AVANT-PROPOS

LJ KNS mon Essai sur la vie et les ouvrages de Michel lHo^pital , je n'ai point parlé du Traité de la réformation de la justice : il n'avait jamais été pul>lié^ pi en tout ni en partie; je ne l'ai découvert qu'après avoir consulté d'autres manuscrits de la Bibliothèque royale.

Il en existe deux copies, qui toutes deux ont fait psprtie de la précieuse troUectlon des manu* scrits de la bibliothèque dp chancelier Séguier ^ d'où ils sont passés successiveinent dans les bi-* bliothèques Coaslin et de Tabbaye Saint- Germain , et enfin dans celle du Roi.

J'ai coUationné ces deux copies avec 1^ plus grand so^n; les différences qui les distinguent l'une de l'autre consistent principalement, i ^ dans quelques citations empruntées à des auteurs grecs ou latins, et omises dans l'une et rétablieis dans l'autre; ià^ dans l'addition de la septièn^

partie , qui est }e complément , 1^ conclusion du Traité , et qui ne se trouve que dans une seule des deux copies , et qui me parait avoir été rédi- I. a

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gée par de Refuge d'après les idées et les notes du chancelier l'Hospital.

Les deux copies portent toutes deux le titre de Traité de la reformations par monsieur le chancelier rHospital.T outes deux sont ainsi indiquées dans le catalogue des manuscrits du fonds Seguier, page i^^. (Paris, Franc. Lecointe , j686.)

Le chancelier Séguier était fils du président P. Séguier, ami de Michel THospital, auquel il avait survécu plus de douze années. Le texte original lui était sans doute connu : il avait eu tous lés moyens de s'assurer de. l'exactitude des copies ; et celle d'après laquelle cette première édition est imprimée porte l'écusson de ses armes, et toutes les indications désignées dans le catalogue que j'ai déjà cité.

De Refuge, contemporain du chancelier Séguier, et long-temps collègue de son fils au parlement , a pu réunir ces précieux fragments , et y faire quelques additions, qui ne consistent que dans les décisions dés états de Blois, et plusieurs autres documents qui appartiennent à la même époque. On ne peut d'ailleurs se méprendre sur l'identité du style de l'Hospital : on le reconnaît à ses nombreuses citations d'auteurs grecs et latins.

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à ses comparaisons empruntées à la médecine , qu'on remarque dans toutes ses harangues.

Les passages qui appartiennent à de Refuge se ressentent du goût de l'époque : ce luxe d'érudition n'était plus en usage. C'est à ces seuls signes que l'on peut les distinguer l'un de l'autre.

L'ensemble et chaque partie de l'ouvrage offrent le même esprit, les mêmes vues, les mêmes principes , les mêmes doctrines. C'est toujours la pensée du grand homme d'état, de l'homme de bien qui a honoré son siècle et son pays par ses vertus et par ses talents.

L'Hospital n'avait pas eu le temps d'y mettre la dernière main ; la distribution des parties n'était pas même arrêtée, et plusieurs titres sommaires sont restés en blanc.

Le titre général semble n'indiquer qu'un simple traité de réforme judiciaire ; mais l'auteur a pris le mot justice dans sa plus noble acception. Il Ta considérée comme la base de tout gouva:nement bien organisé , comme le, principal élément de bonheur, de sûreté et de puissance des états. C'est un véritable traité de haute économie politique.

Il appuie ses démonstrations par la double au-

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torité de rhistmre de^ peuples et dés princes les plus fameux , et de l'opinion des plu^ respectables docteurs de TégliSë, des philosophes, des savants, dés poètes les plus distingués. La poésie éhée les anciens h'étàit pas seulement Tart de charmer Pesprit et les oreilles, mais auSsi celui d^éclairer la raison , et elle puisait ses maximes dans lèâ plus sublimes conceptions de là philotophiè; lltospital a su imprimer à ses ouvrages poétique^ cet antique et beau caradtèref.

Soii Traité dé td réformation de la justice renferme les plus utiles leçons pour les monarques et pour les peuples qu'ils sont appelés à gouve^ ner. C'est partout l'etpression simple , franche et sublime du philosophe ami de sa patrie et de rhumanité, du véritable magistrat citoyen. li ^p* plique toujours au bien-être de son pays lèfe prinéipès qu^il êl^pose, qu'il développe, avec utie vaste érudition et une sagacité qui entraîne, qui prévient toutes les objections, et triomphé de tous les doutes.

ïl poursuit avec une ihfatigabte persévérance le monstre de la chicane; et, après avoir Signalé avec une courageuse indignation les abus qu il hit naître, tl démontré, avec la plus irrésistible

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éytdeàce, que la fsôbleisse et la partûiUté des dé*» positaînes de rautoriCé publique ne leur ésl pas nioins préjudiciable qu^aux parties qu'ils ont voulu favoriser au ifaépiis des lois , dbnire leui^ GOQscience et les règles de là justice^

Il regarde Id vénalité des diargès de judica^ turé comme là source première et Talini^t de tous les bbus; Il savait qu'autrefois les ma^istra^ tweà étaient électives; mais« sans même préten«dté riéti changei^ à l'ordre établi^ il démontre qu'il est de l'intérêt même dû monarqiie dé ne reoannaitré d'attti^e droit aii^ fonotîoris publiques que les vertus^ lès lunkières et les talents. 11 op* pose, l'époque où cette vénalité n'existait pas à celle dû cette innovation toute fiscale eaiérça sa pernicieuse influence* Que ne pouvon8->nous oublier que l'auteur de VEspHt dês Lois a. hasardé l'apolo^ de la vénalité Ae^ chargesl II est pénible d'entendre, sur ce point îitkportant^ Mo^ tesquieu parler âutrmient que raospital.

Montesquieu n'aborde la Question qu'avec ti-miditéy et l'abandonne avant de l'avoir approfondie (i). Le préjugé l'entraîne, mais ne le subjugue

(i) Voye2 mon Essai sur ta vi&étjei buvtagei àè iffàH-^ lesquieu, édition Dalibon, Paris, iSia.

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pas; 'OU s'i^rçoit qu'il n'écrit pas de convictîoD. Il combat avec les armes brillantes de l'esprit; l'Hospital démontre avec la toute*puissan<3e de la raison. Le premier cherche à s'appuyer de la spécieuse, mais frêle autorité de quelques convenances et de l'esprit de corps ; le second , sans s'arrêta à. de passagères considérations , écrit pour les hoomies de tous les temps , de toutes les classes et de tous les lieux , et imprime à ses démonstrations brûlantes d'évidence , l'inflexible rigidité, raustère énergie de son caractère.

Tous les. hommes de bonne foi qui compareront les opinions de ces deux illustres écrivains sur la vénalité des charges publiques, n'hésiteront point, j'aime à le. croire, à donner la préféroiice à celle de l'Hospital.

. Je n'ai pas cru devoir publier une autre copie imoiascnie, inûtulée: Mémoires d'estat (i) de monsieur le chancelier l'HospUaly mis en ordre par de Rejuge. Les principes sont bien les mêmes ; ce SGtnt bien encore les mêmes doctrines, le même

(i) J'ai publié, sous le même titre, un autre ouvrage de l'Hospital , doat l'authenticité n'avait pas besoin d'être démontrée. Cet ouvrage fait partie du second volume.

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but. Mak j'ai tout lieu de croire que cet ouvrage n'est point de lllospital. Je me suis borné à n'en publier que le premier chapitre et les son^maires des autres. On y remarque des faits et des établissements dont l'origine est postérieure au décès de Jllospital. De Refuge n'a voulu que s'appuyer de l'autorité d'un grand nom.

Copié à l'époque où la langue avait déjà reçu d'heureuses améliorations , le Traité de la réfor-' mation de la justice est écrit avec Une orthographe différente de, l'original. Tai cru devoir la rétablir ; et c'est le seul changement que je me sois permis.

Je terminerai par une courte observation sur l'omission de quelques mots, dont la place est restée en blanc dans la copie manuscrite. Je devais indiquer la véritable cause de ces omissions , d'ailleurs très-rares, et qui sont absolument étrangères à l'exécution typographique de cette importante partie des œuvres de Michel lllospital.

P. J. S. DUFEY (de l'Yonne), avocat.

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LA RÉFORMATION

DE LA JUSTICE