de Malherbe.

aucune où il entrât de l'amour profane. Tout le monde le connoît assez pour n'en pas douter.

L'autre point regarde les changements de quelques endroits de Malherbe : on en a inséré un extrait à la fin du second volume de ce Hecueil. Les ouvrages de ce grand homme sont d'un tel prix, qu'il semble que toutes les paroles en doivent être tenues pour sacrées , et qu'on n'ait pu y toucher sans témérité. Aussi, ces changements sont-ils en très-petit nombre et très-peu considérables, et ne paroîtront possible pas avoir été faits sans quelque raison.

Ce n'est pas ici que les louanges de cet auteur doivent être placées. On les auroit vues ailleurs dans tout leur éclat, si celui qui a honoré ce Recueil d'une Préface ne s'étoit point proposé de parler seulement de la poésie en général , sans porter son jugement sur pas un auteur en particulier. Nous ne .saurions qu'approuver une si judicieuse conduite : toutefois , comme M. de Malherbe peut être excepté de la loi commune , il ne sera pas hors de propos d'avertir que l'on prenne garde à trois choses en lisant ses poésies : au tour et à la chute de la stance ; à l'arrangement des paroles, d'où procède l'harmonie et la netteté de ses vers ; aux expressions , qui non-seulement sont nobles, mais poétiques et hardies, sans qu'il y ait rien qui paroisse étrange, ni qui déplaise. Tout cela, joint •î la beauté de la rime, cause un plaisir sensible aux personnes même les plus grossières.

Il y auroit beaucoup à dire sur ce sujet, mais ce simple Avertissement ne le permet pas. Ce sera assez d'ajouter en gros que M. de Malherbe en ses vers a tout ensemble de la majesté, de la force, de la douceur, une beauté mâle et des grâces. Cependant il a pu failHr; et quel écrivain est exempt de faute? Homère même ne l'éloit pas, au sentiment du meilleur juge de l'antiquité. .M. de Malherbe a pu

laisser de certaines choses qui auroient mérité sans doute une plus grande perfection, soit qu'il appréhendât la peine de les corriger, soit qu'il crût avoir assez fait pour la satisfaction de son siècle. Ces choses-là sont en petit nombre. Nous en avons changé quelques-unes comme il nous a été possible, et peut-être avons-nous failli en cela nousmême. Le lecteur prendra, s'il lui plaît, en bonne part la pensée que nous avons eue; nous l'en supplions. Si quelqu'un nous fait la grâce de nous fournir d'autres changements, le public en profitera dans une seconde édition, et les nôtres seront ôtés. En attendant, nous avons restitué dans cet extrait ces endroits changés , alin que chacun s'en puisse tenir à la manière qui sera le plus à son goût.