DE MONSIEUR LE CHANCELIER
MIS EN ORDRE PAR M. DE REFUGE é
De rétablissement du conseil d'estat, et des qualités et
du nombre des conseillers.
JL/Eux: sortes de personnes sont à considérera l'establissement d'ung conseil d'estat, à sçavoir, celles qui conseillent et celles qui sont conseillées.
£n celles qui conseillent il fault sçayoir les qualités qui leur sont nécessaires , en quel nombre ilz doibvent estre , la puissance qu'on leur doibt donner, et l'ordre qu'ilz doibvent tenir à opiner ; car pour l'examen des affaires ^ il se faict selon la portée et capacité de chascung.
La première qualité d'ung conseil d' estât, c'est d'estre viril et expérimenté. Je joins ces deux ensemble , parce que l'expérience ne peult estre qu'en ung homme desjà aagé, et la vieillesse
sans l'expérience seroit icy inutile, parce qu'en telles affaires ta cognolssance des humeurs particulières des princes, des peuples et des grands est très nécessaire, laquelle ne se peult avoir que par une longue expérience, qui encores qu'elle ne soit répugnante à la raison, néantmoins elle a ung diffèrent moyen d'intelligence des afifaires, desquelles on ne peult avoir une conjecture de ce que raisonnablement il conviendra faire, au poinct que l'on les vouidra mettre eu exécution, si premièrement l'on n'en a veu l'usaige à quelque aultre endroit.
Oultre ce saige amendement apportera beaucoup plus d'autborité et de crédict aux résolutions d'ung conseil composé de vieillards, que s'il estoit composé de jeunes gens, quelque sufGsans et capables qu'ilz feussent, lesquels ne peuvent estre en resputation de bons conseillers; car ceulx qui seroient aussy jeunes qu'eulx se penseront aussy advisez, et ceulx qui seroient plus vleulx le penseront estre dadvantaige, et en matière d'estat l'opinion n'ayant pas moins de force, mais bien souvent plus d'efTect que la vérité.
Il n'y a rien plus dangereux que les subjects ayent opinion d'estre plus saiges que leurs gou verneurs; de façon que la présomption estant tousjours que les vieulx sont plus saiges que les jeunes , il n'y a poinct de double qu'ilz ne soyent
DE LHOSPITAL. 3a I
plus propres pour conseiller, et plus résoleus pour ung long exercice, d'ouyr, peser et résouldre les grandes affaires.
Il y a une aultre différence des vieulx et des jeunes : ceulx - cy , ayant le sang chaud , et n'ayant encore esté trompez par la fortune, sarrestent ordinairement aux conseils qui ont plus de magnificence et de monstre que de seureté ; au contraire , les vieillards , tant à cause de leur nature refroidie que de l'expérience, laquelle, par le cours de leur vie , ilz ont acquise, d'avoir en vain exécuté plusieurs choses , desquelles ilz n'ont sceu venir à bout, plus volontiers se prennent aux plus seurs partys, le malheur leur fusant bander l'esprit et ouvrir les yeulx pour recognoistre le mal : et qu'eulx ne peuvent si bien faire , lorsqu'il n'ont expérimenté la variété de fortune , comme n'ayant remarqué les circonstances des accidens si particulièrement; chose très nécessaire à ung homme qui veult donner conseil, une petite circonstance de plus ou de moins donnant soubvent une grande variation aux affaires.
Geste expérience, donc, se trouvant seulement aux vieillards, leurs adviz doibvent estre trouvez les meilleurs : je n'entends toutesfois parler de ceulx qui sont arrivez à ung aage descrepit ; il fault que la vieillesse propre pour conseiller soit forte de vertu , afin que les réso-
a. Inéd. ai
3aâ MiiMoiHEs
lutions d'un conseil de telz genz ne soient trop molles et timides.
C'est pourquoy, avecque ces vieillards froids et lents, il ne sera que très à propoz d'y en mesler de moyen aage , appiodiant de cinquante an^, et que les ungs.et lesaultrés ayent passé par plusieurs charges ezquelles ils ayent yen tratcter et négocier diverses sortes d*affiûres, el auxquelles ilz ayent £siict cognoistre leur preudiiommie , fidélité , industrie , et par ce moyen donner asseurance d'eulx, qu'ilz sont dignes et capables de tenir ce rang sans chanceler ny tomber.
Car le conseiller d*estat doibt anssy esTre h<:Anne de bien , fidèle à Testât, et fearme en ses résolutions, sans opiniastrer toutesfbis, peste très dangereuse en ung conseil , où il est quelques fois forcé d*obéyr à la tempeste , caler les Voiles, laisser la route ordinaire, et se reculer aulcune fois du port, auquel enfin Ton cinglera quand on verra le vent en poupe.
Et encore si qu'une chose ait été résolue , toutes fois si elle porte péril évident, il n'est poinct contre les coustiîmes de changer d'adviz; car la prudence n'y gist pas en une obstinée volonté de faire déteiminément une chose , mais entre plusieurs différens partys que la fortune nous pré-
